DEUXIÈME PARTIE. I

«tait nécessaire. Deiix chambres, médiocrement

meublées , dans la hauteur de 1 une desquelles on . avait ménagé de quoi coucher un valet , dont 1 abord était détestable par rokscurilé du corridor et Todeur des lieux d'aisance ; telle était Thabitatton dont un duc et pair de France slionorait d^avoir la pareille, pour être plus a portée de ramper chaque matin au lever des majestés : c'était pourtant le rigoriste Beaumont. Les petits et grands couverts de toute la famille , séparée ou réunie , les messes, les promenades y le jeu, les prcsculations , nous eurent pour spectateurs durant huit jours. Les connaissances de madame Legrand nous procuraient des facilités; mademoiselle d'Hannaches pénétrait partout fièrement , prête à jeter son nom par la figure de quiconijue lui aurait opposé de la résistance , et aboyant que Ton devait lire sur son grotesque visage les six cents ans de ^ sa noblesse prouvée* Elle reconnut deux ou trois gardes du Roi , dont elle nous donna fort exactement la généalogie , se trouvant précisément la parente de celui dont le nom était le plus anden , et qui ne m'en paral^ait pas moins fort petit garçon à la cour. La belle figiâ*e d'un petit coUet tel que Fahbé Bimont , rimbéciUe fierté de la laide d'iriannaches , n étaient point trop déplacées dans ces lieux ; mais le visage sans rouge de ma respectable maman , et la décence de ma parure amionçaient du bourgeois : si mes yeux ou ma jeunesse faisaient dire (juel(jues mois, cela sentait presque

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la protection- y çt me cauMit presque autant de déplaisir que les compUuieiis de madame de Boismorel. La phUpsophie , Fin^ag^nation, le septiment et le calcul étaient également exercés chez moi. Je n'étais point insensible à ÏQÛ^t, d uA grand appai*eii; mais je m'indignais qu il eût pour ol^et de releverquetques individus, déjà trop puissaus et fort p^u i!emarquables par eux-mêmes ; faimais mieux. Toir les statues des jai dios ijue les personnes du château ; et ma mère^ m^ demandant si j'étaîa contente de mon voyage : « Oui , lui répondis-je , pourvu qu'il finisse bientôt ; ençore quelques jours , et je détesterai si fori les gens que )e vois, que je ne saurai que faiie de ma haine. — (^ueimal te font-ils donc? — Sentir Tin justice et contempler à tout, moment Fabsuidité. » Je soupirais en songeant à Athènes , où j*atprais également admiré les beaux-arts :» sans être blessée par le spectade du despotisme ; je me promenais en esprit dans la Grèce , j'assistais aux jeux olympiques, et je me dépitais dë me trouver Française. Ainsi frappée de tout ce que m avait offert le beau temps des républiques , je glissais sur les orages dont elles avaient été agitées ; j oubliais la mort de Socrate ^ lexil d'Aristide , la condamnation de Phocioii. Je ne savais pas que le ciel me réservait poiu* être témoin d'erreurs pareilles à celles dont ils furent les victimes, et participer à la gloire d'une persécution du même genre , après avoir professé leurs principes* Le ciel m'est témoin que les maux qui me sont particuliers ne m'arra-

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cbeat poiiU. ua te^gcei ni un fioupic; je ne ^uâkeque de. ceux ck mon pays. Lors^de&diviflkHiftdela cour et. des parlcmens^ en. 177 mon cacacière et mes opinioiui m-attadhèrent ani pacti. de ces dev* niei s : je me prucmais toutes leurs remontrances , et ceUfi»4à me plinsaient davantage dont les vérités étaient les plus furies et le style le plus hardi. La sphères de mes idées s'étendait toujours davantage ; mon propre bonheur ^ et les devoirs à raccompl»sèment desquels il pouvait être attaché , me préoccupèrent de très^bonne heure : le besoin de oon* naître me lit ensuite dévorer Thistoire et porter mes regiirds sur tûujt ce qui m'jenvironnait.;. les rapports de mon espèce avec la Divinité , si diverserneut présentée ^.surchargée, dénaturée, excitèrent, mon attention ; enfin les intérêts des hommes réuids; et l organisaliou des sociétés la fixèrent. • Au milieu, des doutes^ de riuoertitude; et des recherches relatives a ces grands objets , je résumai

promptemeat cfw V unité du moi personnel ^ .si je puis ainsi parler, c*e$t-à«-dire , le plus grand accord.entre les opmioas et la conduite, était néces-* saire au faîen-étre individuel : il faut donc bien exaxoiuer ce qui est jus te,. et, quand il est une lois reconnu,, le pratiquer rigoureusement. Qr, il est une suite de justice à observer avec soi-même, quand on vivrait seul au monde : il faut régler ses propres aflections, ses habitudes, pour n*étre Tesclave d aucune. Un être est bon eu soi , lorsque toutes ses parties concourent à sa conservation , à

soa maintien ou à sa perfection : cela est vrai au ' moral comme au physique. La justesse de rorganisaùouy réquiiibie des humeurs coustiluent la santé; des alimens sains, un exercice modéré la conservent. La proportiou des désirs, l'harmonie des passions , forment la constitution morale dont la sagesse peut seule assurer rexcellence et la durée. Ses premiers principes se fondent dans l'intérêt même deFindlvidu; et, à cet égard , il est vrai de dire que la vertu u'est qu une justesse d esprit appliquée aux mœurs. Mais la vertu , proprement dite , ne prend naissance que dans les rapports d'un être avec ses semblables; on est sage pour soi, et vertueux avec autrui. En société, tout devient relatif ; il n*est plus de bonheur indépendant ; on est obligé de sacrifier une partie de cehri dont on pourrait jouir, pour ne point s exposer à le perdre . entièrement , et s'assurer d'en conserver toujours une bonne portion à labri de toute jLtteinte. Ici le calcul même est encore en faveur de la raison ; quelque laborieuse que soll la vie des gens tic bien, elle lest moins que celle des méchans. On est rarement tranquille quand on se met en opposition avec l intérêt du plus grand nombre ; il est impossible de se dissimuler qu'on est environné d'ennemis ou d individus prêts à le devenir ; et cette situation est toujours pénible , quelque flatteuses que soient ses apparences. Ajoutez à ces considérations le sublime instiupt que la corruption peut égarer , mais qu'une fausse philosophie ne saurait anéantir ,