CHAPITRE TH

Les parlemens en 1787. — Troubles de Rennes à l'occasion de redit du timbre. — Mon frère à Rennes. — Belleconduite de M. de Nouainville. — Refus de faire tirer ses soldats sur le peuple. — Projet de rarcbevcque de Toulouse. — M. de Loménie renvoyé du ministère. — Le mannequin brûlé en cérémonie. — Troubles de Paris. — Le commandant du guet. — Menace de brûler les hôtels des ministres. — Le peuple menacé dans la rue St-Dominique , la rue Mcslay et place de Grève. — Les gardesfrançaises. — Cadavres jetés dans la rivière. — Louis XVI , la reine et la famille royale.

A l'époque où ma famille vint s'établir à Paris , la popularité du parlement était immense, il pouvait en user pour le bien et le bonheur de tous en s'emparant du mouvement. La France, quoiqu'elle renfermât en elle tous les élémens de troubles qui se développèrent peu après , n'avait pas encore avoué son état de révolution ; mais tout faisait pressentir une révolution , et les plaies étaient assez visibles pour que l'on connût où il fallait porter remède. Nous vîmes alors ce qui s'est vu depuis , ce que nous voyons , ce que nous verrons toujours ; les in-

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térêts privés succédant à de beaux élans patriotiques ; le désir de briller dans une longue harangue remplie de traits d'érudition , qui rappelaient Charles V ou Philippe- Auguste , sans qu'il y eût place pour la défense d'un pauvre petit village dont l'orateur était mandataire , et cela après la conduite la plus héroïque. C'est ainsi que Despréménil , après avoir eu le courage de déjouer les projets de l'archevêque de Toulouse (i) , et s'être montré dans cette affaire en vrai tribun du peuple, apparut ensuite sous l'apparence d'un illuminé ou plutôt d'un fou en répondant à M. de Malesherbes , au sujet de l'état civil des protestans.

Despréménil s'était procuré , à force d'or , une épreuve des édits ministériels: lorsqu'il les lut aux chambres réunies , la plus profonde indignation , un désir de vengeance allumèrent une guerre funeste entre la cour et le parlement. Blessé dans tous ses intérêts , il devenait un ennemi , et un ennemi dangereux. La lutte s'engageait chaque jour

(l) Il voulait frapper le parlement de nullité en lui ôtant le droit de remontrance, et ne lui laissant qxie ses fonctions de judicature. Pour y parvenir , il créait une co;/r plentère, composée de grands seigneurs laïques et ecclésiastiques. Ensuite il faisait six grands bailliages ; tout ce plan pouvait être bon théoriquement, mais le moment était' siu-tout fatal pour une aussi grande innovation dans la monarchie j il en résultait qu'on détruisait sans reconstruire. M. de Loménie voulait imiter la constitution anglaise, il oubliait la chambre des communes que les grands bailliages étaient bien loin de remplacer.

davantage. Le ministre, furieux de la divulgation de ses projets , répondit par l'arrestation arbitraire de Despréménil aux clameurs du parlement. Paris grondait sourdement ; partout régnait une fermentation du plus sinistre augure. Dans cette occurrence , M. de Brienne , qui ne savait céder ni sévir à propos , fait déclarer tous les parlemens du royaume en vacances. Ce fut un second appel à l'msurrection. Il semblait en vérité qu'elle ne vînt pas asesz vite. A cette époque , mon frère , qui était alors au service , alla rejoindre son régiment, alors en garnison à Saint- Brieux. Comme il avait beaucoup de lettres de recommandation pour Rennes , il y passa ce qui lui restait de temps disponible , avant de gagner sa garnison. Rennes était , à cette époque , dans un état de fermentation et d'irritabilitéqui devait amener un éclat. La magistrature et la noblesse s'étaient réunies pour protester d'avance contre toute atteinte portée à leurs droits. La noblesse fut plus loin , elle déclara infâmes ceux qui accepteraient un des nouveaux emplois , et elle envoya cette protestation par des députés qui furent arrêtés en chemin par ordre des ministres.

Un matin, mon frère est réveillé par un grand tumulte. Il apprend que Bertrand de Molleville et le comte de Thiars (]) , ayant voulu faire enregistrer lesédits , courent le plus grand danger. Ils'ha-

(l) I/tin , intendant; Tautre , commandant de la province.