DEUXIÈME 2>ARTIE

il venait de se coucher certain soir, lorsque Fenvie

d'avoir ses rideaux très-exactement fermés , les lui fit tirer si ferme , que le ciel du lit tomba et lui fit une couvcrlure complète ; après ua petit momcut de frayeur j nous nous primes tous à rire de Tayeuture , tant le ciel avait tombé juste pour envelopper mon père sans le blesser. Nous appelons de Taide pour le débarrasser r la maltresse du logis arrive ; étonnée à la vue de son lit décoiffé , elle s'écrie y ayec l'air de la plus grande ingénuité : « Ah ! mon dieu ! comment cela est-il possible ! 11 y a dixsept ans qu'il est posé ; il n avait jarkiais bougé I » Ce raisonnement me fit plus rire encolle que la chute du ciel de lit ; j'ai trouvé souvent à l'appliquer, ou plutôt à lui comparer les argumens que j'entendais faire en société ; et je disais tout bas à ma mère • . u Cela vaut les dix-sept ans du lit pour prouver son inébruLilabilité. »

AimaUe Meudon ! combien de fois j'ai respiré sous tes ombrages , en bénissant l'auteur de mon existence, en désirant ce qui pourrait la compléter un jour ; mais avec ce charme d'un désir sans im« patience , qui ue fait que colorer les nuages de l'avenir des rayons de l'espoir I Combiaoi de fois j'ai cueilli dans tes fraîches retraites , des palmes de la fougère marquetée , des fleurs de brillans orchis ! Comme j'aimais à me reposer sous ces grands arbres , non loin de clairières où je voyais quelquefois passer la biche timide et légère! Je me. rappelle ces lieux plus sombres où nous passions

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les niomens de la chaleur; là, tandis que mon

père couciië sur Fberbe y et ma mère doucemeut appuyée sur un amas de feuilles que j avais préparé, se livraient au sommeil de raprès-diner , je contemplais la majesté de tes byis silencieux , j admirais 4a nature, f adorais la Providence dont je sentais les bieutaits; le feu du sentiment colorait mes joues humides, et les charmes du Paradis terrestre existaient pour mon cœur dans tes asiles champêtres! Le récit de mes promenades et du bonheur qu elles me faisaient goûter avait sa place dans ma correspondance avec Sophie ; quelquefois ma prose était coupée de vers , enfans irréguliers , mais faciles et parfois heureux: , d une ame pour qui tout était vie, tableau, félicité.

Sophie, comme je Tai déjà obseryé, se trouvait jetée dans au monde oii elle n*avait point les agréiiiens dont elle me voyait jouir dans ma solitude ; je connus quelques personnes de sa famille ^ et j'appns, dans leur société, à goûter plus encore le prix de ma retraite.

Elle descendait à Paris, dans ses voyages avec sa mère, chez des cousines qu'on appelait les demoiselles de Lamotte ; c'étaient deux vieilles filles: Tune, dévote atrabilaire , ne quittait point sa < chambre, ou elle disait des o renias , grondait les domestiques, tricotait des bas, et raisonnait assez pertinemment de ses afl'aires d intérêt; Tautre, bonne personne, se tenait au salon, faisait les honneurs du iuj^is , ii5ait des psaumes , et jouait

sa partie : toutes deux mettaient beaucoup dïpiportance à l'avantage d être nées drmoisHlfis , concevaieat diflicilement qu'on pût faire sa société de personnes dont le pcre n'eût pas été du moins anobli; et, sans oser s'en servir, gardaient le ^uc que leur mère s était fait porter à 1 église ^ comme un titre de famille. Elles avaient pris auprès d'elles une jeune personne , leur parente, dont elles se proposaient d'augmenter la petite fortune , pourvu qu'elle trouvât à épouser un gentilhomme, iladcmoiselle d'Hangard, c'était cette jeune personne ,

était une grosse brune, uès-fraîehc , dune santé robuste et presque effrayante , dont la tournure provinciale ne cachait point du tout un caractère un peu brusque et un esprit fort commua, l^a pièce la plus curieuse de la maison était l'avocat Perdu y homme veuf, qui avait uiangé son bien à ne rien faire, que sa .sœur (la mère de ma Sophie) avait mis en pension chez les cousines, pour qu'il passât décemment les dernières années de sa vie inutile. M. Perdu, gras et pouponné par merveilles , con- ' sacrait la {)lus grande partie de la matinée à soigner sa personne , mangeait longuement en médi-^ saut des mets , passait, à disserter au Luxembourg, plusieurs heures de chaque journée , qu'il terminait par un piquet, il attachait à la gentilhomme rie plus d'importance encore que ses vieilles cousines, et se piquait d*en avoir les airs , d'en dicter les préceptes. Je ne l'appelais jamais que le conwia/uleur, quknd je parlais à Sophie de son oncle, tant il me

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paraissait ressembler au conwiandeur du Père de Famille. Le commandeur donc avait toujours arec ses nièces ce ton de supériorité qu'il préteadait assaisonner de tous les égards de la politesse ; mais ses procédés étaient bizarres avec mademoiselle d'Haugardy dout la iraicheur et la vue habituelle j réveillant son imagination , lui inspirait je ne sais quoi qu'il n'auiait osé avouer > et qui lui douuait quelquefois de Thumeur contre son neveu. >

Ce neveu quoa appelait Selincourt , était un grand jeune homme ^ de ligure et de voix douces^ ressemblant un peu à sa sœur Sophie , causant avec esprit, ayant des lUanicres agréables qu une sorte de timidité ne déparait point ; du moins ^lle me semblait ainsi ^ lors même que je m'apercevais . qa elle était plus marquée avec moi. Les vraisemblances et les vœux de la famille paraissaient en faire' le prétendant de mademoiselle d'Hangard.

Quant à la société des demoiselles de Lamotte, elle était formée duu comte d'Ëssales, devenu chevalier de Saint-Louis au Canada, où il avait épousé la fille du gouverneur^ se tenant toujours a ceMt lieues du canon , ignorant, avantageux, bavard; il venait faire sa partie avec une marquise de Caillavelle, espèce de douairière , près de laquelle il avait plus d*un jeu que ne distinguaient point les bonnes vieilles. Madame Bernier, grande janséniste, femme de bon sens d ailleurs, dont le mari avait quitté le parlement de Bretagne lors de lafiTaire de la Chalotais , paraissait , mais plus