DEUXIÈME PARTIE. l

«c lisez cette lettre. » Elle était fort bien écrite pour la peinture et pour le style^ et me fitmonterle rouge au visage. M. Morizot de Bôzain exprimait d assez belles choses ; mais il faisait remarquer que sou nom se trouvait dans le nobiliaire de sa province : il me parut fat ou maladroit de faire parade d un avantage que je n'avais point ^ et qu*on ne devait pas présumer que je cherchasse. « 11 ny a point encore là sujet d examen^ dis-je en secouant la téte ; cependant il faut faire causer le personnage ; encore une ou deux lettres ^ et j aurai vu le fond du sac ; je vaid préparer une réponse en consé-* quence. » Toutes les fois qu il s agissait décrire , mon père était d une docilité charmante ^ et me copiait sans difficulté. Je m amusais à faire le papa; je traitais mes propres intérêts avec tout le sérieux que la chose méritait y et enfin , comme pour moi^ méme^ dans le style et la sagesse de la patenntë. Il y eut jusqu'à trois lettres explicatives de M. de Kozain : je les ai gardées long-temps, parce qu'elles étaient fort bien faites ; elles m'ont prouvé qu*il ne suffisait pas encore de l'esprit pour me convenir, s'il n y avait supériorité de jugement, et cette ame que rien ne supplée ni ne dépeint , mais dont Faccent se fait d'abord sentir. D'ailleurs , Rozain n avait rien que le titre d'avocat; mà fortune présente ne pouvait sutlire à deux , et- il n'olfrait point la réunion de qualités qui pût faire désirer de surmon* ter cet obstacle.

£n annonçant la lei^ée en masse de mes preten-

1 ()4 MÉMOIAËS PAATiCUUEAS.

dam y je n'ai pas promis de les nommer tous ^ et I on m'en tiendra quitte aisément ; je n^ai voulu faire connaître que la singularité de cette situation (pi me faisait rechercher de l>eaucoup de gens dont je ne connaissais pas loufonss même la figure ^ et dans laquelle j airais la liberté de discuter moi-même les apparences et les raisons. Je remarquais bien quelr qucfois à Téglise ou à la promenade , de nouveaux visages dont jetais observée ou suivie , et je me disais en moi-même : a J'aurai bientôt quelque réponse à faire pour mon papa ! » Mais je n ai ja*« mais vu d'extérieur qui m'ait séduite ou frappée.

J'ai dit que Lablaucherie avait eu Tesprit de s'introduire à la maison y et de sentir apparemment qu avant de se déclarer, il fallait chercher à se faire goûter. Fort jeune encore^ Lablanckerie avait déjà voyagé , beaucoup lu , et même imprimé : son our vrage ne valait pas grand'chose \ mais il y avait force morale , et de saines idées \ il l'avait intitulé : Extrait de mes vojages pour S€n>ir d'école aux pères et mères* Ce n'était pas trop modeste , comme on voit, et rou était tenté de le lui pardonner, car il s'appuyait d autorités bien respectables en philosophie , les citait assez heureusement , et s'indignait avec la chaleur d'une ame houuète de la froideur ou de la négligence des parens , causes trop conmiuncs des désordres qui font la perte de la jeunesse. Lablancherie^ petit ^ brun et assez laid^ ne disait rien du tout à mon imagination ; mais son esprit ne me déplaisait point ^ et je croyais m'aper-

3DBUXIÈIIS PÂRTIB. l65

cevoir que m personne kû plaisait beancoiip. Un

soir, revenant avec ma mère de visiter nos grands pareas^ nous trouvâmes mon père peu rêveur : u J'ai liu Booreau , nous dit^il en souriant ; I iablahcherie sort dici , où il a passe plus de deu;!^^ heures; il n'a fait ses confidences , et comme TOUS re-* gardent , mademoiselle ^ il faut bien vous eu faire part. ( La conséquence n'était pas trop rigonreuse , mais eofin mon père avail couLume de la tirer. ) 11 t'aime , et s'est offert pour mon gendre ; mais il n'a rien , et ce serait une folie que je lui ai fait sentir, il suit le barreau; il amait le projet d'acheter nfoelqûe ckai^e 4e xkiagislinture : «a tégitimc ne serait pas suÛisaale pour cela; il s'est imaginé que s'û |K»nraitnou8 convenir^ la dot>de sa femme suppléerait à ce qui lui manque , et que ma fille étant seule y le jeune . ménage pourrait demeurer ^vec nous dns les premières années. Il m'a dit sur tout cela de fort belles chosn qui s'arrangent très-bien dans de |emes eervvUes ; 'maïs il faut du plus solide à des parens prudeus. Qu'il commencé un cabinet, on adiète une charge; qn'il se fasse un état enfin , nous Terrons après ; H sera temps pour le mariage ensuite ; ce serait une extravagance que de se marier {mliminatrement. D'ailleurs , resterait à examiner la personne ; mais de bonnes informations seraient Inentôt prises. J'aimerais mieuxi{n11 ne fût pas gentilhomme et qu il eut une quaraiitaiae de mille écus. Il est a^ez bon enfant : nous avons causé longuement ; mes raisons Vont un peu affligé ^

206 MÉMOIRES PARTIGITLnKRS.

mais il les a entendues ; il a fini par me prier de

ne point lui fermer ma porte , et il Ta sollicite de si bonne grâce ^ que j y ai consenti ^ pourvu qu il ne vint pas plus souvent que de coutume. Je lui ai dit que je ne te parlerais de rien; mais comme tu es raisonnable , j'aime à ne te rien cacher. >i Quelques questions de ma mèie, et de sages réflexions sur tout ce qu'il fallait envisager avant de ée prévenir pour personne , me dispensèrent de rien dire^ mais non de rêver.

Les calculs de mon père étaient justes ; lés propositions du jeune homme n'étaient pourtant pas déraisonnables : je me sentais disposée à le voir et Fetudiei avec plus d intérêt et do curiosité. Les occasions n en furent pas fréquentes. Plusieurs mois s'écoulèrent ; Lablanchme partit pour Orléans , et je ne le revis que deux ans apx^ès. Dans cet intervalle , je fus sur le point d*épouser le médecin Gar» danne; une de nos pareils avait pressé ce mariage. Madame Desportes^, née provençale , avait été niai lee à Pans dans le commerce ; demeurée veuve très'jeune ^ avec une fille unique ^ elle avait continué de faire ce commerce de bijoux que mon père trouvait si agréable. De l'esprit, de 1 honnêteté^ beaucoup d'adresse et un excellent ton la faisaient généralement considérer; on eût dit quelle ne se chax^eait d affaires que pour obliger les personnes qui s*adressaient à elle : sans sortir de son appartement , iort bien tenu , et où elle recevait une société décente j dont faisaient quelquefois par-

DSVXIÈMB PARTIS. f 6f

tie les individus mêmes qui cherdiai^ut des acquî-^ sitionB pour satisfaire leur luxe on Tusage , elle xoaiateaait sa petite fortuue et sou aisauce sans perte et sans^ccroissemeiit. Tiès-avaucee en âge , elle était secondée par sa fille , dont le tendre attachement hû awt fait rejeter tout établissement ^ pour demeiurèr avec sa mère dans l'union la plus intime.

Gardanne étùt du pays de madame Desportes : Tesprit naturel, la vivacité méridionale ^ de bonnes études et Vextrâme envie de réussir promettaient que ce jeune docteur pousserait assez loin un chemin dé)à bien Gammencé. Madame Desportes, qui l'accueillait av€C «ette bonté protectrice qui seyait à son caractère , à son âge , et qu elle avait Tart de rendre aim^e , imagina d'en faire le mari de sa petite cousine : elle mourut avec ce projet, que sa fille résolut d'exécuter.

Gardaiine souhaitait et craignait de se lier; dans le calcul des avantages et des inconvéniens de la grande confrérie , il ne s*était point , comme ma téte romantique, attache à Tunique idée des convenances personnelles; il cmnptait tout^ J'avais seulement vingt mille livres en mariage ; niais les espérances rachetaient la modicité de la dot. Les conditions pécuniaires furent faites avant que je susse rien; le iiuirc^/ee était conclu lorsqu'on me parla dW médecin à épouser. L'état me convenait , il promettait un homme éclairé ; mais il faUait .connaître sa personne. On arrangea une

l68 MÉMOIBES PARTICULIERS •

promenade au Luxembourg; la pluie devait prendre en chemin et surviot , oa bien on la craignit : on $e réfugia chez une amie de madame Desportes ^ tnademoiselle de 1a Ban» , grande jansénifltey qui fut ravie de la circonstance , et nous oflHt une collation j durant laquelle son médecin et eon compa* triote vînt tout juate lui faire une vinfé.

On s examine beaucoup de part et d'autre ^aans avoir y peur mon compte , l'air d'y regarder , mais sans laisser rien échapper néanmoins. Ma cousine était triomphante ^ comme ai elle eàt dît : cr Je ne l'avais point annoncée jolie ; mais que vous en semble? » Ma bonne mère avait Tatr tendre et rèreur; mademoiselle de la Barre faisait de l^prit , et merveilleusement les homieurs de ses confitures et de mille bonbons; le médecin babillait asses, croquait des sucreries, disant, moitié par une galanterie qui sentait un peu les bancs de l'école^ qu'il aimait beaucoup la douceur; à quoi la jeune fille observa d'une voix timide > avec quelque rougeur et un léger sotuire , qû'on accusait les hommes de Taimer beaucoup, parce quils avaient grand besoin qu'on en usât tovqou» avec eux. Le fin docteur pai ut émoustilié de 1 epigramme. Mon père aurait volontiers déjà donné sa bénédiction; il était si poli que j'en enrageais. Le médecin se retira le premier ^ pour faire ses visites du soir; nous retournâmes* comme nous étions arrivas, et voilà ce qu'on appelait une erUr€i>ue, Mademoiselle Desportes, grande observatrice des formes, avait ainsi

DBUXlillE'PÂRTlB. l6g

tout amngé^ pârce que dans une maison qui n'est point ouverte , et où se trouve une jeune fille , un hûHUBequi a des vues de mariage ne doit mettre le pied que quand ii est accepté; mais aussi, cela fait, le contrat doit se dresser d'abord , et la célébration aumrè immédiatement :c'étaîl: la loi<tlespro« phètes. Lu médecin dans son costume n'est jam^ais aëd«isimt pour une jeune |ienoinnè ; je n'ai su , dans aucun temps de ma vie, me représenter TAmour m ponruque, Gardamie avec ses trois marteaux , son aûr doctocal , son accent du midi , ses scMircils noirs très-rapprochés, avait Tair beaucoup {dos propre à conjurer la fiem qu'à la donner. Mais je sentais cela ^ sans faire alors cette réflexion ; favais^ do maiâage., des idées ai anstères^ que fe ne voyais pas dans sa proposition le plus petit mot pour rire, u £b bien!, me demanda doucement ma bonne mère , oontment trouves-tu cette personne ; te conviendra-t-elle ? — Maman , je ne puis savoir cela si vite. ^ Mais tu peux biesi^dire si elle t'ina-: pire de la répugnance ? — Ni répugnance ni goût ; Fiute ou Taotre poumit naître^ -^ Comment I il faut pourtant savoir que répondrè si l'oti vient faire la demande en règle» Et cette réponse engagera*t-^rile? ~ Mais quand on a donné sa^rparole à un honnête homme , assurément il faut la tenir. — Et s'il 'défilait ? ^ Une file vaisonndUe ^ qui ne se - dé*terniiiie point par caprice , dès qu'elle a pesé les motifs d'une aussi grande, résolution y ne revient point après Favoir prise. — Il s'agit donc de se dé-

cider sur cette entrevue ? — • Ce n'est pas cela pfë-* eisement : les relations de M. de Gardanne avec la famille permettent de juger son existence y ses mceura; quelques infoimatioiis pourront aider à estimer son carat tère^ ainsi , voilà les bases principales pour établir une détermination ; la vue de la personne n'est plus que pour de légères convenances. — Ah ! maman ^ je ne suis pas pressée de me marier. — Je le crois^ mon enfant ; mais tu es destinée à t'établir, et tu es à^l'àge le plus convenable pour cela : tu as refusé beaucoup de partis dans le commerce , et ce sont ceux que ta situation peut t'offrir en {dus grand nombre ; tu parais déoî-' dée à ne point vouloir d'un mari qui soit dans cet état : le parti qui se présente aujourd'hui te convient par tous les rapports extérieurs ; pi*ends garde à ne point le rejeter légèrement. — II me semble que j'ai le temps d'y songer; M. Gardanne luimême n'est peut-éti'e pas décidé ; car eniiu il ne m'avait jamais vue. — J'en conviens; mais si tu n'as que cette excuse , elle .pourrait n'être pas de longue durée : au reste ^ je n'exige pas une réponse à cet instant; tu feras tes réflexions , et tu me les communiqueras dans deux jours. » En me disant ces mots, ma mère me baisa le firent et me laissa rêver.

La raison et la nature se réunissent si bien pour

convaincre une jeune fille sage et modeste qu'elle . doit se marier, que la délibération à cet égard ne peut jamais s'établir que sur le choix du sujet. Oc,

DEUXIÈME PABTIE. I7I

sur ce dioix même , les argumeas de ma mère ne mauquaieut pas de justesse. Je réfléchis d'ailleurs que moa acceptation provisoire , quoi qu on en pùt dire, ne saurait m'engager absolument ; qull était absurde de me supposer liée , parce que j aurais consenti à voir chez mon père l'homme qui se présenterait pour m épouser ; et je sentais tort bien que s'il me déj^isait, aucune considération ne me . déciderait à terminer. J'airéLai dune en moi-même de ne pas dire non > et de nie réserver Vexamen. - Nous étions sur le point de partir pour la campagne , où nous devions passer quinze jours ; je trouvais qu'il n'aurait pas été digne de remettre le voyage dans Tattente d'un épouseur; ma mère était de mon avîs : mais avant notre départ ^ ma-^ demoiselle de la Barre arrive uu beau jour dans le grand costume 9 faire ce qu'on appelle la demande an nom du docteur. Mes parens répondirent les généralités d'usagé quand on accepte y avec le sous-enten4n de la réflexion : on réclama la permission pour le demaudeui* de présenter ses devoirs en personne ; elle £ut accordée. Mademmselle Desportes , toujours mesurée , conclut qu elle devait Tamener, et une collaûon de famille^ ou mademoiselle de la Barre et une de mes parentes se trouvèrent aussi , signala l'entrée cérémonieuse du f personnage dans la maison paternelle. Nous par-" liines le lendemain pour la campagne^ aiia d'y passer précisément le temps de ce qu'on appelle les inforiuations. Cette 6e coude enti^evue ne me

Ifl MÉMOIIBS PÀATIGUUBRS.

toucba gaère plus la première ; mais je m dans

Gardaime un homme d esprit avec lequel une femme qui peose pouvait vivre ; et , dans mou inexpérience , je cakidais cpa dès qu il était possihle de raisonner et de s'entendre > il y avait fonds pour le bonheur en mariage. Ma mère craignait d'apeice-' voir chez lui les indices cl un caractère impérieux; celte idée ne me frappait point : habijtaée à m'étu* dier mm^-méme , à régler mes affections , à commander mon imagination ; pénétrée de la rigueur et de la snblknité des devoirs d'épouse y je ne voyais pas du tout ce qu un caractère un peu plus on im peu moins donx anrsdt à faire avec mm et pourrait exiger de plus que moi-même. Je raisonnais en philosophe qui caknle ^ et en solitaire qni ne connaît ni les hommes, ni les passions. Je planais mon cœur paisible et aâectneux^ généreux et franc^ ponr la mesore commune de la moraMtë de mon espèce. J ai commis cqtte faute pendant longtemps; elle a été la source umqùe de mes erreurs* Je me hâte de le iaire observer ; c'est donner à Tavance la dë de mon éeofëtaire* Je portai à la campagne une sorte d'inquiétude ; ce n'était pas cette douce agitation que son ravissant spectacle avait coutume de m'inspirér^ et par laquelle je savourais plus voluptueusement encore ses charmes touchons. Je me sentais à la veiUe d'une situation nouvelle; j allais quitler, peut-éti*e, mon excellente mère , mes études chéries ^ mon ^aimaUe retraite , une sorte d'indépendance enfin , pour un

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1>EUXIÈME PABTIE. 1^5

état que ']e ne définissais pas bien , qui m'im]^-*

serait de grandes obligations : j'estimais qu'il était glorieux d'avoir à les remplir ^ et que j'étais faite

pour ni CIL charger; mais , ciiOn , je ne y (3 vais pas

tout y j éprouvais le désir et la crainte de l'incerti-" tode. Mademoiselle Despories'm'ayait fait promet-* tre de lui donner de mes nouvelles ; j'acquittai ma parole : mais sur la fin de la quinaaine, j'appris qu elle avait un grand chagrin. Mou père , qui prenait les choses à la lettre ^ n^anrait pas cm bien ma* rier sa fille et remplir les devoirs de la paternité , s'il n'eût pris^ en toute règle , ce qu'il appelait des informations. Gardanne était-présenté par une de nos parentes qui le coijinaissait d'origine et d iiabi-* tude ; tous les renseignemejQs possîMes avaient été donnés; n'importe , mon père avait écrit, dès le cmnmc^ncement de l'afifaire ^ en Provence , k trois ou quatre personnes , pour s'informer des plus petites particularités concernant la famille et la pei^ sonne du docteur : sa vigilance ne se borna pas là 4ans notre absence ; il employa de petits moyens pour juger par ses domestiques ou ses founusseurs ,

de l'humeur et de la façon de vivre de son tien Jre futur : ce n'est pas tout ^ il alla lui rendre visite ; et ^ avec une adresse égale à celle qu'il employait dans ses informations 9 laissant voir à tout le monde pourquoi il les prenait , il voulut lui paraître bien instruit; il lui cita fort gauchement^ comme un homme qu'il devait considérer y un compatriote avec lequel il était brouillé; il joignit à ses remaxques

Iy4 MÉMOIBES PARTICUHtRS. * ^

des conseils prématurés , avec Faccent paternel*

Gardai) ne reçut à la fois , et des lettres de son pays où on le plaisantait des recherches auxquelles il

doiiualL lieu, et des avis de 1 examen scrupuleux qui se faisait autour de lui , et enfin l'exhortation pe-^ dagogue de son beau-père prétendu. Désolé , piqué , aigri ^ il va chez mademoiselle Desportes, se plaint, avec la vivacité méridionale , des procédés étranges d uu huiume dont la fille très-désirable a le tort d*avoir un père si singulier ; mademoiselle

Desportes, aussi vive et très-fière, ne trouve pas bon que Ton soit assez peu épris de sa cousine pour se plaindre de ces petits désagréraens , et le r^oit assez mal. Du moment où ces détails parvinrent k ma connaissance , je sai»s avec empressement Voc^ casion de sortir de mon incertitude, et j'écrivis que j'espérais à mon retour ne plus revoir la personne* Ainsi se dénoua un mariage que l'on se proposait tellement de précipiter, que Gardanne avait compté terminer dans la huitaine qui aurait suivi mon retour : je m applaudis d échapper à un lien qu'on aurait voulu serrer si brusquement; ma mère, eiïiayée de la vivacité du docteur, respira connue délivrée de craintes, en s'allligeant un peu d'autre part ; mon père tâcha de dissimuler quelque honte et dépit sous le voile d une grande dignité ; ma cousine conserva toute la sienne en éloignant le docteur de sa maison; et cinq ans après, mademoiselle de la Barre lui disait encore que cette Union était écrite daiis le cici ; (jue son aini u eu

coatracCait pqiat d autre ; que le doigt de la Providence ménageait des rapprochemens que nous ne pouvions pas juger.

La bonne proj^ëtie I elle yalait autant que le billet à la Châtre !

La santé de ma mère vint insensiblement à s'altérer ; elle avait eu une attaque de paralysie qu'on avait adoucie à mes jeux du nom de rhumatisme, d'accord avec elle, qui ne s'abusait point, et qui voulait que je ne prisse pas d'inquiétude. Sérieuse et taciturne, elle perdait chaique jour de sa viva«* cité; elle aimait a se concentrer, et m'obligeait à sortir quelquefois avec ma .bqpne, sans vouloir quitter son appartement, l^e me parlait souvent de mon établissement, et regrettait que je ne pusse me décider pour les partis qui se présentaient. Un jour entre autres elle me pressait avec mélancolie pour accepter un honnête commerçant de bijoux

qui ni avait demaudce ; « 11 a pour lui, rue disaitelle , la réputation d'une grande «probité, des mœurs réglées et douces, une fortune agréable, qui peut devenir brillante; et cet accessoire fait partie du mérite d un homme médiocre. U sait que tu n'as pas une façon de penser commune ; il pro^ fesse pour toi une haute estime, s'honorera de suivre Les conseils, et dit déjà qu'il ne s'opposerait point à ce que sa fenune nourrit ses enlans; tu le conduirais.— Eh I maman, je ne veux point du tout d'un honmie que je conduise; ce serait un trop grand enfant, m- Mais sais-tu qu'on pourrait

Ij6 * . MÉBlOIfiES PAÉTIGULIERS.

trouver bien siagulière; car eaiin^ tu ne voudrais pas noa plus d'un maître? — Entendons-nous , chère maman ; je ne veux point d'un homme qui me commande, il ne m'apprendrait qu'à résister; mais je ne veux pas uoii plus avoir besoia de gouverner un mari« Ou je me suis trompée, ou ces in*dividus qui ont cinq pieds de haut, avec delà barbe au menton , ne manquent guère de faire sentir qu'ils sont les fim forts^ le bon homme k qui la fautaisie prendrait de me rappeler cette force, m'impatienterait alors ^ ét je serais honteuse de ma domination quand il se laisserait conduire. — J'entends; tu voudrais subjuguer quelqu'un qui se crut bien le maître en faisant ta volonté. — Ce n'est pas cela non plus; je bais la sen itude, maïs je ne me crois pas faite pour la domination, elle ni emb^irrasserait : ma raison a bien assez à faire de moi-même. Je veux inspirer quelqu'un digne de mon estime, tel que je puisse m honorer de mes complaisances, et quil trouve son bonheur à faire le mien, suivant ce que sa sagesse et son aflection lui montreront de convenable. — Le bonheur, mon enfant, ne se compose pas toujours de cette perfection de rapports que tu imagines ; sll n'existait point sans elle , il serait nul dans presque tous les mariages. — Je n'en connais pas non plus que j'envie* Soit; mais, d^ns ces mariages que tu n'envies point , il peut cependant j en avoir de préférables à demeurer toujours fille. Je puis mourir plutôt que tun'imsjgines; ta reste-

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