Bandit

MÉUOIBBS DE MONSIEUR CLAUDK. 97

posés par la colère, exprimaient la férocilé d*une hyène. Son père imitait déjà le geste de cette digne fille.

Je ro^expliqaais tout. Lepèreetla fille nourrissaient, depuis^ le jdur où j'avais découvert leurs crimes, Tespoir de se venger de moi qui avais signalé Tendroit mystérieux où ils exerçaient leurs forfaits.

Déjà, les mains armées de couteaux, les misérables s'avançaient sur moi.

D*an bond, je reculai jusqu'à la porte doTalIée que j*avais eu la précaution de laisser entr'ouverte ; je cherchai mon sifflet pour avertir les sergents de ville requis au poste de police, qui maintenant m'allendaient aux extrémités du croissant de la rue aux Fèves.

0 fatalité! En vain je cherchais le sifflet sauveur. Je ne Tavais plus. J'étais perdu I

Et je sentais sur moi le fer de rui> des meurtriers, pendant que l'autre me prenait les reins pour «'emparer de mes mains et me livrer aux coups de l'assassin.

En vain, j'essayai de me débattre contre la force musculaire de ce dernier; je restai terrassé par cet athlète dont la constitution puissante égalait inhabileté. J'étais pris dans ses bras de fer. Une seconde de plus, le couteau de son compagnon m'entrait dans la gorge; mais des bruits de pas retentirent dans l'allée.

Affolé par l'éminence du danger, j'avais fermé les yeux pour ne pas voir les gestes du père et de sa

furie qui commandait à mes bourreaux; je me

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croyais mort, qoand un foxinniiUeBMDt d'iftoniMM se fit^eatir aaloor ^moi ; j*enlrfidis ane voix biem connue qui cria par-dessus mon épaule :

— Asflex, Nina-Fteorette t aseez éb o0tU {.iaisanterie! Laîasez Jibre mon ami Claudel S vous poussez trop loén la farce pour lui apprendra kéim ciuieox^moî et tes antres noas vous promotions des châtaignes^.

Comme par OKhantemoiit, tes bras dos meartriers aussi bien que les gestes furilxmds da si*i^ et de la srnyereue^ toaribftront sans plus me menacer.

J'étais libre.

Chose incroyable, j'ayais devant moi, qui? JL de L***, mon prolectenr, dont' la présence an Lapin-- Blanc était aussi inexplicable que le revirement qui s'était opéré en ma faveur, grâce à Tbomme qui ne m'avait jamais perdu de vue depuis mon enfance, à qui j'avais dû ma première position avant de devoir la vie.

M. de L*** portait un bourgeron. Il était veto en ouvrier comme le jeune homme qu'il accompagnait, ses habits étaient aussi sordides que les siens, et comme les siens ils devaient être des habits -d'emprunt.

Ce jeune homme paraissait également un hommej du monde déguisé; il avait un visage étrange qui me frappa.

Quoique d'une physionomie assez désagréable,