PI.CS

Le prince avait demandé une très-forte somme d'argent, que M. de Surval lui porta ; c'était un million en billets de banque. Il rendit ensuite ce million à M. de Surval. Celui-ci voulut lui remettre la quittance...

— Non, non, dit le prince , gardez-la. Je considère le million comme étant tou jours à ma disposition.

222 HÉUOIRES

Trois projets de départ furent bien constatés ; tous trois mystérieux et secrets : le prince craignait le peuple (1)

Un qui devait être fait en août.

Un voyage aux eaux de Bourbonne , et puis un retour à Chantilly, qui, fixé d'abord au 31 août, devait avoir lieu le 27. Manoury , seul dans la confidence, eut peur de la responsabilité, et dit au prince qu'il n'avait pu trouver des chevaux sans déclarer son nom.

L'empêchement du voyage, eu août, par la timidité de Manoury, eut de terribles suites.

C'est ainsi que se trouvait le château de Saint- Leu, le 26 août 18§0 , lorsque le matin M. de Cossé arriva à Saint-Leu. Lattachement de M. de Cossé à la famille exilée réveilla le sentiment de peine presque assoupi dans le cœur de monseigneur le duc de Bourbon. 11 parait qu'il y eut une sorte de

(1) Il dit à M. Hoslein le 11 août 1830 : Savez-vous que j'ai eu aussi l'envie de faire une proclamation moi !... et que j'ai voulu la faire aflicher î J'y déclare que j'ai donné tout mon Lien au roi Philippe !... J'y recoaiuiaïKle de ne faire aucun mal à mes serviteurs ; quant à moi, accablé tl'aiinées et d'infirmilés, je n'ai plus qu'à mourir.

Manoury m'a contirmé celle parole du prince, en y ajoutant, qu'il était évident qu'il n y attachait dautre importance que celle qu'on met à un de ces mots qui échappent dans la conversation , et Manoury ajouta : il le dit comme on dit dans un mal de tète : je suis malade à mourir, et une heure après on va se premeiier.

UE LA DLCHESSE d'aBRANTÈS. 223

scène dans laquelle M. de Cossé parla vivement du sort malheureux des illustres proscrits et rappela surtout avec véhémence le sort touchant du duc de Bordeaux. Le duc de Bourbon fut agité tout le reste du jour. Il chercha le général Lambot et fut même dans sa chambre... il paraissait vouloir lui parler; le malheur voulut que M. de Cossé y fût en ce moment. M. de Lambot devait retourner à Paris le matin.

Demeurez, lui dit le duc de Bourbon, M. de Cossé vous emmènera avec lui ce soir. De cette manière vous resterez tous deux à dîner.

Ce qui fut fait.

Je rapporte tout cela pour prouver que cette visite de iM. de Cossé a pu déterminer le prince à quitter la France, mais non pas à se tuer. J'ai connu et je connais une multitude de gens qui passaient leur vie avecle prince, et qui affirmèrent ensuite que rien dans son caractère ou son lumicur ne le portait au suicide...

Le soir , à neuf heures , il s'impatientait luimême de ce que les chevaux de M. de Cossé n'étaient pas attelés; et lorsqu'ils le furent, il accompagna M. de Cossé et le général Lambot jusqu'au perron, et les vit monter en voiture...

En rentrant il joua au wisht , y fut assez gai, et se retira à onze heures et demie. Il se coucha en donnant l'ordre à M. Bonnie son chirurgien et à Comte le valet-de-chambre de service d'entrer le lendemain matin , à huit heures, chez lui.

2^-4 aÉiuoiREs

Le lendemain on frappe ; la porte est fermée en dedans! Pas de réponse !... A dix heures on enfonce la porte (1). Le prince est trouvé pendu et accroché au panneton de l'espagnolette d'une fenêtre de sa chambre.

J'ai entendu Manoury me raconter , à moi-même, comment était cette chambre!... Eclairée par la lueur mourante que jetait , par éclats, une bougie placée dans l'âtre de la cheminée, devant laquelle était placé un garde-feu qui plongeait la chambre dans l'obscurité la plus complète , et ne donnait que des lueurspassagères. C'est àcette clarté presque sinistre qu'il aperçut le corps de son maître debout, presque nu , et dressé , contre une fenêtre , dans l'attitude de quelqu'un qui écoute!... C'est un homme dont l'éloquence vous persuade lorsqu'il peint, Manoury ; on sent qu'il a vu ce qu'il dit.

Maintenant, l'instruction criminelle de la mort du prince en a appris le sujet autant qu'on le peut apprendre. Je me bornerai à dire que, moi aussi, je ne puis me persuader que la mort du duc de Bourbon ait été le résultat d'un suicide. Je ne poursuivrai pas ce sujet trop épineux, quel que soit le côté par lequel on l'aborde. Dans une éloquente brochure dont les faits, les plus simples, forment

(1) Ce fut Manoury qui enfonça, en le brisant, le vanteau de la perle, et qui entra le premier dans la chambre. 11 est ailmirable de simplicité touchante en racontant ce fait terrible ! !... et surtout ce qu'il éprouva à cette horrible vue !. ..

DK LA DUCHESSE d'aBRAMÈS. 2:23

tout le fond, le général Lambot déclare, sur son HOMVEDR , qu'il ne croit pas que le duc de Bourbon se soit tué ! Ce témoignage est légalement celui de TOUTE I.A maison!... Parmi les officiers du prince et leurs femmes , il n'est pas une seule voix qui n'ait hautement proclamé :

Le doc de Bourbon ne s'est pas donné la îiort !

Les uns s'appuient , pour leur opinion , sur les principes connus du prince , les autres sur ^^mpossibilité totale où ses blessures le mettaient , même de faire un nœud à une simple corde pour attacher un bateau (1). Ses valets-de-chambre ont tous déclaré , que sa cravate ne pouvait être nouée par lui , non-seulement par l'empêchement apporté au moindre exercice de l'une de ses mains , par un coup de sabre qu'il avait reçu à l'armée de Condé , mais depuis une chute faite à la chasse en 1820 , il ne pouvait saluer quelqu'un sans que ce fût son chapeau qui vînt chercher sa main , et non sa main le chapeau.

En lisant les Causes Célèbres , on voit combien les jugemens des hommes peuvent errer dans une circonstance semblable. N'accusons personne... mais aussi , n'accusons pas un malheureux vieillard, portant le nom de Condé, d'avoir été faible devant le malheur et d'avoir mis fin à ses jours, lorsque peut-être sa pensée n'était occupée que

(1) Celte réponse a été faite par un garde ilc Ghanlilly, qui suivait souvent le prince dans ses chasses.

du besoin daller au-devant de l'exilé et du proscrit, pour soulager leur malheur!... Un voile mystérieux est jeté sur cette tombe du dernier des Condé , doublement infortuné!... Prions devant elle avec un saint respect ^ et n'accusons pas le dernier de cette branche illustre d'une faiblesse indigne de son nom.

Au moment de ce procès mémorable , j'habitais l'Abbaye-aui-Bois , et je m'occupais beaucoup des événemens qui se passaient sous mes yeux. Je revoyais tous mes amis de l'empire et un grand nombre de personnes de ma sociélé de 1813 et 1816. Nous avions eu un moment d'espérance pour le duc de Reischtadt ; mais elle avait élé aussitôt détruite : je ne savais pas encore tout ce que nous avions eu à souffrir par la défection de tant de cœurs qui devaient demeurer fidèles... Je commençais à écrire mes mémoires alors, et à mettre mes notes en ordre , et la catastrophe de Saint-Leu était un nouveau sujet qui s'offrait à moi , comment n'aurais-je pas cherché à connaître tout ce qui pouvait m'éclairer !... Ce fut une longue élude et surtout bien pénible; le voile sinistre qui est jeté sur le catafalque est trop lourd aujourd'hui pour être soulevé... mais un jour viendra où la vérité de cette tragédie sera connue... Le ciel est juste !...

J'avais alors moi-même un puissant motif de chagrin, c'était la position de l'archevêque!... Il était en fuite. Cet homme, que je considérais'

BE ÎA DUCHESIF, d'aIÎRANTÈS. 227

comme un type qui me rnjjpelait saint François de Sales, élait accusé par le peuple et obligé de fuir .' lui , M. de Quélen !... lui , dont la voix apostolique avait tant de fois répété des paroles chrétiennes pour calmer de vives douleurs , dans cette même chapelle de l'archevêché que la rage folle du peuple avait profanée , il avait été contraint de quitter un asile sanctifié par les vertus du prêtre comme par celles de l'homme du monde... J'éprouvais une vive douleur en arrêtant ma pensée sur l'état où devait se trouver mon père apostolique, celui dont la main m'avait ramenée dans la roule de la foi , celui dont les paroles consolantes m'avaient réconciliée avec moi-même... Je pleurais sur une si grande injustice... Il me semblait que je me trouvais dans une terre étrangère depuis que j'étais privée de son secours... Je lui écrivis en lui ouvrant mon cœur , en lui parlant de toute mon indignation en le voyant aussi méconnu... Quelle lettre il me répondit ! quel admirable morceau d'éloquence chrétienne , simple et naïve même !...

« Eh quoi ! me dit-il , vous vous laissez aller à la colère?... mais savez- vous que ce n'est pas chrétien !... Pourquoi me plaindre d'ailleurs d'avoir souffert et de souffrir pour le service de Jésus- Christ?... et puis ce n'était pas à moi personnellement qu'on en voulait : c'était au prêtre , au prélat. . . et j'ai été trop heureux de me trouver là pour recevoir les coups

» Les avis ont élé partagés entre mes amis sur ce que je devais faire relativement aux indignes injures mensongères dont les murs de Paris sont couverts , dont les rues ont retenti. Quelques-uns voulaient que je répondisse ; mais j'ai préféré le silence. C'est par le silence que notre divin Maître a répondu aux outrages dont on l'accablait. Trop heureux de l'imiter et de souffrir à son exemple !

» Encore quelques jours, madame la duchesse, dans la prospérité, dans l'infortune, dans le bonheur , dans la souflFrance. . . et puis il en viendra un ignoré de tous, connu de Dieu seul, par lequel nous arriverons à un éternel contentement, si nous avons mené une vie chrétienne !... Comme cette vérité est grande à méditer! comme elle est lumineuse! Arrêtons-y notre pensée... , etc. »

Il règne dans celte lettre, que je ne puis transcrire en entier, une naïveté si chrétiennement suave, que je n'ai pu me refuser à en donner ici cet extrait, quelque insuffisant qu'il soit, pour faire apprécier l'archevêque de Paris a ceux assez malheureux pour ne le pas connaître...

Hélas!... un événement bien funeste arriva quelques mois après. Ce fut le 1-4 février !... Les royalistes avaient compté sur une révolution pour ce jour-là. 11 faut avoir un peu suivi ce qui se passa dans cette journée , vraiment aussi folle que le mardi gras pouvait le permettre ! Que Dieu pardonne à ceux qui ont rêvé qu'une révolution se

DE LA DUCHESSK d'aBRANTÈS. 229

se pouvait faire !... Qu'est -il résulté de cette croyance hasardée ? Le pillage de l'archevêché !... la violation d'un sanctuaire , et le raalheur sanctionné d'un parti; car je ne sais s'il fut jamais porté un plus rude coup au parti de Charles X. Ceux de ce parti eux-mêmes qui en suivaient la trace avec mesure et qui étaient prêts à se montrer se sont à jamais retirés en voyant la folle imprévoyance des uns et la trop grande circonspection des autres...

Je n'irai pas plus loin, mon intention n'étant pas d'aller plus avant que le procès des ministres.

Ce fameux procès s^instruisait avec une grande activité. On voulait que tout fut terminé avant le premier de l'an. Les confiseurs voulaient vendre des bonbons, tous les marchands, des étrennes; et comme le peuple-marchand était alors le peupleroi , et qu'il voulait se divertir , il ne fallait donc pas lui laisser d'inquiétudes à cet égard... Mais le gouvernement en avait de très-vives relativement à l'issue du procès. L'exaspération du peuple était au comble, surtout contre M. de Polignac : la signature des ordonnances était un crime que le peuple ne lui pardonnait pas...

Les ministres arrêtés étaient au nombre de quatre ; M. de Polignac, M. de Peyronnet, M. de Guernon-Ranville et M. de Chantelauze , lequel pouvait s'étonner h bon droit de se trouver dans un péril que certes ses goûts, à ce qu'il parait, ne lui avaient pas fait chercher.