CHAPITRE XVII
Au coup d'Elat, aprës m'élre assuré des pci-sonnes les plus intluenles de la Chambre gardée par les solfliilî (ie Lespi nasse, après avoir saisi les presses des imprimeries de mon arrondissement, j'eus le triste honneur, par Tordra de M. de HaupaE, de disperser ou de conduire i Mazas les représentanU les plus récalcitrants.
J'ai dit, au début de ces Mémoires, que ma mission délicate, illégale et arbitraire, fut plus facile à exécuter que je ne le pensAis.
0 Car notre pays avait été en butte à tant d'actes illégaux qu'il se désintéressait d'une lutte entra la Chambre et un prince qui, à son profit, donnait raison aux rancunes amassées contre celle Chambra impopulaire.
M. Thiers l'avait bien compris lorsque je lui avais annoncé, la veille du coup d'Etat, la danger qui le menaçait.
XÉKOIRES DE MONSIEUR CUUDE. 24 1
A cette époque, les conservateurs, par les menaces
^n socialisme, par l'attitude d'un prince à deux fa-
^» étaient sortis de la légalité, la France n'appar-
^^t plus qu'au plus audacieux.
L*aadace était du côté du prince ; elle n'était pas do côté de la Chambre^ ayant pour président un ^n Dupin qui, dès l'Assemblée envahie, se con- ^ta de dire à ses collègues accourus à lui pour ré» Ater:
« Que voulez-vous? Sans doute, la constitution est riolée. Nous avons poar nous le droit, mais ces messieurs ont la force. Il n'y a qu'à nous retirer. »
Alors les membres de la majorité de la Chambre, qui ne croyaient pas encore que la force pût rimer le droit, résolurent de protester contre les aîonnettes les délogeant du temple de la Loi et 'une salle des délibérations où un prince, en face e,Dieu et des hommes^ avait solennellement juré délité à la République.
La troupe, qui n'avait pas d'ordre pour arrêter ts représentants délogés, se borna à les chasser du ahds de l'Assemblée. Ils se réunirent en session ctraordinairo dans la mairie du X"** arrondisselent, aux cris de : Vive la République!
Cependant les deux cent vingt membres qui cornosaient cette majorité de l'Assemblée, sous la prédence de Benoist dCAzy^ nommèrent pour les démdre un adversaire de la Républiqul9, le général udinot, le général de l'expédition de Rome.
Il fut facile, par ce choix, au général Porey, un yséen, d'obéir aux ordres d'un ministre de nuit, :. de Morny. Cap il était évident pour le pays que
243 U(^:I101RES DG ia>NSIi:UH GLAin».
ia liborU Al«iit iitusiti bien menacée par ies iiék%^ scursde lac(>iistitutionque^rceux<|[ui laUeèittieni^ à coups de baïonncltcs.
Quant aux montagnards qui, Tcra «la rue -de la - Cerisaie, délîbéi'eient poursaveîr slils devaient deacendre dans la rue. Us attendaient, au 8 déccm* bre, le mot d*ordre de Mazzini et de Ledcn^Bol* lin avec qui le prince avait ^pactisé.
L*attaque était consommée quand la réaistanM était paralysée.
Lorsque le général Forey envelpppa laviaîrie du X** arrondissement, je fus requis, avec deu autres commissaires de police, pour montrer au président Benoist (TAzy Tordre de M. de Maupas, et pour fnire sortir ses collègues, s'ils ne voulaient pas être conduits par un détachement de chasseurs de Yincennes jusqu'à Mazas.
Les deux cent vingt membres de rAssemblée se contentèrent de décréter qu'ils suivraient la garde«
Les hommes d'action, tels que le colonel Ghar^ ras, les généraux Bedeau et Lamoricière, étaient sous les verrous. Les parlementaires, tels que les Vitel, Odilon Barrot, Falloux, Dufaure, Broglie, Rémusat, n'avaient.plus qu'à obéir à M. de Morny, qui leur corn mandait au nom de ses grosses échéances.
Je fus témoin, à la mairie du J^"» arrondissement, de la brutalité inouïe, des menaces les plus grossières avec lesquelles on obligea les représentants à évacuer la salle de la mairie.
On voulut les tralner^d'abord à Mazas; on réfléchit que, le matin, une première tournée de représentants et de généraux avait traversé le fau-
"^^rg et qu'il serait dangereux d'y traîner celle ^^tivelle chaîne de l'eprésentants.
Elle fût dirigée, entre (^atre rangs de soldats, sur '^ caseroe du quai d'Orsay. Le général Forey prit ^ léte du convoi.
L'Assemblée avait vécu. Ses principaux membres épient prisonniers à la caserne d'Orsay, quand leurs chefs, depuis le matin, étaient enfermés à S(azas.
Le 2 décembre, à six heures et demie, trois omnibus dis galériens, bondés de ceprésentants, montaient le faubourg Saint-Antoine, escortés par une vingtaine de lanciers.
Plus de cinq^ ou six mille ouvriers étaient aui lestrottoirs.
Quelques-uns dirent, en ce moment à la mullitttde :
u II est aiaé de cendre à la liberté ces représentants illégalement arrêtés. L'occasion est belle de Daira un coup d'éclat capable d'exercer une heureuse influence sur Paris, Ce n'est pas une assemblée plus ou moins détestée qui est en cause, c'est la Bépublique. »
Les ouvriers allaient se ruer sur les voitures.
Mais les représentants se montrèrent plus effrayés devant leurs sauveurs que .devant leurs gardiens.
Les prisonniers mirent la tète aux portières, ils sapplièrent ceux qui allaient s'exposer pour eux de les laisser tranquillement aller en prison.
Le peuple s^arrèta; plusieurs ouvriers dirent aux meneurs :
S44 bAmotrrs ds iiflisiEim cuudb.
« Tdiis voyez bien qaHl n'y a rien à faire atM eee
gens-là. ** -ii
Les amis de Yordre^ imbos des théories de .t M. Thiers et de M. de lloray, se tirèrent donc d*afliiire en se fais int protéger par les soldats da ^ désordre!
A la prison deMaïaSi comme à la caserne da quai d*Orsay, les soldats, à moitié ivres, souriaient stn^- , pidement à mesure que les voitures faisaient des* cendre ces membres de TAssemblée surpris dans leur lit.
La troupe se félicitait de voir ainsi eofflrer des bourgeois.
Et ces bourgeois, c'étaient le général Bedeau qui, la veUIe, donnait encore des ordres au colonel Les* pinasse; le général Cavaignac qui, quelques heures avant le coup d*Etat, serrait la main, à TOpéra- Comique, à M. de Morny; c'était M. Thiers, traînant à la même chaîne les citoyens Baiune, Valéntin, Nadaud et Greppo.
A Mazas, les commis-grefGers, non moins grossiers que les soldats, gouaillaient les personnes écrouées. Le citoyen Nadaud, amené au greffe après Tex-ministre, s'aperçut que les écrivains, en interrogeant rillustrc tribun, riaient sous cape et qu'ils le regardaient d*un air sardonique.
— Un peu de pudeur! messieurs, cria Je député ouvrier aux scribes. Il s*agit ici d'une des gloires de la tribune, d*un homme instruit, d*un de ceux qui ont le plus servi votre cause, à vous autres qui vous appelez les gens de Tordre. Lâches et vils réactionnaires, vous serez toujours ingrats I
MiMOmES DE MONSIEUR CLAUDft. 245
LV^iorde da citoyea Nadaud ne présageant rien 4e bon , on Tentraina hors du greffe sans lui en ; demander davantage. i
i La cellule de H. Thîers et la cellule de Mirée, à VazaSy sont devenues légendaires. On montre Tune; telle qu*elle est restée dans sa rigoureuse simplicité,, 1)11 montre Tautre qui, en faveur du financier, s'agrandit du double et se meubla comme un salon 4igne du beau-père d*un prince de Polignac I Mon caractère de policier m*interclit de m*éten- ^ dre sur tous les épisodes du coup d'Etat et d*en Urer les conséquences qui ont été faites, du reste, ftvant moi.
Puisque je suisà Mazas,il n*est peut-être pas inutile de donner une description exacte de cette prison Cellulaire, le modèle de toutes les prisons de TEut'ope, qui eut pour hôte un ministre qui, sous Louist^hilippe, en avait décrété rédilication...
La Providence a de ces retours bizarres. Ils se- ^aient très singuliers s*ils étaient moins répandus pour la moralité de Tbistoire; car il n*est pas rare de voir ceux qui travaillent à une œuvre répressive en subir les premiers les terribles épreuves.
M. Tbiers, prisonnier à Mazas, en est un vivant exemple.
Mazas, dont la construction fut décidée en 1849 pour faire en grand, sur les données -de M. Tbiers, Tapplication du système cellulaire, n'était pas terminée, que Tex-ministre devait éprouver, comme prisonnier, les effets de son système.
A quelque distance de la place de la Bastille, sur les ruines d'une prison démolie où s'élève
MB- MÉHIUSBS M VOIISIBttR GLUIMk.
la ooloMMi- dila lihtvtéi m draMaot iMit piiMi Mutait la- Xoquetta^ ImPnmt^tiBê jm^nm i tenus.
Bn prenant te- ohemifi da* fhr dei HmMim, ( coupe en deux le baul^vacd' Mlusw», od peot* ^ bfaifer d'os Qwxp d^iaU, à voi. d'oiseau ^ Péteod de^ la. prison, lugubre fiultô^le^ d^oà vieimeab ec irerger ses siMetres bàtinMnts^ à tn>ie étagee» ft. i rangées de oellulee, dispoBéea la long' de ù oor dora.
Lee noirâtres maraiUéSy hantée de soîaaata pied des bâtiments de Biatas a*otit qu'ona onTerliirai côté de la gare de Lyon. Cest une porte rnndei c clavéa dans un grand a.vaafc'corpsi qnf tiani a tant de la forteresse que de la maison pénite ttaire.
Une cour donne sur les bureaux du greffe et directeur; c*est une cour large, aérée, aux murail grisâtres comme les corps de bâtiment qui y fc suite. Ces bâtiments, à la teinte mate, se détach( brusquement sur le ciel. Ils représentent bi rimage menaçante de la Justice expiatoire.
L'impression pénible que Ton ressent à la gri pour se rendre aux cabinets du directeur et greffe s'efface en s'avançant vers les galeries cel laires, dont Vêventail aboutit a une chapelle f maut le point central des galeries et des bâtime affectés à Tadministration.
Ces galeries, je Tai dit, sont au nombre de six ; les constituent six divisions contenant toutes soi de prévenus, depuis le voleur le plus vulgaire ji qu*â l'assassin le plus dangereux.
HÉMOmES DE MONSIEUR GUUDE. 347
sqflie, de la. chapelle, oa suU, 1& Ole des cellu-
ïieioimée» mr. trois étages, une triste réflexion
)cn»hit : vou» a.vet devant vous les mille ca-
i sont logés tous les vices,, tous Jes crtmes con-
ar le cerveau du monde: PariJ^I
y a là deux cent» prisonniera, deux cents
DUS» c*est-à-dire deux oents cellules par divi*
[ont le personnel se renouvelle tous, les qua-
uoifl, pour aller peupler les maisons centrales
is les pénitenciers du globe».
linainemeni» ces deux, cents cellules sont
îS.
û contingent de scélérats reconnus compte
[)itale du monde intelligent!
civilisation n'aurait-elle qu'ai se glorifier du
re de plus en plus considérable de ses caser-
t de ses prisons?
tous les cas, tous les progrès ont été résolu?^
làs pour subvenir aux besoins des prisonniers,
exercer sur eux une constante surveillance.
plaque , à la porte de chaque cellule, indi-
a division à laquelle il appartient» ejL. le nu-
auquel correspond le nom du captif.
Mazas, le nom du détenu n'est, connu, que du
;eur, puisque le prisonnier n'est encore qu'un
8 seconde plaque fait connaître s.*ll e^Lvalide nvalescent. Un trou est pratiqué au-dessus d'un et au moyen duquel le surveillant ne perd 3 vue son détenu. On lève ce guichet,. sur Texi* I du prisonnier, par une clavette indicatrice 'abaisse ou s'élève à. volonté de l'oxtéheur.
i48 MâMOmBS DB H(mSlEUB giaudk/
Lorsque le prisonnier sort de sa cellule pour se rendre an prometMir^ il ne quitte pas son no*' méro, inscrit datis chaque division et qui s*élè¥6 en raidon de la gravité du délit
Les serrures des portes de Mazas sont des chelbd*œuvre de simplicité. Elles se composent dHina lame de fer en forme de boulon, qui glisse sur des anneaux fixés à Taide d*une clef qui ressemble i ona clef de pendule, ce qui est bien exigu et bien honnête pour une clef de prison.
Ce boulon entr*ouvre la porte ou la tient entrebâillée même lorsqu'elle est encore fermée; de la sorte, à Theure des offices, les douze cents prisonniers peuvent voir, dans rentre-bâillement de la porte de leur cellule, le prêtre oflicier à la chapelle placée, par une entente ingénieuse, dans la direction du point visuel de chaque détenu.
Les six galeries cellulaires ont soixante mètres de longueur. La lumière venant de haut, par de larges fenêtres aboutissant à chaque étage, donne un jour uniforme, très cru, très vif.
La nuit des prisons est une chimère à Mazas, aussi bien que la paille humide des cachots.
Chaque cellule poesède, à la place de cette paille qui servait de litière aux cachots d*autrefois, un hamac parfaitement agencé. Le matin , le hamac est rangé dans une case placée à gauche de la porte, ainsi que le matelas et la couverture. L'intérieur de la cellule est d*un carré parfait. îL'air, Tespace, la lumière n*y sont pas plus marchandés qu^ dans la galerie. Sur les murailles de ce cachot-modèle sont •ollés Talmanach du prisonnier, le règlement da
MÉMOIRES DE MONSIEUR CLAUDE. 24d
rail, un cours de morale, de discipline et de
ipion. Tout cela placé si haut, qu'on ne peut }e
A galerie de la sixième division , dite Vinfir-
rt>, est la plus caractéristique et la plus curieuse.
troisième étage sont les t7^n^rt>n«; au deuxième.:
. prisonniers affectés de diverses autres mala -
set les galeux; au premier étage ou rez-de*
luuée gisent les criminels accusés de viol et
ssassinat.
^ar exception, les cellules du rez-de-chaussée
t des cellules doubles.
[ a été jugé nécessaire, humain, malgré le sys-
le qui prévaut à Mazas, de ne pas laisser aban-
mes à eux-mêmes des scélérats que le déses-
p, le remords et la colère peuvent réduire aux
B terribles extrémités.
e système cellulaire agit à la longue d'une
)n épouvantable sur l'organisme. Le misérable
)lus endurci ne peut, dans l'isolement où il est
damné, se soustraire à son juge : le remords.
[ le redoute tellement que souvent il a recours
suicide, afin de devancer son châtiment, de se
vrer le plus promptement de ses sourdes tor-
ussi les cellules doubles sont-elles occupées par- X, souvent par trois prisonniers dont l'un des s est un mouton. En tous les cas, le criminel lus dangereux est toujours accouplé au prison- ' le plus débonnaire, afin que la timidité de l'un ose un frein à la férocité de l'autre, ^n gardien veille jour et nuit dans la galerie des
chbUuIm douUaft. la rmik,. U gax est iillamé. I0 cfaai reste coDstammaiif oumrt; Ui gardien ne q pas des yeux les plaques qui le surmontent.
Yoiai ûi faa^imîê: d*uae des deox plaquei enocbées & bt cdlulîi* d'mii prévenu» qui, a a*eei qu^ua namém :
^— — ^^^^^^^™^WW*P11
^^^^K^f^^^^nm
i- DIVISION
ïtBZ -DS-OSAUSaiBBi
A la rotonde centrale, où s*élève la chapelle, à-vis des bureaux de TadministratioB, sont les liers communs ; ils forment autant de vesUl aux six galeries cellulaires.
De ces ateliers partent les contremaîtres des sonniers, auxiliaires accompagnés d*un surveii pour distribuer, chaque matin, le travail au:; tenus.
Les travaux ordinaires de la maison se cor sent de la fabrique de tresses communes, de pluchoment du Igruau, de la piqûre et de Ten tttge des épingles.
Une fois sa tâche terminée, le détenu peut s da son cachot pour se rendre au promenoir ^ \
VfiMOlBKS DE MONSIEUR GEAUDB. 251
nie un peu assombrie par les hautes milrailles |(ix corps lie bâtiments qui l*entourent. L'es- •formé par cbMfue mur parallèle qui borde la Évomenade du .prisonnier solitaire est assez large. Phi cms de pluie, un auvent est placé à Textrémité fcn promenoir, avec un banc sur lequel le prisonnier l^eut se reposer.
Ce promenoir, coupé par compartiments, aboutit % une petite maison en forme de lanterne. Là se teenl an gardien qui veille sur le prisonnier, tan- ^3 qu'un second gardien, placé à IV.arémité du jnayon mural^ exerce la même surveillance. Ainsi le prisonnier est toujours seul 1
Sous Tatelier commun, situé à chaque premier étage de la galerie cellulaire, se trouve, au rezde-chaussée, le parloir de Vavocat^ cellule sans lit, n'ayant pour tout meuble qu'une table, où l'avocat vient conférer avec son prisonnier pendanf le . temps qu'il reste à Mazas.
A celte taLle se sont assis les détenus les plus importants et les plus curieux, Thiers et Gavaignac, Lapommerais et Mirés.
Par une. ironie du sort, il n'y a pas eu que M. Tliirrs, le liîs de la Révolution, comme il se qualiliaii, ipji ait été à Mazas porté par un coup d'Ëlul (}ii'il aviiil Conçu naguère avec des complices, devenus ^t s ^«><Mi<)rs l Non, M. Thiers, qui préconisa la pit^MMitioii cellulaire, n'a pas été seul mystifié par la iilxTlc violée; un autre pei^sonnage fut viclinu^ iU* i.' itième ironie du Destin.
Le piifï' it.rii unsrier de la colonne de Juillet inau^juia la priauu de Mazas. Le fondeur qui tra-
332 MÉNOm&S DE HOnsiEUB CLAUDE.
vaiila à élever ce trophée de nos conquêtes 1 raies passa dans celte prison après avoir posé dernier bronze en l'honneur des martyrs de la libe
Voici comment : S*" avait reçu de l'Etat des nons pour la fonte appropriée à la colonne Juillet. Cette foule ne répondant pas à ce qui attendait,'!! la vendit i. vU prix.
Très dévoué à son art, peu soucieux de ses téréts, l'artiste acheta une fonte supérieure di de la colonne d'airain et de l'œuvre nationale c avait à édifier.
S*" exécuta ainsi la colonne actuelle. Il fit chef-d'œuvre, unique dans la capitale, puisqut colonne de Juillcl, à l'ciiconlie de la colonne 1 dAme, est à jour, sans plaques de bronze adapté des massifs de maçonnerie.
L'œnvre exécutée à la gloire de l'artiste, S pour récompense, fut mis en faillite. Les syni décooTrirent que le fondeur, afin de parfaire œuvre, avait vendu les canons de l'Etat, comp mis l'intérâl de ses commanditaires, trompé 1 l>oane foi et dilapidé les deniers publics.
S*" alla expier son chef-d'œuvre à la prison c face. Le génie qui, du haut de la colonne de J let, tourne le dos à celte prison, fait très Lien lut dérober ses chaînes brisées.
Et le malheureux fondeur jette de sa tor un démenti à cette colonne à laquelle il dut la i vation de sa liberté. 11 doit trouver, du fond sombre empire, que son génie a bien raison c voir des ailes et de ressembler i Mercure, le d des habitants de Mazaal
caiÂPiTRE xvm
&4 TKIIGBANCB D*U1IB BSPIOlflll
Huit joars après ma dernière entrevue avec A"« X***, je recevais d'elle un billet m'annonçant )ue, entièrement guérie, elle m'invitait à déjeuner i sa petite maison d'Auteuil. Son invitation sd terminait en me prévenant qu'au dessert elle me préparait une surprise qui, vu Tintérèt particulier que je lui portais, ne pouvait que m*être très senlâble.
Je ne fus pas intrigué par Fannonce de cette surprise. Je connaissais l'esprit aventureux et vindicatif de la dame. Je soupçonnai que, remise à peine du guet-apens où elle avait failli perdre la vie, marquée encore du stigmate de ceux qui Tavaient jouée, Tespionne tenait à me donner une preuvis de sa terrible revanche.
Je devais me convaincre que mes conjectures ne m'avaient pas trompé. J'arrivai à l'heure dite à Auteuil, où M"^ X*^, indépendamment de son habita* I. i^
354 HËHaines de munsieok cuitdk.
lion de Passy, possédait une maison isolée, peran»'' au fond d'un grand jardin.
A cette époque, c'était une retraite mystérieuse. Elle servit, comme on le verra, à de Bouveraine^ smours dont les conséquences ont ameoé dn épitodes qui appartiennent à l'histoire.
Très dévouée aux gens du Qhiteaa , M" X"', quand elle n'b&bitstt pas avp<!in9'lnataoD, la jn^ tait aux ramîliers, aux daines dsa Tuileries, pj^mt et princesses de fraîche date, qui n'avaieut pai renoncé à le«rfiBtt*e»BtaH»A»faraiMp on d'b6tel garni.
Mauvais sang napoléonien ne peut meotfr; la nohlesse d'alcAve d'où est sortie la souclie du moderne césar, a couvert la France die ramsaux qni ne ressemblent en rien &nx laqriers du grand Napotéoo.
A peine fos-je introduit cher M"' X*" que je trouvai, comme convive, en dehors du soua-Hetrtenant que je ne connaissais pas, le grand escogriffe que je connaissais : le maréclial de 9«nt-Arnand. Cet ami de la maison, en raison de la vive affection qn'il portait à la famill» de Bf» X*", amit êcô anni asEDCîé i llmmolatioB de lavictïm«(le Itraacibl« vengeresse.
' Amavue, le jenne officier, le sacrfflé par anticipation, tressaillit et p&lît.
Ha présMce, ma qrualité de commissaire n'Atuenï pas faites pour le rassurer, malgré l'humeur pleine d'entrain d« m maflresse et Ife sans-façon avee lequel llllustre onréchal daignait traiter le protéffé
MÉllûttE& D£ MASÎSlEaa C.UIlftR, 25&
Mon apparition produisit sur cet homme Vettei d*iMM douche d*eaK glacée. J*obâervai rapidement ce miliftaîre porté à Auteiiil sur un lit de rosei qui allait ael^chaafer eo un lit de Procuate.
C'était on garçon de vingt-cinq ans^ dont la figure épaisse, sournoise, ne manquait pas d'éclat. D*un tempérament sanguin, d'une force athlétique,. il avait ce q;u'il failak pour phiire » une Messalioe. - Ses yeux obliques^ lumineux, exprimaient la violence des appétits charnels; son front bas, sans éclair, comme sa face d'un galbe arrondi et sa bouche sensueRe, trahissait la convoitise et Tenvie.
Je devinai en cet homme un hypocrite dîssi* mulant, sous le prestige de répaulelle et le vernis de Tuniforme, une nature abrupte dont les ardeur» ne pouvaient satisfaire que les natures blasées et dévoyées comme M"' X***,
La différence qui existait entre ces deux êtres, c'est qae l'un était aussi délicat que Tautre était grossier.
Je m'expliquais, en comparant ce soudard à cette femme d'esprit, qu'elle ne lui pardonnait plus d'avoir été tellement au pouvoir de cet homme qu'elle en avait été la victime.
Maintenant j'avais peur poiïr cet officier, car je connaissais et l'adresse et l'énergie de sa maîtresse.
Ce malin-là, avec une intention qui, sans doute, n'était pas celle qu'elle nous avait manirestec, M"* X*** portait un costume d'amazone.
Elle nous avait invités après le déjeoner à une partie équestre au bois pour complaire, disait-elle, ao marécbali grand amatear de chevaux anglais.
256 MillOIKES DB HORSnnJR CLAUDE.
j|«t X*** prétenddt tenir du général Fleoiy dai poneys par sang sortis des haras de Sa Majesté. Ella voulait, disait-elle, les faire essayer an maréoha^ aussi bon cavalier qa*il avait été, à Blaye, habile joueur de guitare pour charmer, pour trahir son auguste prisonnière, la duchesse de Berry.
Tout TentreUen du déjeuner roula sur ce siyet. C'était un moyen de dépister ToCHcier, un peu sur 869 gardes depuis mon arrivée chez M"^ X***.
Alors notre adroite hôtesse rappelait à dessein au maréchal des souvenirs désagréables pour lui et 'qui le reportaient à un passé plein de trahisons.
Elle ne faisait que mieux le préparer à sa vengeance.
Je devinai son intention. L'officier, au con* traire, en voyant s'égarer la conversation qui aurait dû vouler sur Ja dernière aventure de M"*X***, reprenait de plus en plus de l'aplomb. Il revenait à une sécurité qu'il n'avait plus ressentie à mon apparition. 11 était le premier à exciter notre amphitryon à rester avec le maréchal dans les régions du passé. Ce qui charmait de moins en moins le héros du coup d'Etat.
Pour le maréchal, *le présent était assez lourd sans queM"* X*** lui réveillât des souvenirs qui pesaient sur sa conscience.
Il en voulait personnellement à cet of Acier prenant plaisir à diriger la conversation de M"« X*** sur des Faits dont il avait été un des acteurs très peu recommandables.
Quant à moi, je m'amusais de ce jeu qui excitait
J« verve de M"* X*** et la colère du maréchal, dont 1« pauvre officier allait payer tous les frais.
Ce fut ce qui ne manqua pas d'arriver quand >înl le dessert.
— Ha chère amie, s'écria le maréchal, pique ^a jeu de M"* X*** et prêt à lui renvoyer les mêmes traits, c'est assez nous entretenir du passé.
Tarions du présent. Ck)nnaissez-vous les complices du monstrueux guet-apens dont, pour mon compte personael, je tiens à vous venger?
— Oui, maréchal, se hâta de lui répondre Tarnphitryon en se tournant vers moi ; grâce â M. Claude-, qui a les yeux d'un lynx, le flair d'un chien courant.
— Ahl exclama joyeusement Saint-Arnaud en faisant claquer ses mains, tant mieux! si, par la persfâcacité de notre commissaire, nous pouvons châtier ces drôles, dont l'un, d'après ce que j'ai su par la police, est déjà en Angleterre.
Pendant que le maréchal disait ces mots sans paraître soupçonner le sous-lieutenant, moi^ je ne cessais de l'observer.
Dès les premiers mots de l'entretien, le jeune homme avait repris sa mine piteuse. 11 se tournait, il se retournait sur sa chaise ;11 devenait pâle, puis cramoisi, toussant avec effort, se mouchant à dessein pour dissimuler sa mortelle inquiétude.
j|.e X*** continua de répondre au maréchal sans paraître s'apercevoir de l'embarras de son malheureux convive.
— Mon cher maréchal, ajouta-t-elle, vos vœux et les miens vont être satisfaits. Le misérable qui
258 MÉMOIRES DE MONSIEUR CLax,»,^.
Vest uni à eet Italien pour trahir Sa Majesté et mo faire mAAr le phis sanglant des affronts, est à Paris 1 1l ons croyOna, M. 0âade el moi, qae nous l'avons soas la main.
A eette directe iDiidoa, rqfBoter esiajm de se leTer, de httllmtier qveiques mots sans salle; il retoiMa pamljBé par làterreor.
Bn tombant, soin bras renversa an verre Ae diaiÉh pagne à meifié vide fit qaH n*avaît jflas en la vêïonté de porter à ses lèvres.
— Qa'aveE-voBs? demanda i FofBcier V^ X*^, •qni se leva povr garer sa rol)^^nenacée par le na répando sm* la nappe.
— Excusez ma maladresse, essaya de répeadre Tofficier en iBûsant appel à tout son sang^Md poor répondre à Tinterrogatoire qu^s^attenddt àadinr. L*int6r6t que je porte iee qui vonstoodkayii»* 4ame, eit la casse de Fembarras où vous me tawvez. Yeirillec m*en pardonner les eonséqneDms I
M"* X^^, après ce qa^etle avait dit, B*espénft pas rencontrer tant d^audace dans ce compfice da ao* cialiste italien. Elle lui jeta un regard mépmaât qui fouilla au fond de son âme.
Je vis de nouveau le jeune homme pâlir, chanceler sur sa chaise.
Alors !!■• X***, toujomv debout, reprît en s*exaltant de plus en plus :
— Bn effet, monsieur, vous avez raison de pren* dre une si vive part à Tade infâme commis pai Tun de mes bourreaux. Je crois que Tindignation que vous paraissez avoir pour ce misérable sera partagée par mes amis lorsquMls sauront que cet
VÉXOIRCS 08 IRMVSIKITR GLàTTHS. 1KW
«oïDine, qai a aidé ta nuit son complice à me dél^uifler, à me souiller sur la voie publique, 4^rè8 m*avoir odieusement mutilée, lorsqu'ils sauvât, dis-je, -que cet homme possédait toute ma con- '^^ce, qu*il me devait tout, ju8qu*à son honneur ! ^^ ma bourse s^était ouverte pour lui, au moment ou il n*avait plus que mon dévouement pour 5*^nge 1 D me frappait encore, le misérable, quand ^^ acquittais pour lui une dette de jeu qui Teût ftûi '^liasser de son régiment.
— Madame !... madame ! balbutia le lieutenant ^oi ne pouvait plus ne pas se reconnaître, les mains 'Suppliantes vers sa vengeresse, ce n*est pas moi
^i vous ai traitée de la sorte. J'ai été calomuté, je "VOUS le jure!..
— Calomnié! rugit M"* X***, les bras croisés sur sa poitrine, les yeux en feu et s'avançant contre Tofflcier. Calomnié, sans doute, par ]a femme qui vous a conseillé, n'est-ce pas? par cette princesse C*^, par cette Italienne, digne complice de vos mazziniens ! Allons, n'ajoutez pas le iftensonge à la làcbeté !
— Mais, ajouta Toificier qui perdait la tête, je n'étais pas aux Ternes, moi, je n'étais pas avec l'Italien I
— Vous y étiez 1 hurla-t-elle en lui montrant le bouton de cuivre que j'avais trouvé sur son passage, au parc Monceau, de la maison en construction au cabaret du père Lulin.
 la vue de son bouton d*uniforme portant le numéro du 47'"' de ligne que M"' X***, dans sa lettre d'invitation, m'avait fait redemander, et que
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je venais île lui rendre, le iieutenanl poussa a[^*' exclamation d'effroi; il fat suivi d'un cri de vii^^' Joitleur.
A l'instant oii le jeune homme, les yeux égaré^^ se penchait pour contempler la preuve îrrécusab^^ de son guet-apena, il recevait de M"" X'", en plcin—^* ligure, un vigoureux coup de cravache.
La fougueuse amazone avait profilé du momei^*" oii il s'était rapproché d'elle pour bondir à la cra— * vache préparée à dessein sur un meuble ; elle éta^* revenue, armée de cette arme flexible, en avait cin -* glé les Joues de son ancien insulleur.
Le coup avait été aussi rapide que terrible.
Le marécbal et moi nous n'avions pas eu le lemp -^ de nous interposer entre M" X"* et rofficier, qu^celui-ci avait la (igure partagée en deux par un^"* balafre sanguinolente.
La vindicative espioane s'élail tenu parole. EII^^ avait rendu outrage pour outrage au misérable qu ' l'avait si indignement trompée.
Alors je jugeai utile de faire cesser une scèn^ qui, dans l'intérêt de l'amazone et pour la dignité du maréchal, ne pouvait durer plus longtemps.
Je pensai que l'officier était asseï puni par ss maltresse, qu'il était opportun de faire intervenir la justice.
Je me ceignis de mon écharpe ; je m'approchai de l'officier qui, le visage coupé en deux, était retombé sur sa chaise en étancbant de son mouchoir les gouttelettes de sang qui marquaient les passages de sa cicatrice.
Je lui dis :
MÉMOIRES DE MONSIEUR CLAUDE, 26t
— Au nom de la loi, suivez- moi.
Je n*avai8 pas achevé que M"* X*** et le maréchal n'étaient plus dans la salle.
L'ancien ministre ne voulait à aucun prix figurei mec la garde ou des sergents de ville qui allaient fievenir les dernier^ acteurs de cette scène préparée par rimpétueuse amazone.
Loraque j'ouvris la porte, deux sergents accoururent pour prêter main-forte à la loi. Ce qui me fit supposer que l'espionne avec le maréchal avaient tout prévu dans l'exécution d'un plan dont j'étais aussi l'utile instrum^^nt.
Le lieutenant, conduit au poste de police, ne tarda pas, sur Tordre du ministre de la guerre, d*ôtre transféré à la prison du Cherche-Midi.
Le complice des mazziniens avait contre lui, en dehors de son guet-apens nocturne, trop de charges accablantes, pour ne pas voir sa carrière brisée à jamais. Par les ennemis puissants qu'il s'était mis sur les bras, j*étais sûr que le malheureux ne ferait plus parler de lui désormais.
Je comptais sans la vengeance de M""* X***.
J'appris plus tard la fin mystérieuse et tragique du lieutenant.
Une fois dégradé, une fois condamné à la déportation, l'officier se crut délivré de ^la vengeance de sa maîtresse.
Mais la haine d'une femme trompée est implacable.
A la veille d'être conduit à Lambessa, de subir sa peine comme complice de Mazzini, notre lieutenant reçut une lettre pleine de repentir de M"* X
Elle lui demandait paidoii, dans usa 4pttre Umefayan^ des'dtraû craoUameftt weBgèeéùhaL SUe mettait les excès de sa Teimaanoe s» le^mpla de (a jalousie.
EUe lui prosetiaU 4a iaata^parer, délai readve ses grades, de lai reime wom^tuàat^ s*il loi Jamt de ne plus être à la dévofiaa 4e la primasse sa rivale. Elle soUicitaH de loi nne derâitra eBÉnonie dans sa prison poar<oblaur san |Mfl4aa.
L'homme est fat. Il -orat an repeatir 4a sa Oraaé. L*espoir de regagner les isvears de aa jnallreasa, toute-puissante au château, Rû fit commettre 1*bi*prodence de recevoir dans sa {HÎson asile qai ne se croyait pas assez satisfaite.
Une fois M"* X*** dans son cachot où, par son intervention, le directeur de la prison militaire fît .ervir au prisonnierun excellent déjeuner, Tespionne allait apprendre à sa victime qu'elle était encore sa dupe. *
La vengeance de M~ X***, comme elle Tavoua bienlôl à rofQcier, devait èlre complète.
An moment où le crédule jeune homme escomptait Tavenir en disant à celte femme qu'il trompait sans doute :
<f Que TElmpire ne durerait pas, et que la République lui tiendrait compte de ses serviees, » M"* X***, trinquant avec lui, lui répondit: j
— Vous parlez bien à votre aise de Tavenir; comme si vos heures n'étaient pas comptées depuis' que vous avez eurimprudence de me reœvoir dans votre cachot 1
Alors M- X^ lui dit qu'elle >*enait de rempoî-
AimOIRES DE MONSIEUH CLAUDE.
sonner pour satisfaire sa haine, pour ne pas lui per-
BieUre d'espérer un retour de fortune qu*ii aurait probablement fait tourner contre elle.
Le lendemain» on trouvait i*officier mort dans sa prison.
II fut dit tout bas que le jeune homme s*était empoisonné dans un déjeuner d'adieu avec sa maîtresse.
Encore cela ne se dit-il que dans les causeries intimes des familiers de l'Empire, très au fait de pareils dmiMB qjai n'étaient pas rares à la cour d'un empereur sorti du cnm^ de Décembre 1
