DEUXIÈME PARTIE
m^exposait plus que telle autre; je l'évitai scrupuleusement. L'inquiétude fut telle, qu'elle parvint ensuite à me réveiller avant la catastrophe. Lorsque je M'avais pu la sauver , je sautais au l^as du lit y les pieds nus sur un carreau frotté, malgré le froid de l'hiver, et, Vies bras en croix, je priais le Seigneur de me -garder des pièges du démon. , Je m'imposais aussitôt quelque privation; et il m'est arrivé de pratiquera la lettre ce que le prophète-roi ne nous a transmis , peut-être , que comme une ^gure du style oriental, de me 1er la cendre avec mon pain, en Tarrosant de mes larmes. J'ai fait plus d un déjeuner en mettant de la cendre au lieu de sel, sur une rôtie de beurre, par esprit de pénitence : ces déjeuners ne me faisaient pas plus de mal que les accidens nocturnes, pour la réparation desquels je me mettais à cet extravagant régime. Je compris enfin que ce pouvait être des épreuves que le ciel permettait, pour nous tenir dans uçe humble défiance de nous-mêmes; je me ressouvins des plaintes et des prières de saint Paul , pour être délivré de certain dëinoti et Je ses aiguillons importuns f j'imaginai que c'était pour cela que saint Bernard se jetait quelquefois dans la neige ; que saint Jérôme couvrait son corps du ciiice et de la haire, et que le jeûne était si fort recommandé aux aspirans à la perfection. Conmie j'étais humble et fervente, lorsque cela m était arrive ! Combien ma voix, ma contenance timide.
94 llÉ;«OiIl£S FABTIGULIBBS.
temtvcncore plus aniiné ^ ce$ yeux humides et
'brillans , dcvaieul ajouter d'expression à une phy* siouomie où respîrai^ut la. eaiuleur et la sensihi-* lite ! Quel mélaiige d'innocence, de sentimens prématui^es, de boa seus.et de simfdicitë ! £a vérité y je suis presque heureuse d'être en prison , pour me rappeler ces singularitest pi(|uantes^ que je ne m'étais jam^ amusée k cùnmàértt, et qui me divciLissent véritablement.
Je vois déjà les , cuiieux s'inquiéter de ce que je pouvais en dire à confesse ; assuréiÂent ^ îk n'ont pas plus de peine à Timaginer ^ que } eus d'embarras pour m'en tirer. Le jpkis scrupuleux examen avait beau rassurer ma couscieace sui' la volonté, je revenais toujours au principe de PhUoêée^ à l'argument en conséquence, et enfin, si c'était une épreuve ^ encore fallait-il en parler au directeur* CoQunent s y prencbe 2 quel nom donner ? que décrire ? Que pouvais-je exprimer ? « I\Ion père , je m'accuse.. » — Ëh bien ! >^ Que dire après ? Le cœur me battait, le feu me montait au visage ; certaine sueur se répandait partout : « Je m'accuse... d'avoir eu des mouvemens contraires à la cha^tçté chrétienne, m Ahi la honne phrase 1 Santeuil ne fut pas plus content d'avoir trouvé sa rime , et Archimède la solution de son problème , que je me septis aise de Fexpression. Mais s il
m'en demandait davantage ? Mais c'est à lui de savoir; moi, c'est tout ce que je puis dire. Je treinblai.ee jour-là bien ]pius fort, en m'age«*
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aouîUant 4aii».le saiat tnhoiial y et j'étais voilée jii9<qaWmeQtQii.. Je me dépêchai de smlagerinoii cœur de U plus grave de mes accusatiaas» » Y avezvoms coa^bw ? Je ne sache pas ; mais il n'y avait pcÛAt de volonté. N'avez-vous pas fait de mauvaise» leetures? *^ Jamaia. rfavez-
vous pas nourri de mauvaises pensées ? Oli ! non ;
eUe$ me iout pew« Ueiu I après. » Je ne sais si le bon abbé Mofel n'avait pas à se défendre alors de quelque mauvaise pensée; mais sa sage discrétiooL n'ajcwitekt rien de plus, je trouvai que sou //e/» / après , valait un passé à Fordi e du }Qnr y Qt ^'U fallait bien que je ne fusse pas coupable , comme j'avais eu peur de Fétre; cepend^at il eut soi»^ dans lexhortatioa linale y de met rec«»miMudex de yeiUer beaucoup sur moi-^ Hi^me y de me rappeler que la pureté angeliquo éuât k vi»tu la plus agrédbl? au Seigneur;
et autres banalités que je lisais tous les jours. Je m'assurai que j avais bien deviné^ en jugeant que c'était une épreuve , et en faisant telles, et telles applications de saiut Paul et autares« Ma conscience fut délivrée d'un aorupule très* fatigant^ et je fos vigiUute sans être agitée. On ne sait pas le bien que produit pour toute la vie l'habitude de cette
retenue, n'importe comment elle est contractée; elle a pri& sur moi mi tel empire ^ que j.'ai conservé^ par naorale et par délicatesse, la sévérité qne j'a-^ vais par dévotion. Je suis demeurée maîtresse de mon imagioatiou^ à force de 1» gounnander; j'ai
^ ■ MÉHOIRB8 PÀKTlGUUSRd*
acquU une sorte d'ëloignement pour tout plaisir
brutal ou solitaire; et, dans des situations périlleuses , je suis restée sage par volupté , lorsque la séduction m^aurait entraînée à oublier les raisons ou les principes. Je ne vois le plaisir ^ comme le bonheur 9 que dans la réunion de ce qui peut char<* mer le cœur comme les sens , et ne point coûter de regrets* . Avec une telle manière detre^ il est difficile de s^oublîer , et impossible de s'avilir ; mais cela ue met point à Tabri de ce qu on peut appeler une passion y. et peut-être même 're8te«-t-*il plus d'étoffe pour l'entretenir. Je pouiTais ajouter ici y en géiimètre, C. G. Q. D. Patience! nous avons le temps d'arriver à la preuve.
Aux sensations nouvelles d'un physique bien organisé , se joignirent insensiblenkent toutes les modifications du désir de plaire : j'aimais à paraître bien y je me pltisaifi à l'entendre dire , et je m'occurpais avec complaisance de ce qui pouvait m'en procurer l'agrément. G est peut-être ici le lieu de faire mon portrait ; autant le placer là qu'ailleurs. A quatorze ans y conune aujourd'hui , j'avais environ cinq pieds; ma taille avait acquistoute sa croissance; la jambe bien faite y le pied bien posé y les hanches trèfr-relevées ; la poitrine large et superbement meublée y les épaules eilacées; l'attitude ferme et gracieuse y la marche rapide et légère : voilà pour le premier coup-d'œil. Ma figure n'avait rien de frappant^ qu'une grande fraîcheur^ beaucoup de douceur et d'expression. A détailler chacun des
Diyuizeo by
OBUXI&MB MRTIB.
tiails, ou peut se demaader : Où donc en est la beauté ? Autun n'est régulier, t<ms plaisent. La bouclic est uii peu grande ; ou eu voitmiUe de plus jolies : jias oae n'a le sewilw plus tendre et plus sédactenr. L'œil , au contraire, n'est pas fort grand, son iris est d'un gri«Hjiàtaia; mais, pkcé à fleor de téte, le regard owert, franc, vif tt doux, couronné ^'un sourcil bnm comme les cheveux , et bien dessiné , U varie , dam son expression , comme l'ame aflectucuse dont il peint les mouvemens; sérieux et fier, û étonne quelquefois; mais il caresse Hen davAntage , et réveille toujours. Le nez me faisait quelque peine , je le trouvais un peu gros par le bout ; cependant, considéré dans l'ensemble , et surtout de profil, il ne gâtait rien au reste. Le front laiige, nu , peu couvert à cet âge , soutenu par l'orbite très-elevee de l'œil , et sur le milieu duquel des veines en ygrecs'évanonissaient à l'émotion la plus légère, éUitloin de liusigniliance qu'on lui trouve sur taul de visages. Quant au menton, assez retroussé , U a précisément les caractères que les physionomistes indiquent pour ceux de la volupté ; lorsque je les rapproche de tout ce qui m'est particulier, je doute que jamais persoinie fût plus faite pour elle , et l ait moins goûtée. Le teint vif, ^utôt que très-Manc , des couleurs éclatantes, fréquemment renforcées de la subite rOngeur'd'nn sanç bouillant, excité par les nerfs les plus sensibles ; la peau douce, le bras arrondi, la main agréable, sans être petite, parce que ses doigts al-
qS MéUOIBES PAETICULIERS.
longés et minces annoncent Tadresse et conservent
de la grâce ; des dents fraiches et bien rangées ; remboupoiut d uue saute pai laite : tels sont les trésors que la nature m'avait donnés. J'én ai perdu beaucoup ^ surtout de ceux qui appartieauent à l'embonpoint et à la fraîcheur; ceux qui me sont restés, caclieul encore , sans que j'y emploie aucun art^ cinq à six de mes années ; et les- p|ponnes même qui me voient tous les jours , ontbesoin que je leur apprenne mon âge ^ pour me croire plus de trente^eux ou trente-trois ans. Ce n'est que depuis mes pertes y que je connais tout ce que j avais; je ne savais pas son prix lorsque je le possédais > et pcuL-etre ceUe ignorance en augmentait-elle la valeur : je ne la regrette point aujourdbui^^ parce que je n'en ai pas abusé ; mais si le devoir pouvait s'accorder avec mon goût pour laisser moins inutile ce qui me reste , je n'en serais pas fâchée. Afon portrait a été dessiné plusieurs luis , peint et gravé : aucune de ces imitations ne donne l'idée de ma personne (i) ; elle est difficile à saisir, parce que j'ai plus d ame que de ûgure y plus d'expression que de traits. Un artiste ordinaire ne peut la rendre ; il est même probable qu il ne la voit pas. Ma pliysionomie s'anime en raison de l'intérêt qu'on m'inspire^ de même que mon esprit se développe en proportion de celui qu'on emploie avec moi. Je me
( i) Le Camée de Langl<^s tsl la moins maaraîse.
