TROISIÈME PARTIE* a^l

qui coavienteii pareil cas allait être déployé ; je l'arrêtai , en disant à Lablancherie que j'ignorais si mesdemoiselles Bordenavc et d'autres^ auxquelles il s était adressé à peu près dans le même temps y s'étaient exprimées à son égard avec une égale franchise; mais que la mienne était sans bornes , et que les insolations qu'elle peignait n'admettaient point d explicalion. Je me levai au même instant; je fis la révérence , %t ce geste de la main qoi indique la porte à ceux qu'on veut yoir partir. Le cousin Trade arrivait ; jamais je ne vis son rude visage avec plus de plaisir : Lablancherie ûla sa retraite en silençe; je ne Tai plus revu : mais qui n'a pas entendu parler , depuis ce temps-là , de Yagent général de la correspondance pour les sciences et les arts? (i)

(i) Lablancherie avait conçu le projet d'une correspondance générale entre Jes savans et le& artistes de tous les pays. Il ouvrît aussi des réunions sous le nom fastueux de Rendez^ous de la république dts lettres* Les Mémoires de Bachîiuinont traitent assez lestement ses projets ^ ses prétentions , sa correspondance et ses assemblées.

u Qu'est-ce, disent-ils, que cet agent général des savans, 1» des gens de lettres^ des artistes et des étrangers distingués? w Un jeune audacieux qui n'est connu par aucun talent. » Oii liejil-il ses assemblées? Dans un galetas du collège de » Payeux , où il n'y a pas même de chaises , et ou il faut res- I» ter debout depuis trois heures jusqu'à dix heures du soir i> qne dnrent les séances. £nlin, qu'j faitp-<lii? On j cause » comme dans un café, d'une façon plus incommode seule- » ment. Qu'y voit-oii? Des choses 4ju'ou trouverait chez Icj I. 16

MEM01K£S PARTiCULlEltS.

Celui-ci kurs de scène, retoariiuiii» à Sainte-Lelle et Roland,

Nous étions arriyés à la fin de Yéié 1776; j'avais vu plusieurs fois, depuis huit ou neuf mois y M. Roland : ses visites n^étaient pas fréquentes ; mais il les faisait lougues, comme les gens qui n allant pas pour se montrer à tel lien, mais parce quils se plaisent à y être, s'y arrêtent autant quils le peuvent. Sa conversation, iiStmctive et franche, ne m'ennuyait jamais , et il aimait à se voir écouter avec intérêt; chose que je sais fort bien faire, même avec ceux qui sont moins instruits que lui , et qui m'a valu peut-être encore plus d'amis que l'avantage de m'énoncer moi-même avec quelque facilite. Je l'avais coiiuu à son retoui^ d'Allemagne ; maintenant il se disposait à faire le voyage d'Italie ;

)» ai'liiU'i> , el <|Ui y seraient encore mieux , parce t£ue te se— ' *» rait chaque jour et à toute iieure. Où sont se$ correspoii* w dancM? Dans un gro» livrt , où il ^crit les adrewcs de f^oeU » ques MVStis oa dt quelquês artwtes étrangers.

» Malgré FappFolHitîoA que l'Académie des Sciences , on » ne sait pourquoi, a ju^c a piopoi de doauer a ce projet, » le 20 mai, sur le rapport de MM. Franklin, I^eroi» le * » marquis de Condorcet el Lalande , on peut assurer, par » espérience , qiie c'ett jusqu'à présent l'idée la pins folle , » la cdterîe la plut plate et la correspondance la plus » vide. »

Ce témoignage peu flatteur confirme Tarrét porté par madame Roland. .On trouvera plus bas dans ses Lettres an mot de Lablancherie^ui peint d'une manière plaisante son çicesftîve présomption. (Notû des nouveaux éditeurs,)

TROISIÈME PÂHTIE« :i45 ,

€t dans les diâpositious d ordre j dont iie rnanquenl guère de s'occuper les gens sensés à la yeille d'une longue absence^ il la avait choisie pour la dépositaire de ses manuscrits , desquels je demeu* rais maltresse s'il lui arrivait malheur. Je fus sincèrement touchée de cette marque d'estime toute particulière , et \e la reçus avec action de grâces* Le jour de sou départ y il diua chez mon père avec Sainte -Lette : en me quittant, il me demanda la permission de m'cru brasser ; et, je ne sais comment , mais cette politesse ne s*accorde jamais sans rougeur pour uue jcuoc personne , lors même que son imagination est calme, a Vous êtes heureux de partir, lui dit Sainte^Lette de sa toîk grave et solennelle ; mais dépéchez-^vous de revenir , pour en demander autant. »

Durant le «éjour de Sainte -Lette en France, son ami Sévelinges devint veuf ; il alla le trouver à Soissons , sa residencé , pour partager sa douleur , et ramena à Paris pour Ten distraire. Ils vinrent me voir ensemble. Sévelinges était un homme* de cinquante-deux ans, gentilhomme peu fortuné ; il remjj^ssait en province une place de finance , et cultivait les lettres en philosoplie qui connaît leurs douceurs. Ayant fait ain^i sa connaissance , je demeurai eu relation avec lui au départ de Sainte • Lette , qui trouvait, disait -il, quelque plaisir, en quittant la Fratice , à penser que son ami n'y perdrait pas l'avantage de correspondre avec moi ; il me demanda même la per-

^44 HÉttOiaES PàRTICOLIERff*

mission de lui transmettre , puur m'étre rendus un peu plus tard, quelques manuscrits que j'ai dit que je lui avais comiauniques. Cet intéressant vieillard s'embarqua peut-être pour la cinq ou sixième fois de sa vie. Uu ulcère à la téte y dont il s'était déjà ressenti, s'ouvrit lorsquii était en mer : il arriva malade a Poadichér^ y où il mourut six semaines après sou retour. Nous apprîmes sa mort par Demontchëry. Sévelinges le regretta vivement; il m'écrivait de tiiupi» en temps j et ses lettres, aussi bien peintes qu'agréablement dictées , me faisaient gi*and plaisir; elles portaient un caractère de philosophie douce et d'une sensibilité mélancolique pour lesquelles j'ai eu beaucoup de penchant. J'ai remarqué^ a ce sujet ^ que Diderot avait dit^ avec assez de justesse , qu'un grand goût suppose

un grand sens, des organes délicats, et au tempérament un peu mélancolique.

Mon père , dont les dispositions heureuses s'altéraient insensiblement , trouva qu'il était assez inutile de faire de l'esprit qui coûtait des ports de lettres : je coûtai mon cliagrin au petit oiicle qui m'autorisa à lui faire adresser les lettres de Sévelinges, qu'il avait vu à la maison. JVIes manuscrits me revinrent , avec quelques observations critiques dont je fus très -glorieuse ; car je n'imaginais pas que mes œuvres valussent lexamen; c étaient^ à mes propres yeux , des rêveries assez sages , mais comniuues j sur des choses qu U me semblait que chacun devait savoir; je ne pensais pas qu'eUes

TROISIÈME PAKTIE.

«ossent d'autre mérite, que loriginalité d'avoir été

faites par une jeune fille. J'ai coiisei-vé loug-temps la plus entière bonhomie sur mon propre eompte ; il a fallu le traîn de la révolution , le mouvement desailaires^ la variété de mes situations ^ la fré« quence des comparaisons dans une grande foule et parmi les gens estimés par leux^ mérite y pour me faire apercevoir que le gradin ou je me trouvais n'était pas fort surchargé de mgnde. Au reste, et je me * dépêche de 1 observer , cela m'a prouve bien plus la pauvreté de Tespèce dans mon pays, qu'inspiré une haute idée de moi-même. Ce n'est pas iesprit qui manque , il court les mes ; c'est la justesse du • jugement et la force du caractère. Sans ces deux qualités, cependant, je ne reconnais point ce qu'on peut appeler ua homme. En vérité, Diogène avait bien raison de prendre une lanterne! Mais une révolution peut en tenir lieu ; je ne connais pas de l;oise plus exacte ou de meilleure pierre de touche.

L'académie de Besançon avait proposé pour sujet de prix, la question de savoir ; Conunent J'éiAication des Jènimes powait contribuer à rendre Its honunes meilltws ? Mon imagination se mit en campagne ; je pris la plume, et je fis un Discours que j envoyai incognito y et qui, comme I on peut le croire , ne fut pas jugé digne du prix. U ne s'en trouva point qui remportât cet honneur. Le .sujet fut proposé de nouveau; je n'ai pas su ce qui en était résulté Tannée suivante. Mais je me rappelle 4j^ueix voulant traiter cette matière, j'avais senti

il46 MÉMOIRES PARTICULIERS.* ^

qu'il était absurde de déterminer un mode d^édu^ cation qui ne tint pas aux mœurs générales , quelles dépendaient du gouvernement ^ et quil ne fallait pas prétendre réformer un sexe par lautre, mais améliorer lespèce par de bonnes lois. Ainsi, je disais bien comment il me semblait que les femmes devaient être ^ mais j ajoutais qu on ne ■ pouvait les rendre telles que dans un autre ordre de choses. Cette idée, certainement juste et philosophique , n'allait pas au but de Tacadémie; je raisonnais sur le problème , au lieu de le résoudre.

Je fis passer ce discours à M. Seveiinges, mais après l'avoir expédié à Besançon ; Sévelinges me fit des remarques uniquement sur le style ; ma tète s'était refroidie ; je trouvai mon ouvrage excessivement défecLuoux par le fuiid, et je m'amusai à en faire une critique , comme s il eut été d'un autre dont j*eusse voulu me bien moquer. On peut appeler cela se chatouiller pour se taire rire, ou se donner des souffléts pour s'édiauffer les joues ; mais assurément on ne rit pas tout seul de meilleur coeur et plus innocemment* En revancbe , Sévelinges me donna communication d un discours académique de sa façon ^ sur la Jaculté de parler f quil avait adressé à TAcadémie française, et sur lequel d'Alembert lui avait fait une belle lettre. Il y avait, s'il m'en souvient , beaucoup de métaphysique dans cet ouvrage , et un peu de précieux. Six mois, un an et plus s écoulèrent dans cette correspondance d'esprit^ au milieu de laquelle cc-

^ TROISIÈME jPAHllfc..

pendant diverses idées prenaient place. Sévelinges

paraissait s inquiéter de ma situalion , et s ennuyer d'être seul ; il faisait beaucoup de rëfléxions sur les charmes dune société pensante. Je les trouvais dun très-^and prix| nous raisonnâmes longue"* ment sur ce sujet : je ne sais pas bien ce qui s'ensuivit dans sa tète^ mais il lit un voyage à Paris ^ et se prîésenta chez mop père incognito ^ comme pour affaire. Ce qu'il y eut de très-plaisant^ c'est que je ne le reconnus pas^ quoique ce fût moi qui le reçus. Mais laii excessivement mortiiié dont il me quitta mayânt frappée, réveilla dans mon souvenir ridée de ses traits; je trouvai , après qu'il fut parti f que cet inconnu lui ressemblait beau-* coup, et je m'assurai bientôt, par ses lettres, que c'était effectivement lui. Cette siugularité me ât une impression fort peu agréable, et que je ne saurais déiiair; notre correspondance se ralentit; elle cessa dans là suite , coihme je le dirai.

J'allais quelquefois à Vincenncs : le réduit canonial de mon oncle était fort joli ^ la promenade charmante , sa société douce; mais quoiqu'il eût l'agrément d'avoir sa maison bien tenue par mademoiselle d'Hannaches , il commençait à éprouver qu'il fallait le payer de toutes les tracasseries de l'humeur et de la sottise d une vieille fille à prétention. Le château de Vincennes était habité par nombre de personnes que la cour y gratifiait d'un logement : là , c'était un vieux censeur royal , Moreau de la GaiTc ; ici , un esprit, madame de Pui-

2^S MÉMOIRES PAATIGtILlERS.

sieux précisément; plus loin ^ estime comtesse de

Laureiicier; plus bas, une veuve d'officier, et ainsi du reste ; sans compter le lieutenant de roi Rougemont (i) , que Mirabeau a fait connaître , et dont la face boui^geoimée et la bêtise insolente faisaient le composé le plus- dégoûtant. Une compagnie dlnyalides , des officiers de iaijuelle les femmes faisaient par de de la société ^ formaient y avec tout ce monde et le chapitre, sans compter les prisonniers du donjon, six cents habitansdans la seule enceinte du château. Mon oncle était reçu partout , ne se présentait souvent nulle part y et ne voyait chez lui quun petit nombre de personnes. Mais au retour de la promenade, on s aixè lait ordinairement le soir au pavillon du pont sur le parc , où se réunissaient les femmes. C'est là que je trouverais encore des tableaux à peindre , si j avais le temps d'en fairje ; mais les heures me talonnent , le chemin qui me reste à parcourir est bien long ; je sauté donc à pieds joints sur beaucoup de choses. Il y en aurait pourtant de jolies à dire sur les bals de Taliée des Voleurs; sur les courses de d'Âi;tois ; sur les folies de Seguin, caissier du duc d'Orléans, dont ou cé-

(i) Ce'iiî qui disait, en parlant de lui-mêitie, avec une vanité ridicule.... : « On est Fîtonime du roi! Oui , le geôlier n du TOI y s'écrie Mirabeau; le boUrreaa «st aussi Phomme » du roi , mais îl fait iln mal par devoir , et M. de Rouge- M mont en fait par plaisir.» Voyez la nouvelle édition des Lettres de Cachet , p. 4*^ (Acre dea nouveaux éditeurs,)