LA POUCE A BON 1IABCU

Le cerveau de l'Empereur était une chambre noire. Uoptique de son esprit ne rendait que des effets sans en produire les causes. Opiniâtre jusqu^a Tentètement pour arriver à son but, notre aouverain, une fois ce but atteint, ne pouvait s y fixer.

Il lui manqua toujours, après être parvenu à ses Qns par les moyens les plus inavouables, le eens moral.

Avec un tel caractère, la police devait être et a toujours été, aux différentes époques de sa vie, le ressort le plus puissant de ses trames secrètet» Policeman ou Empereur, Napoléon III est resté, en amour comme en politique, un aventurier.

Je crois l'avoir prouvé en racontant les éténements que ma carrière de policier m'a mis à même de connaître touchant la vie ténébreuse de oe

1IÉU0IRE9 DB HOSSIEUIt CUDbB.

Prince lies tavernes avant d'être l'hôte couroc&é do» Tdiltirk'â.

Lorsque le hasard et les renseignements di W°" X*" me l!"S!it jouer un rôle si actif dans l'arrestation des deux principaux complices d'OrsLni, je devins un héros pour le personnel le plus influent au Château ; j'y primai la corserie qui, dan» i'o'nbre, avait le pas sur les hauls dignitaires de la cour.

Il n'eût tenu qu'à moi d'y être aussi puissant qu'un ministre.

Mais je ne cesserai de le répéter : oscur ju»qu'à In témérité quand il s'agissait d'exercer mon' métier, j'étais timide comme le plus timide des ctjnscrils loin de mon terrain d'observation et de fdeur.

Il n'eût dépendu que de ma volonté d'être attaché spécialement à la personne de Sa Majesté, d'y remplacer le baron Griscelli, disgracié comme mon préret, à la suite de l'afTaire des bombes Orsini.

Je refusai tout emploi qui pouvait compromettre mon indépendance, me donner un caractère que mes adversaires, cependant, n'ont pas manqué de me prêter pour satis-iaire, sous la Commune, leurs rancunes et leurs haines contre moi.

Je me conlentai, eii récuinpL-nse de mes services rendus, d'accepter, en 1859, la position de chef do la police de sûreté, aprôs avoir passé par tous les grades hiérarchiques. Cetic situation, en raison de mes goûts, de mon tempérament et de mon caractère, devait être l'apogée de ma carrière.

Comme je ne veux donner aucune prise à mes

MÉMOIRES DR MONSlEl'U. CLAUDE. 2^

p- ennemis que j'ai toujours considérés, en raison de -* keur politique subversive, comme les ennemis de la lociété, je ne parlerai pas des offres qui me lurent i .liJcs à celle époque par les familiers de l'Empc- Leur, très reconnaissant de mon zèle dans Taffaire Orsîni.

A la suite des divers pourparlers que j'ai en? à ce sujet, entre les Bacciochi et les Hirvoix, je fu» Â môme de connaître, dans le palais de notre ancien souverain, le fameux cabinet noir qui, sous les autres règnes, ne se tenait pas si près du trône.

Encore aujourd'hui, malgré Tincendie des Tuileries, on peut voir du ^côté des quais, à la naissance du nouveau Louvre, une tourelle en retrait dans l'angle d'un des pavillons du palais.

C'était par un escalier de celle tourelle que les Corses attachés à la personne de Sa Majoslé , les Alessandri, les Gri^celli parvenaient au cabinet noir lorsque, sur les instructions de M. Lngrange, le préfet de police et le minisire de rinh'Tienr aver- " tissaient l'Kmpereur qu'un régicide, déiiêclié pnr Jes sociétés de Londres ou d'Italie , s'acharnait * de nouveau à sa poursuite.

Ce fut par cet escalier que je montai à mon tour, pour avertir les chambellans de Sa Majesté que mon ambition n'était pas d'a.s|>irer à remplacer ceux qui, lors des affaires des bombes, j avaient si mal gardé notre Empereur.

Le cabinet noir, en temps ordinaire, n'était pas rempli que de secrets politiques; il servait, comme la boite à Fandore, à contenir les secrets des pas-

a- nÈMOJsm DK HoiiKKim cx&tntt. ' ^

siens âa sombre et élégîaque fils de la rdne tense.

Par malheur, la Prusse ouvrit trop souvent boite à Paadore, par les boios de la coittCsaM^qn, depuis la vengeance de l'Impératrice et le menrtit d'un Corse , avait tant & se plaindre de son impéâil amant.

J'ai déjà parlé du cabinet noir des Tnilnrkj(j| d'il signor B*** , son porte-clef. Le cabinet avait JV^ judas, d'où l'œil impérial examinait avec uoe l^i puleuse attention les solliciteurs ou sollicitaaani les espions et les espionnes.

La comtesse , avec M" X***, eu a pris souvent le chemin ; ce Tut aussi par le cabinet noir que passa la sœur d'Orsini, après l'attentat du 14 janvier.

Ln lettre lue aux assises par Jules Favre dut sorlii' du cabinet noir. Pcul-êlre eût-elle eu pour résultat la grâce d'Orsini , si le conseil des ministres, plus impérialiste que l'Empereur, n'eût rejeté celte grâce d'un régicide qui monta sur l'échafaud un matin de mardi gras.

Ce fut après avoir passé par le cabinet noir que je traversai Ica Tuileries pour m'installer officier de paix à la Préfecture de police.

De cette époque commença pour moi une nouvelle carrière pleine de dramatiques aventures, que je dus aux bandits et assassins célèbres que mon devoir m'obligea de pourchasser avant de les rabattre aux assises.

Je suis forcé d'avouer qu'à peine installé à It Préreclu;^ de police, je trouvai l'administration policière dans un grand désarroi. La p,ilice particu-

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lière du Château et la police politique absorbaient alors une partie du crédit affecté à la police municipale.

Je dus recourir à mille expédients pour me créer des auxiliaires dans les brigades trop clairsemées de la Préfecture.

J'en référai à ce sujet à mon nouveau préfet, qui m'approuva. Il ne pouvait, du reste, que bien accueillir mes réformes tendant à renforcer les services de la police sans augmenter les dépenses. Elles s'élevaient, à cette époque, au chiffre rond de 9,000,000 de fr., depuis que la Préfecture de police, érig'^e en ministère après le coup d'État, était devenue, sous les attributions du ministère de rintérieur, Direction générale de la sûreté pu^ bit que.

Comme la direction de la sûreté] générale avait plus souci de la sûreté personnelle du souverain que de la sûreté publique, les services affectés à la municipalité souffraient, tandis que Tétat-major de la police du Château prospérait, sans donner au pouvoir des garanties plus rassurantes.

L'affaire des bombes Orsini le prouva. Ce fut par ce manque d'unité, par cette pénurie dont était frappée la police municipale, que M. Billault et Piétri durent donner leur démission, parce que le chef de la police des garnis n'avait pas fait son devoir iors de Tattcntat.

Cependant les fautes de la police retombaient alors sur les subalternes qui avaient eu en main tout ce qu'il fallait pour surprendre Orsini et se.complices, et qui ne l'avaient pas fait.

rS6 itr:j]omii:r< de xoksigor clal'dk.

^^ Si ces îuhalternes avaient bien la les livres des hé- UU meublés, où étaient descendus les délégué» des comités de Londres et d'Italie, ils les auraient ar-| i^li^s avant de lenr laisser le temps de s'abaltre su: rOpera.

N ya-t-il pas UD règlement de police qui dit: «qu'il est défendu aux maîtres d'hôtel et logeur!, d'Inscrire sciemment sur leur registre sous des nom» faux les personnes logées chei eux, et que la contravention à ce règlement est punie d'emprisonnenent. "

Mais les inspecteurs, qui agissent presque sans contrAle, approuvent le plus souvent des registre de garnis où sont inscrits, mnjpré la loi, des noms d'individus dont l'&ge, la qualité sont aussi problématiques que les papiers.

Cela se passait ainïi da temps de l'Empire, où la politique absorbait l'attention du gouvernement; cela s'est pafsé de même depuis.

Aussi, lorsqu'un crime se commet, il est à remarquer qu'il se commet presque impunément, parce que le logeur qui a reçu le coupable a été le premier à enlrcindie ta loi.

Quand le chef de la sûreté est averti du crime commis par un scélérat déguisé et toujours sans papiers, il est averti trop tard; son logeur a le soin, avant d'aller à la police, de s'entendre avec l'inspecteur qui a négligé de s'enquérir de l'inscription de la chambre occupée par le misérable. Il faut donc, avant d'avertir la police, que le logeur se mette en mesure avec les règlements ; pendant ce

temps, le criminel a le temps de se dérober à la justice.

Toilà ce que je ne tardai pas à constater en prenant mon poste de chef de la police de sûrelé; ce* qui m*expliqua Timpunîté dont avaient pu jouir, pendant quelque temps, les délégués des comités de Londres, à TafTaire du 14 janvier.

Pour parer à ce vice d'organisation, fallait-il doubler le personnel de la police , quand ses ressources étaient déjà si insuffisantes?

Gela était impossible, les allocations de la ville ne le permettaient pas. Il fallait bien, au contraire, réduire le budget, déjà si onéreux, de la police.

J'avisai un moyen pour parer à ce vice d'organisation. Je créai, dans les cinq brigades spécialoment à mon service, des policiers honorifiques^ c'est-à-dire des hommes qui, en acceptant un emploi étranger à la police, étaient à même, par leur position, de devenir de précieux indicateurs.

Logeurs, débitants de vins, employés des halles, conducteurs de voitures, employés des théâtres, etc., et tous ceux qui, de près ou de loin relevaient de la Préfecture, reçurent, sur mon initiative, par mon entremise, des propositions qui furent loin, pour la plupart, d'être repoussées.

Il est heureux pour ces policiers sans appointements que les archives de la police aient été brûlées sous la Commune ; sinon Paris eût appris qu'une moitié de la capitale espionnait l'autre. Aussi est-ce peut-être pour cela que les archives ont été brûlées.

Cette organisation, sous l'Empire, était des plus