PREMIÈRE PARTIE. 5g

activité) mmi qfu'à mon goiit naturel poiiir Tordre et lappUcatiou | j étais 1 une des premières à tout^ et l'avais encore du loisir, parce que fêtais dili<^ gente et ne perdais pas un instant. Aux heures die promenade ou de récréation ^ je ne savais pas courir et liadiner avec la foule ; je me retirais so-» litairement sous quelques arbres pour lire ou rêver. Gomme j'étais senaiUe à la beauté du feuiUage , au souffle des zéphyrs, au parfum des plantes! je Toyais p^Out la main de la Providence , je sentais

ses soins blenfajisaiis , j^aclm irais ses ouvrages ; pélàélrée de reconnaissance , j'allais l'adorer à l'église , ôù les sons majestueux de Vorgue , unis à la voix touchante des jeunes religieuses exécutant des motets, achevaient de me ravir en extasei. Indépendammeal de la messe où Ton conduisait toutes les pensionnaires le matin > il y àvttt^ dans l'aprèsmidi des jours ordinaires, une demi-heure cbùsa- ^ée à la méditation y k laquelle on .n admettait que celles qui paraissaient capables de la faire ou d'en remplir l'intervalle avec recueillement par des lectures- pieuses. Je n*eus pas même besoin de solliciter cette faveur, dont on se hata de recompenser mon aèle ; mais je demandai avec fer* veur l'avantage de faire ma première communion à la solennité la ]^us prochaine : c'était l'Assomption. Quoiqueile f&t très - voisine du moment de mon entrée , cette grâce me fut accordée du con-^ sentement unanime des auperieure&et du directeur* Celui-ci était uu liuimnc de bon scïiSj religieux

40 MÉMOIRES rARTICULIERS.

de Saint-Victor 9 où il remplissait les fonctions 4<s

cure ; il a\ ail accepté la charge de confesser les pensionnaires de la Gmgrégation^ et il était propre à ce ministère , par son kge de plus de cinquante ans ^ par son caractère modéré, son esprit sage^ qui tempéraient Taustérité de ses mœurs et de ses manières. Lorsque j'avajs été coiiiîèe à ses soins, mon curé, M* Garât, avait pris la peine de venir lui-même au couvent déposer sa petite ouaille entre les mains de son confrère ; ils se virent au parloir en ma présence , se parlèrent en latin , que je n'entendis pas parfaitement , mais dont je compris quelques mots k mon avantage. Ceux-là n'échappent jamais à une fille, telle jeune quelle soit, et dans quelque langue qu^ils soient dits. Je ^a^^naî beaucoup au change ; Garât n^était qu'un pédant, dans lequel je révérais le juge spirituel; le Yictorin était un homme juste, éclairé, qui dirigeait mes affections pieuses sur tout ce que la morale a de sublime , et qui se plaisait k développer par la religion le germe des vertus , sans y mêler une mysticité ridicule. Je l'aimai comme un père i et durant trois années qu'il a vécu , après ma sortie du couvent, je venais de très-loin à Saint-Victor, la veille des grandes fêtes , pour me confesser à lui* 11 faut avouer que la religion catholique, trèspeu convenable à un jugement sain , éclairé par des connaissances , et soumettant les objets de sa croyance aux règles du raisonnement , est trèspropre ^a captiver llmagination qu'elle frappe par •

PREMIÈBE PARTIE. 4^

le grand et le terrible ^ en même temps qu'elle 06*

cupc les sens par des cérémonies mystérieuses, alternativement douces et mélancoliques* Uéurnitéy toujours 'présente à l'esprit de ses sectateurs , les appelle à la contemplation; elle les rend sévères appréciateurs du bien et du mal, tandis que des pratiques journalières, des rits imposans viennent soulager lattention ^ la soutenir et présenter des moyens faciles de s'avancer toujours vers le but proposé. Les fenunes entendent merveilleusement à relever ces pratiques , à accompagner ces céré^ monies de tout ce qui peut leur prêter des charmes ou de réclat, et les religieuses excellaient dans cet art. Luc novice prit le voile peu après mon arri-» vée au couvent. Les fleurs , les lustres brillans , les rideaux de soie , de superbes paremens , décorèrent 1 église et lautel : rassemblée fut nombreuse ; elle remplissait la partie extérieure , avec cet air de fête quune famille revêtait en pareille circonstance comme pour les noces dun enfant. Triomphante et parée , la jeune victime parut à la gi-ille dans la plus grande pompe ^ qu'elle dépouilla bientôt pour reparaître couverte d'un voile blanc et couronnée de roses ; j'éprouve encore le tressaillement que me fit ressentir sa voix légèrement tremblante lorsqu'elle chanta mélodieusement le verset d usage , Elegity etc. ; G est ici que j'ai choisi ma demeure , et que je T établis pour jamais : je n'ai point oublié les notes de ce petit morceau ^ je le répète aussi exactement que si je l'êusse entendu hier ^ et je

4a MlÊMOtRES PABTICtJLUBBS.

voudrais bien pouvoir le chanter eu Amérique. Grand dieul quel accent j y mettrais aujourd'hui ! iMais lorsqu après avoir proaoucc ses vœux , la noyice prosternée fut couverte d'un drap mortuaire

. sous lequel on aurait dit qu'elle était ensevelie , je frissonnai de terreur ; c était pour moi Timage de la rupture absolue des liens du monde , du renoncement a tout ce qu elle avait de cher ; je n'étais plus moi 9 j étais elle; je crus qu'on m'arrachait à rna mère , et je versai des toi lens de larmes. Avec cette sensibilité qui rend les impressions si profondes et qui fait être frappé de tant de choses , lesquelles passent connue des ombres devant le vulgaire , Fexistence ne languit jamais ; aussi } ai réfléchi la mienne de bomic heure ^ sans l'avoir encore trouvée à charge ^ même au maUeu des plus rudes épreuves ; et n'ayant point atteint quarante

I ans, j'ai prodigieusement vécu, si Ton compte la.

\ vie par le sentiment qui marque tous les iastans de

i sa durée.

J'aurais à retracer trop de scènes semblables, si

je voulais rappeler toutes celles que les émotions d'une tendre piété ont gravées dans mon cœur ; le charme et l'habitude de ces sensations devinrent tels pour moi , qu'ils n'ont pu s e0acer. La j^osophie a dissipé les illusions d'une vaine croyance i mais elle n'a point anéanti leflet de certains objets sur mes sens, et leur rapport avec les idées ou les dispositions qu'ils avaient coutume de faire naitre. Je puis encore assister av^c intérêt à la célébratioa

de ro0ice divia, quand elle se fait avec gravité î'oublie le charlatanisme des prêtres, le ridicule de kuvs histoires ou Vabsurdité de leui^ mystères ; je ne vois que la rëimion d'hommes faiUes, iiki{do-> rant le secours d un Elre-Supréme : les miseies de rhwnanité, rei|ioir consoUnt d'un puissant rému«* nerateor, occupent ma pensée; les images étran*gères s évanouissent 9 ks passions se calment y le goût de mes devoirs s'avive : si la musique fait partie des cérémonie^ ^ je me trouve transportée dans un autre monde , et je sors meillevtre du lieu où le peuple iiobëcile est venu sans réflexion saluer jm morceau dç pain. 11 en est de la religion comme de tant d'autres institutions humaines : eUe ne change point lesprit dun individu; elle s'assimile à sa nature , s'élève on s'afiail^t avec lui. Le conH mun des hommes pense peu^ croit sur parole^ et agit p^ instîtict y de manière qu'il règne me conliadiction perpeLuclle entre les préceptes reçus et la marche suivie. Les. trempes fortes ont une autre allure; elles ont besoin d'harmonie ^ lew condmte est une traduction fidèle de leur Jhi. J'ai dû recevoir ^ dans Tenfance y celle qui m'était donnée ^ elle fut mienne jusqu a ce que j'eusse asse^ de lur \ mières pour la discuter ; mais alors même toutes mes actions en étaient des conséquences rigoureuses. Je m'étonnais de la légèreté de ceux. qui ^ en professant une pareille , agissaient au contraire , conmie je m'indigne aujourdhui de la lâcheté de ces hommes qui veulent avoir une patrie y et comp^

44 lIÉMOIflES |>1RTIGULIERS.

ter encore leur vie pour quelque chose ^ quand il s'a^t de la risquera son service.

En évitant les répétitions du même sujet , jo yeux pourtant marquer d un trait le moment de ma première communion. Préparé par tous les moyens d usage dans les couvens , retraites, longues prières 9 silence, méditation, il était pour moi celui d un engagement solennel et le gage de 1 éternelle félicité : cette considération me pénétrait en* fièrement; elle avait tellement enflammé mon imagination, attendri mon cœur, que , baignée de larmes et ravie d'amour céleste, il me fut impossible de marcher à lautei sans le secpurs d une religieuse qui vint me soutenir par<les50us les bras et m aider à m avancer a la jsainte table. Ces démonstrations, que je ne cherchais point à faire , mûsqui n'étaient que FeiTet naturel d'un sentimént que je ne pouvais contenir, m'acquirent un grand crédit, et les bonnes vieilles que ]e rencontrais se recommandaient toujours à mes prières.

Il me semble voir ceux qui liront ceci, demander si ce cœur si tendre , cette sensibilité si affectueuse, n'ont pas eniin été exercés par des objets plus réels, et si après avoir sitôt révé le bonheur , )e ne Fai pas réalisé dans une passion utile à quelque autre ?

N'anticipons rien, leur dirai-je; arrêtez-vous avecmui sur ces temps paisibles de saintes illusions, auxquels j*aime encore à me reporter ; croyez-vous -que dans un siècle aussi corrompu , dans un ordre social aussi mauvais, il soit possible de goûter le

PR£MlÈa£ PAHTIE. 4^

bonheur delà nature et de 1 innocence? Les ames vulgaires y trouveat le plaisir; mais les autres, pour lescpielles le plaisir seul serait trop peii dé chose 9 atteintes par les passions qui promettent davantage 9 contraintes par les^devoirs .bizarres ou cruels que pourtant elles honorent, ne connaissent guère que la gloire , chèrement payée, de les remplir. Beposons-nous, quant li présent ^ sur la douce amitié qui vint m'oûrir ses ciiarmes , et à laquelle )'ai du tant d'heureux raomens.

Quelques mois s'é taient écoulés depuis mon arrivée au couvent; j'y vivais occupée, comme on vient de voir: je recevais toutes les semaines les visites démon père et de ma mère , qui me faisaient sortir le dimanche après l'office , pour nous prome-» ner ensemble au Jardin du Hoi^ aujourd'hui des Plantes. Je ne les quittais jamais sans verser quelques plem^s : c'était de tendresse pour leur personne , et non de regrets de ma situation ; car je rentrais avec plaisir sous ces cloîtres silencieux qiie je traversais à petits pas pour mieux goûter leur so- Etude ; je m'arrêtais quelquefois sur une tombe ou était gravé Teloge dune sainte fille : Elle est heureuse! me disaifr-je en soupirant; puis une mélancolie (i), qui n'était pas sans douceur, s'emparait de mon ame, et me faisait diercher dans le sein

(i) Cet amour de U solitude, ce besoin des sentimens

qu'elle inspire, se trouvent souvent exprimés dans les écrits de madame Roland. Parmi ptu&ieur& morceaux détaché^

46 Mi:.MOiK£S PAATXCULIEBS.

dekb. Divinité , dans Tespoir d'y être reçue un jour , ^ ce parfait bonheur dont je sentais le besoin .

Uornyée de nouvelles penBÎonnaires vix^t éveiller toute la petite troupe : on avait annoncé des demoiselles d'AmienSé La curiosité des jeunes filles de couvent sur des compagnes qu'on leur promet , eât plus vive qu'on ne peut imaginer* C était vers le soir d'un )oar d'été ; on se promenait sous des

tilleuls Les voiia , les voilà ! fut le cri qui s éleva

tout-a-coup. La première maltresse remit entre les malus de celle qui était alors en fonctions auprès des pensionnaires^ les deux arrivantes; la foule se rassemble autour d'elles , s*éloigiie ^ revient , se ré-* guUrise enfin ^ et toutes les pensionnaires se pro-

qu'alle appelait elle-même , comme on le verra plus bas , ses Œuvres de jeune fille^ on remarque une peti le pièce intitulée la Mélancolie* Ëlle est terminée par le passage suivant s « Aimable et douce Mélancolie, ma fidèle compagne, ne » m'abandonne jamais entièrement! Je te dois mes plaisirs , »» je connais tous tes chaiiïies ; le voile dont tu caches tes » agrémens les fait méconnaître au vulgaire : tu les réserves. » pour tes ûvoris : que je sois toujours de ce nombre I Les » biens que ta leur dispenses ne causent point de soucis , » n'entraînent pas de remords. Si quelquefois tu t^loignes » un peu , que ce soit dans ces seuls momens oii, rassembles » autour de nos foyers, dans la saison rigoureuse, Tesprit^ » aiguillornsé par les folâtres enians des feux, fait diversion ' » à tes douceurs avec quelques amis ; mais reviens promp- » tement charmer la solitude et ravir nos cœurs.» Ce style a déjà du nombre, de l'harmonie , de l'élégance; et cependant la femme qui s' exprimai l ainsi n'avait alors que dix-^ sept ans. - (iVis/e des nowcaux éditeurs.),