CHAPITRE XV

IX TAin»fRS

A peu près à la même époque où avait Heu le meurtre de la femme de la rue Maubuée, un horrible scandale émut Paris.

Les journaux signalaient sans pouvoir le nommer , un profanateur de tombes d*un nouveau genre.

Un être mystérieux se rendait, la nuit, dans les cimetières, principalement au cimetière Montmartre pour déterrer les corps des jeunes filles inhumées dans la journée.

Nouveau vampire, il exerçait- sur les cadavres les plus honteuses mutilations, après les avoir profanés de la façon la plus ignoble.

Les gardiens des cimetières constataient que c'était toujours de la même façon que le monstre accusait Tignominie de ses actes.

n ouvrait le cercueil de la jeune fille et en ar«

348 Hf^ML'inES Dt. uoNSii^UB clai;dk. -.

rschait les derniers ornements que la piété, l'afflictîon, la douleur d'une ramiile avaient déposé* auprès de la morte. Les désordres de son linceuJ lacéré, décLiré sur lo cadavre, accusaient encore avec ses objets brisés, l'êlrange et odieuse monomanie de ce monstre.

On soupçonna d'abord un des gardiens du cimetière d'être l'auteur de ce sacrilège.

Ce sacrilège s'élanl renouvelé dans d'aulrei champs de repos, on ne cbercba plus le coupable parmi le personnel de l' administration du ciinetiên' ' de Montmartre.

Cependant il fiillail que ce niinislre. ce vampire fut bien au courant du service des préposes auï pompes funèbres ; il fallait qu'il connût l'heure exacte des relevés de garde des brigadiers de service pour suivre avec tant de succès sa funeste piste, pour se livrer avec tant d'impunité k cette violation impie.

Huit jours se passèrent sans qu'on put se douter encore de l'auteur de ces actes odieux, surhumains et barbares.

Une grande famille venait de faire enterrer une Jeune fille de seize ans qui par sa beauté, sa vertu étaient l'adoration de tous. Le lendemain, les parents après avoir lait déposer l'enfant dans le caveau-chapelle de Montmartre, furent épouvantabJement surpris de l'horrible tableau qu'il présentait.

La pierre du caveau avait été descellée dans la aitit. Le cadavre était sorti de sa bière capitonnée. Le linceul qui recouvrait la jeune vierge avait él^ désJiiré, dédiiqueté, tamponné par des mains gacri-

HËIiOIBES DB XONSIBtm CLAUDE. 249

lèges. Un devinait dans les déchirures le passage des doigls. dans le froissement du linceul, les crispations d'une main flâvreuse.

Le corps avait des marques d'ongles, sa téta était labourée d'horribles morsures. C'était odieux, repoussant, épouvantable I

La famille adressa une lettre pleine d'acrimonie au préfet de la Seine. Elle se plaignit amèrement de l'iicurie des gardiens. Le préfet de la Seine renvoya cette lettre au préfet de police , en disant qu'après avoir consulté le conservateur des cimetières de Paris, il était s&r de ses gardiens.

Cne enquête avait été faite, en effet, depuis la première violation de ce genre. Un premier soupçon,, comme je l'ai précédemment indiqué, ayant été porté Hans résultat eur un employé, ce soupçon étant reconnu mal fondé, le préfet de la Seine ■>n remit au préfet de police pour avoir justice d» cet étrange vampire.

Naturellement le préfet, me fit passer cette plainte.

A peine l'eus-Je reçu, qu'une nouvelle profanation, se produisit dans le cimetière Montmartre.

Immédiatement je me mis en campagne.

Je me rendis seul dans la journée sur le lieu du tinistre.

- Je constatai le nouveau délit, se reproduisant tonjoun de la même façon et avec les mêmes et horriblef détails. ,

Le monstre devait éprouver d'&pres jouissances ù mutiler ces cadavres de vierge.

Pour exercer avec tant de prudence les prélimi-

2SD MfiMOniES DE «OSSIEUB CLAtJDH.

maires de eel acte inoui, et qui ne lui rainaient on* blier, qu'au paroxismc de la rage. les précnnlioi» les plus élémentaires, il MIait qu'il joigoit à la férocité de l'hyène, la prudence du serpent.

J'interrogeai le concierge, les brigadiers, les pl^ Jiens consternés qui, pour Ieurhonneur,avaienlBii grand intérêt k avoir justice du vampire.

Us me donnèrent avec euipiessement, les rciiwignemcnts désiiables.

Je conclus sur ces rapporta que fli l'un des gif diens, se surveillant entre eux, depuis la récidit^da vampire, n'était pas le vampire lui-même, ce n* pouvait être qu'un iiiaiviilu les touchant de lr,-5 près.

J'appris qu'un des Iirigadiers, ancien militaire, comme lu plupart des gardiens de cimetière, recevait souvent un sien neveu, snktat de la ligne.

Je suis que, depuis un mois, ce soldat était eo congé, et qu'il passait une partie de ce congé cliei son oncle.

C'était précisément depuis un mois qu'avaieut lieu ces profanations.

Après avoir obtenu ce détail d'un collègue du brigadier, je sus où fixer mes recherches.

En pralicicn expérimenté je megardiii bleu en interrogeant l'oncle du soldat de lui coromuniqur?r mes soupçons. Je le questionna avec indifférence sur le parent, militaire qu'il recevait chez lui : il m'en fit les plus grands éloges.

C'était un jeune homme, dit il d'une donceiir d« demoiselle, si rangé, si (imide, que le brigadier,

MËHUllIEâ CE HGNilEUR CUUDB.

vieux soldat, était honteux de sa candeur, indigne, ajoutait-il d'un homme, surtout d'un militaire.

J'étais payé pour savoir ce que cachait l'apparence candide de ces natures féroces qui ordinairement, ne vous tendent les bras que pour vous étouffer, et ne vous embrassent que pour vous mordre.

Je savais aussi, par expérience, que rien n'est plus diCQcile à convaincre qu'un esprit préveau par l'afTection de famille. Je ne tentais pas cette inutile épreuve auprès de l'oncle du militaire.

Je me contentai de lui demander sans avoir l'air d'attacher de l'importaoce k ma questioo, quel était le fond du caractère de ce jeune hoaunesi doux et si limide.

La curioùlé, me répondit-il. Il ne cesse de me demander des renseignements sur les morts que Dcus recevons. U eonoatt aussi bien que moi, l'heure de l'entrée des corps f Et je ne serais pas étonné , qu'il mit la main un jour sur le misérable qui profane nos tombes, U les cunoatt aussi bien que moi!

Cet aveu échappé an candide brigadier fixa de plus en plus mon jugement.

Je me demandai comment dans le respectable sorps des brigadiers , vu la situation perplexe dans laquelle il se trouvait, personne n'avait soupçonné ce que je soupçonnais du premier coup?

Mais une observation me vint; sans doute elle avait été faite par les gardions.

Comment un inililnin?, c'est-à-dire un homme

353 HIÏMOinRS DE UOHSmutl CUCDR.

qui ne s'apjinrlii^nl pas, aurait-il pu, la nuit, fan

l'enceinle d'un ciiiietièa

Comment un soldai qui, par étal, doit a<twr respcci de la di-i-ipline et le plus profond »U chcmçnt au dpvuii-, en manquerait -il au iwiinl > 6a1ir ses 6|>aulelip'' par un sacrilège aussi mixi (rueux qu'lriftiiin^ î

En eût-il la [>cii3é6 que les moyens maWrieUl nanqucraionl, car ce n'aurait été qu'à priï di gcnt, qu'il nurait pu s'assurer des engins néa sairos pour Bcoiin.lir ses exécrables projets?

MaU je n'igiioiviis pas que les passions tes nul avouables sunt It's plus ardentes, qu'elles eofa lent des prodiges cumme eUes se jouent d«pl insurmontiiblfs obstacles.

Dès que mon opiuion fut bien arrêtée sur le a lilaire, je me mi* à explorer l'immense étendu* cimetière MujiUnarlre. En même temps j'cnvo; une note à lu préfecture pour qu'on ne dom pas aux jouro:inx de nouveaux renseignements les faits et golcs de ce mystérieux nociambi profanateur dr r:Ldavies.

Je voulais, à la veille de le prendre, ne pasém voir l'opinion qui, si elle s'était trop occupé d( misérable, auiuil donné l'éveil au coupable, au triment de la ju:-ticp.

Lorsque je ri'liiurnais,la nuit sur les lieux, j'a préarablt;nii'iit<'iivoyé plusieurs inspecteurs qui, a leur clairvuyitiice liabiluelle, au lieu de me n tre sur la voii;, n'avaient fait qu'égarer ma i miëre pisle.

Col de-Zinc, qui faisait partie de ces inspecte^

MÉMOniES DE MONSIEUR CLAUDE. 253

sivertit qu'il croyait avoir découvert le vampire. Tétait, disait-il, un vieillard, un jmaniaque, habiit solitaire d'une masure adossée du côté nord, mur d*enceinte du cimetière.

Ze vieillard était, ajoutait mon inspecteur, un raer qui, après avoir passé sa journée à traiter dans les carrières Montmartre, se délassait le r, dans son taudis, en jouant du violon. IS'était ce que prétendaient les gens des enviis qui, depuis la violation des tombes, avaient uigé d'opinion sur le vieux joueur de violon. Ils étendaient alors que le vieux mélomane dissii lait, sous son délire musical, rhorrible passion l, la nuit, le conduisait au cimetière pour proier les tombes des mortes, r'avoue que sans ajouter foi au rapport de mon •pecteur, il m'intrigua, il me dépita même, lors- *ii reprit que la nuit précédente, un gardien 18 vigilant que les autres avait vu sortir de la dson du vieillard, le vampire ; car on l'avait ionnu sous les habits de cet ouvrier.

Selon moi, cet homme, par son âge, par sa ma-

I même, ne pouvait être l'étrange maniaque que m'étais figuré.

Sur ces détails précis de Gol-de-Zinc, je me fis Dduire cependant à la maison du joueur de vio- 1*

II était minuit, c'était par un temps pluvieux, des raies de vent chassaient de gros nuages sur une ne qui nous marchandait de plus en plus sa ciarté ateuse.

Conduit par Col-de-Zinc sur un chemin pieiu. 15

S54 HÉMOUIS BK B(»SICQIt CUnDB.

roui servant tle desserts aax vieilles c j'sperçus, aduâaée au mur du cimctièrR , Bure liu vi^iix joueur de violon.

C'était une conalrucUon irrr^ulière, ell sait & peine le baut du mur deact^inte ( tièc«. E)i« uc poâsétlait qu'oii rez-dechaos^ d'une pftple, cl d'une fenêtre s'oorraiil sur qiiccliamlire.

Lor^TUP CoI-de-Zinc et moi, nûiis appr de 1k insère, nous culeodjines, ànns les r. vent, les griBC«itteiil3 de violoo de l'ouvri

Rien n'était pins sinistre, à celle heure d que les sims lugubres et plsiatifs de cet ins ils scmbliiient vouloir réveiller les morls convier à une danse macabre.

Col-de-Zinc s'apprëUit à frapper à la port sicien noclurne pour i'ialerroger, pour le ci quand Je l'arrèlai dans son mouvement i lait plus en faveur de son lile que de sa f cité.

Il me comprit aussitôt lorsque caché dans l'angle du mur de la masure, jo lui UD militaire débouchant du chemin des ' pour se rendre à la maison du musicien.

Plus de doute, l'air du violon du voisin ài était un sigiial! Si le vieil ouvrier n était pire, U «Lait, du moins, son associé ou b> pUce.

Alors le militaire 'dont Gol-de-Zinc et tr diatingu&mes les traits aux rayons de la lune 0M' «N* U forte d« ia ouhu». U frappa i

Si;

très sec. Le "violon se lui. La porte s'ouvrit, ipîre passa. {

lis à Gol-de-Zinc :

Le vampire, c'est oe jeune homme. Sans la maison possède une issue donnant dans le ère, voilà pourquoi la ronde des gardiens de l'a pu le surprendre. Reste ici. Mol, je vais

de Tautre côté du mur. Fais- moi la courte i pour .atteindre au faite; je suis sûr, une ms le cimetière, d^y retrouver notre homme, que Col-de-Zinc se fut prêté à ce que je lui idais, je ne tardai pas à voir ressortir de ! côté par une ouverture pratiquée dans le . Tendroit de la masure, un des deux personqui rhabitaient.

n'était pas le vieil ouvrier, c'était le jeune ire.

3 il était permis dans la nuit de s'y mère. Le vampire avait les habits du vieux joueur Ion. De militaire il s'était transformé en carvant de se rendre sur le théâtre de ses i, pour troubler la sombre majesté de cette )ole.

î suivis, je le vis marcher à travers les méanracés dans les rangées inégales des tombes.

d'une pioche, il filait le long des sentiers revis de longues herbes, Toreille et l'œil au

es s'être bien assuré qu'il n*aYait personne t lui, il glissa comme un lézard jusqu'à un cule fraîchement remué, surmonté dès le ma^ une croix de bois, croix provisotre indiquant

256 KÉuumES de honsieur claodb.

l'endroit de la bière renfermant un corps de jeni

aue.

Je vis mon jeune homme se disposant stbc pioche à remuer Yigoureuaemenl la terre.

Un fossoyeur n'eût pas été plus habile à rdlân le trou qu'il avait comblé.

Je l'observai un instant sans bouger.

J'avais averti Col-de-Zinc, que s'il ne me revoyw pas après un quart d'heure, il n'avait qu'à franchir |h mur pour me rejoindre et amener avec luisafaM gade; mon absent devait lui signi&er que j'éUM en train de surprendre le vampire en Dagrul délit.

Après m'èlre assuré que l'infaligable piochcurfo aurait au moins pour un quart d'heure, je me décidai à aller avertir CoI-de-Zinc; je revins ensuite j la tombe sur laquelle le vampire piochait toujours avec acharnement et avec plus d'ardeur encon qu'au commencement.

11 était aux trois quarts de sa tâche que Col-de- Zinc avec trois autres inspecteurs s'avançait coDtn' lui, en rasant les tombes.

Moi, je les devançai pour voir et serrer de priait monstre penché avec avidité sur le trou béant oii gisait sa victime.

Les yeux étincelants, les lèvres béantes et humides, les muscles tendus, les mains crispées, il piochait, piochait toujours,' en redoublant d'ardeor à mesure qu'il s'enfoni;ait dans la fosse.

Il était à mî-corps dans la terre, je n'apercevait Jf\afif bien souvent, que la pique de fer frappant b

MÉMOIR&S DB MONSIEUR CIAUDB. 257

^re qui faisait entendre autant de bruits sourds ^^18 ses coups redoublés.

Cbisé par la fièvre, le vampire, lui, ne voyait ^^n^ ne sentait plus rien que Tobjet de ses odieux ^sirs. A mesure qu*il se rapprochait de son cada- ^^e, on eût dit qu*ll Tenivrait, l'attirait, le fasci ^t en Tabsorbant.

Quand il brisa d*un dernier et vigoureux coup i^ pioche le funèbre couverclCi le bois cria sous ses kflTorts comme si Tàme de la morte eût voulu proester contre ce sacrilège! Alors la pupille du vampire se dilata, elle lança des éclairs rappelant ^ux du chat-tigre au moment de dévorer sa proie.

Gol-de-Zinc et moi, nous nous étions si rapprochés du trou que nos tètes et nos regards plongeaient aussi dans le vide.

Nous vîmes avec une horreur mêlée de dégoût que le misérable, après avoir soulevé le couvercle de la morte, se penchait sur elle, lui soulevait la tète pour lui donner dans un riclus effroyable un baiser impie.

Déjà ses lèvres brûlantes se collaient contre ses lèvres livides.

Il fallait faire cesser ce spectacle hideux, grotesque, repoussant.

Pour rhonneur de Thumanité, pour venger la morte outragée, pour ne pas laisser accomplir jusqu'au bou' les outrages de ce vampire, j'élevai spontanément la voix, je lui criai :

— Au nom de la loi, suivez-nous I

I^es trois inspecteurs qui nous accompagnaient, sautèrent dans la fossi. Le vampire, à ma voix, i

HËUQUIES DE llOIiSlEDII CUUtlS.

celle de mes liommes, lîl un i^oubrosatit cod -éveillé liruiquement au milieu d'un rè\C.

Traqué dans le trou comme une Mie fi dans sa lanière, il se laissa prendre saaa pro ter, sans prononcer une parole.

Le lendemain de Tarrestation de ce mon! l'tiommc qui Tut le plus surpris de sa capton fui son parent le brigadier.

Le malheureux ne pouvait se rendre à l'évida Son étonnement et son ëmoi dâposèrent en H' de son innocence ; car il faillît un instant être i sidâré comme le complice de ce militaire, aux tincts féroces et qu'il avait rcrn chez lui, dan cimetière même.

Le public, durant les assises, ne put croire considérant le visage candide jusqu'à la niaiserie ce monstre, qu'il eût des goôls aussi féroces, s odieux.

Un moment les jurés le considérèrent comme l L'opinion du jury faillit prévaloir malgré les i du procureur impérial el de l'avocat général, qu'au jour où le vieil ouvrier, son complice, c qui l'avait reçu chez lui, parut à la barre.

Le vieux Joueur de violon était réellement, un pauvre insensé. II prétendait réveiller cha. nuit, aux sons de son instrument, les morts du cii tière.

Depuis quelques années, dît-il aux juges, il &\ perdu son fils, un jeune militaire. 11 était venu loger près de la demeure du mort pour évoqi i'ftme de son enlant.

Db joar enlln, elle lui était apparue.

C'était le vampire.

En apprenant la manie de cet insensé, le monstre ^*avait exploitée pour exécuter ses honiljles desseins et pour faire du vieux joueur de \iolon un .nstrument passif, inconscient de sa pn^>ion sacrilège.

Cette ruse du vampire éclaira la justice, elle la lécida à le considérer comme un infâme possédant ûen sa raison pour commettre des crimes non prévus par la législation et qui ne le pinçaient pas □Qoins en dehors de la société. U fut jugé et coniamné.

aiAPITBE XVI

LB BEHDBZ-VOCS DBS ALPDOÏfSES ET LB HEFOSOIR DES CONESSES.

J'ai parlé à propos des tueurg de femmes, de

réparpîllement des maisons suspectes, refuges de voleurs et maisons de proaUtution, — j'ai dit que cet éparpiilement était un danger pour la sécurilâ publique, et un embarras de plus pour la police.

A 1 époque où l'on démolit la cité et le boulevard du Temple, où l'on recula les barrières de Paris, }es maisons de ftyui\iiiiliun, les garnis oii se cachaient les souteneurs et les bandits se dissimulèrent dans le centre de la capitale.

On vit apparaître à tous les quartiers de Paria des brasseries presque clandestines servies par des femmes alTublées des costumes les plus baroques, les plus fantaisistes et enrégimentées sous la bannière du libertinage cosmopolite.

C'était une manière allécIiaDle de Oaller les étraa-

M qui viennent dans la capitale, séduits par ses ^^es; c'était aussi donner au vice le haut du pavé. La police qui possède tant d'inspecteurs routian tournant dans le même cercle, et ne quittant m yeux les mêmes horizons, ne pouvait qu'être M déroutée, par ce déplacement du vice et de la «Mtitution.

Xn face de ce nouveau danger que la sûreté Bnérale était impuissante à conjurer, je fis doubler service actif des Mœurs.

Je fis donner à son bureau des pouvoirs très éten- 18 partagés avec les patrons des brasseries. Sur la patente des nouveaux logeurs, des noueux maîtres de cafés à femmes, l'indication de >or nombreux personnel fut exigible. Les agents u mœurs, d'accord avec les inspecteurs de garis, purent ainsi, à la première réquisition, arrêter »ut homme ou femme suspecte, que chaque logeur 1 maître de café était obligé de signaler, aux rmes du règlement de la police des mœurs. J'avoue que ces règlements engendraient un nou- 1 abus. Les maîtres de ces établissements ne pouient être d'une très grande moralité dès qu'ils denaient les délateurs de leur personnel ou de leurs [ents.

En revanche, il détruisaient l'abus né de la di&trition du libertinage légal remplacé par le liberlage indé| endant.

En faisant rentrer les filles soumises et leurs ateneurs dans le giron de la police, les patentés fient la liberté à la pudeur et à l'honnêteté, ils it pas au crime le dernier mot.

26â MËKOIRBS DE KOBSIGUB CLAin)».

De celle Caçon U sireté gétiéraie ganlaiti m&in ces Duuveanx ëlabJiaseiocnU de vold 1>erlinage qui avaient espéré échapper à »ait Isnce. Lea maJlres de ces établis&eœenU ea naitnt les plua actifs surveillants, chargés c ÏU l'étalAul (le grossir les volumineux Hwa tc'irs clients.

Datif les nouvelles msi^oos prieilégOes. la ptwvsit cfaerclier son a«»)iâsiii et son voki le jilus souvctil la (ille rpsl.e l'i>bjc«Uf 1

Les rendez-Tou» dos Alphonaes au Repu leurs gonesaas ne se tenaient pas seutemeat d brasseries modernes. Dans les vieux ijiuirlît pectés par le marteau des démolisseurs puh aussi ces sortes d'établissements indépendan

Aujourd'hui encore dans l'aneiea quartier! tard on retrouve à chaque pas des débils et des maisons de ûUes qui sont censés ée aux règlements de la polise.

Les tronçons de la rue Mouiïelard offrent moQtée des débris àe petites rues remplies d bnuses Bibines, anciens reposoirs de chiiïoi

De ta place Maubert à l'exirémité de la la Calandre, surgissent des cabarets félidt liAtels garnis dont les babilués et les lo( ont leurs noms inscrits aux annales judicia aux archives de la police.

Les rues du Fouarre, des Anglais, Jm Pauvre, sur la rue de la Culandrc qui les sont remplies de ces bouges où la femme recelte, où le mâle fait la dépense.

Paris, en dépit de ses xlémolilions, de son

MÉMOIICS DE MONSIïTtrR C*JLUDB. 263

lenl, de sa transformation renferme toujours ipis francs comme au temps d'Eugène Sue ; noms seuls ont changé ; ce sont des Bibines^ eposoirs, des Assommoirs dont le Châteaufy rue de la Calandre, possède en fait d'Aïes, d'escarpes ou de gonesses, la fleur du

fretin des impures et des déclassés de tout y se réfugie de préférence dans ce quartier ime, au fond des rues JuIien-le-Pauvre, da Te et des Anglais.

is cette dernière ruelle il fiait presque nuit en jour.

garnis en sont le plus bel ornement, ils s<»ot es par des brocanteurs, des marchands de ns, des débitants de consolation dont la plua se clientèle est composée de souteneurs et de

honnêtes habitants qui habitent par excepces g«irnîs, sont exposés à de cruelles sur- ) ! Quant aux inspecteurs qui voudraient visi- )lément ces établissements, bien mal leur an Irait, ils risqueraient d'être assommés sur par leurs Alphonses.

ts d'une fois un inspecteur a été trouvé tué au des Reposoirs ou Bibines de la rue des An- ; bi«n souvent des locataires de ces garnis ivèrent le désagrément d'être dévalisés par voisins.

composition de cette populace est si mjléû le se vole entre elle. En voici un exemple : )fitant de l'absence de son voisin d*un garni

26* MÉMOIRES CE MOMIKCH ClAUDH.

de la rue des Anglais, un iiiairatletir aprfs «vow par précaution vainement frappé ix iini- porte, vis-àvis de la sienne, pénètre dans le logement à l'aide d'un rossignol.

La porte refermée, il visite les meubles sur lesquels on avait laissé les clers ; il explore les coins el rucoins, ne trouvant ni argent, ni valeur, et se dispose à s'habiller des pîeds à la tËte, aux dépens d« locataire.

Il choisit dans sa garde-robe, un pantalon, un^ gilet, un paletot, un feutre «tone paire de bottines, ensuite allant à la commode, il fait choix d'une belle chemise de toile qu'il dépose délicatement 6ur le lit.

Ces pn5paratifs faits, il se déshabille.

Au moment où nu comme le premier homme, il va changer da linge, un bruit se produit dans l'escalier. Il prêle l'oreille, les pas se rapprochent, on s'arrête, on introduit une clef dans la serrure.

Vite notre larron se baisse, se fourre et disparaît sous le lit.

La porte est ouverte, on entre. Il voit les bas des jambes de la pei-sonne qui va «t vient dans la chambre d'un pas précipité. Blotti sous le lit, le voleur ne bronche pas, fort inquiet sur l'issue de sa mésaventure.

A peine cinq minutes se sont-elles écoulées que la personne se dirige vers la porte et descend. La malfaiteur sort précipitamment de sa cachette.

0 guignon I La chemise n'était plus sur le lit, les vêtements qu'il avait mis de côté avaient disparu. Réduit & reprendre ses anciens effets, il va

HËHOaiBS DE HOHSIBUK CUDDV. 265

au pied du lit ou il les avait préalablement déposés.

Etedoublement de guîgnon I Oa les avait emportés.

Pour comble de malheur, la garde-robe avait complètement été dévalisée ; la commode n'avait plus vestige du moindre linge.

L'individu que le voleur avait pris pour le voisia, n'était qu'un deuxième larron qui avait fait un paquet du tout.

Pendant qu'il réflécliisaait au moyen de se tirer (l'embarras, le véritable locataire survient. En voyant le désordre qui règne dans sa chambre, il comprend qu'il est victime d'un vol récent ; car il n'était resté absent qu'une demi-heure.

Alors, le premier voleur volé n'avait eu que le temps de se tirer dans un cabinet noir attenant à l'alcâve du lit.

Instinctivement le locataire va droit k ce cabinet et se trouve face à face avec le quidam en état de nudité complète, interdit et confusl

Ne pouvant rien en tirer qui put expliquer sa présence, le voisin lui intime l'ordre de le suivre au poste, sans lui permettre de revenir danssa chambre, de peur de lui laisser le temps de soustraire ses effets sortis déjà de sa commode.

Chemin faisant, le voleur tout penaud, enveloppé de la couverture de lit de son voisin, ne cesse de répéter :

^ En voilà une affaire, c'est moi qui suis le volé ! Et c'est mon voisin qui me pige pour un autre qui n'est pas même de la maison 7

3€6 NÉHOiaKS DB HOSSIEUB CLACHC.

Pas do cliancel... Elu voilà uoe afTaire !

Gel épisode est la reproduction fidèle des buMt»!

des d'uae partie àis hahitunt» de cel inrfAtkatd

quartier, je vais achever de dépeindre ses mœsrs.

Bien des années après le meortre de la Gll«pu-| blique par Coco-la- Douille , j'eos l'occasion de I revoir son établisse ment cédé alors à un autre débi- ' tant qui en avait garâ^ l'enseigne : Au Gr&*-% Double.

C'était, c'est peut-être encore ce que soat Ica él^j bKsKineiits de ce genre dana ce sinistre quartJai

Une salle longue forme boyau ; à droite on voit un comptoir en zinc qui n'en Hait plus, charfjê de bouteilles; des bouteilles encore sont en face le long du mur, avec des bocaux sur des planches; au-dessous un large banc de bois fait vis-à-vis au comptoir et lile d'un bout à l'autre de ta salle.

Sur ce banc, à toute beure, des femmes dêguenillëes, depuis l'honible vieille jusqu'à la toute jeune (IïIl', altendenl leur homme pour passer au salon, et y manger le gras double, le plat unique, le plat favori de l'établissement.

Le salon sépare la boutique par une cloison \\- Irée. D'un cfité elle s'ouvre sur la rue, de l'autre elle donne sur un escalier en colimaçon dans l<S chambres du garni. Cette pièce est meublée de tables et de bancs en bois, bien serrés Ie# una coutr»' les autres.'

A midi, \c.i gonesses de la maison y descendent manger le Gras-Double en compagnie de leur Alphonse. C'est l'heure du déjeu.ier plus ou moins-

MÉMOniES DB HOHSOSUa CLAUDE. 267

ï08é de vin et â*eaii-d&-vie, réglé sur la recette lia veille.

Tout le monde n'entre pas as salon. £n dehor» m babitués de la maison, proatitnécs libres et iphonses Teioards» il faat être particulièrement inna du mastrotfiiet do gamL Les mendiants et les mendiantes n'ont généramenl droit qu'au base de la grande salle. Après leore des déjeuners, l'entrée du aalon appartient (pendant à tous les déclassés. Les mendiants euxèmes peuvent s*y lancer dès qu'ils sont régalés ir un des élus de cet enfer.

Alon le vice y trinque avec la misère, tous les habiles y parlent la langue verte avec un entrain qui jooirttit le roi de Thunes ou des Ribaudâ^. La lansoa grivoise s*y hurle, le chant patriotique Y beugle ; les femmes disent d'une voix érailiée a ebansoos les plus en vogue des orgues de baririe, en essayant de temps à autre le vin qui dé- )rde ÔQS verres sur la table, avec le revers de leurs »bes en guenilles !

Il y a là des jeunes filles qui boivent et qui soumt n'ont pas mangé de la veille I Les plus vieilles, s plus laides q^ ne savent plus où trouver leur ïarriiure sont aliwrées au Reposoir des gonessesy • Kir mendier un morceau de pain qu'elles dévont, à la condition toutefois de finir les litres baignés de ces sardanapales de Tordure I En dehors de la boutique du Gras-Double, se ouve une allée, celle du garni, elle longe labou- |ue et aboutit à une porte du salon qui s'ouvre irec l'allée sur l'escalier du garni.

KS KÉHOIHES DE HOItSIËUR CUUD8.

I^, upi'êa une orgie, lorsque les tÂtes des AI*I phonscs et des Tilles sonl bien échauffées, bien mofr lées, se règlent les différends de ces messieurs, jaloux de ces daines. L'allée du G rai-Double & éli témoin de bien des rïses oii plus d'un Alphonse eit lombë sous le coup de aon rival pour ne plus se nlever.

Par un rariinement de cruautés qui réjouit fort let dames, ce champ clos ténébreux est eemé ptf elles de tessons de bouteilles el de débris de venoempruntés à l'Établissement d'à c6té.

Lorsqu'un Alphonse est tombé par son adversaire dans ce couloir, il ne se relève que les maioa, la figure ensanglantées... quand il se relève.

Il n'est pas rare de voir à ce Repotoir des têtes comme on n'en voit nulle part, des tëles sans oreilles ou sans nez, horriblemenl labourées de cicatrices honteuses, dignes stigmates d'un iof&me métier dont les bénéfices passent au comptoir du propriétaire du QraS'Double,

J'ai vu à ce Reposoir une vieille femme, devenue, à la rue de la Calandre, marchande de lleurs et des quatre saisons. Elle était remarquable par ses cheveux blancs, frisés et bouclés, par sa tète ronde, couleur de brique. C'était une absintheuse de première force, elle étranglait autant de pem-oquett que pouvait lui en] livrer le maître de l'ëtablisseraent.

A force de boire, elle |était devenue folle. On l'appelait la Giberne,

Elle n'avait eu qu'un amour dans sa vie, il datait de loia, dans ce quartier qui l'avait vue naître. Elle

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UÉMODIKS OB UOHSIEUB CUUDB. 369

ne chaotait jamais de chansons obscènes, elle réel* tait sealement, d'une vais aussi inspirée qa'enivrée, les chansons de son amant.

L'amant de la Giberne, une des rivales de Clara Fontaine de l'Ermitage , s'était appelé Murçerl

La vieille maîtresse du poète de la vie de Bohème, devenue marchande des quatre saisons, avait aussi son \lphonse.

En raison de son glorieux et littéraire passé, elle dédaignait la canaille! Elle donnait, elle mangeait sa recette au salon du Qras-Double avec un déclassé, un homme aux traits distingués quoique émaciés, k la figure fine, intelligente quoique voilée par one ivresse permanente.

Le sobriquet de cet homme répondait bien & ses allures ; elles juraient avec celles des hAtes grossiers et cyniques de ce bouge, on l'appelaitle mar^u».

C'était un ancien étudiant, il avait connu avec la Giberne les contemporains de Schauoard. Tombé dans la misère après avoir usé et abusé des excès engendrés à tous les stages de la Bohème, il s'était rencontré en descendant toutes les pentes avec la dernière héroïne de son jDi'eu / Il buvait avec elle, en se rappelant leur poète d'antan, et en vidant leurs derniers verres'd'ahsinthe en son honneur, an talon Am OraS'Houble^

lAQibertie ne lui parlait qu'en récitant, de sa voix avinée, les odes de son poète chéri ; le Marquis lui répondait... en lui parlant latin I

J'ai connu particulièrement La Giberne et le Marquis, Ils ne se sont peut-être jamais doutés de ma qualité. Cet heurenx couple me prenait, quand

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je les interra ^çeais, tur ks nonbrevx iHaii quartier qu'ils eonnaissaienl et qui LetcosM pour un hûnnèle et pakibie boargeois et I Ssml- Jacques.

Leurs reDFeîjjneineTits, en diverses CMcoRSt m'ont été plus précieux qne le» rapports di inspecteur». Je ne dis pas qu'à la lonpie, le ^Ufiquiélailun mo/i», ne s'apcr^tdu bol inl de mes questions. Il fei^t r.ependant d* ï'if J'aimai causer avec ce déclassé, c'était tin dont j"euase fait nn eïcelleat policier, s'ili *t* pourri de vice, encrassé de paresse.

Un joor que j'avais encore besoin de lui j< vis pas venir à mon rendea-Tons, j'appris Giberne qu'il avait été k moitié assomoé i conloir du Reposoir du Ctrtu-Ikmbte. D> phoflses l'avaient accusé d'être un moncbai lui avaient fait payer à leur tovr ses relatioi moi. Je trésolus pour le rqws da cet iuté couple de cesser désonnsis tout conamerce i bohème.

Les Repoioirs du quartier de ta Cal and toujours été funestes i fa police ; je l'avais a mes dépans avant la mésaTcntupe da Dtmrqxt )e meurtre de la JeaDoell» I