CHAPITRE XX

Les VOLEUBS ET I

Dans le royaume ou dans la république de la Baute-Pègre, les nombreuses catégùries des escarpes n'ont guère varié depuis trente ans.

Notre société si bouleversée par les révolutions voit dans la caste des voleurs, ce qui se passe dans toutes les autres castes. Là comme ailleurs, plus ça change, plus c'est la même chose.

Les systèmes de répression contre des mi:éral)lc3 qui n'ont d'autres moyens d'existence que le vol cl l'assassinat, étant discutés aujourd'liui dans un but de liberté ma! entendue, les voleui-s deviennent plus nombreux et plus audacieux.

Le monde des voleurs a su profiler avec avantage de la guerre livrée à la société pour s'en partager les dépouilles et pour suivre avec impunité leur but criminel.

Depuis trente années, le nombre des assassins et

312 UÉIIOIHES UIC UOSSil^UH CL4UDB.

des voleurs a augmenlé dans une proporUoa € l'rayanle.

Dans un cbapilre que je publierai, à l'appiii i cette afSrmalion, je donnciai au sujet des doi breux assassinais dont je me suia occupé dès l'a née 18G0, jusqu'à l'année 1875, le relevé des crin qui ne font qu'augmenter. On verra par le table de ces assassinats que, de jour en jour, les crin nels parviennent à se soustraire avec plus de SUK aux actions de la justice.

Gr&ce aux voies de communicatioaspIuB ratpid et plus Faciles, le momie des voleurs t-st un mon cosmopolite dont les héros les plus extraordinair appartiennent, pour les Picks-Puckets, à l'Angl terre; pour les assassins, à l'Allemagne.

Le génie du vol, s'appelle Benso», anglais. L prololypesde l'assassinat se nomment Jud et TiO[i munn, des Allemands.

Aoli'croii les voleurs émériEcs comme Lacenai et Soufllard, voleurs doublés d'assassins, èlabii saient leur centre, dans les lapis francs de la citt inaiiilenant leur centre est à l'étraugci-. Us formei à hondres, et en Allemagne non jias des baJide mais des associations constituées avec leur liiera cliiu, leui'S irglemenls, leurs troupcè, leurs lînanci et leur matériel.

Quand un grand événement ou un épouvanlnli ministre surgit en France, celle terre de cucagm' J' escrocs, des voleurs et des assassins, bandits et nieu triers internationaux envoient à Pail» leurs pti dangereux dflégué.s. Ils ne tardent ]ias à faire del ca|iiLule le Ibêâtre de leurs épouvujilaLiIcâ exjiijii

MÉMOIRES DE MOKStEDR CLADDR. 3','.'.

aaur à se lelirer en temps opportun comme l'anglais Ilengoa, ce Napoléon de l'eBcroquerie, ou à taire ses complices comme l'assassin Troppmana quand il ne fînit pas par ëlre un mythe comme l'allemand Jud.

On peut dire aujourd'hui, en toute assurance, .<|ne l'état-major des bandits siège à l'étranger. Paris ne renferme dans ses repaires :^arni> à voleun, Bibines ou Tapit franc* que le fretin de la Haute-Pègre ou le menu de ses surineurs.

La Haule-Pègre comprend généralement tous les voleurs en habit noir dont le contingent se recrute plus particulièrement dans la bande des Picks- Po^kets. Sur cinq voleurs de cette catégorie, on compte deux Anglais, deux Américains, sur un Français. Les iurineuri qui marchent de pair, pour l'audace avec laHaute-Pègre en habit noir comptent ordinairement deux Italiens, deux Allemands sur on Français.

Ces voleurs, cesassassina d'élite professent le plus grand dédain pour les petits bandits indigènes. Ils ont des relations constantes avec leur état major qui, de l'étranger, leur signalent un coup à faire, un événement à exploiter.

Eux-mêmes ne travaillent qu'en grand. Ils volent, comme les associés de Benson , la caisse 'd'une grande compagnie financière, ou des valeurs déposés dans un fourgon de chemin de fer. Ils assassinent comme Troppmann, affilé i une association occulte pour tuer toute une famille comme la famille Einck.

Les gens comme il faut de la Haute-Pègre et de l'atiassinat, se gardent k l'eacontre de leurs devanu. 18

3U M&MOIBeS BK MMKLKUB CUUtJE.

cier» <1«; l^ger dans le» garnis. Ils.iw frûqucDlMit qm loi-Miu'ils soiitfona-alefl Tapis-Francsvl iM^t^wn.

(juanil Us OQl boeoin d'un oentre pour se tmtir, pour M concerter . ils se gardent d'ado|>tar ht f taiilisscmeiiU placM depiÙB un lemp« imrD6aiori«l eou: la aui'VciJlut]C« dâ 1b police, llseo cr^cMf poar leur usage particnliiT.

lu momflTil de Vnfîiùn TroppmaBi), on a vu surgir vue Oroait«-BnU:liiire un établissement, inoitif ci^inens, aïoitié brasserie tenu par une fcnmo «a luoetlee.

Il disparut avec son hfttesse , quand la poli» apprit que Troppmann, en desc«ndant à Paris, pour y attendre ees victimes s Pantin, était Tenu se concerter avec des nationaux dans la Bibine rouge de Ibôtesse à lunettes de la rue G range -Batelière.

Ces Ëurineui-s, ces héros de la Haute-Pègre ne font qu'un ou deux coups par an; mais ce sont toujours des coups de maître qui leur procurent «ne Tortune.

Jud n'a commis que deux assassinats dans sa vie. Si Troppmann eut réussi à s'écliapper,il eot été riche pour le restant de ses jours par l'anéantissement d'une famille dont la disparition tenait à des considérations politiques que je développerai ea temps et lieu.

La politiigue dont les génies du meurtre et du vol se muquenl comme de la Basse-Pùgre, est poar eux un moyen ; elle n «al jamais un but.

Sous la Commune, lorsque les fanatiques et les rêveurs d'égaiilc absolue, ouvraient toutes les prisons de Paris, les voleurs et les assassins profitèrent de CG grand acte de réparation sociale pour s'im-

planter h THôlel de \\\\c ot pour y diclcr leurs l«îi-.

Ils n'avaient qu*un but, profiler dn dêsislrc il du pillage, pour continuer leurs exploits jui?.]ue 9ur ]es Aières qui les avaient délivrés !

Mei-mème, prisonnier de la Commune, je dus la vie, et je n'eus pas le sort des otages condamnés par Ferré et Raoul Uigault, que grâce à un homme de la Haute-Pègre qui me reconnut et qui, par son adresse, me sauva d'une mort certaine.

Depuis trente ans, voilà le seul progrès qui puisse être signalé dans le monde des voleurs. Ses chefs ont pris une importance qui les place presque au rang des conquérants. Si la police, grâce à ses coqueurs, indicateurs et inspecteurs y connaît parfaitement le nom, l'adresse, la qualité de tous les gredins de Paris, elle ignore, elle ignorera toujours les bandits étrangers qui, vont de leurs repaires, faire agir leur armée.

Ces monstres ont le monde entier pour échapper à la poursuite de nos limiers. lia ont de Toren abondance pour payer une police presque aussi bien organisée que la nôtre.

La signature et la lettre de Troppmann, que je donne dans ce volume, étaient accompagnées d'une autre lettre qui le recommandait au Havre, au capitaine d'un navire américain, de la part d'un de ses acolytes. Personne, pas plus que le capitaine, ne se doutait de l'affiliation de cet assassin alsacien avec les bandits américains.

Quant aux autres voleurs qui ne peuvent trouver un refuge à l'étranger, qui, dans les garnis, restent «ous la surveillance des coqueurs, pour être dé-

3tC lllïHOlHBi DE HOKStilUd CLACDR.

noncési aux inspecteura. Us sont ce qu'ils étaient il 1 y a trente ans.

J'ai déjà iuJiqué sommairemonl Icura catégories quand j'ai parlé des carrièret d'Amérique, ccltt courdes Miracles actuelle, je vais en achever la mmcnclalure :

Ce sunt : '

Les fourlineurs on voîeurt à la tire.

Les charrieur».

Les cambrioleur^,.

Les rauleliert. ^^^|

Les voleun au bonjour ou à la détourne.

Les voleurs à la ballade et les voleurs à Vopiutn,

etc.

Le voleur à la tire est celui qui exerce, depuis Cartouclie, son industrie en fouillant dans la poche

de son voisin. Il travaille partout, aux théAlres, dans les églises, sur la voie publique et dans les foules. Il est toujours mis avec une certaine recherche. Sans gants, sans canne, pour mieux opérer, il a toujoui^ sur lui ses faucheux, c'est-à-dire une paire de ciseaux pour couper la chaîne de montre ou le gousset trop récalcilrant.

Le vùleup- à la tire lient à la fois de l'ancien tiretaine et du moderne pick-pockct. Les plus hahilej voleurs à la tire sont les Anglais. 1

Les charrieurs sont d'origine encore plus an-| cienne; ils remontent à la création des bandes Je' voleurs du Pnnl-Neuf, Le chariieur pratique le' vol à l'américaine qui, quoique bien connu, a lou-

MÉMOIRES DK. MORSIEUH CLAUDE. 317

jours du succès sur celui qu'il lève, en se faisant eomplaisamment son cicérone.

Les charrieurs ne soot jamais seuls ; ils ont des compères iodispensablea pour leiirs truce tradilion-l nels. Us consistent à engager le gogo, fralcbemenO arrivé à Paris, à déposer son sac d'argent enlre les) mains dn cicérone obligeant qui lui offre en garantifl, de son sac dont il le débarrasse, un objet équivalent et moins gênant. On connaît le leur du sac : l'or du paysan changé en plomb par le charrieur.

Les cambrioleurs sont des voleurs moins débonnaires, ces bandits qui volent par escalade pour barbt'tter dans les tiroirs et les coffre-forts; ils volent à domicile; ils ne reculent pas devant l'asaassinat, comme Lacenaire, lorsqu'il s'agit de mener jusqu'au bout une aiïatre. Soufflard et Lacenaire étaient de la catégorie des cambrioleurs. D'ordioaire ils ont pour éclaireur un pégriot, un jeune pègre qui prépare le terrain où doit opérer le cambrioleur; quelquefois le pégriot l'aide à enlever ce que le cambrioleur ne peut prendre à lui tout seul.

Les rouletiers, c'est-à-dire voleurs de grande route, attendent généralement les camionneui-s don Ui ont les allures et le costume. Ils filent le conducteur d'un camion jusqu'à l'endroit où il est appelé & livrer sa marcbandise. Une Tois le camionnear dans la mabon qui lui est indiquée, le rou* letier enlève du camion une caisse, an paquet. Comme il est habillé en camionneur, on laisse faire le muletier. Comme le cambrioleur , le rualetier ne s'épouvante pas d'une rixe ou <t'uam«>«* Vft.

SIS Mfijimtirs DE «ossiEtn cudoe.

tre. Alors lo ruule^licr nV»tpss f«iil. il e

nière de travailla . A.-v«c Jeux ou tro» b

8on espèoo ils attendent le coDdnctovr

pour sauter sur lui et couper sa sacoehe. ïf)ff

gimbe, ils le tuenti

Les nonneurs sont cenx qui, après minuil. attendent au coin A'aae rue, vous abordcirt 1^ p<B{ I sur la gorge en vous demandant comme sutea^l de Boileau ;

■ La bourse ou la vie. >

La boum 1 il fiuit n nodre mi l!«a àmrtml

Afin que votre mort de' Ira^qu* méi

Dca tai&ia.-iii fuiaeiuuUu grusur J'hûtouci

Les hmiioii.rieri aontdes mairaiteurs moins teni- 1 btes, ils aiment à voir lever l'anrore, tout en a'éUiit | pas plus vertueux pour cela. Ils s'introduisent, i l'aide de chausiores légère;-, dans les hôtels garni?^ ils dévalisent le voj-ageur endormi qui, dans l> préctpiialion de jouir d'un sommeil réparateur, oal l'imprudence de laisser la clef sur la porle.

Si les honjrsuriera sont surprU par leurs J^pl'^ ' iJj ne jouent pas du couteau, et, au contraire, i(i simulent le repentir. Ils se disent le jouet de la ftulité. Ils sanglotent et pleurent à attendrir l'ânuli plus eniiorcie. C'est la première fois, selon etn. qu'ils commettent une action conptd^le. Ilï se sont faits voleurs pour nourrir une mère inOriHeoii po" sauver une sœur du déshonnenr. Si on les tai^ partir, ils n'esquivent uii'j)aitft-« qtm pour de n* User ailleurs un noaitk imbicilfft

MÈMOIBES OB KOÎCSIEUR CLAUDE. 319

• Le vcl à la détourne est plu» particulièrement pratiqué par les femmes. Ce sont ordinairement des élégantes qui se rendent dans les magasins pour les dégarnir. Elles vont deux par deux. L'une arrive la première afin de se faire déplier par un commis toutes les élofTcs de son rayon; l'autre, qai n'a pai Tair de la connaUre, affecte de demander à ce commis les mêmes éloUes, objet de la demande de sa eomplice.

Pendant que le commis est occopé à eDOiplaîre à ta première demandcusev Isl seeondo dissimule soua son ample manteau ou dans la poche démesurée de sa robe les étoffes qui sont à sa portée. Quand ce» étolTes ont dispam dans ia profonde de Tune, Tautre qui a amusé le commis disparail sans rien. acheter. Le tour est fait au calicot t

Le vol à la ballade oa à la trimballade est opéré d'ordinaire par un personnage se disant négociant. II va dans un magasin pour acheter des objets qu il se fait porter par un conunissionnairey «on complice. Très affairé, il n'a jamais assez d'argent sur lui. Il part, dit41, le soir môme. U prie le commis de raccompagner jiisqu*à son domicile. En ixrate, il laisse le commissionnaire avec le commis, pendaat qu'il se dispose a. Ll porte de la maison à chercher de l'argent en échange du paquet qu'il a eu le soin de prendre des mains du commis.

(Test Ii'afiaîre du commissionnaire, le plus adroit des deux complices, à joaer le commis que Le pre>» fflier a planté devant une maison à deux issues. C'est à ce dernier à ft'esquiv'er à son tour par I&

■ÉKOIRES DE UONSIXCn CLAUDB.

maison & deus portes oii le commis attend toujoun les deux voleurs.

Les voleur» à l'opium, autrement iléaijitnéssoi» la qualification des sndormeuri, sont des scélôfatj | de la pire espèce ; Us tiennent des empnia.>nneurs et l des Eurineurs. Ils se recrutent dans le monde da J receleurs ou fourrais. Ce sont (fént^ralenteni des \ Israélites ou des Auvergnats. Ils ne se conten- \ tent pas d'être tes receleurs des voleurs, eux-mêmes j pratiquent le vol à l'usure. Voici de quelle Taçon : J un jeune homme a-t-il besoin d'argent, il l'allire * dans son repaire par iirie fille de sa trilm. O-tlc fille, souvent la maîtresse du décavé, le fait boire en compagnie du préteur d'argent qui a le soin, après le marché conclu entre lui et sa dupe, de jeter dans son verre une décoction de pavots. Dès qu'il tombe endormi, la fille chez te voleur à l'opium dévalise son sujet. L'endroit où se tiennent ces fourgats voleurs est toujours désert. Il est situé soit à l'exlrémilé de Belleville, de Grenelle ou de la barrière du Maine; il est facile alors de transporter l'endormi dévalisé à une certaine distance pour dérouter les soupçons de la police et même du volé.

Quand il se réveille après les fréquentes libations avec le fourgat, loin de sa lanière, il croit être tombé sous le coup de l'ivresse. Dès qu'il s'aperçoit qu'il est dévalisé, il suppose l'avoir été par dr* rôdeurs de barrière. 11 ne lui reste qu'à payer nu < fourgat l'argent qu'il n'a pas reçu. Par malheur pour la victime, si les choses ne se passent pas de la sorte, si la victime s'aperçoit dans le demi et per^ fide sommeil que lui procure le fourgat, qu'il est

lupé el volé, il est trop tard : la victime ne se réreille plus!

J'ai dit en commençant que le monde des voleurs enait à élargir ses limites bien au delà de nos rontières. Depuis vingt ans le monde des escarpes '*esi internationalisé. Non seulement ses chefs c tiennent partout, loin de leur patrie, mais jus- [o*aa gros de leur armée, lorsqu*il y a urgence.

Avant la guerre dltalie, bien avant la guerre ^Allemagne, les nouvelles cours des miracles de ^aris : Vile aux singes^ à Grenelle, et les carrières V Amérique^ à Belleville, ne connaissaient en fait de "oleurs cosmopolites que les Romanichels^ sorte le tribu nomade qui date du moyen âge, et rappelle la famille des Cayeuœ, bohémiens classiques, llous, voleurs, assassins de père en fils, voyageant lans tous les pays sans reconnaître aucune de ses CHB ; n*ayant qu*un but, le vol ; qu*un conseiller, fei ruse; qu*une volonté, celle de la tribu.

Aujourd'hui, les bohémiens romanichels ont été lépassés par l'organisation de nouvelles bandes, lont les déprédations, depuis nos guerres d'Italie, l^'Allemagne et de Tère de la Ck)mmune, ont pris (ne attitude bien plus menaçante, excitée par nos liscordes civiles, encouragée par nos rancunes poi tiques.

Sous la fin de l'Empire, Paris était infesté de ^ifferari. Ils logeaient par bandes et par centaines lans les vieux cloîtres abandonnés de labutteSainte- Sbeneviève sous la conduite d'un chef, qui n'était ^utre qu'un chef de bandits.

Le-jour, les pifferari jouaient de la guitare au

■633 H£aoinB3 de motsutr cuimp,

âe : rira la tihertal Sa notf; boit» te» du chef, ila jouaifril. du conleaii. Apr^s t'exp de 1867, la capitale étml pléioo de faits m opérés par les frères dfe la cicieiia (fi-ères a teau).

Avant la gnerre de 1870, Ifl quartier dn mands, aux carrières d' Amérique , n'é^i pli nue de ludesquea aux cheteux roux qni, »v revenir en uhtans autour de Paris et dans ni . vîoces, jouaient du trombone dans nos coni layeurs dès rues, musiciens ambuluits, teiS' en appareucp ces Germains; mais, cnmme I ferari, également musiciens ou modèles de pe leurs professions apparentes n'étaient que de fessions simulées.

Italiens et Allemands obéissaient à une eo qui, au delà de la fronlière, leur ordonnait le que et le pillage. Ils ne l'ont que trop bien ren moment de la dernière guerre et lors du frii delà Commune.

Troppmann, dont je donne l'autographe réservant plus tard de parler tout au Inng misérable, élait, je le répèle, de la hande dex mands. L'endroit oii il a choisi la scène i forlaitle prouve. Il fallait le mot d'ordre don le pouvoir impérial pour cacher d'où venait I qni frappait la famille Kink.

Depuis vingt ans, un autre progrès s'est fait sentir dans le monde des voleurs avec I ino/,oh'lisr,te s'est joint le pubertifine.

Aiijour.rhui :

» Le voleur u'utHiid pas le nombre d^s aiint'es. ■

MLUOIRES es XCNSICUll CLAUDE. 3i3

Aa contraire, le /)^/7r/o^ est passé maître voleur, ftce à Ja loi qui le protège.

Sur ces derniers temps, on a vu le célèbre Maillot, L le Jaunej organiser des bandes de pégriots

ant de Grenelle à Yaugirard, se livrer au meur* ^ dans Tonique but de voler. Ils dépassaient, pouf i^oisme et la cruauté, le vieux Fajufot dont autre 18 ils n'eussent été que les aides.

A part Taugmentation du contingent des voleurs

ASBasâins, à part ces apprentis voleurs passés altres dans les annales d^ crime et de Tinfamie, I tours, les expédients dont se servent les banjs modernes sont à peu près les mêmes signalés itrefûis par Yidocq et Canler. Il semblerait que, .ns le forfait comme dans toute espèce de chose,

crime, en se répandant, en se généralisant, a irdu toute originalité !

Sn revanche, les escrocs et les faussaires, dont le »mbre n*est pas moins très considérable, brillei.t ir beaucoup plus d'imagination. Ils n'empruntent js, comme les voleurs purs et simples, aux tralions des Mandrin et des Cartouche, leurs trucs 1 leurs expédients. Ils demandent tout au progrès ; . besoin ils le provoquent.

La police est mise sur les dents par le monde s escrocs et des faussaires. Ils pullulent dans la pitale et lui livrent un combat perpétuel: tantôt At une agence de mariages à surveiller dont les nonces, dans les journaux, allèchent les familles

plus notables ayant àcacherla faute d'une de leurs fants par une dot considérable au profit de celui 1 content à épouser la fille et son péché. Tantôt

3S4 MÈiioiRËS DK Mci:<sii:uit clause.'

c'est une agence d'affaires, une maiaonl mission , dcmnodaul coiDmc employés de diables; ceux-ci, en vue d'une-posilion et à lemeiit fixes, vont porter chez cette agence sant une bande de filous, leurs petites éc qu'ils ne doivent pas plus revoir que leur Tantât c'est une eagc-femme qui fait ce d'avortements, mère aux anijes qoi tient 1 d'onranls abandonnés!

Les escrocs, les Taussaires les plue insaisi sont les falsificateurs d' effets de commerc reconnaissancps du mnntde-piété.

Une bande de ce genre s'était organisée de cette double exploitation.

En moins de trois mois, elle était par\ voler 300,000 francs; trois mois déplus, e lisait le cbilTre rond de un million. Voici et elle opérait pour les reconnaissances du M Piété.

L'un des complices de la bande allait en un bureau auxiliaire un objet de peu de vale alliance en or, par exemple, sur laquelle < tait 5 francs.

La reconnaissance était apportée au bui l'association ; immédialcmcnl. à l'aide d'un fait avec un produit cliimirjue, on enlevait qui avait été écrit, on remplaçait une allianc par une montre en or et ses accessoire? or lants; la somme de 5 francs par celle do 'àôO

Cette reconnaissance était ensuite porté une des agences où on les achète, el oii l'on l Ainsi une centaine de francs,

•m^cen/freconnaissancesenvironavaient été faites dans l'espace de trois mois et déposées entre mains'du commissaire de police, qui fit opérer ûears arrestations , entre autres celles d*un imé M... et sa maîtresse, une fille I... es deux derniers, à eux seuls, étaient parvenus, jx semaines, à réaliser près de 50,000 francs, existe dans les quartiers excentriques de Paris, B les petites rues Ménilmontant et de Flandres, ateliers de faussaires en pièces commémora- B et en médailles bénies qui s'expédient par 'gons à l'étranger dans les contrées les plus taines, sous prétexte de propagande religieuse, faux-monnayeurs de médailles bénies ou de mélles commémoratives , sans garantie par la Mon- 9, opèrent parle bain électro chimique des transnations merveilleuses. La'médaille de zinc devient laille d'or; elle est livrée comme telle, autant l'opération de Télectro-chimie que par la bénélion du pape à laquelle la médaille religieuse a soumise, sans garantie, du pape. Pour en être , il faut aller à Rome.

lusieurs de ces fabriques clandestines furent (jet d'une descente de la police, lien souvent la police fut entravée dans ses pour- .es par de hautes influences que firent agir ces ricants, tous, pour la plupart, marguilliers de * paroisse.

les faussaires les plus intéressants^ ceux quioni ré leur méfait à la hauteur d'un art, sont les fanants de billets de banque et les fabricants d*auraphes.

32f> MÉBOIBSS »E WnSIGini CUUDB.

Vent-un ^ivoir à cumbiea »6 moiUn le ebiKn (les billcls fnitx qni entrent à la Banque lotit la ans? II seinonleau chllfre rosd àe dem: »uJ/ifM*i

Un commis éùùi aUaché aalrefoïs â la BaAifK di- France pour relever, dans Ei>ates les priodpate villes, tes Taux billets en àrculalian, m prvvaài les liâsaslrea qu'Us causent dans U; t-ixnmerca.

Lacenaire, ancien écrivain poJiltc, était un faoïaairo ds premier ordre, il imitait k b't nitf{>n>Tidrt les écritures des plus gros banquiers et de» pli lovta uégnciaDls de aoa époque.

Bfpais LacsnaiDe, A »'ttst pradnit une indmM^ dont j'ai dû nrréter l'essor et les progiOj : .-.'âi la fabrication des antographes.

11 existait autrefois un brocantear, près de la pli Sainl-Sulpice, qui vendait, au nrbafs, le» leirm et fij^naturea des plits grands hommes do Vurriwr". de Frédéric le Grand et de Voltaire, d« J -j. Bmbseau et de M"» de Warens, de Louis ,\IV, dv Georges Saud et de Jules Sandeau, de Bernoilotleet de Bernardin de Saint-Pierre, etc.

La boutique de ce brocanteur, marckand d aala> grafjbes, était un véritable Panthéon; c'était m piandêmoniiiNi hÎBlorique oii la quantité des n{<a» jlluBires valait la qualité.

Très amateur de ces pièces curieusesi j'es»minai souvent, en passant dans ce quartier, la li^ vanlure de ce jjrocanteur dont la boutique sordidl ne répondait pas au trésor calligraphique (fo'tl exposait à tous les regards.

Je dois avouer qu'en' entrant cfa«z cet homate, un petit vieillard, aux jeux gris, à la moM- d»

MÉMOIRES DE MOSiSI£Un CLAUDK. 327

bi», aux joues creusea .et jaunes comme sca

chearâiSy je fua, moi-même, empoigné,

Uaît-ce un maniaqae que cet homme qui, pfétco-

^U, se minait pour recueillir des autographes

il ne vendait -«[tt^à regret?

Itait-ee, au contraire, ua nasdtre fourbe exploitant

XMtmie des eollôctionneurs ea se faisant plus col-

iooneur qu'eux?

ie fut, je Tavoue, ce que je ne pus deviner, Iote-

t^ a« fond de la boutique, où étaient entassés

a-méle des pendules Louis XIY avec des chenets

lis XIII et des faïences rococo, j'avisai une fort

Le toile représentant le portrait authentique de

Fontâàney puis une ébauche de portrait que je oiiBus parfaitement pour être la figure de George ^d à vingt- deux ans!

-- Je possède, me dit le petit vieillard en me le ignant, ce portrait quand George Sand n'était

le célèbre écrivain que vous connaissez; lorsqu'il Lait encore que peintre sur porcelaine, après sa mière séparation avec M. Dudevant.

lomme j^e m'extasiai sur la facture large de cette Lucbe, le petit vieillard ajouta :

^ Ce portrait est d'autant plus précieux que je n'ois peint par l'auteur.

fe m'étonnais de ce détail, et j'oubliais, par la kiifdence intéressante de ce brocanteur, le but ret de mon inspection. J'étais pris ainsi à la glu l'oiseau à l'aide de laquelle j'avais espéré le surindre dans sa propre cage.

iSt je fus tout à fait gagné quand le petit vieillard rrii une cassette au fond de laquelle il lira plu-

829 uËHOinEs as honsisub claode.

sieurs le lires de Georgo Sand à Sandea-j, dai qaellea le célèbre bas bleu appelait son mai' l'ari d écrire ; illustre Flambard!

Sandeau appelé Flambard par celle qui lui prendre bientôt la grâce de son alyle et la G son nom, tout en se réservant aa puissance deau tiualifié de Flambard par George Sanc une lettre signée de l'auteur de Mauprat, c' faire rêver I

Comment ne pas croire à l 'authenticité d* lettre quand son propriétaire possédait enc portrait de l'auteur dVndtaun?

J'avoue que, malgré les soupçons que me 1. dans l'esprit ce vendeur d'autographes, j'étais que gagné. Je l'aurais été tout à Tait, sans la sion de sa marchandise.

li^nTin, lui rendant le portrajt et l'autograp George Sar)(I,je lui demandai, d'unaird'incrét qui lui Tournissait ces collections plus ou moti lbenlit|ues.

— D'unérudit, monsieur, d'unérudîtl — n pondit'il d'un air de hauteur dédaigneuse, — on ne peut suspecter la bonne foi, caril est h de la confiance de l'Institut ! II s'appelle I Lucas, l'ami et le pourvoyeur scientifique d chel Chasies!

Et le brocanteur-antiquaire, après avoir son colTre et remis sur le couvercle le portr George Sand, me reconduisit sans plus m'adres parole.

J'avoue que j'étais confondu, humilié et t Commenl pouvais-Je soupçonner le brocanteui

■ÉMOIRBS DE HpSSIEOB CLAUDB, 329

' qa'il tenait ses trésors d'an homme honoré de la conBanfle de Michel Ghasles, le doyen des philo- * sophes et des Kéométres les plus accrédités dans le : monde des gavants?

; Que pouvais-je, moi profane, moi simple policier, ï contre ce Vrain Lucas derrière lequel s'abritait ce 1 brocanteur, soutenu par la docte Académie dont - Chasies était 1b plus superbe incarnation)?

Ge ne fut que plus tard, bien plus tard, qu'on ! décourrit que Vrain Lucat n'était aussi qu'un ' indigne et vulgaire faussaire qui avait abusé de la candeur du savant géomètre, qui s'en était servi \ somme d'un plastron pour faire passer impunément dans le commerce ses fausses lettres, et leurs fausses ' «ïgnatures empruntées k Pascal, i Newton, à Frédéric le Grand, à Voltaire, etc.

Dd instant le savant Chasies, quand on découvrit H supercherie du faussaire, faillit être inquiété! Il parut devant le juge d'instruction comme complice de ce Lucas dont il n'était cependant que la victime. II répondit au juge :

— J'ai souvent été dupe, ne soupçonnant jamais le mal chez autrui !

Je fus à même, après la Commune, de me rendre compte de l'habileté des fabricants d'autographes. Une fois on proposa de vendre devant moi, à l'un de mes amis, an autographe du fameui Raoul ' Rigaitlt, qui m'avait retenu, avec Ferré, comme otage à la prison de la Santé.

Le quidam qui proposait cet autographe en ma présence ne me connaissait pas, il savait sealement ^ue mon ami était un collectionneur fanatique

330 aiCnomcs us honsieub clag&e.

Je {>riai ce tcjistaire de m'exbilier celle pËcc du farueUK cliei' de la police communaidc.

Que vLS'je?Mun au togiapbc.le véritable auli->graplK que je possède tiicoie, que je donne ici, coacernantle droit à ma teiume de aie voir danâ la prison d«t U Santé, en présence du EanieuA Raoul RigaiiH: I Cotte pi^c, je l'avais moalrëe à cet auai. conunt à tant d'autres, depuis deux ans que la CommuM n'exifitait plus.

Sans doute, cette pièce êtaiLreslLie prorondéim^nt gravée dans lu méiuolre de ce llabiicsnt d'aulogn-

ph,,..

Il n'en avait pas fallu davantage pour La recompos(!r à l'aide d'un appareil phalugrapliique. lepniduisant les sceaux de loa^ les gouvcrncmcuLs cl ba cii-tétes de tous les miniâléres.

C'était ce que faisait c« faussaire, qui, contiqtuuit le oonmetùs da Tnin JUicas, possédait dona tm archives les pièces, plus ira moins aullientiipic; cl oriicielies, de tous les hommes cunuus Jt-'lKiiii'i"'-

Lorsque le commiësaire opéra une descente dM ce nouveau faussaire, il y découvrit un atelier clandestin; il était occupé par deaK ou trois scnlws. faussaires comme lui, occupés, selon leur aptilod'-, à faire l'écriture d'Alexandre Dumas, NewLou on Laplacc, Alfred de Musset ou CliaJnpQeury, ct''- L'uD excellait dans la large écrilure de Luui: XIV, l'autre dans la correcte calligraphie d'Alexandre Dumas père on dans les pattes de mouche de Baliac ou de ChampUeury.

Il y avait aussi dans l'atelier du patron faussaire juaqu'à us peinlie qui excellait à recopierdfà

MÉMOmi£S DE MONSIEUR CLAUDE. 331

'ails de grands hommes dans la manière des

:es du xvm* sièelc. Le chef d'atelier vendait

ces peïntares pour des originaux à des brocan-

qui devaient être aussi honnêtes que le proprié* du portrait de George Sand.

vais enfin la clef du mystère de Toriginede ce aitl

5 truqueurs faussaires ne sont pas morts les Vratn Lucas, Nos musées historiques sont s des œuvres de ces ingénieux artistes qui ont nentir jusqu'à la portéritéf 5e rappelle que Napoléon I", qui, avec le génie us, n*élait guère plus scrupuleux que Napo- III, prit à ses gages, au Louvre, un habile grade la Monoaie. Ce foossaire malgré lui, lors locus continental, fut occopé, dans une chamecrète du palais du maître, à graver un cuivre int des banknotes pour en couvrir l'Europe et ;r la Banque de Londres I poléon I*' n'est pas moins l'objet de l'admin du monde! Qui sait si Raoul Rigault, dont 3cherch6 aujourd'hui la signature, sur laquelle rcèrent les talents d'un faussaire, n'aura pas ornent sa page dans l'histoire! Conquérants et !nés se resseroblent à tant de titresl