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le monde de ses talcns économiques et de ses parchemins. Mais eniin ^ était une femme ^ et cela anime toujours la* maison d*un prêtre ; d'ailleurs elle savait entretenir Taboadance et la propreté sur la table de son cousin , grand amateur en ce genre. L'abbé le Jay trouvait agréable d'avoir un pensionnaire aimable comme Tabbé Bimont ; sa table en était plus gaie, sa cousine de meilleure humeur ^ et sa partie de trictrac immanquable : ma mère et la cousine devinrent partners; quant à moi^ qui semble ainsi délaissée , je m'accommodais à merveille de la préoccupation de ces quatre personnes; car Tabljc le Jay tenait salon dans une grande bibliothèque que je mettais à contribution suivant mon bon plaisir. Ce fut une source où je puisai tant qu il vécut : cela ne dura pas trois ans; lun de ses frères fit de mau* Taises affaires; il en perdit lesprit, languit six semaines y se jeta par la fenêtre et mourut de sa chute. Mademoiselle d*Hannaches, alors en proc ès pour la succession de son oncle le capUaine , fut accueillie par ma mère , et fit chez eUe un séjour de dix-huit mois. Dans cet intervalle , je fus son secrétaire; j'écrivais ses lettres d affaires; je lui copiai sa chère généalogie; je di'cssais dus placets ' qu'elle présentait au premier président et au procureur-général du parlement de Paris, établis ad* ministrateurs de pensions fondées par un M. de S^nt-Vallier, pour les pauvres demoiselles nobles ; et je raccompagnai quelquefois loi squ elle I. 6

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ii2 MÉMOIRES PAIillLbLiLKi».

allait solliciter différentes persannes. Je reman^uai

tort Jbieu qaa malgré saa ig^novaace^ sa touiuurQ empesée , soa mauvais langage ^ son antique toiletta

et tous SCS ridicules, on faisait honneur à son origine; on écoutait gravement les noms ses auteurs , dont elle répétait toujours l'énumération , el Ton s'employait pour appuyer ses demandes. Je rapprochais la récc p lion décente upi lui était faite , de celle de. madame de Boismorel^ <|ui m avait laissé des traces profondes; je ne pouvais me dissi-^ muler que je valais mieux que mademoiselle d'Hannaches, dont les quarante ans et la généar logie ne lui donnaient pas la faculté de faire une lettre qui eut le sens commun ^ ni qui f i!it lisible | je trouvais le monde bien injuste 0t les institutioiis sociales bien extravagantes.

Mais vajons un peu ce qu'étaient devenues mes amies du couvent. Mon Agathe m'écrivait de temps pu» temps dç ces lettres tiendres dont laccent tout particulier à ces colombes gémissantes qui ne poi^

vaient se pernuetire que Tamitié pétait encore avivé chez elle par son ame ardente; les petits coâresjt les jolies pelotes et les bonbons les accompagnaient toutes les fois quil lui était pos&ible de les y joindre : )'aUais la voir de temps en temps ; j entrai mèjçne au couvant lors d une féte quou donnait à la supérieure; privilège qu'on avait eu soin de in assurer par une permission do 1 arciievc<|uc , sollicitée à mon iosu^ et présentée ensuite comme une faveur spéciale dont sentais bien le prix.

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Tout était €n mouvement^ les je lui es pcrsouaes }Àen 'parées , la salle commune ornée de fleurs j . le réfectoire garni de friandises ; il iaut avouer que dans ces fêtes de pauvres recluses, où Ton pouvait trouver de 1 enfantillage , il régnait aussi ce je ne sais €ffMÀ d'aimable, d'ingénu, de gracieux, qui n'appartient qu'à la douceur des femmes, à la vi-vacité de leur imagination, à rinnocence de leurs ébats lorsqu'elk» s'égaient entre eHes , loin de h présence d'un sexe qui les rend toujours plus sérieuses quand il ne les fait pas délirer. Un petit drame , fort médiocre , maïs animé par les voix de jeunes £lles exécutant en chœur quelques couplets, fut le premier pbint du rassemblement; des danses folâtres lui succédèrent; des plaisanteries , «pclquefbis heureuses, un rire badin, d^autant plus vif qu'il contrastait davantage avec la gravité halMtueUe, réalisaient les saturnales pour toutes les chères sœurs et leurs élèves. Le médecin de la maison vint à 1 infirmerie visiter quelques naalades; il fallut Hen lui donner le spectacle de la fête : on 1 aineaa sous un cloitre décore de guirlandes de verdwre, où l'on avait établi une sorte de foire; là, de jeunes professes vendaient des chansms, d'autres distribuaient des gâteaux; celleci tirait une tôlerie; celle-la disait la bonne aventure ; les petits enfans portaient d'es corbeilles de fruits , et de ce côté l*on formait un concert. A Tarrivée de la perruque doctorale, les novices baissent leur voile; les grandes pensionnaires regardent

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si leur parure uest pas dérangée; les plus jeunes jSUes prennent un air compose; moi-même )etien&r ma guitare avec moins de iiégligence. Elle était suspendue deyant moi par un ruban passe sur ré-" paule; on avait voulu m'entenilre, et les circons- , tances m'avaient inspiré deux couplets médiocres , dont rà-propos fut à*\m grand effet i Cajon eut été content de ma mauiere de les chanter ; car n expri« mant que des sentimeos auxquels je pouvais m'a* bandonner, rien n'avait contraint mes accens. On désirait que je les répétasse devant le médecin ; ce ne fut plus la même chose : la voix était moins sûre et l'expression comme voilée; une vieille sœur le remarqua d'un air malin y en disant 'que ma figure en élalt plus louchante. Le médecin s'en alla; chacun fut bien aise qu'il partit^ mais personne n'au-* rait voulu qu'il ne fût pas venu.

Sophie était retournée à Amiens dans sa famille f avantson départ^ nousavions obtenu que nosmèrea se vissent : elles avaient, pour ainsi dire, consacré notre liaison, s étaient réciproquement applaudies du choix de leur fille, et avaient souri aux promesses, dont nous les avions fait témoins, de ne nous oublier jamaisr. Ça été plus vrai qu'elles ne le croyaient alors, malgré les modifications dont on jugera par la suite. Ma correspondance avec ma bonne amie devint très-rcgulicrc; je lui écrivais Loutes les semaines , plutôt deux fois qu'une : Et que disiessvous donc? me demandera-t-on.— 'Tout ce que je voyais, pensais, sentais, apercevais; et certes L

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J'avais beaucoup à dire. Ces communications se facîlitaient et se nourrissaient par eUes*-mêmes; j'apprenais à réfléchir davantage en communiquant mes réflexions ; j'étudiais avec plus d ardeur ^parce que je trouvais du plaisir à partager ce que j'avais acquis^ et j'observais avec plus d'attention ^ parce - ^ que je me plaisais k décrire. Sophie m'écrivait moins; une iamiiie nombreuse^ une maison fréquentée, beaucoup de devoirs de sodété, cette vie de province , très-occupée de petites choses et remplie de visites qui n apprennent rien , dont une pavtie est régulièrement consacrée au jeu par amour du prochain, ne lui laissaient pas le temps de me dire, ni la faculté de recueillir autant de choses. Elle en mettait peut-être un plus grand prix à celles qu'elle recevait de moi , et m'intérefr- • sait d'autant plus à les lui euvojcr^ La mort de l'abbé le Jay m'ayant privée du secours de sa bibliothèque, où j'avais trouvé des historiens, des mythologues, des pères de l'Église et des littérateurs; Catrou et Rouillé, qui appellent Horatius Coclès \m généreux borgne; Maimbowg ^ d'aussi bon goût; Bèrruyer^ qui écrivit l'Histoire du peuple de Dieu, du style dont Bitaubé a écrit le poénie ide Joseph; le chevalier de Folardy d'une toute autre tournure, et dont les détails militaires me paraissaient plus raisonnables que les réflexions des jésuites; l'abbé JBanier, qui m'amusait bien plus que l'abbé Fleur j; Condillac et le père André y dont la métaphysique appliquée à l'élo-

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86 MÉMOIRES PARTICULIEAS.

<jucnce, au beau dans tous les genres, me plut smgolièrement; quelques poésies de Vokaire^ et les Essais de morale de Nicole ; les Vies des pères du désert y et celle de Descanes ^ par Audrë Baillet; l'Histoire uuiyerseUe de Bossuet ; des Lettres de saint Jérôme 9 et le roman de Don Quichotte; mille autres choses aussi concordantes. Il fallut bien avoir recoms aux libraires. Mon père n étant pas dans le cas de choisir , demandait ce que je kd indiquais; mon dioix se portait sur les ouvrages dont j'avais pris quelque idée , par citation ou au-* trement , dans ceux que j avais déjà lus : je notai ainsi les traductions des anciens historiens, Diodore de Sicile et autres; je voulus revoir Thistoire dé

mon pays dans un autre écrivain que Mcz.eray; je choisis Tabbé Velly. et ses continuateurs ^ bien moins intéressans que lui en traitant des époques d après lesquelles ils auraient dù l étre davantage s ils avaient eu le même talent ; Pascal ^ Montes* quieu^ Locke, Burlamaqui, nos principaux auteurs de théâtre. Je n'avais point de plans j ni d'autre but que de connaître et' de m'instruîre ; j'avais besoin d'exercer Tactivité de mon esprit , d'aUmenter mes goûts sérieux; j avais besoin de bonheur , je ne pouvais le trouver que dans un grand développement de mes facultés ; il résidait

pour moi dans rapplicalion. Je ne sais pas ce que je fusse devenue 9 si j eusse été dans les mains de quelque habile instituteur ; il est probable que , fixée sur un objet unique ou principal, j aurais pu

DEUXIEME PARÏiË.^ bj

porter loin un même genre de connaissance, ou acquérir un grand talent : ea aurais-je été meilleure ou plus utile ? c'est tme question que je laisse à résoudre; mais certainement je n eusse pas été plus heureuse : je tut cofiuais rien de comparable à la plénitude de vie , de paix , de satisfaction , de ce tempii d'innocence et d'étude, il n'étàit poui^ tant pas sans quelque trouble ; la vie de Thomme sur la terre en €ïSt-eUe jamais exempte i

XavAis ordinairement plusieurs lectures en train k la fois : les unes servaiit de travail, les autres tenant lien de récréation ; les ouvrages Ustoriques de longue haleine étaient lus à voix liante, comme jer^iindiqaéydaus lessoirées^quidevinrentpresque le seul temps où je restasse avec ma mère ; je passais tout le jour dans la solitude de mon cabinet , à extraire , à m'amuser , ou à réfléchir. Dans les jours de repos de la belle saison , nous allions aux promenades publiques ; ttimi père me conduisait, avec exactitude, à toutes les expositions de tableanx ou de divers objets d'arts, fréquentes à Paris dans le siècle du luxe et de cette espèce de prospérité. 11 avait beaucoup de plaisir dans ces occasions, car il exerçait agréablement sa supériorité en me faisant remarquer ce qu'il connaissait mieilx que moi, et il jouissait du goût qu'il me trouvait, comme de son ouviage. C'était là notre point de contact; nous étions, dans ce cas, véritablement en rapport. Il n'étaft insensible à aucune espèce de représentation, et Ion voyait aisément quU amiait

assez a se montrer en public, donnant le bras k une jeune personne bien mise^ dont la fraîcheur faisait quelquefois bou|rdoiiner k ses oreilles des mots agréables. Si quelqu un 1 abordait avec incertitude sur la qualité de celle qu'il accompagnait ^ il disait , cest nia fille y avec un air modestement triomphant^ dont je n étais pas la dernière à m'apercevoir ^ et qui me touchait beaucoup , sans m enorgueillir^ car je n'y remarquais que sa tendresse. Si je Tenais^ à parler, on le voyait examiner dans les autres leiTet du son de ma voix, du bon sens jpie je pouvais monter, et leur dire par ses regards : IN^ai-je pas raison d être fier? Je sentais tout cela; j'en étais quelquefois plus timide, sans malaise : il me semblait que j'avais besoin de ra* cheter par ma modestie la, petite superbe de mou père* Cependant ce monde , ces arts , limaginatiou

qu'ils cveilleut, le goùL de plaire, si naturel et si vif chez les femmes ^ ma dévotion , mes études, la raison et la fol , ccmnnènt toot cela Varrangeaît-a? Voilà précisément l'origine de ce trouble dont je parlais tout à l'heure , et dont Taccroissemenl , les effets, méritent bien quelque développement, assez difficile à donner.

Chez le commun des hommes , naturellement faits pour sentir plus que pour penser , les passions portent les premières atteintes à la croyance, lorsque celle-ci a été douuée par I cducation; ehl ce. sont encore elles qui font naitre des contradictions entre les principes quuu a pu adopter, les désirs