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ne pouvait pas faire poui' lui ce qu'elle aurait certainement fait , si elle eût été en Corse au milieu de ses ressources naturelles. De temps à autre, il recevait quelque argent , et je soupçonne que c'était son excellent frère Joseph , marié depuis peu à mademoiselle Clary , qui lui faisait parvenir ces secours ; mais ils étaient insuffisans pour un homme qui , quelque économe qu'il fût , avait cependant des besoins indispensables à satisfaire. Car enfin il fallait manger et se vêtir ; et à cette époque , on ne trouvait pas , dans tous les quartiers de Paris , des tailleurs , des restaurateurs , des logemens au rabais. Bonaparte était donc vraiment malheureux . Junot , qui souvent m'a parlé des six mois qu'ils passèrent ainsi à Paris , me disait que , souvent en se promenant le soir sur le boulevard et voyant passer de ces jeunes gens élégans montant de beaux chevaux et entourés de l'opulence qu'on pouvait alors se permettre, Bonaparte déclamait contre le sort, et injuriait à demi -voix les incroyables à oreilles de chien et à cadenettes relevées , qui passaient devant eux en se dandinant et jurant ywao/e pafumee , paole panachée , que madame Scio avait chanté à mi-acles (i). « Et ce sont de pareils êtres qui jouissent de la fortune ! » s'écriait Bonaparte , en se leA'ant avec humeur et poussant sa chaise de manière à ce qu'elle allait quelquefois tomber sur

( I ) Oii sait que , dans ce temps-là , les jeunes gens appelés incroyables parlaient de cette manière.

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les jambes fie l'incroyable ! « Grand Dieu , que notre nature est petite ! )>

Junot , qui aimait Bonaparte comme on aime à l'âge qu'il avait alors , lui donnait tout ce qu'il recevait de sa famille , qui , sans être riche , était assez aisée pour ne le laisser manquer de rien. Il jouait quelquefois ; mais avant de commencer cette spéculation , car il jouait pour gagner , il remettait, entre les mains de Bonaparte , les trois quarts de de ce qu'il venait de recevoir de la Bourgogne; l'autre portion allait courir les chances du trenteet-un. Junot rapportait souvent de l'or en abondance ; alors le petit intérieur devenait pi us joyeux; on payait les dettes les plus urgentes. C'était Bonaparte qui réglait la distribution ; et Junot était mille fois heureux , en voyant à son général une physionomie éclairée par l'expression d'un bonheur qu'il lui avait procuré.

Un soir , ils se promenaient au Jardin des Plantes. Ces promenades solitaires avaient toujours un grand charme pour Bonaparte ; il avait alors plus d'abandon , de confiance, et se sentait lui-même plus rapproché de la divinité , dont un véritable ami, disait-il , est la fidèle image (i).

Le Jardin des Plantes prenait alors une forme nouvelle par les soins d'un homme que la reconnaissance de la patrie devrait aller chercher davan-

(i) J'ai entendu cette phrase bien souvent répétée par Bonaparte, et littéralement comme je la rapporte.

tiige derrière sa modestie. Destiné dans l'origine à la seule culture des plantes médicinales , le Jardin des Plantes avait été ensuite l'objet des soins de Tournefort , pour toutes les branches de la botanique. M. de BufTon ne le trouva donc remarquable que sous ce rapport. Il forma le cabinet d'histoire naturelle , avec Daubenton ; mais tout était incomplet. Il appartenait à une époque , dévastatrice d'ailleurs , d'imprimer cependant à son règne un caractère que la postérité ne pourra s'empêcher d'admirer. C'est la Convention qui releva et fonda tant de beaux et utiles établissemens , parmi lesquels est au premier rang le Jardin des Plantes , tel que nous le voyons aujourd'hui.

Thibaudeau , qui , par la place qu'il occupait au comité de l'instruction publique, pouvait beaucoup pour tout ce qui avait rapport aux beaux-arts et aux sciences , faisait , à cet égard , ce qu'il faisait pour tout le reste , son devoir en homme honnête et éclairé ; mais il trouvait de puissans auxiliaires, au Jardin des Plantes , pour l'aider à faire le bien. Mon oncle , l'évèque (i) de Metz , ami intime de Daubenton , me disait que rien n'était plus admirable que de voir ce vénérable vieillard au milieu de l'établissement dont il était le chef. Junot jouis-

(l) Mon oncle le chanoine Bien-Aimé, cvêquc de 3Ietz, l'un des hommes les plus vertueux de son temps, était un botaniste fort distinffué^ et p^rand ami de M. de BufTon et de Daubenton. C'est lui qui a fait en entier l'article sur les abeilles : il était oncle de Junot , frère de sa mère.

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sait auprès de lui de toutes les pi'érogatives d'ami , de compatriote de M. de Buffon et de neveu de son ami le plus cher. Aussi allait-il souvent au Jardin des Plantes , et y entraînait-il son général.

Là , me disait Junot , nous respirions un air non-seulement plus pur ; mais en passant le seuil de la grille , il nous semblait que nous déposions un lourd fardeau ; tout prenait autour de nous un aspect de paix et de bonhomie. Le soir était ordinairement l'heure que nous choisissions pom- nos visites à M. Daubenton ; nous le trouvions comme un patriarche au milieu de ses serviteurs , inspectant leurs travaux, surveillant les semailles, guettant les produits , et étant entouré , soutenu , aidé par les frères ïhouin, qui soignaient la culture des plantes comme de simples jardiniers.

L'aîné était , comme on le sait , un homme d'un rare mérite, joignant la théorie la plus savante à la pratique la plus habile. Aussi Bonaparte, animé dès lors de ce vaste esprit qui ne veut rien laisser à l'inconnu , faisait-il avec lui de longues promenades autour des vastes serres qui déjà commenmençaient à être remplies de plantes rares , et qui plus tard devaient , sous ses ausjjices, mériter le nom du plus beau temple que les hommes eussent élevé à la nature dans les villes.

Jussieu , Fourcroy et Lamark dirigeaient d'autres parties de l'enseignement. Le peu d'étrangers ui venaient à Paris alors, et qui allaient au Jardin es Plantes , étaient frappés de la parfaite intelli-

gence , de l'union qui y régnaient. Comme je le disais plus haut , en y entrant on y respirait la paix.

C'était ce que disait Bonaparte à Junot un soir qu'ils avaient été plus long-temps que de coutume à suivre les travaux des frères Thouin. En les quittant , ils s'enfoncèrent sous des ombrages où ils trouvèrent un air chargé des parfums des milliers de rosiers en fleurs qui remplissaient les carrés. L'air était doux et frais ; les deux amis marchaient lentement en silence , en se tenant par le bras , et se le serrant par intervalles, comme pour interroger le cœur et lui répondre. En ce moment il n'y avait plus d'épaulettes pour s'interposer entre le général et l'aide-de-camp. Les deux hommes, les deux amis étaient bien plus rapprochés , bien plus l'un à l'autre dans cette belle soirée, nageant dans une atmosphère douce, brillante et parfumée, entourés de touffes , de guirlandes , de massifs , des plus merveilleuses , des plus odorantes fleurs , se parlant l'un l'autre de cœur à cœ^ur, ils étaient là bien plus l'un à l'autre qu'ils ne l'ont été depuis dans un cabinet doré de dix pieds carrés.

L'influence d'une belle nuit est puissante sur toutes les âmes qui sentent vivement. Bonaparte a été ensuite dominé par une passion dévorante qui a tout desséché dans sa fleur, qui a tout subjugué chez lui , et qui a dit : « Je régnerai seule sur toi. j) Cette passion , je n'ai pas besoin de la nommer. Mais, à cette époque, il était fort jeune ,

son cœur (i) battait vivement sous le regard d'une femme , et dans ce moment il aimait. Il parla de ce sentiment à Junot , et lui en parla avec amertume, car il n'était point heureux. Junot m'a dit que si Bonaparte n'avait pas brisé de lui-même tous les liens qui asservissaient son ame aux passions, il les aurait ressenties d'une manière terrible. Ce jour-là même, en parlant de ce qui l'affectait, sa voix tremblait , et Junot sentait son émotion. Mais déjà on voyait en lui une force inconnue lutter contre sa faiblesse. Il rompit lui-iiiéme le discours, et parut avoir oublié le sujet de son émotion.

Rien n'appelle la confiance comme la confiance. Junot avait aussi le cœur l'empli de ces choses qui ont besoin d'être contées à un ami 5 mais depuis long-temps, l'oreille de Bonaparte en avait reçu la confidence : Junot était amoureux comme un fou de Paulette Bonaparte ; son ame toute jeune et toute brûlante n'avait pu résister à la vue d'une créature enchanteresse comme l'était Paulette. Il l'aimait avec passion , il l'aimait avec délire; son secret n'eu fut pas un huit jours pour sou général. Son honneur lui ordonnait de parler, si sa raison n'avait pu l'empêcher de devenir amoureux.

Bonaparte n'avait ni accueilli ni rejeté sa demande. 11 le consolait , et , ce qui y contribuait

(1) Lorsque je parlai à Juiiol tlii mol de ma mère sur Bonaparte, relativement à sou cœur qu'elle disait remplacé par lin gésier, il se mit à sourire et me dit: « Ta mèi'e a doublement tort. »

plus que toutes ses paroles , c était la presque certitude que Paulette dirait oui avec plaisir, le jour où Junot pourrait lui offrir un établissement non pas riche , disait Bonaparte, mais enfin suffisant pour ne pas avoir la douleur de mettre au jour des enfans qui soient malheureux.

Ce même soir, dont je viens déparier, Junot entraîné , enhardi par ce que Bonaparte lui-même venait de lui dire, fut plus pressant qu'il ne l'avait encore été. Il avait reçu la veille une lettre de son père , qu'il avait montrée à Bonaparte. M. Junot disait à son fils qu'à la vérité il n'avait rien à lui donner dans ce moment , mais que sa part serait un jour de vingt mille francs.

« Je serai donc riche, disait Junot à Bonaparte , puisqu'avec mon état j'aurai douze cents livres de rentes. Mon général , je vous en conjure , écrivez à la citoyenne Bonaparte , et dites-lui que vous avez vu la lettre de mon père. Voulez-vous qu'il en écrive une autre à Marseille ? »

En sortant du Jardin des Plantes, ils avaient passé l'eau dans un batelet , et , à travers les rues , ils avaient gagne* le boulevard. Ils étaient parvenus vis-à-vis les bains Chinois, et se promenaient dans la contre allée. En remontant et redescendant cette partie du boulevard , Bonaparte écoutait Junot attentivement ; mais déjà ce n'était plus le même homme que sous les ombrages odorans qu'ils venaient de quitter. Il semblait qu'en rentrant dans tout ce bruit de la vie , dans ce tumulte de la so-

ciété, il en eût repris les entraves et les obligations. Cependant son ton était toujours affectueux. Il donnait des avis.

te Je ne puis écrire à ma mère pour lui faire cette demande, disait -il à Junot ; car enfin tu auras douze cents livres de rentes , c'est bien ; mais tu ne les as pas. Ton père se porte parbleu bien et te les fera attendre long-temps. Enfin tu n'as rien , si ce n'est ton épaulette de lieutenant. Quant à Paulette, elle n'en a pas même autant. Ainsi donc, résumons : tu n'as rien , elle n'a rien , quel est le total? rien (i). Vous ne pouvez donc pas vous marier à présent; attendons. Nous aurons peut-être de meilleurs jours , mon ami. Oui , nous en aurons, quand je devrais les aller chercber dans une autre partie du monde. "

Cependant le temps politique se rembrunissait chaque jour, et de nouveaux événemens venaient réveiller les souvenirs déjà presque effacés des journées des temps sanguinaires.

J'étais sortie avec Mariette, le 12 germinal, pour aller, rue saint-Denis , chercher des rubans pour ma mère, et des gazes, des fleurs artificielles pour des commissions de Bordeaux. Nous étions en fia-

(i) J"ai transcrit cette conversation eu entier et d'après Junot lui-même, parce que je trouve rcmai-quable toute l'attitude de Bonaparte pendant cette soirée. Junot avait j'jardé le souvenir de tout, même de la partie du boulevard sur laquelle ils étaient lorsque Bonaparte lui dit ce mot bien remarquable à cause des événemens postérieurs.

cre , ma mère n'ayant pas youIu que je soi'tisse seule sans elle à pied , même avec une femme de chambre. Nous revenions bien tranquillement , lorsque sur le boulevard nous rencontrons une troupe de femmes ivres , enragées , ressemblant à à des furies , et des plus horribles encore. Elles criaient, ou plutôt elles hurlaient : uVive la constitution de 93! Vive la constitution de 93! A bas la Convention ! Nos patriotes ! qu'on nous rende nos patriotes ! i»

Mariette tremblait et pleurait , j'avais aussi passablement peur ; mais j'avoue que j'en eus une réelle en voyant notre fiacre entouré par un groupe de cinquante ou soixante de ces mégères, dont l'une, apostrophant le cocher, lui enjoignit péremptoirement de descendre et d'ouvrir la portière,

<( Je voudrais bien voir que tu raisonnes ! disait la Irihiine du peuple avec un accent impératif qui prouvait qu'elle avait l'habitude du commandement envers celui auquel elle s'adressait. — Mais.... j'ai une pratique dans ma voiture. Quand tu crieras comme une enragée qu' t'es ! — Je te dis que j' suis fatiguée , et les pati'iotes aussi. F fautben qu' nous alHons à c'te Convention de malheur, quoi donc, pour qu'i' nous y donnent du pain ; ou , jour de Dieu ! l'eu' président sain^a , tout d' même que toi , qu' mon poing est lourd. Allons ! [)as tant d' si et de mais , ouvre ton wisky, et j' te dis plus vite que çà. n

Je tirais le cocher par sa carmagnole, comme on

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appelait alors les vestes ; et depuis le commencement du discours de sa moitié , je me tuais de lui dire de descendre et de faire ce qu'elle voulait. J'avais préparé un assignat de vingt francs , et j'étais bien résolue de le lui laisser et de m'en aller, c'était bien là le cas de le dire , sans lui demander mon reste. Mais il ne m'entendit pas , ou plutôt il ne voulut pas m'entendre : il paraissait même disposé à passer outre ; ce qu'il eût fait , je crois , si ses deux rosses avaient eu de meilleures jambes que celles de son antagoniste.

— Allons ! place au bon peuple ! dit-elle en ouvrant elle-même la portière, et abaissant le marche-pied du phaéton. En un saut je fus à bas, et fis signe à Mariette d'en faire autant ; mais elle était si tremblante , qu'elle ne pouvait bouger de sa place. La virago me prit dans ses bras et me souleva de terre aussi facilement qu'elle aurait enlevé un enfant de quatre ans. — Eh bien I quoi que vous avez donc, mon poulet? vous v'ià comme un fromage à la pie. Puis se retournant vers son mari : — Et toi , animal , tu ne pouvais pas me dire que c'était une jeunesse com' ça qu' t'avais dans ta voiture , cervelle de lapin! Crois -tu pas que j'vas mettr' ça à pied. Dis donc, est-i' bête. Elle a tout de même peur, ce pauvre petit chat. C'est-i vot' maman qui est là -dedans, mon chou? — Non, citoyenne: c'est ma bonne. — Eh ben ! quoi qu'elle a donc à pleurnicher com' ça? On dirait qu'elle a perdu père et mère ! — Dis donc , Marianne , s'é-