PREMIÈRE PARTIE

relations dans aucune de celles de cette espèce : on

se rappelle que mon maître de musicpe avait cité un couvent où il enseignait déjeunes demoiselles ^ et on décide que Ton fera des informa tio us. Il résulta de celles-ci que la maison était honnête^ l'ordre peu austère; les religieuses passaient en conséquence pour n'avoir point de ces excès , de ces momeries qui caractérisaient leur plus grand nombre : d'ailleurs elles faisaient profession d'instruii'e la jeunesse ; èlles tenaient des écoles d externes ou d'enfans du peuple, qu'elles enseignaient gratis pour accomplir leurs vœux ^ et qui ^e rendaient du dehors, à cet efiet^ dans une salie qui leur était consacrée; mais elles avaient séparément un pensionnat pour les jeunes personnes dont on voulait leur confier Féducatlon. Ma mère liL les deaiarches nécessaires; et après m avoir conduite en visite chez toiis mes grands parens en leur annonçant ma résolution^ quils applaudirent^ elle me mena chez les dames de la Congrégation* rue Neuve-Saint- Étienne , faubourg Saint-Mar^l, bien près du lieu où je suis actuellement renfermée. Comme je pressai celle chère maman dans mes bras, au moment de me séparer d elle pour la première fois ! ]'é touflais , y étais pénétrée ! mèis j 'obéissais à la voix de Dieu, et je passai le seuil de la porte de clôture en lui ofirant avec larmes le plus grand sacrifice que je pusse lui faire. C'était le 7 de mai lyôS.-.j j'avais alors onze àns et deàx mois.

Gomment, du fond dune prison, au milieu des

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bouleversemens politiques qui ravagent mon pays et cntraiueut tout ce qui me fut cher^ rappeler et peindre aujourdliui ce temps de calme et de ravissemcns? Quelle fraîcheur de pinceau peut rendre les douces émotions d'un jeune cœur sensible et tciKirc, avide de boalieur, commeiicaut à sentir la nature et n apercevant que la Divinité l La première nuit que je passai au couvent fut agitée : je n'étais plus sous le toit paterael; je me sentais loia de cette bonne mère qui sûrement pensait à moi avec attendrissement. Une faible lue ui* éclairait la cham->^ bre où Ton m'avait mis coucber avec quatre autres enfaiis de mon âge : je me levai doucement, j'allai près de la fenêtre; le clair de lune permettait de distinguer le jardin sur lequel elle avait vue. Le plus profond silence régnait dans ces lieux; je Técoutais^pour ainsi dire, avec une sorte de respect; de grands arbres projetaient ça et là leur oadiie gigantesque^ et promettaient un sùrabri à la médi» tation tranquille : je levai les yeux vers le ciel , il était puL et serein; >je crus sentir la présence de la Divinité qui sonnait à mon sacrifice ^ etm'en offrait déjà la récompense dans la paix consolante d uu séjourcéleste : des larmes délicieuses coulèrent lentement sur mon visage ; je reitérai mon dévouement avec un saint transport^ et je fus goûter le som;meil des élus.

J'étais arrivée le soir ; je n'avais point encore aperçu toutes mes compagnes : elles étaient ait nombre de trente-quatx^e et réunies dans une seuls

l»llBmÈRE PARTIE.

dbsse , depuis Tàge de six ans jusqu'à celui de dixsept ou dix-huit^ mais partagées en deux tables pour les repas ^ et comme en deux sections dans le couiaiil du jour pour la suite des exercices. La gravité de ma petite persomie lit juger au premier coup-d'œil que je devais être rangée parmi les plus grandes ; je devins la douzième de leur table ^ et je me trouvai la plus jeune d*entre elles. Le ton de politesse que ma mère m'avait rendu familier, Fair posé dont j'avais contracte Thabilude , la manière de m'ënoncer, douce et correcte , ne ressemblaient en rien à la bruyante étourdcrie de cette jeunesse folâtre . Les enfans s*adressèren t à moi avec une sorte de confiance , parce que je ne les rebutais jamais ; les grandes demoiselles me traitèrent avec une sorte d'égard , parce que ma réserve ne me rendait pas moins obligeante avec elles y et me faisait distinguer des maltresses. Élevée cooome je Tavais été jusqu'à cette époque , il n'était pas fort étonnant que je me trouvasse mieux ins— ' truite que la plupart de mes compagnes, même les plus âgées. Les religieuses trouvèrent qu elles pourraient sTionorer de mon éducation, puisque j étais chez elles , sans avoir aucune peine à prendre pour la continuer. Je savais déjà , ou j'apprenais fort aisciiient ce quelles donnaient à étudier ; je devins la favorite de toutes les nonnes : c'était à qui me ferait des caresses ou des complimcns. Celle qui était chargée de montrer à écrire aux pensionnaires^ était une femme de soixante et dix

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ans^ qui s'était faite religieuse à cinquante par effet de chagrin on suite dinfortune ; elle arait reçu de reducatioii^ et joignait à cet avantage tout ce que peut valoir la connaissance et 'Vusage du nioude. Elle se piquait duiblruclion ; elle avait encore, pour 1 écriture, une très-belle main, faisait des Ijroderies superbes, donnait de bonnes leçons d orthographe, et n'était pas étrangère à lliistoire. Sa petite taille, son âge même, un peu de pédanterie, étaient cause que la mère Sainte'* Sophie n était point considérée des petites folles, qu'elle voulait instruire , autant qu elle méritait de l'être ; et, si je mVn souviens Uen, la jalousie des chères sœurs qui , n'ayant pas autant de talens qu'elle, étaient bien aises de. faire ressortir ses ri-^ dicules^ y contribuait pour quelque chose. Cette bonne iîlle s'attacha bientôt à moi , à cause de mon goût pour l'étude. : après avoir donné kçon à toute la classe , elle me prenait en particulier , me faisait répéter la grammaire, suivre la géographie, extraire des morceaux d'histoire ; elle obtenait njjême la permission de m emmener dans sa cellule, où }e lui faisais des lectures. J'avais conservé de nies maîtres celui de musique seulement, dout j'allais prendre leçon au parloir avec deux corn-» pagnes^ sous l'inspection d luic religieuse, cl l'on m'avait donné , pour continuer le dessin, mie maitresse qui entrait dans Imtérieur du couvent. La régularité dmie vie très-remplie , partagée cutie des exercices variés, convenait beaucoup à mon