LA GUERRE

- n'ai pas la prétention, modeste chef de la poacUve, de faire Thistoire du dernier règne. ^> en restant dans mes attributions, je veux rater tout ce que j'ai vu, appris et entendu durant le ï^ de ma longue carrière. Car je dois à mes lec- *3 les nombreuses notes que j*ai recueillies aussi ^ sur les marches d'un trône que dans les basis de la société.

T, dix jours avant la déclaration de la guerre à E^russe, TËmpereur était à Saint-Gloud, il cauen tète-à-tète avec un conseiller d'Etat, ancien i de Celui qu'il avait connu àHam ; c'était Tun des 8 ûdèles soutiens de l'Empire autoritaire. 1 était dix heures du matin, luoique l'on fût au mois de juillet, l'Empereur, éprouvait des frissonnements nerveux, des v. 17.

Spasmes occasionnés par son incurable maladie avait du feu dans sa cheminée»

Il remerciait ce conseiller de Tenvoi d^un de ouvrages concernant rhistoire de son règne.

L'Empereur assis contre la cheminée, la iiga impassible, rélcrnelle cigarette aux lèvres, écoutaK le confident* des plus beaux jours de son règne au- toritaire.

Celui-ci tenait à peu près ce langage :

— Ce que je remarque dans la nouvelle ère dm TËmpire et du régime parlementaire, c'est Thésita ^ lion, la confusion qu*elie imprime à la diréclioL « des affaires. L'esprit public, disposé, comme r** dit Voire Majesté, au retour du libéralisme, es: tout désorienté de l'abandon apparent de TEmp reur dans la direction du gouvernement. Le gouve naii parait être délaissé, abandonné à des pilot inhabiles qui le font flotter au hasard. C'est confusion déplorable. On sait ce que veut Toppoi tion, on ne saitplus ce que veut votre politique to en exprimant cependant les mêmes idées que Toj position !

— Vous avez raison, répondit TEmpereur, c' exactement la situation dans laquelle se trouve France dès que l'opposition gène Tessor des p: grès que je rêvais pour elle.

— Alors, Majesté, changez votre ministère !

— Mais il ne va pas mal en ce moment ! s- TEmpercur en souriant.

• — Sans doute, reprit le conseiller d'Etat, pitqu'il vous livre au pouvoir des infidèlee.

— Mon gouvernement, riposla l'Empereur ^

excitant à dessein le dépit de son conseiller, ne peut être exclusif ; il ne doit pas repousser ceux qui tiennent à lui.

• — Cest vrai, ajouta le conseiller , je reconnais ^K^corelà cette magnanimité impériale qui accueille ^<>«%seeax qui veulent le serrir, de quelque coté 9^*il8 liennent.

— Ri malbenrensement, reprit l'Empereur, ils ne ^enoeat que du côté de mes ennemis 1 Tenez, dans '^on état-major, trouvex-moi beaucoup de bona- Pa.rtisle3? Comptez-les dans ceux qui m'ont même ^^trefoîs le mieux servi ? Saint-Arnaud et Morny ^t^ent orléanistes! Le roi Jérôme était athée, '^on cousin est resté jacobin, l'Impéralrice est ^^Iholique! Je ne vois encore que Persigny, mon ^déle Persigny, qui soit bonapartiste, encore Per- ^*^y est-il UB imbécile!

— Au moins, Majesté, répondait ce conseiller en ^^ pinçant les lèvres, ceux-là sont ou ont été do *^Oti8 serviteurs qu'on ne décourageait pas, qu'on *^^ supplantait pas par cette intronisation des libé- ^^ux. Non seulement vous découragez aujourd'hui ^^s plus dévoués serviteurs en les donnant en pà ^^t^à Topposition, mais vous apprenez à la France '^* l'on n'arrive plus que par l'opposition quiaf-

^ f^bUt l'Empire!

* ^ Ce n'est pas ma faute, répondit l'Empereur en ^^îssant les yeux d'un air rêve!?: si les hommes ^toquent ! Puis, les relevant vers son conseiller, il ^JouU :

— Assurément si j'avais encore beaucoup de ^useillers comme vous, mon cher ami, la situation

:J00 mi:moiri:s de monsieur Claude.

ne serait pas aussi mauvaise, car vous êtes du bois dont on fait les sénateurs.

— Je suis profondément reconnaissant à Votvc Majesté de sa bienveillance pour moi, répondit ^^ conseiller qui arrivait au but de sa démarche, c3>^ TEmpereur Tavait fait appeler au sujet de la prochaine guerre qu'il rêvait depuis son dernier plébi^' cite. — Mais ce n'est ni pour lui parler sénat, i^ même politiq^ue que je lui ai demandé Thonneur <1^ l'entretenir, c'était pour une question plus grave ^' plus confidentielle.

— Pourquoi donc? s'écria l'Empereur , qui s< doutait bien de ce qu'allait répondre ce confident de ses plus jeunes années.

— Mais.... dit -il, pour lui parler du roi de Prusse dont l'ambition hautaine me semble intolérable- J'ai essayé de développer ma pensée dans un écri^ que j'ai tenu secret à tous, excepté à l'Empereur ^^ au maréchal Lebœuf. Jusqu'à présent Sa Maje5^<^ m'a toujours répondu : Attendez\ J'ai attendU' Maintenant je viens encore prendre l'avis de m^^ souvcverain.

L'Empereur n'avait accordé cette audience secrète que pour placer son confident sur le terrain qu'il abordait enfin , aussi s'empressa- t-il de lui | répondre :

i — Je sais que la Prusse est la plus implacable ennemie de la France. J'en suis assuré comme vous. Eh bien ! pour lui déclarer la guerre, il faut avoir vir^gt fois raison ; notre force morale est à ce prix.

— Eh sire! exclama ie conseiller avec vivacil<^'

VOUS avez deux cents fois raison depuis 1806 et

1 Occasion ne vous manquera pas d'un grief sérieux.

^ Prusse n*en est pas avare !

— Est-ce que vous oseriez publier ce que vous Dae dites, si je vous approuvais et si votre éditeur S^^ait le secret de votre publication?

*— • Ha publication ! 8*écria le conseiller en mon • tra.iit une brochure qu'il sortit de sa poche et qu'il ^^mità Napoléon III, )a voilà. Elle n'est pas encore déposée au ministère de Tintérieur ; et si elle était ®*ïcore (sonnue du public, elle donnerait prise à une v**^c contravention commise par l'Empereur lui- ^ôme s'il la laissait voir.

Cette brochure, que Napoléon prit dc-î mains du ^îQ^nseiller, était intitulée ;

^a Prusse et le Rhin,

^^Vous voulez le Rhin? lui demanda Napoléon, ^Près avoir feuilleté d'un air pensif les feuillets ^^ la brochure.

— Oui, sire, avec ardeur ! c'est notre frontière ^^cessaire, naturelle ; c'est à mes yeux la consécra- ^*ûn indispensable à la gloire de la France et à la Sloire de votre règne.

•^ Oui, oui, reprit Napoléon en hochant la tète, '^^^ il faut plutôt le faire que de le dire.

^^Pour vous, sire, c'est une réserve obligée;

^^is pour nous, vous dire cette vérité de La Pa-

*^e, c'est notre devoir. Je crois donc mieux servir

Cmt ^~ ■4^ i.

302 MÉXOnES DE HOHSIBUa GLikUDB.

mon pays en lui sigaalaat le bat que la France 4oil logi^nement poursuivre.

Et le conseiller se leva dès qm r8nperear eM . achevé de parcourir son tiucuiipatioiu II prit congé de Napoléon, TEmpereur lui serra la nnùi anwc une expression affectueuse traduisant tout ee quV n*osait répondre à son conseiliery parœ que les murs de Saint-Glond avaient aussi des orollds!

Ils en avaient si bien, en effet, qu*an Aomesiiqae, un Alsacien recueillait à la pqfte du- cabinet de TEmpereur cet entrelien pour le faire parvenir à un hobereau attaché à la chancellerie.

Si cet entretien ne fut pas consigné aux archives de la chancellerie allemande, ce fut grâce à la mort de celui qui le tenait do ce serviteur, à celui (jo' précisément se faisait appeler Fritz auprès de ^jmc X***; car on retrouva dans ses papiers cette communication chiffrée arrêtée sur la route deBerlin par la catastrophe de Ville-d'Avray, par le Irépa* du plus fin limier de la politique prussienne.

Cette entrevue prouve un^ fois de plus combien l'Empereur aspirait à faire éclater ses sourdes r®" cunes contre la Prusse.

Cette conversation ne peut être mise en doul^ car elle a été signalée par celui qui a eu rhonoeor de la provoquer, après la mort de Napoléon IH.

L'entretien de ce conseiller d'Etat avec TBiope' reur au palais de Saint-Cloud explique ce 4^ se passa, dix jours après quand survint la déd^' ration de guerre à la Prusse, à laquelle nilcToi^ Prusse, ni fiismarck, ni de Moltke ne s'attendaie^^

lavoir eux^inéaies laot de fois provoquée! 370, rEmpereur ne rappelait à lui ses aneieos iiis*en écartaient, depuis Tarrivée des ^Vecn^^ voir, que pour se fortifier dans Tidée de dé^ a guerre à rAllemagne.

ipereur, à l'heure de cette conversation avec •es (aBÛUerS) au monent de la candidature de Loliem au trône d'Espagne, prévoyait done DoMé de la déclaration de la guerre à la

i redoutable cohésion de deux peuples entre- Tun cœflr léger, ce choc efl'rayamt de deux ices ennemies devait aboutir , trois jours la victoire de Sarrebrûck, à une guerre et pénible !

levait être non le couronnement, maisTelTonit du second Empire !

ai pa& a analyser les causes de celte guerre qiiî nous a amené avec Napoléon 111 une ieiaTasion, ni à rendre compte des efforts de ilioa pour détourner les foudres d'un César '< et d'un Empire plus malade encore, 'ai pas non plus à signaler la folie de notre chauffée par nos gouvernants pendant que la aisail jeter des pierres dans les carreaux de de M. Thiers, parce que ce chef de lopposiait protesté contre une guerre prévue , mais « follefueni et soas un prétexte futile! .t«L époque^ la haute cour de justice jugeait ^che£s de Tlnternationale. Ils s'apprêtaient iren France pour lancer de nouveau les deux ille révolutiottnaires qui, à Fenlerrement de

:]|ll H^HOIRES DE MOKS^UH CLAUDE.

Viulor Noir, avaiciiL remis à une autre occat^ion 1 révolution delinilive,

I Alors FiSlix. Pyat avait porté son toast à or petite balle. C'était un appel aux inturnationalisf et ils accouraient en foule, à ces mots compris pi tous les régicides 1

Il Petite balle de l'humanité, délivrons-non délivre-nous 1

Et l'Empereur, pour esquiver le projectile qui visait, faisait ramasser quelques mois après, par se fils, sur le champ de bataille de Sarrcbrùck, I balles ennemies qui ont failli luer Ta France av« l'Empire et sa dynastie.

Napoléon III avait inventé pour se sauver l'alTroi imaginaire fait à son ambassadeur.

Aussit6t la population s'était soulevée ; le vieu sang français avait bouillonné; un frémissemei de colère avait parcouru fiévreusement le paj' lorsque l'Empereur avait appris ce que l'opj» sition ne put jamais approfondir ; l'outrage subi p- M. Benedetti ! Avait-il reçu oui ou non un souffle cet ambassadeur? La réponse allrmative sur casus belli lut douteuse avant que la vérité se i jour!

N'importe, l'ombre d'un doute sur l'insulte faite l'honneur français avait suffi à la nation.

L'Empereur le savait bien. Et il savait qu c'était le dernier moyen qui lui restait pour éviti la révolution et pour se venger de la Prusse qu depuis 1866, ne lui ménageait plus sesaffronts.

En déclarant la guerre à la Prusse, Napoléon 1 atteignait son but; il égarait les révolutionnaires qi

mi déjà le chemin des Tuileries pour i*en r ; il soulevait la France qui ne se souvenait adowa, ni de Bismarck, mais uniquement de e faite par le roi de Prusse à Ems à son ameur.

rance est toujours chevaleresque.

3léon qui exploita ses plus nobles sentiments, ts partager, souleva ce dernier levier de la nalour essayer de relever sa puissance abattue, ait de la part de ce joueur décavé le dernier le mille francs qui lui restait pour sauver sa e. Il n'a pas hésité à le risquer sur le tapis i la France, où elle a répandu le plus pur de

it à moi, ce ne fut pas sans une profonde je que je vis do quelle façon, à Theure soe de la déclaration de la guerre, mes chefs, rd avec les agents du gouvernement, compreles manifestations belliqueuses de Paris. 1 Berlin! A Berlin! criaient par escouades [ents, entraînant une populace dont les meavaient bien des fois été pris par ces mêmes , les envoyant naguère au dépôt, le 15 juillet, les blouses blanches qui, sur levards, avaient appelé les faubourgs, étaient s aux mêmes endroits, déguisés en patriotes, ppeler l'invasion !

e retrouvai Bagasse qui, coiffé d'un chapeau rdes, faisait chorus avec des gandins, je revis ! X*** en toilettes aux trois couleurs qui, avec ;s de Suède et de Madrid, criait aussi : Berlin ! A Berlin ! »

306 MÉ1I0IBE9 DE MONSIEUR CLàUDS^

L68 joumaax du Pal8d»-Royal» doBi Efldkd» Giraitlin était le grand prophète, ne cessaisot d»

crier:

ce Clonfiançe ! confiance 1 »

A ropéra, depuis le 15 juillet, le spectadbi'ffl-* terrompait chaque fois qa*i la Mtwîiet de Fortiei commençait le duo :

« Amour lacré de U patrie. •

Alors on criait de * toutes parts : La laise! La Marseillaise!

Et Masaniello, sur le commandement d^Smilede Girardin, qui avait fait les derniers ministres, critit de sa loge à la foule :

— Debout, messieurs, rive Tannée !

La Maràeiilaise était remise eh faveur, elle faittit partie de la mise en scène de la France guerrière.

Quand Marie Sass entonnait la Marseillaise^ ^ gandins de 1870, tout en Tapplandissant frénétif]!!^ ment, pensaient à leur préfecture et sous-préfedor6 de Maycnce.

Soixante-quinze demandes étaient faites au ministère.

Les dames de la haute bicherie comptaient anflA par étapes, de Metz à Berlin, les nombreuses paHîtf fines qu'elles iraient faire avec les généraux et colonels partant en guerre.

Elles parlaient de les suivre comme elles les soi" vaient au champ de course !

Toutes se promettaient d'assister comme àu^

irtMOUKS DE- MOICSIEUR CLAUDE. 307

■rde premiènk à l^entrée solennelle dea^ troupes Berlin!

ÏA population qui, sur la foi dea auteurs des ièces militaires de TandeB cirque, croyait toujours i France invincible^ accompagnait à la gare de l'Est, >ndmte par des agents déguisés, les soldats rappels sous les drapeaux.

La population trouvait dr61e cette siagolière prémtion de la Prusse de se frotter aux zouaves, aux ircos, aux grenadi»*8 de Solférino.

Toujours chauvine, cette population, aussi légère ue généreuse, elle plaignait sincèrement ces lourauds de Prussiens qui allaient se faire dévorer par 3tre armée.

Quand dans la rue, sur les placer publiques, )pposition dont on avait étouffé à la tribune les ges remontrances organisait au quartier Latin le manifestation en Thonneur de la paix, ordre ail donné à la préfecture de dissiper cette cohorte larchique et anti française.

Ce fut ainsi que Ton nous désigna les gens les ^Qs éclairés ou le moins prévenus.

Alors les anciennes blouses blanches, changées en >hortes tricolores, ne laissèrent aller que du bou- ^^ de Sébastopol à la porte Saint-Denis ces ^tisans de la paix !

lisse dissipèrent, tristes et sérieux, sur les boule- ^fds en criant une dernière fois : Vive la paioo t ^* devais les revoir ces mêmes hommes six mois ^''ès; ils composaient, après nos désastres, les ^vetux bataillons de l'armée improvisée de la '^«nse nationale. Ils tenaient à leur tour Tépée de

308 MÉMOIRES DE MOKSIEim GUUI]|B.

la France brisée, ces martyrs de Thoimear qoe.; TEmpire n^avait pas abusés 1

Quant à moi. qui voyais de près cettb méprisable ] comédie, je ne pouvais que blAmer les moyens employés pour galvaniser le courage de ceux qui, ékvotant pour la paix, avaient volé pour la guerre.

J'étais attristé de ce charlatanisme qu'on exer* çait pour flatter, dans un intérêt dynastique, les passions de la population.

J*étai8 bien décidé à ne pas me mêler àéette machination montée par les ministres et exploitée par les agents du nouveau plébiscite.

Aussitôt la guerre déclarée, je demandai au ministère à suivre TEmpereur qui allait à Metz rejoindre Tarmée avec armes et bagages, surtout avec bagages.

Gomme la police, dans cette guerre, devait jouer un certain rôle, ma demande fut vivement accueillie.

Je partis de Paris, avec un grand nombre d'agents, anciens -sous-of liciers, pour garder et défendre les convois de la maison de TEmpereur. Gomme ils étaient très nombreux ces convois, Timportance de mon personnel répondit à la mission.

Gyrus partait pour se faire battre avec un matériel de satrape.

Ainsi partit Napoléon III.

S*il ne fut pas pris avec ses bagages par l'étatmajor prussien, il le dut un peu à ma cohorte de policiers guerriers.

Il était dit que ma carrière embrasserait les phases les plus diverses. Après avoir été policier privé cl

policier polltiqae, TËmpire m'improvisait policier

militaire pour me faire échouer dans une prison ! : Et les clefs de mon cachot devaient être dan^ les

mains des hommes que j*avais arrêtés en vertu de i toos les titres que l'Empire avait jugé utile de me

donner.