DEUXIÈME PARTIE. lyy

rais seule avec tau père; il est eacore jeune , et tu ne te représentes point .tous les chagrins que ma tendresse pour toi redoute : combien je serais tranquille y si je te laissais unie à un honnête homme avant de quitter ce monde ! n Ces dernières idées m'accablèrent de douleur : ma mère semblait lever un voile redoutable sur un avenir sombre et effrayant que je u'avais pas même soupçonné : je n'avais jamais ^ongé que je dusse la perdre ; le seul aperçu de cette perte , dont elle nie parlait comme si elle eût été prochaine , me pénétra de terreur ; un frisson terrible se promeuait à la surface de mon corps ; je fixai sur elle des yeux égarés dont son sourire fit couler des pleurs, m Eh quoi ! tu t'alarmes, comme saI ne fallait pas^ daus les résolutions à prendre , calculer les possibles ! Je ne suis point malade^ quoique dans un temps critique dont les révolutions deviennent quelquefois funestes; mais c'est dans Fétat de santé qu il faut s'occuper du contraire ; l'occasion présente m'y engage particulièrement. Un bon et digne homme t'offre sa maiu; tu as passé vingt ans; tu ne verras plus autant de prétendans qu'il s'en est présenté dans les cinq années qui viennent de s'écouler : je puis m'é-

cbapper ne refuse pas un mari....... qui n'a

point, il est vrai, cette délicatesse k laquelle tu mets tant de prix ( délicatesse toujours bien rare y même dans ceux chez qui l'on croit la trouver) , mais qui te chérira et avec qui tu seras heureuse* — Oui j maman^4n'écriai-)e avec un profond sou-

Ij8 MÉMOIRBS PABTICULIBRS.

pir^ dW bonheur comme le vôtre I » Ma mère se troubla ^ ne me répondit rien , et ne m'ouvrit plus la bouche de ce maiiage ui d'aucun auli t*^ du moins pour me presser. Le mot m'avait échappé comme s*écliappe 1 cxpressiou d mi sciiUiaent vit que Fon n'a point réfléchi; leffet qu'il produisit m'avertit de sa trop grande justesse.

Les étrangers devaient juger , à la première vue^ l'extrême difierence qui se trouvait- çntre ma mère et mou père : eh, qui pouvait mieux que moi sentir toute rexcellence de la première! Mais je n'avais

pai^ propremc al calcule ce qu'elle devait souill'ir; habituée 9 dès mou enfaace, à voir régner dans la maison la paix la plus profonde, je ne pouvais juger s'il était pénible de la maintenir. Mon père aimait sa femme et me chérissait tendrement; jamais^ je ne dirai point le reproche, mais Tair du mécontentement n'avait approché de ma mère : quand elle n'était point de l'avis de sou mari , et qu'elle n'avait pu le modifier, on eut dit qu'elle passait condamnation sur le sien propre , sans au«cune diiiiculté. Seulement , dans les dernières années , éprouvant du malaise des raisonnemens de mon père, je m'étais permis d'entrer paiiuis dans la discussion; j'y avais, une certaine influence; bientôt j'en usai avec une sorte de liberté. Soit nouveauté ^ soit iaibiesse, mon pere me cédait plutôt qu'à sa femme : je m'en prévalus pour elle ; j'étais devenue , pour ainsi dii^e , le chien de garde de ma mère; il n'était pas permif,de la tracasser en