DEUXIÈME PARTIE

une soinnit; tle coiiuaissances et un geuie de politesse qu'on ne trouvait assurément point ni dans les gentillfttres de province, ni dans les commerçans pressés de faire fprtuiie pour acheter un anoblissement. La conversation du bon JoUain j peintre de F Académie; de rhoiiucte Lépine^ élève de Pigal ; de. Desmartean , confrère de mon père ; du fils de Falcouet, de d'Hauteme , <jue ses taleus eussent porté dç plein vol à l'Académie ^ si sa qualité de protestant ne Yen eût exclu; des Genévois horlogers , Ballexserd et More ^ dont le premier a écrit sur leducation physique , valait assurément; beaucoup mieux que celle du miUiouuaire Cannet ^ qui , voyant les succès de la tragédie de son parent Du Belloy , et calculant le profit qu'il devait en tirer 9 disait fort sérieusement et avec humeur :

(( Pourquoi mon pèi c ne in'a-l-il pas appris à composer des tragédies? j'en aurais fait le dimanche 1 » Et cependant ces hommes riches , ces pitoyables .anoblis, ces imperduem nuUtaires comme d'Essales y ces pauvres magistmts comme ^ouglans y se croyaient les soutiens de la société civile , et jouissaient véritablement de privilèges refusés au mérite ! Je rapprochais ces sottises de lorgucil humain des tableaux de Pope y retraçant ses effets dans la satisfaction de l'artisan qui étale son tablier comme le roi porte sa courouue ; je tachais de trouver avec lui que tout est bien ; mais ma fierté concluait que tout était mieux: daus une république. Il n'est pas douteux que notre situation influe

beaucoup sur notre caractère et nos upiaioas; mais on dirait que dans Téducation que j'ai reçue y que daiis les idées (jue j ai actjuises par i étude, ou avec le secours du monde ^ tout avait été combine pour m'inspirer Fenthousiasme républicain , en me faisant juger le ridicule ou sentir rinjustice d'une foule de prééminences et de distinctions. Ainsi , dans mes lectui*es, je me passionnais pour les réformateurs de linégalité ; j'étais Agis et Cléomènes à Sparte ; j'étais les Gracques à Rome f et , comme ComéUe^ j'aurais reproché à mes fils quon ne m'appelait que la belle-mère de Scipion. Je m'étais retirée avec le peuple sur le mont Aventin , et j avais voté pour les tribuns* Aujourd'hui que 1 expérience ma appris à tout peser avec impartialité , je vois dans l'entreprise des Gracques et dans la conduite des tribuns, des torts et des maux dont je n'étais point assez frappée.

Lorsque je nie trouvais témoin de cette sorte de spectacle que présentait souvent la capitale dans les entrées de la reine ou des princes , les actions de grâces après une couche , etc. , je rapprochais avec douleur ce luxe asiatique, cette pompe insolente de la misère et de l'abjection du peuple al>ruLi qui se précipitait sur le passage des idoles de ses mains ^ en applaudissant sottement au brillant appareil dont il payait les frais de son propre nécessaire « La dissolution de la cour dans les dernières années du règne de Louis XV; ce mépris pour les mœurs qui gagnaittoutes les classes >ces excès qui faisaient