SUB MADÂ.ME ROLAND. XXI

y comment cela esi^U possible l il y a dix-sept ans qiiîl ' n est posé y il n avait jamcm bougé, » L'exclamation de rhètesse ressemble au raisonnemeDt dont nous parlions font k rheure ; quand on compare les petîle» choses anx grandes , on les trouve subordonjitics aux uièines lois, el les trônes ont leur vétusté comme les lits d'auberge.

Mademoiselle Phlipon perdil presque à la fois sa mère et sa fortune. La mort de sa mère fot le coup le plus seasibie qu'ait jamais éprouvé son cœur : quant à la perte de son bien , cetfe pi^emière rigueur du sort lui apprit  se fortifier contre ses atteintes. Une liaison fondée . sur Teslime détermina son mariage. Roland, écrivain hborieuzt savant éclairé , administrateqr habile , joignail & Tattstérité de son âge et de son caractère 9 la sévérité des mœurs anciennes. Tout fut grave pour madame Roland , dans .cette union ; 565 années , comme elle dit elle-même dans une des lettres inédites que nous foignona

à cette édition , ses aimées étalefii laborieuses et marquées par le bonheur sévère qui tient à l'accomplissement ■ detfoirs. La naissance d*un enfant y m,èla beaucoup de , douceur. Madame Roland , en s'occupant de Téducation de sa fille» se plaisait à lui rendre les tendres soins qu'elle . avait elle««tiènie reçus de sa mère. Renfermée le reste du temps dans le cabinet de son mari , elle s^associait à ses travaux et profitait de ses lumières. Roland , inspecteur des manuÊuïtures » lui montrait ce qu'un préjugé absurde avait fait de tort au commerce , ce que des réglemens imprévojaas avaient douué d'entraves à Vindustrie. Madame Roland tournait ses connaissances non- Telles an profit de ses opinions , et la liberté , qui était déjà pour elle une passion , acquérait à ses yeux Tautorité d'une doctrine , quand elle voyait s'y ratucherdes

XXII HOTICÊ

principes miles auprogrès des arts et nécessaires à Tacr roîs-^ sèment de )a fortnne publique.

Ainsi, les irapressions qu^elie avait reçues dans sa jeu- BQBse , se développaient avec Tàge màr , se ibriîfiaieot par Fétu de ^ l'oceupatent dans la retraite , la suivaient dans ses vojagiiïs. Dans les coutrées quelle parcourut avec son mari , avant les mœurs « les contâmes y les productions , les arts , les monumens d*an peuple^ elle désirait connat- Ire les iiislitulions qui contribuaient à garantir ses droits. A laspect des champs bien cultivés de TAngleterre, et de Taiçance qui règne dans la chanmière du kboureur, « on » sont, disait-elle, que rhomme , qncl qu^ilsoit, est ici , » conopté pour quelque chose , et qu une poignée de riches^ 1» ne fait pas la nation; a Pins tard elle visita la Suisse , et passa par Genève : c^était cfuelques années après la révc lution dans laquelle le.parli del arîstocratie^ aidé des baionnettes françaises « avait opprimé le reste des citoyens. « J*ai été presque scandalisée y disait-^lle , de bc pas troua ver dans Genève la statue de Rousseau ^ mais le défen- )» seur de Thumanité ne peut paraître que gémissant ou ^ » irrité , au milieu d'uu peuple avili et de ses oppres-

» seui s (i). )>

£lle visita Coppet, lieux où Bayle passa deux années de sa vie ; lieux que venait d*acheter M* Necker; où devait

un jour se réfugier madame de Staël , ei qui paraissent avoir été ehers , dans tous les temps , à ceux qui consa-crèrent la supériorité de leur esprit à la noble cause de

(i) Le phïlosopJir tir (jCiiLvc obhendra enfin rbonneur, un peu tardif, <11\inc statue dan^ sa patrie. Une souscription ouverte par un grand nombre de ses coiiritnycns , et par sieurs étrangers , en fournira le» Irais : ie monument 60riira det mains da c^lèiure Caaova«

SUR MADAME BOLAIID. XXIH

la raison et de la liberlé. Le$ honinies , ^ui avaient parlé , umSsrt, on combattu pour elle, à qaelqae peuple, k quelque dècle qnMk appartinssent , avaient des droits à ladmiration de madame Roland ; elle désirait coniiaitre les traits leur histoire , les lieux qu^ils avaient illustrés ; elle aurait voulu fm\ en Angleterre , 1» tribtine où parlait Hampden, ea Suisse, îc rocher sur lequel s'élança GuiUaume-Tell. Mais, qu'élait-il besoin désormais de parcourir des contrées étrangères ? Sa patrie allait connaître, à son tonr, les prodiges de l'éloquence populaire ^ renthottsiasme de la liberté , les eâbrts du patriotbme* Malbeureoseraent l'éclat des talens , des vertus « le souvenir des hauts faits et des belles actions, disparaîtraient quelquefois, au milieu des orages politiques et des fureurs de Fanarchie* Peut-être , sHls avaient pu prévoir par quels iexcès serait marqué ce grand changement, ceux qui rappelaient de tous leurs vœux , l'auraient repoussé de tous leurs effiirtsj mais les générations qui suivent , lorsqu'elles Jouissent d'une institution qui place les droits du peuple à côté des prérogatives du trône , ne s'informent point de quel pnx leurs aïeux eut payé cet inestimable bienfiiit*

Madame Roland , qui avait vu la fin d'un rè^e avili ^ / villes coinoieaceaieas d'un règne malheureux. Une cour remarquable encore par la politesse de l'esprit et par l'étégance des manières , mais qui présentait déjà Timage de la frivolité et les signes trop certains delà corruption, avait, par de folles dépenses, accru le fardeau de la dette publique. Turgot demandait à la cour de Téconomie, à la noblesse , au clergé , des sacrifices : Turgot n'obtint que Thonneur d'une disgrâce. Il serait afiligeant de croire que parce qu'on ne voulut point adopter une réforme salu-

XXIV liOUGE

taire 9 on eut tme révolution sanglante. A des conseillers

prévoyans succédèrent des iiommes présonn)iut:ux et des ministres îneptee. La Cour se vit placée entre le déshonneur de la banqueroute ou le secours dangereux des étatsc;énéraux : les parleraens, le clergé, la noblesse, les demandaient à grands cris ^ ils s assemblèrent au proiit du tiers-état. ^ -

La Cour, en les réunissant, s^était donné des censeurs , des réformateurs et des maîtres. Incertaine dans sa marche, présomptueuse dans ses projets , timide dans leur exécution, elle ne put jamais établir, dans tout le cours de leur durée, Tidée de sa iorce nu de sa bonne foi. L'Assemblée constituante profita de la faiblesse du pouvoir et de l'appui qu'elle trouvait dans la nation, pour étendre ses eiiu» piises. Celle assemblcc' , (|ui j lujiissait tant de lumières et de bonnes inientiuns , mêla de grandes erreurs à de grands bienfaits. En admirant ses travaux dans Tordre administratif, ses réformes dans Tordre judiciaire , on forcé de regretter ses fautes dans l'ordre politique. Laisser le pouvoir aux prises avec la représentation nationale, sans intermédiaire et sans arbitre , c'était préparer une lutte qui devait entraîner la chute du trône ou Tasservissement de la nation. L*au<torité royale était comme un vaisseau de ligne qui , lancé en mer sans agrès et sans artillerie, ne pouvait ni résister aux orages , ni iairc respecter son pavillon. Une défiance impolitique autant qu'injurieuse , sous prétexte d'6ter au pouvoir souverain tout moyen de nuire, Tavait réduit à Timpuissance d'être utile. Celait trop peu pour une monarchie ; c'était trop pour une république: anais clic exis* lait déjà dans la pensée de quelques hommes.

Du fond de la retraite où elle vivait aux environs de