DEUXIÈME PARTIE. ÎO

qui nous porte à admirer ^ et aimer la sagesse et la

générosité dans les actions , comme la symcUic et la grandeur dans la nature et dans les arts (i) , et nous aurons la source des vertus humaines , fort indépendante de tout système religieux , des billevesées de la métaphysique et des impostures des prêtres. Dès que je uae fus bien démontré ces vérités, je respirais avec joie ; elles m'offraient un port dans la tourmente, et je pouvais maintenant examiner avec moins d'anxiété ce qu'il y avait d'erreur dans la croyance des nations et dans les institutions sociales. La belle idée d'un Dieu créateur, dont la providence veille sur le monde, la spiritualité de l'ame , son iimiiorlalité, cet espoir consolateur de la vertu persécutée, ne «eraient-elles que d'aimables et brillantes chimères ? Que de nuages enviroiment ces questions difficiles! Que d'objections multipliées, lorsqu'on vçut tes traiter avec \me rigueur mathématique I Non, 1 esprit humain n'est point appelé à les voir jamais dans le jour . d'une parfaite évidence; mais qu'importe à Tame

(i) J'écris ceci le 4 septembre , à 1 1 heures du soir, au bruit des rires qui se font dans le pièce voisine. Les actrices du Théâtre-Français, arrêtées hier, amenées à Sainte-Pélagie,

ont clé coiuluiles aujourd'iiui chez elles pour la levée des scellés, et réintégrées daus la prison, o il l'officier de paix soupe etse divertit avec elles. Le repas est joyeux et bruyant; on entend Toltigerlei gros propos, et les vins étrangers pétillent. Le Heu, les objets, les personnes , mon occupation forment un contraste c^ui me parait |>i(juaiit.

Io8 ^ BlÉMOrRES PAllTIGtlLIEKS.

sensible de ne pouvoir les démontrer? ne snffit-il

pas de les sentir?

Dans le silence du cabinet et la sécheresse de la discussion , je conviendrai avec Fathëe ou le' maté* rialiste de rinsolubilité • de» certaines questions ; mais au milieu de la campagne , et dans la contemplation de la nature (i) , mon cœur érau s élève au principe vivifiant qui les anime ^ à Tintelligence

(i) Kousseau^y livré quelque temps au doute comme madame Roland I mais entraîné comme elle par la vivacité de ses senttmens retfgîeax , devait au spectacle des mêmes phénomènes, à \ii vivacité d'une foule (rimpressioiia semblables, les motifs les plus pnisians de âa conviction. Ils trouvaient tous deux leurs raisons de croire'dans leur manière de-sen* tir, et les argnmeBs que madame Roland employait pour dissiper son incertitude, Roussean s'en servait ponr combattre ses adversaires. Cet accord remarquable d'idées et de sentimens , se trouve établi par la publication récente des Mémeires de ntadaipe d'jSpiiiajr, « J*en'suis fâchée, disait

• cette dame à JvmJac^es , après • une longue coatro-». ' » verse; mais Saint^pLambert me paraît le pins ^rt. ^ Ma-

» dame, quelquefois, au fond de mon cabinet, liies deux » poings dans les yeux, ou au milieu des ténèbres de la nuit, i> je sois de son avis. Mais voyez cela (dît-il en montrant

• d'ttiie main le ciel, la téte élevée , et avecle regard d'an w inspiré ) ; le le^rer dn soleil , en dissipant la vapeur qui » couvre la terre, et en m'exposant la scène brillante et M merveilleuse de la nature , dissipe en même temps les » brouillards de mon esprit. Je retrouve ma fot^ mon Dieu, » ma croyance en lui; je l'admire, je Padore; et je me » prosterne en sa présence. »

( Noie des nouveaux éditeurs . )

DEUXIÈME PÀRllE. ' lOg

<{ui les ordonne^ à la bonté qiû m'y fait trouver tant (le chacmes. Lorsque .des murs immenses me sëpasent de ce ^e f aime» cfiiand tous les maux

de la société nous frappent ensemble comme pour nous punir .d'avoir voulu sou plus grand hien^ je vois au-fdelà des bornes de la vie le prix de nos sa«» criiices et le. bqi^ur de nous réunir.

Comment? de quelle manière? je l'ignore : je sens seulement que cela doit être ainsi*

L'athée n'est pcnnt à mes y^ux un faux esprit ; je puis vivre avec loi aussi bien et mieux qu'avec le ' dévot, aar il raisonne davantage; .mais il lui manque un sens , et mon ame ne se fond point entièrement av^ la sienne : il est fjx>id au spectacle le pins sanrisssfnt , et il dwrche un syllogisme lorsque je rends une action de grâces. Je ne suis pas parvenue toat*4«coup àx^ette assiette ferme et paisible^ dans laquelle^ jouissant des vérités qui me simt diémontrées, m'abandonnant avee confiance aux sentimens heureux , je me résigne à ignorer ce que je ne saurais connaître , sans minquiéter ]am»s des opinions d'autrui. Je trace , en peu de mots , le résultat de quelques années de méditatim, d'étude ^ dans le courant desquelles j'ai quel* quefois participé à lexigence du déiste, la rigueur de l'athée , l'insouciance du sceptique. Mais ,

toujours de bonne foi , parce que je n avais aucun intérêt à changer ma croyance pour relâcher mes moeurs dcmt la règle était établie pour moi audelà de tous les préjugés possibles , j'ai eu l'agi-

IIÔ * MtMOIRES PAUTICULILRS.

tation du doute ^ sans les tourmens de la crainte*

Je me conformais au culte établi , parce que mon âge y mon sexe, ma situation m'en faiss^ient un devoir ; incapablè de tromper , je disais à Tabbe Morel : Je viens à confesse pour édifier mon pro* chaîn et ne pas inquiéter ma mère^ mais je ne sais trop ce dont je puis m'accuser ; mon état est si calme et mes goûts sont si simples, que ma conscience ne me reproche rien, quoique je n'aie pas grand mérite à bien faire. Cependant je suis quelquefois trop occupée du désir de plaire, et je m abandonne à de trop vives impatiences contre ma bonne ou tout autre, quand il se fait quelque chose de travers. Je napporte peut«étre pas non plus assez d'indulgence dans mes jugemens^ et, sans la manifester, je prends trop aisément eu aversion les personnes qui me paraissent sottes ou maussades : je yeux m'observer à cet égard. Enfin], dans les exercices de religion, j apporte trop de distraction et de froideur^ car, je conviens qu'il faut mettre de • l'attention a tout ce qu'on croit utile de faire , pour quelque raison que ce puisse clic. Le bon abbé Morel, qui a\aiL épuisé sa bibliothèque et sa rhétorique pour me conserver croyante , s'accommodait avec bon sens de me. trouver raisonnable; il m'exhortait à me défier de l'esprit d'orgueil, me représentait de son mieux les douceurs de la religion, me donnait l'absolution dans sa sagesse , et était encore assez content que j'allasse deux ou trois fois 1 au a la saiate-

DEUXIÈME PAlttlE • 1 1 ff

table, par toléraacc philosophique, puisque ce n'était plus Foeuvre de la foi. J'allais preiulre la divine uaurriture , en sougeaat à ce qu avait dit . Ciçéron, qu'après toutes les folies des hommes à rëgard de la Divinité , il ne leur resLait plus qu à la transformer eu aliment pour la manger* 'Ma mère prenait chaque jour un caractère de piété qui me permettait moins de m éloigner des pra«tiques ordinaires^ ët je ne craignais rien tant que de lallllger.

L'abbé Legrand, ami de l'abbé Bimont^ venait quelquefois chez elle ; c'était un homme d'un excellent jugement ^ qui n'avait de son état que la robe y dont il était encore assez embarrassé. Sa famille l'avait fait prêtre , parce que de trois frères^ il fallait bien en mettre un dans l'Église : aumônier du prince de Lamballe, peusiouué après sa mort par Penthièvre y il s'était fixé dans une pa-> roisse, pour être quelque parL^ et rapproché de son ami pour le plaisir de le voir. Aiiècté d'une grande faiblesse de vue , il devînt avetigle trèsjeune , et cette circonstance , ajoutant à son goût pour la réflexion 9 acheva de le rendre très-médi-> tatif. Il aimait à causer avec moi^ et m'apportait souvent des livres; c'était presque toujours des ouvrages de philosophie , sur les principes desquels il s'entretenait fort librement* Ma mère ne discutait guère; je n'osais pas pousser les choses très-loin; mais enfin elle ne ni empêchait pas de lire et ne l>lknait pas ce choix de lectures. Un

112 MÉMOIEES^FARTÏCULISRS •

Genevois^ horloger^ en relation d affaires avec num père y bon .homme qui avait toajoim ba livre pamii ses outils^ et une assez jolie bibliotfaèqae qu'il conmissait mieiùc que maints graod»* seigneurs ne connaissaient la leur, m'offrit lusage de œ petîi trésor de mon goùt^ et je «pro^fitai de aa conplaisanoe. Ce bon M. Moté avait W seas droit 9 et ne raisonnait pas seulement son ait 9 mais encore la morale et la pcdilâqtie ; et s'il s exprimait avec dKEculté ^ avec une lenteur que mon impatience avait peine à supporter , du moins il partageait avec la plupart de ses compatriotes cette solidité de raison qui fait pardonner l'absence des agrémens. Cest de lui que j'eus Bufibn et beau* coup d'autres ouvrages ; je cite celui-là pour rappeler ce que j'ai dit phis haut de la discrétion avec laquelle je le lus (i) : la philosophie^ en développant la force de mon ame , et me donnant de la hardiesse dans l'esprit , n'ôtait rien aux scrupules du sentiment et à la susceptibilité de mon imagination y de laquelle j'avais tant à me défendre. La physique d'abord , puis les mathématiques exercèrent pendant quelque temps mon activité ; KoUet^ Réaumur , Bonnet qui ré veut quand les autres décrivent , m'amusèrent à leur tour» ainsi

que Maupertuis qui fait des jcremîatlcs, mcmc cti décrivant les plaisirs des limaçons. £ntin ^ Kivard

(i) Page S^,

Digitizeci by

i>EnXl£M£ PARTIE. 1 ïS

m'inspira l'envie de devenir géomètre. Guéring , marbi'ier et aipeuteur, homme sage et doux, dans sa simplicité f venant un Jour pour entretenir mon père , me trouva tellement collée sur rin-4** de Bivard^que je ue m étais pas aperçue de son arrivée* Il entra en convei*sation avec moi, et m^observa que les ELémeiis de CLairaut me conviendraient beaucoup mieux pour les notions que je désirais |»:endre; le lendemain li m apporta l'exemplaire qui était en son pouvoir. Je trouvai véritablement une réduction simple des premiers principes ; et combinant à la fois que cet ouvrage m était utile, et quil ne me convenait point d'en priver le propriétaire aussi long-temps que j'aimerai^à le couserver, je pris tout uniment le parti di^le copier d'un bout à TauLre, y compris ses six planches. Je » ris de cette opération , chaque fois que je me la rappelle. Tout autre que moi aurait désiré de faire . acheter Touvrage; l idée ne s'en présenta même pas; celle de le copier me vint au^i naturellement ^ que celle de piquer un patron de dessin, et fut presque aussitôt réalisée ; c'était un petit in-ô**. Je dois avoir encore dans mes paperasses ce plaisant manuscrit. La géométrie m'amusa, tant qu'il ne fut pas besoin d'algèbre ; la sécheresse de celle-ci me dégoûta dès que j'eus passé les équations du premier degré; j'envoyais pai^eUi les ponts la multiplicité des fractions , et je trouvai qu il valait mieux lire de beaux vers que de me dessécher sur

des radicaux. En vain, quelques années aprcs,

f 1 4 itéMOnt ES PARTJGULIEKS .

M. Roland 9 me faisant la cour^ tenta de rappeler

cet ahcien goût; nous fîmes beaucoup de chin'res ; mais la raison par X ne me parut jamais assez ai«* mable pour me fixer long-temps.

5 septembre. Je coupe le cahier pour joindre dans la petite hotte ce éfui est écrit/ car lorsque je vois décréter une armée réifoluiionnaire , former de nouveaux tribunaux de sang j la disette menacer y et les tjraris aux abois ^ je me dis quils vont faire de nowelles victimes p et que jjersonne n'est assuré de vivre vingt-qiiatre heui es.

La correspondance de Sophie faisait toujours lun de Aès grands plaisirs ; les liens de notre amitié s étaient resserres dans les voyages qu'elle avait faits plusieurs fois à Paris. Mon cœur sensible avait l>esoIa, je ne dirai pas d'une chimère , mais d'un objet principal (i) , et surtout de confiance

(i) Parmi les manuscrits d« madame RolanJ, se trouvait^

sous le titre de Pensées inélancoliques ^ uii luorceau Jont nous croyons devoir extraire le passage suivant. Elle avait alors vingt et un ans ; Ton jugera parce morceau, compare à celui qu'on a déjà lu , page 46 ( à la note ) , des rapides, progrès de son style. Nous le citons plus particulièrement encore, parce que Mindaine iloland y peirit , ^jou-, des couleurs nouYcUes, les sentimensde sou cœur et le caractère de son amie.

« Je hais pour ma part , à me mettre en garde contre ce qui m'environne ; rien ne me platt comme la confiance r

elle est mon élemeut et ma vie. 11 fallait toute» le» observa-

DEUXlèMB PARITE. Il5

et de communication ; Tamitié me les présentait ^ je la nourrissais avec délices. Ma façon d être avec • ma mère y si douce qu elle fut , ue m'aurait pas tenu lieu de cette affection ; elle conservait quelque i liose de cette gi avilc qu t ni portait le rcspc et d'une part, et l'autorité de lautre. Ma mère pouvait tout savoir, je n*avaisrien à lui cacher ; niais je ne pouvais pas tout lui dire : une mi re reçoit des aveuK^ on ne fait de confidence qu*à son égal.

Aussi sans nie demander à iiri» les lettres que j^écrivais à Sophie^ ma mère était bien aise que

tîons réfléchies que j'ai fâites sur lâ fflusii^t^, la X^^hr^iè des hommes, en géiif-rril , ]»our me reucin* réservée; encore ne ' Je suis->ie jamais (qu'avec effort. Ce&t K.e caractt^re t^ui m'a {ait éprouver si viotemiiient le besoin d'uue amie ; mon cœur se sentit à peine , qu'il fut pressé de se répandre ; j'étais oppressée de mes sensaCîons , je voulais me soulager eu les partageant. Je n'avais pas cucorc cionze ans; hahit^iite d*un ' nouvel uuiverSy j'étaiis Iransporlée à cUa(|ue ^cène qui s'offrait à mes regards ; je sentais le boniieujr avant de savoir le définir ; je ne cherciiaîs pas k communiquer des idées , mais à verser des sentimens dont je me trouvais remplie. Ils acquéraient une nuuveiie force on im>i-ijirme oîi jVtf'ts obligée de les concentrer par le peu de ressources ^ue je voyais dans les personnes de mon âge ; j'étais seule au milieu d elJes , et je soupirais après une compagne. Je la trouvai enfin. Un caractère liant et paisible^ ucie humeur éga1«> et facile, un esprit réfléchi la i a j>}»roclièr**nt de moi et me la rendirent précieuse; douce, aimable , raisonnante, ftoide et tranquille , elle se suffisait à elle-même et n'avait pas besoin d'amie; mais elle était toute psopre à ea faire une es^cel*

1 16 MÉMOIRES JPABTICULJERS*

je les lui laissasse, voir ; et notre arrangement à cet égard avait quelque chose de plaisant; nous nous étions euLendues sans nous rien dire» Lorsqu'il m'arrivait des nouvelles de ma bonne amie^ régulièrement toutes- les semaines , je lisais quelques phrases de sa lettre , mais je ne la communiquais point. Lorsque je lui avais écrit , je laissais $ur ma table ^ durant un jour ^ ma lettre pliée et suscrite sans être cachetée : ma mère ne manquait guère de saisir un instant pour y jeter les yeux , rarement en ma présence ; ou s'il lui arrivait de le

]ente. Elle 'raisonnait nvec moi; je «entais |»oar elle; 9tt

franchise et sa droiînre mêla faisaient estimer et chériravec excès : mon aclivitc brûlante jetait dans notre commerce la vivacité de la tendresse , et fit enfin germer dans son ame un sentiment» nne attache, dont elle ne se croyait même pas capable. Bile m'aimait d'abord par complaisance , puis par ref (»iiiiais.sance et nécessité; elle m'aima ensuite par choix , par goût et par plaisir. Cette union dont les principes, les degrés et la forme attestent la durée » répandit sur mes jours nn charme inexprimable* .Une sensibilité profonde m'en donna le besoin , des GireonitanceB benrenses la favorisèrent; l*estime, le bonheur, la réflexion, la nourrirent et la fortifièrent.. Kien ne peut plus rébraulcr : elle adoucit aujourd'hui mes peines et console ma douleur. Amitié sainte I il n'y avait 4|ue toi qui pût verser encore lé plaisir dans un > cœur déchiré par les plus cruelles épreaves ! »

Ces dernières phrases que madame Roland écruait peu de temps après la mort de sa mère , portent i'empreiute des sentimens douloufeux dont elle était affectée.

(Note des nouvemtx éditeurs,)

OËUXIKMfi PARTiC. 117

faire ainsi , j'avais aussitôt quelque raisou de m'éloigaer ; qu'elle Veut fait ou non , Tintervalle suppose utcessaire pour qu elle le fil s dtaut ëcoulc , je fermais ma lettre , non pas toujours sans j avoir ajouté \m.pofi^criptum. Il ne lui est jamrâ arrive de me parler de ce qu elle avait ainsi lu ; mais je ne manquais pas de faire ccrâiaitre piar-^tii tout ce que je voulais quelle sût de mes dispositions^ de mes goûts 9. de mes opinions : je les exposais avec

uae liberté que je n'aurais ose prendre avec elle.

franchise n'y perdait rien ; car je sentais avoir droit de Texercer, sans qu'on eâit celui de ne pas la trouver bonne. J'ai souvent réfléchi depuis^ que,, si favais été à la place de ma mère , j'aurais voulu devenir entièrement 1 amie de nia lille ; et si j'ai des regrets aujoiurd'hu} , c'est que la mienne ne soit pas comme j'étais alors ; nous irions de pair à compagnon y et j§ serais heureuse* Mais n»a mère , avec beaucoup de bonté , avait de la froideur ; elle était plus sage encore que sensible, piusmesui^ée qu'^^ectueuse. Peut-être aus» apercevait^eUe cbe« moi un essor qui me conduirait plus loin qu elle ; sa manière me laissait aller sans contrainte et sans familiarité. Elle n'était point caressante , quoique ses yeux respirassent la tendresse et fussent orcUnairement fecés sur moi : je sentais son cœur, il pénétrait le mien ; mais la réserve de sa personne m en inspirait une que je n'aurais point eue avec elle ; on eût dit quune plus grande distance se trouvait entre nous , depuis que j'étais sortie de Tenfance. Ma

1 1 8 HÊMOinSS PARTICULIEBS.

mère avait une digtiile , touchante il est vrai , mais enfin c'était de la dii^nité ; les transports de môn ame brûlante eu elaieut réprimés, et je nai bien connu toute 1 étendue de mon attachement pour elle , que par le désespoir et le délire ou lue jeLa sa perte» INos journées s écoulaient dans un calme délicieux ; j'en passais la plus grande partie à mes études soliiaires , toute transportée dausTantiquité dont je suivaisrhistoiie et les arts , dont j'examinais les opiuious et les préceptes. La messe le matin, quelques heures de lecture commune, les repas et les sorties étaient les seules époques de ma réunion avec ma mère, lies sorties étaient rares ; et lorsqu il venait des visites que je ne goûtais pas , je savais fort bien rester dans mon petit cabinet; et ma bonne mère n'aurait pas voulu me jouer le tour de me le faire quitter. Tous les dimanches et fêtes étaient consacrés à la promenade ; souvent elle se faisait au loin ; bientôt elle s'y dirigea plus constanmient par la préférence que je témoignai pour la campagne sur les jardins parés de la capitale. Je u étais point iaseusible au plaisir de pai*aitre quelquefois dans les promenades publiques ; elles olUaient alors un spectacle très-brillauL , dans lequel la jeunesse avait toujours un rôle agréable* Les grâces de la personne y recevaient constamment des hommages que la modestie ne peut se dissimuler, et dont le coeur d'une jeune fille est toujours très-avide. Mais ils ne suQîsaient point au. mien ; j'éprouvais, après ces promenades, durant

DBVXlàMB PARTIE. 1 1 g

lesquelles mpn amour-propre , fort éveillé , était aux aguets de toul ce qui pouvait me faire paraître avec avantage , et m'assurer que je n'avais pas perdu mon temps , un vide insupportable ^ upe inquiétude et un dégbàt qui me faisaient payer trop cher les plaisirs de la vanité . Habituée à reiié- •diir, a me demander compte de mes sensations, je recherchais péniblenieut les causes de ce malaise y et ma {^ilosophie s'exerçait pleinement*

Est-ce donc puur briller aux yeux , comme les fleurs dW parterre y et recevQir quelques vains éloges , que les personnes de mon sexe sont formées à la vertu , qu'elles acquièrent des taleos ? Que signifie ce désir extrême de plaisir dont je me sens dévorée y et qui ne me rend point heureuse lors même qu'il semblerût devoir être satisfait ? Que m'importent les regards curieux , les complimens doucement murmurés , d'une foule que je ne connais pmnt , et ^jui est peut-être composée de gens que je u estimerais guère s ils m'étaieut connus? Suis-je donc au monde pour dépenser mon existence en soins frivoles , eu sentimens tumultueux? Ah! sans doute, j'ai une meilleure destination; cette admiration qui m'enflamme pour tout ce qui est beau y sage y grand et généreux ^ m'apprend que )e suis appelée à le pratiquer; les devoirs sublimes et ravissaus d épouse et de mère seront un jour les miens ; c'est à me rendre capable de les remplir que doivent être employées mes jeunes anuées; il faut que j étudie leur in^portance^ que j'apprenne^

120 MÉMOIRES PARTICCUER8.

en réglant mes propres inclinations , comment di-* riger un jour celles de mes enfan^ il faut que dans riiabitude de me commander le soin d orner mon esj^t^ je m'assure lés moyens de faite 4e bonheur de la pins donee des sociétés , d'abreuver de félicité le mortel qui méritera mon cœur^ de faire rejaillir sur tout ce qui nous environne» , ceUe dont je le comblerai , et qui devra être tout entière mon ouvrage. Mon sein s'agitait à ces pensives; mon cœur ému, gonflé, attendri, me faisait verser des larmes abondantes; il s'élevait alors à 1 inteUigeoce suprême , à cette cause première , cette providence, que sais-je , a ce principe du sentiment et de l'a pensée qu'il avait besoin de croire et de reconnaître. O toi ! qui m as placée sur la tene , fais que j'y remplisse ma destination de la manière la plus conforme à ta volonté saijute , et la plus convenable au bien de mes frères ! Cette prière naïve , simple comme le cœur qui la dictait , est devenue ma seule prière; jamais la philosophie dissertante, ni aucune espèce diegarement, n'a pu en dessécher la source. Du milieu du monde , et du fond d'une prison, je lai faite avec le même abandoii : je la prononçai avec transport dans les circonstances brillantes de ma vie ; je la répète dans les fers avec résignation ; jalouse , dans les premières, de me défendre de toute ailèction qui n'eût point été à la hauteur de ma destinée ; soigneuse, dans les autres, de con» server la force nécessaire pour soutenir les épreuves auxquelles je suis.exposée; persuadée qu il est, dans

DEOXltME^ PARTIE . 121

le cours des choses » des évéuemeas que la sagesse fcnmame ne saurait prévenir; convaincue que les plus malheureux ne peuvent accabler une ame saine; qu enfin la pais: avec soi-même, la soumis* sion à la nécessité , sont les élémens du bonheur, et constituent la véritable indépendance du sage et du licros. La campagne me présentait des objets bien plus analogues à mes habitudes méditatives, à cette disposition recueillie, tendre et mélanco- Uque , tortillée par la réflexion et les développemens d'un cœur sensible. Nous allions souvent a Meudon , c'était ma promenade favorite ; je préférais ses bois sauvages , ses étangs solitaires , ses • allées de sapins , ses hautes futaies , aux routes fréquentées , aux taillis uaiiormes du bois de Boulogne ; "sxix décorations de Belle- Vue ; auic allées peignées de Saint-Cloud. «Où irons-nous deuiain, s'il fait beau ? » disait mon père , le soir des samedis ' deté ; puis il me regardait en souriant : « A Saint-Cloud; les eaux doivent jouer , il y aura du monde. — Ah ! papa , si vous vouliez aller à Meudon, je serais bien plus contente. » A cinq heures du matin , le dimanche , chacun était debout ; im habit léger, frais, tres-suuple, quelques fleurs, un voile de gaze, annonçaient les projets du )our. Les odes de Rousseau , un v ulunie de Corneille ou autre , faisaient tout mon bagage. Nous partions tous les trois ; on allait s'embarquer au Pont-Royal , cfue je voyais de mes fenêtres, sur un petit batelet qui, dans le silence d une navigation douce et rapide ,

122 MÉMOIB ES PARtlCULt£ll8.

nous conduisait aux^ rivages de Belle- Vue ^ non loin de la Verrerie dont on aperçoit , d*mie grande distance j 1 épaisse et uoii c fumëe. Là , par des sentiers escarpés 9 nous gagnions Favenue de Meudon ^ vers les deux llers de laquelle sur la droite , nous remarquâmes une petite maisonnette qui devint Tune de nos stations. C'était le logis d'une laitière ^ iemme veuve ^ qui vivait là avec deux vaches et . quelques poules. Comme il était pressant de profiter du jour pour la promenade, nous arrêtâmes qull nous servirait de pause au retour , et que la ménagère nous y donnerait une jatte de lait fraîchemeut trait. Cet arrangement fut établi de telle façon que toutes les fois que nous montions l'aveuuc^ nous entrions chez la laitière pour la prévenir que le soir ou le lendemain elle nous verrait y et qu elle noubiiàt point la jatte de lait. Cette bonne vieille nous accueillait fort bien; le go&ter> assaisonné d'un peu de pain bis et de fort bonne humeur, se passait toujours comme mie petite féte qui laissait chaque fois quelques souvenirs dans la poche de la laitière. Le diner se faisait chez Tun des suisses du parc ; mais Tenvie que j'avais de méloigner des lieux fréquentés nous iit découvrir une retraite bien conforme à mes goûts. Un jour^ après avoir long-temps marché dans une partie inconnue du bois, nous parvînmes dans un espace solitaire , fort dégagé , auquel aboutissait une allée de grands arbres, sous lesquels ou voyait rarement , des promeneurs ; quelques autres arbres épars sur

une pelouse charmante , voilaient y pont ainsi dire^

une petite maison à deux étages , fort proprement bâtie. <c Quest^e que cela ? » Deux jolis enfans jouaient devant la porte ouveite ; ils n'avaient ui l'air des villes , ni ces enseignes de la misère ^ si conomunes dans les campagnes : nous approchons; nous apercevons, sur la gauche, un jarciiu potager où travaillait un vieillard. Entrer, converser avec lui , fut bientôt fait ; nous apprîmes que ce local s'appelait /^i//e -i^o/z/ze y que celui qui Thabitait était fontainier du Maulin^Bouge , chargé de veiller à Tentretien des canaux qui conduisaient les eaux dans quelques parties du parc ; que les faibles appoiatemens de cette place soutenaient en partie un , jeune ménage dont nous voyions les petits enfans, et dont lui , vieillard, était le grand-père : que les soins de la famille occupaient la femme , tandis qu il cultivait ce jardin dont son fils allait vendre les produits à la ville , dans ses momens de loisir* Le jardin était un carré long , divisé en quatre

portions j autour desquelles était meiiac^ee une aiitie assez large ; un bassin occupait le centre et fournissait des moyens d^arrosement ; au fond , une . niche d'ifs , sous laquelle était un grand banc de pierre , offirait le repos et labri. Des fleurs mêlées aux légumes readaient 1 aspect du jardin riant et gracieux : le vieillard , robuste et content , me rap^ pelait celui des bords du Galèze , que Vii<^ile a chanté ; il causait avec plaisir et bon sens , et s il ne fallait que des goûts simples pour apprécier une

1^4 MÉMOIRES PAaTlOOUfiRS.

telle 1 encontre , mon imagiaation ne manquait pas d y joindre tout ce qui pouvait lui prêter des charmes. jXous uoui> iuiormons si Ton n'est pas dans Xusage de recevoir des étrangers ? « 11 n'en vient guère, nous clillo vieillard, ce lieu ebt peu comiu; mais quand il s en présente ^ nous ne refusons pas de leur servir ce que renferment la basse-cour et le jardin. » Nous demandons à dinar ; on nous donne des œufs frais , dés légumes , de la salade , sous un joli berceau de chèvre-feuille derrière la maison. Je n'ai jamais fait de repas plus agréaUe; mon cœur se dilatait dans riiuioceiice et la joie d'une situation charmante. Je caressai beaucoup les petits enfans ; je témoignai de la vénération au vieillard; la jeune iemme parut bien-aise de nous avoir reçus : on parla de deux chambres de leur maison dont ils pouvaient disposer pour les persomies qui vou> draient les louer dorant trois mois , et nous fîmes le projet de les occuper. Ce doux projet n a point été réalisé ; jamais je ne suis retournée à Ville- Bonne , car nous visitions Meudon depuis longtemps lorsque nous fîmes cette découverte , et nous avions adopté une auberge du village poiu* y coucher lorsque deux fêtes de suite nous permettaient de prolonger notre absence. C'est dans cette auberge, qu'on appelait, je crois, la Reine de France , quil nous arriva une chose plaisante. Nous occupions une chambre à dei» lits , dans le plus grand desquels je couchais avec ma mère ; 1 autre , dans un coin de la chambre y servait à mon père seul :

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