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\amc«ValD\e-,;^.,esonV'^^'
Voyez-vous, monsieur Claude, cette nouvelle coni^aisaance-ià lui portera malheur I
— G*est aussi mon avis; encore une fois, ou «8t"^lle? lui demandai-je.
-- Mais, ajouta-t-elle, elle est dans sa nouvelle
propriété de Ville-dWvray avec son Prussien qui lui
*^rt de jardinier, de domestique, de tout, quoi?
^mme si elle n'avait pas assez de mon neveu...
'^"I le père de madame, mon bon maître, mo Ta
'^^H/ooradit : Avec tout son esprit, ma lille tour-
^^^ mal parce que ce qui lui manque, c'est le ju-
Seinenl! Je vous dis ça à vous, monsieur Claiulo,
parce que vous êtes son ami, parce que je sais, qu'où
^ous avertissant de tout ce qui arrive ici et là-bas,
^^^ ferez ce qu'il faut pour sortir madame du
f'Clpiri où elle s'empâte avec son gredin de Prus^^icnl
^ ^iTèlai là celte servante qui, d'ordinaire, n'était
jj?* ^ussi bavarde et qui ne s'ouvrait à moi que dans
^'"^-^ï'étdc sa maîtresse.
^f^ïès loi avoir demandé l'adresse exacte de sa "*^" Ve|]g propriété, après lui avoir dit que je venais ^^'^'er M*« X"* d'un grand danger, je pris le chc- *" ^ie fer pour me rendre à Ville-d'Avray. ^is je ne connaissais pas la localité.
*^ descendant du chemin de fer, en me rendant ^'^^ le sentier qui conduit aux jardies bordant une .[8^ route coupant en deux le village parsemé de ' ^^ boisées, je me perdis, vp pris un sentier pour un autre.
"^^Ire deux haies touffues, j'entendis au fond d'un ^*^liel, le long d'un côté du rentier, deux voix dont °^^, au timbre féminin, ne me parut pas inconnue.
2G0 MtMOIRFS DE MONSIEUR CLAUDE.
Cédant âmes instincts de policier, je me coulxi vers l'endroit ombreux d'où parlaient ces voix de^ manière à tout voir, à tout entendre sans être vu.
Que vis-je à travers un épais taillis, sous une sorte de tonnelle? Qu'aperçus-je entre d'épais branchages? Une jeune dame que je reconnus pour ôtre ma biche du Ghâteau-d'Ëau.
Elle causait avec un jeune homme dont je connaissais la figure par le portrait.
C'était mon Prussien, l'homme que j'avais vu dans l'appartement de cette biche aussi pervertie qu'égarée.
Penchée lascivement sur l'épaule du jeune homme raide et guindé dans ses habits bourgeois, d'une coupe élégante, cette femme lui demandait, en l'embrassant :
— Tu as vu la vieille. Et elle ne soupçonne rien?
— Non, répondait le jeune homme, — quoique madrée comme un procureur, eiU^est trop folle de moi pour me suspecter. Tous les jours, je lui donne trop de preuves de mon amour pour croire qu'elle a en toi une rivale.
— C'est bon ! monsieur, lui répliquait-elle d'un air de dépit et en lui donnant une petite tape sur la joue, si vous n'étiez pas un rustaud de Prussien, vous sauriez qu'on ne dit pas de ces choses-là à sa maîtresse, parce que c'est bête, insolent et maladroit! Un Français, un Parisien ne commettrait pas un pareil crime de lèse-galanterie I On vous pardonne en votre qualité d'étranger l Ainsi, reprenait-elle plus sérieusement et en femme qui entend
UÉHOlBEi DE MONSIEUR CLAUDE. 261
aussi bien les affaires que les amours, elle ne se doole pas, la vieille, que je suis d'accord avec son ancien entreteneur pour avoir à Vœil C3lte propriété qu'elle veut me vendre et que lui reprend à mon profit son commanditaire et le mieni Ainsi elle ne se doute de rien I
— Cette péiise, reprit mon faux colonel avec son accent tudesque en lui donnant un baiser sur les lèvres, puisque c'est elle qui m'envoie pour faire valoir les intérêts de son monsieur auprès de toi ?
— Ils sont, ma foi, bien représentés I ricana la friponne riant aux éclats, pendant que le Tudesque ne lui lâchait pas la taille et Taccablait de ses cmbrassements contre lesquels sa maitresse ne se défendait qu'en prononçant le nom de M*°« X*** et en ne cessant de répéter à chaque caresse aussitôt prise que rendue :
— Ah! si la vieille nous voyait I...
Pour moi j'en savais assez par cette reconnaissance imprévue dans ce sentier désert.
Cette reconnaissance m'en apprenait plus que je ne désirais en savoir pour dessiller les yeux de
Je la plaignais.
Je plaignais aussi les imprudents qui, en se moquant d'elle, ne devaient pas tarder, grâce à mon indiscrétion, à subir les terribles effets de sa vengeance.
Dès que M"' X*** était frappée dans ses intérêts, dans ses affections, dans son avenir, mon devoir n'était-il pas de la prévenir?
Je n'avais plus à me préoccuper de ce qui pouvait ▼. 15.
262 HÉMOIAES DE MONSIEUR GLAtJDE.
arriver de malheureux à ses adversaires dont, par ricochet, j'étais la victime.
Furieux pour M*"* X*** du mépris avec lequel on la traitait, il me semblait que sa cause devenait la mienne.
Lorsque, après avoir quitté le sentier où je m'étais égaré , je finis par découvrir la maison de M"* X***, je trouvai sa propriétaire dans un ravissement qui acheva de me rendre plus irrité contre ceux qui la trompaient.
 peine m'eut-elle reçu à la porte de sa grille, en bousculant un domestique accouru pour m'ou* vrir, que j'aperçus une femme pleine de joie et de ravissement.
Sans répondre à ses vives expansions, je demandai à l'entretenir dans la pièce la plus retirée de SCS appartements.
— Mon Dieu î s'écria-t-elle, quel visage de carême nous rapportez-vous d'Angleterre 1 Si c'est comme cela que Ion revient des brouillards de la Tamise, on devrait bien y rester.
— Merci, lui répondis-je d'un ton bourru. Quand vous m'aurez entendu, vous verrez que ce ne sont pas les brouillards de la Tamise qui m'ont donné la mine d'un Anglais rechigné. Mais bien vous, vous seule!...
Ce fut sur ces mots que je cheminais vers sa maison.
Une fois en tète-à-téte, dans son boudoir attenant à un salon, je lui demandai :
— Vous êtes heureuse ?
— Mon ami, me dit-elle, un peu intimidée par
HÉHOfllES DE MONSIEUR CLAtJBE. 2G3
tnes paroles lagabres, depuis que je connais mon Allemand, depuis que je suis ici avec mon cher Frilz, lien ne manque à mon bonheur I
— Vous n'êtes pas difficile ! lui répliquai-je avec amertume.
— Que voulez-vous dire ? m'interrogea-l-elle avec inquiétude.
— Yotre Allemand , continuai-je, est le dernier des hommes, je suis venu pour vous l'apprendre.
— Quoi! me répondit-elle en haussant les épaules, rous aussi, comme tout le monde, vous Otes prévenu contre ce bon M. Piîtz? Vous aussi, mon ami, vous êtes jaloux de raffection dont Fritz me donne chaque jour de nombreux témoignages?
— Lo pauvre homme! m'écriai-je avec racccnt de la servante d'Orgon, parodiant son maître au sujet de Tartufe.
— Tenez, me riposta-t-elle, exaspérée par mes sarcasmes, vous êtes un sot et un méchant ! Moi qui ne suis pas une béte, je devine d'où part celte flèche î Elle vient d'Autenil, celle floche du Parlhe ! Elle est lancée par ma vieille bonne î Parce que, un instant, j'ai distingué son neveu, un dômes lique qui m'aime, l'imbécile! Elle est furiuesc que. je ne la traite plus comme autrefois! Merci! un* larbin! c'est bon quand on n*a pas autre chose! Est-ce que c'est un homme un domestique ! Ça ne peut faire illusion qu'un instant, quand ça ne parle f>as, quand il fait nuit et qu'on pense à quelqu'un, TJn domestique ce n'est pas quelqu'un, tandis que mon Fritz , un gentilhomme, qui s'est improvisé
26i MÉMOIRES DE MONSIEUR CLAUDE.
mon jardinier, mon sonrimelier, qui bêche mo jardin, qui met mon vin en bouteilles, qui fail quoique gentilhomme, ce que ne voulait plus fair ma brute de domestique, parce qu'il se vantail ranimai, d*être autant que la patronne , tandis qu mon Fritz, voilà un homme! C'est élégant comm un prince, et vigoureux comme un reître; c'cs doux comme une jeune fille, et fort comme ui Turc! Qu est-ce que vous voulez que désire de plu une femme?
J'arrêtai M"' X***, car son cynisme me faisait mal.
Je devinai que c'était la rage qui la faisait parlei en se méprisant de la sorte. J'avais marché tro| vivement sur son cœur, j'avais brisé trop brutale ment son idole, pour qu'elle ne criât pas.
Mais je n'avais pas un instant à perdre pour sauver d'elle-même, puisque mon salut dépend. du sien.
La préfecture m'avait averti, je ne me fais aucun scrupule de briser les illusions de cette d; gcreuse exaltée. Et je lui répondis :
— Ah I vous crovez tout cela de votre Aliem? Mais ce n'est qu'un espion qui vous trompe cor il en a trompé tant d'autres.
— Eh bien, fit-elle en haussant les ép? qu'est-ce que je suis, qu'est-ce que nous soin Sans doute, c'est un espion, il travaille pour le Prusse comme nous travaillons pour le comi l'Empereur ! C'est tout naturel! après?
— Après? lui répondis-je, très mortifié comparaison. Après? mais je n'ai rien à (
^ua aimez à être la dupe de cet homme? El si vous ^tes dominée à tel point par lui, que vous n'appartenez plas maintenant qu'à son roi et à sa patrie, après avoir renié définitivement pour lui l'Empereur et la France ?
— Hein, plait-il! vous dites? exclama-t-elle eu me regardant dans le fond des yeux.
— Mais je dis ce que votre Prussien dit partout cl ce qui se répète à la préfecture I
— Vous mentez I exclama-t-elio, les yeux en feu et en devenant d'une pâleur livide.
— Pour cette nouvelle insulte, ma chère, — lui répondis-je froidement et en sortant de ma poche Je porlrait-cartc de son amant, — je devrais ne pas vous en dire davantage, mais mon amitié pour vous est au-dessQs de vos outrages. Au reste, j'en -suir sûr, CD vous montrant le portrait de votre Fritz, qui n'est qti'uQQ épreuve du portrait que j'ai trouvé chez voire rivale, je suis certain que vos insultes se tourneront contre lui.
"" Une rivale I répéta-t-elle d'un air ébahi et anweux, j'ai une rivale... moi ?
""'^ui, et qui se moque de vous comme votre Pnissien I
"* Son nom... son nom, s'écria-t-elle en portant . vivement sa main à son cœur comme si elle l'eût *^°^ se briser dans sa poitrine.
"^Comment? lui répondis-je d'un air étonne, qui aissiniulait le chagrin que je lui causais; comment ^008 ne la connaissez pas ?
"* Non, je vous le jure 1 me dit-elle avec un ac- ^^^^ douloureux.
%6 HÉMOIRES DE MONSIEUR CIAUDE.
— Eh bien! mais c'est votre roîsine,
— Oh! rinfàme! exclama-t-elle en pa main dans ses cheveux, en rugissant con lionne 1 Oli! Tinfâmç! elle me jouait! Et m- .imbécile, qui envoyais ce Prussien parlemer cette misérable fille, au moment où ell< encore m'escroqner I
— Vous escroquer la terre que vous vendue à Ville-d'Avray, repris-je vivcmer escroquer en mettant dans ses intérêts ne ment votre aimable représentant, mais au cicn acquéreur de cette terre qui vous co droit de vendre à votre rivale ce que ce acquéreur tient à lui donner au niômn vous avez eu sa propriété? Vous voyc?
:5ais tout? Vous voyez que, grâce aux indi: de ceux qui 'vous dupent, vous ridiculiseï trahissent, je connais vos affaires aussi l vous! Et si vous n'êtes pas une sotte, vous le disiez tout à riicure, il n'est que t rompre avec votre Prussien. 11 vous ruine calomnie! plus tard, si vous n'y prenez i vous tuera comme il en a tué tant d'aut
Je n'avais pas fini de parler que M"^ X retombée de toute sa hauteur; clic s'était comme une masse inerte dans le fauteuil n'était plus assise, dt^puis que je Tavais ta née par mes révélations.
Il était évident pour elle, quelque prévenu fût en faveur de son cher Fritz, qu'elle avi dupe.
6 pat avoir aucune illusion à cet égard, eulement elle avait été trompée par lui, 1 amour avait servi de risée à une rivale
contente de lui prendre sa propriété avec manditaire, 8*était servie de son amant de ar achever de la rainer, lait doublement la dupe de W^ C***, elle nétier était pourtant de tromper les autres, lit été jouée comme une enfant par u*ic labile et un Allemand retors, .trop.
Ait blessée à la tète et au cœur, ede M"" X"*, on n'aime pas impunément.
mon ancien colonel de l'hôtellerie des nrs, avait déployé en celte circonstance p d*habileté pour mettre dans ses intérêts
femmes du demi-monde, dont la fréquenrvait à la fois sa patrie et sa fortune. U de M"* C*** qui occupait une certaine dans le monde où Ton s'amuse, de M"'C***,
belle fille qui avait une siluation à part galanterie parisienne, le traître avail flatte ité. Vis-à-vis de iM"' X*** qui voyait avec êclaircir avec Tàge le rang de ses adora-
avait flatté sa coquetterie; il s'était fait ur de ses charmes qui ne brillaient plus, dngtemps, au premier plan sur les scènes lanterie.
*** dont l'esprit, quand il était dégagé de ars hystériques, était aussi 'délié que pos- !n revenait pas de s'être laissé prendre si ment à la glu de son charmeur.
âG8 MÉMOIRES DE MONSIEUR CLAUDE.
Froissée dans sa passioiv, honteuse d'elle-mèir elle était convaincue de sa folie pour un hoini qui n'avait eu qu'un but : l'exploiter et la perdr
La révolution qui s'opéra en elle pendant q j'achevais de lui parler, fut effrayante.
Un instant, je crus qu'elle allait s'évanouir so les coups que, dans son intérêt et dans le mien, lui avais portés.
Sa têtfo, renversée en arrière, était d'une pâlei effrayante; ses yeux éteînts furent un morne ceux d'une morte.
Par un violent effort sui^ elle-même, je la vis rev nir à elle.
Ses couleurs reparurent peu à peu sur ses jeu» où le sang rejaillit en abondance. Ses muscles cor tractés se détendirent. Un sourire étrange, mena çant, horrible, plissa ses lè^res convulsives; ell agita le bras dans le vide comme pour repousse une image qu'elle revoyait trop belle pour elle.
Puis elle s'écria comme si elle se parlait à elle même ;
— C'est fini! imbécile! Mais cet homme que j'ai mais , cet étranger qui m'apportait comme un bouffée de printemps et de jeunesse ne pouvait êtr qu'un ennemi. Notre jeunesse, voilà pour les hotn mes notre seule supériorité. Nous n'en avons pa d'autres. L'amour n'existe pas pour les vieilles feff m3S I Oh I sotte, triple sotte que j'étais I
Alors elle se ressouvint que j'étais là.
Pour la première fois, elle reprit son ton de cî marade, son air bon enfant d'autrefois; elle me tei dit la main et me dit :
HÉMOIHES DE MONSIEUR CLAUDE. 2û'J
— Merci, mon cher Claude. Vous m'avez guôiie, us m*avez sauvée. Tout à l'heure» je vous ai mautt insulté ! Ah! c'est que votre cure m'a fait bien
mal; maintenant c'est passé.
Elle soupira.
Ce 9oupir était si profonci, que je jugeai que la ^sore que je lui avais faite saignait encore.
— Croyez, ma chère amie, lui dis-je en lui ndant sa poignée de main, que sans le danger que Hs couriez, je ne vous aurais pas arraché vos illions.
— Oui, oui, je connais votre dévouement, s'éa-l-elle avec un réel abandon. Vous me Tavez ^uvé avec le lieutenant qui m'a jouée dans TafrePieri et Orsini! A cette époque, pourtant, j'é- 3 belle î je pouvais avoir des illusions ! et cepenfit ce misérable me trompait, comme me trompe
ce moment cet infâme! Eh bien, mon bon lude, lui aussi apprendra ce qu'il en coûte de 'jouer, de me ridiculiser, de me salir! ^uis se ravisant, elle reprit :
* Racontez-moi donc la vie de cet homme. Vous •'cz la connaître, ne fût-ce que par intérêt pour ïs autant que par intérêt pour moi.
* Sans doute, lui dis-je. Et vous comprenez que ant vous, si prévenue en sa faveur, je devais î tout armé contre <îe Prussien pour vous forcer ! bannir de votre cœur.
[■• X*** me pressa de nouveau les mains, elle pria de lui dire tout le mal possible de son mt , qu'un instant auparavant elle défendait tre moi avec la furie d'une lionne.
Je lui racontai Thistoire des deux sœurs de Vht du faubourg Poissonnière.
Lorsqu'elle eut tout entendu à ce sujet, ainsi ( l'explication de mes paroles inspirées par la cenle feconnaissance de sa rivale ^ en tèle-à-l avec son Fritz, M"* X*** me dit :
— Merci, mon bon Claude, je n'attendais moins de votre amitié. Maintenant je vous en ponds, cet espion n*en tuera pins d'autres I
Je connaissais par son passé M"' X***, je sa> qu'elle ne menaçait pas en vain.
J'eus. peur à mon tour du revirement de haine cette femme vindicative.
Je voulus lui faire quelques objections, elle forma la bouche en me reconduisant jusqu'à porte.
— Chut I mon Fritz peut revenir. C'est un mali El s'il vous voyait ici, s'il connaissait surtout ce c vous êtes, je perdrais le bénéfice de ma vengean
Elle n'avait pas achevé que j'étais sur le seuil salon, prêt à franchir la porte qui conduisait à s perron.
En l'ouvrant, je vis derrière moi un domesliiji qui ne s'esquiva pas assez tôt pour ne pas devin qu'il nous avait entendus.
C'était un rusé gaillard de vingt-cinq ans a pei( large, trapu, à la figure sournoise, rougeauc dont l'épanouissement respirait en ce moment air de satisfaction sauvage.
M"* X*** me laissa avec ce domestique. Il me c( duisit du jardin à la grille. Je remarquai que p< dant que ce serviteur m'indiquait la porte de sori
HÉMOiitES DE MOKSIËUR CLAUDE. 271
se frottait les mains avec une sorte de joie conintrée.
Je devinai que cet homme pouvait bien, être le ;veude la vieille servante, et que, lui aussi, par la èoe qui venait de se passer entre moi et sa maiesse, comptait sur une revanche.
Je ne me trompai pas par Thorrible drame qui ivit mon départ, drame qui ne fut mystérieux que »ur le public, comme tous ces drames intimes auxlels sont liés les fastes ténébreux de ce temps-là. Le soir de ma visite chez M"* X***, Fritz revenait
I chez M»« C***.
II rendait compte à sa manière de la visite qu*il 'ait faite, au nom de sa maîtresse, chez celle qu^ll 'étendait ne connaître que par M"* X***.
11 lui contait un mensonge que cette dernière ignit de croire.
Jamais elle n'avait paru plus gaie, plus aimable \e ce soir-là.
La gaieté fut partagée par le rusé Prussien, mm* X*** voulut recompenser dignement, le soir &me, son amant qui, pour lui plaire, lui un genhomme, n'hésitait pas à se faire tour à tour et D jardinier et son intendant.
— Ma bonne, lui dit-elle, m'a envoyé, des caves ma maison d'Âuteuil, un panier de bouteilles de Ampagne que nous allons déguster, entre deux lissons d'écrevisses. Après le Champagne, nous ngédierons mon valet pour mieux causer en tèteléte.
Le Prussien, sans défîancc, accepta avec empresment.
272 Ml^MOIUHS DE MONSIEUR CLAUDE.
Il ne fut pas trop gôné de la présence du de mestique qui resta pour les servir jusqu^au desser 'car sa présence lui épargnait des frais detendress rvis-à-vis de M"* X***, et déjà il s^était amplemec dédommagé sur le terrain du Tendre avec M"* C** ' Au souper, M"' X*** parut dans un déshabill galant. Sa beauté, aux lumières, grâce au fard et la poudre de riz, avait encore un certain éclat.
Jamais M"' X*** n'avait été plus provocante e plus pétillante d*esprit.
Les mots spirituels couraient sur ses lèvres; il éclataient en fusée avec un montant qui donnait plu d*attrait au vin que versait le domestique plac derrière les convives.
Le Prussien qui avait cru avoir laissé toute a verve chez M°" G***, sentit se réveiller un renou veau de passion pour M""" X*** rajeunie par soi esprit, par le Champagne, et du reste elle savait î fond son métier de femme de plaisir.
Les sens émouslillés, l'esprit ravi par Tentraindt la séduisante et expérimentée coquette, son aman attendait maintenant avec impatience la fin du sou per.
Il trouvait que le domesticiue qui, derrière lui remplissait toujours son verre, partageait avec tro| d'entrain les délices de ce ravissant repas. < Le téte-à-tête à trois le gênait d'autant plus qu» le valet, sans respect pour sa maîtresse et sa gen tilhommerie, se mêlait de plus en plus à leur eau série.
Non seulement il se permettait de rire aux bon muts de sa maître-se, mais, parfois, il allait, soi
de remplir le verre de M"® X***, hiî causer
reille.
Iretenait en suivant avec des regards împer-
es contours de ses bras nus lorsqu'elle lui
on verre avec un abandon qui ne pouvait
er que par Tivrcsse.
*•* avait encore des bras d'une blancheur
;, dont la ligne onduleuse faisait valoir une
gante et souple, digne d'une duchesse.
Ire Prussien trouva que l'échanson savou-
pour son compte les derniers attraits do îsse.
fin du souper, lorsque d'une voix où peribration du désir, le Prussien ordonna au
se retirer. M"* X*** non seulement lui or- 5 rester, mais elle l'engagea ù s'asseoir à la 'il avait présidée jusqu'alors comme servilé du hobereau se rés'eilla subitement, esta énergiquement.
'** se contenta de lui répondre :
n cher Fritz, vous m'avez habituée jusqu'à L plus de soumission. 11 faut céder à mon Nous ne sommes pas ici en Prusse, mais en pays d'égalité. Après tout, que suis-je, le femme très attaquable, vous le savez, me sans préjugés, mon domestique le sait m que vous-même. Voyez, qu'ai- je fait , tout gentilhomme que vous êtes? Mon d'affaires, mon jardinier. Un domestique 1 s'asseoir à côté d'un jardinier. D'ailleurs s raconter une histoire qui vous intéressera
27 i MKMOIHKS DE MONSIEUR CLAUDE.
tous les deux ; et à la fin de cette histoire» mon domestique qui est aussj votre rival, n*en déplaise à ' votre grandeur, mon domestique doit jouer un certain l'Ole qui ne peut que vous intéresser. <
Sur la fin de cet étrange discours, le serviteur sYtait placé à côté de sa maîtresse, les coudes sur la table, regardant le Prussien étourdi de ce qii*il voyait et entendait.
Sans aucun doute, la fierté du hobereau n'aurait pas souffert cette plaisanterie déplacée, « le gentilhomme eût eu la force de protester, do laisser aussitôt la place à cet indigne personnage.
Mais un tremblement nerveux s'était déjà emparé do tous SCS membres, un tilillement étrange résonnait dans son i ervoau, sa poitrine était en Feu.
Lorsqu'il voulut, malgré ses forces ébranlées, ?c Irver pour éviter le? rcuanls, les sourires de défi du domestique qui ne cessait, les poings sur la table, do le rey;ar(lor d'un air impertinent , le Prus.Mpn i'L'U)nil>a comme une masse.
— Remettez-vous, mon cher, continua froi'lemont M"" X***, vous êtes sons le coup d'une ivresse pi'isagùre, l'inlérùt de mon récit dissipera les effet» 0 aisés par le Champagne.
Pendant que le malheureux, la tôtc branlante, Ks oiiglcs dans sa poitrine comme pour en faîrp sortir les flammes qui la dévoraient, pendant que le domestique le regardait avec des yeux fixes, la. dame conmiença l'histoire des deux sœurs de Thôlel du faubourg Poissonnière.
Alors le malheureux comprit tout.
MKM01RE5 DE MONSIEUR CLAUDK. 275
Malgré ses tortures » il tenta do se lover pour intimer Tordre à H** X*** de ne pas continuer.
IJ s'affaissa, poussa un soupir qui ressemblait à un râle.
Le domestique, toujours accoudé sur la table, semblait jouir avec une joie de démon de lagonie de son rival.
Le gentilhomme, avant d'ôlre terrassé par la mort. Vêlait déjà par les humiliations que lui faisait subir M- X"\
Lorsqu'elle eut fîni de parler, Tcspion ne put plus en douter, sa maîtresse était au courant de perfidies.
Après un moment de silence, M™' X*** se lova, loi*^que le Prussien, la tùle penilanle, le corps afiai^^é sur la table, exhala ses dcrniei's raies.
Elle lui dit avec un geste implacable :
— Maintenant, mon cher, si, vous, le faux colonel polonais, si vou^^ êtes marié avec la fiancée (pii vous a aidé autrefois à faire deux cadavres, maiiitencint, moi je fais de votre femme, une veuve!
Dans un suprême effort, le hobereau se releva, il poussa un cri déchirant.
li regarda, avec des yeux égarés et éteints, la femme debout devant lui, et son domestitjue ne Ici perdant pas de vue avec un sourire infernal.
— Âh!... exelama-t-il.... je meurs! je meurs empoisonné.
— Comme tous ceux qui m'ont trahie ! répéta froidement M*^X***en contemplant l'espion prussien, qui alla rouler sous la table, mort, déjà presque* glacé.
276 MÉMOinn? DE MONSIEUR CLAUDE.
Là ne devait pas se borner la vengeance de M"* X***. Après avoir fouillé dans les poches de Tcspion, après avoir lire de Tune d'elles un petit carnet qu'elle cacha soigneusement dans sou cors:igc, elle ordonna au domestique de prendre le corps avec elle.
Ce serviteur dévoué à M"* X***, comme Orsinià riiéroïne de la tour de Neslcs, fit tout ce que lui ordonna sa maîtresse.
A minuit, la dame encore en toilette de gala et son serviteur prenaient tous deux le cadavre, ils le faisaient sortir sans bruitde sa maison et du jardin pour le porter, où?
Dans le jardin voisin attenante sa propriété et qui était le jardin de la rivale de M"' X*'*.
Celle-ci le rejetait avec ce serviteur par la clôture attenant à la tonnelle où, dans la journée, Tespi^n et xM»» G*** s'étaient tant moqués de M»« X***, de la vieille comme ils la qualifiaient.
Mais la vieille était vengée,
11 fallait maintenant mettre la justice dans l'irapossibilité de rechercher la véritable coupable de cot empoisonnement.
M™* X***, par le carnet qu'elle avait trouvé sur le corps de son amant, se sentait invulnérable.
Les précieux documents que renfermait ce carnet ne tardèrent pas à la remettre en faveur au ciiàteau.
Os dociimonf s nVtaicnt rien moins que des* notes <h?slinéesà la chancellerie. Ils donnaient le dénoml)ieinent exact des personnages riches et influents, composant l'élégante colonie do Ville-d'Avray.
Le lendemain de ce meurtre, M"* X*** se rendit aa cabinet noir. Elle fit connaître à la police le motif qui l'avait engagée h se lier avec rcspioii prussien.
Elle conta une fable au sujet de la possession de son carnet.
Elle dît, qu'après avoir grisé rAllemand pour pouvoir lui ravir ses secrets, il était sorti de chez elle pour dissiper les vapeurs de l'ivresse et que, depuis, elle ne Tavait plus revu.
Au moment où elle quittait les Tuileries, une autre nouvelle circulait à la préfecture.
On avait découvert chez M"' G*** le cadavre du faux Fritz !
Voici comment :
M"* G*** avait été avertie par sa domestique. ElTrayéepar des groupes qui s'étaient formés autour de sa maison, elle {prétendait qu'un cadavre gisait dans son jardin.
M«« G*** était encore au lit. Elle s'habilla en toute h&te ; elle courut à l'endroit désigné par la foule et par sa servante.
En reconnaissant le corps de son amant, elle s^était écrié :
— Oh 1 c'est lui, c'est toi, mon pauvre Fritz l
Ce cri arraché par la surprise et par la douleur Tavait compromise.
5j»e G*** fut priée de se rendre chez le commissaire. .
Le même soir, elle se rendit au parquet pour s'expliquer devant le juge d'instruction.
A la suite d'une perquisition faite à son domicile v. 16
278 MÉMOinCS DH BI02«SIËL*R glauoe.
de Paris, on avait retroavé le portrait de Tespioi ailemand.
Un mandat d'amener avait été lancé contn elle.
Moi qui, depuis ce qui s'était passé, avais éiô k cause involontaire de ces sinistres événements, ji ne me sentis par le courage d*agir contre M** C* que je savais innocente de ce crime. ^
Je fis appeler en secret M"** X***, qui n*était pla inquiétée, depuis qu'il était prouvé que, loin d conspirer avec la Prusse, elle ne s*était associée s un Prussien que pour mieux renseigner la police française.
Lorsque nous fûmes tous les deux en tète-à-tôt« j*apo>troph.ii M™' X***, souriante, affable et gaicomme si elle n'avait pas laissé un nouveau cada vre derrière elle.
— M jil heureuse, lui dis -je, qu'avez-vous fait Vous avez commis un crime, vous me faites repenti de ce que je vous ai dit pour vous sauver !
— Vous êtes fou î me répondit-elle, avec vo scrupules d'honnôle homme. Ce crime me sauve & vous sauve. Que demandez- vous de plus?
— Oui, mais il perd une innocente?
— Laissez faire! — me reprit-elle, — cette innocente, comme vous l'appelez, se sauvera bien tout*-' teuh'î C'est ce qui fait mon malheur parce qu« j'aurais voulu, ^en la perdant, rendre ma vengeance complète. Moi, qui n'ai pas vos scrupules, je n'ai pas hésiio à l'accuser de mon... crime! Mais savez- vous ce que l'on m'a répondu en haut lieu ?
— Non, — m'écriai-je d'un air anxieux.
HÊaOIRKS DE V0NS1F:UR CLAUDE. 279
— Eh bien, l'on m*a répondu qu'il fallait étoufler raftiredcM""C*'*.
^ Pourquoi ?
— Parce que, ce que je ne savais pas, ce que vous ne savez pas encore, c'est que- M™* C*** n'est ^0 moins qu'une espionne prussienne.
— Ah bah I exclamaî-je.
-* Car M** C***, ajouta-t-elle, est très liée avec
ane grande dame des Tuileries , qui depuis le
àépari de la duchosse la remplace auprès de la
chancellerie. Celait donc M"* C"* qui servait encore
hier d'intermédiaire entre co Frilz et colle grande
dame pour envoyer en Allemagne ce qui se dit, ce
<iw se fait, ce qui se passe en France. 11 ne sera
*ionc rien fait à M"" G*** par l'influence de cette
panda dame. Vous pouvez dormir sur vos deux
oreilles. Mainlenantc'est à la cour à étoull'er malgré
'"^oi, selon vos désirs, cette alTaire de meurtre altri-
"néeàlajalousiedeM"* G*** contre sonamanlvulage.
I^ rôles sont renversés. Et la vérité, soyez en cer-
^n, par riofluence du château, par peur de la
**ni88e, ne se fera pas jour !
j[aie X*** me quitta sur ces paroles qui soulagèrent ma conscience.
Gomme me l'avait assuré M™* X*** il ne fut plus ^Qestion de la mort du Prussien, que les journaux ^'c l'époque mirent sur une cause accidentelle.
M" G*** sortit du cabinet du juge d'instruction &Qssi blanche que la blanche hermine.
Ce ne fut que plus lard que le château voulut 8'apercevoir que cette dame entretenait des intelligences avec la Prusse. Intelligences qui furent si
funestes à un hobereau, & deux hétaires et qui ^ lurent aussi à une grande dame un séjour n mentané à la prison de Vincennes pour la d penser d'écouter aux portes des palais de Sai Gtoud et des Tuileries, lors de la guerre de Prus Quant à moi, je jurai un peu tard, dusseencore être compromis par les imprudences crin nelles de M** X***, de ne plus me mêler de i amours.
