TOME VII

Royer-Collard, Casimir Perrier, et un M. Gauthier; ils furent baloltés pendant plusieurs jours, M. Hyde de Neuville avait aussi des voix ; on le voulait au château. Quant à M. de Labourdonnaye une personne de mes amies qui allait tous les jours au château me disait que le roi ne voulait ni de M. de Chateaubriand au ministère , ni de M. de Labourdonnaye.

(( Et pourquoi cela ? dit celte personne; tous deux sont si attachés à Votre Majesté !

— Oh ! certainement, bien attachés, j'en suis sûr... mais comment voulez-vous que je fasse avec des hommes qui me terrifient et me causent une vraie crainte , l'un par son esprit et l'autre par sa violence d'attachement? Non , non , tant que je vivrai, aucun des deux ne se trouvera dans mon conseil. »

M. de Labourdonnaye n'a jamais su cela, je crois; il en set-ait bien malheureux , mais c'est la vérité exacte. — Il ne fut pas nommé à la chambre , ce fut Royer-Collard. — La cour fut effrayée dans un autre {^enre que M. de Labourdonnaye. — C'était une affaire toute différente , et qui lui causait un effroi que dans ma superstition méridionale je regardai comme un pressentiment de leur malheur prochain.

Quanta M. de Chateaubriand, dont le beau génie effrayait l'un de nos rois et donnait de la jalousie à l'autre , M. de Chateaubriand , dont le génie devait au contraire être appelé auprès de ce trône

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chancelant, fut éloigné une troisième fois et envoyé à Rome en ambassade. M. de Martignac n'avait pas encore le crédit qu'il eut par la suite , mais il en eut assez pour faire partir M. de Chateaubriand. Je ne sais s'il est connu de M. de Chateaubriand que son départ pour Rome est l'ouvrage de M. de Martignac : M. de Chateaubriand fut admirable dans cette circonstance. 11 partit pour Rome avec une dignité maligne et froide , car jamais il n'est autrement que très-digne de toute manière.

Tout le monde mourait, — mais je trouvais que les morts allaient bien vite. — Nous avions fait un pape en 1823. et voilà Léon XII qui meurt; encore un conclave , encore des intrigues , encore des secousses!... L'Autriche avaitécarté le cardinal Gonzalvi l'autre fois : cette fois il était mort ; mais elle influa non pour écarter , mais pour faire nommer le pape actuel qui est tout Autrichien : c'est le fils d'un boulanger; il est d'une humeur assez gaie , il joue à tous les jeux, et s'amuse comme un enfant (1).

(1) Il joue à ce jeu que les enfans et les paysans jouent beaucoup à Rome et dans les campagnes. On met de l'ar- ;;ent sous un pot de terre , on vous bande les yeux , ot puis avec un gros bâton on frappe sur le pot, et celui qui le casse a l'argent. C'est quelquefois le colin-maillard qui se casse la têle. Le pape aime beaucoup ce jeu néanmoins, et y joue tous les soirs. On tombe souvent ; chose qui lui est arrivée à lui-même malgré son infaillibilité, et il a été obligé de porter des compresses sur le nez pendant huit jours.

124 HÉMOIRES

Quant à nous, nous étions fort empêchés par la foule d'intérêts qui s'agitaient autour de nous.... 1830 s'avançait avec ses orages et personne n'entendait gronder le tonnerre : c'était comme dans cette ville dont les habitans ne croyaient à aucun danger annoncé par le sort , et prédit par ses prophètes!! M. de Martignac faisait des vers , faisait faire des lectures chez lui, était enfin, comme M. de Talleyrand l'avait nommé, la Malibran du conseil, maisau-delà!... M. de Laferronnaye , qui dans le ministère était presque le seul homme de cœur et d'honneur, vint à défaillir un jour dans le cabinet du roi. C'était le 1"' janvier 1828, il allait faire sa cour au roi, il se sent oppressé, veut sortir, n'en a pas le temps, et tombe sans connaissance devant le roi ; on l'emporta chez lui; il revint à lui; mais il devenait impossible qu'il restât au ministère , il donna sa démission ; et voilà qu'un honnête homme est encore retranché du ministère qui nous gouverne. Tout allait grand train vers la ruine. Le conseil s'en allait se désorganisant, et tout, aussi bien que le conseil, s'en allait ainsi.

Ce qui était odieux, c'était la vie de Paris. J'étais alors revenue et je pouvais voir combien la société était changée : plus de rassemblement autour d'une table, si ce n'est pour y jouer, et dans un salon , si ce n'est pour y parler politique. Madame Récamier avait fui la contagion ; mais qu'est-ce que quelques salons au milieu de ce trouble? c'est une oasis dans un désert , d'autant plus précieuse, et

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voilà tout. Nous n'étions plus que des femmes sans pouvoir; des reines sans royaume, et ne pouvant plus ordonner même, dans la crainte de ne pas êtreobéies.

M. de IMartignac accompagna le roi dans son voyage d'Alsace , et là il fit toutes les coquetteries qu'il put mettre en œuvre. Le roi demeurait froid. M. de IMartignac s'en plaignit à luie amie commune, qui le dit au roi le même jour; il sourit.

ic Que veut donc de moi M. de Martignac? Je suis pour lui aussi prévenant que je le puis, x

Et le roi sourit encore en disant ce mot prévenant.

— Maisvolre majesté serait un peu plus owj/ca/e, je la supplie de me pardonner ce mot... il est de ma part hors des convenances, je le sens; mais elle daignera me comprendre.

Charles X était la bonté même , il sourit encore et dit : « Oui , oui sans doute ; je vous comprends, et même je comprends l'utilité de faire cequevous

dites mais j'avoue que M. de Martignac, tout

homme supérieur qu'il me parait , a une manière d'être qui m'est sinon antipathique , du moins peu agréable. Je me suis imposé de m'expliquer pourquoi , et le voici : il est vulgaire comme un homme à succès en province ; je suis sûr que M. de Martignac faisait et chantait des couplets à table, donnait des bouquets , organisait des surprises et faisait des calembours ; du reste , ajouta Charles X , je l'aime et le lui témoignerai ; je serais fâché qu'il me crût contre lui. »

Celte conversation me fut rapportée immédiatement , et je ris beaucoup avec la personne qui me la communiqua, parce q-ie tout était vrai, et Charles X ne s'était nullement trompé sur M. de Martignac. Il était beau de province. Ce qui est le plus curieux c'est que le faiseur de bouquets à Chloris s'unit très-inliraement avec M. de Portalis, le janséniste du conseil.

J'ai dit que la mort frappait sans relâche : elle enleva, celle année, à la société une femme qui ne fut jamais remplacée, c'est M"" la duchesse de Duras. Je l'ai beaucoup connue chez iVl"® de Caseaux oii je l'ai vue dans les premiers temps de son mariage (1): c'était une femme non-seulement agréa-

(I) C'était mademoiselle de Rersainl : lorsqu'elle se maria, M. de Duras était beau, et remarquable de tournure et de manières. Madame de Duras l'aimail avec passion, et les premières heures de leur union furent un de ces avant-goùts du ciel qui ne se révèlent qu'à des élus.

« Vous m'aimez, dit-elle à son mari avec les yeux humides de ces larmes de bonheur qu'on ne connaît qu'une fois... Vous m'aimez, je le vois... mais... m'aimeiez-vous dans un an?... m'aiaierez-vous... dans deux ans?... m'aimerez-vous toujours?... Je ne suis pas jolie, je lésais... et vous êtes si beau !...

— Mon dieu , mon amie, pourquoi vous inquiéter?., au bout de quinze jours toutes les femmes se ressemblent!... «

« Tout mon avenir me fut lévélé dans ce mot, disait madame de Duras!.,. «

Et pourtant on le disait pour la rassurer ! C'est que les hommes ont la main bien lourde pour soigner même la plaie qu'ils ont faite à une âme de femme!...

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ble pour le monde, mais un être bon, excellent par le cœur, une âme toute de feu, primitive, et sachant aimer , pour son malheur peut-être , mais pour la félicité de ceux à qui elle versait dans le cœur tous les trésors du sien ; son esprit était fort supérieur, comme on le sait; elle avait une facilité à parcourir tous les sujets , qui la faisait ressembler à M™° de Staël , d'autant qu'elle lui ressemblait très en beau ; elle causait avec charme , avec naturel , avec cette expansion qu'elle mettait à toute chose : elle ne haïssait guère, et même elle ne savait pas haïr. Je connais une personne qui lui a causé beaucoup de chagrin : cette personne pouvait adoucir ses peines , elle ne l'a pas fait ; eh bien! loin de lui en vouloir, M""^ de Duras fut toujours un ange pour celte personne ; elle devint un bouclier pour elle, lorsque la médisance s'exerça sur son compte. Avec l'autorité d'une grande et noble dame , elle prit la défense de la personne absente, et avec une voix ferme et en même temps émue, parce qu'un souvenir déchirant peut-être venait se placer à côté de sa pensée, elle prit la défense de l'accusée et déclara qu'elle se tenait pour offensée si l'on répétait un seul mot sur cette personne. Je ne connaissais pas alors la personne dont il s'agit ; j'écoutai , et les larmes me vinrent aux yeux en songeant qu^uîie femme aussi supérieure l'était par le cœur autant que par l'esprit. Elle écrivait avec goût , pureté et délicatesse ; ses ouvrages sont charmans , et Ourika et deux ou

trois autres nouvelles sont certainement aussi parfaites que Mademoiselle de Clermont , parce que le cœur a de l'esprit et que l'esprit a du cœur. M™^ de Duras fut regrettée et devait l'être. Je ne l'ai pas revue depuis la restauration , parce que les malheurs de ma révolution à moi m'ont tenue éloignée du monde ; mais je l'ai suivie avec intérêt, et au dernier jour je lui ai donné toute ma pitié. Les affaires politiques sont tellement pressées , qu'il faut ne parler que d'elles : mais aussi il faut arrivera la catastrophe qui précéda la dernière... l'arrivée de M. de Polignac. Avant ce moment M. de Martignac fut long-temps la dupe et le jouet, chose étonnante, de deux hommes moins spirituels que lui, mais plus adroits , chose encore très-difficile, je veux parler de M. de iMontbelet de M. de Labourdonnaye. La dernière scène qui se passa à la chambre des députés pour les conseils d'arrondissement fut le coup degrâce pourM.de Martignac. J'allai à la chambre pour entendre la discussion . c'est-à-dire pour l'entendre lui-^ car il parlait avec un charme inconcevable. C'était le chant du cygne !... Il avait comme on le sait , une figure douce sans être distinguée, ainsi que le lui reprochait Charles X ; et la maladie , qui l'accablait déjà, lui donnait une expression touchante qui faisait ressortir la tournure impayable de M. Royer-Collard avec sa figure qu'on lui connaît , sa perruque bien avancée sur le bout de son nez, ce qui lui donnait, vu la couleur des cheveux de sa perruque , qu'il

D£ LA DUCHESSE d'aBRASTÈs. 129

pouvait choisir moins ardente, un air presque juif; il avait une tournure à lui, !M. Royer-Collard , ce qui ne l'empêchait pas d'être un homme parfaitement bien sous tous les rapports , seulement il porte sa perruque comme personne... Il était à voir lorsqu'il entrait dans la chambre avec les mains derrière le dos , et suivi , entouré , précédé des huissiers , des secrétaires, de sa cour enfin, si c'est là le mot, mais qu'il trouvait à son poste. J'ai éprouvé ce jour-là une peine profonde , à cause de l'abandon de tous les alliés de M. de Marlignac ; il était accablé , il souffrait de deux manières , et cette souffrance paraissait intolérable au moment oij il fut question de discuter l'amendement de la loi(l). La droite entière g^arda un silence tout-à-fait imposant , e t qui faisait mal lorsqu'on savait dans quel état de santé était ce pauvre M. de Martignac, et que sa loi était son enfant chéri; et puis c'était encore autre chose , c'était une preuve que son crédit était annulé , que tout était fini pour lui; car qu'est-ce qu'un ministre sans crédit?... Il regarda la droite. M. de Conny demeura silencieux... M. de Martignac jeta sur lui un regard suppliant. M. de Conny détourna le sien. Je n'ai jamais aimé cet abandon de M. de Conny. L'amendement qu'on voulait imposer , c'est-à-dire la mutilation de la loi, était entre les mains de gens qui parlaient avec une vigueur éton-

(l) La loi communale et départementale.

ISO MÉMOIRES

nanle et qui le faisaient de conviction. Je ne me rappelle pas le nom de celui qui parlait pour l'amendement, mais il était orateur, beau parleur, point timide non plus ; et tout cela en face de M. de Martignac abattu , découragé, et sans aucune ressource autour de lui , puisqu'il était abandonné de ceux qui lui avaient affirmé la veille que l'amendement serait repoussé. II me fit de la peine ; je me rappelai ce mot de la Malibran de la chamhre; je ne vis plus en lui rien de ce qu'on lui reprochait, je vis un homme au regard presque suppliant, à l'expression déchirante, c'est le mot. Jamais je n'oublierai (1) cette matinée, mais surtout l'expression, je le répète, de M. de Martignac redemandant à M, de Labourdonnaye et à M . de Montbella parole qu'ils lui avaient presque donnée la veille. Tout le monde écoutait, regardait... A une première représentation, vous êtes fortement ému ; mais jamais , je l'avoue , je ne l'ai été autant qu'à la vue du drame qui se jouait devant moi. Enfin M. Royer-Collard agita la sonnette et dit que ceux qui avaient à parler pour rejeter l'amendement devaient se lever.

Tout ce que le regard a de puissance, M. de Martignac l'employa dans celui qu'il jeta à M. de Labourdonnaye qui , sur le banc de la droite , entouré de ses amis, ne fit pas un mouvement, ne fit pas uivF. seule manifestation ... Il y avait même do

(l)8:ioùt 1828.

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la dureté dans le regard qu'il jeta sur sa victime ; je dis ce mot, car je suis convaincue que cette scène fit un mal irréparable à la santé déjà détruite de M. de Martignac, Enfin l'amendement est proclamé au milieu des cris de joie folle de la droite. M. de Labourdonnaye , M. de Conny , tous les ultra enfin, sont radieux autant que le ministre est accablé. — Sa position était d'autant plus pénible que tous les yeux étaient fixés sur lui. Toul-àcoup je veux le retrouver après l'avoir perdu de vue un moment; je ne le vois plus. Je crus d'abord qu'il s'était trouvé mal ; mais il était allé au château, à ce qu'on me vint dire.

En vérité je crois qu'il est allé rédiger sa démission , dit une personne bien influente dans le parti de la cour, mais qui n'aimait pas M. de Martignac, parce que M. de Martignac n'était pas un ultra possédé de la manie de l'ulfracisme. On attendait dans une grande agitation; j'allais m'en aller, lorsque la porte se rouvrit, et M. de Martignac rentra dans la salle parfaitement calme , et comme devait l'être un ministre du roi de France, dans un moment aussi solennel. M. de Martignac tenait à la main un papier plié en quatre; il promena sur l'assemblée des regards qui à leur tour étaient tout à la fois assurés et dignement triomphans... Il monte à la tribune qu'un député occupait... il déplie le papier et lit lentement et à voix haute et sonore :

(1 Nous Charles X , roi de France et de Na-

varre , etc.. nous avons ordonné et ordonnons ce qui suit:

» Le projet de loi sur l'organisation communale et départementale est retiré... »

Il est impossible de rendre l'effet de ce peu de mots ! Les libéraux voient qu'ils ont laissé compromettre le sort d'un ministère comme jama's ils ne peuvent plus en espérer ; les députés gauches se lancent autour de M. de Marlignac , et lui font des reproclies; le général Lamarque lui-même voulut lui parler, M. de Marlignac ne lui répondit que par un regard ! mais qu'il était éloquent ! il y avait tout un discours admirable , du moins l'ai-je traduit ainsi. ... M. de Martignac se relira avec dignité ; et tous les honneurs de la séance furent pour lui , malgré même le retrait de la loi ; mais c'était sa chute , et c'était ce que voulaient les zélanii.

« Quel drame ! dis-je à mon frère qui me donnait le bras comme nous traversions les Tuileries; quel drame !... et nous avons la prétention d'oser faire du drame avec une plume et une feuille de papier !... »

Ce fut au milieu de ce tumulte que iM. de Chateaubriand arriva à Paris ; on attendait M. de Polignac : qu'allait-il résulter? Les affaires étaient dans un paroxisme dangereux, et l'on ne pouvait que craindre sans espérer. On était fatigué de soimême ; chacun blâmait l'autre ; on avait son parti , et ce parti était abandonné avec lâcheté à la pre-

DE LA DUCHESSE d' AERANTES. 13S

mièrc bourrasque , au premier gros temps. Que faire avec des hommes sans caractère qui vous abandonnent dans la tempête?

M. de Chateaubriand fit lire son Moïse par Lafont chez madame Récamier. J'étais malade et ne pus y assister, mais je sus que c'était une admirable et grande chose , une harmonie poétique , une grandeur de sujet , une pureté d'action ; et pourtant de l'intérêt, tout ce qui fait une belle oeuvre enfin , mais le succès poétique uuisit peut-être au succès politique. . . et je me suis répété le mot de Charles X : « Jamais de mon vivant il n'aura de ministère. »

Quant à M. de Polignac , il vint à Paris , non pas pour faire jouer un illoïse, mais pour guérir un gros rhume qui le faisait tousser à se croire poitrinaire ; on voit qu'il n'était ni poétique ni politique , et que c'était un homme bien rusé ! M. de Latil était là ensuite pour le conduire , et il le conduisait bien.

Un des beavix momens de M. de Labourdonnaye fut celui où il se concerta avec le prince de Polignac. Si jamais il crut tenir un ministère ce fut lorsqu'il fut d'accord avec le favori de l'Angleterre... Ce n'était pas à lui à être arrêté; précisément par cette raison , tout au contraire... le moment critique approchait.

Tandis que des intérêts graves , dont dépendait le sort de la monarchie , étaient ainsi au moment d'être mis en mouvement , une partie du château