CHAPITRE XVI

lies CO?ITO)EÎICES AU CHEF DE LA POLICE MKTrOPr»LlTAINE ET MBâ DERNIÈRES AVENTURES A LONDRES.

Apres avoir visité le Musée noir de Scotland-

Yard, grâce à robiigeance courtoise du chef de la

po\îce anglaise, qui m'avait adressé au commis

chargé du service de ce musée, je me rendis auprès

du superintendent.

S'il ne m'avait pas reçu tout d'abord, dès ma seconde visite à Scotland-Yard, c'est qu'il était en grande conférence avec un intendant d'une importante et noble famille.

n est vrai qu'en attendant ma visite, et connaissant le but de mon voyage, mon très gracieux colï^gne s'était mis à ma disposition pour que je ne perdisse pas mon temps.

^^ je ne l'avais pas perdu par ce que je venais de voir.

Lorsque je fus reçu oar le sufcrintendent^ qui

prenait congé de son aulre visiteur, je vis ce dernier |

me regarder d*un air étonné, très sympathique^ i

aux seuls mots prononcés par le chef de la police, j

Il ne m*avaît pas pourtant dit encore : |

a — Entrez donc, monsieur Claude. » j

Au moment où je. franchissais le seuil du cabinet !

du chef de la police, pendant que mon inconnu le i

quittait, je vis celui-ci faire un tressaillement de

surprise. *

Il partit.

Ce mouvement n'échappa pas à mon collègue d*outre-Manche, il me demanda :

— Est-ce que vous connaissez ce monsieur?

— Nullement, lui dis-jc, est-ce que c'est un Français ?

— Oui, me répondit-il d'un air aflable et en souriant agréablement, c'est un de vos compatriotes, et un très honnête serviteur.

— Raison de plus, lui répond is-je malicieusement, pour qu'il ne soit pas de mes connaissances. Ce monsieur sans doute s'est mépris.

Puis, changeant de conversation, encore sous l'impression de ma promenade à travers le Jdusée noi7\ j'ajoutai :

— Monsieur, grâce à votre complaisance, j'ai pu faire, avec une vive satisfaction , Tinventati e sommaire de Scotland-Yard et de son remarquable musée. Cette inspection m'a vivement intéressé. Elle me donne une haute idée de la police anglaisée!, de celui qui la dirige avec autant de tact quo de savoir. • v

Le Buperiateodent s*inclina avec modestie; ceendanl je vis 1)riller daos ses yeux scrutateurs, uoique très doux, uq éclair de vanité.

— Et, continuai-je» permettez- moi de ne plus roire, d'après ce que jVi vu, que vous ne comrii.inez ici qu'à des hommes mécaniques^ comme vous î prétendiez à notre précédent entretien. Je doute, u contraire, en France, que mes agents fournissent ux vôtres ces sujets d*étude et d'observation d mt espère tirer profit, dans llntérèt de mon adminisration et de nicn ; ays.

— Monsieur, me répondit-il gracieusement, vous ayez par c*'S ngr ablcs paroles Thospitalité qu'il st de nicn devoir d'ullrir de la façon la plus largo

un collègue de voire mérite. Je ne pense de ce ue vous me dites que la mlDièinc partie. Ce que ous attribuez à l'intelligence de ma police ua^l du u'à la tradition, dont TAnglnis est Icsclave. Le* emps et Vexpérience, voilà nos maîtres. .

Après cet échange de politesses, jo ne voulus plus 'ontinuersur ce ton. Jo devinais i\\ie sous riionnne ûmabJc et court(»iâ se cachait un véritable Aii^Mais, qui ne se payait ni de plirascs ni de cornpliinonls, elqui n*en donnait à profusion à un Français que pour mieux se convaincre de ses l'aiblcsscs.

Alors je lui racontai ma nouvelle m«''sav«inture de la nuit précédente aux environs de W'hite-Chapcl, ta bouge de V Aigle; et comme jo me l'clais promis, jcfispart de mon élonnemenl de voir le gouverïïement anglais, un gouvernement monarchique, tolérer une association d'honimos prêchant le régi- <^ule et l'assassinat comme une vertu.

— Oh I ces Français I me répondit mon collègue un peu piqué, ils seront toujours aussi imprudents que curieux ! Ce qui m'étonne bien plus, après votre visite ir considérée à White-Chapel, c'est de vous retrouver ici. Quant à ce que vous nous reprochez, de tolérer en Angleterre la présence de proscrits français, je vous répondrai que c'est un reproche que vous devriez retourner à votre gouvernement. Pourquoi l'Empire a-l-il fait des proscrits? Vous savez que chez nous c'est un devoir de pratiquer l'hospitalité, sans nous inquiéter des opinions de nos hôles. C'est une tradition à laquelle nous voulons rester fidèles. Cependant, croyez-le, notre gouvernement est informé aussi bien que le vôtre des menées des socialistes. Il en connaît tous les détails, ils lui sont communiqués chaque jour par des agents de Tlnternationale. Le cabinet de la reine prend secrètement toutes les mesures d'ordre nécessaires le jour où Tlnternationale voudra agir en dehors de la vie murée qui, au nom de libertés publiques, doit rester murée ! Et si l'Internationale dans ses clubs devient de plus en plus menaçante, à qui la faute? N'est-ce pas à votre nation, à votre gouvernement, à votre empereur, qui a pris comme ministre un homme faisant autrefois partie de ses plus jeunes et de ses plus fougueux adversaires?

A ces mots, je courbai la tête, et poussai uik profond soupir.

Hélas I je n'avais pas besoin de recevoir cell« leçon de l'étranger pour reconnaître les fautes do ma patrie, la faiblesse d'un chef d'Etat qui, ma—

lade, sans conseiller sincère, poussait de plus en plus la France vers Tabirae.

Mon Anglais, dont la morgue avait été atteinte dans mes observations inspirées par mon patriotisme, 86 hâla, en revenant à sa courtoisie, de chan- . ger la conversation.

Af^uré par les papiers que je lui apportais de rexlradilion du bandit Williams, ne désirant plus me faire rester sur le terrain scabreux de la politique, il me parla de la police française.

Pour me flatter comme je l'avais flatté moimême, il me demanda ce que je pensais des scélérats fameux que ma haute intelligence de policier de premier ordre m'avait fait découvrir. Il me parla de La Pommerais, de Jud, surtout de Troppmann dont les crimes effrayants avaient ému l'Kurope entière.

Par ce qu'il me dit de ces scélérats, je m'aperçus avec un nouvel étonnement que le chef de la police anglaise savait aussi bien ce qui se passait chez nous que nous ignorions, nous, ce qui se pas* sait chez eux.

Le malin policier, pour me piquer à son tour, me demanda, comme le commun des mortels, si réellement Jud avait existé ?

— Si Jud a existé? lui répondis-je vivement. Eh bienl vous allez en juger.

ie lui racontai mes poursuites du grand criminel : comment j'avais failli le traquer près de la ^OQlière d'Allemagne, lorsque je fus arrêté avec «on agent par les Badois. De quelle façon, par la ^^^ tragique de cet agent, je fus arrêté dans mes

206 h£;moires de konsibuii claude.

poursuites, comment enfin le gouvernement m'ordonna de ne plus suivre les traces de Fassassin. Je terminai :

— Si vous ne me croyez pas, consultez à Loadres une personne qui, à Nogent, m'a rencontré, loraqae» déguisé en roulier, je faisais parler les caharetiers des environs du chemin de fer. Interroges on notable commerçant qui tient à Londres un magasin d'objets de Paris, M. Duvelleroy, dit le Père V Eventail. Il vous dira comme moi ce que je pense de ce prétendu mythe. Il est vrai que noère gocrvernement, en étouffant la vérité sur les «gîeseinents de ce criminel, qui a tué un magistrat aussi bien pour satisfaire une vengeance particulière qne pour poursuivre un but politique, il est vrai qu'en dégui* sant la véi ité, notre gouvernement a laissé s'accrédiler les fables les plus mensongères et les plus absurdes; mais je vous jure, Jud a existe. J« suis payé pour pouvoir vous certifier son exâsteaee.

Pi(]ué par le défi du superintendent, entraîné par mon sujet, j'avais déjà raconté d;in3 ses mcÀidres détails ma rencontre dans les Vosges avec des Badois, rencontre qui avait coûté la vie à mon agent. J'aperçus avec surprise que, pendant que j*étais dans le feu de la conversation, mon collègue pre»nait des notes sur un petit calepin, touten m'éeoutant avec la plus vivfe attention.

Alors j'ajoutai, prêt aie quitter pour ne pas tnop me livrer :

— Et ce qui m'est arrivé pour Jud a foiâlv n^'arri— ver pour Tioppmann. Vis-à-vis de ce dernier,. ooi o'^ voulu connaître que la moitié de la vérité.

fCÉXOIBES DE HONSISUR CLAUDE. ^01

— Vous croj-ez , m'inlerrogea-t-il en relevant vivement la tète, prêt à prendre de nouvelles notes, vous croyez que Troppmann avait des complices?

— J'ea suis sûr, lui dis-je, et je suis certain que pour Troppmann, comme pour Jud, la main de Tétranger a tenu Tarme des assassins.

— Qui vous le fait croire pour Tropmann, comme vous le supposez si fortement pour Jud?

— Permettez*moî, lui répondis-je en rej^rettant de m'ëtre laissé trop aller à ces conlldencrs, poimcltez-moi de me borner à mon premier récit, an nom de mon patriotisme et* de mes devoirs f.rolr.sàionnels.

— Je vous comprends, monsieur Glande, me répondit-il en refermant vivement sfui caini't, et de son doux sourire qui, au repos, paraissait (-Ave stéréotypé sur ses lèvres.

— Croyez bien, termina- t-il en me saluant, que si vous avez encore besoin de moi, je suis tout à vous, en raison du signalé service que votre haute intelligence vient de reniire à ia police anglaise.

A mon tour, je le saluai, mais avec moins d'expansion que n'en manifestait mon colKv^^ue. et un peu comme le renard qui s'est laissé prendre, vis-àvis d'un compère, à ses propres li-ébucbcls.

— Décidément, dis-jecn le quittant, ces Anglai-^ *ont très forts. En nous accablant de complm^nt^, ^^ nous considèrent un peu comme l'àne chargé d • niques.

208 HÉMOIKES DE MONSIEUR GLA.UDE.

Si le chef de la police anglaise avait été enchanté de ma visite, je ne Tétais pas autant de sa réception ; sauf mon inspection au musée noir^ j^étaîs payé pour n'être pas ravi de mon voyage à Londres. N'avait-ii pas débuté en me donnant le rôle d'un assassin ? Ne s'était-ii pas continué en me faisant la dupe d'un compatriote, à White-Chapel, et la dupe d'un collègue qui avait eu Fart de me faire parler sans s'être démasqué?

J'en étais là de mes réflexions, en m'avançant dans une des longues rues de la Cité, lorsque Je m'entendis appeler par une voix de femme qui prononça très distinctement mon nom en français.

Quoique très surpris d'être interpellé dans un pays Inconnu, je ne m'empressai guère de répondre à cet appel.

— Est-ce encore, me disais-je, une nouvelle déception qui m'attend sur cette terre étrangère?

Enfin je me retournai, non sans appréhension, malgré cette voix féminine qui m'avait appelé et qui répéta mon nom.

Alors je vis devant moi une jeune fille de dixsept à dix-huit ans à peine.

Elle était loin d'être belle, elle n'avait aucun des charmes que donne la jeunesse. C'était une blonde à la figure fade, aux membres grêles. Sa physionomie était plus effrontée que mutine, et respirait le vice. Toule sa personne semblait s'être imprégnée de l'atmosphère corrompue au milieu de laquelle elle avait dii naître et grandir.

Avant que je lui demandasse, non sans une extrême surprise, pourquoi elle m'avait appelé, et

comment elle m'avait reconnu dans un pays étranger, elle alla au-devant de ma curiosité. Elle me dit, comme en se défendant de la mauvaise opinion que je pouvais avoir d'elle :

«- Monsieur Claude, je suis ici avec ma tante, elle vous a reconnu quand vous sortiez de Scolland- Tard, Elle vous prie, dans votre intérêt, de venir la voir; et vous n'aurez pas, m'a dit ma tante, a voua repentir de Tavoir vue .

— Alors, mademoiselle, lui répondis-je, puisque madame votre tanto s'intéresse tant à moi, il faut qu'elle me connaisse, que je lui aie rendu moi-même quelque service. Quel est le nom de madame votre tante?

— Monsieur, me répondit-elle en baissant les yeux, TOUS n'avez rendu aucun service à ma tante, au contraire, elle n'a eu qu'à se plaindre de vous dans une circonstance malheureuse où vos agents Tont poursuivie, quand nous étions suspectées de vol. Heureusement que l'Impératrice s'est ressouvenue de la position qu'occupait ma parente, avant d'être ce que la magistrature a fait de nous, deux proscrites. Enfin, ma tante, c'est M"" C"*, accusée et condamnée, malgré la haute position qu'elle occupait autrefois, comme une vulgaire voleuse. Malgré les rapports de vos agents qui l'ont P«'due, ma parente, loin de vous en vouloir, veut 2^0 contraire vous rendre un grand service. Eu vous k rendant, ma tante sert encore notre auguste protectrice, qui nous a fait sortir de prison où vos ^?cnt8 nous avaient fait entrer, sans souci de notre ^^naille ni de nos relations.

MKMOIRKS DB HONSIKUR CLJKUDË.

— Qaoî 1 c'est votre tante, M** C***, que croyais encore à Saint-Laz...

La nièce m'arrèla en plaçant sa mata maij sur ma bouche ; elle ajouta :

— Voulez-vous, oui ou non, dans votre inlér m*accoinpagncr chez nia tunte?

— Je vous sais, madeinoiselle, lui répondistrès intrigué de savoir comment cette femme, d( je me rappelais le nom et les vols, se rrlrouv à Londres, comment il était en «on pouvoir de: rendre service, elle qui restait sous le coup d'u récent»^ condamnation.

Dt'iidémrnt il (tait dît qu*à Londres, je marc rais do surprise en surpri-sc.

La liilt! \}h\c ne mo dit [»liis un mot: ellf^ me ce diiisil, npiè.s avoir loiiî^lfinps inaiclic, vrrs u petite ni.iisun de paiivio apjiarrncc.

Après m'en avoir fait Ir.tiichir !<• porron, el ouvrit la porle dn v«'slihiilo qui doiirhii! mii* le sale du icz de-cliaUv«i.sô<'.

Là ni'alteiidait déjà M""» C*** «pii. un qiia d'h'*ure auparavant, m'avait vu ^orlir de Sc'»llani Yanl.

C't^lait une IVrnrue brune, poLitt»., trè- loplèt* ses ^ra ds vimix noirs avai^nl cet icî.il v.lr.rfx q*» donnt.Mil le/» nuits d»' l'or^^ie. F.»r.ié' «!<• ron^:»' et * bla'O, sa llguni avait une. fX|irrs-imi vniqil pros.juiî r(»|K)uss;inte. Cétiil une tiMiunr .irn\«îe à m:iturilé du vict% dnnl sa nièce, son el«'v«', n'ét< enc<)re qu'à l'i'nfanlcmerit.

D(>-î i|u'»'llo fn'a.MMTut. «^Ilc se Irva d'iin .!ana sur le(|uol elle etaii couchée à la r.»ç.>u îur.pic.

HÉW'IRES DR MOXS.KrR CIAUDE. 211

Eli** vifU à moi, prêle à me Icndre une main blanch'- et jmtttlé'îe que je ne pressai pas.

— Honjour, mon cher monsieur Claude, me diteUeeu me ri'pinianl fixement, en secounnt la tèto d où Ni iliniii.aient des cheveux d'un noir dVîbèno quelle îif-itJiil cnmme une crinière, bonj«»ur, mon ^^^ (;h<'f lit» la sûreté. Vous ne vous attendiez pas 4we tmuvtT ici après m'avoir fait coiVrer à Paris, ïi'est.re pas ?

"^Crûj€2 bien, madame, lui répondis-je, assez ODlrédeson cynisme, que s'il ne tenait qu'à moi, mousseriez toujours en prison.

■^ Vous tHr*s galant comme un policier, me r«îpondil-elle avec un sourire qui res-^emblait à une Jn'ïiace. Heureusement que vos supérieurs ne sont P^s aiis>i méchants que vous, que l'on s'esl sou- ^^'ïQaii château de ce que j'ai été avant d'être ce <iaejesuis.

^ Au moins, lui répondis-je d'un air narquois, vous vous rendez justice.

■*" Trêve de com[)]iments ! reprit-elle en se pin- Ç^nl les lèvres, je suis à Tabri de vos attaques, P'ï'squeje suis en pays étranger par le bon plaisir "^^os maîtres. Ne Toubliez pas, vous qui ne jouissez P^^îci des piivilèges de mes amis, vos adversaires.

■^ Que voulez- vous dire, madame? repris-je d'un •'f ébahi, je ne vous comprends plus.

"" Je vais me faire comprendre, répondit-elle, ^^slpoup cela que je vous ai mandé, que je vous '^Ws, pour vous avertir que vous êtes snrv^Mllé, "'é Comme autrefois à Paris vous m'avez surveillée ^^fi'ée moi-même.

— Moi, madame, repris-je d'un air ébahi, qu*aije à craindre... de vous surtout?

— Tout! exclama-t-elle, c'est pour cela que je vous ai fait quérir par ma nièce, que je viens d*éloi* gner, parce qu'il ne doit y avoir que vous et moi dans notre secret.

En effet, dès ma présentation à la tante, la nièce était partie du salon ; elle s*était envolée vers le vestibule, légère comme un oiseau.

— Asseyez-vous et causons, me dit-elle en me montrant le canapé, où elle se remit à se croiser les jambes à la turque; or. sachez-le, monsieur Claude, vous qui m'avez fait mettre en prison : vous êtes un condamné à mort.

— Condamné à mort, moi, lui objectai-je, prêt à éclater de rire, mais c'est de la folie I

— Non, c'est TafTaire d'une ou deux révolutions très prochaines à Paris.

— Ah 1 m'écriai-je d'un air plus sérieux. Et c'CvSt vous, qui devez tout à TEmpire, qui m'annoncez sa fm prochaine, c'est vous qui me l'annoncez comme une menace?

— Oui, parce que votre police m'a rejetée forcément dans le monde des déclassés, ce qui ne m'empêche pas de rester fidèle au château, puisque je vous avertis de la tourmente qui doit vous engloutir tous, vous comme les autres, vous plus que les autres.

— Pourquoi, lui répondis-je d'un air stupéfait; pourquoi, moi, plus que les autres?

— Rappelez-vous, ajouta-t-elle, votre doubJû.

-il3

arrestation, il y a un mois, sur deux pnii . ue^ que vous avez fait mettre à Sainte-Pélagii*, ^ ru après^lenr sortie de Mazas. Rappelez-vous ces umix jeunes gens qui n'ont quitté Maz«is , apiès |i>iir manifestation au cimetière Montmartre, que fiour rentrer à Sainte-Pélagie, après l'affaire de Victor Noir.

— Parfaitement, répondis -je en rappelant mes souvenirs, Ferré et Rigault?

— Eh bien, vous avez été dénoncé par eux au comité.

— A quel comité ?

— Au comité révolutionnaire.

— Qui siège?... lui deraandai-je en clignant de Tœil.

— Partout et nulle part, me répondit-elle brièvement, les yeux baissés, en étendant les mains sur ses jambes croisées. Mais je vous en ai dit assez pour que vous me croyiez.

— C'est vrai, madame, lui répondis-je avec amertume, vous m'en avez dit assez pour savoir que, protégée toujours par l'Impératrice, vous n'hésitez pas à la trahir en pactisant avec ses ennemis.

— Vous voyez bien le contraire, me riposta- Wle, puisque ce sont mes amis que je trahis pour ^ou8 avertir, puisque je fais simplement votre mé- ^er, à votre profit.

~* C'est juste, repris-je convaincu par sa logique. "*fe pourquoi Ferré et Rigault que vous paraissez *' Wen connaître, m'en veulent-ils ?

"^ Pour deux raisons.

^^^..>li.^^^^^^-

— La première?

— Lapnmière, e'«ati}«Van4^Di tétéAmtaM ia faio) coansltre' *otf« police, «oaaw *od «ni Bi-

gaùlt, -si tra(i«é parello; la preanère, «'Ht-qoe Ferré ea\ie votn plaos; 11 l'aspàre IWnMr A U prochaine révolnlion.

— C'est une raison I diS'je sor an ton d'ironie.

— Ohl ne raillez pas, fit M"* G"*. U l'aura plus t6t que voua ne le penses. J» voH iripondi que Ferré et Rigaslt s'acquitteront 'de Jear emploi avec énergie contre ceux qui tes ont traquéi. Vous ne vous doutez pas des tours que Kgault vous a jouËsdéjà pour protéger son roalLreetson ami BlanquL. Blanquî le tient en haule ealime ; il a fait de Rigiiult le mouchard de son parti. Il vous renseignerait mieux sur les républicain» que vous ne pourriez le faire vous-même à Piétri. Iltgault c'est on nez, comme Ferré est un bra».

— le vous remercie de ces détails, madame, et j'en prends bonne noie. Mais,ajoutaî-je, maintenant que je connais la première raison qui oblige le citoyen Pcrré & prendre ma place, je ne serais pas moins désireux de connaître la seconde raison qui, aux yeux de ces deux ciLoyens, me met dans la situation d'un condamné à mort. Je ne sais encore qui les pousse à désirer ma tète?

— Probablement, répondit-elle, parce que vous n'étiez p.is sur le théàlrc de leiiranesialion quand vos agents les ont empoignés pour les conduire à la préteclnre?

— Non, madame. J'étais à Bclleville, avec une partie de mes agents quand le restanlde ma brigade

KÉMOIZIES D£ MOflSIKUR CLAUDE. 315

était à Bat^oiles où ont été 'découverU ces récidivistes politiques.

— Eh bien, moi qui correâponds ave^: les futurs membrefl du gonvernement révolutionnai le, je vais 1008 rapprendre. Ce qui rend furieux Raoul RigauU et Ferré contre la police de sûreté, c*est la façon brutale sycc laqueUe elle a opéré leur arre:>talion. Lechef de votre escouade n*a respecté, à ce qu'il paraît, ni la mère, ni la sœur de Fcrro 1 Sous prétexte de chercheréea papiers compromettants, ils ont été JQsqo a fouiUer la mère et la fille là où la pudeur défend toute surprise de la part d'un galant hornoxe etmâmed^un agent. Sur les plaintes de la fumilie de Ferré, celui-ci, avec son ami Rigauil, vous a désiré au comité, vous et votre inspecteur, comme deux condamnés à mort. Vous êtes averti, toiiez-vous, i^poor dit. Quoi que vous puiasiez penser do rnui, je fais mon deNTiir en vous averliàsunl; je crois êtreqoitte ainsi avec vos mallL-es, parce que votre devoir lera de leur transmettre mes révc lu lions. MainteDaDt, monsieur Claude, personnellement et politiquement, je n'ai plus rien à dire. En vous diflaiit tout à l'heure que vous éLe>> ni(Mi<ii:é de la priâOD et de la mort, j'agis encore par vengeance. Femme, j'ai été aussi humiliée pai' vous ; je nie venge en femme, en vou^ prouvant que je jouia a Londres de toute raa liberté, que mon pouvoir est aulessns du v6tre. A mon tour, c'est n»oi qui vous lomiiie, on V4>us annonçant ({ue vous, dont le nié* ior est de conduira les autres en prison, c'er^t ^<. us |ui êtea menacé du cachot; c'est vous qui vtTrez lu »orte d'une prison s'ouvrir peut-être un jour pour

VOUS conduire à la mort ! je vous ai averti p» venger ! Maintenant, monsieur Claude, je répète, je n*ai plus rien à vous dire.

La dame s'était levée de son canapé en me se comme si son sourire, en me montrant de encore belles, eût voulu me mordre.

Je m*élais levé à mon tour d*un air stupél

Je me demandais si je rêvais , si j'éta éveillé.

En me rappelant les paroles menaçantes deuœ politiques^ lorsque je les tenais en mo voir, un mois auparavant, je ne pus m'em de frémir devant cette singulière femme, leu plice sans doute.

Pour moi, elle devenait une cfTrayante nisse.

Non seulement je crus en sa terrible pro mais je maudis celui qui me Tavait attirée maladroit Bagasse, chargé, à BatignoUes, d' Rîgault, Ferré et qui s'en était acquitté d' çon outrageante dont j'étais responsable, san être douté jusqu'alors.

N'importe, il était curieux que je susse à 1 ger ces détails et que je fusse menacé de me une de mes victimes.

Londres me devait cette nouvelle surprise.

Moi qui étais venu à l'étranger pour me rec pour me demander, en dehors de mes foi loin de ma patrie, si je devais me désint d'une position qui répugnait à mon caractei inconnue m'avertissait qu'il était trop tare prendre ce parti.

ULMOinKS DE MONSIEUR CL.\UDE. 217

J'étais- condamné par les adversaires d'un gouveroement dont je blâmais pourtant la conduite et les actes; je ne pouvais pins Tabandonner sans Ucheté.

Et l'abandonnais-je, je n*étais pas moins respon- *able de ses actes, même de ceux auxquels j'é- IaU étranger.

Voilà ce que me démontrait une femme coupable <)ui, 8008 tout autre gouvernement, eût suIjî sa peioe, gai tout en Tévitant sous ce règne basé sur '^mensonge et Tarbitraire, m*apprenail que j*étais condamné pour n*avoir fait que mon devoir, rien Çï^e mon devoir I I *e raconterai dans un chapitre suivant ce qu'était ^ïle femme que je rencontrai à Londres d'une façon ^ bizarre.

£iie ne devait pas être la dernière surprise qui '^'^ttendait dans ce singulier pays.

Je n'étais pas rentré à mon hôtel, toujours sous '<^coup des menaces .de cette Française que je recevais une carte déposée par un personnage mystérieux.

Sur cette carte, je lus un des plus grands noms d Angleterre, j'y trouvais ces mots écrits au cravon :

u Venez, demain, rendre visite à celle qui vous doit la vie et qui tient à vous en témoigner sa reconnaissance. »

— Ah ça! m'écriai-je ahuri par tout ce qui me survenait d(^puis mon arrivée en Angleterre, moi qui ne connais personne à Londres, tout le monde m'y cuniialt donc ?

2i8 MÉMOIRES DE M02ISIEU11 CLAUDE.

Le lendemam, autant par curiosité que pour oublier ma fatale reocoutre de la veille, je me rendis à Tendroit indiqué sur la carte armoriée.

Que vis-je ?

La dame da Itaronnet anglais dont j*ai raconté la singulière destinée, qui, avant -de devenir une châtelaine d'une rare beauté et d'une exquise distinction, avait été cette misérable séquestrée que j'arrachais à une mort presque. certaine à la maison de la route de Fontainebleau.

Ck)mmeQt cette noble dame avait-elle conmi mon adresse, à Londres ?

Par son valet de chambre, l'ancien journalier de la femme de Béquet, le tourmenteur de la séquestrée.

C'était ce valet que j'avais rencontré quand j'abordai sur le seuil du cabinet de Scoiiand-Yard, le super intendent. Je ne l'avais pas reconnu ; lui m'avait remis.

Il avait fait part à sa maîtresse de mon arrivée à Londres.

Aussitôt, elle avait chargé la police de lui donner mon adresse pour m*offrir, de la part du baronnet son époux, uae hospitalité princîère

J'ai raconté comment je fus reçu aux environs do Luudre», dans le château de l'époux de cette dame, aussi désireux qu'elle de connaître son 'sauveur.

Là, je l'ai dit, je passai huit jours A'\n& une vie de délices, prè© de deux époux heureux l'nn de l'autre. Cet agrcVibie séjour me consola d*; tues cécentes mésaventures.

La vie d'un policier est l'cxi^lencft d'un héros de

féerie. Elle est pleine d'imprévus où le burlesque succède à rhorrible.

Mes quinze jours à Londres le prouvent; mon retour à Paris devait le prouver davantage encore; car, six mois après, devait s'accomplir la terrible prophétie de ma sorcière d'outre-Manche I