LE DÉCLIN

^^3que je revins à Paris quelques mois avant la , '''^^i et le plébiscite, je crus entrer dans une

. ïi étaient plus les agents de la préfecture qui

^ient le feu de Témeutc pour faire rentrer dans

7**e les bourgeois.

brûl

empire libéral qui avait joue avec le feu sV ^it les doigts avant de s*y consumer.

^ démocratie, sur un point ou sur un autre, re- ^ "^ttençait sérieusement le premier jeu pour rire * Républicains de la préfecture.

^ police était devenue impuissante à pousseï

des

*^8sa souricière des milliers d'hommes qui, sur un pCttiier incident venu, à propos d'un enterrement, à

^ nouvelle de la maladie de l'Empereur, pouvaient ^ lever pour entraîner cent mille vengeurs do Tan- ^kn coup d'Etat.

282 mi!:moires de monsieur Claude.

A peine rentré dans le libéralisme , TEmpiic s*aperçut qu'il se trompait de route.

César libéral crut éclairer Tavenir et saluer ui i nouvelle aurore.

Il se fourvoya en cherchant le salut dans la liberlr 11 déclara alors la guerre pour échapper à ses sour des rancunes.

La guerre l'acheva parce que Theure du châtiment avait sonné pour Thomme-Destin !

La nouvelle aurore de FEmpire ne fut que soi couchant. Les nouveaux soutiens de Napoléon IL neTéclairèrent qu'à l'huile de pétrole qui, avec I Commune , incendia Paris après les horreurs d Tinvasion et après la chute de celui qui les avai provoquées.

Quoique la politique ne soit pas de mon domaine j'ai été trop meurtri par elle pour ne pas l'aborde en ce qui me touche comme policier.

On a vu, }>ar mon voyage à Londres où les pluviolents rancuniers de Décembre tenaient leu ' clubs, que j'étais personnellement visé par des hotd mes que je n'avais fait arrêter que sur l'ordre de m^ chefs.

11 ne m'était plus permis de ne pas répondre leurs défis, à une époque où l'Empereur mala^ avait tant besoin de tousses serviteurs.

Trompé à l'intérieur, trompé à l'étranger par A'' Prusse qui le cernait jusque dans son palais, l'Empereur n'avait plus qu'un parti à prendre : ressaifl/*,; s'il le pouvait encore, son pouvoir autoritaire, par une grande victoire dont l'éclat aurait rendu à son règne le prestige qu'il n'avait plus.

A cette époque, c'est-à-dire dès le conimence- 1^ de l'année 1870, Napoléon III élait lini. Il le ^fltait.La terrible maladie qui le minait ne lui permettait plus, eût il été victorieux, après la guerre de ^nisae, de rester sur le trône.

Us défections sans nombre, après Tenterremenl ^6 Victor Noir, après les votes de Tarmée et du Parti libéral de la France, dont M. Thiers était 'e chef implacable, ne lui permettaient plus que de ^Onner un conseil de régence en attendant la malorité du jeune Napoléon IV.

La ligue dynastique s'organisait contre la Jigue ^^ublicaine derrière laquelle se masquait, avec ailiers, le parti jeune de la démocratie qui allait de ^dfflbetta, le vengeur des victimes de Décembre Usqa'à Blanqui, Torganisateur de la future commune.

Pour avoir raison de cette formidable opposition 1 vi se composait de toutes les intelligences du pays, 1 fallait une grande guerre : elle seule pouvait remettre du côté de TËmpire la nation tout entière. A la liberté qui réclamait ses droits, il fallait apposer la guerre, la guerre victorieuse relevant »e prestige de la France.

L*Ëmpire et TËmpereurmalade étaient-ils capables â*an pareil effort?

Ce fut en vue de la guerre prochaine que l'impératrice chevauchant en Orient, fut rappelée de Turquie et d'Egypte sans avoir pu arriver jusqu'aux tieux saints, son calvaire.

Quoique malade, l'Empereur, toujours utopiste et rêveur, concevait l'idée de se mettre à la tôte de son

armée pour demander au roidePrusse les provinces du Rhin, et pour réaliser son ancien programne de prétendant !

Il appelait l'Impératrice pour qu'elle régnât à sa place, pendant qu'il devait aller à Berlin chercher à. son fils, comme cadeau de joyeux avènement, ce merle blanc : le Rhin allemand que Napoléon T' n'avait pu conserver.

Napoléon III se savait impuissant depub 1866 contre la Prusse qui l'avait cruellement joué.

Il comptait cependant sur le hasard, ce dieu des décavés et des désespérés I

Puis il espérait que, môme terrassé, il serait moins maltraité par un roiétrangerque par les républicains parce que les rois ne se détrônent pas entre eux.

11 comptait sans la haine d'un HohenzoUern, qui avait en horreur, comme son peuple, tout ce qui rappelait le nom de Napoléon I•^

J'ai indiqué comment l'Impératrice quitta la France sous prétexte de visiter les lieux saints, mais en réalité pour laisser la place, après une scène violente de jalousie, à une espionne de la Prusse.

Le retour de l'Impératrice, aussi précipité que son départ, signala la disgrâce de la grande-duchesse. 11 n'était plus permis à notre souverain de douter de la trahison de celte espionne au profit de ses plus cruels ennemis, qui lui devaient de la reconnaissance depuis l'abaissement de rAutriche.

Lorsque l'Impératrice, future régente, en haine de sa rivale, vit arriver la candidature du prince de HohenzoUern au trône d'Espagne , elle éprouva aussi une ardente joie de se venger de la Prusse.

MÉMOIRES DE MONSItlUR CLAUDi:. 28o

Elle dit avec un élan irréfléchi : Cette guerre cVsl ma guerre, parce que, en sa qualité d*Espagnol(% elle se voyait déjà la libératrice de sa patrie, conime son époux avait été, selon ses flatteurs, le sauveur de la France.

Sa rancune d*épouse et de mère était déjà satisfaite, lorsqu'elle se rappelait le tort que lui avait causé depuis dix ans sa dangereuse rivale.

Llmpératrice possédait toutes les rancunes d'une Espagnole. Elle le prouva à Griscelli, dans son vuyage en Turquie.

Griscelli, lex-agent secret de Napoléon III, qui avait encouru la disgrâce de l'Impératrice pour avoir trop bien servi les amours de Napoléon III, en avait éprouve les terribles efl^ets avant le voyage de sa 80uver<iîne en Orient.

Le malheur de Griscelli datait de loin, bien avant raflfaire d*Autcuii, quand il |tuait un agent chargé d'épier Napoléon III chez la duchesse.

Son malheur datait du mariage de Tlmpératricc, quand Griscelli commanditait pour une somme de 72,000 fr. la fabrique de produits chimiques d'un ambassadeur espagnol , qui emportait son argent ivec celui debeaucoup d'autres au delàdesPyrénées!

Une fois en disgrâce, après Tafl'aire des bombes qic Griscelli pas plus que Piétri ne sul prévenir, rex-agent passa en Italie au service des ennemis de rKmpereur.

Pour leur complaire, il ne cacha pas le dommage que ses premiers maîtres lui avaient causé; il raconta comment on Tavait payé, c'est-à-dire en vraie monnaie de prince.

38ë MÉMOIRES DK MONSIEUR CLAUDE.

Longtemps après, à Tenlrevae de Salzbourg, Th pératrice,eD apprenant la présence de Griscellich le gouverneur du Tyrol, entra dans une grant fureur. Elle exigea qu'on fit arrêter et incarcér Griscelli pour tout le temps de son séjour.

Le gouverneur, en exprimant à son h6te le regi qu'il avait d'attenter à sa liberté, lui dit que la c 1ère et Thorreur de llmpératrice étaient telles, < parlant de lui, qu'il n'avait pu refuser à satisfaî son désir.

— Et j'ai promis, ajouta-t-il, de vous mett sous les verrous tant que Sa Majesté serait so mon toit.

— Sa Majesté, répondit Griscelli, craint sa doute que je réclame encore les 72,000 fr. que n doit un certain ambassadeur espagnol.

Et l'ex-agenl de Napoléon III resta sous les v( rous tout le temps que dura le séjour de Tlmpér trice chez le gouverneur du Tyrol I

Griscelli, pciyé pour échapper aux représailles l'épouse de Napoléon III, se décida à mettre TE rope entre elle et lui.

Il se cacha jusqu'en Turquie.

— Chez les Turcs, se dit-il, j'espère quesavei goance m'épargnera, et qu'elle ne s'étendra p jusque sur les bords du Bosphore.

Mais à peine à Gonstantinople, un Français, ati cliéau service de l'ambassade, le reconnaît; il par de Griscelli au grand vizir, celui-ci le fait mand et lui dit: ^

— Je suis bien aise de rencontrer un ex-empU>2 des Tuileries pour t^tre renseigné. L'Impératrice d

MLMniiii:ii m-: monsikur olauih::. 287

Fram;.'!!-: <i'»il venir *:n TiJr<}iii«'. J»* <pr;ii- dc-ii'r'ux (\t\ connaître le cérémonial à observer pour la récoplion de cette Majesté européenne. Je vous prie do vouloir me faire, à ce sujet, une note écrite que Je ferai remettre au ministère.

Griscelii se gratte roreille. L'arrivée de Tlmpéra triée lui donne à réllécliir. Il se rappelle son incarcération en Autriche. Cependant il se dit :

— C'est une occasion de me faire payer mes 72,000 fr. en piastres turques. Je ne les demanderai pas à mon auguste ennemie. Je rappellerai seulement cette vieille dette de France à la Sublime Porte, et elle me la payera par Tentremise de l'auguste visiteuse dont j'aurai préparé la fastueuse réception.

Mais Griscelii, en Turquie, devait être pa3'é de la môme monnaie qu'en Autriche.

En échange de la note que lui avait demandée le grand vizir et qui était accompagnée des titres de sa créance, on lui remit un billet dans lequel l'ambassadeur de France demandait ou son expulsion de l'Empire ottoman ou son arrestation par mesure de sûreté générale.

Cette fois, Griscelii n'eut pas môme l'embarras du choix.

Des zaptiés (gendarmes turcs) l'appréhenclèrenl au corps et le traînèrent dans le palais du ministère de la police.

Il y passa cinquante et un jours, juste le temps que durèrent les fêtes données par le sultan Àbdul* Azis à la gracieuse mais trop irascible Impératrice.

288 tiE.»oiiii;s nu xdssiëur claude.

Il est vrai que du côté de notre ex-souveraine, il y avait autant de (erreur que de courroux.

Car le poignurd de GrisccUi n'avait pas épargné autrefois ses espions chargés d'avoir raison des protecteurs des maUresses de son époux I Elle st souvenait du sang versé pour déjouer ses emliù' ches.

J'ai raconté à ce sujet les mystères de la maisoa (l'Auleuil, L'ex- Impératrice s'en souvenait cliaque tois qu'elle rencontrait sur son passage cet ancien tueur de régicides.

Quoique rtiisloire de ces amours fût de l'iiis-! toire ancienne, son dernier chapitre, en, 1810, se terminait à peine.

D'une autre part lorsque la grande-duchcssc quittait les Tuileries, tout le mal qu'elle avait pu faire à son auguste amanl, elle l'avait fait 1

Elle parlait en laissant en France de nombreux espions prussiens qui épiaient les moindres démarches de Napoléon 111, soit dans son état-major, soït au champ de manœuvre ou dans les grands salons parisiens.

H Voyez-vous , disait un jour l'Empereur à un conseiller d'Ëtal, qui sur l'assurance du maréchal Leboeuf l'engageait vivement à reprendre sa revanche de Sadova; voyei-vous, dans le palais des Tuileries, ces étrangers jusquedans l'embrasure de celte fenêtre ? ^Eb bien! ce sont des Allemands qui surveillent, épient et chercbent à surprendre quelque partie de notre conversalion. »

llelas I l'Empire fi son déclin était placé entre deux abîmes : entre la révolution qu'il avait provo-

MÉMO.RËS DE MONSIEUR CLAUDC. 289

5 en ouvrant son palais à ses anciens adver- M, entre la guerre de Prusse qu'il provoqua pse faire battre par ses propres armes, a fait trop ignoré, c'est qu'en 1848 le prince s-Napoléon, encore exilé à Londres, et le roi aume, encore un prince errant comme Bona- 3, s'étaient rencontrés dans une loge maçon e.

y cul à celte époque entre les deux princes un etien diplomatique concernant les grandes nailités européennes que les traités de 1815 avaient lites au profit de la Sainte -Alliance et de la ice.

itre le prince prussien et le prince français, il \ une conférence dans laquelle le neveu de Nam demanda à l'héritier de la Prusse la redn des provinces du Rhin en échange de l'aement de la maison d'Autriche.

' prince de Prusse ne dit ni oui ni non. Le ce français, une fois empereur, compta cepen-

sur un oui. Il fit la guerre à TAutriche, il it l'Italie à l'Allemagne; et une fois la France 5ée par ses guerres, menacée par la révolu-

le prince de Bismarck dit formellement : Non. )ilà succinctement tout le point de départ de la re de Prusse.

î8 flatteurs de la démocratie , comme Emile ier, assurèrent à Napoléon qu'en ouvrant les es à la liberté sur les ailes de la victoire, il faiun nouveau pacte avec la France.

î8 flatteurs de l'armée, en répétant comme le échal Lebœuf que nos forces militaires étaient v. 17

iBO viaioiiiES HE mmbrur ciaqdb.

eeat fois sapérieores à celle des Ailemands , poussèrent à la gaerre el fioaleneat hors France!

L*Bmperear, après avoir va qa'Éorile OIU s'était trompé en comptant trop sur les irricof littbîe»^ se jeta dans les bras de Lpiiœaf qni fit qne le précipHer dans l'aMme qa'UaiTakesqi avec la démocratie ?

L*Empire était, après tout» i son déclin.

Il devait s'éteindre dans la nnit et ie sang l'avaient engendré.

Si je me sois étendu sur la polique de ce temps c'est que les événements, qui se précipitaient en 1 avec la chute de TËmplre, changeaient ma nat de policier.

Je me retrouvai, à dix-huit ans d'inlervallc, d la fausse position où m'avait placé jadis le c< d'Etat ; je vais le prouver par la conversation • j*eu3 alors avec le chef do la division politique, i suite de Tépouvantable drame provoqué M""* X***, drame qui, à la veille de la guerre, am Tarrestation d'une parente de TErapire, continu au compte de la chancellerie, le commerce inter; tional de Tespionne italienne payé par les thaï prussiens.

Le chef de la division politique, après m a\ suspecté au sujet de mon voyage à Londres, me appeler de nouveau à son bureau pour me co plimentcr sur l'attitude que j'avais prise vis-àde M- X***.

- — Mon cher Claude, me dit-il, pardonnez-f

MÊIIOIRES DE MOrtSIEUR CLAUDE. 201

^^ dans les circonstances difficiles que nous (raver-

sonsj'ai méconnu votre zèle, malgré les preuves

"'intelligence et de dévouement que vous avez cons-

*^nament données à TEmpire. J*avais contre vous

^^ 'Votre amie de très mauvaises notes. Elles sont

^^jourd'huî complètement effacées. Je n'en doute

P^s, c'est à votre zèle et à votre droiture qu'on doit

'^ revirement de conduite de votre amie. Mainte-

"^W,M**X*** est tout à fait remise en faveur au

^*^Ateau. Pour voire part, vous n'avez qu'à vous en

'^^Jiciter, La faveur dont jouit de nouveau mon in-

^^<^atrice tourne tout à votre avantage.

Ces compliments me firent plus de mal que les ^'^spiscions dont j'avais été l'objet quelques jours ^^paravant.

Je me rappelai à quel prix je méritai de nouveau **- confiance de la haute administration. Cq9> eom- PHments me firent regretter plus amèrement los ^^nftdcnces que j'avais faites à M™« do X*" dans

II» 1 w

' intérêt de son avenir et pour nia sécurité î

Je répondis au chef de la division politique.

— Vous n'avez pas à me féliciter. J'ai été, après

■^s suspicions du gouvernement, ce que j'avais tou-

JoxïTsété : un subordonné fidèle mettant au service

^® mes chefs l'expérience acquise dans ma longue

arrière. Avant de m'incriminer, on aurait dft regar-

/*cr mon passé, consulter trente années d'existence

foulées dans les recherches des plus dangereux

^^iminels. On aurait dû prendre en considération

||''^<>n humble mérite, mon infatigable activité poussés

JUîqu'à l'abnégation, pour délivrer la société des

^^incls les plus dangereux. Avant de m'humi-

21^2 MÎIMOIUKS DK MONSIEUR CLAUDE.

lier par d'injustes soupçons, il fallait se rappeler mes services à la sûreté! Si aujourd'liui je ne n souviens plus des doutes injurieux, blessants Tadministration, c*e3t que dans les circonstanc actuelles, malgré mon &ge qui peut trahir bonne volonté, je crois que Tadministration a pi besoin de moi que je n*ai besoin d'elle!

Je n'avais été aussi hautain, que parce que sans C I savoir, mon chef m'avait rappelé le plus odieux d^^ -le crimes de M"«X***. Je m'en voulais à moî-mêfBE':^ni< de sa cruauté que mon dévouement pour M** X* ^■— '*• avait excitée sans le vouloir, simplement dans mo^' ^" intérêt pour elle.

En me rappelant la mort du faux colonel polc^ onais, de cet espion allemand dont la On tragtqi^^ "^ avait été due à mes révélations auprès de sa tetrib^szDle ennemie, j'étais profondément blessé !

Je maudissais un régime dont le personnel i]^^=^6 plaçait entre ma démission et des actes odieux q^^ "^ j'étais de plus en plus impuissant à réprimer et — ^ * combattre !

Plus l'Empire allait vers son déc^n, plus il fais^^®'^ descendre les consciences les plus honnêtes; pluss»-^ i^ avilissait, dans son abaissement, les âmes les pL-^ "^ hautes et les plus droites.

J'en étais un exemple, moi qui avais été incrint:'^*' né uniquement parce que j'avais toujours fait m^ '^^. devoir; parce que souvent, lorsque] avais étépou^^*^. contre un scélérat dans mon horreur du m ^^^ j'étais entravé dans mes poursuites par une cc^" sidération personnelle, parce que l'intérêt du sc:^^ verain passait avant l'intérêt de la société!

Ce qui me liait à Tempirc, c'étaient les dangers lu'iJ courait. Je le répèle, j'aurais regardé comme <iOe lâcheté de déserter mon poste, au moment du <^on,bat!

Ma position A*était pas moins intolérable. I^'en déplaise aux compliments ou aux excuses <lu« je reçus en 1870, d'un de mes chefs, je n'étais P^8 moins inquiété comme au temps des Maup«is et ^^sLespinasse, avant et après le coup d'Etat.

• iKes bureaux, à mon retour de Londres, étaient ^Oïnplètement désorganisés.

J'y trouvai de nouvelles figures qui étaient pour '^^oi autant de figures d'espions.

îMoi, le fileur de tous les criminels, j'étais aussi ^1^ par les gens de mon administration.

Ce qui m'empêchait pas de recevoir des républicains du parti extrême des billets anonyme? d'une ^^ïiénilé dans le goût de celui-ci.

« Sale canaille, frère de Vidocq, quand ton ^ Hiaitre ira après Troppmann à la guillotine où * tu as envoyé ce justicier des bourgeois, nous te ^ ferons aussi faire connaissance avec Chariot! ^ lu envoies les nôtres à Mazas, lu auras ton. tour ** avant que ton cadavre pourrisse au champ de ^ tiavet! Ce ne sera pas long! Nous t'attendons ^ dans un an ! »

L'Empire, à la veille dé sa déchéance, me plaçait ^'^tre Charybde et Scylla,je n'en étais que plus ^ï'me dans ma résolution à faire mon devoir, rien ^^€ mon devoir! \

Nfllgréses fautes, malgré ses crimes, le souverain

^ ■Kjt^' -*-m

MÉMOUES DE MONSIEUR CLAUBS.

du

que je servais, était digae» rinon de respect, moins de compassion.

n était malade, il se mourait du mal qni a^ midé H. de Horny ! Il avait, lai aussi, une m incurable.

Une fois, on le vit dans une revue, pftiir, s'i • sur son cheval 1 Son état-major le reconduisit j . qu*aux Tuileries, presque mourant, pendant que officiers suppliaient de la main la foule jMyfe sincère, de ne plus crier : Vive l'Emperenr, que ces cris, ces clameurs étaient autant de eoup marteaux retombant sur son crâne affàihlll

Souvent il restait épuisé, haletant, étendu demi mort sur un canapé pendant des heures lières.

Il ne fallait pas moins que l'Empereur, le len main de ses crises, se présenl&t à la foule parisiei pour la rassurer sur son élat désespéré. Il inqa tétait d'autant 'plus la population que roppoaiti€=^''t qui avait aussi ses argus aux Tuileries, donn^B-^^ par des sousentendus goguenards et cmeb cJ^ nouvelles alarmantes sur sa santé si compromise ^

Il fallait alors qu*it se montrât â la foule pOU** ne pas faire baisser ta Bourse, pour ne pas dôn«^^ trop de recrues à Topposilion.

César ne s*appartenait plus !

Il appartenait à sa haute police qui, à la v^*^ d'une crise impériale, forçait toujours le maltrs * ^ montrer à son peuple.

Alors, les familiers du château, pour écarter d**** sez loin les curieux, avaient bien soin de se p^ ter à la lîle sur son passage.

le»

ne

evançaiant, aux Champs-Elysées, &ur les rds, la fourmillière des agents de poJice. i on voyait venir, la canne dans le dos et le 1 sur Toreille, nos agents aux moustaches laredingoteboulonnée et aux grosses bottes; une meute de gandins, de boursiers , de maires, de chambellans à cheval, de filles le volée, dames de tous les mondes, alileur voiture sur la trace des^agents, on poue en toute assurance :

Dmpereur va passer ! »

rsque Napoléon III passait, l'œil éteint, le nort,. saluant à gauche et à droite, avec des aents automatiques, la foule rassurée apsait avec délire l'ombre de César.

)our5iers accouraient en toute hâte au café ôra, pour faire monter le cours de la Bourse : s remontaient le quartier Montmartre en se tant une bonne soirée et en criant avec

DUS avons encore six mois de plaisirs sur la

les légions d'espions qui gardaient l'Empens sa calèche, qui la serraient de près, la roite dans la poche sur leur revolver ou sur iteau, se murmuraient tout bas :

>mbien de temps cela durera-t-il?

1, cela devait durer quelques mois à peine, e, à son déclin, allait, avec la guerre de s'éteindre dans une mer de sang!

rance ne sortit de son long rêve, ne se gué-

•AFJUp'

rit de son fol engouement pour un Napi qu'à reCTondrement de Sedan! Encore ne veilla-t-elle qu'aux lueurs de Tincendie de . pitale, cernée par ses envahisseurs!