DEUXIÈME PARTIE

quils ne saurakïU c teindre, elles institutions d'un régime mal calculé pour les accorder. Mais^ dans vatxe jeune tète infléchissante, placée loin des écuelld de la société^ la raison s inquiète la première, et elle fait examiner même avant d'avoir intérêt de douter. Cependant , si mes inquiétudes n avaient pas pomr objet des considérations personnelles^ eHes n'étaient pas pour cela indépendantes de' ma sensibilité ; je pensais par mon cœur^ et ma rai-* son ^ en se conservant impartiale , ne fut jamais indifférente*

La première chose qui m'ait répugné dans la religionquc je professais, avec le sérieux d'un esprit solide et conséquent^ c'est la damnation universelle de tous ceux qui la méconnaissent ou l'ont ignorée. I^orsque, nourrie de Thistoire, j'eus bien envisagé Tétendue du monde , la succession des siècles^ la marche des empires, les vertus publiques ^ les erreurs de tant de nations , je trouvai mesquine , ridicule , atroce , l'idée d'un créateur qui livre à des tourmens éternels ces innombrables individus, faibles ouvrages de ses mains, jetés sur la terre au milieu de tant de périls , et dans la nuit d'une ignorance dont ils avaient déjà tant souflert« « Je suis trompée dans cet article , c'est évident, ne le suis-je pas sur quelque autre? Examinons. » Du moment où tout catholique a fait ce raisonne-ment , l'Eglise peut le regarder comme perdu pour elle. Je conçois parfaitement pourquoi les prêtres veulent une soumission aveugle, et pré-

client si ardemment ct Uc fol reli^euse qui adopte »ans examen eiMulme saa» murmura ^ c'est la base de leur empire : îl est détruit dès qu'on raisonne* Après la cruauté de la daipaatioa, l'absurdité de 1 infaillibilité fiit ce qui me frappa daraatage , et jq ne tardai pas à rejeter Tune comme l'autre. « Que reste-t-il donc de vrai ? i> -Voilà ce qui derint ToIh jet dVme recherche continuée durant plusieurs années, avec une activité , quelquefois une anxiété desprit difficile à peindre* Les 'ouvrages critiques ^ les philosophes^ les moralistes , les métaphysiciens^ devinrent mes lectures favorites ; j'étais à la |»iste de ce qui pouvait me les iudlquci ; leur comparaison^ leur analyse m'occupèi*ent essentiellemenU J'avais perdu le Victorin , mon confesseur ; il était mort^ ce bon M. Lallement^.à rhonnéteté, à la sagesse duquel j'aime à rendre encore ici téttioi'* gnage. Dans la nécessité de lui choisir un successeur ^ mes vues s'étaient portées sur Tabbé Morel y attaclié à ma paroisse , et que j'avais vu chez mon oncle; c'ét^^t un petit homme qui ne manquait pas d'esprit, et qui professàit une grande austérité de principes : ce fut ma raison déterminante. Lorsque ma foi s'ébranla, il en fut instruit tout le premier; car je n'ai jamais su dire que ce qui est : il s'empressa de me faire passer des apologistes et des défenseurs de la religion chrétienne ; me voilà donc avec Tabbé Gauchat, l'abbé Bergier, Abbadie^ Hollând, Clailie, etc. Je les étudiais sévèrement; je faisais quelquefois des notes que je laissais daus

le livre en le renvoyant à l'abbé Morel, qui me de- • mandait avec ^tonnement si c'était moi qui les avaid écrites et conçues. Ce qu il y eut d#pius plaisant^ c'est que ce fut dans ces ouvrages que je pris connaissaacc de ceuv qu'ils prétendait uL réfuter , et que j y recueillais leurs titres pourme les procurer. Ainsi y le Trmêé de la Tolérance^ le Dictionnairê philosophique , ies Qutsiiom encyclopédiques ^ le Bon sens du marquis 4*ArgenSj les Lettres jui9es ^ \ Espion turc , les iMœurs , \ Esprit , Diderot , d'AlenJ^erty itajmaly le Sjstème de ia Nature y passèrent successivement entre mes mains.

Les progrès de Tesprit ne se faisaient pas seuls ; la nature avait aussi les siens dans tons les genres. Quoique ma mère ne m'eut jamais dit précisément ce que je devais attendre , elle en avait assea exprimé en ma présence dans roceasiùii ,et ma boiiuemaman surtout s'était trop amusée à me faire certaines prophéties, pour que. je fusse étonnée de révéneraent.

Je le remarquai, avec une sorte de joie, comme une iuitiation dans la classe des grandes persotines^ «t Je Tannonçai à ma bonne mère, qui m'embrassa tendrement , ravie de me voir passer si brillamment une époque dont elle s inquiétait pour ma santé (i). Avant ce temps, j'avais été

(i) Toul le morceau suivant, jusqu'à la page9(), avait été retranché de ia seconde édition : nous avons cru devoir le rétablir tel qu'ît existe dans la première.

{Noie des nouveaux éditeurs,)

Ç)2 MIÉMOtRES PAATICUIIEIIS.

quelquefois tirée du plus profond sommeil d'une manière surprenante. LHmagination ny était pour rien; je re\ei%ais sur trop de choses graves ^ et ma conscience timorée la gardait trop soigneusement de s amuser à d autres , pour qu'il lui fut possible de me représenter ce que je ne me permettais pas de chercher à comprendre. Mais un bouiliounemeut extraordinaire soulevait mes sens 'dans la chaleur du repos, et, par la force d uue constituliou excelieute , opérait de soimême un efièt qui m'était aussi inconnu que sa cause. Le premier seutiment qui en résulta, futr, je ne sais pourquoi^ une sorte de crainte : j avais remarqué dans ma PhUotée ( i ) ? ne nous est pas permis de tirer de nos corps aucune espèce de plaisir , excepté en légitime ma* riage ; ce précepte me revint à Tesprit : ce que j'avais éprouvé pouvait s'appeler un plaisir; j'étais doue coiipaiile, et dans le genre qui pouvait me causer le plus de honte et de douleur, puisque c'était celui qui déplaisait le plus a Fagneau sans tache ! Graude agitation dans mou pauvre cœur y , prières et mortifications : comment éviter pareille ciiose ? car enfin je ne l'aVais pas prévu; mais à rinstant où je lavais éprouvé , je ne m'étais pas mise en peine de Tempêcher. La surveillance devint exti*éme. Je m'aperçus que telle situation

^i) Voyez plus haut) sur la Pkiloihée^ la note qui $e trouve

à la yd^'i 67.

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