CHAPITRE XXIII

Les TRADISOMS AYANT L'eNTBÉE EN CAMPAGNE

Avant l'entrée en campagne, au moment où les sept corps d'armée s'échelonnaient sur la frontière de l'Est, on lisait dans tous les journaux :

« Depuis une semaine, le bruit a couru dans Paris qu'une certaine dame de haut parago cntretonait des intelligences avec l'ennemi.

•« Nous avons remarqué, dans une feuille presque officielle, un entrefilet de cinq lignes qui doit se rattacher évidemment à cette question.

H Cet entrefilet, le voici :

« La nuit dernière, on a fait sortir le portier-' consigne du fart de Vincennes, pour que cet ent" ployé ne vit pas une certaine personne qui y était transportée^ et qui y en ce moment, y est cap^ ttve. »

DB HONSIliUR CLAUDE.

Ces lignes avaient été inspirées d'après la noi que j'avais envoyée à U" X'" lors de ma renconli avec M"" G*** dans le bois de Porbach.

Immédiatement, par l'entremise de M"* X"*, m note avait été* mise sous les yeux de Vlmpérc trice.

Une enquête avait été faite.

Il s'en était suivi qu'on avait découvert qu'ui grande dame, dînant des thalers prussiens et wi paht de la cassette impériale, conlinuait aux Tuil< ries, par l'iotermédiaire de M"" G"*, le rtle de ; grande-duches§e.

11 était très facile à cette grande dame de corte pondre directement avec la Prusse, car elle étai par sa parenté, en communication avec le baro de ■\\Vrliier.

Pour ses délations, elle se servait de M"' C** uniquement, afin de détourner les soupçons qi éclatèrent au grand Jour, grâce à ma note que je 6 parvenir à M"' X'**.

Avant notre entrée en campagne, M"" ("" vcdw habiter l'Alsace, pour être plus près des opération des belligérants; elle séjournait dans une propriéb du Ilaut-Rhin appartenant à la famille de sa coP plice.

C'était de son cbâteau que M"* C" donnait (k rendei-vous à un colonel du général FrosJard moins pour causer d'amour avec son cher colonf que pour tirer de lui, sans qu'il s'en doutât, tout c qui pouvait intéresser nos ennemis.

Une fois bien renseignée par son amant, elle ci voyait ces renseignemeats à l'Allemagne et à !

MÉMOIRES DE MONSIEUR CLAUDE. 3i5

îïance, c'est-à-dire, en dernier lieu, à la noble dame qaten faisait part à Tambassadeur de Prusse dont le secrétaire résida à Paris même après raffaire de Gravelotte I

Le manège des deux espionnes fut dévoilé par moi, dès ma rencontre avec M"« C*** sur la route de Metz à Sarrebruck, lorsqu'elle sortait du château uniquement pour surprendre, dans le bois de Porbach, les équipages et les campements de Sa Majesté.

A cette époque, par la dernière aventure de Tes- I^OQ prussien mort dans les bras de la rivale de ^■•C^, j*étais tout à fait édifié sur la mission sur ^c caractère de cette femme, je n*hésitai pas à faire P^rl de ma rencontre en Alsace à M"« X***.

h lui écrivis à ce sujet.

Si je m'adressai à elle, à Paris, de préférence à > état-major de Metz, c'était parce que je connaissais les esprits prévenus des officiers supérieurs de

Pas un seul n'eût osé porter une accusation ou Qne plainte contre M"* G***, parce que c'était la mal- ^sse du plus loyal et du plus brave colonel de Tar- **^fe, parce que c'était la protégée d'une grande ^e qui jouissait encore de la confiance de TËm- Pereur,

L'Impératrice, en vue d'une revanche contre un l^ys qui l'avait tant menacée comme épouse et ^ODame mère, dans la personne de la grande-du- ^tese, pouvait seule agir en cette circonstance dans l'intérêt de la France. Elle seule pouvait briser la Sraode dame qui, pour la perdre encore, repre- ' V. 19

nait le rô]e de celle qui avait tant ein|)oîsonné son existence d'épouse, de mère et de souveraine !

jyjm* X***, qui, personnellement, avait à se venger de sa voisine de Ville-d*Avray, s'emplo}*u av«c acharnement contre M"* G***. Elle la montra sous les couleurs les plus noires, elle la rendit plus criminelle encore que Timportante patronne qui encourageait ses crimes de lèse-patrie I

Immédiatement après mon entrevue avec M»* G*** dians la forêt de Forbach, elle n'eut que le lemps^ après avoir regagné son château, de gagner la frontière.

Un ordre mystérieux, comme on va le voir, lui enjoignait de se constiliier prisonnière.

Quant à 1 illn^lre liôtessc des Tuileries, il lui fui signifié de quitter les Tuileries et les appartements qu'elle y occupait.

Elle fut dirigée vers le donjon de Vincennes ; elle y resta tant qim la police opéra plu^ieu^â saiàit^s dans son hôtel de Paris, et ses propriétés de Nor- Hiandie et d Al>ace !

Mais la grande dame, par une condescendance impériale, ne larda pas à être rendue à la liberlé. Un mois ai>rès, comme les gens de l'Empire avaient déjà à compter avec la Prusse, les journaux démentaient l'arrestation de Vincennes. Ils la niaient même; ils expliquaient à leur manière le déménagement de la noble dame en soutenant qu'elle n'u-vait aucune ruison pour demeurer, apœs la mor de ses parents, au palais des Tuileries!

Quant à M™- G***, je ne l'avais fait éloigner pour quelques jours de l'Alsace.

Elle revenait 8*y Tixer peu de tcmpa aprèç. Elle s'y réinstallait par les ublans, majl**es de toute la région, en vertu de nos défections.

Là ne se bornèrent pas les effets pernicieux de cette femme fatale; un autre malheur surgit à côté d'elle. "

L'homme qui paya chèrement la trahison de cette espionne, ce fut le colonel. ■

Il eut par elle le sort de Tespion prussien naguère aux prises avec sa rivale.

La diflérence entre rofficier français et Te.^pion aliemand, c'est que le premier méritait aussi bi(;n son sort que le second le méritait peu.

Deux Jours après ma dé|>écbef au momr nt où i" Impératrice ordonnait l'arrostation aux Tiiili^ncs de re;?pionne française, des ordres élaieiil donnes à r.'innco pour arrêter le colonel.

On avait appris que cet officier ne cessait depuis l'arrivée des troupes en Alsace de se rendre au château où s'était réfugiée M- C"*.

L'endroit choisi par M"' C*** pour aller en villégiature, juste où allaient se rencontrer les deux cnuemies, semblait au moins extraordinaire.

Ce qui paraissait plus suspect eni^ore , c'élaient le^ allées et venus du colunel ne cessant de consacrer ses nuits, hors du camp, à sa mystérieuse cl belb; châtelaine f

M^ X***, grâce à mes renseignements, s*était aassitôl armée contre sa rivale.

1-es supérieurs du colonel ne doutèrent plus du ^^^ qui faisait agir cet ^flicier en se reudanl i-égu- ''êrement ehea TespLoune.

Les 'lettres adressées à sa mattresse, furent saisies par l'autorité au moment où sa maîtresse les renvoyait à Paris à l'ambassade de Prusse.

Le timbre de ses missives suffîsait pour indiquer à la chancellerie allemande la position occupée par Tarmée sur la frontière de l'Est , pour constituer de la part de son auteur un crime de haute trahison.

Le colonel, nature loyale, chevaleresque, mais un peu simple, était cependant incapable de trahir la patrie. S'il compromettait ses chefs et la France, c'était parce qu'il était trompé lui-même par une femme.

Ce que ses supérieurs pouvaient sérieusement lui reprocher, c'étaient ses fréquentations avec M™' G***, une libertine ; ils pouvaient tous se le faire ce même reproche à eux-mômes.

On sait que ce qui a le plus gangrené le corps des officiers de l'armée de l'Empire, ce sont des filles dans le goût des 'M"'* G***elX***, etc., etc., etc., qui conviaient princes, maréchaux ou généraux aux spectacles des fêtes les plus obscènes !

Qui ne se rappelle les farces de jeunesse de ces lieutenants d'Afiique devenus, par le coup d'Etat, la fleur du panier? Un jour à Lyon, c'est un général de division alors simple capitaine et qui, pour jouer un tour au général Gastellane, forçant les officiers à ne pas quitter l'uniforme, sort en grande tenue d'une maison de filles, sous prétexte de se conformer u règlement militaire! Un autre fois,c'e:?t un futur ministre de la guerre qui, pour se distraire à la façon du maréchal de Saxe, fait avertir qu'il

arrivera à Rouen après le spectacle. 11 invite à souper tout le personnel du théâtre ; après souper, il se promène ivre dans les rues et dans la ville endormie, à la tête de toutes les libertines et proxénètes de la cité normande !

Certes de pareils offîciers ne pouvaient être bien exigeants vis-à-vis un des leurs qui, jusque sous les yeux de Tennemi , s'abandonnait aux délices de Gapoue:

Seulement ils trouvaient que le moment était mal choisi [de se livrer à des confidences dangereuses avec une dr6Iesse dont la beauté tarii'ée était inscrite sur tous les carnets de la galanterie.

Quelques-uns, les moins sceptiques, trouvèrent, il. est vrai, assez romanesque cet amour qui ébauchait son roman entre deux armées en présence dans un château féodal. Ceux-là c'étaient des poètes et ils sont rares les poètes dans Tarmée!

Peut-être aurait-il été absous de ses chefs si l'imprudent, par ses accointances avec une espionne prussienne, ne compromettait déjà avec leur victoire leur projet d'avancement.

Cfltr Tarmée française, dans ses chefs, croyait encore à la victoire, même après la revanche de Sarrebruck, même après les désastres de Forbach et de Preschwiller.

Ciiaque chef de corps s'était arrangé une petite conquête individuelle sur la lisière de l'Est; la victoire ne voulait rien devoir à celle de son voisin ; cela ne fit que précipiter l'effondrement de notre armée. Nos généraux , trop indépendants des uns des autres, ne prêtèrent aucun secours à leurs rivaux

330 idKMomt-s DE HANSU^o ciAtrnE. |

dans le bitl do te r^^rver ihs acUuna iJV*clut qui ne ^ tournèrenl en <<^linitiv(^ qu'en «loe retrailc plua i prompte, plus désastreuse ! "]

A l'épnque où le colorwl était sut-pria avne ston , espionue au Fond de leur nid, le) £luil Posprit des chefs de corps Aussi ses collô^itts, pnr intéi^t professionnet, étiiient4is tous furicox contre le colonel, un traître sans le savoir 1

Celui-ci avait connu M"' C"" à Ville-d'Avray.

Au moment oii elle éh.iuctiHJt avec lui le premier chapitre de aon roman, elle Hnissait souégtoguo avec l'espion Fritz.

Frilz fiéiait plus Stroitemeat lié, par onlre, au ciiar de M"" X'",

De son côté, M"" C*", depuis la mort de Frîlï, nt contiiiuait pas moins de tromper politiquement son colonel.

Seulement à défaut de Fritz, la dépositaire de ses délations était lagrande dame, dont elle occupait le ch&teau.

Bien avant la conquête de l'Alsace, une partie de cette provioce était déjà gagnée à rAUcma^ne par le fanatisme protestant. J'ai indiqué cette particularité d^ns l'aflaire de Jud, en'^870, cette conquête morale dans le Haut et Bas llhin avait fait d'effrayants progrès au détriment de la France.

Le Jeune colonel, tout à son amour pour M"' C*", s'était bien peu occupé de l'nsprit des populations alsaciennes! 11 était venu dans ce pays, beupeux d'y rencontrer cella qu'il avait cru laisser à Paris, qu'il retrouvait dans un vieux chAteau, uniqae-

MÉMOIRES DE MONSIEUR CLAUDE. 33t

ment parce que sa maîtresse lui avait dit qu'elle ne pouvait vivre à Paris loin de lui et qu'elle le suivait encore, rien que pour le voir, l'aimer et ladorer.

Le reste n'inquiétait guère l'officier.

Qui n'est pas fat, surtout, à Tâge du colonel ? il crut en !!■• C**** 11 Ta cru d'autant mieux que rien ne le forçait, si ce n'était son amour, à affronter d'aussi grands périls pour lui.

Il ne négligea pas un instant, avant la bataille, de consacrer toutes ses nuits à cette prêtresse de Vénus.

Que peut faire de mieux un conquérant?

Il était au septième ciel. 11 était recherché par la beauté au momeiil de rétro par la victoire.

Dans Talcôve de sa maîtresse, le jeune guerrier se voyait déjà à Berlin, général d'une armée triomphante, aux bras d'une maîtresse adorée dont la beauté devenait plus éblouissante, plus enviable au contact de ses épaulettes et sous le prestige de son brillant uniforme.

Une nuit, dans les bras de sa maîtresse, mon colonel faisait ses rêves dorés, quand il fut réveillé brusquement par une réalité aus<%i Tantastique que les illusions qui, jusque-là, l'avaient bercé.

Un commissaire, suivi de plusieurs militaires commandés par un sous-officier, entrèrent presque sans frapper dans la chambre des amants.

D'abord, le colonel crut qu'on venait l'arracher des bras de sa belle pour une infraction à la discipline.

Loi*8qae, séance tenante, on improvisa au chî\toau presque un conseil de guerre; lorsque, faisant relever

XÊHOIRKS Dl aONSUBim GtAin»»

fs

sa maîtresse, on ne lui donoa^paa le lenips.de biller, poar l'interroger, pour TacciMer . d*d8pi nage au compte de la Prusse, lorsque luMnAae accusé avec H"* CT*, le colonel poussa un eri surprise et d'effroL

Il ordonna à H"* G*^ d^ s'expliquer, de ^Um vérité, d'avouer surtout qu'il étatt «nid qu'elle était innocente elle-même.

Hélas l sa maltresse courba la tête»

Elle ne pouvait nier.

On venait de lui mettre bous les yeux lea de son amant arrêtées à leur destination, gcàee cabinet notr, au moment où elles allaient 6lre voyées à la chancellerie.

Ces lettres donnaient à sa maîtresse des dé très circonstanciés sur les marches et les con marches de noire régiment. Alors le malheur^^*^* colonel sentit qu*il 8*était perdu avec la fenrm*^**® vers laquelle l'avaient poussé la fatalité et le chiavélisme allemand.

Il fut traîné dans Tendroit le plus obscur du c teau qui servit de cachot tout le reste de la nuit ^ l'espionne et à sa dupe.

Le lendemain, un officier supérieur arriva t*^ château.

Il présida un véritable conseil de guerre.

Devant les preuves accablantes qui pesaient bqT le colonel, il fut condamné, à la majorité absolue» à être dégradé, puis à être fusillé.

ji«o G***, quoique étant une créature criminelle, aussi vénale que traîtresse, se sentit remuer jus* qu'au fond du cœur en songeant à la fin trajpqua

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f^ jeune homme qui payait de la vie la male- ^^ce de ravoir connue et de Tavoir aimée. . ^Ile se jeta- d'une façon peut-être un peu trop ^^trale aux pieds de ses juges, elle s'écria : ' — - Condamnez-moi, je suis coupable, mais je vous i Ore, le colonel est innocent. 11 croyait, en m'écri- ■^t, ne faire que des confidences d'amoureux ; 1^ me suis servi de lui pour éclairer l'ennemi, il ^ 'en douta jamais 1 11 m'aimait et j'ai abusé de son our.

^^«^s juges sourirent.

l^ ne crurent pas un mot de cette défense qui ne ii^t au colonel son rôle odieux que pour lui "^ner un rôle ridicule, '-•'offlcier le comprit.

"^Ui-méme ferma la bouche à cette femme quïl 'priftait autant qu'il lavait aimée.

U s*écria :

— Je préfère la mort à une pareille défense I Le soir même, dans les fossés du château, on confisait le colonel, dégradé, la capote retournée. Un -loton de ligne descendait des talus des tourelles ;

îusillait le malheureux officier presque à bout Priant.

U tombait, la poitrine criblée de balles, la veille ^^ la bataille, encore plein d'illusions pour la We en criant :

— . Vive la France, vive l'Empereur.

Le lendemain, par une lettre confidentielle

dressée au chef de corps dont faisait partie le fu-

Ilé, on Tavertissait qu'une personne qui avait la

mfiance de Tlmpératrice était chargée de se présen-

ter devant M"« C***, prisonnière au château, av-^*^^ de ia rame-ner à Paris.

Celte personne était sur le point de requérir* ^^ force armée contre M^* C***, pour ne plus ia jnetiT^^ * même de faire de nouvelles victimee dans rarmé» 9 ^^ de servir encore l'étranger.

A Paris, M"" G*** devait être aussitôt tfanspof*-"^* à Vincennes pour y aller rejoindre sa noble co» ^^* plice tant qu'il plairait au pouvoir rmpérîaL

Cette personne qui jouissait de toute la confisL"*"*"- ^^ du olultf^an et de sa police, c'était qui?

L'ancienne rivale de M'»' C***, M-« X*** que j'a^' ^'^^ mise sur la piste de cette espionne.

]Vlme X*** arriva au moment où M»' C*** pleuir-^j't son amant fusille.

Elle avait bien voulu compromettre le color»*^'* elle n'aurait pas voulu le tuer, parce (fu'il plaisa» * ^ ses jouissances de courtisane, parce que les naïv^ ^^-'^ do S(»n âme rajeunissaient son cœur corrompu.

M""^ X***, suivie d'agents qu'elle avait amenés Paris, éprouva une âpre volupté en face de ce

qui, à son af proche, ne put étoulfer assez tôt^^ sanglots, ni clT.icnpses larmes.

Elle lui (lit tout bas :

— Eh hien, comment trouvez-vous que la vieil se venge!

M"'" C*** était aussi vindicative, sinon au? cruelle que M'"* X***.

Elle tressaillit comme si elle eut été touchée pa un fer rou^e, mu\dv\c \\ar un serpent.

Elle ne rc\u>udVV \)Tîj^. YAV s^ viviv\Ç5\\\a.dft lance

à M"" X*** des regards où se lisait un ardent désir de se venger :

— Calmez-vous, ma chère, ajouta M"* X*** en évitant les éclairs fulgurants de ses yeux. Vous ne serez pas fusillée comme votre amant, uniquement parce qu'on no fusille pas les femmes! Mais vous en serez (juitte pour méditer vos nouveaux coups contre la France au donjon de Vincennes... avec votre illustre complice. Gomme je suis plus charitable que vous, je vou? laisse un instant pour vous donner le loisir, dans cette chambre, de vous recueillir etde vous préj/ irer à me suivre.

Et M"* X*** l'abandonna après s'être assurée qu'elle était bien gardée au dehors.

Ce fut un tort.

L'Alsace était travaillée en tous sens par des agents mystérieux.

A peine M"® C*** fut-elle seule dans son cachot improvisé, qu'une pierre se souleva du iit)l,une tùle en sortit qui lui dit :

-^ Madame, accompagnez-moi, je connais les détours de ce vieux chîlteau bien mi«'iix (juo les jfiouveaux propriétaires qui ne l'ont presque pas habité.

— Qui ètes-vous? lui demanda-t-elle avec appréhension.

— Une personne dévouée à la Pni?so. Un Bavarois qui, autrefois domestique ici, rovimclra autrement que par cette trappe. Venez, madame, fuyez avec moi. Fuyez, mais pour revenir aussi dans ce pays, car, celle province, je vous le jure, redc-

HÉMOffiBS DB MOHSIBDB CLAUDB.

viendra avant peu la vôtre et la mienne.

Et M** G***, qui avait tout à redouter de la France, de rimpératrice, de M** X***, n'hésita pas à rejoindre le Bavarois sur un chemin inespéré qui était peor eU^ le saiut.

Une demi-heure après, lorsque M** X**^ revenait avec ses agebts pour prendre M"* G*** pour la ramener & Paris, elle ne la retrouva plus 1

Ge fut elle qui fut sotte I

Elle devait apprendre à ses dépens, après la guerre, que si dans la lutte qu'elle engageait avec M"* G***, elle avait déjà eu sa revanche. M*» C*** à son tour ne devait pas tarder à avoir la belle I

Ce fut d*un air penaud que M™« X'** regagna le chemin de fer, puis retourna à Paris moins flère qu'elle n'en était partie.

Cela se passait la veille de la victoire de Sarrebriick, quelque temps après la visile en plein bois que j'avais eue de M"» C*** en amazone, visite dont les conséquences devaient m'altirer une non moins fâcheuse aventure I