TOME I

tait de plus difFiciJe à faire. La plus rigide surveillance était exercée à cet égard , et nous ne savions que faire , lorsqu'un incident bien naturel nous donna l'idée de ce qui nous fit réussir. Un jour , Eonaparte nous dit : u J'ai dîné hier chez un homme )) qui est singulier. Je le crois espion de la cour )i d'Espagne e4, de l'Angleterie tout à la fois. Il loge )) àun troisième étage , et il est meublé comme un )i satrape. 11 crie misère au milieu de cela, et puis » nous donne des dîners faits par Méo et servis dans » de la vaisselle plate. C'est une bizarre chose que !) je veux éclaircir. J'ai dîné là avec des hommes Il de la plus grande importance. Il yen a un entre )) autres que je veux revoir, c'est un don Quichotte, 5) avec cette différence que celui-ci n'est pas fou. » Ma mère lui ayant demandé son nom , « C'est le 1. général M iranda , répondit -il ; cet homme -là a » du feu sacré dans l'ame. »

Lorsque lîonaparte fut parti , Salicetti dit à ma mère : n Le drôle (jamais il ne parlait de Bonaparte sans une épithète injurieuse) a deviné juste. C'est un agent de l'Angleterre , ce donneur de dîners dont il vient de vous parler. Je le crois Mexicain , sans en être sur , car il est fort replié sur lui-même ; avec une simplicité apparente, je l'ai jugé lepicaro le plus délié de l'Espagne. Mais il faut absolument , madame Permon , que vous me rendiez le service d'attirer le général Miranda chez vous ; j'ai le plus grand besoin d'entendre son opinion sur toutes les affaires de plairial. Si je ne m'a-

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buse pas dans mon espéFance, vous serez délivrée avant peu de la triste responsabilité que je vous cause. i>

Ma mère témoigna quelque répugnance à attirer chez elle un étranger avec lequel elle n'avait nul rapport : <c Et puis ensuite , quels moyens employer pour le faire venir? dit- elle , ici ; il n'existe aucun rapport entre lui et moi. )> Salicetti en convint , et se frappant la tète , il fut tout le jour abîmé dans ses réflexions , et témoigna une humeur très-vive , ce qu'il faisait toujours lorsque ma mère se refusait à une démarche qui pouvait la compromettre.

Le même jour M. Emilhaud vint nous voir ; en racontant ses voyages, il vint à parler de l'Espagne, de ceux qu'il y avait connus , et il nomma le gégéral Miranda. <! Mon Dieu! dit ma mère, j'en ai fort entendu parler, je voudrais bien le connaître. - — Je vous le présenterai si vous le désirez , dit M. Emilhaud ; nous sommes fort liés, quoique ses opinions et les miennes ne marchent pas du même' pied. Il rêve la liberté du monde entier; c'est une belle chose que la liberté, mais c'est une arme dangereuse à mettre dans la main des peuples. J'ai quelquefois avec lui des scènes terribles ; néanmoins c'est un excellent garçon , et nous nous donnons toujours le main avant de nous quitter... Voulezvous que je vous l'amène? »

Ma mère répondit (|u'elle en serait charmée; en effet, deux jours après, M. Emilhaud lui amena le général Miranda. C'était un homme d'une figure

et d'une tournure peu communes, en raison de leur originalité plutôt que de leur beauté ; c'était toujours cet œil de feu des Espagnols , cette peau basanée, ces lèvres minces et spirituelles même dans leur silence ; sa physionomie s'éclairait dès qu'il parlait , ce qu'il faisait avec une rapidité inconcevable. Cet homme devait avoir au fond de l'ame le foyer d'un noble feu.

Le général Miranda parlait mal français ; mais M. Emilhaud ayant dit à ma mère qu'il parlait l'italien , la conversation fut aussi vive , aussi rapide que si le général fût né à Florence , ou ma mère à Madrid.

Comme Salicetti l'avait priée de le faire, ma mère mit la conversation sur les derniers événemens , malgré sa répugnance à parler des affaires politiques. Le général Miranda était occupé en ce moment à répondre à des questions sur le midi de l'Espagne que lui adressait mon frère; il lui souriait , ce qui donnait un grand charme à sa physionomie. Tout à coup, en entendant ma mère parler de la conspiration de prairial, il changea dans l'instant, et devint sombre et surtout sévère, u J'aime la liberté , madame , dit l'Espagnol , mais ce n'est pas une liberté sanglante et sans pitié pour le sexe et l'âge, comme celle qui était à l'ordre du jour chez vous il y a peu de mois ; il me paraît que l'on voulait la rétablir par cette révolution du i""^ prairial. Ceux qui voulaient et provoquaient un tel retour ne sont pas des Français ; ils ne sont d'aucun

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pays. — Bien , mon ami , bien ! lui dit Emilhaud en lui serrant la main , à la bonne heure , parler comme cela. Voilà de bons sentimens. — Eh quoi ! pensez-vous donc parce que j'aiuje !a liberté, parce que je voudrais voir ma patrie afFranchie du joug de l'itiquisition et de ces règles de favoris qui font rougir le front de la nation plus encore que celui de notre roi , pensez-vous enfin parce que je suis raisonnable , que je sois sanguinaire ? C'est vous , mon ami , qui n'êtes pas dans la question ; non , non, pas d'échafauds permanens, ou la France est perdue. »

Tandis que le général Miranda était chez ma mère , je sortis un moment , et je traversai l'antichambre ; à peine y eus-je mis le pied que je reculai. Salicetti était devant moi, je le crus du moins; jamais ressemblance ne fut plus forte, seulement la taille de l'individu que je voyais était plus petite que la sienne ; mais du reste même physionomie , mêmes traits. Cet homme était un Espagnol au service du général Miranda.

Lorsque celui-ci fut parti avec monsieur Emilhaud , Salicetti dit à ma mère d'un air accablé : «1 II n'y a rien à espérer ainsi que je m'en étais flatté. Ce Miianda est un de ces idéologues imbécilles , qui , comme Thomas Payne , veulent régénérer le monde avec un bouquet de roses pour sceptre... — Ce sont des niais ! — Oui , mais cette niaiserie-là nous rejette par de là tous les obstacles à franchir. Comment donc faire ?:>

Sans savoir de quelle importance allait être ma remarque , je dis combien cette ressemblance entre le domestique du général Miranda et Salicetti m'avait frappée. Ma mère fut celle de nous tous qui la première en sentit la conséquence. — Nous sommes sauvés, s'écria- t-elle ; il est impossible que dans une ville comme Paris , on ne trouve pas un homme ayant une tète comme celle du domestique de Miranda , sur un corps de cinq pieds six pouces ! 1)

Mon frèi'e et Salicetti , madame Grétry , qu'on appela au conseil , tous furent ravis de cette idée de ma mère.

« Je vais faire chercher un valet de chambre, ce qu'on appelle aujourd'hui un officieux, nous dit-elle; lorsque je l'aurai comme il Jaut qu'il soit, je le mènerai à la section, je ne sais où, pour qu'il ait son passe-port. Une fois le passe-port obtenu, comme donné à un homme étant à mon service, je lui fais une méchante querelle ; Loulou s'ari'angera pour qu'il lui manque , ou quelque chose de semblable , et je le renvoie , après lui avoir payé, en dédommagement, un mois de gages en argent^ et non pas en assignats (i). — Ma mère riait, frappait ses petites mains l'une contre l'autre comme un enfant qui vient d'obtenir un mois de

(l) Celle nouvelle monnaie en papilloles commençait à circule!'. On sait qu'à Tcpoque de la lamine, et lorsqu'on institua ce nouveau mode financier , il y eut un mouvement , le plus dangereux peut-être qu'ait éprouvé le corps de l'État.

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congé. Hélas ! ce jour où elle était si gaie , si heureuse , en précédait un auti-e qui devait me rendre témoin de l'une des plus affreuses scènes offertes aux yeux d'une jeune fille, dans cet âge surtout où celles qui se jouent devant elle ne devraient lui présenter la vie que brillante de bonheur et de

joie!

Cependant, comme je l'ai déjà dit , les accusés avaient été ramenés à Paris : la commission militaire spéciale, organisée pour les juger, tenait ses séances rue Neuve-des-Pelits-Ghamps, dans la maison qui , depuis, fut l'hôtel du ministre du trésor sous l'empire. Salicetti , échappé seul à la main de la justice , voyait de son asile instruire le procès de ses collègues avec une tranquillité qui me révoltait. Nourri de bonne heure des beaux souvenirs de l'antiquité , je cherchais dans Plutarque , et je trouvais à chaque page des exemples de dévouement à l'amitié ou à la patrie. Il me paraissait lâche à Salicetti d'abandonner toutes ces tètes, que peut-être lui-même avait exaltées , au fer du bourreau , tandis que la sienne était à l'abri. Oui , à sa place il est sûr qu'avec ma manière de voir , avec l'ame ardente que j'avais alors , j'aurais été rejoindre mes amis ; je crois même que je l'aurais fait plus tard.

Nous étions alors au vingt-quatre prairial. Salicetti éprouvait une telle agitation que mon frère était toujours sur le chemin de notre maison à la rue Neuve-des-Petits-Champs pendant le peu de

temps qu'on iiit à prononcer le jugement de ces malheureux. Enfin , un jour, nous le vîmes revenir dans un état digne de pitié. Le pauvre jeune homine était destiné à voir les scènes les plus terribles. Piomme , Soubrani , Duroi , Duquesnoi, Goujon, Bourbotte étaient jugés; dans le cours du procès ils avaient montré la plus admirable vertu : abnégation d'eux-mêmes, fermeté d'ame, amour de la patrie ; voilà ce que les infortunés égarés montrèrent dès le premier jour, et conservèrent jusqu'au dernier. Ptomme surtout avait été sublime !

Lorsqu'on leur prononça leur arrêt, ils se regardèrent avec un œil calme et même serein ; les spectateurs éprouvèrent de l'attendrissement en voyant ces hommes condamnés à porter sur l'échafaud , comme de vils criminels , une tête qui n'était dirigée que par les plus nobles pensées. Homme parut à l'instant même se recueillir, et chercher comme une communication anticipée avec la puissance devant laquelle il all.iit paraître. Lorsque les accusés descendirent le grand escalier du tribunal , qui était bordé de curieux , Romme promena sur la multitude un regard calme et doux , mais qui cependant paraissait chercher quelqu'un. Probablement que celui qui lui avait promis d'y être n'eut pas le courage de lui tenir parole. Il dit : » Eh bien! avec une main ferme, ceci suffira. Vive la liberté ! )> Puis , tirant de sa poche un très-grand canif, ou plutôt un petit couteau, il se frappa au

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cœur , et passa l'arme à Goujon , qui la passa à Duquesnoi. Tous trois tombèrent morts à l'instant sans pousser une plainte. Le couteau libérateur transmis à Soubrani , par la main déjà défaillante de Duquesnoi , frappa également les trois autres nobles cœuis, mais ils furent moins heureux : quoique grièvement blessés , ils parvinrent encore vivans au bas de l'échafaud , sur lequel on eut la barbarie de les faire monter sanglans et mutilés ! Des sauvages ne l'eussent pas fait.

Albert s'était trouvé si près de E.omme , auquel il avait voulu adresser un regard ami et consolateur, que le sang du malheureux avait rejailli sur lui. Non ! je ne puis oublier , je noublierai jamais le récit de cette horrible scèue ! Mou frère nous parlait de ce qu'il avait vu seulement depuis quelques minutes. Sa redingote portait les manpies fraîches du sang d'un homme qui , quelques jours avant, était assis dans cette chambre , peut-être sur cette même chaise ! J'étais dans un état violent , je serrais ma mère dans me bras ; je pleurais , mais avec peine ; mes larmes étaient rares et brûlantes. Je me sentais vraiment mal. n Ce sont des scènes trop fortes pour Laurette, n dit mon frèi'e qui , luimême , avec son courage d'homme , était incapable de souteniide pareilles émotions. Quant à ma mère , elle était froide et pâle ; son cœur battait à peine. Machinalement elle avait pris un flacon d'eau de Cologne , un mouchoir, et elle frottait la redingote de mon frère sans savoir ce qu'elle fliisait.

Salicetti était horrible à voir; je ne voulus plus le regarder , tant il me faisait peur. Sans pitié pour mon frère , il lui faisait répéter les détails terribles et sublimes de la trtigédie dont il venait d'être spectateur. A chaque répétition il semblait que le cœur de Salicetti fût inondé d'une nouvelle joie. « C'est un sentiment naturel au cœur de l'homme, " me répondit mon frère lorsque je le lui dis le lendemain. « Il ne faut pas, ma chère enflmt , que tu prennes l'habitude de te mettre ainsi en attitude hostile envers chaque événement qui ne se présente pas à toi comme tu l'entends. Tu vis dans un siècle où tu trouveras bien souvent ces mécomptes, sans que pour cela cependant le monde soit plus méchant aujourd'hui qu'il y a plusieurs siècles. :i

Bonaparte était allé à Saint-Maur passer un ou deux jours. Il y allait quelquefois , je ne sais pas chez qui. Je l'ai demandé depuis à Junot, qui n'en savait rien non plus, et qui me dit à propos de cela que bonaparle était fort caché dans ses habitudes de cette nature. Lorsqu'il sut cette horrible catastrophe , il en parla avec l'accent du cœur, et je persiste à dire qu'à cette époque il en un avait trèssusceptible d'émolions (i).

Bonaparte parlait ordinairement mal ; c'est-àdire qu'il était peu éloquent dans sa manière de s'exprimer. Sa concision, par trop sèche, ne donnait pas à son discours ce tour sinon gracieux,

(l) Quoi qu'en ail dit madame de Bourriemie.

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au moins arrondi et formé, qui est nécessaire dans les moindi-es discours. Depuis, tout en lui fut prestigieux, et sa parole le devint comme le leste. Mais le fait est qu'alors il n'était rien moins qu'éloquent , excepté dans les momens où son ame s'épanchait : alors c'était . comme dans les contes des fées, des perles et des rubis qui sortaient de sa bouche.

Ce jour-là il en fut ainsi; les infortunés eurent en Bonaparte un panégyriste admirable. Mais Salicetti , mais Fréron , mais tous ceux qui voulaient , disait-il , lamener le régime de sang, lorsqu'il parlait de lui-même , de son avenir détruit : <> Et je n'ai » pas vingt-six ans ! n s'écriait-il en se frappant

le front. <■ Je u'ai pas vingt-six ans! » Alors il

regardait ma mère avec une expression si douloureuse que ma mère disait lorsqu'il était parti : <c En voyant ce jeune homme si malheureux , en vérité je me reproche presque ce que j'ai fait pour son ennenu. n

Oui , Salicetli était regardé par Bonaparte comme son ennemi. J'ignore tout ce qu'il a pu dire pour faire penser que son souvenir n'avait pas conservé de traces d'une injure. Il est impossible qu'il ait eu l'intention motivée sur une raison que j'ignore de le faire croire; mais moi je sais bien qu'en penser. C'est pour cela que je répète que la conduite de Bonaparte, dans cette affaire, fut belle ou plutôt sublime.