CHAPITRE XIX
1^ SUITBS 0*iniX RECONNAISSANCE IMPRÉVUE
^ devenant de Londres, j'entendis encore parler ^^ Ift dame que j*avais vue ui. X)remière fois à son *^omicile de la place du Châtea H*Eau, et qui me devait l'arrestation de son voleu le fameux Bou- ^^^1 escarpe et assassin.
Cette dame possédait un magni. ue apparte- ^^^ût rue du Chàteau-d'Eau, et le quittait peu de ^"^ps après pour venir habiter un hôtel à elle ^^f8 le boulevard Malesherbes. Cette dame n'était ^^ère plus recommandable que les filles soumises "''bureau des mœurs.
^^rsque je me rendis chez cette courtisane à Té- P^^Qe où elle avait été dévalisée par Bouquin, j'a- ^^ été très surpris de remarquer un portrait, placé
dans
Une de ses pièces les plus intimes.
vUoique cette jolie femme n'eût jamais eu la pré» t^on de faire de son intérieur une école de ver-
.tus, je fus très scandalisé d'y rencontrer ce trait.
C'était celui d'un jeune étranger qui, seloi devait être marié en secondes noces, car J€ naissais un des plus intéressants chapitres d histoire.
Cet étranger, c'était mon faux colonel pc dont j'ai signalé la conduite peu édiQante da précédent chapitre.
C'était cet espion prussien qui, par un macl lisme infernal, s'était fait le don Juan de deux de l'hôtellerie du faubourg Poissonnière, coi nant l'une par sa fiancée qui- l'avait empoisc condamnant l'autre en la frappant lui-mèm sa violente affection pour luil
Parle portrait que j'avais eu de cet espion, m'avait été confié par un inspecteur des gar ne pus douter de ce que je voyais.
J'étais en présence d'une ligure représent môme personnage.
Par discrétion et par politique, je ne fis de\ dame aucune observation à la vue de ce p nage qui, dans un intérêt en dehors de la ga rie, s'était sans doute attelé ou était encore ail char de cette Laïs.
Après réflexion, je ne m'étonnai plus de l€ ver dans la galerie de cette femme galante.
Tenant un rang plus élevé dans la bichcr dans l'estime publique, elle devait naturell intéresser à un puissant degré cet espion f rel'i lions constantes avec les gens du monde rial.
Ce Prussien, qui était venu en France pour laissm* parlout des dupes sur son passage, faisait donc son mélier en se faufilant là où il pouvait glisser un u'il, tendre une oreille dans le grand comme dans lo demi-monde parisien.
11 m'importait peu que celte courtisane, qui croq liait de ses plus belles dents les millions de ses 'nnocents, fût aussi croquée par un agent de la ^* Jiancellerie prussienne;
» A bon chat, bon rat, » me disais-je en quittant '^«i jolie inconnue, en me bornant à aller pour elle, ^ t dans rintérôt de la sécurité publique, à la pour- ^ ^ite de Bouquin et de ses tilles.
J'avoue qu*cn revenant de Londres, j'avais com-
l^l^tement oublié la belle hétaïre de la pince du
^liâteau-d'Eau et le portrait de son amoureux ,
<î uand le directeur do la division politique me foira
^ m'en souvenir.
Toici dans quelles circonstances :
* Le lendemain de mon retour à Poris, je fus ^andé par lui à son bureau, et il me demanda :
— Eh bien ! mon cher Claude, avez vous fait bon voyage? Si je me permets de vous interroger sur l i*^s impressions que vous avez rapportées de là-bas, \ ^^3t que j*y suis autorisé par le ministre.
Le directeur de la police politique n était pas iïi- ^^^ de faire sentir la supériorité qu*il avait reprise «"'moi.
•6 Crus le satisfaire en lui racontant tout ce qui '? ^^î^it arrivé à Londres, et les leçons que j'en avais ^"^^s au profit de Tadminislration préfectorale.
Après m*avoir écouté avec un sourire qui n* parut pas de bon augure, il reprit en inclina tête:
— Très bien I Maintenant que vous m*avez peigné sur nos voisins, je tiens à vous rendi pareille, et à vous dire ce qui s*est passé ici di votre absence. Vous saurez qu'une dame que connaissez, M"* X***, votre amie, votre bonne a devient pour nous une femme suspecte, ver comme tant d'autres... à la Prusse.
— C'est impossible ! m'écriai-je en me reeui frappé de surprise et de terreur, car je savais c bien était grave une pareille accusation dans la che du chef de la division politique. M"* X vouée à Tempereur, à l'impératrice, M"' X espionne prussienne, c'est impossible ! je le ré| Je la crois capable de tout, excepté de cela !
— Souvent femme varie ! riposta-t-il avec son ncl sourire qui me terrifiait. Maintenant les constances graves qui se produisent autour de influent sur dos personnages autrement méri que cette M"® X***, capable de tout, comme vo dites vous-même.
• -— Enfin, sur quoi base-t-on cette suppos contre M»« X*** ?
— Sur son cœur, qui a bien changé depuis qi a pour amant un espion prussien de la plus da reuse espèce.
— Elle !... elle, la maîtresse d'un Prussien! criai-je interdit ; elle qui, autrefois, dans l'af Orsini, s'est tournée contre tous les ennemi l'empereur I...
— Antres temps, autres mœurs ! m*interrompit-il en secouant la tète.
Puis, sans me laisser le loisir de reprendre la parole, il tira du tiroir de son secrétaire un port.rait-carte qu*il me mit dans la main.
— Tenez, me dit-il, voilà son nouvel amant. Si j ornais cet homme vous a été signalé comme il Ta t^it depuis longtemps pour moi par mes indicateurs, <^n a dû vous dire que c*est le plus fin limier politic^uc d'outre-Rhin.
Cette fois, je restai pétriûé, après avoir jeté un <i oup d'œil sur ce portrait.
Cétait celui de mon faux colonel polonais qui <^vait joué un rôle si odieux dans le drame des deux asceurs de Thôtel Poissonnière; c'était l'image que î' avais retrouvée encore dans l'appartenienl dv la biche à la mode de la place du Cliâtoau-d'Kuu.
J*élais littéralement écrasé «Vlajvue de cette liguro, n^i ne cessait de me poursuivre, et (]ui, en se pro- *^wisant de nouveau pour accabler M"* X*** , me. touchait cette fois profondément.
Quoique je n'estimasse guère M"**' X***, je la con- ''^'ssais depuis longtemps; et elle m'avait rendu en ïHaintgg circonstances de trop grands services pour ^"^ je ne misse tout en œuvre afin de la délivrer ^^^ Uangers qui la menaçaient.
^oul en paraissant contempler la physionomie; "^ Cet espion, physionomie aussi belle que latale, "^^'^t les traits réguliers avaient cette placidité qui ^^cUç |j^ pjyg jj^jjç jjçg âmes, je songeai à ce qui
P^^'vail avoir attiré l'imprudente M»' X*** vers ce ^^" Juan malfaisant.
Je connaissais de longue date les imprudences d celte nature passionnée qui, dès sa jeunesse, s'(j tait laissée aller aux entraînements les plus dang( reux et les plus funestes.
Je savais que Tàge, au lieu de la guérir, ncTava rendue que plus facile dans le choix de ses adon teurs.
Après mûre réflexion, je me fixai à cette idée qu ce Prussien, dans un intérêt proressionnel, n'avai pas tardé à s'adresser à sa coquetterie, à son amou effréné du plai^r, pour la faire tomber aussitôt dan ses pièges.
Lorsque j'eus tourné et retourné le portrait de c jeune homme que je ne connaissais que trop, je rt pondis au chef de la division politique :
— En efl'et, parles nombreuses recherches de m agents dans les garnis, cet étranger, cet espi*: prussien m'est très connu ; mais je connais lr< aussi M,"* X*** pour ne pas croire que si elle s'^ attaché cet homme, c'est ou pour le duper, ou pa»' (ju'elle est la dupe de son cœur. Quant à la Ira 1 son, elle ne peut entrer un instant dans son ârx" J'en réponds.
— Eh bien! mon bon Claude, moucher collègu me dit-il en se levant, je serais très heureux po ^jme X*** et pour vous que vous me donnasr^i des preuves , mais des preuves convaincantes, < son innocence ! Je ne vous le cache pas, le chalet* en la suspectant, vous suspecte aussi, vous, so meilleur ami, qui ne craignez pas de vous compr*mettre en la défendant si généreusement.
— Comment ! m'écriai-je, étourdi par ce q*^'
MliMOIKLS DE MONSIETR CLAUDE. ïïoT
j*cnlendai8, moil... moi qui ne me suis jamais mêlé
•Je politique!... On m'accuse! Qui donc ose m'ac- CDser?
~- On ne vous accuse pas... se hâte-t-il d'ajouter, Paiement on doute de votre zèle, mon cher collègue, «depuis votre voyage à Londres, au moment où l'Empereur a le plus besoin de ses dévoués serviteurs ! En vous désintéressant de la politique lorsque la NUiqueçgt partout pourrenverser TEmpire, avouez ^ïïe votre neutralité n'est pas faite pour n'être pas wxée d'indifférence. Gomme je vous porte beau-' coup d'intérêt, je veux fournir, en vous laissant ^® portrait, une occasion de rentrer dans les bonne? ^'^cea du château. Agissez donc, en faveur de X***, à votre guise, mais de façon |à nous P''ouver qu'elle n'est pas une traîtresse, pas plus "ï^® Vous n'êtes un tiède.
^ chef de la division politique, comme s'il m'en ^^ trop dit , ne voulut pas m'en dire davan- P' lime reconduisit jusqu'à la porte de son cabi-
, * ^^ gagnai cette porte en reculant d'un air stupéfait^
,^ ïî*étaîs pas assez sot pour ne pas comprendre ^ p'^ me laissant ce funeste portrait entre mes . '^^j j'étais aussi compris dans la disgrâce qui
, /; devinai que mon voyage à Londres avait été ^Ument exploité à la préfecture par les politi^
^"^* qui gagnaient de plus en plus du terrain et qui ^*^T)geaient des attaques que je leur avais portées,
^^ èclaircissant leurs rangs dans les brigades que je
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