CHAPITRE XY

mu FBmiB PBBDUB BT RSlHOUViBi

Peu de temps après ma visite an nouveau sénateur, le soir de la nuit où j*avai8 été requis par la mère d'une dame appelée bientôt à présider aux destinées de l*empire,j*avai8|été appelé pour un fait très grave qui avait dû se passer aux environs de la plaine Monceau.

Une femme inanimée, entièrement nue, avait été trouvée par une ronde de police au milieu d'un enclos désert, fermé par des matériaux d'une maison en construction.

L'inspecteur qui m'avait fait part de sa mystérieuse découverte avait laissé auprès de la malheu* reuse deux de ses agents gardant son corps dant l'enclos.

Il était venu m'avertir pour que je procédasse moi-même, vu la gravité du fait, à une minutieuse

avant que le parquet fût saisi de cette af-

étais rendu sur les lieux, guidé par Tinsqui m'avait appelé.

*oit où il me conduisit était, à cette épooin le plus noir de la banlieue de Pans, leose pare Monceau, en ce tempsrlà, laisoir, dans une pénombre opaque toute cette I boulevard extérieur. U permettait aux rô-

barrière d*y exercer avec impunité leurs >uvantables exploits.

uses baraques, aux fenêtres louches, aux ssassines, bordaient de dislance en distance i-allée faisant face aux fossés de Tépais et 3arc.

ludis étaient tenus par des revendeurss, par des marchands devins qui ne valaient ieux que leurs pratiques. Us bordaient une

plaine, accidentée, houleuse comme une rmentée par de capricieuses rafales, itait sinistre dans celte plaine, tout y senisère, la débauche et le crime.

3cteur, après m^avoir conduit à Tangle d'une [coupait l'immense plaine Monceau, me fit

dans une maison en cTonstruclion. Ses aslaient à peine de terre; néanmoins elles sncore assez hautes pour dissimuler un

létrai au milieu de cette maison en consqui, depuis qu'elle était gardée par la poil éclairée dans son enceinte à ciel oum'élançai vers son centre aux lueurs des

!^tO Ml^MOLRiCS DE MOIfSIiX'n CLAUDE.

iaïUeroes dos bomraes de l'inspccleur; j'aperçus k corps inanimé de la femme nue dont la lète, près- 9ii'énlièieaimtra«é«»T^^Mi*, dan» «m iasmoMlité de statue, sur une piiua éo. tailte .Un MrvBBi

poirâi an « de wcpiÎM!«l(d*aBfoiHe* !• ift signe mu: «ganl» éê kervHT lfl«t koteini0.aB*4leaBii« é«; «rpg et Hir tas kaiis^ d» la iptufce ÎMOiaié»^ pav m'eus— qaa je Be taetteBipaiB pae.

Lorsque la lumière éelain ea .pWa les fcnaap de efitÉe tnmiiifry jenae ancoiay. doaA.le gnlie haraMaîem B^atait nea à envie», conma 'baaaié da HnaaiietceaieBayiiaeMaa de fteolonie» à la Vinai de Milo, je laissai échapper un nouveaa eei de etuc^. prâr et d^lofiaernent. H^ X^l m'éeda»-je« Cest elku e'esft biea elleJ

le venais de lecooaatfcre ranciemie malfaresse de H. L*** qui,, lors de son séjour à Padsy, quand j*éftaiscommissairede police^avait disputé cette déesee à son ami H. P***.

Comment cette femme, dont la conduite, il eel vrai, était moine estimable que la bea4ité, se troavaiUelle à cette heure^ toute nue, inanimée, exposée aax ineultes de la populatioa la plus ignoble ?

Qui Tavait portée là? sans doiote un bomme animé dô la plue basse vengeance.

Mais cet homme n*avait pu la transporter seul dans ce bâtiment en eonatructioo ; il avait des complices. Pour que ce vengeur eût pu trouver des gens qui Taidassent dans cet ignoble attentat, 'il fallait que M"* X"^* lût, de son côté, bien coupa-

■ÊMOiRBS DK MONSIEUR CLAUDE. 211

Me, 00 toiii au moin» qu^elle «ût dooné à ses perléeuleurs des .motifs bien puissants de haine et de veogeance I

K n*y afoît ^s è eo douièr. La TPiny finir ami M airoce. Je aiqu mÊurai par ■toi^iataM. Nonsenlement M"* X**% que probaUement oa avait rendue ioeeiiflîUe par aa poûaaaut narcotique, avait été mtee nue cooMiie la fccane du preouer homjne» mais encore, par un raffinement de cruaalé, toutes les parties de sea corps, ainsi que le haat de sa tlLe, avaient été complètement rasés!

Je me rappelai que M** X*** possédait une luxuliante eiaieveiare.; elle en était plus fîère que de tout le reste de ses avantages. Le misérable, en privant, dans son sommeil léthargique. M"* X*^* d'un de plus beaux fleurons de sa couronne de coquette, n*était pas qu'un amoureux jaloux et haineux I

£t je réfléchis que Tamour déçu ou, ombrageux n*engendre pas autant de scélératesse 1

Pour avoir été conduite jusque dans cet endroit ^désert, nue comme Eve, exposée à Tignobie brujtalitédes rôdeurs de barrière, il faLait qu'il y eût jcontre cette martyre autre chose que de la galanterie. U fallait qu'il y eût une sanglante injure à venger! Ni Tamour des sens, ni la cupidité n'avaient pu être les mobiles de cette atroce vengeance.

En me reportant à plusieurs années en arrière, quand je sauvai une première fois M** X*** à la veille d'être la victime des bandits du Trocadéros je j>ensai que la malheureuse était destinée à deve-

913 Mii^UllS DE MOHSIEUR GLàUDB.

nir, un jour ou Tautre , l'objet des plus odieux outrages!

Ge jour était arriTÔ.

Par un caprice de la destinée, et 8*11 en était temps encore, je défais être, à.Monoean comiiie à Passy , son constant sauveur.

De réflexion en réflexion, je panrintf à déconlnrir le but qui avait fait agir les bourreaux de la pauvre femme.

H"* X*** n*élait-elle pas une espionne du prince T H. L***, en nouant autrefois des relations avee elle,h*avait-il pas renoué plus intimement ses rap-. ports avec Tancien conspirateur de Strasbourg et de Boulogne ?

Alors j*étais sur la voie du crime mystérieux dont cette femme nue, rasée, perdue à dessein au milieu de matériaux de construction , était la victime. Je compris que la politique ne devait pas être étrangère à ce sinistre attentat.

Ce ne pouvait donc être que des gens dénoncés par elle qui Tavaient mise dans ce cruel et humiliant état.

Jusqu*à nouvel ordre, je ne poussai pas plus loin mes conjectures; je me mis à agir en conséquence.

Après avoir examiné scrupuleusement le corps de la malheureuse, après m^ètre assuré qu'elle n*avait rien de fracturé, qu'elle n'avait subi aucune lésion, je fis approcher Tinspecteur.

Je lui dis quelques mots à voix basse qu'il comprit, n revint vers ses agents, il leur fit entendre

pardes ordres formels ce que je lui avais exprimé moins militairement.

En peu de minutes, un des agents offrit son manteau à l'inspecteur; il en enveloppa le porp? de M** X**\ U la porta ainsi, drapée de la tête au]| pieds, à l'aide d*unde ses hommes, vers la voitun/ déplace qui aous avait amenés jusque-là.

Cinq minutes après «^ Tinspecteur et la femmt^ perdue roulaient vers Passy, au domicile privé de M-X*".

L'agent avait agi ainsi, d'après mes ordres, en loi faisant part de mes soupçons et en lui assurant que M** X*** était une indicatrice du chef de divbion de police, M. Lagrange. Elle ne pouvait donc être mise en cause dans cette affaire ténébreuse quoiqu'elle en fût la triste héroïne, puisque ce scandale ébruité eût causé une grande joie aux ennemis de rËmpire,et que cet épisode, connu des journaux, eût été particulièrement désagréable au Château.

M"** X***, malgré son immense malheur, avait eu de la chance de me rencontrer.

Maintenant, il s'agissait de connaître la cause de cette catastrophe encore inexplicable.

Après le départ de l'inspecteur qui ramenait la victime à son domicile, j'ordonnai aux deux agents restés sur le terrain en construction de marcher devant moi et de m'éclairer. ^

Je me jetai à genoux près de la place auparavant occupée par le corps de M"' X***. Tout en rampantj «ur le sol je suivis, en vrai chercheur de pistes, les

ti4 rft-"ff**» m nÈOÊmmm <&àODi.

Uueetâe pat dos hoBnMqai awantdftiear victime en cet endroit.

Apflèi avoir exasuné las eniifeiBteB InÎMéca j^ar^ les chausMures da ces hemiaaa, ja m'écriai :

^ Us étaiani daiK. A ka fonosa da laoBi atai»* sures, l'un doit étFO «a asvil al TàulrB vm mii^ taire. Maintanaat, masehaaa : vagrans la difaatiaû qu'ils ont saivia pour arriver iai. Il a pla»» le terrain est détrempé, las piads-das indwMMi #■> d> ' laisser des traces jusqu'à l*endroit d'où .Ha/eeM sortis.

Mon flair s'était pcodi^ausement dévelopi^ ds» puis que j'avais ceconna M"* X***. la 4eaaia à la venger autant ({u'à éclairer la justice.

Du reste, greffier ou commissaire ou chef de police , je n'ai jamais exeroé mon état,, comme tant d'autres, avec cette indifférence d'un employé qui crxécute militairement un ordre tel qu'il est donné par son chef.

Une fois sur le terrain où s'était accompli ua méfait, loin de faire mon .métier à laveugle, de tourner autour du théâtre de révénement accompli, comme un vieux cheval autour d'un manège, je sentais bouillonner des ardeurs inconnues, j^avais la fièvre. Un instinct révélateur me portait, en dehors die moi, sur les traces du criminel ; je le flairais comme le Chien sent le gibier. Mon cerveau trouvait des combinaisons étranges, imprévues, pour traquer mon scélérat. Je l'aspirais, comme l'ogre aspire Fodtar de la chair fhdche. Mon œil brillait ; jMprofivais, dans chaque enquête que je faisais sur la liea (frai sinistre, cette joie reésentie par le coii-

MÉMOIRES DE MONSIEUR CLAUOfi. ilS

^oérantqui prend possession d'un nouvel empire. CSette fièvre, je la communiquais à mesa^p&aU,

i ^'exemple de ces vaillanU c&pitainjBS qui u» font autour d'eux que de bens soldats.

Dans cette circonstance, comme dans tant d'autres, monAair me guida à souhait, et il éclaira mes agents.

Après être sortis de Tenclos, en suivant, le nez veis le sol, les traces de mes hommes, je remarquai que les pas lourds de Tun contrastaient avec les pas légers de l'autre.

Leur direction n'était pas la môme*

Les pieds de l'un, fortement accusés sur la terre par Temprcinte de grosses bottes, annonçaient un homme résolu et vigoureux. Les pieds de l'autre, chaussés de bottes moins grossières, à peine indiqués sur le terrain fangeux et très malléable, trahissaient au contraire un personnage craintif et prêtant l*oreiile au moindre bruit

Je 6s part de mes observations aux agents, moins pour les étonner par mes remarques que pour les €ncou rager à me suivre dau^ ma scrupuleuse investigation.

Nous n'avions pas fait la moitié du chemin tracé par les empreintes des pas, qjue j'a.perçus briller un bouton de cuivre à demi caché dans la boue. Je m'en emparai. Il avait été écrasé en partie sous le pied léger d'un des .piorteurs cte M"' X***.

— Victoire! m'écriai-j^apcès avoir essuyé la boua qiiî couvrait le enivre, et en y lisant le cbiffre 47 qui ne pnuvait être ^ue le numéro matricule du régiment de l'un de ces individus;— victoire 1 un

?I6 XÉIIOIFES D6 MOXSIBUR CUUDI.'

de ces hommes appartient aa 47* de ligne. A la' ïi çon dont est tourné le boaton, il ne peut proVa*'^ nir que d*un uniforme d*officier.

Je mis précieusement le bouton dans ma pocha; je continuai, à la grande admiration de mes ageati^* mes investigations, muni de cet irrécasaUe téinoi» Il nage. ' • ,

Nous arrivâmes à Thabittition la pins voiaiiie de la maison en construction. Là, nous conatatàDBt. que les pas n*allaient guère plus loin. Ces pas a'é*' taient plus aussi accusés, et le terrain devenant plus solide, on ne pouvait plus remarquer sïls ^ étaient encore au nombre de quatre. J

Moi et mes agents nous étions dépistés. En le- j vanche, en faisant tourner la lanterne de mes hommes du côté de la façade de Thabitation, j'aperçus un cabaret très mal famé signalé depuis longtemps à la police.

CÎ6 cabaret était tenu par un nommé Lupin. D exerçait, en dehors de son commerce de marchand de vins et de logeur, celui de brocanteur. Il était très connu des rôdeurs de barrière. Sous prétexte d'y venir boire, ses clients lui vendaient les produits de leurs nocturnes larcins.

Une clôture de lattes protégeait, pour la forme, cette habitation à deux étages, peinte en rouge et ornée d'un jardinet qui descendait vers la plaine.

Un portillon de lattes, du côté du boulevard, ouvrait une issue à cette maison de marchand de vins-logeur-brocanteur.

Après nous être assurés que Ks pas s'étaient arrêtés à cet enclos, nous en ouvrîmes sans bruit la po-

VÉHOIRES DB MONSIEUR CLAUDB. 917

e ]iorte, tournant dans des gonds en fil de fer, ûnienoe par un taquet de bois.

Une fois dans' le jardin, nous arrivâmes au caifet qui» vu l*heure avancée de la nuit et le détri qui Tentourait, était fermé aux passants. Nous frappâmes à la porte, non sans avoir cons- Lté que les empreintes s'accusaient encore dans le irdinet, mais d'une façon' tellement vague, qu'on e pouvait dbtinguer si les porteurs de la malleorease H"^ X*** étaient les mêmes que ceux que ions flairions depuis un quart d'heure.

Maître Lupin vint nous ouvrir; il ne put s'empèilier de faire un haut de corps significatif. Il conlaissait trop bien les gens de la préfecture t quand 'ouvris mon] habit pour laisser voir mon écharpe, es traits s'altérèrent sensiblement. Il me dit en balbutiant : « Qu'il n'avait rien fait pour mériter 'honneur de ma visite. »

Sans lui permettre d'aller jusqu'à son compoir, j'ordonnai aux agents de mettre la main au ïollet de mon logeur qui, d'une force herculéenne, îssaya de se regimber, vu que deux hommes seulenent ne lui faisaient pas peur.

Après avoir senti les poucetteè de mes agents, Lapin se radoucit, il me demanda :

— Pourquoi m'arrêtez- vous sans m'entendre?

— Pour que vous ne nous dérangiez pas, lui dis je, dans nos perquisitions. Voyons d'abord votre livre de police. OCi est-il? que je le consulte.

Lupin m'ayant indiqué le tiroir de son comptoir où il plaçait ses recettes avec son livre, j'atteitois le volume et lui demandai : ^

218 HÉHOIBES DE HONSICUB CLAUDE.

— Les deux hommes qui ont «orii de choz tobi une femme endormie <et dépouillée de ses vetoments, étaientrils locataires de votre maison?

— Je ne sais ce que vous voulez dire, me répondit-ii.

— Alors , lui répondis-je, vous préforez être iateiTogéparle procureur impérial? Peul-ètre qu'uM quinzaine passée en prison vous délierait mieux k langue?

— Ge serait une grande injustice! soupira-i-îl 1^ pocril ornent. — Monsieur le commissaire, ovvrei mon livre rie police, vous n^y verrez aucun non, car je vous jure que, depuis deux jours, je n*ai pas vu ici Tombre d'un locataire.

— C'est peut-être vrai, fls-je en feuilletant bob livre vierge de nnms. En tous? los cas, vous ne pouvez iiitT qiip d(Mix hommes sont sortis de chez vous, à la suite d'un ropas, pour emporter une femiiHi (évanouie que l'on vient de trouver noe dans l'hahitalion voisine. Vous ne pouvez nier qae cette victime soit sortie de chez vous; car les Ira- | ces d(*s pas de ses bourreaux sont marquées jus- P qu'à vntre demeure et dans votre enclos. Après tout, I si vous ne parlez pas aujourd'hui, la victime par- ^ lera demain. Vous voyez, il vaut mieux, dans votre 1 inléuM., que vous nous disiez tout de suite la vérité. I

Maître Lupin sentit la justesse de mes observa- ^ ti(»ns. I

No tenant pas à faire un tour à la Conciergerie, ! il nous avoua ce quïl savait. Il nous dit que vers cinq heures un homme dans la force de Tâge, paraissant étranger, était venu lui commandât

dîner comme il n*en donnait pas d'ordinaire à pratiques. Cet inconnn n'avait pas tanJé à rerorr dans un salon particulier une dame mise >c recherche, et cette dame, aussitôt son arrivée, ût bien recommandé qu'on la laissât seule avec monsieur.

Qne 8'6tait-il pa«é dorant Thenre où Tétranger la dame furent en tète-à-tôte, dans un dtner rvi à Tavance? Maître Lupin ne put rien dire à ce jet.

Il prétendit qU*une heure après, l'étranger sortait Trayé du salon; il lui disait ^ que la dame était mbée dans une profonde léthargie, il le priait \ l'aider à la transporter, dans son manteau de »yage, loin de son établissement.

— Vous pensez , termina le cabaretier, que je hésitai pas à aider cet homme à faire sortir la alheurense! Je ne tenais pas à ce qui m'arrive : à »ir des inspecteurs me demander compte de cettp faire dont je suis innocent, aussi vrai que je suis i honnête homme!

Pendant que le cabaretier parlait, je ne cessais i lirwians ses yeux. Il y avait dans ses regards et ins ses paroles un tel accent de vérité, que je ne is mettre en doute ce qu'il avançait.

Cependant ses assertions ne s'accordaient pas rec mes investigations. Je répondis à multre Lun :

— Gomment voulez-vous que je vous croie? Vous e dites que la dame n'était ici qu'avec un individu? après nos recherches et sur les traces qui nous ont

390 MÉMOIRES DE MOHalEUB CUUDI.

conduits ici, je vois que deux personnages ont dft^ rendre complices de cet horrible guet-apena,

— Moi, je n'en ai vu qu'un, monsieur le com missaire, insista raul)crgiBte. Que voulez-vous que ji vous dise de plus? Ne croyez pas ma déclaration, s vous voulez ! Quand même vous me conduiriez che le iuge d'instruction, quand même vous porterie ma tële sur l'écharaud. Je ne pourrais pas dire ci que je n'ai pas vu: qu'ils étaient deux, quand il n'ê lait qu'un!

— C'est bien, je vais m'en assurer, pendant qu< l'on vous tient.

Je montai k l'étage supérieur. J'en eus bien vit fait rinajieclion avec le salon particulier oii avait c lieu le dîner de l'imprudente M"" X*** avec l'é tranger.

En efTet, il n'y avait sur la table qae deux coa verts. A en juger par l'apprêt du service, on devinai t^ue le dtner était à peine commencé quand l'éva nouisaement de M" X*** était survenu. Un verr renversé témoignait du violent narcotique qui avai été subitement administré par l'amphitryon.

Si le désordre de la table était insigniflant, i n'en était pas de même de la pièce ; les chaise étaient renversées, dos h dos. Des cheveux, Irai chement coupés, gisaient sur le parqaet avec de débris de robe lacérés'. Je remarquai sur le planchf l'empreinte de gros clous qui appartenaient au mêmes bottes dont les empreintes m'avaient frapf le long delà route.

Le cabaretier avait dit la vérité. L'homme ava 4té seul à exécuter sa vengeance on son vrj.

aÉVOIRES DE MONSIEUR CLAUDE. 221

^ Haintenant je ne savais plus.si cethomme n*avait ! eo que la vengeance pour mobile. Pas plus à la maison da logeur qu*à l'habitation en construction, je ne trouvais trace des efiets de la dame. L*inconnu ravait donc complètement dépouillée, puisque, pour voiler sa nudité, il avait dû recourir à son manteau. Lorsque je descendis du salon, je fis un signe à mes hommes ; ils comprirent que j'avais de meilleares dispositions à l'égard de maître Lupin. Je lui dis encore avant de le relâcher :

— Monsieur, je constate que vous ne nous avez pas menti. Si vous voulez continuer de mériter notre indulgence, vous allez nous dire ce que vous

' «avez sur cet étranger.

— Mais je ne sais rien, monsieur le commissaire, foi d*honnète homme 1

— Alors, lui repris-je en souriant et en anticipant sur mes présomptions, j'en sais plus que vous I Cet homme, d'après ce que je devine , doit habiter les pays montagneux; c'est un rude gaillard, un Piémontais ou un Sicilien. Pour avoir commis cet acte audacieux, aussi facile à découvrir qu'il est monstrueux, c'est que cet homme doit être sur le point de son départ.

— Ah! ça! vous pouvez avoir raison, monsieur le commissaire, me répondit-il aussi étonné que mes agents de mon intuition et de ma perspicacité. Jo le crois étranger, comme vous; je me rappelle maintenant : il m'a dit en partant qu'il se rendait à la gare du Nord, qu'il était fort contrarié de l'évanouissement de la dame, et qu'il pouvait occasionner un retard très préjudiciable à ses intérêts.

22S KÉiieaBS n monsibob claddb

Getle foÎA, j*ta' savais aasec. J'étais sor la traee dès' bônrreaux de !!■■* X^; Tnn était un élmgeir an route pour la- genre du* Nerd^ Taillis vd ofllder du 47» de li|[;ne' caserne à Paris.

Je remereiai' maître Lopin à» ses renseignements; je le dégageai' de mes agents.

Nôas regagnàmee tons les trois mon biorean de police. Je me disposas à- continuer mes investiga» tions quand je fus entrayé par rarrÎTée ioopinée'diB cette M"« de M*^ qui' me força à constater* le* suicide d'un prince dontj*ai raconté, au début dto* mes Mé* moires^ les singulières circonstances.

Avant de me transporter chec rilltasttoe- suîcidS, •> j'avais dépéché un de mes agents à la gare du Nord pour filer Tinconnu italien.

Le train venait de remporter au moment où l'agent se dirigeait à la gare. Immédiatement, il fit télégraphier sur toutes les ligne? du Nord pour avoir des renseignements sur rilalicn enveloppé d'un manteau, parti le soir même de la plaine Monceau pour TAngleterre.

Le renseignement vint trop tard; il était embarqué.

L'Italien m'échappait. Il me restait à Paris Fofficier du 47* de ligne que ne connaissait pas le cabaretier, mais que devait connaître M** X***.

J'attendis quelques jours avant de me présenter chez la malheureuse dont la santé, les facultés avaient dû être bien ébranlées par la tentative diabolique dont elle avait été victime.

Pendant que je me disposais à me rendre chez X*** pour connaître son état 'et mettre la

1IÉII0IR28 ne MONSIEUR CLAUDB.

maiD BUT Fan de ses bourreaux, j*appris le nom de celui qui était en Cuite parle passeport qu*il «Tait fait viser avant de monter à bord.

Lltalien s'appelait Piercy. C'était un faux nom que je trouvai plus tard sous ma plume quand je dus faire nno enquête sur Tun des régicides enrégimentés par Mazzini^ dans l'affaire des bombes

Orsini.

C'était le fameux Pieri.

Plus de doute. M"' X^*, l'espionne du Cbàtéau, avait été découverte et punie par le conspirateur qui, avant de fbirde la France, avait tenu à se venf(er de celle qui 1 avait venau.

GBAPITRB Xn

La roLicB sous L'ninii

Après le coup d'État, les preii:!drs soins du conquérant de la France plébiscitaire furent de la livrer à la haute et basse police.

C'est à la sollicitude de Napoléon III pour les policiers, parce qu'il avait été policier lui-même, que je dus ma rapide élévation.

Il u*eût tenu qu*à moi, si j*avais eu réchine plus souple, si je n'avais pas voulu me tenir exclusivement dans mes attributions municipales, d'obtenir un grade important au Château.

La protection de M. L***, devenu sénateur pour exercer aussi sa police dans le Sénat, m'ouvrait les voies de la fortune et des honneurs.

Sans être un Caton, il me répugnait cependant d'obéir à une autre voix que celle de ma conscience.

Tout en respectant, au nom de la sécurité^

rhomme qui se disait renvoyé de la Providence pour rassurer les bons et faire trembler les méchants Je songeais an coup de force qui avait porté ce êauveur de l'Elysée aux Tuileries l

Je voyais avec quel mal inouï l'Elu de la nation parvenait à se maintenir au milieu des complices de Décembre, parvenus insatiables, prétoriens ombrageux dont l'immoralité égalait la cupidité, dont le triomphe ne les sauvait pas du mépris.

A cette époque, les policiers étaient partout, parce que les sociétés secrètes, jouées comme la société légale, armaient de nombreux régicides envoyés par Mazzini; on retrouvait les policiers dans Tarmée, dans la presse, dans la bourgeoisie comme dans les bas-fonds du monde parisien. Ils formaient une chaîne invisible et indissoluble, qui allait des bouges les plus ignobles jusqu'aux salons des Tuileries.

Bacciochi et Hyrvoix, Tun, le Lebel de Napoléon III, Tautre, son maire du palais, étaient aux Tuileries les ordonnateurs des commandements secrets de Sa Majesté. Us répandaient par la ville une foule d*espions et d'espionnes ayant pour mission de découvrir les ennemis personnels de TEmpire.

M"* X*** était du nombre de ces espionnes. Gomme bien d'autres, elle n'avait pas attendu la réussite du coup d'Etat pour s'atteler secrètement au char du nouveau César. Elle n'en était que mieux considérée et mieux payée I

La chambre noire dont j'ai parlé à propos du dernier règne, fut installée aux Tuileries dès

SS6 xÉiioiiiB Bi HomBnt cslmidb.

qiia Napoléda ULaiit pni ponwMioni. Ui viéUàifÊm rai» d> Yow Afprmt le aovRunîiij |lnlMàwy^ «m tèlA-à^tâta a^ao IfltiiliiiaMwdmVoa^lflr.iDMmiia^ daai^ Corses aUachéa k sai paraoanav qnuuli car guda» doi einipav.anAé8.iasqiL-aiix.dBiila|. avaieBtàAiiaAiv^^ SA.Ifty0»4é qnluniiumveLUattBiii dépêché de KanAva' ottida liaplaa- étaii dépèidié pour attantoràta^nier. '

Ge^.faidana aa caiîinfltaacgafcqna;ftigant riaoiua. la mort de Kelch. et yanlèvamanfe aearefr dtt» pffa-> mîera* famûDiataiirft du* aonplot* da. VOpélw^G^ miqua;

Les- dôlalaani pxovocataonh oai bearvii. qoi to>^ naietti toucher dana. ca cabioat acofaH Is léaom'^ pense des services. r«idiift» donnaieat d^uae singulière fagon la signature de la somme reçue' pour leurs services. Ils inscrivaient leur nom sur la buée que laissait leur haleine sur la glace du guichet de la chambre noire; une fois le nom, le chiffre de la somme tracés sur la buée, le caissier de Sa Hiajesté acquittait cet éphémère billet à ordre. L'espion Teffaçait du revers de sa manche dès- la somme empochée, et il n'ejdslait plus de trace du passage de Tespion qui, aux Tuileries, n^étaît jamais un personnage vulgaire.

M. Lagrange occupa dès le coup d'Etat, à la préfecture de police, un emploi intermédiaire Jqui lui permit de servir de trait d*union entre le préfet do ^ police et la- police intime du château ; chargé par le préfet du service politique du cabinet de Tem- })ereur, il fut appelé à. la. chambre noire chaque fois que la police signalait un' complot contre la vie du souverain».

ffaflkdre de la Ligue fédérale mil en relief son «Toir-fiûre. Il se signala dans les arrestations qui avîTireni lé complot de TOpéra-CSomique. Il ne sut cependant prévenir Taffaire des bombes Orsini,dont Pièri^ ceméme Italien qui, en 1852; exerça une si terrible vengeance sur là belle M*"* X*^, était Tun fies quatre héros. Si la retraite de Pietri, à la suite dto cet insuccès; n'entratba pas celle de Lagrange, eétaii parce qu'il était bien plus précieux que le pi^ei' a la police occulte, lui qui fût, plus tard, l'organisateur des émeutes postiches dont les 6/ou- 9€9hlancheB. furent les metteurs en œuvre.

M. Lagraiïge, sur Tordre du souverain, apportait à la chambre noire^ pour éclairer Sa Majesté, un des trente^xx mille dossiera de son cabinet, dossiers bràlés^ sous ia Commune, où tous les adversaires de TEmpire, ayant quelque notoriété légitimiste, orléaniste, républicaine, avaient leurs noms inserlts, avec la date de leur naissance.

Il ne se passait pas une semaine où Tempereur ne reçût le chef de la division politique, qui relevait autant de la préfecture que du ministère de Tinter rieur.

On devine de quelle importance étaient les fonctions de M. Lagrange. Par lui. Napoléon III devenait Tespion en chef de ses sujets, et, par la cAajn- ^r^ noifa^, le paiai» des Tuileries était une annexe

de la* préfecture:

La police de TBmpire avait imaginé un nouveau genre d'agents secrets. Ils étaient sous les ordres absolus de M. Lagrange. Ils étaient désignés sous le nom AHndioateurs. Us ne devaient être confon-»

SS9, MëUOIRES DE MOMSIEOR CLADDK*

dus Di avec les surveillants chargés de maintenir Tordre dans les rues, ni avec les inspectears chargés de procéder aux investigations qui Intéressent* la sûreté publique.

Uniquement consacrés à la politiquCi ces indicateurs étaient répandus dans toutes les classes de la société. Us écrivaient à M. Lagrange sous des noms d'emprunt. Ils lui soumettaient, par des rapports détaillés, les indications puisées dans Tintimité dea personnes avec lesquelles ils se trouvaient en re* lation.

^m. x*^ était une des indicatrices payées par M. Lagrange. A cette époque, les femmes jouaient un très grand rôle dans la police de TEmpire. Par malheur, il n*y avait pas que Tentourage de Fempereut* qui possédât des femmes exerçant ce très indigne et très lucratif métier.

La police étrangère, aussi bien en Italie qu'en Allemagne, avait imité l'administration de notre empereur défiant, ombrageux et taciturne. On vit surgir à Paris des princesses italiennes et allemandes ayant pour mission de traquer Sa Majesté et de la faire tomber, par le pouvoir de leur beauté, dans les pièged qu'elle tendait à ses ténébreux ennemis.

G*était par une de ces espionnes exotiques, qui s'était faite la moucharde de Vindicatrice M"» X***, que Pieri, le réfugié italien, ancien officier d'Afrique dans la légion étrangère, avait su qu'il avait été dénoncé par M"« X***.

C'était en 1852. Pieri, attaché à la société secrète la Jeune Italie^ était venu en France sous un faux

MÉMOIRES DE MOXSIEOR GLAUDB. 229

nom pour soulever dans Tarmée des sous-officien mécontents du coup d'Etat.

Avant de gagner Londres et d'entrer en rapport avec Ledru-Rollin , en correspondance suivie avec Mazzini, Pleri avait renoué connaissance avec un sous-lieutenant, son compagnon d'armes en Afrique.

Ce sous-lieutenant, depuis l'Empire, malgré de brillantes campagnes qui lui permettaient de rêver un bel avenir, n'avait jamais eu d'avancement.

Il deyait cet oubli volontaire à ses opinions orléanistes, et à l'illustre maréchal, ministre de la guerre, qu'il avait connu trop particulièrement à Orléansville.

Furieux d^être constamment oublié sur la liste des promotions, il s'en était plaint amèrement en rappelant un peu trop haut ce qu'avait été autrefois son maréchal, Leroy de Saint-Arnaud, quand il était l'aide de camp de Bugeaud et l'espion-cavalcadour de la duchesse de Berry !

Les arrêts avaient été la récompense de l'impatient sous-lieutenant, qui trouvait que ses supérieurs avançaient un peu trop vite quand lui restait toujours dans le même grade.

Alors notre sous-lieutenant, pour comble de maltieur, fit connaissance, au bal du Raneiagh, de la 'ïelleM"* X***, une des reines de ces fêtes de nuit.

Le sous-lieùtenant était un séduisant garçon; il avait tout le prestige que donne l'épaulette quand ««lie est portée par un militaire qui joint à la beaulé martiale une parfaite éducation.

M"* X*** ne servait pas impunément un prince, fils de la reine Horlense ; comme la mère de notre

S3Q Mtwom»» mL.wtmxmm.ciéiam^

soaveiaiDy.M"* X*^ aYaitdn.Hang,da MwwJinâi les veines.

T>^fl tin'iTHft TJt Iftjininii fliftiiirlifnitiniant„#ftt|pï>if ^ eut oaaaé avec lui, ella nient rpi'Hn irdnaf iiMr * le posséder. Et la Gircô dé^^a ^«wont i«^tiTnlniOl> grâces anchaateEesses..

Gbmma le jeuna Juniiina.ae damnTMlaîtr gui qpB.db.8e hdaser séduiniiJièapalatiniiafnwinti i lamées entre nos, ittflaininahlea:aaumraajB>.

Dans le tàteràrtèta^.Mr XT* aoBB^ à. Fi 8oas-lieutenauL.^!alle était trèaliôftaM0:li nioirtna de latgaerre,,Barcaqp& Leroy de^Snintu Arnaiwli apiil été camarade d*enfance de son père» ancien guda; duoorps de Charles X,, quand le maréchal nléfeaii que page de Sa Mcy^té..

Le sous-lieutenaQt était ravi de sa conquête*

Il ne douta pas que la fortune ne lui rendit ses faveurs, dès que sa maîtresse lui promeltait.d-apaitser contre lui les rancunes de Tiraseible maréchal.

£t M!"* X***, douée d'un esprit très charitable» ne tarda pas à prendre la cause, de soii amant, auprès de rillustre ami de son père.

Le maréchal lui répondit avec aigreur :.

« Vous êtes une folle, machèreu Yous^ net savez pas à: qui vous avez donné votre affection. Cet ofûcier est un ennemi de TEmpire. J'ai des- notes très explicites sur cet orléaniste. A Theure où. vous plaidez sa cause, il est en relations avec '.essûcialiates de Londres. Loin de le pousser, nous ne cherchons qu'une occasion, de le casser. Si vous voulez être agréable au Château, au lieu de le protéger, cher* chez le moj^en de nous en débarrasser. »

MÛIÛIRfiS nu VÛJIfilBIIl GLiUOK. 234

"^X^ devint très perplexe. Elle ne s^attendoit P*^ ^ÊlXa sortie de Tillustca maréchal.

^U)me à cette époque les désirs du Cbàtcau ^'tifioi des. ordrest. elle n'hésita pas à suivre les cooaeils da. puissant ami de son père«

L*d8pionne. avait pour compagne et confidente UM princesse qui exerçait comme elle la môme misaian pcotestloonelle.

Seulement cette espionne qui, ostensiblement, avait Tair, comme M"* X*^„ de travailler pour le (Mteau, ne cherchait, comme on le verra plus tard, à posséder les secrets de ses compagnes que pour les dévoiler aux cours ennemies.

L'espionne des Tuileries conta à Tespionne étrangère ce qui lui arrivait.

A espionnCi espionne et demie I Cette dernière, au fait de tous les complots mazzinîens, donna, pour mieux capter sa dupe, entièrement raison au maréchal de Saint-Arnaud.

Très au courant des agissements de la société de la Jeune lialte^ la princesse étraugère lui apprit que son beau lieutenant, furieux contre TËmpire, ^ s*était mis en rapport avec un nommé Pieri, agent 1 mazrinien. de passage en France, pour travailler au Irenrersement de Napoléon in.

é o Maintenant, ma chère, termina-t^elle , faites [votre profit de ce que vous savez danç le sens que - voufr a Indiqué le maréchal. A votre place, je veprais ce Pieri, j'aurais Tair d'être avec lui et de vou-% loir être de son complot. De cette façon, vous serez v mieux placée pour livrer ces deux conspirateurs à la justice. »

239 MÉMOmBS DB MOir^UR GL4UDB.

M"* X*^ fit ce qae lui conseilla la perfide étran gère. Il ne lai fat pas difficile, par son amant, d connaître ce Pieri.

D'abord le confiant sous-lieatenant, qui n'avait jamais paiié de l'Italien à sa maîtresse, parut asses sarpris, mais sans la soupçonner, de ce qa'elle savait sar le compte de l'étranger.

Hf ■• j[*** lui f^i accroire qae le maréchal de Saint- Arnaud, très mécontent de l'empereur depuis qu'il avait aliéné les biens de la famille d'Orléans, n'é* taîl pas éloigné de se mettre du c6té des mécontents, qu'il n'attendait qu'une occasion de revenir à ses anciens officiers supérieurs d'Afrique pour grossir le nombre des adversaires de l'empire.

— Faites-moi avoir un rendez-vous, lui dit-elle, avec votre ami Pieri. Je lui dirai de vive voix les pensées intimes du maréchal qui, loin de rester votre ennemi, devient votre allié.

Le sous-lieutenant, qui n*aurait pas cru si aisément M™« X*** s'il n'en avait été épris, alla tout conter à Pieri qui était sur le pokt de s'embarqaer pour le Havre.

Pieri, moins confiant, averti par la mazzinienne, lui apprit qu'il avait été dupe, et qu*en s^abandonnant à M- X***, il s'était livré à ses mortels ennemis.

Le sous-lieutenant, désabusé, la rage dans Iq cœur, jura de se venger.

— Laissez moi faire! s'écria le farouche Pieri. Puisque votre espionne désire me voir et me connaître, je vais la satisfaire et lui faire payer cher

MÉMOIBBS DE MONSIEUR CLAUDK. 233

^ ^tle de dupe qu'elle voulait nous donner à tous

Et rhorrible guet-apens dans lequel tomba **• X*** fut concerté entre Pieri et le sous-lieutc- Qaot du 47' de ligne.

Gomment s*opéra-tril? Gomment le sous-lieutcnant, plus lâche que ce Pieri, ne parut-il pas devant le père Lupin, au cabaret où eut lieu cet ignoble guet-apens?

Ce fut M"* X*^* qui m'instruisit ^ sans s'en douter d*abord, quand , deux jours après ce dramatique événement, je me présentai au domicile de -la victime.

En arrivant à Passy, chez M"» X***, je trouvai son père dans la chambre qui précédait sa chambre à coucher. C'était un vieillard à la mine vulgaire, à la stature d'un tambour-major.

Sa physionomie rougeaude, bestiale, offrait le type du bourgeois campagnard ou du soudard enrichi. Elle contrastait avec la figure éveillée, audacieuse et fine du second personnage : un grand sec à Taspect martial et aux allures de Scapin. Moins bien mis, moins solennel, cet individu, qui se donnait des airs de 'gentilhomme sabreur, aurait porté avec autant d'aisance 'le costume de Figaro que celui de maréchal de France.

Ce Figaro en épauleltes, rappelant Beaumarchais en moustache, c'était le nouveau ministre de la guerre, le maréchal Leroy de Saint-Arnaud.

A la suite de l'étrange aventure dont M"* X*** avait été victime, le maréchal s'était empressé de s'informer des nouvelles de son ancienne amie, la

flUe de Mn plni visu onwiptgni li'unicrdiatf les gardes du corps, A l'époque où lui, Saint-^iry nuult pa^ de Smi HsjartAi [pniutpar «éjgania sa SlaBddîOBdo duiiqa'il onbUufcdfrOBmbe &1IISI». nome du palais poar le vendHa: pmr mb pMpn MmiiLei.

Ga méhU fit aùiaF nota paga, diangt, qnto 18aQ,,«L aBsiar JiWiri: qo» la* gteéral' ftmiMd i'attacba, à filaye, comme •ecrétnv»' ponv iMèfr la. docbass» de Banrjr,. pane- qpe 1» coMfi«ato' AltflHaerayaitaDeoraeii-lftfldèUU'deaat'aDdfln ft^m

I« pàre'dl>U^ X***, l)a»gBidB dn eorpat ooômiésait les mille pdohés mignons de son Tiaax et^an . dasean nûriÂe A lai gaen«{ 9 était atr; daavleii momeaU- difficiles que loi faisait U' vie STOotareuse de sa fille, de trauvar Saint-Arnaud tDujaon prât à la tirer d'un pas difficile. L'ex-garda dncorpa savait qu'il n'aoait qu'à parier poor nùa aon vieil ami di^>0Bé à panser ses plaies pournepa&WHra» rouvrir par lai ses- propras-blesMiree 1

Lorsque je m'annonçai au. père de M"*'Xr**, Saint- Arnaud, an boargeoÎB, se contenta ds a'eShcar dei^ rière son vieil ami. Celni-ci a'enipraMa de m'aocueillir avec des tranaporta- ds' reeomiaiiaanoe. Il me prit les maîns, il m'emmena, an seuil de la chambre i coucher da sa flUe.

LA il me laisaa. pour revenir au maréchalqni, par SB position on peut-être par instinct, n'aimait pas les gens de justice dont il avait eutant à se plaindra avant' d'être parvenu, à les faire a^r pour son compte panonnal.

— AfaJ ma.dit. le pare en me quittant, sverdM

. H6»0Ifl«S DE UONélEUn CLAUDB. 235

.^1 J9n bhmcs, en agitant ses loijgs bras qui ne linisttient pas plus que ses jambes, ma Olle est bien nnihdè; elle^ a en aflVitre à d'ignobles coquins! «Son sèlé pour rempeneur la perdra I Tâchez, mon- Q0ap Claude, d'user de Totre aulonlé pour rendra ma fille plue raisonnable! Moi, je ne puis rien eootr» son obstination. A quoi sert, grand Dieu ! d'avoir tant d'esprit poar s'en servir si mal t

Je laissai le- vieillard' à sa litanie, toutàM^X*^, étendne sar son lit, le visage enfiévré, le» yeux brUtant^ lé gosier pris par one tonx opiniâtre provenant des suites de sa dangereuse nudité dans nue maison en consiruction et sans abri.

A ma vue, M?* X*** se dressa sur son séant; elle me tendit les bras- de son alcôve. Je m'approchai, non sans admirer l'éclat de ses formes splendides et qui rassortaient dans la pénombre.

Bile me dit, en m'embrassant avec une vivacité qui n'avait' rien d- étudié :

— Ah ! mon bon Claude, voilà deux fois que je vans dois la vie, dans quelle» circonstance»!... Je ne l'oublierai pas, soyez-en bien certain.

— Circonstances, répondis-je en me bornant à la leçon que m'avait faite son père, que vous avez foites voua- même par votre imprudence...

— Oh ! le misérable Pieri, dit-elle en suivant le C(»ur8 de ses pensées sans me répondre, je le re^ trouverai)! Malheur à lui, malheur à son complice! cac il ne poufait être seul pour commettre sa lâcheté et son vol I Bt il faut bien que vous le saeiiiez, vous qui devez savoir tout. Les misérables ne se sont pas contentés de me mettre à nu pour me

S36 vâMonss ns wmsRoi culjsue.

faire subir Taffront le plus ignoble ; fls m'ont anaal

dépouUlée pour me voler.

Je loi répondis, en llnterrompant à mon tour : *- Vous ne soupçonnez pas le complice de Pieri T

— Non, mais je le connaîtrai. Maintenant que je suis rétablie ou à peu près, je vais écrire à mon sous-lieutenant. Il saura la conduite de ce Pieri. H me vengera, je rengagerai à ne rompre avec Pieri que lorsqu'il saura de cet Italien le nom de Thomme qui Fa aidé à m*ontrager d'une façon aussi lâchai

^> Vous n'écrirez pas à ce sous-lieutenant du 41* de ligne. .

' — Pourquoi? me demanda-t-elle d'on air effaré, craignant de me deviner.

— Parce qu*il est le complice de Pieri.

— C'est impossible! exclama-t-elle en me montrant le médaillon qu'elle tenait encore, portrait de son amant qu'elle contemplait avant que je lui fisse visite. C'est impossible I car il me doit plus que de

' la reconnaissance, cet homme 1 II me doit son honneur. Il y a huit jours, j'ai payé pour lui une dette de jeu. Sans moi, il y a huit jours, il était chassé du régiment!

— Raison de plus, lui répliquai-je en souriant, pour qull vous en veuille du bien que vous lui avez fait.

— Encore une fois, fit-elle, prête à se passer la main dans les cheveux qu*on lui avait en partie fasses, c'est impossible I Ce serait trop monstrueux!

— Alors, lui répondis-je en sortant de mon gilet le bouton de cuivre que j'avais trouvé à la porte du père Lupin, ce numéro du régiment du sous-lieuie-

'^t, ce bouton que j'ai trouvé près de l'endroit où

''onvous a déposée, n'appartient donc pas à ce-

l<u qae vous défendez avec tant de conviction?

M** X***' sauta sur l'objet que je lai présentais

irec l'avidité du fauve qui s'empare de sa proie.

file le tourna et le retourna fiévreusement. Puis

elle brisa, emportée par la fureur, le portrait de

rofficier.

Elle me le tendit avec le bouton.

^ Oh I le lâche I ohl l'infâme ! Je le tuerai I Mon eher Claude, reprit-elle, je vous abandonne Pieri. Après tout, il ne s'est vengé que sur l'amie de son ennemi ; . mais lui, ce sous4ieutenant, ce misérable que je protégeais de mon affection, que je couvrais de bienfaits I Lui I quelle raison avait-il de me livrer à l'ignominie, à la honte? Oh ! je lui rendrai £Q qu'il m'a fait. Il m'a jetée toute nue sur la voie publique, je le flagellerai publiquement I

Ahl il ne méconnaît pasi eh bieni il me connaîtra I

M"" X***, les yeux flamboyants, la poitrine haletante, dont je voyais les seins s'agiter avec impétuosité, était belle d'horreur.

Elle avait la pose d'une furie ; ses doitgs entraient dans les draps du lit, ses mains les pétrissaient, comme si elle eût déjà déchiqueté de ses ongles le corps de sa victime, ivre de son sang, heureuse de ses plaies !

— Prenez garde, madame, luirépondis-je, cfl^rayé de son égarement et de sa rage. Vous allez vous exposer aux ressentiments de dangereux ennemis. C'est parce que vous vous livrez trop tôt à eux

23S UrsiOllIlffi ne llUNSIlitJB CLAtms,

)|uani) vous los croyez de voire boni, qiin vous voas^ exposée aux plus luirribles dangers! &' ({ni voua «rrivfl n'aurait |iafi eu lieu si voue nnvii^ï |.;ib prb pour confidente la princesse (te C*", uiu' Italienne qui, Je le ci'flins, n'pEt pas plus voire ninie i|u'clle n'est celle de Sa Majesté, elle qui, d'apièe m» dernière mpporLe, e^t égulement une eavgj-ée do Mair> zini dont P^eri est l'agent.

— Ohl exclama M''"X"* on ae frapprtiil le Cnint, vos éclaircissements sont des traits deliirrii<-re ! Oui, le coup qui m'a frappée vieut d'une feinriir': Doe hommes peuvent èlre asseï l&cbes pour l'exéeiilor: iiify a qu'une femme qui ait pu avoir la perlidie de le concevoir. Au revoir, mon bon Claude. Je bénis votre peispiciii:ilé : elle égale vi.tre ilroiluri'. Voire esprit est à U bauteur de votre cœur, oe qui est rare dans notre profeBsionI Maintenant, soyez tranquille, voua aurez des neuveilesdu soua-iLeutenaat et de la belle princesse de C". Tous les deux ne m'auront pas plus qu'ils n'auront Sa Majesté ! Hoi, je ne les l&che plusl

Je la quittai sur celte menace, sans essayer de la sermonner de nouveau.

M™ X"*, comme me l'avait dit son père, n«ntendait pas raison une fois emportée par la passion.

Quand je quittai l'espionne, si avide de .prendre sa revanche. Je devinai, en rouvrajil la porte, parles mouvements du père de M"' X*" et dû maréctut, qu'ils étaient restés aux écoutes.

Sans doute, ils avaient fait leur proflt de la visite d'an commissaire de police chez une espiouts de l'empereur.

MÉMOir.F.S DE MONSH:UR r^VUDE.

^as un mot de notre conversai ion n'avait dû èlrc •du par Tancien garde du corps, par Tancien je de la duchesse de Berry, devenus tons deux, puis Tempire, les espions titivs du chAteau. En quittant M'"« X***, qui se tint parole, comme

le verra, je ne pouvais m'einpôcher de compa- • les geuîî de ranciemje tîoar de Louis-Philippe 3C les personnages qui composaient, par la grâce in coup de force, la nouvelle cour de Napo- »n III, gens de sac et â^ corde, espions ou grecs, Leurs ou proxénètes.

le me disais avec dégoût : Si ce sont là les gens

la cour des Tuileries, comment étaient les gens

ranciemie cour des Hiraclee?