CHAPITRE XV

LE QUARTKR DES VOLEURS, 8C0TLAND-YARD, NEWGATE ET LE BOURREAU DE LONDRES

Lorsque je fis mon voyage à Londres, mon bul ii*était pas uniquement de coopérer, au profil du superintendent de Scotland-Yard, à Textradllion â^un assassin anglais. J'avoue que mon plus grand désirn'était pas d*étudier sur le vif le monde des policiers et des voleurs d'outre-Manche.

Une pensée secrète me tourmentait, depuis que la politique empiétait de plus en plus sur mes attributions et les dénaturait. J'avais besoin, au moment où la révolution prochaine se faisait sentir en France, de m'éloigner d'un théâtre où je jouais un rôle qui n'était plus le mien. Car moi, chef de la sûreté, je retombais, comm^i aux premiers jours de FËmpire, sous la direction du Bureau politique, c'est-à-dire d'une division supérieure à la mienne.

J'étais âgé, je ne tenais plus à reprendre avec une y. 11.

activité pleine de périls, une carrière qui a t<»«ïjours répugné à mes goûts conciliateurs et f)a(:ifi<|«ies.

Autant je me sens fort vis-à-vis d*nn voleur, d'un assassin pour le (îler, pour le combattre, pour le confondre, dès qu'il est en mon pouvoir, autant je suis sans force, sans énergie, sans aciion vis-à-vis d'un politiques que mes chefs m'ordonnaient alors de traiter pire qu'un voleur.

D'un autre côté, je voyais le gouvernemenl auquel je devais ma situation, de pins en plus menacé. Je me demandais si c'était bien le moment de donner ma démission, quand le péril social commandait à tous les soutiens du pouvoir de le défendre.

Les hommes composant l'équipage d'un navire en détrosso doivent ils choisir l'heure du danger pour l'abandonner? Voilà les questions que je m'adressais en m'isolant à Londres pour me recueillir et me ftxor sur mes irrésolutions.

Une nouvelle aventure me fit prendre à l'étranger une d<:*lormination qui, je l'avoue, prise d'un sens conir lire, m'eût épargné cependant bien des malheurs.

Avant de parler de ce qui ni'arriva encore dans cet étrange pays, je dois parler du monde qui, à Londres, m'occupait particulièrement; du monde des poliri»Ts et des voleurs.

J'ai déjà dil, en m'aventurant dans le quartier de rE<l, ce que sont les repaires de Londres; y puis affiimer qu'ils n'ont leur é(juivalenl dans aucun pays.

Là /rônenl le vice et la mi?ère ; le vice y est étalé

<l*uDe façon hideuse, écœurante et abrutissante ; la DÛsèrey est horrible, afTamée, elle tourne à la pourriture. G est l'enfer dans ce qu'il a de plus ignore, de plus repoussant.

H faudrait le burin de Rembrandt et de Gai lot pour

faire surgir des profondeui-s sinistres du quartier de

*û8t ses types monstrueux, épouvantables, repré-

*^Dlant toutes les laideurs des cinq parties du monde.

ft>'Dme Londres est la cil^ de Tor, elle est aussi la

**P*taie du monde des voleurs. J*ai dit que tous

*•* btindits de la terre ont à la Cité leur caisse de

^^Pûls; ils ont aussi dans les faubourgs leur Tem-

^^^» Uiir marché aux luqnes plus grand que notre

'^I^Oiple de Paris.

*^^nsce Temple qui se tient à Pcly-Conf-Bane, on

Ç^il les marchandiâes qui proviennent du vol et

^ **tcel. Li réside le préteur sur gag:»s. Il préAe

"^i bien sur l'objet volé que sur l'objet à voler

^pi'ès un coup préparé à ravance par un client

f^^^édUé, La mauvaise mine, la mauvaise réjuila-

^^'î de son client voleur sent les plus suces garan-

* offertes au fourgat d'outre- .Manche.

'^^/i/-Co(i/-Z?m« est la Bourse des voleurs, Schad-

./*'> le quartier des assassins, Wai^ptig, le qnar-

,^'* des matelots r^fractaires, des coiispiratiiirs,

^f OUes et des boxeurs. C'est au \Vap|.iiig <|uo le

J* ''iCe Louis Bonaparte rencontra dans un bouge

*^^ Howard qu'il mit à la mode, lorsqu'il jouait

.P'^ tôle de policeman ; c'est du Wapping que sor-

^elte courtisane qui, plus tard, trôna à l'Clysée

j, ^ Drèla cinq millions à notre futur empereur pour

^^er à jouer le rôle de piétendani 1

C'est au Wapping, comme on Ta vu, par cédenie aventure, que sortent tous les avcr tous les conspirateurs de TEurope pour ii les divers continents, au profit de la politic glaise, surpassée aujourd'hui, dans son ma lisme, par la politique prussienne.

Pdy-Ceat'Bene, Schadwtll et le Wapping o lois qui s'exercent sur cette vaste et cosn corporation, de filous et d'assassins. Ce d du crime a ses différents clubs où la verti n'est pas tout à fait bannie. Il y a à Saintun club philanthropique, présidé par quiî chef de la police anglais.

La police n'a qu'une action relative sur « pire infernal. Les inspecteurs du Scotland-T se tient le ciief de la police métropolitaine, p^ssdrs de leurs détectives, lorsqu'ils les e dans cet enfer pavé de pièges et de sédi Le détective (le dépisleur) y succombe. Le chargé de poursuivre le renard se fait s graisser la patte par le renard pour ne jama

teindre 1

Voilà ce que j'appris, en me rendant le main de mes déceptions au Wapping, à Se Yard, où m'attendait le superintendent de la

Ce Scotland-Yard, qui répond à notre pr<5 de police, n'a aucun caractère architectural une grande maison carrée dans une grande ( escalier conduit à une antichambre ; là se t; plusieurs employés ; ils pourraient aussi biei rer dans un magasin de nouveautés, sauf c oJbjets qui les entourent sont des modèles (

nottes en acier, et des bâtons de buis dont un seul coup bien appliqué tue votre homme.

Cette antichambre 8*ouvre sur une vaste salle, c'est la salle des inspecteurs ; elle ressemble par l^aspect à une chambre d*huissier ; elle précède la salle des détectives. Cette autre pièce rappelle Tintérieur d'une école. Des bancs y sont disposés de distance en distance où causent de forts gaillards, à la mine décidée, aux yeux fouilleurs et aux larges épaules.

Rien de moins curieux que ce grand corps de garde affecté aux inspecteurs et aux détectives pla- •^ sous la direction absolue du chef de la police Dïétropolitaine. Ce qui me frappa, ce fut labsence oe paperasses dont notre administration policière ®3l si prodigue.

Eïi attendant que je fusse reçu par le superinten- ^enl, le commis aux écritures qui m'accompagnait ^^ proposa de me faire visiter le musée du Scot- *and.Yard.

Je m'empressai de souscrire à son invitation..

^*tant le bâtiment de radministration policière ^'^Q aspect sévère, propret, plein de respeclabïiiiy ^ ^'^^nt'le Blak'Mu^èum de Scotland-Yard, est plein ® ^chet, de surprises émouvantes, ï^ans une maison indépendante de ce que j'appel- ^^^is la préfecture... anglaise, se tient le mu.^ée ^^T de la police.

^'est dans une vieille habitation à cinq étages, . ^bre, humide, garnie de barreaux à toutes les .^^*tres, que sont renfermés les dossiers parlants de ^s les voleurs de Londres.

194 'mémoires de monsieur €LAUDE.

Dans ce mu -^ée sont classés par ordre avec h photographies les dossiers des voleurs. et asi^asfi Chaque criminel, dès qu'il est préoi^nn ou arc prcn<l à ScoUand-Yard un numéro au-desj duquel se dresse son casier, en marge sa ph< grapliie.

Lorr^que Taccusé a fait son temps, on le ph graphie encore à sa sortie de prison ; de cette Ta^ le récidiviste estfacilement reconnu. Autant de fc est [)ris, autant de fois il est portraicturé.

L 1 police a ainsi sous la main son voleur à t les âges. Mal^'ré les altérations que la pri et la volonté de Tindividu ont fait subir à son sage, le criminel est toujours dans les yeox du teclive.

A la galerie des portraits et des dossiers de: leurs, succède le tnusAedes objets vnlt^s. Ici, c'* contraire de la France, l'Angleterre ne rend p objets soustraits. Apres la peine suhio parle v il garde son vol, parce qu'il Ta racheté par sa tion«

La collection de ces objets volés et qui ne pas moins de quatorze chambres, est une co unique au monde. Depuis le mouchoir de co jusqu\i la montre enrichie de diamants, t( scrupuleusement classé. Ces objrts, gafdé' plus grand soin, sont fidèlement rrstiftu' leurs dès qu'ils sont rendus à la liberté.

Il n'en est pas de môme de leur biogr signale Thistoire des vols dont les objets la ifîilerie de ce sinîjrnlier musée. Une foi rcndixè à leurs nouveaux 'propriétaires

(le lenrs prouesses vient grossir le dossier déposé à la galerie des portraits.

En montant au dernier étage, l'horrible 8ucct>de à Tattrail. On se trouve dans la (jnlerie du cri m**.

On ne peut s*imaginer combien de douleurs, de remords, de tortures révèlent celle sombre et é|)OUvantable coileclion d'objets et de vêtements souillés de plaignes rougeâtres.

Là on est, malgré la symétrie qui règne dans celte galerie du crime, devant un iimas de chiffons souillés, d'objels meurtris, poudreux, informes, ignobles et sales.

Ici ce sont des habits en lambeaux qui ont appartenu à un assassin, là des os, des morceaux de chair détachés du corps de leur victime.

On est en face d'un interminable ossuaire où tout ■est chiffré, classé, catalogué avec celte métbode anglaise qui donne froid dans le dos.

Ici, c'est un rasoir taché de sang, là un morceau de fer avec lequel un assassin a meurtri un crâne humain. La tache, sur Tacier, marque le morceau de cervelle qui y était adhérent.

Ce catalogue funèbre donne les détails les plus laconiques et les plus horribles sur la manière dont m opéré l'assassin pour tuer sa victime avec i\irme mise sous vos yeux.

A mesure que vous défilez devant cos trophées de l'assassinat, vos regards épouvantés errent d'un pantalon ensanglanté d'un mari qui a tué sa Temme au couteau empoisonné ; d'un bocal où l'on con^fcrve Tavant-bras et la main pourrie d'une lenimr noyée dans la Tamise à une barre de bois avec laquelle

un mari a assommé sa femme du premier coup. C'est hideux. A côté de ces instruments de supplice se manifeste la menace de chaque assassin, pai une collection sans nombre de casse-tôte, de cordei pour étrangler, de bâillons pour étouffer.

L'estomac se serre à la vue de ces objets d'hor* reur. Ils donnent la mesure de la férocité des bandits de Londres.

Il y a pourtant un certain enseignement à tirer d< ce spectacle épouvantable, 'un progrès à constate] chez nos voisins par Texhibition de ces ignobles trophées.

C'est que le policier anglais, par tous ces engin! du crime, est au courant de toutes les habitudes des bandits contemporains ; c'est que, dans un mo- '' ment donné, le bandit ne peut manquer de tombei

au pouvoir de la police qui, par ses outils de tra- ^ vaifj possètie son sujet avec sa manière d'opérer.

^ Tout en prenant des notes sur cet étrange e

épouvantable musée, je concevais un plan nouveat pour remplacer à la préfecture de police nos archives paperassièf^es et uniformes par ces archives parlantes qui, avec la photographie de chaque scélérat, accusent son caractère et trahissent ses habitudes ♦ .

1. Ce progrès a eu son exécution à la préfecture par le successeur de M. Claude. La préfectufe possède maintenant, grâce aux soins intelligents de M. Macé, sa galerie de portraits. Ces portraits sont également accoin* pagnes des instruments de supplice ou des engius de traoail de leur sinistre héros. Autrefois, ni ces portraila ni ces engins n^ctaient conservés après la condamnation

Avautde parler de ma dernière entrevue avec le chef de la police anglaise, Scotland Yard, je crois devoir compléter cette description en parlant d(^ la prison de Newgate. Newgate est à Londres ce que sont à Paris la Conciergerie et la Roquette, comme Scotland Yard représente à Londres la prélecture de police.

Seulement, à Newgate, où Ton pend, le bourreau ne sort pas de la prison pour exécuter les «ondamnée.

L'exécution n'est pas publique comme en France, la pudeur, sinon la sensibilité anglaise, s'y refuse.

Newgate, la vieille prison de la Cité, est appelé à disparaître. C*est du reste un vilain édifice dont Ja disparition ne sera pas regrettable. Elle renferme deux corps de bâtiment où les criminels qui doivent passer aux assises, sont séparés des prisonniers sédentaires par une communication souterraine.

Lorsque les assises ont rendu leur verdict contre un condamné à mort, on voit venir à Newgate le bourreau de Londres qui, selon la tradition, vient y demander Thospitalité.

Le bourreau, qui touche pour chaque tête qu'il accroche au gibet la somme de deux cent cinquante francs, a le droit, en outre, d'être logé et nourri aux frais de Tadministration.

G*est une mesure de prudence et de convenance,

des coupables. M. Macé a compris aussi combien ce classement tjpiqiie était indispensable à Thistoire crimi- Délie pour reconnaître tous les iHicidivistes.

(Note de l'éditeur.)

<îar les Anglais ont jugé qu'il n*est pas un hôtelier qui hébergerait de gaieté de cœur ce sinislre voyageur!

Dès que le bourreau s'est emprisonné dans la prison de Newgate, son premier soin n'est pas, comme notre bourreau qui arrive à la Roquette, de s'informer de Tétat de la machine, ni du coffre gigantesque où doivent entrer les pendus, non.

11 s'enquiert d'abord du poids, de la taille et de la conformation de son sujet. Selon les indications qu'on lui fournit, il allonge, raccourcit, modifie ses cordes ou la disposition de leur nœud.

L'unique préoccupation du bourreau de Londres est d'obtenir une mort spontanée.

Autrefois le bourreau, pour obtenir ce résultat, opérait par strangulation^ aujourd'hui il y arrive au moyen de la dislocation^ en disposant la coixte où est attaché le pendu d'une façon toute particulière.

Comme le système est en désaccord avec le texte de la loi, lafnagistrature proteste bien un peu contre ce nouveau mode de supplice ; mais les suppliciés , qui appartiennent exclusivement au bourreau, sont restés, pour cause, assez indifférents à ce débat.

Pour croire à ce nouveau progrès proclamé par le nouveau bourreau de Londres, il faudrait y aller voir, personne, je crois, ne tient à ce point à approfondir la question.

Comme Icô exécutions, en Angleterre, ne sont pas publiques, elles ont* lieu dans l'endroit le [dus retiré de la prison, et n'y assistent, en dehors de Tad-

MÉXOIFES DE XONSIRUR CLACDK. 109

mimslralion de New'gatc, qne des personnes autorisées par le shérif.

Dès qae le pendu a passé de vie à trépas, on referme, nne heure après, la butte où a eu lieu Toxé- CDtion; on ne la rouvre que pour livrer au bourreau le patient. Alors il est suivi de deux bonimcs qui portent un cercueil en bois noirci pour y porter le corp*. Encore une fois, le bourreau et ses aides, pour celle nouvelle céréinoiiio, referment la boîte des pendus, aûn d*ëtrc hors de vue dos as^istants.

Voici comment a lieu Tordre et la marche d'une exécution àNewgale :

Auprès du condamné se lient le gardien de la prison. L»^ bourreau vient ensuite.

Le patient est sorti de son cachot par une p^^lile porte verte séparée de quatre pas à prine du gihet. Derrière le condamné, accompa^'né du chapelain, derrière le gardien elle houireau, ï?uivenl le gouverneur de la prison et son personnel. La procession est rermcc par un .shérir et ses sou s- shérifs en grand costume.

Le bt»urreau entre seul dans la grande boîte où se

trouve; le gibet. H consiste en une corde iï\(ni par un

: Crochf*t de fer à une poutre transversale. Celte

eord»?, qui attend le patient, se balance d'al»urd

dans l«^ vide.

C'i^t le bourreau qui place pous la corde la victime qui, durant une minute, une éternelle minute, :^anJe une immobilité absolue.

La corde est aju-tée, le nœud coulant est posé ierrière Toreille gauche pendant que la léle »lu pa-

200 HfclMOlRES DE MOKSIEUH CLAUDE.

tient est recouverte d'un bonnet jaune qui lui c cend jusqu'au menton.

Alors le chapelain récite à haute voix la pr des agonisants, les cloches sonnent d'une voix men table, le drapeau noir flotte sur la prison.

Dès que le drapeau noir est hissé sur le faite bâtiment de Newgate^ le bourreau, dans Tintérj de la boite du gibet, presse un ressort à J'un de angles.

Tout à coup le sol manque sous les pieds du s plicié. Il disparait dans la profondeur d'une cave

La corde oscille pendant quelques secondes, | le mouvement cesse, l'œuvre d'expiation est acc< plie.

Deux heures après, le temps de refermer la b( pour mettre le corps du patient dans le cercueil bourreau dit, en montrant la figure grimaçant les bras tordus du pendu, que le malheureux pas souffert.

Le gouverneur de la prison salue le bourreat lui rend sa liberté.

Le bourreau regagne sa retraite loin de Londi car la vie est trop chère pour liii dans la métrop( Il s'en va reprendre au loin son commerce de bricant de n'importe quoi, parce que les prix ses têtes de pendus ne lui permettent pas de vi absolument de son métier.

Tout est étrange chez nos singuliers voisins.