CHAPITRE XX
Il DÉPÔT DS LA FBÉFECTmiE BT U
Puisque j'ai parlé du Dépôt, à propos des bandits des carrières d'Amérique, il est essentiel de faire ici la description de la première prison de ces misérables que la pauvreté ou le vice rejette en defaon de la société.
Le Dépôt est le rez-de-chaussée de la prison centrale et la Conciergerie en est Tantichambre.
Situé sur le quai de l'Horloge, à l'exlrémilé des bâtiments neufs qui font suite à la \ieille Concïtrgerîe, le Dépôt actuel a été reconstruit en 1865 sur une partie de ses anciens terrains.
On y entre par une parle qui s'ouvre sur le quai, par une cour qui donne sur un couloir, gardé de distance en distance par des sentinelles : ce couloir aboutit en s'élargissant à une vaste porte doublée en ier, au-dessus de laquelle est écrit : Dépôt.
MÉMOmES DE MONSIEUR CLAUDE/ 2*73
: Celte porte est rentrée dite : le Grand guichet. le s^ouvre, elle se referme à toute minute sur les alheareux conduits des divers bureaux des commissaires dans ce gouffre du vagabondage et du
ime.
f Un portier-gardien, armé d'une canne en forme de crosse et qui semble, dans son activité vertigineuse, avoir des yeux jusque derrière la tête, ret çoit chaque nouveau venu accompagné de son gen- L darme en criant :
"" m — Un homme à reconnaître ! »
Lorsqu'on a dépassé le grand guichet gardé par cet Argus, on entre dans la salle d'attente : une salle gothique reconstruite dans le style du préau de la Conciergerie, salle haute et noire d'où s'élèvent des colonnettes trop grêles pour la voûte qu'elles supportent.
Un bruit assourdissant s'y produit par les allées
et venues des prisonniers, par le tapage de la porte
constamment ouverte et refermée, par les cris des
gardiens recevant du guichet les misérables traînés
, aux salles latérales.
Les visages sinistres ou souffreteux qui se détachent de la demi-obscurité de cette salle, les ombres repoussantes qui n'y font qu'apparaître, inspirent un sentiment de répulsion et de dégoût bien dignes de cet horrible lieu.
Des deux côtés sont les entrées des salles qui, à droite, sont affectées aux hommes; à gauche, aux femmes.
S74 M^HMaU DS aONUEin CLàDSI.
La diatribution , du Dfirox ae compose liiiaii
1* 1,0 çrand guiehet, . ^.
3* Le greffe,
A' la. reconnaûianet t *
B* lA/ouilte,
S" La <aU« comMMiM,
7° La galerie de» cellule*.
Tout vient au DépAt, depuis l'MftSttfbm jusqu'au vieillard, d«fw to vafabsadl* pim^ iaoffensif jusqu'au criminel donl le débat «A no ooap de mahre.
Avant que te prisonnier pénètre dam la nlls commune du Dépôl, il passe par l«a difVrfln salies que noua avons désignées : on le poinso i la r«connaÎMance dans les bras d'un gardien; i la fouille, après l'avoir reconnu an greffe; A OD le l&te, on le tecoae et, après l'avorr fait linMIIer, on le Jette à la salle commune.
Si c'est on détenn de quel-jue /tfgrtnction par l'élégance de sa tenue ou la gravll* de son dJéKt, on le met en cellule dans la galerie qiri fkK ftien à la salle du Dép«t.
Autrefois, le DépAt de la préredan n'avait qu'ans salle pour les bornâtes comme poor teafaames; leadétenaflprrfitiquct comme les pj« ignnUesKit- Icrats se trouvaient entassés péte«Mèle dans ce ■Démc t^ont de Parit.
. Au)owd'hui, la conlusion des criUKs et des.ssxes n'est plus permise dans la salle commune. C'sst
[ une vaste cour couverte, aussi aérée, aussi éclairée que possible, malgré sa situation placée en soussol du premier étage du Palais.
Il existe deux salles communes pour les deux sexes. Malgré les améliorations apportées dans le régime de cette prison, tous les misérables que Ton ramasse dans Paris, pour être traînés dans cell«> vallée de Josapbat^ sont aussi repoussants qulls Tétaient autrefois.
A la salle commune les prisonniers crient, chati* tent, jouent en parodiant le plus souvent la jus< tice. Us sont libres de narguer leurs juges, de molester rinnocent qui en a peur, de renforcer dans le mal !e criminel qui en rit : tous sont égaux devant la licence du Dépôt
Une fois le vagabond, Tapprenti criminel conduit au Dépôt, il est fatalement entraîné à faire partie de la congrégation des voleurs ou des assassins.
S'il est relàcbé, faute de preuves suffisantes pour aller dans une prison centrale, il est embauché par un camarade moins heureux que lui et qui le recommande à Tunde ses associés. S'il est condamné, ii n'a plus que le choix à faire pour entrer dans Tune ou Tautre catégorie de la grande pègre qui, en 1860, se cbifTrait déjà à Paris par une armée do cinq mille bandits militants.
Alors rhomme qui sort du Dépôt devient ou Azrondelle (bohémien qui couche sous les ponts), ou grinche (voleur), ou enfant de la loupe (allumeur des voleurs), ou butteur (assassin).
Vingt-deux employés, en comptant le directeuri composent tout le pessonnel du Dépôt.
376 MKHOmES DE HOKSIEUn CLACDB.
Malgré ce modeste étal-major de gardiens, veut-on savoir combien ii entre de détenus par jour au Dépôt de la préfecture? 11 en arrive près de 150; la moyenne par jour de cette population de passage ' est de 360 prisonniers. *
11 faut l'activité infatigable, l'enlente habile de l'admiaistralion du Dépôt qui ne cesse de reconnaître, de délivrer, d'empriionner et de remprisonner une population toujours flottante, toujours renouvelée, pour ne commettre ni erreurs ni §ur|irise» dans l'arrivée et la sortie des prévenus.
Rien qu'en 1868, le greffe a enregistré ce chiffre , formidable d'fli-rittanfj; 50,878. l
Dans les temps malheureux, à la suite par exemple des manifestations politiques , la population du Dépôt prend des Droportions effrayantes et incalculables.
Trois sortes de voitures arrivent soir et malin au Dépôt : la voiture qui ramène les femmes de Saint-Lazare, la voiture pour le transport des prévenus et la voiture à compartimenU cellulaires qui faU sortir les prévenus du Dépôt pour les conduire au parquet.
Sur les notes du grelle et les déclarations du parquet, le Dépôt fait chaque Jour l'épuration de ses mendiants et vagabonds, puis distribue ses prisonniers aux diverses maisons d'arrêt. Les uns vonti la Conciergerie, ils y restent tant que dure l'instruction de leur procès; les autres, les hommes, sont dirigés à Maïas et aux Madelonnettes; les femmes, à la Salpëtriërii et à Saint-Lazare. Hommes et femmes, cependant, retournent au Dépôt de la pré-
feUipR tant que dure le cours de rînstruclion, jus-
9u'i la signification de leur arrêt de renvoi. Toiei de quelle façon procède la justice pour
ftniêter un prévenu, menacé par TÉtat ou dénoncé
P^r le parquet. Il reçoit tfn papier imprimé avec /^'es mots écrits à la plume dans les blancs, et deux
signatures; l'une mentionnée, celle du juge d'insaction, et l'autre de Thuissier.
Celle feuille peut être ou un mandat de compa* ^HoHf ou un mandat d'amener, ou un mandat de (lépôt^ bu un mandat d^arrét.
Un mandat de comparution vous invite à passer dans le cabinet du juge d'instruction ; un mandat d*amener vous y contraint; un mandat de dépôt vous saisit; un mandat d'arrêt vous écroue.
On décerne des mandats comme on décerne une récompense. La langue française est pleine de ces narquoises amphibologies!
La séparation qui existe au Palais entre le Dépôt de la Préfecture de police et la Conciergerie est un terrain sur lequel la magistrature exerce un pouvoir discrétionnaire.
Un escalier conduit directement au Dépôt et mène aussi le prévenu jusqu'au cabinet du juge d'instruction.
L'inculpé peut, de ce cabinet, sortir sur les décisions du juge d'instruction à l'état de prévenu.
Il n'est pas rare de voir un prévenu sortir du Dépôt pour entrer à la Conciergerie afln de paraiir«; devant ses juges; là, il devient accusé; il altcnù tout le temps, dans cette nouvelle prison, que le procureur général ait rédigé son acte d'accusation.
21S MÉMOIRES DE MOySIËUR CLAUD8.
La Goniciergerie^ par scm voisinage du Palais, a toujours servi et de première étape et de demièiv demeure au coadamné. EUea été ei est encore Tenfer et le puiigRtowe des réprouvés.
En vain trois incendies, roa en tS48v Taiitre en 1776 et le troisième sons la GomimDe, OMfc-iU tenté depudrifier cas vieux murs du Palais; ks tours féodales qui V agrémentent sent restées aussi sombres, aussi menaçanUs au*attireCdis, aux ilaacs de la cité.
L'entrée de la Conciergerie, sur le qaai de THorloge, est placée près du soubassement de ses tours jumelles. Elle s^ouvre sur une petite cour qui a eoaserve le caractère sinistre des temps féodaux. La tri-îlesse elTeffroi veillent à sa grille contre laquelle se tient un guichetier assis à une table.
Cette grille sépare la cour de la Conciergerie de la grande salle. Le guichetier, muni d'une lanterne, se tient tout disposé à ouvrir à chaque prisonnier pour le pousser dans le vestibule, à la suite duquel se trouve la galerie des prévenus qui, Jadis, Tairait partie du j)réan.
Quand les prévenus sortent du Dépôt, antichambre de la Conciergerie qui, elle-même, n'est que la coulisse du Palais, ils sont conduits dans cette première galerie où sont disposées, le long des murs, les cellules préparatoires.
Ces cellules renferment préalablement les prévenus. Ils y restent environ vingt-cinq minutes, le temps de s'entendre appeler pour être conduiti ensuite à leurs cachots respectifs.
Cette galerie est protégée par de lourdes c-oloa-
MÊMOIBES DE MONSIEUR GLàUDB. S7t)
dont les cliapileaux écrasés attristent le regttid* effrayeal l'imagination. Elle précède un couloir humide qui aboutit à des «ailes plustri&les, plus obacoret aooore, dont le aoi en pen4e se treuve au- ^eaiouidii aîveau des mes ▼oîsifies. A gauche est le Magasn d« pain, à 4roîle le caehei de Marie- Jlflitaînette.
Triste et ttfligviier raffpocàesient : la Conciergerie, ancien palais de LcMits IX, servît de prison à la 4ensièiw raios martyre, fenune ti'«a descenéÊml de MâotLowa, loadatevr de œ paiak.
Le «aidwt 4le Matîe-ioitQiBette est une pièce noire, sans air, aux émanations ierreiises, éclairée par une knètce curée d'où la lumière filtre comme dus une embrasure de canon. Cette pièce a trol^ jnètuss et demi de longueur sur quatre de profondeur.
i.ïaMgÎBatioQ du visiteur se refuse à croire que la ■^stnettse déesse de Trianon, Tidole de Versailles, ait pa riTite dans cette fétide atmosphère, an fond de cet antre rivalisant d'horreur avec la cave de Varat.
En pénétrant dans ce sombre cachot qu'on ae donnerait pas au plus vil scélérat, on voit le «eux lÎMiteaii Louis XV dans lequel la reine s'est aasise et l'aniel où elle a priél
En £aee de cet auAeL, à la suite de ce tombeau où «aorte était la reine avant la femme, est une petite ehapelle 4|iii sert de sacristie à la grande chapelle de la Conciergerie.
Ce ^t dans eette chapelle que furent enfermés les l^irondins et qu'ils y passèrent leur dernière nuit. Ce
i80 MEMOIBES Dli JJOSSIIÎUR CLAUDE.
.ut dans ce vaste cachot que ces prisonniers [ilîmcs, victimes de leur propre cause, firent leur d*"^ nier banquet en saluant la liberté.
Cette chapelle est revenue, avec le temps, à sa destination première. Elle est garnie, devant l'autel, da Dancs vermoulus aussi misérables que ses murs. A gauche s'ouvre une petite porte où sortaient, avanVla Révolution, les condamnés à mort pour être eon* duits en place de Grève.
Au-dessus de l'autel se dresse de chaque côté une giileric suspendue, défendue par des barreaui de fer derrière lesquels les condamnés à mort entendaient la messe,
C'est tout ce qui reste avec ses tours de la vieil!» Conciergerie. En revenant à la longue et Bombr* galerie ogivale pour pénétrer dans la nouvelle section des cellules, tout change d'aspect.
La prison classique, avec ses chaînes de fer rivées à ses lourds piliers, ses cours fétides, sa paille humide, ses engins obligés des vieux cachots, disparaît comme par enchantement.
L'air, la lumière, loin d'y être marchandés, péoë- ^ trent et éclatentà chaque pas et font valoir, comme à Mazas, d'ingénieux aménagements.
La section des cellules se compose d'un rez-de-
[ chaussée et d'un premier étage desservis à peKe
I de vue par une galerie sur laquelle vont et vienoent
' les geôliers qui plongent, à toute heure du jour,
dans chaque cachot, au moj«n de trous pratiqués
aux portes successives.
Le système , l'agencement de ces cellules sont les mêmes qu'à la prison de Mazas ; cette section
^cmme à Mazas, sur un promenoir composé compartiments murés. Là, comme dans la des cellules, une galerie , surélevée d*un 3mine le promenoir; elle permet au gardien dller les promeneurs isolés, omenoir, comme la section des cellules, esv« par une cellule d'attente, à deux compar*
où Ton visite et fouille les prisonniers, (te encore, sous la galerie de la section des
à droite de son entrée, des parloirs com- $ petites cases où ne peut se tenir debout ul homme, irloirs, à deux compartiments, sont faits Tun
visiteur, l'autre pour le prisonnier, îst prévu à la Conciergerie pour que les pré- ! puissent communiquer entre eux, ni au ca- ' à la promenade , ni lorsqu'ils sont en
le même système d'isolement qu'à Mazas, pliqué d'une façon plus absolue, [son de cette rigueur, les prévenus ne restent ire à la Conciergerie que juste le temps ir les juges pour la durée de l'instruction es.
nés ppisonniers fînissent cependant leur déi la Conciergerie ; c'est lorsqu'ils n'ont enl'une peine de six mois ou lorsque, par leur mduite, ils sont parvenus à se faire les aigardiens. Leur emploi consiste à porter à à leurs codétenus. Us sont là en famille I
