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HÉHOQtBS ME HOKStBUB GUDV

Buicide qui a eu lieu hier, après mon htX, B» dil asset pourquoi vont fites eo ma présence.

J'iDclinai la tôte d'au air respectueux.

Le sénateur continua '.

— Ëli bien 1 je ne voua donneiti pas longtempt à chercher la cause de la mort du pauvre j homme dont la perte sera un éternel scyet d'affliction pour sa famille. La cauae de cetto mort, c'est cette malheurease qui sort d'ici. Becaeillie par moi, flUe d'une servante de ma maison, je l'appelai ma fille, après lui avoir donné une iastructioi en dehors de sa condition I Hélul j'avais rAvé pour elle un sort autre que celui que loi réserve n naissance. Maintenant, depuis la mort de ce jeune homme, je désespère d'elle el elle me tait horreur. Malgré les sacrifices que j 'ai faits pour celte enfant, pour sa mère, je la chasse ! c'est une fille indigne ; après avoir cause le désespoir d'une famille, elle (inirait par faire le déshonneur de la mienne I

Le vieillard, en prononçant ces paroles, marchait d'un pas plus précipité que ne le commandait son âge. Ses (rails tirés et livides s'étaient empourprés par la douleur, par la colère.

11 n'était pas dirficile, à travers le mystère qui transpirait de ses paroles, de deviner qu'un autre mystère s'attachail à la naissance de celte jeune fille.

J'obsen~ai bien le sénateur, presque octogénaire, je remarquai, par la dureté de ses traits et par la charpente autrefois si vigoureuse de son corps, aux allures félines, qu'il n'y avait rien de tendre en cet homme; je me dis que, s'il avait adopté, élevé la

fille de sa servante, c*est que la nature lui en faisait une loi. g

Je pus m'en convaincre lorsque je vis couler f ses larmes, lorsqu'il m^expliqua comment celle! qu'il appelait encore son enfant, et qu'il conviair • à toutes ses fêtes, avait été la cause involontaire du suicide du jeune homme, son danseur de la veille.

Sa fille venait de le lui avouer avec un sangfroid, un cynisme qui l'avait terrifié. Ce jeune garçon, fort épris d'elle , avait fait en sorte, durant toute la nuit, de danser avec elle ; il Tavait pressée de répondre à sa passion.

Après avoir été avec ce timide écolier aussi coquette que possible, elle s'était moquée de ses transports. Poussé à bout, il lui avait dit sur un ton tragique :

« — Mademoiselle, vous ne croyez pas à ma passion sincère, profonde, inaltérable. Eh bien, je vous en donnerai les preuves, si vous me repoussez encore; moi qui ne peux plus vivre sans vous, je mourrai pour vous! Ce sera du moins la seule volupté que vos avances m'auront fait éprouver.

« La jeune fille qui peut-être, ajouta le vieillard, ne croyait qu'à une fanfaronnade de la païf de cet amoureux, lui répondit :

« — Eh bien! mourez, si cela vous fait plaisir; j'en serai fort aise, dès que votre mort me débarrassera d'un importun et d'un fâcheux.

« Maintenant, termina le vieillard, vous savez le reste. Au moment où vous entriez, je pressais de questions à propos de ce scandale cette jeune fille u. 3

38 UÉHOIBES Dl£ HONSIEUB CLAVOB.

qui m'apprit ce que je vous rupfiorte. Sans doule^ ellen'esl paâ coupable aux yeux de la. loi. Miùs aa sécheresse de cœur m'épouvaate; si jeune, êlre s: froid(!metit corrompue d'espriU c'est un moa^tre! je n'en veuit plus chez moi. n

Je m'empressai, après celte explication me donnant la clef de ce que je désirais savoir, de prendre congé da sénateur, autant par convenance que par discrétion.

Six ans se passèrent sans que j'entendisse parler de la fille du sénateur, lorsque les journaux retentirent du bruit que faisait dans Pam une eacroqueuse célèbre.

Des pHiinles nombreuses parvinrent au pari]Det contre cette femme, dont la réputation de ba^bleu était aussi fortement établie que celle de faussaiare.

Enfin, un jour, elle fut appelée chez le ju^ d'instruction qui, sur les plaintes concernant la dame , l'envoya à Saint Lazare avant de passer aux assises.

Cette dame qui avait passe par toutes les phases de la grandeur et de la décadence d'une femm« de lettres, c'était la fille naturelle de mon sénateur.

Son père l'avait bien jugée en l'abandonnant à ses mauvais instincts, depuis la mort de sa première victime.

A Saint-Lazare, on l'appelait la Cardovtlle; elle en avait tout le type. C'était une femme aux cheveux ardents et désordonnés, à la carnation chaude, colorée et aux tons inégaux. Ses yeux bleus trahissaient mille ardeurs; elle les tenait baissés hypocritement, comme honteuse de ses inavouable»

MÉMOIBES Dfi MONSiEUa: GI.M7M. 39

pensées. Rien ià*éiaU régulier dans- se» traiU, rim n'éis^t déikii dans leur expression. Sa figure, aussi mobiler que eliangeaDtet, n'était qu^ua inasque dont le rictus avait je; ne sais quoi de satanique.

Il n'y avait pas que ce rictus qui ne trompait pas et qui révélait toutes les convoitises de son âme. Son front altier ne paraissait vouloir se courber que so«s le joug du caprice, le tyran de sa vie, et qui avait fait d'elle une faussaire !

Lorsque son père l'avait chassée de chez elle en compagnie de sa mère, toutes deux étaient entrées comme servantes chez un ancien intendant d'un seigneur polonais.

Cet intendant^ Français d'origine, était revenu dans sa patrie pour y jouer à son tour, à l'aide de ses économies, le rôle de grand seigneur. A Paris, il n'avait pas tardé à se faire le Mécène des artistes.

Notre adroite Cardoville,' grâce à son éducation

brillante et à une intelligence remarquable, ne

tarda pas de servante à devenir servante-maîtresse,

' puis femme illégitime de l'ancien intendant polo-

1 nais.

P^idant plusieurs années, elle associa son existence de bas-bleu à la sienne, qui avait également un goût passionné pour la littérature. Elle entretint son goût en le faisant bénéficier de sa grande intelligence.

Le malheureux le paya cher; son inspiratrice dé- •vora bien vite ses économies, elle le ruina autant par ses caprices que par ses excentricités de tout ^enre*

, 40 UËUOIUKS de UONiIF.JR CLAOOE.

Elle eut un salon fort recherché où se prcB- ' âaient lea écrivains et lea artistes en vogue, dont plus d'un remplit, auprès de la capricieuse Sapho , le rôle plus moderne du prince Djalma.

A la' mort de l'ancien intendant polonais, mort du regret de s'être ruiné pour cette pieuvre poétique, la Cardoviile tomba dans la misère.

Comme la poésie ne nourrit pas ses enTanls, notre bas-bleu fit des faux pour vivre ; elle les signa de noms d'artistes plus connus du public que de la Banque de France.

Les artistes portèrent plainte contre la femme poète, dont le prétendu mari avait élé le Mécène. Dne grande cantatrice de l'Opéra qui naguère avait 'ité découverte par ce Mécène, la fit poursuivre par son mari qui était, cette fois, un mari très légitime.

Pour échapper aux poursuites de ceux qui avaient fait naguère partie de son ancienne cour, elle se réfugia dans un village près de Paris, elle changea de nom et épousa, elle, la flUe d'un sénateur, qui?,., un maçon I

En dépit de son humilité forcée, l'étrangeté de sa chute et la trop grande renommée de ses méfaits firent découvrir le poète déchu.

La Cardoviile fut traînée à Saint-Lazare, avant d'entendre prononcer en cour d'assises sa condamnation qui, en lui fermant les portes de la gloire, lui ouvrit pour trois ans les portes d'une prison centrale.

Cette femme est la réalité de l'idéal d'Eugène Sue, la Cardoviile vraie qui ne connaît aucun frein A

sa vanité, à sa fantaisie et à ses vanités les plus folles; nature capricieuse et indomptable, nature artiste peut-être, mais artiste dans le mal.

J*ai recueilli quelques fragments des vers que cette faussaire a laissés à Saint-Lazare, lorsqu'elle s'oubliait dans son cachot pour regarder le ciel, et pour sortir de la boue dont elle s'était volontai* rement couverte.

Lacenaire était poète, dit-on, il le prétendait du moins; la Gardo ville l'était réellement; on peut en juger par ce fragment de poésie que j'ai recopié dans sa prison:

Dans le vide profond qu'on appelle les cieux. Mille globes mouvants sons le regard sévère De Dieu sont suspendus à son immense sphère ; Et nul du Créateur ne méconnaît la main Qui d*un peu de limon créa le genre humain. Son cœur est le soleil qui réchauffe le momie ; Son âme est la nature immortelle et féconde.

n est partout ce Dieu que l'Univers adore,

Il est comme il sera dans cent mille ans encore;

La fleur n*a qu'un printemps, Thomme un temps limité,

Hais pour le monde entier^ Dieu c'est Tétemité.

Dieu avait placé une étoile au iront de la nouvelle Cardoville; il avait oublié de lui donner un cœur. A la place du cœur, il n'avait mis que de la fange;. et la fange engloutit le poète!

A l'époque où la GardovUle était encore à Saint- Lazare, cette prison possédait une autre pensionnaire dont l'effronterie, voilée par un grand air de

iî MlillOIlIKS TiV. XOSSIEDIl CLAUDB.

piété, rivalisait avec l'encentricilé hypocrite de irinéo. On l'appelait la Madone.

Rien n'étîdtplna séraphiqncment joli que la Ma done.

De Bon vrai nom, elle s'appelait misa Glaye; t'était one aSBOciée et une complice de pick-poo kelB. Avec ses grands yeus bleus, ses longs cheveux et son tcifil rose, elle avait l'air d'une vierge dn Nord.

Elle s'était fait arrêter ponr vol et condamner à trois ans de prison. Comme elle a\'ait appelé âe celte condamnation, on l'avait incarcérée à Saint- Lazare.

La, elle a'vait alîectë un profond repentir, nn sentiment de piété qui loi avaient gagné rapidement la confiance des bonnes sœurs.

A peine à Saint-Lazare, elle passa dans la catégorie des familières, c'eBt-à-dire des prisonnières qu'on empiorê comme anxSiaires et qui tirculent à peu près librement.

C'était ce qu'elle voulait. Un Jôar, elle demanda à sa sœur de fiervîoe l'autorieation de quiUer un nstsat l'atelier. Cette permission Imi fat scoordéc. Elle sortit, entra dans uneeefflnle, 'endossa rapidement un costume de sœur, ressortit lentement, les yeux bassEés et sa flgnre angélique caobée par les ailes de sa «oiffe.

Ce ne 6it qne quelques heures après gue lasceoi à qui appartenait le costome «'aperçut ^ la dieparition et fit tout découvrir.

Il était trop tard, et I'<m a ignoré toujoare ce qm devint la fugitive.

MÊVOIBCS DE lUmsIKUR GLACDB, 43

Si j*ai parlé de ces deux types d'impures, c'est ;que i*un, par son éducation, l'autre , par sa beauté, «eraient de ceux qui mériteraient le plus les sympatlûes des adversaires de notre législation préventive contre ies femmes de mauvaises mœurs. Que sont donc les autres qui n'ont pour elles ni l'éducatîon, ni la naissance, m l'excuse de la misère? On le verra bientôt.

En attendant que j'esquisse encore quelques types de cette prison, il est indispensable que j'indique à, grands traits sa distribution intérieure.

On entre à Saint-Lazare par une longue cour coupée en deux par un grand mur.

A droite se trouvent les bâtiments latéraux qui contiennent les cellules, les cachots, les deux infirmeries, la chapelle des deux sections séparées et de leurs quatre catégories de prisonnières dénommées ainsi :

4® Les prévenues; 2" les correctionnelies ; 3* les filles publiques ; 4'' les jugées.

Mais les jugées, à Saint-Lazare, ne le sont que pour un an et un jour.

Les deux sections sont bien distinctes.

La première section renferme les prévenues (délits et crimes), c'est-à-dire les jeunes filles au-dessous de seize ans et les enfants détenues par correction paternelle.

La seconde section contient les filles publiques en punition administrative, les malades, les jeunes filles insoumises au-dessous de seize ans.

Les prévenues n'ont oas de costumes particuliers;

14 MÉIIOIRIS W HOIISIKim GLAUDB. -

elles ne portent pas rnniforme qui. jNdor let flUes publiques, consiste enan'yètement bien, pour le» condamnées en une robe brune et un serre-tèle brun.

Les sœurs de Harie-Joseph » religieuses spécialement vouées à la surveillance des prisons, ios» truisent et réglementent les prisonnières de Saint» Lazare.

Les sœurs de Marie4oseph ont un costume noir et un voile bleu sous leur bonnet; ce voile bleu les distingue des sœurs de cbarité.

Sous le règne de Louis-Philippe, c'était i desda* mes veuves, filles ou anciennes femmes de militaires^ qu'étaient confiés le soin et la garde des prisonnier res. Chose singulière, ce fut en pleine RépoUique» sous la présidence d*un général, le général Gavaignac, que les veuves ou filles de militaires durent céder la place aux sœurs de Marie-Joseph. Il est vrai qu'aujourd'hui ce qu'une seconde République a fait pour l'instruction et la réglementation des pensionnaires de Saint-Lazare, une troisième République est en train de le défaire.

Ici j'ai écrit à dessein le mot pensionnaires ^ parce que, dès qu'on a pénétré dans cette prison, tout ce qui attriste, au dehors, s^efTace comme par enchantement.

En dépit des longs et bas couloirs qui séparent les cellules des gardiennes de celles des prisonnières, l'air, la lumière pénètrent librement dans ton*» tes les salles. L'espace n'y est pas ménagé. L'ordre, la propreté régnent à chaque étage. L'expression de tranquillité et de contentement que respirent la plur

part des recluses, travailleuses soumises et dociles, fait oublier jusqu'à la prison et jusqu*à la souillure des prisonnières.

Au rez-de-chaussée se trouve le cabinet du directeur, situé dans les compartiments du greffe. C'est un modeste cabinet qui a Taspect d'un parloir de cloître. Un garçon de bureau d'un de no» opulents et modernes ministères n'en voudrait pas.

Tout le luxe de cette prison est réservé pour la charité. L'âme de saint Vincent de Paul, fondateur de cet asile, y préside encore; c'est une école, une infirmerie plutôt qu'une prison.

Au premier étage, un escalier aux rampes de bois, \ voûté de rainures planchéiées, conduit aux cellules où sont reléguées les prisonnières à la pistole, à raison de vingt centimes par jour, puis leurs ateliers.

Au deuxième étage est placée Tinfirmerie des pré- Tenues; au troisième, l'inOrmerie des nourrices. On appelle nourrices les prévenues qui allaitent leur enfant jusqu'à l'époque où elles doivent en être séparées, si elles sont condamnées et forcées, comme telles, à entrer dans une maison centrale.

A chaque galerie se trouvent placées les cellules des gardiennes, surveillantes de jour et de nuit.

Le dortoir des filles publiques occupe tout un corps de bâtiment; il aboutit à une petite chapelle qui, jadis, fut la chambre de saint Vincent de Paul, où il mourut n'étant que chapelain des lazaristes.

Une plus grande chapelle est consacrée aux prisonnières ; car, jusque dans ces chapelles, les préventiea ne fréquentent pas les filles^ pas plus que

^f, HËIlOmES DB UOKSI&mi CLACnS.

cElli'6-c.i ae boulent les jvgéet m les cnfrecUonv,eUes.

Les prévenues et les jugées ont des ateliers (]U^J par une BoUicilude bien eatendue, ne rcçoivenl qturU des femmeg ayant encouru à peu prâa la mém^l peine; impossible ainsi c(u' elles puisseDl entre etJdnU Mcorrompre. 1

Quant aux flUes publiqnsfl, leurs ateliers, comme jËMT infirmerie, sont également à part.

Cette seconde infirtnerie prend tout un coi'pi «le b&timent. Bile bit le plue graad honneur à l'administration par son agencement, par la façon dont l'air, l'espace et la lumière sont ménagés.

Ci'tlp infirmerie, d'nne t'S/om'.ïïfix/c propreté, ne corQpte pas moins de seize salles pouvant conteair jusqu'à cinq cents malades.

Bon an mal an, la prison de Saint-Lazare comjrte, tant en détenues qu'en prévenues et filles publiques, un continrent de 9!)2 prisannières.

Pour soigner celte population flottante fournie par la léproserie moderne, et pom- diriger ce tropplein de la lie parisienne, il suffit de soixante personnes, tant directeur, greffier, médecine, ■surreillants que gardiennes.

Je u'ai pas compris, parmi les prisonnières, une certaine catégorie, la plus irioffensive, la plus originale : celle des marchimdes des quatre saiaoni sans ouvrage.

Un grand nombre de ces femmes qui, dans la morte-saison, ne savent où se loger, imaginent, par un délit sans importance, de se faire mettre en cod-

travention afin de se procurer à Saint-Lazare un logis pour l'hiver.

Lorsque j'étais commissaire de police, j*eus Toccasion de pénétrer à Saint-Lazare pour connaître une de ces prévenues qui, iru ce qui se passa à soii sujet, devint une des femmes les plus intéressantes de cet établissement.

Elle avait été amenée à Saint-Lazare comme prévenue de vol. C'était une jeune femme de vingtcinq ans; elle avait servi en qualité de femme de chambre dans les maisons les plus recommandablés de la capitale.

Dans toutes les maisons où cette domestique était entrée, elle en était sortie en laissant des preuves irrécusables de nombreux détournements.

A part ce vice inhérent à sa personne, ses maîtres «'étaient plu à reconnaître qu'elle était d'un commerce très doux, d'un caractère respectueux, qu'elle était digne, par le témoignage du personnel qui l'avait entourée, d'être couronnée rosière I

Cependant cette jeune fille était venue échouer à Saint-Lazare pour donner encore, dans ce pénitencier temporaire, un témoignage de plus de son vice.

Malgré la surveillance des soeurs dont elle avait capté la confiance, par sa douceur, par sa bonne conduite, par sa réserve, elle était parvenue, une Duit, à se glisser dans Tune des cellules de sa gar* dienne, pour lui voler une somme d'argent mise en réserve pour les besoins du service.

J*avaJs été appelé, par le directeur, afin de consta« 4er le nouveau méfait de cetle malheureuse qui , jus-

UËUOUIES DE HONSlEîJR C'^DDK.

que dan!) sa prison, s'élail abnBdonnée à ses pernicieux instincts.

C'étail pour la prévenue une aggravation de peines, et mon rapport devail la p°-dre h. touyamai» aux yeux des juges.

Lorsque le greffier de la prison m'eut mis en rapport avec la prisonnière, je vis une jecne fille aax yeux battus, paie, nerveuse, pl qui, en s'arrachan^ les cheveux de désespoir, protestait, comme tonjours, de son innocence.

L'accent de vérité que trahissait sa voix , le violent désespoir dont ses Irails étaient empreints, me frappèrent malgré moi.

J'en fis l'observation au greffier ; il se contenta de hausser les épaules en murmurant :

— Monsieur le commissaire, voilà le dixième vol que commet cette malheureuse. Il y a longtemps qu'elle aurait dA Être en prison, si les maîtres n'avaient préféré la renvoyer que de faire leurs dépositions. Du reste, elle ne prend pas la peine de caclier ses vols. Malgré ses mensongères affirmations , c'est toujours entre les matelas que l'on retrouve les objets frustrés 1 Ici, c'est dans son lit, comme toujours, que nous avons pu reprendre l'argent soustrait à la sœur! C'est une SefTée voleuse; elle est coupable I arcbi-conpable, à moins ''pi'elle ne vole... en dormant!

Ce dernier mot du greffier me frappa.

Je l'arrêtai à son observation qu'il n'avait faîte que d'une façon ironique.

Etudiant de nouveau les traits de la prévenue, je WParqnai qa« ses traits voilés, ses yeux creux, sa

figure pâle , tirée, qui, par inslant , s'illuminait d*une flamme interne, avaient des expressions étranges, presque mystiques.

Je n*en doutai plus , cet homme , sans qu*il y pensât, venait de me mettre sur la voie.

— Vous auriez peut-être raison, lui répondis-je. Cette femme, malgré les preuves matérielles qui Taccablent, n*est peut-être pas une coupable, mais simplement une hallucinée pour qui les soins médicaux sont préférables aux rigueurs de la justice.

Le greffier me regarda d'un air de pitié. U se demandait sans doute si ce n'était pas moi qui étais fou.

J'interrogeai la pauvre désespérée ; elle me jura qu'elle ne savait pas plus comment elle avait commis ce dernier vol que tous les autres ; elle m'assura qu'elle ignorait comment le produit de ce larcin, comme toujours, se trouvait caché entre ses matelas...

Après cet interrogatoire entre la prévenue et moi, je me rendis chez le directeur de la prison. Je lui fis part de mes observations et de mes réflexions.

C'était un esprit moins prévenu, moins borné que le greffier.

Il remarqua avec justesse que, si cette jeune I tUe n'était pas une voleuse inconsciente, elle n'auirait pas la manie de cacher toujours à la même tplace le produit de ses détournements.

Il se rappela qu'à son entrée à la prison, ayant interrogé la prévenue dont la figure sympathique* l'avait frappé, elle lui avait avoué que souvent^

30 HÉMOmES DE BcnsiEon a^ODG.

la nui), elle rêvait aux objete qni l'aTate^t le pla> frappée dana la journée 1

— Mais, ajouta le directeur, nous sommes si blasés sur les nomhrenx systèmes da défense des prévenues, queje considérai comme une ruse ou an subterfuge l'assertion do celle nonvelle pensionnaire. Dès que vous partagez la marne opinion que, par devoir, je ne pouvais proToquer, je suis prêt à tous seconder dans l'intérÈt d« la Térité et de l'hum»nilé. Que faut-il faire?

J'engageai le directeur, Bor-le-champ, à aller trouver la recluse, à lui ftaîre croire que je m'étais rendu à ses raisons, et que les preuves contre elle élaienf plu" apprirenles que logiques.

En même temps je conseillai à i'adminittratian de laisser, ia nuit suivante, hi porte de m ceUale entr'ouverte, de fftçon qu'elle f&t libre de cireuler dans les salles de sa section.

Javoue qu'à l'exception du directeur de la prison, personne ne cnit à l'innocence de l'ei-Bervante.

Le greffier, qui m'avait conduit vers elle en m'éclairant tout le premier, ne put s'empêcher de s'écrier:

— On voit bien que le commissain connaît la pièce de la Pie voleute. Il voit partout des servantes de Palaiseau !

En 'dépitdu greffier incrédule, ce qnej'avate prévu arriva. Il en fut témoin comme son directeur.

A minuit, la prévenue sortit de sa cellule. 1.B gardienne, avertie, vit la jeune fille sortir de sa «ouche, se diriger, les yeux grands ouverts qaoi-

que endormie, vers la cellule d'en face, pour venir près de son lit.

Marchant sur la pointe des pieds, la somnambule alla jusqu'à la couchette de la sœur, étendit le bras à la hauteur du mur où était suspendue une montre d'argent, s'en saisit, puis repiît tranquillement le chemin de sa cellule.

Quelques secondes après, ht gardienne se releva pour rejoindre le directeur et le greffier et pour se rendre avec eux dans la chambre de la prévenue. Elle put constater, avec le directeur et le greffier, qu'elle dormait du plus profond sommeil.

Ce qui n*empêcha pas, le lendemain comme la veille, de retrouver chez la prévenue la montre d'argent cachée entre les matelas de son lit.

La malheureuse, devant une nouvelle preuve de sa culpabilité, voulut se tuer de désespoir.

Le directeur lui dit, en présence du grefûer, de la sœur et de moi :

— Mademoiselle, vos vols ont été commis inconsciemment. La justice ne peut donc vous atteindre. Avant peu, sur le rapport du commissaire et sur nos attestations, vous serez rendue à la société.

Une plaisanterie du greffier avait sauvé cette haUucinée.

Sans moi, qui pris cette plaisanterie au sérieux, cette femme eût été punie pour des méfaits qu'un article du Gode pénal ne reconnaît pas, dès qu'un prévenu est reconnu en état de démence ou obéissant à une force indépendante de sa volonté.

Durant les quelques visites que j'eus l'occasion de faire, à cette époque, à la prison de Saint-La-

un, jeeon&ijs d'antres peniionniirei biot iMta*. reeommandables que cette voIfuM aanê le »avoir.

Saint-Laxare possédait alors nue pendonndA na*on appelait la iiir» aum vitrgn. iCétait vm ISrande femme de trente à trente-dnq ans, & lai*' tgan aDgalense, an] nex mince et hmg, à la bondw - pincée, dont les lèvres sinuenaes et plates trafaiSf saîen't l'astnee, la méchanceté et la enpidîté. EBii avait des yenz noirs, proronds,^ très rapproefaéi do nei, ce qni loi donnait l'air dtme ehonetla. Les édaira de ses grands Tenz méchants allaieDl ta^ 1er' jnsqo'an fond de l'fcme pour ea décoaTrir 1m plus manvaises pensées et en tirer profit.

La Mère aux vierges avait été conduite à Saint- Lazare soue l'inculpation d'excitation à la débauche sur des mineures. Elle tenait double maison, dooblement inf&me : l'une aux Champs-Elysées, à l'usage des deux sexes; l'autre au Petit-Bercy, désignée par les habitués du lieu aoua le nom de la Petite tour de Nesle.

Des misérables, payés par cette nouvelle Margae< rite de Bourgogne, se rendaient aux bals de ba^ riôre pour découvrir, au profit des riches clients do cette pourvoyeuse, des jeunes filles ou des jeunes gens pouvant charmer, par leur grâce et lear beauté , sa nombreuse et opulente clientèle.

Ala Petite tour de Nesle, comme à la Petite malion de Vallée des Veuves, les clients de cette exportatrice de mineures pouvaient amplement se satisfaire. Comme César, ces clients trouvaient, par les jeunes filles à Bercy, par les jeunes gens aox

VÉMOIRES DR KONSIEim GLAUDK. 5^

Champs- El} séeSy le moyen d'être amants on amantes I

Par malheur, un des proxénètes de cette nouvelle Marguerite de Bourgogne tua une nuit, dans son lupanar de Be^*cy, une enfant qui se refusait à souscrire aux infâmes conditions imposées dans cet établissement.

Lorsque la police des mœurs, à la suite de cet attentat, eut arrêté, avec le meurtrier, la Mère aux vierges^ la police dut agir avec beaucoup de circonspection. Elle ne voulut pas compromettre certains noms, très célèbres dans la finance et la diplomatie, et qui pouvaient être accolés au nom de cette pourvoyeuse d*amours en tout genre I

Une fois sortie de Saint-Lazare pour se rendre dans une maison centrale, la Mère aux vierges continua de subir sa peine dans une maison de santé. Sa peine faite, la Mère aux vierges alla se retirer en Bourgogne, son pays; elle y mourut millionnaire, presque considérée, plus heureuse que sa compatriote couronnée, Théroïne de Buridan.

U y avait aussi à Saint-Lazare, avant la Mhre aux viergesy une femme non moins célèbre et beaucoup plus âgée. Cette femme avait joui d*une grande beauté. Une fois, condamnée à une peine légère comme pipeuse et receleuse, elle avait redemandé à retourner à Saint-Lazare comme auxiliaire.

L*histoire de sa vie va expliquer le singulier goût de cette femme pour cette prison.

Dans sa jeunesse, c'est-à-dire au commencement du règne dç Louis-Philippe, elle s'appelait la Phry-

51 HlïUaiBr» DB MONSIEca CIADDG,

né. tin nom de guerre. Elle tenait table d'bAte il Balle de jeu à Passy.

C'était une belle brune, la merveille du Baaelagh. Elle avait une taille d'AndaJouse, une dêsîi voilure de déesse, des Eormos dignes de rivaliser avec celles de la Vénus de Milo.

La Phryné, au Ranelagh, avait fait connaissance d'un beau garçon, hardi danseur et franc viveur, un nomma B™, un âludîant qui s'élaît égaré, on soir, au bal du Ranelagh.

B"* trouva que la Phryné était préférable à to» ] tee lesgriaelles du ijuarlier latin. Possesseur, & cette j époque, de tout son patrimoine, il le mit aux ptedi I de sa nouvelle idole. 1

Il arrivait à temps pour tirer la brclandière d'un grand embarras. Elle s'était ruinée par sa faute.

La belle avait fait fuir tous ses clients par la passion qu'elle avait affichée pour un jeune gars normand, croupier de sa maison de jeu, écuyer traocbant de sa table d'hôte.

le Normand, en sa qualité de Normand, avr| jugé opportun de s'esquiver, quand la Phryné □'» vait plus eu, par sa faute, d'autre adorateur qii ^ui.

Cette brelandiëre, après l'abandon du Normand, ' prit B"'par dépit; elle le ruina ensuite, par osteatation, avec un entrain fiévreux.

Une fois certaine que celui qui l'avait vengée n'fr vait plus le sou, elle lui tînt ce langage :

— Mon ami, c'est à toi que j'ai dû un regain dft fortune. Maintenant que je t'ai mis sur la paille,

HËlfOfRBS VE 1l0NSn:U1l CLA^niE. 55

SI est juste que je t'offre, par reconnaissance, ma maison et ma table.

— Sans condition? Im denanda iB^^ an peu incrédule.

— A la condition que tu ne donneras ion nom 1

— Pour le monde?

— Pour le monde, pour le maire et pour Jï. le «urél

B*** se gratta l'oreille, il réfléchît; mais il était Bans le sou et il n'avait pas de préjugés. Cet acte, on peu ambitieux, de sa maîtresse, ne lui prouvait-il pas, après tout, qu'il était aimé pour luimême?

U épousa la Phryné. •

Huit jours après, le nouvel époux de la brelan- <lière trouvait chez lui^ avec Tautorisation de Ma^ damej prêt à partager son pain, son sel, et cœiera, qui?

— Le croupier normand I

Mais l'ancien étudiant, le soir même, retourna, sans se plaindre, à son quartier Latin, où il n'avai^ fins de quoi payer la moindre inscription.

Il s'y enfouit, pour cacher sa douleur, sa misère M aa honte, au fond d'un garni de chiffonnier.

B^, Tancien Beau, le mari de la Phryné, la hotte sur le dos, le crochet à la main, vint, dès le len« demain de son expulsion volontaire, exercer sa nouvelle industrie à la porte du brelan de sa femm&

n ne pouvait mieux se venger .

Pour fuir son mari qui la couvrait de ridicule, M"* B*** changea d^hMel garni à chaque terme.

;iF^'

misère, chassée de porte ble chiffonnier, n'écliapf sur le seuil de la prison i A la fin, le croupier nor vengeance du mari, cont nir voleuse au jeu pour 1 Plus tard. M" B*", po époux sur ses pas et évilei rie, sollicita de devenir at où elle ,était d'abord ent vol.

LaPhryné, dans son no citée par l'administration un modèle de résignatioi vooement. Où la vertu va Quand la femme de Sait '■ans jugement ou par me due & la liberté ; quand se rouvrent aussi pour la p la dame l'attenHenl tmilm.

pour son Alphonse ^ les coups recommenplus belle sur ïn voie infâme, dont la fille de azare sjit to'jjoirs la trace une fois qu'elle îngagée.

ue départ est suivi d^une arrivée annoncée la porte de cette prison par le panier à sa-l vient du dépôt deux fois par jour, le matin leures, le soir à six heures, dture fermée entre dans la cour, amenant de es prostituées ou prévenues. Une autre se Lvec elle pour emporter les prisonnières qui, l d'un an et un jour, Z^ni dirigées sur les s centrales.

le sombres désespoirs renferment ces boites es l

rfoîs une femme de Saint-Lazare nous défie nine égrillarde en nous regardant d'un air is à travers le carreau de la portière, ne rions nme elle!

aieté n'est que de l'abrutissement ou de la erie. N'est-ce pas sa dégradation que la de Saint-Lazare essaye, par représailles, de ter à la face?

ne rions pas! car cela est triste, ignoble,

l'envers de notre civilisation , comme le

[it de Saint-Lazare, une tache de boue dans

un trait d'union de honte et d'infamie entre

d'hier et la ville d'aujourd'hui l

DE OCIllJ,B FAÇO!» JE COSIIUS lE COCIIEH COCLtCROir ET L'ESPOiSDNSICtlft LAPOMBCHAIS

Unjour, longtemps après la vengeance de M^'X"'

dans une voilure de place, à la suite d'une rencontre que, la veille, J'avais eue avec cette espionne sur le boulevard Montmartre.

Avant de signaler les trop célèbres personDaget que j'entrevis au moment oii M" X"* m'expli* quait en voiture l'objet de ses nouvelles relatiooa, je dois raconter l'iucident qui m'avait mis, par dovoir proressionnel, dans la nécessité d'avoir ce tèteà-léte avec cette étrange femme.

La veille, j'avais rencontré M"' X'*' sur le boo- .levard Montmartre, parlant très intimeoient à un jeune militaire au bras duquel elle se peucbait langoureusement.

A la vue de ces individus qui ne craignaient pas d'accuser leur r61e d'amoureux, je m'arr&tai, malgré moi, d'un air ébahi.

Je me repentis aussitôt de raon mouvement injcret et involontaire, qui ne parlait pas en faur de mon éducation.

En vérité, j'étais bien excusable par ce que je jrais. M"* X***, malgré l'horrible mésaventure qui

était survenue pour avoir répondu Taux avances m jeune officier, était encore au bras de qui? m sous lieu tenant!

Décidément, me dis-je, elle a du goût pour Tarte. L'épaulctte de lieutenant est pour elle le mir aux alouettes. Son père avait raison, c'est une le l Elle va toujours, portée par ses désirs hysiques, à Tabime qui faillit Tengloutir et qui ngloutira un jour.

l'en étais là de mes réflexions, en m'empressant m'écarter de la chaussée où se prélassaient mes toureux, quand M"® X***, au lieu de me fuir, s'aiça hardiment, son lieutenant au bras, au-devant moi.

l|me X***, les yeux brillants, le teint coloré, le irire aux lèvres, me paraissait aussi fîère de son LU militaire que ce bel officier ravi de sa con- He.

^orce me fut de saluer profondément cet heureux iple.

^près m'avoir présenté très carrément son noulu conquérant, M"* X***, avec des clignements eux très significatifs, me donna rendez -vous jr le lendemain à sa maison de Passy.

Quoique j'évitasse le plus souvent possible cette inie depuis son horrible vengeance, je me faisais

devoir, — la sachant très adroite quand elle

60 ItÉHOtRES DB HONBIBVR CLMIDS.

n'était pas égarée par ses sens, — de la voir, terroger dans l'iotôrët de mon service.

J'avoue que, ea cette occasion, la curiosité tait â conaaltre qui l'avait conduite à prendre pour amant un sous-lieutenant dont le grade, précédemment, ne lui avait pas pjrécisément porté bonheur.

Elis s'expliqua & ce anjet, le lendemain, aptéi un déjeuner que nous fîmes & sa maison de Pssjy.

Comme elle redoutait jusque chez elle les orefilea indiecrètes, elle m'avait engagé, pour recevw «ntlèrement ses confidences, à faire avec elle ont promenade au bois de Boulogne.

SitAt après le déjeuner, elle m'avait prié de preo' dre un fiacre. Une fois avec elle dans la voilure, elle me fit sa confession, ses aveux naiit le nouveau sous-licutenant qu'elle iionorait de son affection.

— Vous n'êtes pas sans ignorer,mon cher Claude, nie dil-elle, que l'nrmée est surveillée par tous lea partis depuis le Deux-Décembre. L'afTaire dePieri' et de cet inf&ine sous- lieu tenant que j'ai justement puni vous l'a prouvé. Eh biun, cet autre aouslicutcnant que je connais aujourd'hui m'est fort utile. C'eatun bel homme, voilà tout; au fond, c'est une brute. Sans qu'il s'en doute, en tête à tële, je lui lire les vers du nez. 11 me renseigne sur les opinions de ses supérieurs. Il est loin do penser que sa maltresse, dont il est lier, transmet fidèlement à la Préfecture ses renseignements, objet de mes rapports quotidiens adressés à M. Laj^range.

M°" X"* en était là de ses confidences. Elles ne m étonnaient pas ; j'étais accoutumé depuis long-

temps à ses mœurs policières, et j'atiendaîs, pour mon instruction particulière , une révélation piquante due à son commerce avec son sous-lieutenant, espion sans le savoir, quand un choc violent ▼int interrompre mon interlocutrice.

Notre fiacre venait de heurter une autre voiture arrivant en sens inverse. La roue de notre fiacre était entrée dans Tessieu de l'autre véhicule, au risque d'être broyée par cet essieu, ce qui fit entrer notre automédon dans une violente fureur.

Il accabla d'injures son confrère. Il le traita de maladroit et de propre à rien. Il le menaça de son fouet, ce qui parut autant intimider l'autre cocher que les personnes qu'il conduisait.

Je m'élançai à la portière pour voir ce qui se passait, ce qui, du reste, laissait parfaitement indilTérenle M»« X***.

Il n'en était pas de même du couple assis vis-à-vis de nous dans la seconde voilure.

Durant la vive* altercation des deux cochers, il me fut facile de deviner que l'homme et lafemme de l'autre fiacre n'étaient rien que deux amants qui faisaient, loin de l'œil d'un mari peut-être, l'école buissonnière.

Dès les premiers effets de ce choc malencontreux, la femme avait poussé un cri d'effroi; elle s'était caché la figure. Évidemment, elle ne tenait pas plus à être reconnue que son monsieur, un tout jeune homme.

Celui-ci, avec un air d'inquiétude que démentaient cependant ses regards assurés, avait, en

UÈnoniES DB UONSIEITD CL&Tme

taéme lemps que moi, ouvert la portière ponrMnr se rendre compte ûr ce qui se passait.

Je via un monsieur d'une figure fine, aristocratfque, liabillede noir avec une certaine rf cherrhe, «t toul cravaté do blanc.

Evidemment, ce devait être un jenne m6d(?*;tn m un jeiine avocat. Nez à nez, il nous fut loisible ds noua dévisager.

Je lus (iislinctetnent, sur le visage au teint ii^e et, aux Iraîts réguliera de ce jeune homme, une cwlaine exprt^saiùD de dareté Téline; elle m'indispom d'autant pIusquB la première imfiressioa qu'il in'»> vait produite avait été tout en sa favenr.

Instinctiveniant, je m'înléresBaia à la malhvin«ast femme que ci homme i la fiiçiire d"aiige, mais à l'œil de vautuur, tenait en son pouvoir et à la merci de la ri?ée publique.

El je devinais que notre damné automédon pre^ nait plaisir , en retenant son confrère, &■ Rmdn plus critique la position de cea amoureux clairdestins.

J'avais remarqué le visage rébarbatif de moïkcocher, l'expression de sa figure bestiale, dure jnsqu'ala cruauté, son teint haut en couUur, ses yeux ardents comme ceux des fauves, ses cheveux nmn et toulTus, ses favoris en éventail qu'il caressait avec des mouvements particuliers aux camassius.

Cet homme tenait ainsi du loup et du sanglier.

Alors il se complaisait à htisser enchevêtrer n voiture dans celle de son confrère, bien moine habile que lui, I Ijb foule s'arrfilait autour des deux fiacres, ce qui

MéaiOIRES DE MONSIEUR GLATTIIE. 63

parriMalt amnser beaucoup notre antomédon, et ■vendre iphis affolée ki dame du mensîeiir resté avec moi à la portière.

Je compris la ruse infernale de mon cocher. 9oar -samrer ce coople en bonne fortune, je lui •mai :

— Sb -ivcilà assez I Yoin éles trop habile, mon bra^e, pour laisser pk» longtemps 4ci nos deux voitures. Si vous n'a?vez pas vme mauvaise intentioD^ marchez I je le veux et je vous Tordonne.

— De quoi, mon bourgeois ? me cria mon cocher d^iin air narquois, en penchant sa tète vers la portière. C'est lui qui m'accroche et c'est moi que vous tandomstez I C'est lui qui est en contravention, et vous me vexez pour sa bêtise! Vous vous mettez Jg doigt dans Vœilt Dame, je comprends, fit le misérable en brandissant son fouet et nous désignant. M"* X*** et moi, ainsi que le monsieur et la dame inconnus, c'est gênant d'être dérangés au moment du bonheur I Mais c'est pas ma faute I

Un rire général accueillit les ignobles propos du cocher triomphant.

Ivre de fureur, mortifié cruellement par cet impudent cocher, je m'écriai :

— Dégageras-tu, triple brute, ta voiture, ou je t^arrète et je te conduis moi-même au poste 1

—Arrêter Coilignon I l'honnête Collignonl la fleur des cochers I Tu t'en ferais mourir, mon bourgeois I Ah! si t^ étais seulement un inspecteur, on pourrait te'complaire...

— Je suis mieux qu'un inspecteur, misérable î je sais commissaire de police, m'écriai-je, hors de

64 HéMOiBBe DE iKUtnBint UAimB.

moi, en montrant & la tnaia mon écharpe tricolore que je tenùa toujours eo réserve, en pré' d'an événement.

A la vue de mea attributs, CoIUgnon, qiii, ques mois plas lard, devait se rendre par sa fénK «".ilé instinctive M célèbre dans les annales du crime, p&lit, chancela, il ^lit trëbucber sur son siège.

Mes attributs lui avaient produit l'efTet des serpente de la tête de Gorgone.

Collignon devint aussi souple qu'un gant; ilse redressa, ne souHla mot, et se mit ausdtât en mesure de dégager sa voiture de la roue du fiacre enclievétrée dans la sienne.

Pendant qu'il opérait ce manège, le jeune homme vis-à-vis de moi me cria : Mercit

Afin de me prouver sa reconnaissance pour le service que je venais de rendre à son amante, oa moment compromise par ce Coliignon, il sortit de sa poche un élégant carnet, y priL une carte parfumée et armoriée qu'il me lendit.

Je la pris entre les deux portières; j'yius, au moment où nos deux voitures reprenaient leur course, 'un nom qui, neuf ans plus lard, devait être aussi retentisRant dans les annales du crime que celui de Collignon. J'y lus le nom du docteur Lapommeraisl

Ainsi le hasard prenait plaisir à placer devant moi les héros criminels que j'étais appelé à pourchasser. Six mois après, je revis aux assises le meurtrier de M. Juge, le cocher Collignon. Neuf ans plus tard, je conduisais moi-même à Mazas le docteur Lapommerais, l'empoisonneur de sa belle-mère eti de son ancienne maltresse, celle qui se cachait

HÉMOIRES DE MCMISIEUR CLAUDE. 65

ent-ètre dans le fîacre arrêté par Gollignon! La italité opère souvent de singuliers rapprochelents et de terribles rencontres !

Je ne me rappelle plus ce que me dit M"» X*** u sujet de son nouveau lieutenant qui lui servait ^indicateur pour parvenir à bien connaître les rincipaux agents de la conspiration d*Orâini; ce \ ont je me souviens parfaitement, c*est du cocher oUignon qui, six mois après la rencontre que je fis e lui, au bois de Boulogne, était arrêté en ma pré- 3nce, rue d*Enfer, dans une circonstance tout aussi nprévue que la première.

Cette circonstance était bien plus dramatique que i précédente. Le brutal et féroce Gollignon veait de tuer, rue d'Enfer, M. Juge, un boureois qull avait conduit quelques jours aupara* ant.

n l'avait tué parce qu'il s'était permis de dépo- 3r à la Préfecture une plainte contre lui, concerant sa déloyauté.

C'était vers la fin de l'année 1855. J'étais encore ommissaire , à cette époque, dans le quartier u'habitait Gollignon, aux abords de Pantin.

Le nom de ce grossier individu devait d'autant loins sortir de ma mémoire que, plusieurs fois, avais reçu contre lui des rapports très [graves, a malheureuse femme était venue un jour à mon ureau, accompagnée de voisines, pour attester que on mari ivre lui avait donné des coups à poings 3rmés dont elle portait les^marques. Les certificats \ es médecins corroborant les assertions des voisi- .' es, je fis droit à leur»^ plaintes, et j'écrivis à la J II. 4.

PréJ'rttIure pour avoir d« noies snr ce!t«

J'appris qne ce Collignon, cet tiomme vîotal et emporté, était aussi mauvais père que mnuTsa mari, et que plusieurs fois ii avait abnndonDé !i femme et sos enfants. Bref, sa vie peu esemplam était couronnée par une conclamnalion à Tîti^ cinq jours de prison pour refus de conduire et nmise de pièce Faitsse.

Lorsque je reçus ces notes de la Pr*^fectiiro, jt Ss écrire à Collignon afin qu'il se prêsentftt ô utra bure nu.

Pour mon compte autant que pour la sécanléit -M. famille, je n'étais pas fïché de lui admnûstrer une verte semonce, en le menaçant de la prispo si persistait dans son ignoble conduite.

Je ne pus nie venger de mes griefs, ni venger la griefs plus sérieux qu'avait à lui opposer sa malheureuse famille.

J'appris qu'à la suite d'une altercation très liw avec un client, il venait de quiller subitement Pantin, abandonnant encore sa femme et ses quatre fO-

A la nouvelle escapade de Collignon, je pretsentis qu'il n'avait pas obéi qu"à un coup de têle.

J'allai à Pantin; j'interrogeai la femme de Collignon, dont la situation inléi-essante m'avait vivemetil ému lors de sa visite à mon bureau.

J'appris par elle que son mari ai-ait dit à deti de ses enfants qu'il allait quitter la France ; qn'9 avait annoncé en même temps à son concierge qu'il preniiîtdes dispositions pour s'embarquer.

Sur ces renseignements , la rcllexioR me ràt

MÉMOIHGS DE HONSIFTIR CLAUDE. 67

qae <loHïgnon n'avait dû parler, agir ainsi qu*à la mite -â'tine détermination très grave.

0;tte nattnre vindicartire et féroce, déjà sous le coup de la justice, n'avait, selon moi, quitté son foyer tjne poussée par une grave détermination.

le voulus, «"H en était temps, ^prévenir un nou* Tean malheur -causé par «cet homme dangereux et malfaisant. Une ii&is revenu à mon bureau, je fis part *ée mes craintes à mon secrétaire, M. S***, qui m-était très dévoué, quoique ses opinions légitimistes fessent biei> souvent On désaccord avec les miennes.

Aparteette divergence d'opinions, M. S*** m'était attaché corps et âme. C était une intelligence d'élite. A rencontre de mes autres subordonnés, il n'obéissait pas en aveugle à mes commandements. S'il 8*y pliait volontiers, ce n^était pas comme un soldat qui obéit à son chef, c'était comme un collaborateur qui a foi dans une œuvre préparée d'abord par un autre esprit que le sien. Tout son désir était de la parfaire.

Mon secrétaire, M. S***, m'était d'autant plus attaché qu'il me devait sa position et sa situation de fortune. Très épris d'une jeune fllle d'un important fabricant de bronzes, il ne l'eût pas épousée, malgré la particule de son nom qui flattait la famille dans laquelle il aspirait à entrer, sans Tappui et le concours de mon autorité professionnelle.

H se trouva , par un hasard extraordinaire, que ht jeune fille était la nièce de cette famille de la roe de la Pompe si éprouvée autrefois par le sanf^aaA scandale que j'avais étouffé à Passy.

■éuomes de honsisur CLKVtte.

Je n'avais eu, un jour, qu'à menacer les pareiUi de celte jeune fille de la même calaslrophe pour aplanir les dirficultés qui avaient entravé jusqw là l'amour des deux jeunes gens,

La Famille avait cédé par crainte, et son orgutîl s'était amende quand je lui avais appria que je con* naissais tous ses mystères. Mon secrétaire m o' gardait une reconnaissance éternelle de ce que j'avais fait pour lui, ce que, certainement, en pareille circonstance, je n'eusse pas fait pour moi-même.

Aussi M. S*" ra'était-il dévoué, je Je répète, corps et &nw. Il me l'a prouvé dans bien des circonstances oii ma fortune, ma vie, ma liberté et mon honneur ont été en jeu.

Je reviens à CoUignon.

Dès que je fis part à mon secrétaire de mes soupçons, il les partagea, il se mit en campagne avec plusieurs agents pour i-etrouverlo cocher Collignon, disparu la veille de son domicile.

Il fut prouvé, en fouillant dans tous les repaires, dans tous les garnis de la capitale, que Collignon, sorti le 2\ septembre de son domicile conjugal, n'avait logé nulle part; qu'il avait dû errer toute la nuit avant de venir, le 31, a la Préfeo ture de police, où il avait été mandé sur la requête de M. Juge, directeur de l'école norm.-ile do Douai, venu à Paris avec sa femme et sa fille pour jouir des plaisirs de la capitale.

Ce M. Juge, pour son malheur, avait rencontré sur le pont de la Concorde la voiture de remise CoUignon, qui l'avait conduit à Auteuil avec sa feoi' me et sa fille, près de la grille du bois de Boulogne.

'^ M. Juge, une fois arrivé à destination, donna trois francs à Collîgnon ; celui-ci, prétendant qu'il ivait droit à une indemnité de retour, réclama cinq irancs. H. Juge les lui donna, non sans prévenir le cocher qu'il ferait valoir ses droits à la Préfecture de police.

M. Juge, qui avait pris, par précaution, le numéro de la voiture, envoya en effet sa plainte au ma- Sistrat en écrivant :

« 'Ha réclamation a moins pour but de me faire rembourser ce qui peut m'avoir été pris en trop, si toutefois le cocher a dépassé son tarif, que d'em- ;>écher les conducteurs de voitures] d'abuser de 'ignorance des étrangers qui viennent visiter Pa-

J'appris de la Préfecture, à la suite des démarches de mon secrétaire, que l'employé préposé au Contrôle de la fourrière avait donné lecture à Golîgnon de la lettre de M. Juge, en l'invitant ou à Ustifier sa prétention , ou à s'arranger avec le ;>laignant.

Collîgnon, d'après nos renseignements, avait >pté pour la restitution] des deux[francs, et il avait promis d'avoir du bourgeois un reçu de la somme.

Mais, en raison de ses mauvais antécédents, le k>cher n'était pas tranquille. Ayant demandé à l'employé s'il ne serait pas mis à pied, celui-ci répondit Véhément qu'il n'en savait rien.

Alors GoUignon était parti avec des gestes de Mauvaise humeur qui ne présageaient rien de bon ^ou * lo plaignant*

70 KêsiOlBES DE MOIÏSICCH CLAtfDG.

Qirand mon secrétaire m'eut tciinsniis ces dêtsill de lu PréTeclure, je Ini demanilai :

— Sarez-vous exactement lademenre deM. Ji

— Oui, me répondit-il; je n'ai pas manqué lire l'adresse au bas de sa plainte. -M. JogPi chez un ami, M. Vincent, rue d"Enfer, n'BS.

— Trèa bien, fis-je en réDéchisaanl. Moinlemnl. av«-Yùus sous la mam an sergent de tÎUc d' force bien reconnue et d'un zèle h toute éprenvet

— Oni, j'ai un nommé Henri.

— Pwrljiit, je l'emmène jec moi.

— Oii doncî

— Rue d'Enfer, ii° 83; car si Collîgnoo, qoli pas dormi de ia nuit, qui ne b'mI reposé nulle pM n'est pas déjà cbti M. Juge pour recevoir son rn* ' ou pour accomplir EB vengeanou. c'est qu'il y auf* été empêché par los crie de fa eoiiscicnoe. Eli'*» doute, car cette bruLc me fait l'etrel de n'être » cessUkle à aucun bon sentiment.

Mon secrétaire étnil habitué à ta promptiludr di mesdëeisiorisqcii élaien t;tou jours le résultat d'tuiji gemcnt longtemps mùn â l'avuice.

11 s'inclina, il me quitta pour nller chereW Henri, Un quart d'heure après je me dirigeai s I* rue d'Enfer, accompagné de mon sergent de villft laissant à mon bureau mon secrclaire qui me reOf plaçait très volontiers, avec un zèle et une inielll' gence qui ne se sont jamais démentis.

Les événements ^qui se {lassèrent après la sorli* de Collignon delà Préfecture donnèrent pleinemeol raison à mes présomptions et à mes démarches.

Il y avait à peine trois quarts d'heure que j'éUii

MÉMOIRES BC MONSIEUE CLA.UDB. 71

►rti de mon bureau, accompagné par le sergent enrî, que j.e vis déboucher à Textréniité de la te d*Enfer uxi homme de quarante ans, à la tète de »ttp, aux épaules carrées, à la marche lourde et idécîse. 11 était fraîchement rasé et portait une ^ngue blouse bleue.

Je reconnus Collignon sous cette transformation '• .ce déguisement. Je.m*arrètai pour mieux Tobser- 2îr, en faisant signe au sergent de ne pas perdre de 10 cet homme qui, en ce moment, avait toutes « allures d'un malfaiteur de la plus dangereuse ipèce.

Relégués tous deux, mon sergent de ville et moi, Qms Tencoignure d'une rue transversale, noussui- Imes du regard notre Collignon; il ne tarda pas à ntrer dans la maison 83 de la rue d'Enfer.

Plus de doute, il se rendait chez M. Juge pour li demander son reçu ; et pour le lui faire payer her, sans doute, puisqu'il allait chez lui complèîment transfiguré, et qu'il avait dit la veille à sa ïmme, à ses enfants, qu'il les quittait tous pour embarquer.

Ma première pensée fut de le suivre pour l'ar- Ster.

Je fis cette observation que je n'étais pas le commissaire du quartier; que, tant qu'il n'y avait, de à part de Collignon, ni délit ni crime, je n'avais as le droit d'anticiper sur les attributions d'un ollègue.

Je me contentai de le filer jusqu'à la porte du 83 l d'y mettre de planton le sergent Henri.

Une fois en face de cette maison, je poussai un

KtllOlftKS DE MOHSII^Ca CUdtkB.

cri de joie ; je me rappelai tout ft coup que le lod tûi-e du rez-de-chaussée était pour moi, coma pour bien d'autres, une vieille connaissance.

A ce rez-de- chaussée habitait le grnnd phib eophe Pierre Proudhon, naguère représentant i peuple, dégoûté, depuis le coup d'Etal, de la p( litique milïtanle, moins connu pour ses théon socialisles qui lui avaient fait autant d'enoen parmi les républicains que parmi les bourgeois, i^ ne lui pardonnaient jamais son fameux axiome:^ propriété, c'est le vol.

J'avais connu Pierre Proudhon, ainsi que Lou Blanc, lorsque tous les deux, persécutés par les ol sessions de M. de L*", étaient allés trouver prince à son hAtel du Bbin, à une époque où, poi soigner sa popularité, le futur empereur, ancli carbonaro, s'était vu dans la nécessité de se n lier aux chefs des partis extrêmes.

En 1855, Proudhon ne demandait qu'à se faii oublier ; il s'inclinait volontiers devant le suffraf universel qui avait donné l'Empire au lieu de République. Homme de travail, il attendait pab blement la réalisation de ses rêves en demandai pour lui à ses adversaires le même respect qu avait pour eux.

En une circonstance critique où des impériatist de la veille avaient inquiété sérieusement ce philos phe, j'av.iis été à même, au nom de la loi, de pr> téger celui qui, comme individu, sinon comité pe seur, était bien l'homme le plus inofTensif et \e pi doux de la terre.

Proudhon, l'écrlvala socialiste, le pbiloaop!

MÉMOIBBS DB XOltSIBUR GLAUDB. 73

toute , était resté , de tempérament, un payï. En théorie, il criait mort à la propriété; en itique , il écnvait à ses sœurs de bien soigner I modeste jardin et sa petite maison.

1 n'aimait pas la police ; au nom de sa sécu- ^, il la recherchait pour se protéger des sots qui raient adulé en 1848, et qui Tauraient Yolon- *s envoyé à Cayenne en 1855.

Snfant du peuple, il s'inclinait devant la décision peuple qui, comme il Ta écrit lui-même, dans Démocrates assermentés^, « aboutit, à Rome, césarisme par le suffrage universel, et qui fit vosept fois Tempire, depuis 1800 jusqu'à 185â, au me peuple de Danton, de Robespierre et de Ma- . »

Cn me rappelant que Proudhon habitait la maii où se trouvait passagèrement M. Juge, je ésitai pas à en franchir la porte, à demander concierge monsieur Proudhon, pour mieux atdre chez lui le départ de Collignon de che? Juge.

aussitôt dit, aussitôt fait, iorsque je me présentai chez le philosophe, lors- ) je lui eus dit de laisser la porte ouverte parce un agent attendait un personnage très dange- X, je vis la figure de Proudhon prendre une pression d'inquiétude qui me fit sourire. - Mais, mon cher Claude, me dit-il, vous savez n que je ne suis pas dangereux I Je n'ai jamais . partie, moi, d'aucune coterie républicaine ou ialiste I Vémoeratêi ttrèfrMiairti, par P.-J. Proudhon, 18W.

74 Mt^MOIRES DE KOHSIEUR GLAUDR.

— Eh! qui vous parle de vous, mon cher Proidhon? lui répondis-je en l*en traînant et en calmant ses inquiétudes. Malgré tout le plaisir que j'aift vous voir, ce n*est pas ponr vous que je suis ici.

— A la bonne heure! s*écria le philosophe a poussant un soupir qui n'avait rien de bien flatteur pour moi.

Durant cette courte explication, j'avais examiné rentrée du rez-de-chausséCi j'avais remarqué, es laisscinl toujours la porte ouverte, que son palier, très large, faisait à son extrémité un long cooài avant de parvenir à rescalier.

Or GoHignon, en supposant, d'après le caractère que je lui connaissais, qu*il se fût livré à des voies flo fait coiitir M. Jiipro, n'aurait pu, pour éviter les r.'pr«''s.iill«*s (le sa victime, descendre l'escalier tout d'un trait.

Forrrmrnt il devait s'arrêter sur lo palier; bon erré, mal jm'', il nnus êlait facile, à ProudhoQ tt à moi, d'altirrr (^)lli::n'*n dans la clinmbre avaot de le livrer aux iirn< d.* la loi.

3\n\ riais là d«* mctn inspection et de mes observations quand (\t'u\ détonations se tirent entendre» rétai;e supérieur.

Deux secondes après, un homme sortait; c'étyil C()llii:nnn qui jetait deux pistolets encore fumanU <ur 1«- carre, jjendant qu'une femme échevelée, iulie • le terreur, s'élançait dans l'escalier en criant : An secours!

Au bruit des détonations, Proudhon s'était élanci sur le carré, f)endant que moi, immobile, j'en défendais le pixssage.

MéMdlBBS DB MONSIEUR CLAUDB. 75

Voyant descendre une sorle de paysan vêtu

ne blouse bleue, et en entendant la femme af-

ée criant : « Au secours I à l'assassin I » Prou-

on s'écria :

— Un crime vient d*èlre commis I

^ Oh ! lit CoUignon , cerné en bas par moi et

^udhon, désigné en haut par la dame, — oh!

cherchez pas; l'assassin de la chose^ c'est moi!

iToici ce qui s'était passé depuis que j'avais

ï GoUigDon. Il s'était présenté à l'adresse in-

[uée à la Préfecture, chez M. Vincent, rue d'En-

, 83, l'ami où logeait M. Juge.

Reçu par celui-ci dans la salle à manger, Golli-

on lui dit très poliment qu'il était en mesure de

: restituer les deux francs qu'il lui avait demaudés

r erreur et pour lesquels il sollicitait un reçu.

M. Juge se mit en devoir de le lui faire.

Déjà il avait écrit : Je soussigné, quand Colli-

on lui déchargea à bout portant un de ses pis-

ets. M. Juge, atteint mortellement à la tempe,

mba comme foudroyé. M*"** Juge, qui était dans la

bce à côté avec sa fille et M°^' Vincent, s'élança au

jours de son mari.

La dame ne comprend pas tout d'abord l'éten-

e de son malheur; elle se penche sur son époux

jinimé en s'écriant :

« Ah! mon ami ! mon pauvre ami ! »

Gollignon tire son second pistolet sur elle; la balle

leureson cou et va ricocher contre la boiserie.

Au cri poussé par sa seconde victime, Gollignon

)it l'avoir atteinte, et pirouettant avec un calme

nique, il dit :

76 HÉMOIRES DB HO^SIEClt CLAUDR.

« Ça y est, coup doublel Je suis vengé du boorgeoU. n

Il descend l'escalier ea déposant ses deux pislo- | leta sur le carré.

C'est alors que Proadhon et moi nous nous empirons du forcené.

Au moment où le sergent de ville courait avertir le commissaire du quartier, le misérable, qui ne cherchait plus à fuir, s'étonna de me trouver là. Il me reconnut pour être celui qui lui avait déjà fait Bi peur au bois de Boulogne.

— Il paraît qu'il y en a partout, dit-il en me toisant de la tète aux pieds, de la graine de monchardsî

Lorsque, en me mettant en mesure, pour mon collègue, de dresser un procès-verbal, je Ss con' nailre a Collignon celui qui venait aussi de l'arrêter, l'assassin, au nom de Proudhon, reprit en haussant les épaules :

— Vous n'êtes pas pour l'ouvrier, vous? Eh ben, alors, ce que vous avez écrit dans vos feuilles, c'était donc de la frime f

Je vis Proudhon courber la tète.

Peut-être, à la vue de ce scélérat, s'en voulut-il , d'être le prétexte ou l'excuse de ses paradoxes qu'autrefois il avait exposés aux masses d<tns un but démocratique qui n'avait profilé qu'aux Bcélt'rata des faubourg^s et aux scélérats des Tuileries 1

Lorsque Collignon fut conduit devant le commissaire de police, plus tard devant le juge d'instruction, Gollignon avoua SDn crimr avec le même cy-

MÉMOIRISS DB MONSIEUR CLAUDB. 77

nisme. Il ne manifesta qu*un regret, celui d*avoir manqué sa seconde victime.

Il dit à ses juges que, depuis que le bourgeois du bois de Boulogne Tavait dénoncé à la Préfecture, il n'avait plus eu qu'une vengeance au cœur : 6ter au dénonciateur le goût du pain, puisqu'il le plongeait dans la misère.

— n fallait, dit-il au tribunal, donner une leçon aux maîtres qui exploitent les ouvriers; je l'ai donnée.

Lorsque le magistrat lui démontra que ce n'était pas un motif pour tuer les gens, Gollignon resta dans son dilemme et répondit :

— C'est possible! J'ai tué et l'on me coupera le eou! C'est égal, les bourgeois y regarderont à deux fois maintenant avant d'exploiter l'ouvrier.

Quand Proudbon fut obligé, bien malgré lui, de venir déposer à la barre contre ce cynique scélérat, CiOllignon haussa les épaules; il l'appela :

« Renégat, Macchabée, mangeur de frimes! »

L'avocat général, en regardant Proudhon, saisit Toccasion de dire à l'audiloire que la soclélé n'enfanterait peut-être pas de pareils monstres sans les funestes théories que d* audacieux novateurs faisaient miroiter au peuple pour l'égarer et le pousser au crime.

De nouveau, Proudbon courba la tète. Il n'aurait jamais cru, sans l'avocat général, qu'il eût pu être la cause même indirecte de l'attentat de ce cynique; c'était bien assez d'avoir poussé, en exci tant la haine du pauvre contre le riche, Napoléon III aux Tuileries l

7B HÉMOmCS DB HU^SIEt'B CLAUDE.

Le 6 dëceiubit; 1855, Collignon expia son doubla crime sur l'éctiafaud; ii y monla d'un pas Terme ea regardant avec une curiosil^ oarqnoise rinstnimetit (Iti supplice.

Quelques jours avanl l'exéculioii de ce Tanfarondo crime, je re^us uoe étrange visite, celle du docteur Cuurgj- de La Pommerais. 11 me remercia en termes cbaleureus de ne l'avoir pas mis en ^aiise dans ce procès criminel, malgré la rencontre qu'il avait Taita avec moi de ce scéléra'., six mois auparavant.

Il ajouta qu'il appréciait ma discrétion pour l'bonneurdela dame qiii'se trouvait avec lui dam le flacre arrêté par la roue de la voiture de CoiligDon.

Jenemedoutaispasquece galant homme, si délicat, si soucieux en apparence de ia réputation dl sa maîtresse, allait devenir un empoisonneur que js devais conduire à mon tour sur j'échafaud où élnt monté, hait ans auparavaal, l'odieux Colligooa.

CÎIAPITRK V

LES DANGERS DB LA PHOTOGRAPHn

A peine nommé chef do la sûreté, je me heurtai à des difficultés sans nombre que les privilèges du pouvoir personnel semaient à chaque pas pour entraver le cours de la justice.

Je me rappelle une saisie qui fut arrêtée aussitôt commencée, à propos de photographies obscènes dont l'éditeur responsable s'est tenu longtemps à l'angle d'une des rues du boulevard Montmartre.

Ce photographe recevait che*< lui toutes les beautés en vogue dont les charmes n'avaient aucun myslère pour leurs généreux admirateurs. C'était un ancien cuisinier. Il avait jugé plus lucratif de délaisser ses cuisines et ses sauces pour prendre un laboratoire de photographie et abuser du coUoliiion.

! Mais les progrès de l'art de Daguerre^ perfectionnés par Nionce de Saint Victor, ne le préoccupaieat

80 HËuonies db monsieur claude.

nuilement. Le portrait à cioq fraacs qu'il exposait à sa vitrine netail que le manteau de la marchandise qu'il faisait lïrer et circuler, à un p-and nombre d'exemplaires, chez tous les libertins du mifde.

Il montait à son atelier des poseuses indépendan- Ig^. Par leur mise élégante, elles prouvaient qu'elles ne travaillaient pas au compte du pbotograp!><>. et que le galant marchand de portraits n'é' taît qu'un proxénète par l'opération de son objectif.

Un jour un hardi boutiquier osa mettre en montra plusieurs des œuvres clandestines de notre photographe qui, sous prétexte d'art, pratiquait l'exhibition des Formes nues dans toute leur extension, sans la plu^ jietile feuille de vigne et sans la muindre draperie pouvant rappeler le plus léger pépkun.

Une saisie fut opérée chez ce détaillant, puis chez l'éditeur responsable ; celui-ci, en voyant venir chez lui les agents de la Préfecture, ne s'émut nul' lement de cette perquisition légale.

Il y avait parmi ses belles photographiées, dans l'attitude des naïades de Médicis, tant de dames dont le nom figurait à l'annuaire nobiliaire... de l'Empire, que notre photographe était parfaitement tranquille.

Il savait à l'avance que les gens très haut placés qui entouraient Sa Majesté, amateur, comme eux, de ses photographies, ne tarderaient pas à le tiret d'un mauvais pas causé par la maladresse du chef do bureau des mœurs.

Ce qu'avait prévu mon ancien cuisinier-photographe arriva. La saisie n'était pas plus t6t fait*

qa'on m'envoyait un avis, émanant du ministère de rintérieur, de laisser en repos Thonnète artiste.

En même temps je reçus, avec cet avis, la carte du sénateur L*^, mon protecteur, qui me priait de passer chez lui.

Aussitôt je me doutai que mon ancien chasseur de femmes, dont j*avais coUationné autrefois lés photographies clandestines, pouvait être intéressé dans l*établissement daguerrien de cet excuisinier.

Je ne me trompai pas.

Dès qu'il me vit , après Tinvitation qu'il m^avait faite de passer dans son cabinet, mon sénateur me dit :

— Vos agents sont des brutes I Le chef du bureau des mœurs ne connaît pas son métier. En outrepassant ses devoirs , il a compromis la réputation de très grandes dames et jusqu*à rËmpereur. Moimême, il me met dans un mortel embarras.

— Ahl demandal-je en souriant discrètement, est-ce que parmi ces dames qui se sont affichées dans le costume de la vérité, il y a encore des du* chesses ou des princesses italiennes?

— Ne plaisantez pas, mon cher Claude, me répondit-il très sérieusement , il y a pis que cela. Il y a des bourgeoises orléanistes, des femmes de journalistes de Toppositlon, qui passent aujourd'hui pour être très estimables. Celles-ci ne manqueront pas d'être vengées par leurs époux des adversaires de TEmpire, et ces derniers peuvent nous faire beaucoup de mal.

— Gomment! des bourgeoises, des femmes ma-

U MÉHOIBES DE HU5»EUS CUDDB.

liées, des mères de famille rivalisent aussi daae c Inbleau synoplique du ia galonlerie avec des La» | ties Tuileries? Elles aussi onl teau, chez tx photo- I gi'apbe claodestiD, à se dispuler la pomme du beau ' Paris?

— Vous êtes bien gai, ce mstiii.mon cher Claude, m'objecla-l'il sévêi'emeDl, prenez garde! vous juutt avec le feu sur un lerraia déjà trop brûlant. Voue pourries voua y brûler, si vouâ n'y faites pas, sur mes conseiU, l'office de pompier.

Cette fois je ne ris plus, je lui demandai:

— Alors, pour vuus servir, pour être aussi très otilcàmes chefs, indiquez-mot ce qu'il raul.queje fa*^e. Diics-moi ce que c'est que ce photographe qui a te droit de se metire si iaipunémeot audessus de la loi?

— C'est, ou plutôt c'était mon ancien ciusiaier, me dit-il, en me coupant brusquement la paille. ' A ces mots, j'ouvris la bouche d'un air aussi ébahi que désnppointé.

J'étais atterré, pris comme Je l'étais entre les exigences de ma profession et les devoirs de la recODnaissance.

Il ne m'^iait plus permis de défendre mes anbordonnée, je devais même les abandonner an pro< fit du haut dignitaire placé, par les exigences dl ma profeitton, dans le plus cruel embarras.

Ce que je n'eosse pas lait pour moi-même, ]>oDr l'Empire, je devais le faire pour un homme qui n'avait sauvé la vie, et à qui je devais ma situa* tion.

Si «n oatte circonstance je faillis à mes devoirs.

MÉHOIUtilS D£ MONSIEUR CLAUDE. 83

i ma conscience, je demande à ceux qui me liront s*Us n'en eussent pas fait autant.

— Je comprends, lui répondis-je en me rappelant certains détails de la vie politicogalante de M. de L***, je comprends la position délicate que ma profession voas a faite bien malgré.moi. Je suis prêt, si toutefois vous m*en fournissez les moyens, à TOUS en sortir.

— (Test heureux, riposta le sénateur dépité. Et pour vous faire bien comprendre tout ce que j'attends de votre amitié, je crojrais que je n*aurais pas été obligé de vous faire remarquer que certaines grande» dames et que Sa Majesté étaient en jeu.

— Si, — répondis-je sur le même ton, — il n'y avait que l'Empereur et son enlouj*age en cause, peut-être a«rais-je hésité entre mon devoir et ma conscience; ïis à-vis de vous, je n'hésite plus.

— C'est juste, ré]>ondit-ii en reprenant sa bonne humeur; vous êtes toujours resté un peu orléa^ niste.

— Que fanl-il entreprendre, lui répliquai -je en glissant sur son sarcasme, pour étouffer l'affaire, et paralyser les poursuites contre votre photographe cuisinier?

— Vous servir de cette photographie, me répondit-il en sortant de son secrétaire iïmage d'une feoiiDe entièrement nue« C'esl la reproduction exacte, ajouta- t-il, d'une dame très bien posée dans votre parti ; c'est la femme d'un journaliste infloent de l'opposition. Elle ne croit pas, grâce aux anciennes démarches de son époux pour détruire

B4 MËUO:nES hS HOMSlCtlR CUDDB.

son ancieane image , qu'il en reste un seul eismplaire. En vous le conflant, pour prouver à cetlo dame le contraire, nous pourrons arrêter ce scandale, tant par vous que par l'iniliative du mari, lrè9 intéressé, désormais, à se taire.

^ Mais, lui demaudai-je en eiamiDant avec attention celte photographie représentant, dans La pose d'une naïade de Jean Goujon, une fort belle créature qui eût pu servir de modèle au Phidias français, mais quelle est celte dame?

— Vous allez l'apprendre ; vous allez la connaître dans tous les moindres détails de sa vie privèft que j'ai été à mûme de connaître lorsque, plus heureux qu'aujourd'hui, j'étais, pour mon compte ei celui de mon prince, le galant messager de Cy- Ihère.

AiorsM. de L*" me raconta cette histoire q«ej«traduis le plus fidèlement possible.

Hélas : elle est la reproduction trop fldële des mille scandales parisiens, des mille mystères da mariage dans le monde interlope.

Voir'y ce que j'appris sur celte dame par les lévélationg de moa ancien chasseur de femmes.

Dix ans auparavant, le quartier Montorgueil était en rumeur; la fille d'une riche veuve d'un marchand de denrées coloniales épousait un jeune garçon sans sou ni maille, dont les avantages pby siques ne pouvaient compenser son absence complète de patrimoine.

Une partie de la riche bourgoisie de ce quartier •zpliquait très malicieusement la disproportion ds

MÉXemBS DE KOSiSlEUR CIAUOE. 85

ce mariage, pendant que la majorité de ses ha. bitants ne se Texpliquaient pas du tout.

La riche veuve était signalée dans le quartier par son avarice sordide. En donnant sa fille à un jeune homme pauvre, appartenant à la bohème des lettres, la veuve non seulement dérogeait, mais elle condamnait son enfant, très jolie, encore très douce de caractère, à un malheur certain.

Ce garçon, sur l'opinion du vuJgaire, ne pouvait, en raison de sa qualité d*écrivain, posséder que des goûts dispendieux pourj satisfaire tous les vices de la création.

La condamner à se marier à un journaliste, c'était vouer la colombe au martyre.

11 est vrai que ce garçon, depuis longues années, ■'éiaii lié avec le riche marchand dont il faisait, dans les journaux, toutes les réclames.

Mais un grand nombre de gens trouvaient, de la part de la veuve , que c'était pousser trop loin la reconnaissance et le culte des souvenirs, que de donner sa fille au rédacteur assermenté de sa maison.

Ceux qui étaient plus intimement liés avec la veuve s'expliquaient mieux la cause de ce mariage insolite.

Ils disaient tout bas que le défunt, aussi avare que la future belle-mère, en ne payant peut à sa juste valeur les réclames rédigées par son écrivain, avait fourni malgré lui, par les prévenances de sa femme pour son scribe, une suprême compensation à ses maigres émoluments.

Ce qui donnait plus de poids à cette médisance.

8G MLMOIRES DE VOSSICCR CLAUDE.

ce fut, après la morl du mai i , la position eieeptionnclle que piit le jouraaliste du défunt, appdé a le remplacer tout à fait.

11 devint, par son attitude vis-à-vis des employé», le patron in partibus. Il régla, tailla, administra tout dans la maison comme s*il en eût été le férilablc maître ; la \euve ne pa^fa plus que par loi.

Ce fut dans tout le quartier, surtout parmi les amis du défunt, un véritable scandale.

On s attendit, de jour en jour, pour que œ sciih dale cess&l, au nom de Thonneur de la corporation, que la veuve prit ce nouveau Gilbert poar époux.

L«' scainlalo, au Heu de cesser, augmenta lorsqu'on apjirit que les bans étaient publiés non plu? enln* la vruw »'t Tanii du mari, mais entre la fille et celui «]ui [las.-ail, à tort ou à raison, pour Tamanl de a UMMO.

Lf jnur «lu niariîiire, on vit la jeune fille suivre Comme une victime immolée son époux à la mairie et à l*autel, pendant que la belle-mère se l»rélas?ait avec joie au bras de son gendre.

Pt'u s'en fallut, de la part des initiés de la maison, qu'un charivari ne saluât le cortège des nouveaux é[ic»ux.

Si la malhenrens*' jeune fille n'élait pas encore instruite des relations coupables qui existaient entre sa mère et son mari, elle ne tarda pas, la nuit de ses noces, à connaître toute lélendue de son afreuse et humiliante situation.

La belle-m»..'re, qui n'avait fait ce mariage que pour paralyser le^ mauvaises langues, qui n'av/iit

MÉM0IBBS BE MOlfSlEUH CLAUDE. 87

nné SOD amant à sa fille que pour le garder près sUe, a/ftii intkiié Tordre au marié, i^rès la noce,

ne pas conaommer son mariage.

Le lendemain matin, grâce à un jndas pratiqué ne sa duimbre à coucher par TArgus sa mère,

fille sortait du lit nuptial aussi vierge que la iUe.

Ce manège dura six mois. La femme — sans tre -^ oea se plaindre à son mari qui la rudoya, sa Qière qui la traita de libertine. Alers la vioae comprit tout. Par une fatalité , elle aimait 1 époux tout en le méprisant.

Pour ne plus être témoin d*un spectacle qui lui sait faorreur et la rendait folle de jalousie, elle jolut de se détruire.

Un soir qu'elle était seule, pendant «que la belln- ^re courait avec son gendre les fêles et les specLa- !S, elle tenta de s'asphyxier.

[1 semblait que la mort, qu'elle prenait pour mîer refuge , lui était même refusée.

Son mari revint quand elle se débattait dans i tortures de l'asphyxie.

La belle-mère , pour lui apprendre à ne pas remmencer une tentative qui l'eût rendue plus ieuse dans le quartier, battit sa fille devant son ndre.

La jeune femme ne recommença plus.

ku lieu de se venger sur elle-même, elle résolut se venger sur son mari.

Bile avait remarqué que les mauvais traitements 'elle recevait de la mégère étaient un supplice nr son amant.

HÉUOIKES DE HOnSlEim CLACDE.

En digne fille d'Eve, la jeune femme a\-ait itoiii' pria que c'étail toujours avec plus •de regrel qnll quittait la couche conjugale pour aller conreraer, la nuit, dans la chambre de la belle-mère.

Alors son parti fut pria. Par l'entremise d'un don Juan de magasin, elle changea sa position d'épouse délaissée en celle de cocotte. Elle se 8t conduire à Mabiile par ce jeune Céladon.

Elle ne larda pas, grâce aux absences de son mari, à se dÉntaiser, à profiter amplement des Ifr çons (le son premier séducteur.

Elle n'en était pas à son coup d'essai, qoand un soir elle fut surprise par son époux, qui bottail de meilleure heure que de coutume de la chambre de la veuve.

Son épouse revenait du bal Mabiile, mise avec une toilette tapageuse qui avait remplacé les bs^ bits sordides dont elle était revêtue quand elle étatt encore une vierge dédaignée.

— D'où venez-vous, madame? exclama l'époux, d'autant plus furieux qu'il n'avait jamais trouvé son épouse plus provocante et plus jolie; — qui vous adonné cette toilette?

— Est-ce que je vous ai jamais demandé, molt lui répondit-elle avec mépris, d'où vous venez ton» les soirs? Quant à cette toilette, vous voulez que je vous dise d'oii elle provient? Soit, eh bieni je me la suis fait donner dès que vous vous êtes refusé, d'accord avec ma mère, à pourvoir à mes besoins!

— Misérable 1 t'écria t-il hors de lui, oublie»*

TOUS, pour oser me parler ainsi, que vous êtes ma femme ?

— Maintenant, lui riposta-t-elle pour mieux jouir de sa rage, je suis devenue la femme de tout le monde , excepté la vôtre.

— Malheureuse! hurla le mari indigné, et qui, fou de désespoir, allait s'élancer sur elle très disposé à la battre , lorsqu'un défenseur imprévu s'élança tout à coup entre l'époux et la dame.

C'était son premier amant, celui qui avait lancé la belle, qui avait, en témoin jaloux, écouté ces paroles dans la chambre conjugale.

Le don Juan, lui-même, n'était pas cependant très satisfait des explications de la belle qui avait trop bien profité de ses leçons.

Ici, M. de L*** arrêta son récit. Il termina par cet épilogue qui devait commencer, pour moi, une série de courses dans l'intérêt de son repos et dans celui des dames t^ompromises par les photographies de Fancien cuisinier devenu photographe :

— Depuis cette scène , dit-il , que je tiens de la dame photographiée, et que j'ai très bien connue, pour ma part, chez la Farcy, en l'engageant à éterniser sa beauté dans ses charmes les plus secrets, je ne connais presque plus rien de sa vie. Ce qu j'en sais encore, c'est que, peu de temps après elle changea complètement d^existence. Elle devint, dès la mort de la belle-mère, le modèle des épouses. Aujourd'hui elle va à la messe, elle est marguillière, mère de deux enfants qui ressemblent traits pour traits à leur père. Le commis qui a débauché la femme est parti, on ne sait où, par

Il r' ^-^'^ ^

11 a UD journal ti4s poaition ; si vous De ennemis, il parlera je suis perdu avec m de voa agents. Airang pour préserver Ja co affaire. Et, en cette ci j'ai autant confiance amitié.

Après cet enlretiei L**', i'oreilie l>asse. l geait répugnait à mon paaàhéfiiler, dana lin tant que dana mon p Si je n'agissais pas «ate, i'étaifl destitué.

de Ja cour impériale d inimitiés, dès qu'on n« Im pallier, à ses plus m.

Anpériaie en était pavé

■ÉHones ftB KONsicaB claude. 9i

^68 plos grands digniUîres et des plus grandes dames des Tuâerîes, la Farcy, qni redoutait dans un intérêt {Hiofessîonnel les représailles impériales, n'iiésita plus à confesser les péchés mignons de sa pensionnaire rentrée -aa bercail conjugal.

EÛle m'apprit des choses asses curieuses qoe rimagination d*on romancier pourra exploiter en intitulant cette histoire Traie : les Dangers de la Photographie. La Farcj m'apprît qa*une nuit , et cette mût devait se passer quelques jours après la •eène conjugale du journaliste, celui-ci s'était présenté dans son lupanar. Il était gris, il avait demandé à voir toutes les dames de son établissement, pour se donner la satisfaction de remplir vis-à-vis d'elles le r6ie du fils de Priam.

— Tu penses, mon bibî, me dit-elle d*un air de dignité comique, que ma maison, qui se respecte, ne procède pas vis-à-vis de ses clients comme ces maisons vulgaires qui font passer pour le premier venu toutes leurs dames au salon, La Farcy, pour efle-mème, pour ses clients, a trop de ménagements à garder. Non, je me contentai de condiûre ce monsieur dans un cabinet où sont photographiées toutes ces dames. Quand il fut devant mon répertoire féminin, il s'arrêta devant une photographie qu*il me désigna ; elle me parut Tavoir vivement frappé. Je le crois bien, termina-t-elle en riant aux éclats, c*était le portrait de sa femme 1

— E& comment, lui demandai-je en Tarrètant dans son hilarité, as-tu aussi appris ces détails que la police seule croyait connaître ?

— Ahl voflà, iermina-t-elle, je puis le dire à

9S UÉJIOIBES DE UOnsiEUn Cl&tDK.

toi, puisque tu me le demandes dans l'inlérH l'Empereur. Il parait que ce mousieur était fameux chenapan, vn mangeur de blanc, cofli! on dit vulgairement. 11 n'avait épousé la fille faisait crever de faim que pour mieux pof avec sa belle-mère, tout son magotl Or, Ion viot chez moi, il avait des soupçons sur sa fen qui, pour avoir de belles robes et tout le la-la d'une femme comme il faut, avait été gëe d'entrer dans mon couveut. Quand le m vint à son tuur, celait pour s'assurer de la d Et sa femme fut si aimable, qu'une fois n chez lui, l'époux ne voulut plus de la belle- Mais la vieille n'entendit pas de cette oreilli elle fit des scènes au mari. La femme, de tOt cblé, qui avait mordu enfin au fruit conjugal, It défendit après lui avoir fait tant de traits dans l'unique but de subvenir à ses frais de toilette. On soir, dans une tripotée octroyée par la femme el le mari à la belle-mère, celle-ci y passa goiU da pain. Un matin, on trouva ta vieille marte au bU de son escalier. On lit croire qu'elle s'était lui* dans une chute qu'elle avait faite en dégringolant de cet escalier. Comme la belle mère, qualité de belle-mère était méprisée, conspuée ils son gendre et de tout le monde, on n'alla pas ani informations, on se contenta de lui faire un bel eih terrement, et ce fui tout.

J'étais étonné des révélations de la Farey, si lo* qnace, elle qui, d'ordinaire, [était si circnnspecte i l'égard des pensionnaires, ■ — Voilà des délsils fort horribles , lui dit-Jfli

HÉUOIBES DK MONSIEUR CLAUDE. 93

et fort curieux à la fois ; d*où les tiens - tu f — D*une circonstance plus curieuse encore , I igouta-t-elle.^ Il parait qu'il n'y avait pas que le t mari qui était jaloux de sa femme; il y avait aussi

l' un amant qui Faimait avec autant d*acharnement que le mari. Cet amant qui, le premier, auprès \ de Tépousée avait cueilli la fleur d*oranger, devint ftarieux qu'elle ne fût plus ma pensionnaire, dès qu'elle quitta mon couvent pour rentrer, la bégueule, dans le giron conjugal ! Et Tamant fut si en colère qu'il vint me voir, qu'il me raconta ce que je te raconte. Tiens, il fit mieux, ce chéri des dames; il écrivit sur le dos de cette photographie ces mots que tu peux y lire comme moi : « C'est « cette femme qui, d'accord aViec son époux, a « tué sa mère pour se donner un nouveau brevet « de vertu. »

A la vue de cette singulière légende ornant le dos d'une photographie semblable à celle que je possédais, je poussai une exclamation de joie. Je compris que, si je pouvais m'emparer de cette preuve de la culpabilité de ces époux criminels, je sauvais à jamais mon protecteur, j'épargnais au Château un scandale que, sans cette preuve, le mari, en qualité de journaliste de l'opposition, ne manquerait pas de provoquer.

Je demandai à la Farcy qu'elle me confiât pour vingt-quatre heures cette photographie ornée de ces mots qui devaient être, contre l'adversaire de l'Empire, une arme terrible.

La Farcy hésita longtemps. Ce ne fut que lorsque Je lui eus dit qu'il y allait de l'avenir d'un sénateur»

31ÛI01BCS DB IKUISIEUR CLAUBB.

de la réputation de très grandes dames et de la tn» quîllilé du souverain qu elle se décida à complm à nieâ désirs.

— Tu me connais, me dit-elle: ni pour or ni peiT argent 9 je ne trahis Jes secrets de mon métier; mais, dès qu'il s'agit de mon, Empereur, c est dij^ fêr.*nt.

Je n'attendis pas la fin de la [profession de foi de la matrone pour prendre congé d*elle, une foii moni de ma double photographie. Une heure aprfes» je me présentai au bureau du journal du mari ds la dame en question, en faisant passer ma carie.

Ce monsieur était un homme jeune encore, i la i- ?riin.' inijiorlint^nte et cynique. Il me roçiit dans «on Cil «in ^H tii.* it'ilaolioii. Snii> 5»^ levei', arme dune longue paife Jo eisoaux (|u'il ap[u'l.iit avec ironie « son rédaclnir »'n c\\v( ^'. il me dit :

— Je sai.-, mun-icur, piuinjiini vous venez. C'e?l au iujet, n'est-ce pas, de? photographies trouvées ehtz le photouraplie du boulevard Monl martre, oo Ton a trou\c nues des {«rincesses de l'Empire, «pu ne le sont guère nn^ins aux bals des Tuilerie?. Selon le système en vi<rueur, monsieur le policier, viHis venez mcdlVir des cfympe» salions pour n.c taire. Une place de préfet, sans doute ? Moi, mv\\sieur, Je ne mange pas de ce pain-là! J'ai une p»«sition indépendante. Vous vuus éles lr«»mpê de porte. Mon article est fait, il passera ce soir; voilà nja réponse, vous pouvez aller la rapporter à vo» maîtres.

J'étais outré de routrecuidance de ce monsieur, si insolent parce qu'il se croyait bien fort, et ne se

I MI-^MOIRUS Dfi MONSIEUR CLADDB. 05

■Hant pas que je possédais deux photographies P: devaient le faire changer de ton.

if^ Yoas vous trompez, lui répondis-je sèchement. uAÎquemant yous rendre un service, pour TOUS ne passiez pas en cour d*assises.

Bionsienr, exclama-t-il en enflant sa voix essaya de rendre très reiAntissante, vous ro'in-

Sortezt Si je sofs, lui di»^e, irrité de ses menaces, ce que pour vous remettre entre les mains des

allait répliquer. Je ne lui en donnai pas le

Een lui montrant les deux photographies de ne, dont Tune, au dos, avait la légende ter- ]ne l'on connaît.

fje vis mon journaliste pâlir, chanceicr, en proie )ne agitation aussi folie que celle du roi de Ninive iluil sa condamnation écrite en lettres de feu sur || nors de son palais.

>31 retomba sur sa chaise comme une victime im- ■Blée, il me répondit en balbutiant :

— C'est bien ! je vous le jure, l'article ne paraîîkpas.

U ne parut pas, en effet. M. de L*** fut sauvé, kles dames dévoilées en furent quittes pour la •ar. L'arrestation du photographe, qui put contifterphis tard son honnête commerce, n'eut pas de lite; je rendis plus tard au journaliste, discret biitre son habitude, une des photographies de sa ^ÉDme.

; Je gardai Faatre, celle de la légende, pour m'astrer contre toute idée de retour à une indiscrétion

96 KÉHOIHES DK MONSIEtR CLAUnE.

proressionnelte de la part du mari de l'époi Tonvertîe.

11 me serait facile de m'étendre sur lesdani le la photographie provoqués par les pholo; phea. Il y avait pnr exemple, autrefois, une i taine dame, une comtesse quoi<iue femme de pi tograpbe, qui avait une singulière façon de f curer des clients à son mari. Elle se faisait suivrei les boulevarda, dans les end roi ta les plusàlamo par un monsieur dont la mise répondait à \'i gance. Elle ne craignait pas de l'attirer cheii comme l'eût fait la cocotte ta plus effrontée. ï fois dans ses appartements, la comtesse n'héiil pas à présenter son poursuivant à sou mari coniij un personnage désirant posséik-r son portrait lif

On voit d'ici la tète du monsieur, placé, mBlgi lui, devant l'objectif du mari qu'il ne s'attend^ guère à trouver là, et que, du reste, par compd sation, il ne tardait pas à coifTer : vengeance qu payait, il est vrai, plus cher qu'au prix du tai des portraiU ordinaires.

En ce temps-là, les comtesses de l'empire n'i talent pas Itères. Elles ne dédaignaient le nâgw que sur parole; elles le pratiquaient sur tous 1 échelons. Plus d'un brocanteur dut sa fortune 8i trucs d'une comtesse qui n'avait rien à envier i Doble photographe.

La comtesse aux bibeloU avait trouvé un inj nieux moyen de se faire meubler ses salons ar les objets les plus rares et les tableaux des pli grands maîtres, sans débourser un rouge iiard.

MÉMOUtKS DE MONSIEUR CLAUDE. 97

>rt6 de son élégance, de son goût, des rela- } qu'elle possédait dans le tout-Paris, elle se faipréter, par les marchands de tableaux pu par brocanteurs en renom, les toiles et les objets les rares.

^ qu'ils paraissaient être un objet d'envie I part de ses invités, la comtesse s'empressait avertir son marchand avec le prix estimé par tateur. Elle renvoyait au marchand le bibelot pour tout le monde , était aller meubler son eau. L'amateur ne tardait pas à retrouver cheÈ *ocanteur l'objet si convoité, et que la comtesse t fait valoir comme un objet unique; alors le and s'empressait de l'acheter au prix fort désipar la dame.

amateur croyait avoir joué un bon tour à la lesse en lui prouvant, à piix d'or, qu'elle n'épas seule à posséder un pareil trésor, et c'éle dupeur qui était dupé I a comtesse, meublée pour rien, allait ensuite ;her sa prime chez le brocanteur en renouveau même prix son mobilier qu'elle n'abandonque pour retoucher une nouvelle prime, reentée par une nouvelle dupe.

) le répète, les comtesses de l'empire n'étaient fières. Brocanteuses ou photographes , elles inuent phis que jamais depuis la chute de i'em-i , et par nécessité, le même commerce. Avis aux .teurs 1

TU

cnAPirriE vi

jLii, l'assassin mtstëbiecx p'us I

COUR llirËaULK

«ËSIBBXT bE U

Eo 18C0^, la France im[jériale étail hpHreuw!. en apparence. Nos conquêtes d'Italie, en nous doJ nanl Nice et une partie de la Savoie, prélarcnt à l'emiiireun jireslige qui émerveillait le vutgjiire.

1! ne fiillnit ci'pendatU pas ôlre grand devin pout pres^enlir que chaque pas ea avant fait pai [luliliqiie d'aventures de l'empereur des expédient; n'était qu'un pas de plus vers ea chute.

On ne peut donner aux autres ce que l'on se refuse à stii-mèine. L'empereur, en tuant en Ft la liberté dont 11 Était iî'su, ne pouvait travailler serieuscmetit ù l'indépendance des autres nations.

Le prestige que faisaient miroiter aux .vcm ât tous les peuples les admirateurs intéressés du guetapens de décembre n'escitait que l'envie de l'étranger, pHrIiculièrement de la Prusse.

Déjà ifl Prusse avait anëlé noire empereur en

lIÊH0mB6 DB MONSIEUR CCÀUDe. 99

Italie, après Tavoir lancé à la remorque de Cavotir et de Victor-Emmanuel, par le poignard de Mazzini et par les bombes de son lieutenant Orsini.

En 4860, le chancelier prussien, qui derait à U politique de Napoléon III son autorité européenne, travaillait , en haine de son complice, à ne pas hii donner, comme ITictor-Eœmanuel, une part au gAteau. Au contraire, il attendait le moment de lui prendre TAlsace^ mal^ les deroirs de la reconnaissance qui Tobligeaient à lui rendre nos anciennes provinces du Rhin pour le service que Napoléon, par son attitude contre rAutriche, venait de rendre au roi Guillaume.

Mais, en diplomatie, la reconnaissance est un mot puéril, vide de sens, surtout pourM.de Bismark 1

Ce fut vers la fin de 1860, à Tépoque la plu» prospère, la plus florissante du règne impérial qu^un grand crime commença à assombrir son horizon pour. le couvrir d*un nuage épais qui effraya les admirateurs les plifs enthousiastes du nouveau ré^me.

Ce crime, c'était le premier coup de tonnerre, c'était la première protestation surgissant des profondeurs mystérieuses du monde impérial pour lui rappeler sa funeste et sanglante origine.

Un magistrat très dévoué à Tempereur, un présijdent de cour, M. Poinsot,^'était assassiné dans la nuit par un nommé Jud, un Alsacien, originaire du Haut-Rhin, dans un wagon du chemin de fer de l'Est.

L'assassin, voyageant seul avec ce magistrat , avait pu, durant le voyage, arcomplir son crime.

400 BËMomes de monsikur clacds.

puis Be sauver de wagon sans laisser aucune Ira»

de son passage.

Lorsque le train parvint à sa destination, fut qu'en ouvrant le comparlimenl Où s'était installi M. Poinaot qu'on découvrit le meurtre quand 1* meurtrier était loin.

Sur les diverses indications prises sur les litoi où s'était ralenti le Irain, puis à l' embarcadère, il fui procédû à une enquête.

Celte enquête eut pour résultai de donner des reneeignements précisés bientôt par le parquet. lU me furent immédiatement conriés,commechef de lap^ lice de sûreté.

A propos de cet assassinat mystérieux qui mit en émoi la magistrature, je fus appelé dans le cabinet du procureur impérial et je fus chargé par le préfet de mettre en campagne tous mes agents contrt Jud, meurtrier invisible, dont le vol, comme je de* vais l'apprendre à mes dépens, n'était pas l'unique mobile.

Je donne textuellement les signalements qui me furent soumis sur Jud, par le parquet, sur tues pro* près indications :

MÉMOIBES DE HONSIBUR CLAUDB. iOl

PAIUIUËT N* I

du

Tribunal delà seine. ^. ^ j» r . ^ »* . . '

Signalement dobjets volés à la cABiNBT suite d'un assassinat sur le pré^^

^ ^" X , , sident de la Cour impériale ,

M. Poinsot.

Un asBaasinat a été commis pendant la nuit du 5 au 6 de ce mois, dans un wagon du chemin de fer de IfBst, sur M. Poinsot, président de la Cour impériale de Paris.

L'assassin a Toié les objets suivants :

!• Une couverture de voyage noire et blanche en étoffe anglaise ;

2? Un sac de voyage en cuir verni, contenant des livres de jardinage, un ouvrage de Dubreuil et un couteau à manche de corue de cerf;

9* Une montre en or, portant le n<> 2,638 et le nom df Sourian, horloger, 10, rue de la Paix;

4» Une chaîne en or avec clef, garnie d'un rubis, gra vée deTinitiale P.;

5* Un porte-moûuaie en maroquin noir, carré long, a termoir d*acier.

Le soussigné prie MM. les officiers de police judiciaire de faire rechercher activement et arrêter tout individu qui serait trouvé nanti des objets ci-dessus désignés sans pouvoir justifier de leur possession. •

Au parquet, à Paris, le 8 décembre 1860.

Le procureur impérial,

CORDOÈN.

Après ce premier signalement, je recevaisdu juge dlastruction, par le ministère de ion greffier, une u. 6.

VM jiÉao.iii:s de uoxitiicEt CLiCDc.

autre pièce qui concernait Jud plus particulièra-

Voici cette autre pièce :

Signalement d« Jud, MStaiiin 4l M. le prétidenl Poinaot.

Charles Jnd, Agé de 27 aos. Uitle 1 m. 68, chereu et «oiircits bruna, front haut, vi'oge long et mdgn> cicatrice au-ile^BUB de l'oeil gauclie, plusigui-« dents a

BAi'be brune rougeilitra; s'il la porte entière, elfe doit pas Être longue de plua de 8 fi 10 Jours.

Il est inculpé de l'assansinal cummia le 6 déMmbn sur M. te prûaident Poinsot.

Il a prie quelquefuîi les dmds de Jacqnea Jud, d; MoDoahi et âe Mal^icore.

Un mandat d'amener a été décerné contre lai psr M. La Caille, juge d'iûstruclion.

La lo-iBsignâ prie MM. les nSiciera de police judiciaire d'ordonner les recbei'cliea les plua ncliTee. Au parqnet, k Paris, te 10 décembre ISbO.

Le procureur impéiiol, CoaDolU.

Cea signalements datantdu 10 décembre, lorsque 'attentat avait été commis ctnq'jnurs auparavant, donnèrent donc au meurtrier un vaste champ pour se soustraire à la Justice.

Dans la nuit où se commit ie meurtre, l'assassia

HÏlJieOlUES BB MOSaiEUa GLAtoB. 109

avait eu le temps de s^orientery puisque ce ne fut qu'à Paris, à Tarrivée du train» que l'on put constater le crime.

Lorsque les employés, à quatre heures du malih^ visitèrent les wagons du train-cxpr^ss venant do Troyes, ils découvrirent dans un wagon sans lumière, le plus rapproché de la locomotive, aux rideaux fermés, le corps du président Poinsot.

Immédiatement on avertit le commissaire et la sûreté générale de cette horrible découverte.

On crut d^abord à un suicide à la vue de sa tête firacassée. La cervelle jaillissait de tous côtés. L'autopsie à laquelle procéda le docteur Tardieu, prouva que le président de la cour avait été l'objet d'un meurtre. Il parut certain que Tassassin avait été armé d'un revolver, que deux coups avaient été déchargés sur la victime. La tête portait deux ouvertures : Tune au-dessus de la tempe, l'autre à la partie opposée du crâne que, sans doute, la balle avait traversé. Une autre blessure d'arme à feu se retrouvait à la région du cœur, mais la balle avait été retrouvée dans les vêlements.

Par les objets qui manquaient à M. Poinsot, si-

jgnalés dans les deux rapports, et d'après les re-

I cherches opérées par moi sous les yeux du substi-

;tut du procureur impérial, le vol paraissait être

le mobile du crime dont l'auteur restait à l'état de

mythe.

D'une autre part, il semblait admissible qu'un eertain accord existait entre le meurtrier et la victime. De la façon dont étaient faites les blessures, surtout Ja seconde, il était clair que le meurtrier,

104 MÉHontes db iiO!isiBini œauds.

avant de commeltrc son crime, avait tenu en soa pouvoir le préaident d-: la cour impériale, el i|M tous deux devaient avoir eu dans la nuit ua entretien mystérieuï.

Quelle nature de converBation pouvait avoir un misérable assassin avec un personnage de cette im* porlance? Là était le mystère.

Il n'y avait pas à en douter, l'assassin était de condition bien inTérieure à celle de ce magistrat; car on retrouva sur la banquette, à c6té du cadavre, un cache-nez en coton blanc et couleur lie de qui, sans doute, avait été oublié par le meurlrieret qui, d'ordinaire, ne se porte pas à Paria.

Ce cache-nez et une tabatière grossière laissée par Jud dans le wagon furent pour mol des indices précieux. Ils m'aidèrent à connaître l'asiassia, et à livrer son nom au juge d'inslruction qui rédigea, sur mes premières investigations, les signalements donnés plus haut, accompagnés d'un mandat d'amener contre l'assassin.

Comme tout le fit supposer, le meurtrier n'avait pas obéi qu'à une pensée de meurtre. Comment M. Poinaot, à qui l'on ne connaissait pas d'ennnemis , pouvait-il avoir été ainsi victime d'une sanglante inimitié, et d'une odieuse vengeance? C'était un problème de plus à ajouler à tous les autres, posés par cet épouvantable attentat, jetant dans la consternation la magistrature et la haite société de ce temps-là.

Le président Poinsot était le plus aimé et le pltU estimé de tous les magistrats. Nu) ne plaçait plui haut le sentiment des devoirs et la responsabilité at-

tachée à la redoutable fonction de juger les autres. On ne lui connaissait pas d*ennemi..

Très bien vu aux Tuileries, il ne devait le bon accueil qu'il recevait de la cour qu*à la droiture de son caractère. Depuis trente ans dans la magistra* ture, il avait été procureur à Troyes, puis il était entré au parquet de Paris en 1833. Il avait été révoqué le 29 février 1848. Rentré à la cour d'appel, le 12 mai de la même année, il avait failli se retirer de la magistrature, lors du coup d'Etat. S'il ne l'avait pas fait, c'était moins en serviteur servile d'un pouvoir sorti d'un coup de force qu'en serviteur fidèle de son pays. En 1857, M. Poinsot avait été nommé président de chambre à la cour impériale de Paris.

Il y avait huit ans qu'il exerçait son importante fonction, lorsqu'un samedi, profitant des vacances du dimanche, M. Poinsot se rendait dans une de ses propriétés du département de l'Aube, pour y toucher ses fermages. 11 en partait pour revenir présider l'audience.

Mais le chemin de fer de l'Est, à l'arrivée du train, 'ne renvoyait plus à Paris qu'un cadavre I

Au moment où la quatrième chambre de la cour, présidée d'ordinaire par M. Poinsot, entrait en séance, M. Henriot, qui remplissait ses fonctions, prononça d'une voix émue :

« Le barreau vient sans doute d'apprendre, comme aons, l'affreux événement qui prive la quatrième chambre de l'éminent magistrat qui la présidait.

« Il serait impossible à la cour de juger sous la poids de la cruelle émotion qu'elle éprouve.

MOHSIEOa CLAUDE,

• Toutes les affaireBdecejourBont remUesà huilaÎDe. »

Celte remise à huitaine prouve l'impression doaloureuse que produisit sur la m agi s Ira tu re la psiit de M. Poinaot. Les uirconstaaces mystérieuses qui l'accompagnaient ajoulèrent à la consterDalion ginérale.

Elle se maniresta jusquti dans la foule lorsquf le surlendemain , eurent lieu les obsèques dt M. Poinaot. en l'église Saint-Louis-d'Aolin.

Pour rendre pins d'tionneur à celui qui scliil éteintd'une façon si tragique, tous ies magistral* de la quatrième chambre, revêtus de leur robe, cooduiis par le président Devienne et par le prucnreur général Cli a ix-d 'Est-Ange, a c comparèrent 1* coreueii. Après le service religicuï, il fui porté ao cbcmin de fer de l'Est , pour être tranaporlii » Cliaource, dans la propriété du président Potnstit.

L>;s avocats les plus célèbres, jusque dans la rangS'le l'opposition, se lirenl un devoir d'accompagner celui qui dominait tous les partis par l'élévalion de son esprit et par l'importance de soo sacerdoce.

Jules Favre, Marie, Berryer assistèrent à l'enter renient de ce magistrat, victime du plus lâcheaa- Bassinai.

Comme les partis ne désarment pas même devant In tombe, Jules Favre dit à Berryer en suivant le funèbre convoi.

« Voilà ce qu'il en coûte d'être trop bien avec 1" Ctiàteau '. a

J'étais du cortège funèbre. J'en faisais partie, ji

S ravouer, moins pour m'associer à ce dejuil lé- [me que pour recueillir les paroles de ceux qui inaissaîentM. Poinsot, afin de découvrir de nou- Lux indices pouvant éclairer la justice sur les 1868 du meurtre.

Mors, je m'étais mis dans les rangs des ad verres de M. Poinsot parce que je savais, par expénce, que ce ne sont pas les amis d*an défunt qui voilent les mystères de sa vie.

Bien m'avait pris de me mêler dans le groupe miné par Jules Favre dont je recueillis cette rôle acerbe du plus acerbe de tous les avocats. Elle fut pour moi un trait de lumière. Elle taira d'un nouveau jour cette affaire dans laquelle ne voyais pas clair, après mes multiples inves- :ations sur la ligne du chemin de fer de l'Est, s la découverte du cadavre de la victime. En vain, j'avais dirigé mes agents dans les diveri directions des gares de l'Est, avec ordre de faire pporter tous les billets délivrés aux diverses Liions pour le train qui avait ramené le président >insot. Pas un agent ne rapporta le billet de Tasssin, qui, selon mes probabilités, aurait dû se, )uver à une station différente de celle de sa desli-j tion.

Déjà il m'était prouvé que le meurtrier, après n crime accompli, avait dû sauter du wagon sur la ie pour ne laisser ni une trace de son passage, un indice de son individualité.

Le cache-nez que je possédais avec sa tabatière me ouvait cependant sa précipitation à sortir du wan, une fois le crime accompli.

109 UlliUOUIES DE UONSIBtm CIAUDS.

Mais comment sauter d'un train-express qui fil« à toute vapeur, sans risquer de se rompre le membre»?

Par le corps encore chaud de la victime, j'angurai que le nieurlre avait dû avoir lieu prts de Paris.

Là, je me heurtai contre un nouveau contreiCDS Pourquoi le meurtrier n'avail-il pas profité du mo- ■nentoù le train partait àtravers la campagne pour perpétrer son crime 7

Je m'expliquai ce contresens en explorant la Toie.

Je me rendis compte, en étudiant la ligne, que c'était à Nogeiit-sur-Marne que le meurtrier avait dû gauter de wagon, près de Noisy. Le train ne s'ar- TÈle pas à Noisy. Mats là, il ralentit sa marche.

Ce n'était qu'à cet endroit que l'assassin avait pu sauter sans risquer de se casser les reins.

J'interrogeai les piqueurs, les cantonniers; ils m'assuraient qu'à 4 heures du matin, il n'y avait pas de clarté dans le wagon oii se trouvait te malheureux Poinsot; les conducteur ajoutèrent qu'à cette heure-là les rideaux de ce wagon étaient fermés à l'intérieur.

C'était donc à 4 heures du matin, et en s'svançant sur Nogent, que le meurtrier avait accompli son forfait.

L'assassin élait-îl maintenant dans Paris; on avait-il, au contraire, fui dans la campagne? Avaitil rejoint la province dont il était originaire, à en juger par le cache-nez, provenant d'une fabrique mulhoiuieone, et par la tabatière que je reconnais-

ime un produit des régions de la ForéU

les garnis qui avaient été explorés dan» ourgs m'assuraient que le meurtrier, par éussite de mes hommes, n*était pas dans

mt que mes agents continuaient leurs ions dans les quartiers les plus excentri^ ins les bouges les plus suspects ; pendant uraient tous les garnis, tous les bureaux de i piété de la capitale, pour découvrir les du meurtrier, moi je me rendais, en suivant )i du magistrat, jusqu'à la gare de TEst, pour Ire à Chaource, dans la propriété même de sot.

*appris par son domestique de conOanoe [samedi soir, M. Poinsot avait eu la visite lividu dont ce serviteur me donna le signaje sus que ce dernier, après avoir quitté Itre, l'avait rejoint pour prendre avec lui in de fer.

"etien du personnage mystérieux dans la e de M. Poinsot avait duré un quart •

îrviteur m'apprit qu'il fallait que l'objet ;marche de ce personnage fût assez grave jrer jusqu'au moment où son maître était e regagner le chemin de fer, s sur la piste du meurtrier, venait-il?

ice, probableoient ; son cache-nez me rindi«

HO UftMOIHS »B HOmiEOt CLAUnt,

poiif oser 80 présetiter à W, Poinsi>l, lui anviilgnire assassin, il fallait qu'il fùl armé d'un \>r6i»%Uf Bf^rieax.

Pour que ce nriAgislrat, dana sa posiUon, pA^ps» 8cr un (inarl d'hfiure A éconter nn pareil mmérablc, il fallait que cel homme eût un molif bien puiâtwl pour l'obliger & l'entendre an, risque de kii lafre perdra l'hearo du Irain.

Alors, ces paroles d» Jules pHvre, qne j'avais €•■ tendues bb convoi quelques heures aupBravanl,Bw revinrent à l'esprit :

c — Voilà ce qu'il en coûte d^tre trop biw avec le Chàtean. »

Oui, la politique n'était pas étrangère à cet tpowvanlable événement. Eocorc une fois, quelle affinité pouvait exister entre cet inconnu et cet isi' portant personnage?

Je réaolusd'approfondir ce mystère.

Malgré la douleur qui accablait sa famille, je me décidai, au nom de la justice, à faire connaître le caractère de ma triste mission à ses plus procbes parents.

J'appris que M. Poinsol n'était pas venu seulement à la Chaource, en hiver, pour remporter li* prix de ses fermages, mais certains papiers qm, d'après le dire du malheureux défunt, interessaient le Château.

J'avais l'explication des paroles de Jule? Favre, En verlu de mon pouvoir discrétionnaire, je me fis ouvrir le coffre fort du magisirat d'où, quelques jours, auparavant, M. Poinsot avait tiic les bille Ut de banque, produit de ses fermages. C'élatt

HÉMOIRS!FDft BCmSIEUR CLAVVB. lit

là qu*il serrait d'habitode, avec ta i<>rtane,, les fMi* pikivs d'État les plus importants' qui, dlsaitrtl, dans sa carrière de magistrati pouvaient^ uiyjour ou Tau'tre, répandre la lumière sur ks aiaires si téaébreoses de Tempirt^

Lorsqu*on ouvrit le eoirr«'*fort, ou B*y retrouva plus les papiera qui avaieai été mis, avec les billets da banque, dans le sac de voyage eo cuir verni de M. Poinsot.

Le sac de voyage aoatenaui argent et papiers d'État ayant été soustrait par le meurtrier, j'avais donc, je le répète, re:4>lication des paroles de M. Favre.

Le voleur assassin était autre chose qu'un meurtrier vulgaire. Je revins à Paris avec le signalemfmt complet du misérable, que ce domeslique de confiance avait eu le temps d'examiner avant son crime.

Une fois de retour chez le préfet, à la suite de ma première exploration, je lui fis part de mes observations.

Sur le signalement que m'avait donné le domestique de M. Poinsot, je demandai à compulser les archives judiciaires.

Je me rappelai que, trois mois auparavant, un déserteur du 3" dragon du train des équipages militaires, un nommé Jud, ^répondait, en tout point, a,\a signalement qui m'était donné.

Ce Jud, le 18 septembre 1860^ avait commis un crime semblable, en chemin de fer, sur la personne d'un médecin militaire russe, entre Zillischcim et IJforth.

Après lui avoir volé sa sacoche, qui contenait des

Ili! UÉHOinKS DE

sommes imporlanles, il l'avait frappé à la léle il« deux coups de revolver. Un momenl on avait cru an suicide du inËdecin militaire; mais un crime ayant été constaté d'après les coups reçus par la victime, son auteur n'avait pas tardé à dire arreii dans son pays natal, à Ferrelte.

Jud, transféré à la maison de sûreté de Ferralle, parvint bientôt à s'échapper en terrassant trois gw- (liens.

Depuis, cet homme qui, écrivait la Joitmai de BfUoi't , favnit se déguiser avec beaucoup d"U»bilelé, n'avait pu éli'e retrouvé.

En levoyant, dans les mêmes circonstance*, li même Ggure criminelle présidant à un Torrait da même genre, le Jud de Celfort ne pouvait être qne ie Jud de Nogent.

Le procureur impérial, d'après mes expUcalîoas et sur mes indications , n'avait pas iiésité è me donner les deux signalements publiés plus hau', ea m'armanl d'un mandat d'amener contre ce Jud, qui élail pour moi un véritable Prolée.

II n'était pas de jour, dcj)uis le meurtre de cet insaisiasablo criminel, qu'on ne le découvrit le matin, mais pour démentir, le soir, son arrestalioD.

Un jour, on avait trouvé à Bar-Ie-ltuc un voyageur dont le signalement était conforme au profé*vej'bal; un autre jour, c'était à Iti\licim, à Jklulhouse ou à Troyes; mais ces prétendus Jud qui r«paruiâsaient BOUS toutes les formes ne tuidaieni pas à cire rclàoliés.

1.0 pulilie uvuil (iijî pur faire de Jm' un faato- «lie (jouuiilaulia police, et, pournou^, lies vigilante

KÉMOfBBS DR MONSICUII CLAUDE. 113

is, une caricature très irritante. Elle devce véritable scie.

position était heureuse de cet insuccès. Ne it attaquer de front le gouvernement, l'opfOs*exerçait contre ses subalternes ; les servi- •ayaient pour les maîtres. Jud était la verge de irt avec laquelle on flagellait TEmpire, jusque a personne de ses plus humbles soutiens, faillit devenir la grotesque incarnation de le impériale, comme Tavaientété, sous L.ouis- )e, Robert Macaire et Mayeuxl Caricature nistre, il est vrai, parce que Tépoque où apait Jud était autrement triste que Tépoque naient, sous Louis-Philippe, les barons de spire, les Mayeux ou les Robert Macaire. ^ué de rinsuccès* de mes agents, je résolus rendre en Alsace, pour trouver dans le pays des indices qui ne me satisfaisaient plus à

avertis le préfet et le juge d'instruction. Ils mèrent carte blanche.

it de partir, je m'assurai le concours d*un ancien sous-officier, d*une bravoure à toute e. Enfant de TAlsace, il connaissait le pays, vait m*être d'un grand secours comme ci-

3 aussi une visite au greffier du juge dlns* n, pour le prévenir que je lui enverrais jour LIT les résultats de mes démarches. .

Jit, nu début de ces Mémoires, qu'un greffier iinal n'est pas un scribe ordinaire; le grefmon juge d'instruction en était encore la

- 1 1 I WfKOtlIRS ITC 1RM9nnNl eLAVDB.

[irciiyp. Ni- H Colmnr. 11 avait cetts physionomiecnnijiili' i|iii a|)|j:irli<^i)t :'i loti^ lei enfante de la blomU KUaiti, tnngijiiii [roni|ie«r (l'ordinaira, qui dÎMimu''^ «nf TtiieMe gasconne mêlée à une piudeuce aoi-

An ] ari]HPt. 1m jiig«s fl'Jnslnictiun passent, lUftU leurs grdticfs s'y incrustent el s'j éternisent.

Mon greffier alsacien, dont je me faisais Tintermffliiiirc entre le juge et moi, était le type de ciJ ■jieiHB el vieux employés dont la sooveroinetôa pour sceptre un porte- pi nme, ponr trône un rond de cuir. Ce sceptre et ce tr6nc en valent bien d'autrei:il« en disposent sans responsabilili^. eux ijuï sont censés n'exécuter que la volonté de leurs chefs qulli tyrannisent au nom de cet étemel pouvoir : la routine ailminislralivc.

Mon grcrfier, en sa qualité d'Allemand , était doué d'une pénétration mêlée d'une envie sournuîsB qu'il dissimulait sous une apparence de bonhomie allant jusqu'à la candeur.

Lorsque je lui Qs connaître l'itinérairB el ^e bat de mon voyage, il me répondit :

— Puiasiez-vQus ne pas vous repentir de faire ce qui ne 6'est jamais fait avant vous dans l'adminiftration. I

J'eus un «oup^n, et -Je ime repealk 4'Bn avoir^ trop dit à ce greffier. Je is un mouvement qui s'échappa pas à ce subtile «mployé; aussi repitl41 de son air le plus bonasse :

— Bon voyage, monsieur <^aude, puissiez-voM ^tre récompensé de votre zèle qui va gAter dos

MÉMOtRES DE MONMfiUR GLAiJM. 41tS

«hefs. Cependant/je le comprends, le devoir avant touti

Je parti3 pour Ferrette , accompagné de mon agent, un ancien sous-offider alsaeîeii, nfHe je eavais être un tiomme très détermriné.

<f A Ferrette, me disais-je, je «aurai bien, par la famille de rassassdbn, ee ^ue je ne pms oonaiéke à Paris^ »

Mais il fallait aUer à Ferrette. Je savais déjà, par les rapports de la police de eeseontrées, q«e la frontière d'Allemagne était tra^vaillée f>af ia Prusse.

Ce que j'ignorais, C'était que ces rapports étaient bien au-dessous de la vérité. Je pus m*en convain- «cre en arrivant à Mulhouse, ville française^ comme OD disait de nouveau là-bas, en 1860.

La Prusse, envieuse de nos conquêtes, excitait alora les vieilles rancunes des protestants contre les catholiques, en vue d'une revanche qui , loin de nous donner plus tard les provinces du Rhin, devait nous reprendre TAlsace et la Lorraine, pour recommencer, sur les défaites renouvelées de^Waterloo, la situation critique de Louis XfY expiant, lui aussi, son passage du fthini

£n arrivisint à Mulhouse avec mon agent, <|ui, •quoique Alsacien, devait être moins surpris que Oioi de tout ce qu'il entendait et voyait, nous fûmes tous deux très étonnés de ce que nous vîmes et entendîmes.

Les victoires dllalie no transportaient pas d'enthousiasme la population mulhousienne. En dehors de la société officielle, je trouvai une population

110 HËHOIBES DB HOSSI!^i:ll UL\L'I>E.

qui ne s'inquiétait que des perturbai ions commerciales qu'allaient amener nos changements de fronlièree.

Napoléon III, exalté dans les feuilles de la préfecture, était honni dans les feuilles écrites en allemand, qui venaient de Suisse.

Dans le Haut-Rhin, le fanatisme religieux ét.iil réveillé h dessein par la Prusse jalouse. Les protestants faisaient bande à part avec les catholiques, et les protestants se prononçaient formellement contre la politique de conquùte du nouvel empire.

Sous prétexte de progrès et d'humanité, les protestants les plus riches du pays renouvelaient contre lescatholiquesles vieilles querelles du XVI !' siècle. Ils se rappelaient à dcsîeîn que Mulhouse, avant Louis XIV et Napoléon I", était ville libre. Je reconnaissais, dans ces divisions poIilico-rcligieD- Ecs, la main de la Prusse ; elle se préparait à agir au moment où la France épuisée n'aurait pu soutenir, comme sous les règnes de Lous XIV et de Napoléon I", le premier éclat de ses armes.

J'avoue que moi, Parisien, j'étais stupéfait de vivre tout à coup, en plein xix" siècle, dans un passé renvoyait à la Saint -Barthélémy et aux

11 est vrai que Mulhouse, par elle-même, est bien faite pour vous faire reculer de deux cents ans.

A part la ville neuve, la ville de fabrique dont les maisons carrées, alignées au cordeau, rappellent, à îon centre, la caserne ou la cité ouvrière, on no retrouve dans Mulhouse que la ville suisse. A des- ■ein, elle revendique sur tous ses murs, ouest écrite

HKMOIRRS DK MONSIEUR CLAUDE. 117

la légende de Guillaume Tell, ses anciennes franchises municipales, lorsqu'elles étaient défendues par une arbalète!

Un incident auquel je n'attachais pas toute Timportance qu'il méritait vint m'ouvrir les yeux sur le travail souterrain de la Prusse dans l'Alsace protestante. À peine arrivé à Mulhouse, mon agent, ancien soldat de Crimée, fut apostrophé, dans une brasserie, par des protestants badois.

Mon Alsacien, devenu Parisien, avait risqué une plaisanterie qui, à Paris, n'aurait pu être provoquée de sa part, tant l'objet de sa vive répartie datait de l'autre monde.

Il avait plaisanté un Badois qui s'était refusé de saluer un Strasbourgeois portant le nom de celui qui, sous Louis XIV, avait ouvert les portes de Strasbourg aux Français.

Mon agent trouva l'observation de ce Badois si saugrenue qu'il en fit des lazzis.

Il croyait avoir pour lui tous les buveurs de bière de la contrée. Grande fut sa stupéfaction quand le Badois eut, au contraire, pour lui toute la galerie.

Le Badois était officier. Il offrit un cartel à mon agent. Celui-ci eût volontiers dégainé si son service

ne lui eût pas défendu d'être autre chose qu'un

agent.

Rendez-vous fut donné pour le lendemain à mon Alsacien.

Gomme le soir même nous partions pour Allkirch et de là pour Ferrette, mon Alsacien jugea inutile d'avertir ses téinmns que sa condition policière lui défendait de donner suite à cette altercation. n. 7,

tlS HËIieWES DE M<NIS1ËL'U CLWHK.

L'irsqu'tl me fit pnrL de samalefloonlreus* iiMir. U me dit qu'il avait remerq'iiê que cet Aiienuui^ depuis deiixatatioDS, ne l'avait pas perdu de voe, et qu'il eemblail l'avoir cherchéea enlianl en wtbtrit lenijis que lui dans la môme brasserie.

Cette remarque qu'il me communiqua, Je31»gB faite.

Cdmme mon Alnacien n'était pas de sa Data» très perspicace, je jugeai qu-fl était (einpsda goHt«r MuUiousc.

Pour la première fois, je me rappelai à Paiî> les paroles de mon greffier, son compatriote ;

« — Puisaiez-vous ne pas vous repentir deyotre zèle I »

Pour la première fois encore, depuis que je m'approchais de la frûntière d'Allemagne, le crime conmis sur un président de la oour impériale chao^ait de nature. Je comprenais, à l'esprit de la pt^iilalion mulliousienne, que Jud pouvait bien âlreftatrecbose qu'un assassin vulgaire, c'est-à-dire on 6>pion de la cliancellcrie prussienne.

Je devais bientôt m'en convaincre.

Une fuis parti de Mulhouse, après pluâi«urs heures de marche pour gagner lesfiallansdâs VosgM, nous rencontrâmes, dans un vallon, le Badois et «a' témoijis. Ile n'aivaiont pae perdu nos traces de* puis notre départ.

Ils étaienttKois contre deux';'la nuit oommen^ni à venir; Jls nous dominaient dane le vallon désert, bordé de montagnes couvertes de sapins noirs, an sommet duquel on voit des iFonçuiis de tour laa

MÉMOfltKS i>fi ^UOX^fEOfl '«9;AtH»E. 419

ruine, rappelant à f Alsaee 4«6 désaisires de Ja guerre ^u Palatinat.

Les trois 'hommes fondirent «itr «ous, i*épée à la main. Âvanl que nous pussions nous défendre, mon agent fut tué.

Le Badois lui avait traversé le eœur de son épée, en lui criant :

« — Lâche, tu me ftiisvyef tèmÉë'f' ir - - » '^

£n même temps^^mttis')^ii^i^r^!ék'tfe«i»''autte8 qui me bâîilofhiJèrédtl 4cie^<)^déi(|im^»î^etti^€^^i^e •traînèrent ali^baè^d^Wifë'^lÉéi^tà^kiJ' •^> 'J-'î ^'- /

-Quand je fëVh fe i4#âèi*èvlë4 ycm^^ébdÀdêê, -quand je repris me^ '^ièp^it^yiaU'Inilfeuc^^ '<5e( ■ 'howible guet-apens; j^e^ifene tt(vUfv«^éi«LU^dnCli>(lVifie èaverne, occupée par plusieurs officiers Wun^flôrme'i^ruséfin.

Ces officiers étaiei>t rangés devant me4,'S4ûitdur ^une table où étaient déposées des cartes d^ la contrée. Celui qui paraissait le cbef de cet étatmajor ressemblait, par sa raideur gourmée, à un iansqtienet du moyen âge. îl «ne dit, avec un sourire obséquieux, piesque bienveillafit, qui «le rap- •pela le soupire de «on greffier •:

— - Monsieur Qiauëe, ^remet^ex^voos I tl ne vous sera fait aucun mal. Si votre agent est mort, c'est sa faute, il «'avait q^i'à ne pas blesser Tes- (>rii national de nos anciens compatriotes. Car T Alsace a été alieffiaade,et elle cedieviandra allemande, 0oyez-en persuadé.

Je voulus répliquer, protester. Alors rofficier changea de physionomie; il reprit cet air de comiBandement et de dureté particulier nu Tudesque lorsqu'il n'a plus à capter son ennemi.

130 UËUDtltBS bK H0;CSIEL1l CLAL'DE.

— Je viius en ai dil assez, monsieur ClaaJe, ponr que vgtis ne continuiez pas vos recherches. Vos esyîons sont espionnés. Voua savez malutenaol ce i|iie nous en faisons loreqa'ils veulenl luller avec les r/ftres. Il nous répugnerail, cependant, en ge»tiU- \ immes que nous sommes, d'agir avec vous comme nousl'avons faitavec cette brute. Retournez àP&iii. Nous savons ce que vous allez Taire à Perrette, et voâ démarches seraient ÎQutiles. Jud n'y est plas. Il est à l'étranger. Ce n'est plus Jud ; c'est, comme vous l'avez fort bien découvert vous-même. Montcalli ou Malricore ! Allez 1 mais si vous poursuivie! vos recherches, si, par impossible , vous reveniez sain et sauf de Feerelte, vous seriez encore puni â Paris de votre excès de zèle. Je vous en préviens. L'Empereur de» Français, lui-même, ne vous en tiendrait aucun compte. Un magistrat comme M. Poinsot est mort pour avoir voulu entrer dam nos secrets d'Etat. Un Malricore ou un Jud l'a tné. Espërez*vou3 élre plus heureux? Mainteaaot vons étc.^ libre, réfléchissez I

Je n'avais pas eu le temps de répondre à mes jages improvisés qu'ils étaient disparus de la grotteet je restai^seul.

Ahuri, abasourdi par les faits étranges qui ve naient de se produire autour de moi comme OB coup de foudre, je me hftlai de m'échapper de la crypte.

Doutant de ce que j'avais vu et entendu, je m'élançai dans le vallon, j'appelai roon malheureux tompagnon. Je ne pouvais me faire encore à la réalité qui avait été si funeste à mon agent.

KÉMOIEES DE MGICSinuR CIAUDB. 121

Il fallut bien me convaincre que je n^avaispas ét6 le jouet d'un épouvantable cauchemar.

^ Mon agent n*était plus là, son cadavre même I *y était plus.

^ Je n'ai pas su depuis ce qu'il était devenu.

Je fne hâtai, hors de moi, Tesprit troublé, de regagner le chemin de Mulhouse.

Je vis une ville en fête, dont la gatté contrastait avec ma douleur et le drame passé sous mes yeux. Les habitants disaient que M. de Mo^tke, avec sa fille, venait de Bade pour passer par Mulhouse et Tisiter les Ballons des Vosges.

Et la ville allemande de Mulhouse, à cette nouvelle, était en fête comme ne Favait pas été la ville française, la ville catholique, à la suite de nos victoires d'Italie.

Je compris tout. La rage et la honte dans le cœur, je partie de la cité mulhousienne.

Revenu à Paris, je revis le préfet, je revis le procureur impérial, je mis au bas des deux signalements Jud, l'assassin d'un président de cour*.

« — Rien à faire I »

J'expliquerai, à l'affaire Troppmann, cet autre assassin alsacien, ce qu'il reste de mystérieux dans l'assassinat du président Poinsot , mort comme Kinck, trop au courant aussi des menées de la Vî usse convoitant l'Alsace depuis que nous possé** dions la Savoie.

CUAPITftË VU

tlT-S OKIil£S BB l'kIUIKB

MiiÏK'^naonîiifuccèiàrelrv-'Uver Jiid, malgré mon triïte retour à Paris, sans l'agenl que je laiuaii assiu^Dê dacE les Vosges, celle aventure n'eut aucune suile t&cbeuse pour xnoi.

Lorsque je racoaUi à mon j>réret l'épisode inattendu de mâD terrible voyage, ^e vis un homme trti eoibarr&ssd par ms conCdence. Il me pria de n'en parler à personne, de taire, au parquet, ma myâtétieuêe^t aanglaiile rencontre.

Ge aliénée, qu'on me priait de garder dans moni imUrét, produisit sur moi une impression pénible. J'en aoulTris sour ma dignilé proTessionnelle, j'eni «oufTriF plib- ao..^e dan^ mon amour-pi-opre de Frarcais.

Hélas I je comprenais que notre pays et son souverain n'étaient forts que sur les apparences, que la France commençait à payer à l'étranger son retour \a despotisme sanglant de l'Empira.

Pour s'être livrée à un descendant d'un Napoléon glorieux, dont la délicatesse valait celle de son neveu retors, la France appartenait, à son tour, à des despotcts étrangers bien plus cruels, bien plus habiles que Napoléon III.

Que pouvait-il en résulter pour l'avenir de la nation quand serait venu le moment de liquider le passé d'un princB qui s'empara de la France par surprise, avant de la conserver par tous les crimes imaginables ? Il ne pouvait en résulter qu'une débâcle épouvantable I

Tout se paye ici bas : Louis-Philippe, tnonté au trône sur une barricade, en était descendu sur une barricade; Napoléon !•', né sous le feu des Anglais, dans rtle de Corse, était mort enchaîné par les Anglais sur le rocher Sainte-Hélène.

Si Napoléon III, porté par le crime aux Tuileries, sur des millions empruntés à la Banque et sur des millions escroqués à une courtisane, devait être puni selon ses œuvres, quelle destinée devait lui être réservée avec la Finance devenue la proie d'un prince rappelant, par sa vie débauchée et sanglante, les plus sinistres héros des drames shakespeariens?

Voilà les réflexions que je me faisais après l'assassinat de Jud sur le président Poinsot, assassinat dont il ne fut plus questionna -mon triste rcloui d'Alsace.

Je récapitulais alors tous les crimes de l'empire depuis le coup d'État, crimes qui, pour la plupart, en étaient la conséquence :

L'empoisonnement du maréchal de Saint-Arnaud ;

131 MËXOIBES DE 1I0:(SIBD« CUCDS.

L'n«=assinat de Cornemuse;

L'aâ^as&inat du prince de C*" ; , L'assaseinal de Kelch ;

La disparition de miss Howard;

L'empoisonnement de M"* M"*, dn GymnsM;

La pendaison de Sinibaldi, à Mazas;

La noyade de Morelli, à Bordeaux, etc.

Depuis ces meurtres, je voyais le nombre dcJ crimes d'Etat s'augmenter. Ils se manireataieiil , non plus individuellement, mais collectivement, comme dans l'affaire Orsini. Ils prenaient desila^ gea proportions que l'étranger, comme dans l'assassinat dn président Poinsot, se mêlait au jeu »nistre de Napoléon III, pour le duper avant de le tuer par ses propres armes.

Et Jules Favre avait eu raison de s'écrier, comme il l'avait fait en suivant le convoi du malheureai président de la cour impériale :

« — 11 ne fait pas bon d'être trop bien avec le Chfc- Jcau ! »

Ce pacte avec les gens des Tuileries, bien avant le président Poinsot, avait porté déjà malheur «a maréchal de Saint-Arnaud.

Peut-être n'est-il pas inutile de raconter les précédents fâcheux qui amenèrent la mort du vainqueur de Crimée, dont la fin, selon les dernières expressions de ce complice du coup d'Etat, « n'avait pat d'exemple dana l'histoire! a

Au moment de partir en Crimée, |5aint-Arnaud, qui n'avait éprouvé aucun scrupule pour trahir la duchesse de Berry, pour spolier les Arabes, pour emprisonner, en décembre, ses chefs qui auraient pa

KéMOIRES DB MONSIEUR CLAUDR. 125

jadis renvoyer aux galères, Saint-Arnaud eul tardivement des remords quand ses chefs lui reproehèrent ses félonies, quand Napoléon 111, surtout, ne se montra plus assez reconnaissant de ses services.

Saint- Arnaud rappela à son souverain le terrible petit paquet qu'il lui avait donné, ia veille do coup d*État, contenant ses ordres de brûler Paris si Paris ne se rendait pas au nouveau César... ' Tenu de Londres pour passer le Rublcon.

Napoléon III 8*inclina sur cette intimidation.

L'empereur ne plia que pour attendre Theure d*eo finir avec son complice, quand Saint-Arnaud, fort de rimpunité, eut commis d'autres peccadilles pouvant lui permettre de le sacrifier, aux yeux de son entourage.

Saint-Arnaud, qui n'était pas plus scrupuleux que son maître, ne le fit pas attendre. Un jour, [Saint- Arnaud prend dansile cabinet de l'empereur un portefeuille bourré de billets de banque, déposé sur le marbre de la cheminée.

Sa Majesté s'aperçoit de la suppression du portefeuille.

Trois hommes étaient entrés dans le cabinet impérial : Cornemuse, Saint-Arnaud, l'ex-roi Jérôme.

Sa Majesté fait appeler le préfet de police Pietri qui venait de succéder à Maupas avant d'être remplacé par Boitelle, après l'affaire des bombes.

L'empereur raconte la soustraction dont il vient d'être victime.

ISS uË^omi:s DB HOKSiEcti cuttme.

Qui Est ealtt dans ce csbiiiet, fifojesb mande Pieiri.

— Cornemuse, répond Mapol^rm.

— Heu! lieu! Iitil Pieiri lioehsnt la léte raçonsi^nitlcaltveelenrepreaaut:

— Et fHH«y

— iÉrùme.

— Oli 1 ofa I reprend le préEnt de police ton plus accentué — d^a^^eoQs Comemuet.

COntinua-(-il, a])rès le roi JéiAme?

— fiaiirt-ArusutJ.

— Ahl ah I s'écria vivement Pîelri, d^ aurai le roi lirbme, il eatinulile d'aller pli Ce fie peut Aire que le maréoUal. Muo opiii> fixée: pour convaiocpe Yolre UbJ«»U, il eur confronter Cornemuse et Saint-Arnaud, depar respect pour i'âUJpire, |e roi «lérûme n 4tre «n «aiue.

Ce qui tal dit fut feR.

Cornemuse el Sai/tl-Arneud, en face de I reur, se défendirent de, cetie iiUfnHatii-rn ; dt res il» fxeasèreot a la provocation. Aloiâ on til presque BOUS les yeux du souverain, et le j Gontemuse fui frappé murtellument.

Lorsque Napoiéoo parla de punir le meui ti maréchal de SaiiiL-Aniaud prit la fuite; il n rëla qu'à AuLibes d'où le maréchal mena coresou msitre du lenihle paquet renfenn:! dre de décembre, écrit et signé : L.-N. Bu<i et luienjuignant, eq cas d'insuccès, d'i>i<: Parit.

Et. Saint-Arnaud revint d'Anlibes pour i

VÉMOIBBS ME MOIISIBUR CLAUDE. 121

dra, en dépit du portefeuiHe volé, le portefeuille de ministre de la guerre. Dans ce dernier portefeuille était sa eondamnalion. ti ne le prenait que pour devenir tunnmandant en «hef de rânnée de €riii<ée. 11 quittait la France, malade, miné par un mal inconnu, mais qui ne Tétaitiii de liii» ni de celui ^i lui avait donné la mort.

Alors le geôlier de filaye/le vainqueur de TAlma, alla mourir en héros, après avoir vécu en aventurier. ^ Condamné par son complice, un aventurier comme lui, il se purifia parle martyre et par la gloire.

L*enlèvement et la fin de mis3 Howard, la belle Anglaise qui prêta huit millions à Bonaparte pour remplir son r61e de prétendant, prouvent, une fois ée plus, qu*21 ne fadealt pas bon de compier sur aa reeonnaissanee.

A la veille de son mariage, Napoléon Itl était fort embarrassé de miss Howard, en raison de ses millions prêtés et de Tenfiant qtf elle avait eu de lui. Elle prenait vis-à^is de son prince des attitudes de tigresse, quand ^le lie prenait pas des cnrs d'Ariane épiorée.

Jusqu'à la veille du mariage, miss Howard, forte de sa dette, refusa de croire au sort heureux qui allait échoir à M*'* de Montijo. Dans sa conviction, Napoléon III bernait sa rivale.

Mocquart, le confident de l'empereur, qui autre* fois avait ramassé miss Howard, ancienne fille de joie, dans les tripots de Londres, avant d*étre Tépouse de la main gauche de son empereur, Mocquart l'entretenait dans cette conviction.

128 mëhothes de ho;(sieur claudb.

Plus le jour (les noces approchait, plus Mocquart, le tuteur de la belle Anglaise, l'abusail.

La veille des fiançailles, le compagnon de Napoléonlll qui, avec ie docteur Conneau, travailla, souî les auspices de Mazzini, à. délivrer le prince à Ham, ne trouva qu'un moyen pour éviter un éclat de la trop jalouse Anglaise; il la conduisit au Havre, en lui assurant que l'empereur allait venir la rejoindre.

Mais en prenant le thé, le matin du jour od l'ancienne courtisane se disposait à recevoir la vi&it« de l'au^ste personnage qui lui devait tout, mifi Hi.iwaid put lire la cérémonie du mariage dans le Jouriuii officiel.

Elle quitta l'hôtel Frascati, elle fitj chauffer pour elle seule une locomotive, elle arriva à Paris, où le plus étrange spectacle s'oflrit à ses regards dans son domicile dévasté,

Meubler, coussins, papiers, billets, lettres, contrats étaient pôlc-mélc, les uns étaient fractui-é?, les autreséventrés, les au très volés.

Il y avait, entre autres papiers soustraits, la reconnaissance des millions que l'empereur rpconnai^sRÎt devoir à sa miss, pour ses frais de représentation de prétendant à l'Elysée.

W. Pielci, prévenu du Hayrc par une dépiJcbedu vigilant Mocquart, accourait presque en même temps que la miss à son domicile de la rue du Cirque, nti ses agents avaient, depuis le matin , exécuté ses ordres,

M. Pie tri et son secrétaire purent entendre, de leurs

MÉAIOIKES DE MONSIEUR CLtVUDE. 4:^9

r>renies, la véhémente Anglaise appelant Napoléon: assassin, escroc et voleur.

Le lendemain, à son réveil, miss Howard fut saluée par MM. F"* et F***, lun banquier, l'autre généra), du titre de comtesse de Beauregard.

Ils lui remirent, en attendant qu'elle eût quittance de sa dette, un titre de propriété portant le nom de Beauregard, sise près de Versailles.

La miss, une fois payée de ses millions, ne se tint pas quitte.

Afin de narguer l'Espagnole qui lui avait ravi le pain de ses enfants, l'Anglaise revint à Paris. Elle se montra au bois dans une calèche à la livrée ImpériÉ^le. Durant quelque temps, le' tout-Paris put jouir, aux courses, de la présence des deux impératricjs.

Cette mystification coûta cher à miss Howard. Elle fut enlevée pendant une nuit et conduite à la frontière. On n'entendit plus parler d'elle; elle fut étouflfée, ditron, dans son lit.

L'assassinat du prince G^** n'est pas moins dû à des attaches trop compromettantes avec le Château. Ce jeune prince, parent du souverain, membre du conseil d'État, osa dire à l'Impératrice : Je vous aime.

Celte parole fut entendue des dames d'honneur* Un instant après, il était conduit dans son appartement parl'agent Zampo, le même Corse qui tua plus tard la servante de la duchesse. Ce Zampo lui Ot ' sauter la cervelle d'un coup de pistolet.

Les journaux du temps publièrent que le prince de C*** s'était suicidé. Ils ne dirent rien de la mal-

130 HÉuoiHES De uoN5iei;n cuudb.

heureuse aclrice du Gymnase, M"' M**", jeléa ea prison , puis empoisonnée parce que celle maitresse du prince avail gardé des lettres conlïtkalielles de son auguste rivale.

On a lu, au débnt de ces Mémoires, qu'un aulrc prince ee tua par amour pour l'impératrice, qusnit elle n'était que prête nd3-;te.

Le Cot^e que l'on m'avali adjoint à l'époquR de ce suicide, que je ne revis plus après, pouvul élrc aussi l'agent d'un .lutre Griscelli pi>ur lais^tl croire à un suicide, là où il y avait eu mcurlrc.

La lettre écrite par cet autre prince, placée au dernier moment à côté de son cadavre, pouvait Sti* une mise eu scène pour faire illusion ù- la police.

En tous les cas, par ses victimes, le second empire Tappclis les plus sonibies éiioques de l'empire latin ; SCS viclimes sont si nombreuses qu'on peut les marchander : il y en a toujours trop!

Zampo qui, à la pctile maison d'Aulcuil, tua un de ses collègues et la servante de la duchesse, fut tué par Griscelli, à Londres, lorsque, après l'alToire Orsitii, GnscelJi, disgracié par l'empereur, fut traqué à Londres par ses propres agents, devenus ses ponrchasseurs.

Après la guerre d'Italie qui n'avait pas contentô les littéraux, tout en rendant furieus les ullramontains, ce fut à l'étranger un chassé-croisé d'assassins. Il épouvanta tous les esprits, il confondit les moins scrupuleux.

Les Corses, armés d'abord comme Griscelli pour sauver la vie de l'empereur, furent payés par sea ennemis pour le menacer à son tour.

UÉMOintlS DE MO.NSIKUn CLAUDE. io\

Sn Italie, Grîscclli 8*arm.iît contre Napoléon H] Garibaldi, que rAulriche et l^Eglise romaine isidéraient comme deux Nérons. En Allemagne, Jud, assassin d*un président de cour, jouissait l'impunité parce qu'il avait soustrait à ce matrat, en même temps qu'une partie de sa fortune, i papiers compromettant la Prusse.

3n 1860, les nations étrangères commençaient à fendre les assstssins de Napoléon III, comme dans faire des bombes Orsini, parce qu'elles trouent que cet empereur jouait Irop souvent, pour I compte, avec le poignard corse ou le couteau lien!

^prèsla pendaison de Sinibaldi, après la noyade Morelli qui ferment à peine la nomenclaliiie i meurtres isolés de Tcmpire, la diplomatie élrane, dans l'intérêt de Tbiimanité et du droit (.his is, jugea urgent d'arrêter les excès mcurtrifTs m empereur se souvenant trop, dans son inléièt •sonnel, qu'il avait été carbonaro.

l'Italien Sinibaldi, enlevé à rbôtel Mirabeau comme ispirant contre l'empereur, était enfermé à Ma- , puis empoisonné. Le lendemain de sa moit. Moniteur officiel publiait qu'il s'était ponin. lorelli, accusé de môme, était tué à liordonnx ind Sa Majesté se rendait aux bains de Bianiiz. mariniers du port retiraient de la Gironde ua Time qui avait encore le poignard dans le sciu icbe.

I s'était tué, disait le journal de la préfcv-

J2 cabinet noir^ dont j'ai tant parlé, était d'ur

I3J HËUOIRES DS MOKSIEUB CLAUDE.

grand secours à Napoléon 111 pour diriger ses ^ res armés contre ses ennemis.

Kelch, venu de Londres bien avant Orsîni po« en finir avec Napoléon lU, n'avait pas cessé, depiiii qu'il était arrivé à Paris, d'être surveillé parGii scelli.

Les letlrea qu'il recevait de Londres, celles qui écrivait, étaient décachetées, lues, puis envoj'écsffi Euile & leur adresse.

Kc'Icii. (jui croyait délier la police, Tut a^a» ein<ï par Griscelli cl (ratné mourant à la préreclure

Griscelll, de son câLé, fut joué par la contre-polio des carbonari, dont faisait partie Napoléon III. Ai moment de l'alTaire des bombes Oisiui, les alTilié du régicide parvinrent à évincer le Corse du lieu d ' l'attentat, et Gilscellî, pour celle faute, faillit, Londres être tué par son lieutenant Zampo.

El ce fut pour ne pas être tué par lui qu'il lu lus

Oui donc armait toute celle armée bomicide qu après s'élrc ruée sur la Fiance, se rua sur l'Europ en efcndimt la taelie de sang de décembre?

(Jui? La Trance impériale !

Après avoir abattu le trône de son roi le plus di boniiaire , elle l'avait relevé pour uu prince >v ta|>pelail, en plein xm" siècle, les princes les pli cruels du moyen âge ou de l'époque liyzantine !

Ctiil assez parler de celte orgie sanglante couroi née par l'invasion. Elle a bieji puni la France ( s'être laissée gouverner par un prince qui, ]>ar ligure, le tempérament, les instincl.s, ra|>pelle 'vpe le plus odieux des barons tic ft^nialilé donl :^t:iidc i'csl incarnée, depuis le iv^^iil- de ij i...ii

UÊHCITIES DE MONSIEUR CUUDB. i33

salion, dans la Ogure grotesque d*un Barbe-Bleue I

Ce que je tiens à constater c*est que, comme le malheureux Poinsot, tout ce qui avait des attaches de près ou de loin avec Tempire, était perdu I

Il ne fait pas bon d'être tenu par un homme qui a du sang aux mains.

Moi-même, dix ans après, lorsque l'invasion et la Commune firent expier à la France un règne qui n'a été qu'un long cauchemar, je. faillis payer de la vie mes services rendus à ce règne, quoique durant ma longue carrière, je me fusse désintéressé de ses excès.

Quimporte! pour les ennemis delà société, n'étais'je pas moins un serviteur de l'empire?

Si je n^eus pas le sort du président Poinsot, en Alsace, peu s'en fallut, dix ans après, que je finisse comme lui, lorsque je fus traîné sous la Commune, comme otage, dans la prison de la Santé.

Je le répète, tout ce qui approcha de Sa Majesté ressentit les contre-coups de la vengeance de ses martjrs. Il était impossible, par la politique personnelle de l'empereur, de se désintéresser complètement de ses erreurs, de ses débordements, de sa politique néfaste, si en dehors du droit et du sens commun.

Après lé président Poinsot qui y laissa sa vie, ce fut au tour du président Devienne qui y gagna le ridicule.

Après la double et terrible aventure du galant

empereur à la petite maison d'Auteuil, Napoléon III,

avec Tâge, ne fut plus prudent en amour. Il avait

pris pour maîtresse Marguerite Bellanger, qui le

434 ui^Momiis dk HORHCua ciacds.

trompait en lui taisent accroire qua l'ânfanl qu'ellt avait eu il'ua dos rivuux deson vieil amaiit, 6UiiI it lui,

Elle espërsit , par ca mensonge , que ?(apo- It^on 111 ferait pourson tilsce queLuuieXlV avait fait pour SCS bàturds. bille comptait sans la jaluusie Je riffipéralrice.sana la faiblesse de Napoléoa lU, dont Ici laculléa étaient très oblilérëed.

Cu fui le premier ptrésident de la cour, M. Ds> vienne, qui paya par le ridicnle, pour ne pas dira pluB, la faible»ac de Napoléon III, en se rendant cuu- ]iUce d'une complaisance indigne d'un magislrat.

Après une scène violente entre noire souverain et la souverains, craignaoL Bans doute quelque rÎT»- Jité entre l'enfant de sa maîtresse et i'e-tfant tU France, l'empereur lit écrire par sa maltresse à M. Devienne, premier président de la Coor, la lel- Irt très curieuse et peu édifiante que voici :

» Monsieur,

B Voua m'avez demandé compte de mes relations avec l'empereur; quoi qu'il m'en ciiûte, je vais vous dire toute la vérité. Il est terrible d'avouer que Je l'ai trompé, moi qui lui dois tout ; mais il a lanl fait pour moi que je vais tout vous dire, ia ne suis pas accouchée sept mois après nos première; rcialions, je suis accouc bée à neuf. Dite»- bien que je lui en demande pardon. J'ai, monsieur, votr« piirole d'honneur que vous gardt-rez celte lettre.

n Acceptez, monsieur, l'assurance de macuiisidcrulioa dittinguée,

■ UabGUBUTE lil^iXASQl^R. ■

MÉMOIRES De MONSIEUR ClAUDB. 135

I Pour celte amende honorable, transmise par un

^président de cour, qui 8*était fait écrire cette lettre pour ne pas la garder, la terre de Mouchy fut octroyée à Marguerite Bellanger; mais la hônlo resta au président de la cour impériale qui ternil sa robe en se faisant le complaisant de cette intrigae d*alc6ve!

Le ridicule s'attacha A «cet important magistrat dont la mission était de faire respecter les droits de la société, et non de les enfreindre.

Longtemps le président de la cour impériale entendit résonnera ses orèîKes ces mots par les loustics du barreau, parodiant la feinte douleur de la Bellanger :

« — Ahl nionsieur Devienne, sans vous, que Youlee-voiis que je devienne! »

En effet, comme Tavatt dit Jules Favre, il ne fallait pas être trop bien avec le Ghàleau; sinon, Ton élait tué par le ridicule comme le xnagietat Devienne, quand on n'était pas iaé par le poignard d*un assassin, comme le magistrat Poinsot.

Par ilnfluence délétère du gouvernement ixnpè' rial, dont j'élais Tobscur agent, n'avais-je pas mis aussi au bas des signalements de Jud, Tassassin d'une victime que mon devoir m'ordonnait de ven-

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• « — Rien à faire I »

I J'étais condamné à Timpuissance, comme mon souverain^ dont les crimes Be tournaient contre luimême I