CHAPITRE IV

LK CABINET NOIR ET LES SOaÉTÉS SBGRiTES

Après la révolution de 1830, je passai de comini«greffier au grade de greffier suppléant près le tribunal de la Seine. J*exerçai, sans en avoir le titre, la fonction de greffier d^instruction criminelle

Je dus cette première élévation autant à mon zèle et à mes aptitudes qu*aux événements politiques.

A cette époque, la royauté constitutionnelle qui, selon Tex pression d*un personnage célèbre, était la meilleure des républiques, avait besoin d'bommes énergiques pour forcer les impatients à ne pas réaliser lians l'intérêt d*un pouvoir amoureux de la paix, le programme écrit dans la Cbarte.

Je fus adjoint à un magistrat qui continuait d'exercer le rôle qu*il avait si biep rempli sous la royauté de droit divin.

En dépit du caractère débonnaire de Louis-Phi* lippe, le roi-citoyen fut en butte, à peine arrivé sur

le trône, aux rancunes de tous les partis; ils ne reculèrent pas devant les horreurs de la guerre civile. Pour se protéger, Sa Majesté rappela autour d*eUe des gens très intéressés à maintenir des privilèges que la révolution avait voulu supprimer.

La police fut renforcée tant à la préfecture qu*au ministère de Tintérieur par les soins vigilants de Casimir Perler. Le cabinet noir^ supprimé en 18dC^ fut rétabli par le ministre des aCTaires étrangères, le général Sébastiani.

Les mouvements révolutionnaires qui éclataient dans toutes les contrées de TEurope, qui partaient de Paris et des sociétés secrètes, dans lesquelles s'agitaient républicains, bonapartistes et légitimistes, nécessitaient la création d*un nouveau personnel du cabinet noir. Il ne cessa de fonctionner qu*eni848.

A ce sujet, je vais parler d*un homme célèbre, Raspail, président de la Société des Amis du peuple. Le citoyen Raspail, pharmacien et artilleur, avait joué un rôle très important au milieu dé^ adversaires des ordonnances ; puis* il s'était laissé oublier par la camarilla des salons Lalfltte, pouf faire reparler de lui comme journaliste, notam^ ment dans la Tribune^ et dans ses lettres politiques, où il ne cessait de lancer ses foudres contre le nouveau gouvernement.

On lisait avec avidité ses articles contre ses amis de la veille qui avaient endossé, le lendemain, Thabit de cour. Le cabinet noir était rempli de ses épltres contre le roi qui, écrivait Raspail, n'était pas de ton choix.

Le roi-citoyen cherchait plutôt des partisans que des adversaires ; il parut un jour très alarmé des copies de lettres de Raspail qui lui revenaient près* que quotidiennement du cabinet noir aux Tuileries.

Il dit à Montalivet, alors ministre de rintérienr, en lui faisant prendre connaissance d'une des diatribes du pharmacien-artilleur:

— Mon Dieu 1 que Yeut cet homme ?

— Sire, répondit le micistre,;comme tant d^autres héros de Juillet, il veut probablement la croix*

— £h bien I qu'on la lui donne si, à ce prix, je puis rester tranquille 1

Puis le roi se tut. Il ne fut plus question de Raspail entre Sa Majesté et le ministre. Mais le pouvoir nouveau, qui savait le prix qu'attachait le roi à la tranquillité des faubourgs, ne laissa pas tomber cette auguste parole.

Le lendemain de cette conversation intime entre Sa Majesté et le ministre de l'intérieur, RaspatJ, le pharmacien du peuple, Tartilleur démocrate, le propriétaire de la Tribune, reçut une grande lettre au cachet du ministre de l'intérieur.

Raspail, chef d'une société secrète , ne s'attendait guère à une faveur du château, il crut deviner que cette lettre du ministre ne renfermait qu'un réquisitoire en bonne forme, lui parvenant par la poste plus promptement que par message d'huissier.

Le président de la Société des Amis du peuple jeta la lettre sur son bureau ; il ne songea qu'à fairt son paquet, comme le préparait si souvent le savant et stoïque Linguet chaque fois que la cour lui envoyait son billet de logement à la Bastille.

MteOIlBS DB SQIIS1EI7R CLàUOI. 43

Sa ouvrant la lettre mlniBlérieUe, Raifpail tomba des nnes qoand il lat qae ce n'était pas à la Con^ cierfferie qu'on l'engageait à paseer, mais à la Chafk'

Cette lettre, timbrée du cabinet du ministre de .^térieur, était ainsi eonçae :

« Honsiear*, j'ai Thonnenr de vous annoncer que, par ordonnance en date du 13 mars 4831, le roi, sor ma propositfen, tous a nommé chevalier de la Légion d'honneur. M. le grand chancelier de Tordre tous adressera incessamment ampliation du dît brevet de nomination.

« Agréez, etc.

« Signé : Montauvet. »

Raspail, lesyeux égarés, la bouche béante, tourna et retourna la lettre pour voir si la date n'était pas anticipée^ si elle n'était pas du 1** avril au lieu d'être du 13 mars?

Le républicain réclamait des fers, on lui donnait la croix! Son parti fut bientôt pris; il écrivit une réponse aux bureaux du ministère, qui n*eut pas besoin de passer par le cabinet noir, car sa copie fut envoyée à tous les journaux de Topposilion.

Dans cette réponse, le président de la Société des Amiâ du peuple disait, entre autres amabilités, au gouvernement :

« Que, désespérant de gagner un citoyen par la conscience, il essayait de le prendre par H boutonnière de son habit. »

Si Raspail était entêté, le gouvernement Tétait autant que lui. Entre la réception de la lettre minis-' térielle et la réponse du récipiendaire crucifié chevalier, le ministère Casimir Périer succéda au miiiistère Montalivet.

Sur le refus public du président de la Société des Amis du peuple, Casimir Périer s'écria, avec la raideur de caractère qui fit des Tuileries une forteresse inattaquable :

— Eh bien ! il faut que Raspail choisisse : ou la croix , ou la prison dans un cul de basse-fosse.

Et, trois jours après, le décoré malgré lui lisait dans le Moniteur Tordonnance de sa nomination*

Alors Raspail, furieux de Tobstination du gouvernement, se rendit au Moniteur pour qu'on y insérât son refus. Le rédacteur du Moniteur lui répondit qu'il se devait trop au ministre pour s'oublier au point d'insulter, par l'insertion de M. Raspail, À la noble institution de la Légion d'honneur.

Désormais le président de la Société des Amis du peuple, qui connaissait la réponse de Casimir Périer, était sûr de son afi'aire. Il n'avait plus qu'à aller au cachot dès qu'il refusait d'aller à l'honneur.

Il n'avait pas, toutefois, épuisé l'esprit de longanimité de ce modèle des gouvernements constitutionnels; le 29 mai suivant, il recevait une lettre de M. le préfet de la Seine, qui lui annonçait :

« Qu'il aurait l'honneur de le recevoir pour procéder à sa réception, comme chevalier de l'ordre, le vendredi prochain, à midil »

. C'était trop; cet excès de gracieusetés officiellea dégénérait en sarcasme*

MéMOIRBS D8 MONSIEUR CLAUDE. 45

Cette croix ne lui laissait plus un jour de répit. Était-ce de la part du roi une nouvelle façon de se ▼enger ? Raspail fut tenté de le croire, lorsqu'il s'aperçut que le gouvernement ne se mettait pas seul de la partie.

Sur le point de se rendre à rHôtel-de-Yille pour prier le pnâfet de ne pas Tattendre, encore affublé de «on tablier de laboratoire, prêt à quitter ses fourneaux , une députation de dames de la halle, endimanchées, le poursuivit pour se jeter, munies d'un énorme bouquet* dans les bras du nouveau che- ▼alier.

Le décoré malgré lui n'eut que le temps de défaire son tablier, de fuir, de maison en maison, les dames de la halle et la décoration du juste-ynilieu^ traqué, comme M. de Pourceaugnac, par un insigne d'un tout autre genre d'utilité.

Et Raspail devait boire le calice jusqu'à la liel Raspaii, qui voyait des jésuites partout, qui ne voulait pas plus de légionnaires que de prêtres, reçut une lettre charmante de l'évéque Grégoire, commandeur de l'ordre, pour réclamer la priorité du fait honorifique sur lequel il le félicitait.

Les félicitations d'un évèque à Raspail, c'était le comble de la raillerie, c'était pire que l'emprisonnement I

Décidément le gouvernement de Louis- Philippe se moquait de lui avec une amère cruauté .

Il était évident, pour ce farouche président de la Société des Amis du peuple^ que l'entourage du roi était bien servi par sa police perfide et gouailleuse. Cependant Casimir Périer n'était pas plus homme à

46 Mfiaomss imb honsieïtk CLàmii.

fafblir qne Raspail. Le ministre connaissut sôû llachiavel ; ne poavant capter son ennemi, il fallait le tuer. Le pharmacien refusant la croix, rartilleiir allait être pnni* « La croix ou la prison, » avaii , dit le nouveau ministre.

j Huit jours après sa promotion au grade de cbetralier, Fadversaire de la monarchie de Juillet payait son défi jeté au gouTcrnement non plus par une fa> veur, mais par un mandat de compamtioa Tinvir tant à passer dans le cabinet du juge d'inatmctioii pour s'expliquer sur ses écrits incendiaûret contre le nouvel ordre social.

Un procès de presse ne suffisant pas à terrasser le chef de la Société des Amis du peuple, Raspail était invité à répondre sur son refus de servir dans Tartillerie depuis que le général Lobau lui avait intimé Tordre de patrouiller contre les rassemblements des faubourgs.

Ce fut à cette époque, au début de ma carrière de greffier, que je connus Raspail, entrant dans la première phase de ses évolutions d'inculpé politique.

Quand je Taperçus dans le cabinet du juge d'instruction pour y subir son interrogatoire, je fus frappé de l'aspect de ce vigoureux méridional, dont la finesse narquoise rivalisait avec la brutale énergie. : Un greffier d^instruction n*est pas un croquenotes, un plumitif inconscient, un simple automate dont le juge fait agir le mécanisme, c'est, avant tout, un observateur.

Je ne tardai pas à voir dans Tinculpé et dans le juge deux athlètes : le premier, assis aussi fière-

VÉXOnES DE VONSIEUH CLAUDE. 47

ment sur sa chaise qne le second l'étak dans son fauteuil. Quoiqalls fiissent placés aax deux bouts de réchelle sociale, le premier me semblait fort capable de la retourner pour changer brusquement, à un moment donné, la position du second.

Uinculpé me représentait l'ayenir condamné enf )re par le passé ; je sentais la supériorité de ce jeune impatient qui se jouait des armes de son juge, prises dans on arsenal que le peuple avait déjà ravagé.

Dans cet interrogatoire entre le juge d'instruction et Raspail, ce 'ut un assaut de paroles où la franchise narquoise, un peu brutale de Tinculpé, lutta . avec Vapparente bonhomie de son juge.

J^admirai avec quelle verve dépouillée d'artifice l'inculpé répondait au magistrat, qui s*épuisait à voiler sa pensée, à déguiser ses soupçons. Mais ilaspall évitait les pièges en sautant par -dessus. Loin de cacher sa force, il Texagérail; moi, présent à ce manège, je voyais autant de calcul dans l'esprit de l'inculpé que dans celui du juge.

Tous les deux partaient d*un point opposé pour arriver à .on but différent. Le magistrat ne voulait pas exaspérer un homme dangereux pour le gouvernement; l'inculpé prenait à tâche de prouvera ce défenseur de Tordre qu'il étaitjcncore plus terrible qu'on ne le pensait. Tous les deux sacrifiaient à l'autel qu'ils desservaient : l'un à la royauté, que le juge regrettait de ne pas être la vraie monarchie; l'autre, à la république, dont la royauté hermaphrodite de Louis -Philippe n'était qu'une étape. L*un bénéficiait du passé, l'autre escomptait l'avenir^

48 MÉMOIAËS DE MONSIBUR CLAUDE.

Voilà le jagement que je portai sur Raspaîl, sur son juge, tout en restant dans mon rôle de greffier, les yeux tournés vers celui qui parlait , pour retomber sur le papier chaque fois que les mots forçaient ma plume de marcher.

Lorsque Raspail eut fini de répondre au juge, lorsqu'il lui eut dit qu'il assumait toute la responsabilité des articles incriminés dans le journal la Tri* hune; lorsqu'il blâma Tétat-major qui se méfiait de l'opinion publique, en recourant à la justice pour condamner sa conduite, le magistrat lui demanda s'il voulait signer sa déclaration?

-^ Très volontiers, monsieur, répondit^il en jetant un coup d'œil rapide sur ma rédactioB, très volontiers, et des deux mains.

Alors Raspail était aussi fier d'avoir mis par ses fulminantes déclarations la machine de la justice en mouvement que si le peuple l'avait porté sur le pavois.

Entre le juge et Raspail on ne savait plus quel était l'inculpé; Raspail comprenait que chaque nouveau tour que la machine administrative allait décrire dans l'engrenage où il s'était engagé était pour lui autant de mouvements de rotation en faveur de la fortune.

Mais le républicain sectaire ne triompha pas jusqu'au bout devant le juge royaliste.

Au moment où Raspail allait prendre congé du magistrat, celui-ci l'arrêta au seuil de la porte ; il lui dit, en se frappant le front comme un homme qui a oublié un point insignifiant dans son interro*" gatoire :

— Ah! j*oubliai8 une circoDs tance...

Le malin juge fit ane panse. Raspail le regarda en biais pendant que son inquisiteur, les yeux baissés vers le sol, ne le regardait pas du tout. L*in« colpé s'attendit à une question tournante à laquelle les juges d'instruction ont recours lorsque leurs patients croient être sauvés de leurs griffes. Raspail dressa l'oreille. Le magistrat reprit :

— N'estrce pas parce que tous êtes affilié à une société secrète, plus mystérieuse que celle dont vous êtes le président, que vous avez refusé la faveur du gouvernement? La croix d*honneur n'a-telle pas été refusée par vous parce que vous obéissez à un mot d'ordre? Parce que l'acceptation de cette croix eût été considérée par les hommes de votre parti comme une défection et une palinodie?

— Monsieur le magistrat, répondit fièrement Raspail ému, blessé, je n'ai pas à répondre à des appréciations personnelles, dussent-elles venir d*un juge d'instruction! J'ai signé mes réponses à des demandes que la justice basait sur des faits. Je ne signerai pas la déclaration que vous voulez m'obliger de faire contre des hommes dont je partage les principes. Je puis me compromettre ; je ne compromettrai pas mes amis. Je suis responsable de mes actes comme martyr, je ne suis pas un traître; je le serais en vous dévoilant les pensées de mes frères.

Raspail partit moins fier de lui, quoique convaincu d'avoir fait son devoir.

En effet, des chefs des sociétés secrètes comme Raspail ne s'appartiennent pas. Au nom de riridé-

50 MÈKOIBES DI MORaiEUA GL4UI»B.

pendance, ils sont les hommes les plus dépendants da monde. Ils obéissent, ed dehors de la sodélé légale, à une consigne inflexible. Ils ressemblent à ces gens qui, après avoir rompu les liens du mariage, Reviennent Tesciave d'une maltresse ombrageuse, dont les liens sont bien plus puissalits que ceux qui les attachaient à leur épouse légitime.

La pression que les sociétés secrètes exercent sur leurs chefs obligés de combattre une tyrannie^ surannée , excuse presque le retour des réactions extrêmes.

S'il n*y avait pas eu tant d'émeutes sous le règne de Louis-Philippe, il n*y aurait pas eu de cabinet noir, dont Raspailet tantd'aatres ont été la proie quotidienne, la police, sons ce règne tolérant^ ne se fût pas renforcée de tous les adversaires de la li- berté.

En 1848, au pillage du château, on découvrit une partie des secrets du cabinet noir dans des masses considérables de copies de lettres, dues aussi bien aux républicains comme Raspail, Ledru-Rollin et Blanqui, qu'à des monarchistes comme Te prince de Talleyrand, trompant Louis-Philippe qu'il avait fait^ comme il avait trompé tous les souverains de son choix.

La découverte des correspondances du cabinet noir prouva que le gouvernement issu de la liberté ne s'arrêtait pas plus devant les visites domiciliaires que devant la corruption des gens à gages pour se tenir au courant de toutes les manœuvres révolu tionnaires.

Depuis 1848, on a supprimé le cabinet noir; sa

•oppression a été un peu comme la suppression de la Bastille. Le cabinet noir n'existait plus de nom, sous l'Empire; il existait de fait, aux Tuileries, arec de nombreuses succursales. La découverte des correspondances du château fit crier , après la chute de Louis-Philippe, à la corruption I Mais depuis?