SUR MADAMB ROLAND. XLI

« VOUS avez assassinés ^ je tâcherai de porter à iechafaud > le coarage qu'ils ont montré (i). d

Son coLitcii^e fut, s'il est possible, plus admirable encore. J'ai eiitrcitetiu plusieurs personnes qui la virent mar;cher an supplice \ son air calme , la sérénité de ses'traits , Texpression de ses regards, le ton simple et naturel de sa conversation , car eUe s entretenait avec un compagnon dmfortnne , toat avait laissé la plus profonde impression dans leur esprit. Son ooarage était sans &ste , et sa résignation sans faiblesse : elle eût avalé son poison sans trooMe » dit un de ses aniis , elle alla à Téchafaud de même : FoD ne coûta pas plus que Tautre k sa vertu stoïque. Soa ame supérieure à tous les événemens , lui fit trouver des secours en eUe-n^éme, nonf-seulement pour anéantir Thorreiir da supplice , mais pour lui faire goûter, s^il esl possible, du plaisir dans ce dernier sacrifice h sa pairie.

Riouffe, auteur des Mémoires d'un détenu f se trouvait avec elle à la Conciergerie ; il a laissé » sur ses derniers momens , des détails écrits avec sensibilité , et remplis d'intérêt.

«i Le sang des viogl^eux fumait encorei dit-il , lorsque « madame Roland arriva à la Conciergerie. Bien éclairée » sur le sort qui Tattendait, sa tranquillité n*en était point i altérée : sans être h la fleur- de son âge, elle était encore 9 pleine d*agrémens \ elle était grande et d'une taille élé- » gante ; sa physionomie élait très-spi rituelle j mais les

(i) Lelteis containing a sketch of ihe potitics of france ^ etc. y etc. Lettres contenant une esquisse dn gouvernement de la France, depuis Je3i n\\\'\ i^()3 , jnsqn''an lo thermidor, -i^ juillet 1796, arecun aperçu de ce qui se passait alors dans Jes prisons^ par Hélène Maria Williams^ Londres, 1^95.

» malheurs et une longue détention avaient laissé sur son » visage des traces de mélancolie^ qui tempéraient sa vi- » vacité aatttrelle : elle avait Tame républicaine dans un » corps pétri de grâces et façonné par une certaine poli- » tesse de cour \ quelque chose de plus que ce qui s^ » trouve ordinairement dans les yenx des femmes, se

» peignait daas si^s grands yeux noirs , pleins d expression N et de douceur ; elle me pariait souvent à la grille , avec » la liberté et le courage d'an grand homme. Ce langage » républicain , sortant de la honche d'une jolie femme )» française , dont on préparait Téchafaud , iétait un mi- N rade dé la révolution^ auqnelon n'était pas en^^reae- » contumé. Nous étions tons attentifs autour d'elle , dans » une espèce d admiration et de stupeur : sa conversation » était sérienae sans être froide; elle s'exprimait avec » une pureté, nn nombre et nne prosodie qui faisaient a de son langage une espèce de musique dont Toreilie » n'était jamais rassasiée ; elle ne parlait jamais des dépa-* » tés qui venaient de périr , qu^'avee respect , mais sane » pilié efféminée, et leur repr chant même de n'avoir pas û pris des mesures assez fortes ; elle les désignait le plus » ordinairement sous le nom de nos anfis ; elle faisnit ' » souvent appeler Clavières , pour s'entretenir avec lui.

» Quelquefois aussi son sexe reprenait le dessus , et on » voyait qu'elle avait pleuré au souvenir de sa fille et de » son époux. Ce mélange d'amollissement naturel et de i» force la rendait plus intéressante. La femme qui la ^ servait , me dit un jour : Devant vous eUe rassembla » toutes ses forces ; mais dans fa chambre etle reste » quelquefois , trois heures , appuyée sur la fenêtre , à T» pleuren

» Le jour où elle monta à rinterrogatoirt , nom la

SUR MADÂItB ROLA.KD« XUIt

» rimes passer avec son assimnce ordinaire , et quand v » elle revint , ses yeux étaient humides : on Pavait traitée

D avec une telle dureté, jusquà lui faire des questions » outrageantes pour son honneur , qa^elle n'avait pu » retenir ses lames , tout en exprimant son indignation. Un pédant mercenaire outrageaît cette femme , célè- . » bre par son esprit , et qui » à la barre de la Conven* » tion- nationale f avait foreé, par les grÀces de son ëlo* » quence , ses ennemis à se taire et à l'admirer. Elle » resta huit jours à la Conciergerie , où sa douceur Tavait » déjà rendue ehére k tout ce qu*ilj avait de prisonniers, » «{uî la pleurèrent sincèrement.

» Le jour où elle fut condamuée, elle s'était habillée 1» en hlane et avec soin : ses longs eherenx noirs lom** » haient épars jusqu^à sa ceinture : elle eut attendri » les cœurs les plus féroces ; mais ces monstres eu » avaient-ils un ? d'ailleurs elle n'y prétendait pas : elle sr avait choisi cet habit comme symbole de la pureté de » son a me. Après sa condamnaLÎon , elle repassa dans le n guichet avec une vitesse qui tenait de la joîe^; elle in* a diqna , par un signe démonstratif « qu'elle était con^ » damndc à mort. Associée à un homme que le même a sort attendait, mais dont le courage n'égalait pas le a sien , elle parvint k lui en donner , avec une gaieté si 1» douce et si vraie , qu'elle fit naître le rire sur ses lè- 9 vres 9 à plusieurs reprises (i).

(i) ElU monritt le lo %mxùut 1793. m Mèdlame ftaliad « éit un » des kittorieiM ée cette ëfmqiie (*) , flYtit |»our contpagoôtt dé » «on tttpplioo un hoaune noomintadabte , qoi montrait qnelqoe » aii&issement. Elle s'occupait i raDimer son courage , et même k

O Ptrécit kîstftrifiM d« k a«ToI«tiwi frwf «îm * par H. LacMltU*.

XLIT HOTICS

» A la place du tsupplice , elle s'inclina devant la sta- » tue 4e la Liberté» et prononça ces paroles mémorables : » O liberté l que de crimes on commet en ton nom !

» Elle avait dit souvent <][ue son mari ne lui survivrait » pas : nous apprîmes dans nos cachots que sa pré» » diction était jnstifiée, et qne le vertueux Roland s*étaîl » tué sur Uîui i^rande route, indiquant par-là qu'il avait » voulu mourir irréprochable envers Thospitaiité cott** n rageuse* »

Roland , réfugié d'abord chez M. Bosc , dans la vallée de Montmorency, avait ^trouvé plus tard un asile à Rouen , auprès de deux amies courageuses. Le sort de sa femme décida du sien : il ne cacha point sa résolution , mais il discuta les moyens de rendre, s^il était po»-

» faire naître un sourire sur ses lèvres. Elle eut la générosité <le rcnonu cer pour lui à la faveur qui lui avait été accordée de mouler la V première à l'ccliafaud. L''!iomme à qui elle s'tifait adressée avait M rcfnsr d'abord. Pouvcz-vous, lui dit-elle avec gaieté, refuser À une M femme sa deruiére requête? Elle Tobtint. »

Ce fait e&t véritable, mais un autre écrivain Ta raconté différemment Cet écrivain prétend qii^au piod de Téchafaud, madame Roland dit à son compagnon d^infortane : « Allez le premier : que je vous épargne au moins la douleur de voir eoulef mon sang, m Cette dernière excuse offerte à ia faibieste est un trait remarquable et tondbsnt du oaractère de cette femme e'tonnantc. Suivant la même personne, elle ae tourna vers Texëeuteur, et lui demanda s'il consentait à ce triste arrangement. L^ezéculeur répondit, qtie diaprés ses ordres, elle devait pc'rir la première^ et c'est alors que s'adressant à iui avec un sourire : f^oiLs ne pourriez pas, j'en ims âdre^ lui dit-elle , rejeter la deraièiv demanda tf une femme ?

Qunt aux paroles adressées à la statue qu^elle avait devant les yeux, ce furent celles-ci , si l'on doit en croire rouyrage auquel notas em» pnmtoos ces derniers détails : jih ! Ùbertéi comme an ia jouée!

(*) Lettres coatCDani un^ ea^wuc du |oavcnieaicot de 1» France. Yo|%»la ndle in fias

SUR MADAME ROLA^'0. XLT

aible^ sa mort utile à son pays. Ces tempo de malhears et de proscriptions avaient porté , au plus haut degré , , rëncrgie des ames vigoureuses. Deux femmes et ua vieilbrd, abimës dans la doulemr d*iiiie perte r^ente^ parlaient de la ¥Îe et de la mort comme auraient pu le faire Scnèqiie ou Tkrascas. Roland voulait paraître au milieu de la Convention, la forcer à Tentendre , et demander ensuite à monter sur Féchafatid couvert dn sang de sa femme. Mais soit qu'ils eussent tous deux prévu leur sort et concerté d'avance leurs dernières résolutions, soit qu'un même sentiment leur inspirât la même pensée, il revint au projet de se donner la t pour assurer au uioiiis son iiéritage à sa fîlle \ il écrivit un quart-d'heure, prit une canne à ^pée , embrassa ses anûea une dernière fois , ei quitta

leur asile le i5 novembre 1793, à six heures du soir.

« Il suivit la route de Pa^is. Arrivé au bourg Bau» domn , à quatre lieues a peu près de Rouen , il entre dans le chemin de l'avenue qui conduit à une maison particulière, s^assied sur un des bords de cette avenue, et là , enfonce dans sa poitrine le fer qu'il avait pris ches ses amies. La mort fut prompte , sans do(ute , mais il la reçut si paisiblement, qu'il ne changea pasdatiiiude, et que le lendemain quelques passaas crurent , en le voyant «ssîs et appuyé contre un arbre , qu*ll était endormi. )>

Un billeL qu on trouva sur lui était ainsi conçu a

a Qui que tu sois qui me trouves gisant, respecte mes » restes. Ce sont ceux d'un homme qui consacra toute ]i sa vie à être utile, et qui est mort comme il a vécu ,

» vertueux et honnête.

» Puissent mes concitoyens prendre des sentimens plus » doux et plus humains !

XLVX flOTlGB

» Le sang qui coule par torrent dans ma patrie me

» dicte cet avis.

» Ces massacres ne peuvent être inspiré que par les % plus cruels ennemis de la France. Us auront bonne

» composition d'un pays dont ou aura fait fuir ou assas* )> siner les meilleurs citoyeus.

» Non la ci^inie , mais lindignation m*a fiiit quitter » ma retraite au moment où j'ai appris qu'on avait ëgorgé » ma femme. Je n'ai pas voulu rester plus long-temps sur » une terre souillée de crimes« »

Ainsi périrent Roland et sa femme. Le savoir, la pro* hité , les lumières de Roland furent ^^^^ne utiles à sou pays dans ces temps d*orages où il eut moins aouvent occasion de montrer ses talens que son caractère. Cutnoie savant y il a laissé des travaux estimés ^ comme citoyen i dlionorables souvenirs ont marqué sa carrière* La rlgidilé de ses principes avait quelque chose de Tespril de secte ^ son opiniâtreté devint vertu^ quand il fallut résister amx pervers. U opposa uue vie pture à la calomnie, et la fermeté d^un homme de bien à Taudace de ses persécuteurs. Ses intrépides regards les bravaient encore au sein de U Gonvoition même ; il allait chercher ses amis dans les rangs de ceux que la Montagne dévouait à la pros^ cription *, il prévoyait leur sort, il voulait en partager les péril^ et la gloire. Placé dès les commencemens du combat dans raltemative de vaincre avec les Jacobins, ou de succomber avec la Gironde, il semblait avoir pris pour devise ces deux vers de Condoreet :

Ilsm^ontdit : Cboisis d^étre oppresseur ou victime! J^embrassai le malheur et leur laissai le crime.

Le même courage eut, chez madame Roland, des causes et des eflfets différens : l'énergie du caractère tenah

SUR MADAME BOLAUD. XIYII

en elle à Fëlëvatkm de Tame, On tâtonnait qu'elle sût allier, aux grâces d*nne Française , les idées répuUicaînea

d'une femme de Lacédémone ou d'Athènes. L'auiour de la république avait, chez Roland, Tauslérilé » et même un peu la rudesse des mosuni romaines ; le même sentiment ,

chez sa femme, rappelait mieux Penihousiasme de» peuples de la Grèce ; il semblait qu elle eût reçu leurs idées d'indépendance avec lenr ima^nation brillante et leur vive sensihlliié. £ile portait la même chaleur dans Tamitié que dans le patriotisme. Ses amis lui vouaient un Atta« cbement religieux \ 'de vieux serviteurs perdirent la vie pour lui prouver leur dévouement (i) ; ses ennemis , qui pouvaient la craindre, maïs non pas la haïr, furent souvent réduits à 1 admirer. Élevée 4 pour ainsi dire, à Téonle des anciens , Texemple de leurs grands hommes , les le» çons de leurs philosophes avaient disposé sou ame aux plus généreux sacrifices. Ce penchant vers tout ce qui est noble et grand , lui inspira la résolution de ne point sur^ vivre à 1 oppression de son pays , et la résolution plus étonnante encore de mourir, sur lecliafaud. II y a des noms si impoaans, qu^on n*ose les eiter à côté du nom d'une femme , même quand ses actions rappellent Théroisme des plus hautes vertus \ mais placez-vous à la dis- .tance de quelques siècles « laisses taire les passions , ne considérez que la cause et le dévouement qu'elle inspire^ et voyez si Thisioirc offre beaucoup d'exemples d'un pa«> reîl sacrifice fait à la patrie , d'un aussi grand hommage tendu à la liberté.

Sa mort n^avait point satisfait la vengeance de ses per-

(i) Lteoq, son dooMstiquc, fat condamné â mort pour avoir poië eo M ûiTear.

XLTIII IfOTIGE SUR MàDàME ROLàND.

séculeurs; ils outragèrent leur victime après l'avoir immolée (i). Nous ne reverrons plus, il le. faut espérer, ces temps où* Tesprît de pa^rti poursuit encore ceux qui sont dans la tombe. On ne fera point un crime à madame Roland d avoir aimé , servi la liberté , parce que ses oppresseurs ,en ont souillé l'image. Le deuil , la raine et la douleur de sa famille ont assez expié la célébrité de sa vie et l^. gloire de sa mort. Vingt-sept ans écoulés ont refroidi sa cendre : la publication de ses Mémoires ne fournira poiiît, sans doute , une occasion nouvelle de troubler son repos. Les écrivains qui (le partagent point ses opinions, en condamnant ce «qu'elle a pensé , n'oublieront pas ce qu'elle a souflfert ; auprès de tous les hommes qui portent un cœur généreux, ses vertus^ ses malbeurs protégeront aa mémoire.

F. BAHKtfeaE.

(i) Voyez , à la fin du seomid yoIuim, dans ki Pièces offidettes, tout la lettre R, page 517, Tarticie qui pamt dans le Mwaieur^ pea de jours après la mort de madame Rotand.

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