TROISIÈME PARTIE

tractâmes , avec le temps ^ une véritable liaison damitié. GibeA ne tarda pas beaucoup à me parler de son phénix ; il semblait qu'il ne serait heureuic que lorsque son ami et moi pourrions, nous adrni-^ rer réciproquement ; enfin , il nous réunit à dîner cbes lui. Je vis un homme dont Texcessive simpli* cité allût jusqu'à la négligence; parlant peu, ne fixant personne , il eût été difficile à juger , sur une entrevue y pour quiconque n'aurait jamais entendu faire mention de lui; et j avoue que, malgré mon goût tout particulier pour le ton modeste , celui de cet hoimne était si liuaible, que je lamais volontiers pris au mot sur son propre compte. Cependant , comme il ne manquait ni de jugement , ni de quelques connaissances^ on lui savait plus de gré d'en montrer lorsqu'il venait à les faire entre- " voir 9 et Ion finissait ^ comme Gibert^ par lui en croire beaucoup plus qu'il n'en avait effectivement.

Sa fenmie, peu signiiiaute^ mais sensible, rappelait toujours Yintentique ora ienebant de Virgile, quand elle regardait parler son mari. Ce nest pourtant pas un être, tout-^à-fait ordinaire que celui qui sait en imposer ainsi y même à ceux qui le fréquentent, sur la mesure de son mérite efiectif ; il faut qu'il soit grand en quelque chose y du moins en dissimulation; et, si les circonstances Tintéressent à la pousser aussi loin qu'il soit possible dans les affaires importantes, il peut devenir, de faux sage qui usurpait l'estime , scélérat aux dépens de

ses contemporains. Llii^ire en fera juger par la

j22ë MÉMOIRES PARTIGULIBES.

suite. Je vis peu l aini de Gîbcrl ; il abandonna une place lucrative ^ et la JbVaoce même, pour at- 1er s'établir en Suisse , où le portaient ses goùtn champêtres 9 où l'appelait la liberté. Laissons-le partir ; il ne reviendra que trop. Cesl ainsi que j'ai connu Pache ; car il faut bien le nommer ; c est de lui qu'il est question* On verra comment, plus de dix aus après, Gibert 1 amena chez moi, le fit connaître à mon mari ., qui le crut un homme prcdbe par excellence ; l'annonça comme tel dans un în^ tant où son sufiârage pouvait faire une réputation , et devint la cause de son entirée au mtnistèi^e y où il ne lit que des sottises, qui lui valurent de passer k la mairie , où il n'autorisa que des horreurs.

Madame Trude désira v ivement de t aire un voyage près d'une parente qui lui était chère; il s'agissait d'une absence de quinze jours ou trois semaines. Son mari trouvait de Tinconvénient à ce que le comptoir fût aussi long-temps sans représentation ; au reste , la chose lui paraissait faisable , si je consentais à venir cpelquefois, dans le milieu du jour, occuper cette place. ^ Ma cousine souhaitait que j'eusse cette complaisance; me Texprimer, était assez me faire juger que je ne pouvais la refuser, et mon amitié pour elle s'y prêta sans hésiter. Je fus donc , sept à huit fois, de midi à six heures, prendre la place de madame Trude dans son compteur : son mari , joyeux et fier , se conduisait fort bien , vaquait aux affaires du dehoi^ , et parut sentir tout le mérite de mon procédé. Il était dit qu'il devait

TROlSIJkMB PitRTIE* 27g

se trouver d^n» ma yie » qu'ea dépit de mon aver-*

sion pour le commerce, j'aurais du moins vendu des luuettes et à^s verres de mouire. La situation n'était pas plaisante : Tmde était lo^é rue Montçiartre» près de la rue Tiquetotmc , où doit être eaçoce son successeur : je n'imagine rien d infernal romiue le bruit de$ voitures ëternellemeut roulantes dans ce Ueorlay entendu d'une boutique toute ouverte; j'y si rais devenue sourde, comme Test ai^Oiàrd'hui ma pauvre cousine. Quittons son triste ménage 5 dont nous verrras le sort^ et rappelons mon autre parente.

J'allais cbex mademoiselle Desportes une ou deux fois toutes les semaines, le jour où elle réunissait constamment la société : j'aurais des tableaux

à faire , si les originaux en valaienL la peine ; mais qiund j aurais dépeint des conseillers au Chàtelet, comme le petit Mo][Mnot , prétendant à l'esprit avec des epigranunes; le dévot de La Presle,bou lionuue qoi n'avait que le tort d'être biUeux et janséniste ; une douairière qui cacliail le goût du plaisir sous ime dévoti<m facile , telle que madame de Blancf une ; un vieil et riche celibalaire , trop dégoûtant pour être nommé un brave homme , raisonnant et réglé comme une horloge , tel que l'employé Baudin; et une fouie d autres individus de ditléreutes nuances y sans plus de valeur ; j'aurais perdu mes cou«leiu^etmoa temps. J'anuais pourtant à rencontrer le père Bahbe y oratorien très-fin ^ respectable par SOM âge , aimable par la politesse de soii esprit, et

25o MEMOIRES PARTICULIEBS.

le docteur Goste y mëdec^i proyençal y qui s'amusait à irai ter Perrault , sans élever un Louvre , et ^oi disait du mal du mariage y comme le diable grimace devant un bénitier.

Mademoiselle Desportes avait hérité de sa mère ^ de la délicatesse et de la fiertë , Tart de faire ▼a'loir sa petite fortune dans le commerce y sans paraître s'en mêler y et de traiter , sur le ton de la confiance et de Tégalité , avec les par ticuiiers riches ou titres qui s'adressaient à elle. Mais comme ce genre est véritabkrneut étranger au commerce qui se soutient par lactive cupidité y elle vit diminuer encore son héritage , et finit par renoncer au commerce , eu retranchant beaucoup de sa dépense.

Son caractère , ses mœurs ^ le ton de décence qui régnait chez elle, rattachement qu'elle me témoignait , avaient fait désirer à ma mère que je la cultivasseï c'était là qu'elle m'enroyait souvent. Un piquet à écrire faisait le fond de la société , dont les autres membres cauâijaieikt et travaillaient -, mademoiselle Desportes me plaçait assez souvent au jeu, que je n'aimais point y pour exercer , je crois y ma complaisance ; mais le secours d un partner et la permission de rire de mes distractions, en rendaient Texercice moins pénible.

11 faut Lieu que je fasse passer sur la scène , à son tour, un vieillard arrivé de Pondichéry , que je vis beaucoup y et avec intérêt , durant près d'un an. Mon père avait connu, je ue sais comment.

TROISIÈME PARTIS* sSl

par affaires je crois^ et puis avait reçu à titre d'ami^

un officier reforme , devenu commis sans place , qui s appelait Demontdiery : c était un homme de trente-six ans y ayant les manières polies , le ton du cœur^ ces grâces que donne lusage du monde , et peut*-étre la fleur de lagalanterie* Demontchery cultivait mon père , mais entrait rarement chez ma mère , qui n'aurailr pas souffert d*assiduités« 11 professait franchement pour moi^ respect , es Lime , etc. , et Tambition de solliciter ma main^ si la fortune cessait de hii être contraire. EUe Tenvoyà droit aux grandes Indes ; il donna de ses nouvelles , et ne cachait point ses vœux pour des succès qui lui permissent de revenir avec avantage. Mais simple capitaine de CipayeSy et trop galant homme pour entendre rien acquérir, il u était pas , je crois , fort avancé lorsqu'il revint , après sept ans d'absence ^ et qu*accourant chez mon père , îl me vit mariée depuis quinze joui^ : j'ignore ce quil est devenu, et ce qu'il m'e&t inspiré si j'avais du penser à lui» Durant son séjour à Pondichëry , il iit connaissance d'un M. de Sainte -Lette, l'un des membres du conseil, et le chargea de lettres pour mon père, lorsque le conseil députa Sainte -Lette à Paris, en 1776, pour quelque affaire importante.

Sainte-Lette avait plus de soixante ans ; c'était un homme que la vivacité de l'esprit et l'emportement des passions avaient égaré dans sa jeunesse, où il dissipa sa fortune k Paris* U était passé en Amérique ; il y était demeuré à la Louisiane, diiecteur

25a MéifoiiBa vsAinPl«iii«nBS«

de la traite avec ka sauvages^ durant treiae ans ;

du là, jeté ea Asie, employé dans radministi^a— tioa à Poudicliérj ^ il cberctiait à reuair les mayeaa de vivre un four, ou de mourir en France avec son ami de jeuae/^e, M. de Seveliages, doa( je (lirai quelque chose. Une voix grave et soleniieUe , di^ tiiiguee p^r i accent que donnent l'expérience et le malheur, soutenue par Texpression facile d'un esprit exercé, me frappa dans Sainte -Lette à son aliord* Demontchety lui avait parlé de moi ; c'était probablement ce qui lui inspirait le désir de faire connaissance : mon père le reçut bien ; je TaccueiUia avec empressement , parce qu il m'intéressa hien<* tôt ; sa société me fut très-agréable ; il recherchait la mienne , et , pendant tout le temps que dura son voyage , il ne passait point quatre ou cinq jours sans me rendre visite*

hes gens qui ont beaucoup vu , sont toujours bous à entendre ^ et ceux qui ont beaucoup senti ont toujours vu plus que d'autres , lors même qu'ils auraient moins voyagé que n'avait fait Sainte- Lette. U avait «ce genre d'acquis que donne Tes*péril ncc bien plus que celui des livres ; moins savant que f^ilosophe , il raisonnait d'après le coeur L lima m , et il avait conserve de sa jeunesse le goût de la poésie légère , dans laquelle il avait écrit de, jolies choses. U me donna plusieurs de ces mor^ ceaux ; je lui communiquai quelques-unes de mea rêveries , et il me répéta plusieurs fois , d'un ton IMX>phé tique ^ c'est-à-dire^ persuadé : « Mademoi-

- TBOISIÈME PARTIE. ja53

sette f Tow wesï beau tous en défendre , vcms fi-

nir^^ p^r fairç un ouvrage ! ^ Ce sera donc soiis le nom dmuirui ? loi' répU<piai-»je , car je me mangerais ks doigts a vaut de me faire auteur. »

Sainte^iiette reueontra chef mon père une peiv sonne dont j'avais fait eonnaissance depuis quelques moiSt et qui devait puissamment itifluer sur le sort de ma vie , quoique je ne le prévisse guère alors. J'ai déjà dit que Sophie, plus distraite que moi par les habitudes de la société ^ était loin d y trouver de 1 avantage ; elle m'avait parlé quelquefois d'un / homme de mérite > fixé à Amiens par sa jflace , et qui allait souvent chez sa mère lorsqu'il demeurait àsa résideoçe ; ce qui n'était pourtant pas très-commun , parce qu'il venaità Paris tous les hivers , et faisait souvent dans l'été de plus longs voyages. Elle me Favait cité , parce que dans la foule insignifiante dont elle était environnée^ elle dbtinguait avec plaisir un individu dont la conversation instructive lui paraissait toujours uouvelle , dont les manières austères 9 mais simples ^ inspiraient de la confiance , et qui sans être aimé de tout le monde , parce que sa aévéritéy parfois caustique^ déjdaisait a beau* coup de gens , était généralement considéré. Sophie lui avait aussi parle de sa bonne amie ; d'ailleurs y il n'était bruit dans sa famille qiie de l'intinùié^ d^ la constance d'une liaison de couvent^ qui prenait avec les années certain caractère respectable ; eufîn, il avait vu mon portrait que niadame Garnie t avait mis chea elle en évidence 5,

2^4 MEMOIRES PABTIGULiERS.

(c Pourquoi douc^ disait«*il souvent, ne me faites^

vous pas coiiuaitre cette bonne amie ? Je vais à Paris tous les ans ; n'aurai-fe point une lettre pour elle ? » 11 obtint cette conuxiission dei^irée , au mois de décembre t^jS; j'étais encore en deuil de ma mère , et dans cette douce mélancolie qui succède aux violens chagrins. Quiconque se présentait de la part de Sophie ne pouvait manquer d'être bien reçu. « Cette lettre te sera remise , m'écrivait ma bonne amie , par le philosophe dont je t'ai fait quelquefois meiitioii, M. Bgland de la Platiere , liomme éclairé ^*de mœurs pures j à qui Ion ne peut reprocher que sa grande admiration pour les anciens aux dépens des modernes qu'il déprise , et le faible de. trop aimer à parler de lui. >i Ce portrait est moins qu'une ébauche; mais le trait se trouvaitjuste et bien saisi. Je vis un homme de quarante et quelques années , haut de stature , néglige dans son attitude, avec cette espèce de roideur que donne riiabltude du cabinet; mais ses manières étaient simples et faciles, et sans avoir le fleuri du monde, elles alliaient la politesse de l'honmie bien né k la gravité du philosophe. De la maigreur ,1e teint accidentellement jaune , le front déjà peu garni de cheveux et très -dé couvert , n altéraient point des traits réguliers , mais les rendaient plus respectables que ^éduisans. Au reste, un souxire extrêmement fin et une vive expression développaient sa physionomie cL la faisaient sortir comme une figure toute nouvelle , quand il s'animait dans le récit , ou à

ridée de quelque .chose qui lui fût agréable. Sa

voix était màle , son parler bref, comme celui d'un homme qui n aurait pas la respiration très*-k>ngue ^ son discours plein de choses ^ parce que sa tète était remplie d'idées, occupait lesprit plus qu'il ne flattait l'oreille; sa diction était quelquefois piquaate ^ mais revéche et saus harmonie. C'est un agrément rare et hien puissant » je crois , sur les sens , que le charme de la voix ; il ne tient pas seulement à la qualité du son , il résulte encore de cette délicatesse de sentimens qui varié les expressions et modifie racceat.

On m interrompt , pour m apprendre que je suis comprise dam Pacte d'accusation de Brissot{i) , avec tant d autres députés quon vient d'arrêter fUHUfellemeni. Les tyrans sont ceux abois ; ils croient combler le précipice ouvert devant eux en y précis . pilant les /lonnétes gens ; mais ils tombero/^t après* Je ne crains point d'aller à t échafaud en si bonne compagnie y iL j a honte de vivre au milieu des scélérats.

(i) Afadame RoUnd n'avait point été comprise dans Facte d^accusation , mais elle était citée comme témoin. Elle ne

fut point entendue : le tribunal redouta saus doute l'effet qu'auraieai pu produire, sa présence d'esprit, son cloquence et son courage , et Ini refusa , comme elle le dit elie-méme , tome II y l'honneur é^asfouer ses amis en leur présence,

■' {Note des nouveaux éditeurs^

^56 I1ÉII0IU8 PAIlTIGUUns.

Je VéUs ^pédier ce cuhisrf quiUe à suivre sur un autre , si rcnjn*m laisse la faculté.

F tndredl 4 octobre , ammersaim de ma fille qui a aujourd'hui douzç ansm

Cette beauté de VoFgÀne de la toîx très*diffé-

rente de $a force , n'est pas plus commune dans les orateurs qui fout pro£B6tt<Ha de l'exercer ^ qu0 daod la foule qui compose les sociétés. Je l'ai cherchée dans nos trQÎs^ assemMées nationales | je ne lai trouvée parfaite diez pnrSonne : Sfirabeau lui* même , avec la magie imposante d'un uoble débit^ n'avait pas un timbre flatteur, ni la prononciation la plus agréable. Les Cleniionts en approchaient davantage. «Où donc était votre modèle?» pourrait me demander quelqu'un. Je rc pondrais comme ce peintre à qui Ton demandait où il prenait cet air charmant cpi'il donnait aux tétea créées par soâ ptaceau."^ ujL»à-dedaus^ n disait-il en mettant le doigt . sur son front; je porterais le mien k mes oreilles. J'ai peu fréquenté le spectacle ; mais j'ai cru m apercevoir que ce mérite y était également diiBcile à trouver. Larive, le seul peut-être à citer, laissait €^core quelque chose à désirer. Lorsqu'à l'ouverture de mon adolescence j'éprouvais cette sorte d'agitation que donne le désir de plaire aux jeunes personnes du sexe , j'étais émue au son de naa propre voix; j'avais besom de la modiiler pour me plaire à moi-même. Je conçois que l'exquise sensibilité des Grecs leur iit attacher beaucoup de prix à toutes