CHAPITRE XXII

CNR FILLE D'irVE EBTBE DEUX V0LCAS8

M"" C", la belle hétaira dont les galanieries furrnt si fiincsLes à l'omanl de M"' X"", pouvail èlrc rangée aussi dans la catégorie rfe* /'emiHcs fafai/;!.

L'épisode dramatique qui amena la mort de l'cs- Iiion ollemaiid l'a prouvé ,

La mission aecrcle qu'elle avait à remplir, â l'époque de la guerre, va i'atlesler encore.

Certaines femmes sous l'Empire jouèrent jusqu'au. dernier moment un double rôle qui n'a pas peu contribué à ouvrir nosTronlières à l'ennemi.

Je vais le démontrer par la nouvelle rencontre que je fis avec une dame de ce genre lorsque je m'y attendais le moins.

A peine la guerre avec la Prusse était-elle déclarée que, à l'exemple de la guerre d'Italie, la police remplissait son râle.

Chargé de veiller aux bagnges de i'e^coito impê-

MéBOlBES DE MONSIEUR CLAUDE 31 f

iefusdépécbé en avant-courear sur laSé^rre ment où devait avoir lieu le premier engagele farmée commandée par Sa Miyesté.

iconterai les périls que j*affrontai après la B de Sarrebrûck, victoire ïîctive qui, du jour demain, se changea pour la France en un mtable désastre.

Ue époque, la folle présomption de TEmpetall telle qu'il avait amené de Metz ses équide gala en prévision d'une entrée triomphale n.

i veille de conquérir Sarrebrûck, une ville e, l'Empereur avait formé le projet d'y transses fourgons où étaient déposés ses troie conquérant qu'il n'amena que dans l'exil lelmschœche !

ze jours après la déclaration de la guerre où reur put se convaincre à Metz, en dépit des ûDsdu maréchal Lebœuf, que rien n'était je me trouvai alors aux environs de Sarre-

is parti de Paris pour Metz, avec l'escorte de

5sté, uniquement pour veiller avec quelques

s résolus à la conservation du matériel des

^es de Sa Majesté.

fois à Metz, un ordre émané du quartier

l enjoint de visiter les environs de la Sarre

3 découvrir l'endroit le plus favorable au

les fourgons impériaux.

;ré le désarroi de l'armée, malgré l'incurie

intendance , Napoléon ne désespérait pas de

312 MÉMOIRES DE MOHSnUR GLàUDB.

- vaiûcre par surprise, un ennemi qui, pourlant, sut jamais rien donner au hasard*.

Je me rappelle ma première exploration sur frontière de la province Rhénane.

J*étais seul, habillé en bourgeois, parcoarant route de France qui conduit à Sarrebrûck.

Quoique tout fut disposé militairement poi qu'aucun particulier, étranger à Tannée, ne psH sur le théâtre de la guerre, un ordre signé du qnai tier de Metz et mon titre de chef de la sûreté, 10 perme^aient de traverser les lignes françaises, gai dées de distance en distance par des sentinelles.

Après avoir consciencieusement étudié le terrûi sur la ligne de Metz à Sarrebrûck, j*avîsai un bois

al

il se trouvait à une certaine distance de la Sarre, t touchait le chemin de fer ; c'était là, selon moi, que je devais remiser les fourgons et les bagages di Sa Majesté, en cas d'alerte.

A la moindre surprise, cette position boisée me mettait à même de pouvoir faire reculer sans être aperçu de Tennemi, les nombreux bagages mis son' ma sauvegarde.

Pour mieux étudier la situation, je m'étais avance vers ce bois; je suivais un sentier touffu ombrage d'arbres.

J'avais fait à peine quelques pas sur ce sentiei qu'une amazone vint à moi, après avoir parlé a ai domestique à la livrée verte, qui s'enfuit à mon approche sur un signe de la dame.

Cependant il ne s'enfuit pas assez vite pour que j< n'aie pas distingué, par la livrée qu'il portait, 1^ livrée de l'Empereur.

Je n'étais donc pas seul à étudier le terrain dans rintérèt, pour la sécurité de Sa Majesté.

Hélas, cette consolante pensée devait s'évanouir en reconnaissant la belle amazone dont j'étais loin de soupçonner la présence à Sarrebrûck ?

Cette femme, c'était M»« G***,^ mon hétaïre de Ville d'Avray, la complice de l'espion allemand tué par M"* X*** et qui, en la compromettant, avait failli aussi me compromettre aux yeux de mes chefs.

En la reconnaissant, cette femme funeste, un voile de deuil passa sous mes yeux ; mon cœur se saigna; je compris pourquoi cette femme était dans cette - forêt.

Elle y était dans un but contraire au mien.

J'avais trop appris à la connaître pour ne pas soupçonner que complice d'un traître, cette femme 86 vengeait de la mort de son hobereau dont par devoir et par patriotisme j'avais contribué à la perte.

Etait-ce la douleur, l'effroi, la rage qui m'inspiraient devant cette dangereuse et trop séduisante amazone? Je l'abordais d'un air de surprise et de menace.

M"** G***, loin de se démonter à mon aspect rien moins qu'aimable, répondit à mon attitude hostile par un visage semi-riant, semi-provocant.

M"* G***, dont je n'ai pas encore esquissé le portrait, s'est trop mêlée aux dernières années de ma vie pour ne pas la faire descendre de son cadre et la montrer à mes lecteurs.

A cette époque, c'était une charmante blonde T. 18

3il MÉMOIRES DE MONStSCB^ CLAUOB.

dont la ôhevelure oputente tourimit à la téin roQssàtre, si à la mode sous l^Bmpire, parce qu*o rappelait la couleur de la chevelure de la sou^ rdiîe.

La nouvelle Diane dressée devant moi pouv «voir vingi-clnq ans. Les effluves phosphoresceca de ses jreux bleus, tirant ^ur le brun, avaient c ^lats étranges.

Ils rayonnaient sur sa beauté qui, pour être in gulièi^e, n*en avait que plus de séductions. E avait des sourcils bien arqués, presque noirs, d yeux bleus, grands, effrontés et enfiévrant Timai nation.

Sa bouche petite, aux lèvres mobiles, était cap cicusemcnt arquée par des lèvres rouges cow^ des cerises; elles étaient toujours disposées au ri pour mieux montrer des dents blanches, aigru*:^ prêtés à mordre. Sa bouche mignonne riait com»^ ses grands yeux, et d'un rire de bacchante.

Elle portait avec une enchanteresse cràneries^ costume d'amazone. Sa longue jupe de drap defnail, par son échancrure, une jambe fine, qui tn«^^ trait avec agacerie un pied cambré, très ferme ?*^ sonétrier.

Tout, en elle, était audacieux : ses yeux, son tt9^ dont rharmonie était contrariée, d'une façon ï^ quante, par un nez au vent, égrillard, teûtat^*^ comme son beau corps, digne d'être taillé dans marbre des artistes grecs.

Sa taille souple, ses épaules voluptueuses t ' poitrine rebondie frissonnaient dans des ondulati^* caressantes qui faisaient craquer son corsage.

Ov

XUe se cambrait dans sa beauté comme la Diane <^l^«L88erc5se. Elle avait des charmes fiers et charm«Mitg.

C'était bîenla fille d'Eve prête à mordre dans la I^omme da désir pour se perdre avec l'iioinme ^ont elle voulait à elle seule être le paradis!

Xorsque l'amazone eut lu sur mon visage les soup- Çc^nsqui m'agitaient, elle fit cingler sa cravache, ^\le arrêta son cheval ; elle me salua comme si elle ^<Lkt été dans son salon de mondaine.

— Tiens, me dit-elle d'un rire strident, c'est i^OQflieur Claude? dans ce bois? Est-ce que vous ^^u«y chercher des voleurs, comme à Paris?

— Des voleurs, non, lui répondis-je; des traîtres, aui!

^^ Alors , me répondit-olle en se pinçant les ^^Vres, vous avez changé de métier?

• — Non, lui ripostai-je, puisque je suis ici comme ^ T^arisàla recherche de criminels.

Je regardai bien en face M""<* ('/"; elle se con- ^^nta de hausser les épaules ù celle aliusirm Irop

*ù^te.

Pour se venger de l'avantage que j'avais sur elle, ^Ue fouetta son cheval de sa houssine.

Le coursier dansa, caracola devant moi.

Je fus obligé de me reculer de l'amazone blessée P^rmes paroles.

Alors elle se hâta de me donner le change, après ^voir calmé l'ardeur de sa monture.

^Monchcr monsieur, me répondit-elle d'une voix ^ï^ve, les criminels ne sont pas toujours du côté des 8çns qui sont appelés par leur fonction à les pour-

chasser? Veuillez vous rappeler l'aventure sioibt de Vaie-d'Avray.

. — Est-ce pour moi,* madame? lui dis-je d'un a courroucé» que vous dites cela.

— Non, monsieur, mais pour votre bonne ami

— En tous les cas, madame, repris-je hors « moi, la première coupable de ce qui est arriva Ville-d'Avray, c'est celle qui pactise peut-être a>r nos ennemis, non plus pour tuer un homme, tn^ pour tuer la France !

A ces mots qui avaient pour but de frapper ^ cœur cette espionne, je vis M** G*** frémir et pàlS

Elle devint pâle comme un marbre, son visage garda la froideur.

Puis, se ravisant, elle se mit à rire aux éclats.

— Et sur quoi, monsieur le policier, établisse vous vos soupçons ?

— ^ur rhomme, madame, avec qui vous caus ": tout à rheure.

— Un serviteur de l'Empereur qui m'enlreten.J de la part de Sa Majesté au sujet d'un officier cf fait partie du septième corps. Ah! si c'est coraU cela que vous êtes si bien renseigné, je plains la p<^ lice impériale.

— Cet homme peut être un traître, madame, comme votre amant, comme ce Fritz qui n'appartenait pas, je pense, au septième corps.

— Et que votre bonne amie a tué, me ripostat-elle d'un air de défi. Prenez garde, monsieur Claude, ajouta-t-ellc, sur ce terrain-là, j'ai peur que vous vous y brûliez les doigts.

^ Tnon tour je frissonnai de crainte, non pour ^^ mais pour M»« X***.

'^geant que cette femme était bien armée contre ^s ceux qui auraient voulu la frapper, je changai ^od, je donnai un autre cours à notre conversa- ^^ dont le début avait été plus qu'aigre-doux. "** En effet, lui répondis-je d'un air presque ai- ^ble, quoique la rage dans le cœur, entre la Prusse h France armées, nous sommes ici entre deux Icans.

^-Et moi, reprit Tamazone sur le même ton, ïnoi, une pauvre fille d'Eve fourvoyée entre ces cans, je mérite mieux que les menaces d'un cornriote.

- Je suis prêt à les retirer, madame, lui rc[ on- '6 d'un ton sérieux , si vous me prouvez ucune arrière-pensée ne vous a attirée près de ennemis.

Je pourrais bien ne pas vous répondre, me

le, et vous renvoyer au colonel D***, elle me

ason officier avec intention, il vous répondrait

que moi. Mais je suis trop désireuse de dé-

r votre conscience de policier, d'effacer le

njurieux que ^rous faites peser sur moi uni-

l, n'est-ce pas, par acquit de conscience?

iquement, madame, par acquit de cons-

*arlez donc? je vous écoute.

bien! sacbez-le, je suis conduite ici par

», l'armée française. Que voulez vous, je

vine! J'aime le militaire, je raffole du

•ouge. Lorsque vous m'avez surprise avec

ique de l'Empereur, il m'annonçait quQ

318 UÉtfOlRËS DE MONSIEUR GIAUDE.

sur ma demande envoyée à Metz par le colonel j'étais reçue ambulancière ?

-^ Vous, vous, m'écriai-je d*un air de doute haussant les épaules d*un air d'incrédulité, m croyais au contraire que vous n'aimiez que les ques à pointe!

— Eh bien! exclama la pétulante M""* G* frappant de sa houssine les branches d\ placées au-dessus de sa tète, allez proclamer calomnie propagée par M"* X*** dans le cam|; officiers I Allez dire cette infamie à mon colonel par sa protection, m'a fait enrôler dans la le des ambulanciers, et vous serez bien reçu l avez failli perdre voire emploi par la faut ^me X*** et de ses folies criminelles ; cette fois, ne faillirez plus, j'en réponds, si vous tenez jours à m'incrirainer pour venger M"*'X***.

Ce fiit»à mon tour à courber la tôte.

Depuis que M"** G*** m'avait fait entendre qii connaissait les mystères et les drames de \' d'Avray, cette espionne n'était plus en mon pou et j étais au sien.

Hélas! que je souffrais en ce moment!

Mon cœur de Français était humilié, ma dig était aussi froissée que mon patriotisme.

Par les antécédents honteux, par les relation celte courtisane avec un Prussien, je me doi que j'étais en face d'une espionne ; et moi, chci policiers, je ne pouvais rien contre elle.

Ma patrie était en danger par celte inipur je ne pouvais l'atteindre, même au nom d' patrie.

HÊMOIR£S D£ MONSILiUR CLAUDE. 310

^ - (IU6 je maudissais ce régime qui, à chaque entravait les poursuites contre les crimes lus abominables, contre les attentats les plus ^^ux, parce que ce régime ne s'était élevé sur le plus monstrueux des attentats.

' devais apprendre quelques jours après, par la i^e de Forbach, que la France devait payer ^ sa loQganimité pour avoir subi pendant ^uit années un régime qui avait énervé toutes iflaes, paralysé tous les cœurs !

^ ce moment j'étais un vivant exemple de la ^iion de tous les Français qui, en se substituant lus coupable des souverains, étaient punis par onlla funeste impuissance était la conséquence us ses actes.

France n'avait pas plus de soldats que d'ofii-

^ lieu de 500,000 hommes, elle n'en comptait que K)0, parce que les fonds de la guerre avaient été liés; parce que ministres et souverains avaient jusqu'au fond de la caisse de dotation de ée ; parce que, depuis Sadowa, la France mi- 5, ruinée par la spéculation de la guerre du îue, n'avait qu'une faiblç armée déjà trop mbrée, pour pouvoir lutter contre un million Idats prussiens.

voyais de près cette armée, depuis que j'avais é Paris avec l'étal-major de l'Empereur ; tous lefs de corps, sans se soucier de l'ensemble des uions militaires, ï-évaient à leur profit une ire partielle pour avoir individuellement les eurs de la guerre.

Avant le combat, ils se jalousaient déjà entre eus

Hélas 1 ils n'avaient pas besoin de se disputer Tavance la victoire, car ils allaient tout droit Sedan et à reffondrement du régime impérial.

Eux-mêmes devaient y travailler, puisque, pou la plus terrible des guerres, nos généraux se ren daient poiSr la plupart à la frontière, comme 8*il allaient encore à une revue de Longchamp on ai camp de Saint-Maur.

L'Empereur n'oubliait pas à Metz sesécpiipage de fête ; des dames, comme Tespionne CS^*^, y suî valent leurs amants, prêtes à les trahir, s'ils étaien vaincus, prêtes à partager les profits de la victoire si par un hasard, en dehors de toutes les prévision? ils avaient été encore vainqueurs.

Voici ce que je devais voir encore au dernier acte de la tragédie impériale : une femme, une espionne osant défier jusqu'à mon patriotisme lorsque je la prenais en flagrant délit de trahison.

Il était incontestable que cette ancienne maitress^ d'un Prussien n'était sur la frontière, protégée pa^ un colonel, que pour continuer Tœuvre ébauchée par son premier amant au profit de la chancellerie prussienne .

En femme adroite. M"* G*** avait voulu connaître les causes qui avaient amené la mort de Yesçioti allemand, pour mieux tenir en respect ses adversaires, avant de les terrasser.

Lorsque M"« G*** m'eut forcé au silence, avan' de me tourner bride, elle me dit encore :

— Monsieur Glaude, vous m'aviez enthousiasmé^ autrefois, à Paris, quand vous faisiez, à mon profit

*e chasse aux voleurs et aux assassins, maintetrvoas me faites pitié dans votre chasse aux ons! On voit que vous n'êtes plus sur votre ter- >• Au revoir, sans rancune. Je vais bien vite oover mon colonel, car il ne fait pas bon, pour femme de causer longtemps ici. Ce bois peut >r d'autres oreilles que des oreilles françaises. 'S sommes ici, vous l'avez dit, entre deux vols- Et si j*ai un conseil à vous donner, c'est de ^as plus y rester que moi I lie disparut et partit au galop.

* la suivis des yeux. Je m'aperçus avec une ^'elle appréhension que le bois dans lequel je trouvais avait d'arbre en arbre des fils indicas ; je remarquai que l'amazone, en me quittant, !>erdait pas non plus de vue ces fils qui reliaient rbreà un autre.

• Oh 1 m'écriai-je d'un air de menace, je te ouverai, misérable espionne ! ^lors malheur à

si je peux te confondre aux yeux de toute née!

ilas, ce devait être M"* C***, au contraire, qui lit me signaler à nos vainqueurs, lors de la nche de Sarrebrùck dans laquelle je faillis être i sa victime, après avoir guidé nos ennemis u a l'endroit où j'avais cru mettre en sûreté les pages de Sa Majesté.

' bois était le bois de Forbach, où se tinrent >é^, pendant tout le temps de la victoire de ebriick, les Bavarois attendant l'heure de la ^bataille pour passer la frontière, pour ciianger ^ïïïpagne de Prusse en campagne de France.

XÉMiMRBS DE KOKSOma CUDOS.

Les fils condacteare placés d*arbre en arbre étaient autant de signes indicatears pour les lignes allemandes attendant dans le bois de Forbach Fheure de la revanche de Sarrebrflck.

Cet épisode m'a fait dépasser Tépoqne de la déclaration de lagaerre de rRmpereur Napoléon III à son cousin le roi Guillaume. II sera temps d*y revenir, après avoir signalé, par ma rencontre avec Mb^G***, que notre armée était espionnée de tons les o6té§, avant d*étre battue de toutes parts t