TOME I

cria l'une des femmes qui avaient ouvert l'autre portière (i) , elle nous demande grâce. Elle croit , la cane , que nous allons la tuer. Tiens , c'est p'tètre une princesse déguisée! Elles se mirent toutes à rire au nez de la pauvre Mariette, qui, semblable aux enfans dont on se moque pour les guérir de leur colère , n'en pleura que plus fort. — Allons , veux-tu ben te taire, sapajou? dit l'une de ces douces personnes; tais-toi... et au large. La prenant alors par le bras , elle voulut la faire sortir de voiture : mais la pauvre fille était si tremblante qu'elle tomba sur ses genoux dans le fiacre même. Elle poussa un grand cri. — Eh ben! cpieque c'est donc qu'ça?dit la piopriétaire du fiacre; laisse donc c'te jeunesse. Est-ce que tu crois que j'vas laisser en aller ça à pied? elle ne peut pas se tenir, seulement ; et puis c't' enfant ! Elle me tenait par le bras et sentait que je tiembiais violemment. C'était une grande femme de cinq pieds trois ou quatre pouces, forte en proportion de sa taille, fraîche, ayant de beaux yeux, de belles dents, de larges mains, qui devaient, comme elle le disait, être de poids quand elles retombaient sur la face de son mari. Ses yeux noirs s'arrêtèrent sur moi avec complaisance. Je suis sûre que cette femme était mère. — Allons , remontez dans le

(l) On pense bien que je ne puis mettre ici tous les mots techniques et éner.nicjues dont madame Marianne accompagnait son discours ; je les laisse présumer. Au reste , il n'y avait pas une parole qui n'en fût ou suivie ou précédée.

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COUCOU , mon chou , et allez retrouver vot' maman; vous y direz seulement qu'une aut' fois elle ne vous mette pas com' ça en campagne à la garde de Dieu ; car c'est tout de même que si vous étiez toute seule que d'être avec une serine comme ça et un lapin comme ce cocher-là. Où que tu les a pris? demanda-t-elle à son mari. — Rue des Filles-Thomas , là auprès du théâtre Feydeau. — Allons vat'en. Moi , j'vas m'en aller aussi retrouver les autres ; et si tu faisais ben , tu y viendrais aussi. Plus nous serons pour crier, mieux ça fera. Elle m'enleva dans ses gros bras , et m'embrassant à la républicaine , elle me jeta plutôt qu'elle ne me mit dans le fond de son équipage , releva le marchepied , ferma la portière , et s'écria d'une voix de tonnerre, avec un ou deux juremens pour préambule : — Fouette cocher !

Quand je repasse aujourd'hui dans ma pensée les événemens de cette matinée , je me demande pourquoi je n'ai pas pleuré comme Mariette : car j'en avais autant d'envie qu'elle , bien certainement. Alors j'étais trop jeune pour que ce fût l'eftet d'un raisonnement quelconque, et pourtant je n'ai pas pleuré parce que je ne voulais pas pleurer. Dès que nous fûmes hors de la vue de ces femmes, J€ fondis en larmes , et lorsque nous arrivâmes à la maison et que ma mère , instruite du mouvement et tout-à-fait inquiète de me savoir dehors , se trouva là à ma descente de voiture pour me recevoir dans ses bras, je me jetai à son cou et pieu-

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rai avec sanglots. Pendant tout le temps que dura notre petite scène, c'est-à-dire pendant dix ou douze minutes , mes yeux étaient parfaitement secs. J'étais seulement très-pàle et fort tremblante.

t( C'est la vanité, dit le soir Bonaparte , lorsque ma mère eut raconté cette aventure. Mademoiselle Loulou n'aura pas voulu pleurer devant des poissardes. • — Qu'importe ! dit ma mère ; c'est un mouvement Spartiate dont je lui sais gré. d Bonaparte se mit à rire.

Quoi qu'il en soit , telle est la bizarrerie de la mémoire, que le 10 août, arrivé quatre ans plus tôt, est plus présent à mon souvenir, comme impression profonde , que cette aventure du 12 germinal.

A cette époque , on avait tous les jours une insurrection. Celle du 12 germinal , faite presque entièrement par des femmes , avait un caractère qui différait des autres. Nous vîmes le soir et le lendemain beaucoup de députés qui nous parlèrent de cette journée. Quelques-uns étaient accablés de tristesse , en disant d'un air pénétré : « La France est perdue ! » La relation qu'ils nous faisaient de ce qui s'était passé , avait en effet un caractère alarmant , parce qu'il donnait la mesure de ce que nous devenions chaque jour. Des femmes avaient envahi la salle des délibérations des représentans de la nation , les en avaient chassés. u C'était de fatigue , disait mon frère , que les séditieux s'étaient retirés. — Et la Montagne, que faisait-elle pendant le tumulte ? disait ma mère.

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• — Elle appuyait la demande des mutins. » Au reste, tout ce que je puis affirmer, c'est que le vacarme était si violent , que les mutins eux - mêmes ne pouvaient s'entendre. Ce ne fut qu'après leur départ, que les députés rentrèrent et purent délibérer avec tranquillité.

Salicetti était sombre et silencieux à tout ce qu'on disait; il ne répondait pas, et le plus souvent il me faisait asseoir à côté de lui , me parlait de ina sœur, de son mariage , de Toulouse , sans écouter un mot de ce que je lui disais ; mais cela lui donnait une contenance et l'empêchait de prendre part à une conversation dont le sujet était trop important pour lui pour qu'il s'y livrât indifféremment.

A l'époque du 1'^'^ prairial, il y avait dans la Convention de nombreux élémens capables de produire les plus terribles effets. La Montagne , c'est-à-dire l'extrême terrorisme , cherchait à sauver ceux de ses membres compromis , non-seulement par l'opinion générale , mais par le fait d'une mise en accusation régulière. La lutte était terrible : c'était de la vie ou de la mort qu'il s'agissait. Billaud-\ arennes, Collot-d'Herbois et Barrère étaient surtout à redouter. Carnot , Pvobert Lindet et quelques autres ne l'étaient aucunement, parce que leur vertu répondait d'eux , si leur opinion , peut-être égai'ée , les avait entraînés. Mais , grand Dieu ! quelle réaction , si le parti thermidorien eût été renversé ! Voilà cependant où l'on en était. Les terroristes attaqués dans Billaud , CoUot et Barrère , remuaient

le peuple, qui, n'ayant pas de pain , ne demandait pas mieux que de crier après quelqu'un : chaque jour voyait de nouvelles insurrections , aux cris répétés de vh'e la constitution de 9â ! Et ce qu'il y avait de curieux , c'est que ceux qui criaient ainsi Wfe la constitution de 93 ! ne l'avaient jamais lue, et que le seul bienfait qu'ils en connussent, était d'avoir vu tomber soixante têtes par jour sur la place Louis XV pendant dix-huit mois. Quoi qu'il en fût , la pénuiie des subsistances , l'agiotage croissaient chaque jour , et chaque jour aussi croissaient l'agitation , l'effervescence des esprits ; et le peuple criait que , pour remédier à tout cela , il fallait remettre en vigueur la constitution de 9â. Il n'y eut que Carnot qui , pendant le procès des accusés , fit preuve d'un beau caractère ; tous les autres furent pitoyables. Mais qui le fut presque autant qu' eux ? ce fut la Convention ; et si André Dumont ne s'était montré avec vigueur pour demander la déportation de Earrère , Billaud-V arennes et Collot-d'Herbois , il n'y aui'ait rien eu d'étonnant à ce qu'ils eussent mis la Convention hors la loi.

Leur déportation fut décrétée par acclamations. Albert , qui avait suivi cette affaire , nous dit que la salle avait failli crouler sous les cris d'enthousiasme. Six députés furent condamnés à être renfermés dans le château de Ham (i). Mais comme

(i) Léonard Bourdon, Hugues, Châles, Faussedoisc . Duhem, Choudien.

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si cette pauvre Convention eût été frappée d'un esprit de vertige , cpiand elle faisait deux pas de Lien en avant, elle en faisait quatre de mal en arrière. Les députés décrétés d'arrestation circulaient dans Paris , et s'ils en avaient eu l'envie , ils auraient pu aller au spectacle le 13 au soir ; car , bien que condamnés , ils étaient encore libres. C'était bien là le temps de l'anarchie !

Il fallait cependant prendre un parti ; dans un moment où le garçon perruquier du dernier village s'appelait Brutus ou Mutins Scévola , il n'y avait pas dans toute la Convention , naguère si brillante de beaux talens , un seul homme qui se rappelât Cicéron , ou qui osât l'imiter.

Enfin ïhibaudeau se réveilla. Il parla, et dans un vigoureux discours il rappela à la Convention qu'il était de son devoir de veiller à la sûreté de l'état. La mise hors la loi fut prononcée. Le général Pichegru fut appelé et chargé des oi'dres de la Convention ; en quelques heures , tout fut exécuté. Paris redevint tranquille , et les trois députés prirent la route de Rochefort (i).

(l) Bari'èrc y alla comme les deux autres; mais, à son ordinaire , il s'arrangea de manière à ne pas être d'une mauvaise partie, et fit si liicn qu'il resta à Rochefort et ne s'embarqua pas. Les Français, qui rient toujours de tout, disaient à propos de cela , que c'était la première fois qu'il n'avait pas suivi le vent.

Un homme d'esprit et d'honneur de la révolution a dit de lui qu'il était un de ces caractères qui n'inspire ni haine ni estime.