CHAPITRE XK

12 QUARTIER DBS AIUHAHDS ET LES UABtËI^fl

d'ahériqub

Je ne tardai pas à éprouver les eOete de la vive reconnaissance de M"' X*" après l'arresUtion du jeune officier mazzînien.

La protection de cette dame, qui avait ses petites entrées aux Tuileries par la porte du cabinet no!r, se fit aussitât sentir.

Mon avancement prit alors- des proportions fantastiques.

En moins de trois ans, je passai par tous les grades de la haute administration policière, après avoir i mis vingt ans à sortir du greffe pour devenir com- \ missàire de police à Meaux, nuis commissaire suburbain à Passy.

Dès que je mis, par le guet-apens odieux que subit M*" X***, les gens du Ch&teau sur la voie des agissements mazziniens, je ne fus plus regardé comme BB-aoïpML J'eus droit, k l'égal de tous les Corses,

Malgré mes relations avec Les orléanistes, aux préférences et aux faveurs accordées aux plus zélés serviteurs de TEmpire.

En trois ans je devins commissaire de police du quartier Ménilmontant, commissaire de police ia quartier Saint-Martin, commissaire des halles et commissaire des théâtres de Paris.

Les nombreux services que je rendis à l'administration dans mes différents grades m'appelèrent, après raffaire Orsini, aux fonctions d'officier de paix, de commissaire attaché aux délégations judiciaires, puis à celles de chef de la sûreté; ce grade, je l'occupai depuis 1858 jusqu'à la fin de ma carrière. Elle s'est signalée par ces arrestations capitales : les arrestations de Mirés ^ d'Avinain, de Lapommerais et de Tropmann, et par les procès des chefs socialistes qui, plus tard, maîtres du gouvernement de la Commune, s'empressèrent, par représailles, de me faire leur prisonnier.

Lorsque j'occupais à Ménilmontant ma fonction de commissaire, j'avais à surveiller les quartiers les plus dangereux qui s'étendent du haut de Belleville jusqu'à l'extrémité de Pantin; les Buttes-Chaumont. Ces buttes, à cette époque, n'étaient pas encore transformées en parcs d'agrément ; elles étaient divisées en deux sinistres domaines : le quartier des Allemands et les trop célèbres carrières d'Améri^ que. L'un servait de repaire à tous ceux qui devaient revenir en uhlans sur la France envahie; l'autre a été, est encore l'immense caverne de tous les rôdeurs et filous de Paris.

Le quartier des Allemands, situé derrière les ex-

«ralÎMi dM B«ltiM4SMMBQ0t, date des praniàres aisées d« iMoad Smpîve.

Sitôt la France revenue momealantaMoi à itt ^ état prospère,. * inl rAUMiaene rabattre sorPa-'' ris ses classes aôecaaîjliwsBs pMr grossir de lesrs phalaafes ia ieasrbe parisieiusa.

Ces bandes garsiattîqiies wMBt a*ahattrie sur le fMboarg Méulnsontant ; elles sarweat à deax tes : en teasps de paix, leurs soldats diasîflavlatet' sous les modestes emplois de iMJayenrs, d*égo«lkrs ou de ttasîcieiis ambolants, lear profession d'espion ; en temps d'émemte» ils soufflaient la fea de la guerre «ivile, se disant Prussiens PolonaiSp ta* nemis d*une tyrannie dont ils n'étaient que les mystérieux serviteurs.

A Montraucon, dans la colonie des Allemands, le service municipal les avait embrigadés pour tous nos travaux de voirie.

Actifs, laborieux, disciplinés, ces mercenaires de i*édi]ilé parisienne étaient placés aaturelleiaent dans les meilleures conditions pour connaître les abîmes les plus dangereux où leurs chefs pouvaient précipiter plus tard notre pays trop hospitalier.

Les brigades des boueux, balayeurs des raesqui se partageaient sous TEmpire le service de la voirie, étaient composées de Prussiens que Paris assiégé revit sous ses murs.

Le quartier des Allemands existe-t-il encore? En tous les cas, il a pris naissance avec les brigades des ateliers nationaux.

Ces soldats de la révolution, transformés en aoldals du service public, ont fait énormément de mal

MÉMOIBES DE MONSIEUR CIAtTDE. 2G7

iPuis députa la gaerre de Juin. Mas tard, fls se ^1 sont renforcés de tons les gueux et émigrés alle- ^f oiands qui ont été autant d^espions diligents et in

fatigables.

Aux dernières années de TEmpire, ee ne fût pas sans dessein que Troppmann choisit, à proximité du Jéjour de ses compatriotes, le théâtre de ses horribles fprfiaits ; c*eat aussi de la colonie des Alh mands que surgit la cohorte des émeutiers qui provoquèrent à la Préfecture de police la création des blouses blanches.

Les émeutes du boulevard Montmartre, au début de la guerre de Prusse, la grande tentative sur la Chambre des députés, le jour de sa rentrée, l'attaque à main armée des pompiers de la Yillette, si elles ne sont pas Foeuvre ostensible des Allemands, n*en sont pas moins des manifestations provoquées par leurs agents pour 6ter à TEmpîre ce qui lui restait de force.

Si le quartier des Allemands a été de tout temps le rendez -vous des émeutiers, \e% carrières d'Amérique^ qui Tavoisinent, ont servi, depuis qu'elles sont vides de matériaux à bâtir, de domaine à tous les vagabonds et voleurs de la capitale.

Encore hier, les carrières d'Amérique étaient ' la Cour des Miracles du xix* siècle. Sœurs par le crime et par la misère, la colonie des Allemand et les carrière* d^ Amérique constituaient, sous TEm pire, les véritables léproseries du Paris moderne.

Derrière les Buttes, entre Belleville et Pantin, s'étendaient les carrières d'Amérique, Elles avaient du côté de la ville, pour avsr^l-garde, des

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cabarets skûstres, aux enseignes de ce genre : A la Truie qui flanche; au» Vidanges de Montfaucon; au Diable volé^ etc., etc. C'étaient pour la plupart des b&timents effondrés» aux fenêtres louches, aux portes bancales, dont Tallure assassine se dessinait comme une menace sur les terrains effondrés, moî> tié plaine, moitié rue, moitié butte.

Ces maisons, inhabitées le jour, aussi mystérieuses la nuit, semblaient se dresser sur la route comme des mendiants criminels aJ*affùt des rares passants.

Si Belleville a une si mauvaise réputation, il la doit à ses carrières; car la grande ville, incapable de se purifier, a été porter plus loin ses sentines quand la recrudescence de sa réputation Ta forcée à repousser ses immondices, à élargir sa ceinture de boue et d'infamie.

La cour des Miracles, dont il reste encore la rue des Filles-Dieu^ ne s'est effacée du plan de Tancien Paris que pour se retrouver à ses nouvelles portes.

Sous les anciennes fourches (patibulaires de Monfaucon, les malfaiteurs, contrariés jadis par les agents des anciens lieutenants criminels, vinrent, au XIX* siècle, se constituer un nouvel empire.

La grande voirie, les excavations des carrières, le dépotoir^ ne firent qu'accroitre,^enlaidir ce domaine du vagabondage, du vol et du crime. Les cavernes prennent encore tout le dessous des Butles- Ghaumont, converties aujourd'hui en plaisants coteaux du Parnasse et en jardins raphaëlesques.

Ces jardins, ce temple, ces grottes ne sont que le iMÊOê du panier. Les souterrains qu'ils dissimu-

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lenl se prolongent jusqu'au village de Belleville;

Us sont remplis de scélérats qui n*ont rien à en-

Wer à leurs aïeux.

Lorsque j'occupais mon poste de commissaire de police dans ce dangereux quartier, les habitants sans patente des carrières d'Amérique formaient quatre catégories distinctes : les Hirondelles, les Romanichels^ les Filendèches et les Enfants de la loupe.

Les Enfants de la loupe et les Filendèches habitaient de préférence l'extérieur des carrières, leurs fours à briques ou à plâtre. Ils se couchaient le soir au bord de leurs immenses puisards. Les Hirondelles, les Romanichels hantaient, comme les taupes, rintérieur de leurs souterrains insondables. Ces souterrains superposés se divisaient en trois masses ou trois étages.

Romanichels et' Hirondelles venaient y dormir, souper et méditer leurs crimes.

Enfants de la loupe et Filendèches se contentaient de se choisir aux carrières un lit bien chaud dans leurs fours, de se préparer un repas substantiel à la voirie, c'est-à-dire à rétablissement de Montfaucon.

Les Filendèches ont eu longtemps pour collègue un nommé Robinson, un singulier type qui, par amour pour la viande de cheval avariée, abandonna son métier d*ébéniste et devint chef de la bande de ces misérables.

D'autres vagabonds, plus innocents encore, plus particulièrement désignés sous le nom des Enfants de la loupe, se contentaient de vivre d'herbes, do

270 it*Mniitga B£ MOSISIEUR CLàQOl.

piafanfits et de'laiUies croisawit wr tes ^ttat.

Ils n*attaquaieiit pas, Us ne mendiaSèat pm, tes apôtres de la patewe. 116 se contentaient 4e ae Ma* ser mourir, prérérant une lente et doaee agonie aux soucia du travail.

Lorsque la poUce se liasardait en ees lieoz, TEofant de la loupe sortait txsiiqnfllement de mm four, heureux de retrouver au poste un ealorilèrs aussi chaud, une nourriture un peu plus saine, filuon plus abondante que celle que lui proenrait la grande voirie.

Les Romanichels et les Hirondelles étalent dei bandits d*une autre trempe. Ils appartenaient à cette catégorie de voleurs et d^assasrins qui ont figuré dans les plus grands drames de cours d*assises. Ils faisaient la loi aux carrières. C'était la fleur des pois des scélérats de Paris. Avril et fiaton, les complices de Lacenaire, appartenaient à la bande des Hirondelles.

Ces derniers ne sortaient que la nuit. Le nom d'Hirondelles leur était venu parce qu'ils couchaient souvent sous les ponts, quand le chef les prévenait de se tenir à sa disposition pour un coup à faire.

Ce chef insaisissable avait autrefois appartenu, comme contre-maître, à la plàtrière dlie d'Amérique. Les Hirondelles l'avaient surnommé le Protée. 11 changeait volontiers d'allures comme de visage ; longtemps il échappa aux poursuites de la police, car les agents n'osaient le poursuivre jusqu'au fond de son antre. 11 n'en sortait jamais que sous un déguisement et une physionomie qui n'é«

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taient plus du tout Vhabit et le visage signalé par les moutons.

Les bandes du Protée étaient liées par des lois :ominun'*s, quoiqu'elles eussent entre elles des degrés d'à! filiation très distincts. Il était défendu de se voler aux carrières. Le vol, comme la délation, y était puni de mort.

Lorsque j'étais commissaire de police de ce quartier, la bande des earrîères d'Amérique était devenue si nombreuse, si formidable, qu'elle faisait trem^ bler tous les habitants de Belleville et de Ménilmontaat« et le déjpôt n*était plus assez grand pour recevoir le contingent de sa détestable population.

Il me fallut un ordre de la préfecture de la S^ine, visé par les ministres de la guerre et de rintérieur, pour me rendre un jour en personne aux carrières d^Amérique, suivi d'une brigadfe de gendarmerie et d'un peloton de ligne.

Accompagné de cette double escorte, !es fusils chargés, je fis en une nuit une rafle considérable de bandits et d'assassins. Encore ces bandits ne se ren(firentHh qu*après une première décharge de mousqneterie daiM ces ténébreuses et ignobles ca* vemea.