TOME I

bille , prend son épée , ses plsfolets , et court aussitôt du côté des casernes du régiment de Rohan- Chabot , qui était alors en garnison à Rennes ; il y avait plusieurs amis, et craignait pour leur sûreté, quoiqu'il connût la noble manière de penser de la plupart d'entre eux.

L'effervescence était au comble lorsqu'il arriva sur le lieu du tumulte. Les soldats eux-mêmes, irrités des injures du peuple , perdaient aussi patience , et la scène allait peut-être devenir sanglante lorsqu'un bomme , dont le nom n'est pas assez connu , s'immortalisa dans cette journée par sa belle conduite. Le peuple s'avançait avec des dispositions qui faisaient tout craindre de lui. Les soldats n'attendaient que l'ordre de tirer lorsque M. Blondel de Nouainville , capitaine dans Pioban-Clhabot , est commandé pour diriger la triste expédition de la force contre le peuple; il se précipite au milieu de la foule en jetant ses armes , et s'écrie : n Mes amis,

)> qu'allez -vous faire? Ne vous égorgez pas Ne

)> sommes-nous pas tous frères? Soldats , halte!... »

Quel est le cœur français qui n'entendrait pas un tel cri? La troupe et le peuple s'arrêtèrent au même instant; mais ils se réunissent aussitôt pour entourer M. de Nouainville , le prendre , le porter en -triompbe, montrant ainsi que tout appel fait par une voix généreuse est toujours entendu et compris par un peuple comme le nôtre.

Mon père , que des relations de confiance mettaient en rapport avec M. Necker , lui mena mon

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frère pour qu'il entendît de sa bouche le récit des événemens de Ptennes , lorsqu'on 89 on envoya le maréchal de Stainville en Bretagne à la tète d'un corps de quinze mille hommes. L'opinion de mon père était que, dans une province commme la Bretagne , c'était envoyer des matières à incendie au lieu de moyens de répression. Mon frère avait alors vingt-deux ans , et son jugement, mûri par de longs voyages , une éducation parfaite dirigée par un père habile, le mettait en état, malgré sa jeunesse , non-seulement d'observer , mais de tirer de ses observations d'utiles inductions. M. Necker s'en aperçut en l'écoutant , et le dit à mon père.

Hélas ! il eût été à désirer que M. Necker , dont l'esprit avait tant de rectitude , eût écouté ce que lui disait mon père , et qu'il eût usé de son influence sur la reine qui pouvait tout , pour empêcher cette funeste démarche de nommer pour aller, comme elle le disait, imprudemment traiter e/?/?/i la Bretagne en province conquise. Combien de sang français devait encore rougir le sol breton ! Et cependant la révolution , je le répète , n'était pas commecée. Combien de gens ne la font dater que de la prise de la Bastille !

Mais je n'ai pas encore fini avec M. de Loménie; son burlesque et tragique ministère était encore debout pour nous présenter des fautes et des folies. Tandis qu'à Rennes, le dévouement d'un vrai citoyen arrête le sang prêt à couler, (ïrenoble en est inondé. Une adresse admirable porte au pied du trône

l'expression de la douleur des Dauphinois. La réponse est une insulte , que le délire du ministre dicte à la faiblesse de Louis XVI ; les fautes succèdent aux fautes sans moyen de les réparer. Enfin après avoir employé jiis(]ii"à l'user, la dangereuse ressource des coups cVc'tat^ épuisé tous les genres de patience de la nation , rarclievéque arrive à la fatale promesse des états-généraux (i).

Ainsi les choses sont relatives selon les temps ; cet appel aux trois corps de letat pour qu'ils vinssent se ranger autour du trône, afin d'éclairer, d'aider le souverain dans ce qu'il convenait de faire pour adoucir les maux du peuple , eût été une noble et utile mesure à une époque simplement malheureuse; mais ici où toutes les haines étaient provoquées ainsi que les ressentimens, c'était à la fois tenter le sort et défier la tempête.

Si quelqu'un , ayant la confiance intime de M. de Loménie, ne me l'avait affirmé, je ne pourrais croire ce qui est cependant la vérité.

Il est positif que l'espoir de l'archevêque de Sens, dans la détresse où l'avaient jeté ses imprudences et ses folies , reposait sur le fragile édifice d'une conception innchiaveliqiie , à ce qu'il croyait , mais que l'habile Italien n'aurait certes pas avouée en pareille circonstance.

Monsieur de Loménie voulait brouiller les deux ordres privilégiés, les faire raccommoder par le roi ,

(l) Le roi les promit pour le 1'='^ mai 1789.

et le tiers-état devait, après tout ce beau manège, détruire l'influence des deux ordres. Ce que j'avance est de la plus exacte vérité Quel homme! et c'est à une telle cervelle que les destinées d'un grand peuple ontété soumises pendant quinze mois ! Vraiment on ne sait quel est le plus absurde, ou de lui, ou de nous de l'avoir supporté.

Mais la patience devait avoir un terme ; le trésor était épuisé, la famine, la banqueroute nous menaçaient ; tout était anéanti autour de nous , et pas de ressources ! L'indignation publique chassa enfin M. de Loménie , et il quitta le ministère maudit de tous. Le jour où finit son administration , une jeunesse folle alla demander au lieutenant de police la permission de passer une joyeuse soirée , disaient-ils. L'ayant obtenue , ils procédèrent avec ordre , prirent un mannequin grand comme un homme, lui mirent une mître d'archevêque, une robe de satin violet , dont les troix cinquièmes avec une grande réguliarité étaient de satin et les deux autres de papier, faisant ainsi allusion à l'arrêt du 16 août précédent ; puis après avoir ainsi paré leur mannequin , ils allèrent le biùler en grande cérémonie sur la place Dauphine , dansant autour avec les démonstations de la joie la plus folle.

Il y avait alors à Paris un chevalier Dubois , qui commandait le guet ; le guet, c'était les gendarmes du temps; pas de plaisir sans lui, comme aujourd'hui pas de plaisir sans gendarmes. La joie de cette folle jeunesse déplut au chevalier Dubois , et lors-

que le lendemain elle voulut recommencer , il se présenta en personne pour défendre la récidh'e. Les jeunes gens l'envoient promener ; il insiste , on lui rit au nez ; le misérable ordonne à sa troupe de se servir de ses armes, on frappe indistinctement. Le valet de chambre de ma mère revenant de voir sa femme, qui demeurait rue Saint-Honoré, et qui était accouchée depuis deux jours , reçoit en passant un coup de sabre qui lui fait une blessure très-grave à la tête. A la vue des morts et des blessés , Je peuple furieux se précipite sur le guet et le met en fuite ; on force le corps -de -garde au pied de la statue de Henri IV, on chasse les soldats, et l'on prend leurs armes.

On bi'ùle des corps-de-gardes ; bientôt le désoi-dre s'accroît par le désordre ; on se porte à l'Hotelde-Yille, il était nuit ; un détachement des gardesfrançaises cachées sous l'arcade Saint-Jean et dans la rue du Martrois, tire sur la foule et en tue une grande partie ; les cadavres sont jetés dans la Seine; le calme se rétablit : mais à la retraite du gardedes-sceaux , aussi détesté que l'archevêque de Toulouse, la joie du peuple se manifeste de nouveau ; il veut brûler les hôtels des ministres ; chargée de fascines, de torches, de matières combustibles, la foule se porte rue Saint-Dominique , pour incendier l'hôtel du ministre de la guerre , et rue Meslay pour saccager la maison du commandant du guet. Mais des soldats entrent dans la rue Saint-Dominique par les deux extrémités, ayant la baion-

nette au bout du fusil ; ils chargent tout ce qui est devant eux indistinctement et égorgent des malheureux sans doute coupables, mais égarés et sans défense , car ils n'avaient presque pas d'armes, et à genou , étendant les mains , ils demandaient grâce et la vie. On massacrait en même temps rue Meslay, et le sang qui coulait était répandu par des mains françaises !

Le parlement appela devant lui le chevalier Dubois (i) et le maréchal de Biron, gouverneur de Paris. Le commandant du guet comparut , mais le maréchal s'excusa sur l'état de sa santé. Il était vieux et infirme , et mourut peu de temps après de la peine que lui causa cette malheureuse aflliiie.

M. Necker est rappelé au contrôle-général, et tout reprend un aspect heureux. Le trésor, qui était vide (2) , se remplit parce que la confiance est revenue avec l'homme de bien. La Bastille rend ses prisonniers. Le projet de l'archevêque pour les bailliages est abandonné , et le parlement rappelé. Tout présageait un retour stable et heureux ; mais la proposition deDespréménil (3), non-seulement

(l)Il produisit, pour sejusiiner, un ordre supérieur ; il fut acquitté : mais le peuple le haïssait tellement , cpie peu de temps après il dut s'enfuir de Paris.

(2) Lorsque, en 88, M. Nccter fut nommé contrôleurgénéral , il y avait 250,000 fr. au trésor.

(3) Il mettait pour condition à Tenregistrement d'observer, pour la convocation des états-généraux, la forme suivie aux derniers, en 1614.

ramène les troubles . mais donne naissance à des désordres plus fâcheux encore. (]et homme semblait être destiné à devenir le génie malfaisant de sa patrie et de son roi. Sans doute, la double leprésentafion du tiers était le vœu de tout homme juste et raisonnable, il le fallait adopter; mais la proposition était intempestive; tout était maladroit.

La Bretagne et le Dauphiné se disputent l'honneur d'avoir été la première province proclamant sa liberté. La Bretagne , comme le Dauphiné a scellé son témoignage du sang de ses concitoyens ; chacune d'elles a été une vraie fille de la France ; et à cette époque , l'adresse qui fut faite au roi par les états du Dauphiné rassemblés à Romans , eut une grande influence sur l'opinion lorsqu'elle fut publiée.

«Sire, disait -on au roi , le jour qui vit enlever à la patrie la libre expression de son vœu , au souverain ses véritables conseillers , au peuple ses représentans , ce jour vit couronner un grand attentat. i>

Bientôt après parurent tous ces écrits admirablement faits , forts de logique, de raison , et appuyés par toute la partie importante de la nation. Tels étaient : Y Essai sur les prii'iléges ; Réponse à un ministre ; Etat de la France. Mais avant tout, la brochure intitulée : Qu'est-ce que le tiers-e'tat? Ce dernier ouvrage eut une influence immense, directe et immédiate : l'effervescence fut générale , parce que la vérité pénétrait de toute part. M. Nec-

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ker , dont le cœur vertueux comprenait et partageait tous les nobles élans , sentit cependant que l'impression était trop vive; il voulut la modifier, et peut ètie fit- il une faute en appelant les notables. Son but dans cette mesure était, comme tout ce qu'il se proposait , louable et philantropique ; mais il fallait peut-être alors marcher avec le temps plus qu'avec les choses ; il fallait considérer l'état comme une personne malade à qui tel médicament sera salutaire à un paroxisme de sa fièvre , et mortel dans un autre. Quoi qu'il en soit, le 27 décembre 1788 , à un conseil du roi , auquel assistait la reine, la détermination fut prise d'accorder la double rereprésentalion du tiers (i). Qui pourra peindre le bonheur délirant de la France à cette nouvelle? Mais si elle était forte de puissance et d'action , elle était malheureusement encore trop faible de raison dans quelque-unes de ses parties, pour supporter l'éclat éblouissant de cette belle liberté qui lui apparaissait enfin.

Nous envoyons une triste preuve dans ce qui se passa à Rennes , en apprenant la déclaration du roi. Le peuple la i-eçut avec transport. Les états étaient assemblés. Les deux ordres privilégiés témoignèrent un grand mécontentement de l'allégresse publique. Le tiers -état se vit insulté et

(l) Ce qui faisait monter à six cents le nombre des députés du tiers-état. Les deux autres ordres n'étaient que de trois cents, ainsi la totalité des députés aux états-jénéraux était de douze cents.

lis MÉMOIRES

quitta le lieu des délibérations , laissant le clergé et la noblesse , qui se déclarèrent en permanence ; le parlement intervint dans l'affaire , et ne fit qu'aigrir les partis. Des pamplilets sont écrits de part et d'autre dans les trois dialectes usités en Bretagne, et jetés par milliers dans les diverses paroisses. Enfin l'orage éclate. Un rassemblement a lieu au champ de Montmorin ; il est composé en grande partie de domestiques , et de domestiques placés. Celui qui les conduit est un nommé Stélandais. lia une sorte d'apparence factieuse qui peut imposer et faire croire que le mouvement a une cause naturelle. Il monte sur un aibre, harangue cette multitude ivre et disposée à tout oser. La cherté du pain est le prétexte des cris que poussent ces misérables qui prétendent représenter le tiers. Ils se précipitent dans les rues avec de gros bâtons noueux dont ils frappent tous les étudians qu'ils rencontrent. L'un d'eux tombe en fuyant ; il est assommé à l'instant. 'Un ouvrier est grièvement blessé ; un boucher est tué en traversant la place et vaquant à ses affaires. Alors le peuple se soulève; le magasin d'armes est enfoncé, le tocsin sonne sans relâche , et la ville allait devenir le théâtre d'une scène de carnage , sans la noble conduite de M. de Thiars , qui se dévoua pour sauver des hommes qui avaient provoque le danger qui les entourait. Au son sinistre du tocsin , la jeunesse des environs était accourue au secours de celle de Rennes. C'est alors que s'est formée la fédération bretonne. Tous les jeunes

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gens de la province en faisaient partie , et juraient, en y entrant, de défendre les opprimés. Dans un arrêté expressément fiiit , les mères, les sœurs et les femmes s'unissaient aux fds , aux frères , aux maris pour faire le même serment. Mon frère était alors en Bretagne avec son régiment ; sa garnison était à Saint-Brieux. Il courut des dangers dans cette même ville à son retour de Bennes , où il avait été pour s'informer de quelques amis , et où il était arrivé précisément au milieu du trouble. De retour à Saint-Brieux , il trouva la ville dans un état de fermentation qui pouvait donner de l'inquiétude. Les privilégiés s'y étaient réunis et protestaient contre les états- généraux dans la forme accordée par le roi. C'était une nouvelle faute commise. Hélas ! on ne marchait qu'en aveugles ou en insensés. On n'entendait parler dans une province que des querelles futiles du parlement et des états de cette province , lorsqu'un accord unanime pouvait seul sauver le roi et sa dynastie ; car il ne fallait pas songer seulement au jour où l'on vivait. La noblesse , plus coupable que les autres , ne songeait qu'à régulariser son opposition. Cette opposition avait le caractère de chaque province; mais quoique différente de forme , elle était unanime de fuit. Le roi , personnellement l'homme le plus honnête de son royaume , ne voulait que le bien , mais ne savait comment l'opérer , et pour y parvenir appelait à son aide toutes les expériences , n'en écoutait aucune, et cependant, faible par caractère.

obéissait à des impulsions différentes. C'était aujourd'hui un appel fait par la noblesse du Dauphiné, le jour d'après pai- celle de Bretagne, et puis par celle de la Franche-Comté; et remarquez bien que jamais, dans ces diverses adresses, un intérêt général n'était invoqué. Il semblait que la France fût contenue dans le Dauphiné , dans la Bretagne ou dans la Franche - Comté. C'était toujours les anciens droits , c'était toujours d'anciennes prérogatives que l'on voulait faire revivre. De là ces querelles perpétuelles entre les états et les parlemens et le conseil du roi. Par exemple , en Fz'anche- Comté , trente-deux membres de la noblesse protestent contre l'arrêté de la majorité des états; le parlement casse la protestation, le conseil du roi casse à son tour l'arrêt du parlement. Il semblait que ce fût un défi. Louis XVI était capable de gouverner dans des temps ordinaires; mais si des vertus ornent un trône paisible , au jour des orages un mâle et grand caractère peut seul les conjurer.

La crise était même si forte , que je ne sais si elle eût été maîtrisée par un R^ichelieu ou un Napoléon ; l'habileté , le talent de l'un , la fermeté despotique de l'autre, auraient également fléchi sous cette volonté immense de force par son unité qui se présentait pour combattre ces vieilles prétentions arbitraires qui tombaient de vétusté. Cependant il y avait un moyen, non pas de prévenir une révolution, elle était inévitable; mais d'empêcher les excès

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qui en ont été la déviation et non la suite. C'était de s'emparer du mouvement d'impulsion donné, et de le diriger en se mettant à sa tète. Je sais que M. Necker comprenait toute la grandeur d'un tel projet; Louis XVI l'aurait adopté peut-être, mais il avait près de lui un ennemi perfide; c'était son conseil secret. La reine , qui avait aussi sur lui une grande influence , était le plus dangereux des guides en ce qu'elle-même n'avait rien d'arrêté. Elle était emportée , remplie de préventions , et sacrifiait tout pour se venger lorsque ses intérêts privés étaient froissés. Sesmallicurs et ceux du roi posent un voile sacré sur leurs fautes. Il est défendu de le soulever ; d'aussi grandes infortunes ont un caractère solennel qu'on n'attaque qu'à sa propre honte.

Quanta la famille royale, elle était divisée de manière à n'offrir aucun point de ralliement. Les tantes du roi , dont l'une avait exercé jadis un grand empire sur le jeune couple royal , avaient vu pâlir son crédit devant celui de plusieurs flivoiites. Madame Victoire n'en avait aucun; madame Elisabeth, bonne , douce , pieuse, ne s'occupait de ce qui l'entourait que pour prier Dieu de le préserver de malheurs.

Monsieur avait établi ou jouait une opposition bien autrement dangereuse qu'on Angleterre, où il est de règle que l'héritier du trône la dirige. La sienne était sournoise et moqueuse. Il a fait beaucoup de mal à son frère , peut-être sans en avoir

rintention (i), et Madame encore plus. Quant à M. le comte d'Artois, homme aimable, gracieux , bon , il eût été nul , quoique placé sur les marches du trône, s'il n'eût regardé comme point d'honneur inattaquable , de ne pas admettre d'autre loi politique que l'antique autorité de la couronné.

Tel était à peu près l'état de la France et de la famille royale en 1789, au moment de l'ouverture des états-généraux.

(i) On peut mettre au rang de ses fautes les plus graves, celles qiril commit en prenant en 1791 le titre de réoent. Louis XYI le sentit vivement. Aussi écrivit-il à l'instant même au baron de Breteuil , qui était alors à Vienne , de désavouer, non-seulement piès de l'empereur d'Autriche, mais de toutes les puissances, l'existence légalement autorisée de cette régence intempestivement établie. « Cette « démarche peut m'ètre funeste , disait le mallieureux mo- » narque, et ne fera qu'iiriter mon peuple contre moi. Je » suis libre et maître de mes actions.»

La reine avait ajouté quelques lignes à cette lettre. M. le Baron de Breteuil l'a montrée <à plusieurs personnes qui m'en ont parlé; entre autres, l'abbé Junot et le cardinal Maury. Je sais que l'abbé dcBévy l'a également vue.

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