CHAPITRE II

LKS rJL\NS DE TROPPMANIf

Comme pour Lacenaire, on ne pouvait découvrir à première vue, dans les traits du visage de Troppmann, les propensions mystérieuses de Tâmc. Lui aussi avait cette figure douce qui lui donnait Tair d'une jeune fille ou d*un séminariste. M paraissait chétif, sa structure générale avait une apparence molle et efi'éminée.

Cette nature d'hyène ou de chacal avait aussi les goûts antiphysiques de Lacenaire.

Rien n'a pu détruire dans Tesprit des criminalistes, malgré la bonne réputation dont joui->8Llt Jean Kinck, Topinion formée par eux sur les relations intimes de Kinck et de Troppmann, relations commençant dans un cabaret de Roubaix et se terminant par un empoisonnement dans le coin le plus mystérieux de l'Alsace I

L'intimité proroiule entre la victime et Tassassio» quoique basée sur l'intérêt ou la cupidité, n'a pas été un des moindres mystères des agissements ténébrrux de ces deux hommes, l'un dans la force de Tâge, l'autre à peine sorti de Tadijlescence.

Malgré son apparente chétivité, Troppmann était d'une agilité merveilleuse, il en fit preuve plus d'une fois aux yeux des gardiens dans les diverses cellules qu'il occupa, à Mazas, à la Conciergerie et à la Roquette. Il possédait, malgré ses allures edeminées, une force musculaire qui dut lui être d'un puissant secours dans l'exécution de ses foriaits.

Il avait le front large, découvert, un peu fuyant à rextrrmité, comme le Iront des fauve?. Ses cheveux châtains, souples et abondants étaient Tobjet d'un soin particulier. 11 les caressait avec une coquetterie un peu gauche, car, à l'exemple des carnas.sifM*s, il n'y avait dans sa désinvolture ni grâce ni goût.

. Le bon effet du visage supérieur s'annulait par ses oreilles largos et plates, par son nez étroit et rabaissé comme le bec d'un oiseau de proie, par sa bouche ombrée d'une moustache naissante qui ne déguisait j»as sa lèvre supérieure, troj) grosse, et ses dents démesurées; elles donnaient à la partie infcrieun» de sa ligure si douce par le haut, une physionomie sauvage, rappelant Texpresdion hideuse desbulLdogues.

Son regard fuyant ne s'animait que sous le coup d'une forte impression, alors il relevait ses paupières qu'il tenait ordinairement fermées. Ses re-

gards devenaient vifs, très brillants, sans cesser d*ètre astucieux.

Il avait le parler défectueux des gens do l'Alsace; ce parler donnait à sa diction une sorte de bonhomie dont la naïveté jurait avec les circonstances et les idées qu'il était appelé à exposer.

Devant ses jugeas lorsqu'il se sentait pressé par des arguments qui le prenaient en tlagr.mt délit de mensonge, il rép(»ndait par son geste habituel, en passant sa main au-dessus de son oreille, il ré|ii'tait les mêmes paroles qui trahissaient son embai-ras.

« Que fouliez fous que je fous tise^ je ne beux pas en tire tafantache, »

Gomme pour tous les meurli*iers que j'ai connus, comtne pour Lacenaire et pour La Ptuninerais, «c'était par les mains que le caractère <lc ce monstre se révélait tout entier. Quoique tout jeune, il avait la main i^èche et rugueuse de Dumollard : c'était une main forte, décharnée, large dont le pouce montait jusqu'à la phalanjie supérieure des doigts. L'écartement considérable qui existait entre le ponce et le doigt indicateur, donnait à sa main monstrueuse, scélérate, quelque chose d'atrocement diir«»rme ; elle ressemblait à la serre du vautour. Lorsqu'à la barre, on voyait s'allonprer sur les rebords de la balustrade, les d«>igts longs et osseux de cette main hideuse et rej)ouspante, l'impression favorable qu'on avait éprouvée en regardant sa physionomie candide s'effaçait: on ne songeait plus qu'à la pieuvre ou à tout autre animal immonde ou féroce.

On comprimait tous les pians infernaux de ce criminel, dès qu'on avait examiné ses niains. llib^.s dé-

couvraient, par leur configuration assassine, soo âme pleine d*astuces, de convoitises et dldées féroces.

En moins de quelques semaines, le fil de son intrigue sanguinaire put être suivi avec succès, grà^e aux correspondances trouvées sur sa poitrine.

Le juge d'instruction ne manquait pas une occasion de placer Troppmann en face de ses victimes, à mesure que la terrible vérité se faisait jour. De mon côté, je dressai avec une égale activité mes batteries, sur la ville du Havre en Alsace, de l'est à Touest et au nord de la France.

A Paris le sous-chef de la sûreté, M. Lerouge, ne quittait pas le champ Langlois, il explorait avec ses agents, ses alentours, pénétrant jusqu'au quartier des Allemands où, selon moi, Troppmann avait dû trouver des auxiliaires, sinon des complices.

D'une autre part j'envoyai mon secrétaire S*** qui, de Roubaix à Cernay, ne cessait de visiter les environs pour retrouver Jean Kinck qui, mort probablement comme toute sa famille, manquait cependant à Paris, dans le contingent des cadavres fournis par le meurtrier.

Une lettre trouvée dans la maison de Roubaix mit mon ^^ ce taire S*** sur la véritable piste de la dernière victime de Troppmann.

Celte lettre indiquait que Jean Kinck, un mois avant le meurtre de sa famille, avait l'intention de partir en Alsace avec son compatriote J.-B. Troppmann, et de fonder à Guebviller, lieu de sa naissance, un établissement industriel. £n parlant avec

MÉMOIRES 'de monsieur CLAUDL*. 2i

son ami Troppmann, quatre ou cinq semaines, avant raccomplissement du drame de Pantin, Jean Klnck donnait la marche et Titinéraire de son assassin. En effet celui-ci ne revenait-il pas à Paris sans Jean Kinck, lorsque Kinck, dans sa lettre, recommandait à sa femme, à ses enfants de quitter Roubaix, de revenir le reprendre avec Troppmann, une fois que leur affaire aurait été faite?

Cette lettre répandait une nouvelle lumière sur les faits et gestes de Tassassin. Il était clair que Troppmann, en revenant à Paris et en laissant en Alsace Jean Kinck, avait fait de lui, dans son pays natal, ce qu*il avait fait au champ Langloîs, de toute sa famille.

H s*agissait de retrouver Jean Kinck que Troppmann posait encore comme l'assassin de ceux qu'il avait assassinés.

La découverte du septième cadavre, du fils aîné reparti avant les derniers meurtres do Troppmann, pour rejoindre son père à Paris, détrui t la version de Tassassin.

Et si Troppmann, par les documents du cadavre de Gustave Kinck avait été pris en flagrant délit de mensonge, la lettre de Jean Kinck, avant son départ pour TAlsace , révélait tous les plans du meurtrier.

Ils furent reconstitués en entier dans les débats.

Ils expliquaient comment Troppmann avait en sa possession, lorsqu'il avait été arrêté, le» papiers de la famille Kinck.

TroppmanD était le fils d'an compatiiote de Jean

MÉMOIRES DE MONSIEUR CLAUDEi

Kinck. T] étiit allé travailler à Roubai)c; là il avait fait la connaissance intime de la famille Kinck.

Il 8*y était introduit grâce aux inventions de son père, génie méconnu, dont les précieux brevets ne lui profilaient guère, parce que Troppmann père buvait toutcequ*il gagnait.

Jean Kinck, qui était très intéressé, avait su apprécier h's améliorations apportées dans son industrie, par le génie de Troppmann père.

Et dans le pi incipe, en s'attachant le fils de ce mécanicien, il avait bien compté exploiter le travail de Troppmarm fils, très au courant des inventions de son pèro.

Tropjiminn (ils, pour sa part, savait ce qu'il faisait en s';i'lro>sant à ce bourgeois aisé. Après avoir bien élii'lié son caractère et avi>ir deviné qu'il était très âpre îui gain, il lui avait dit :

— « l^jcoulez, mon père est le p:éiiie même pour le* invt'olions, mais il iw sail pus en tirer profit. Vous savez qu'il a trouvé le nioyni df» faire rapidemenl d«*s milliers de lUcsèfcs. D»^ plus il a fiécouvcrl une mitrailleuse qui tire cent coups à la minute. Si mon pèI•(^qui ignore les ressources trouvées par son génie, avait une forte somme pour les l'aire valoir, et si vous vonliez m'aider à exploiter les brevets de mon père, notre fortune s^'rait laite.. 11 suffirait pour cela dequrbjnes millieis de fiancs.

Jean Kinck voulait bien tirer |»arli de rinlelli — gence inventive de ïroppniaiin pète et des applica^ — lions faites par Troppmann (ils, il n'entendait rien»livrer au hasard Giiaque fois (jne son jeune am ^ faisait appel à sa bourse, il restait sourd à ses de— '

mandes, quoique fort alléché par ses promesses de fortune.

£}nfîn, un jour, le jeune Troppmann lui dit:

— Je n'ai plus besoin d'un bailleur de fonds pour mettre mon père et sa famille à l'abri de la misère et pour vous rendre millionnaire.

— Comment cela? lui demanda Jean Kinck très confiant, très crédule dès qu'il ne s'agissait plus de dénouer les cordons de sa bourse.

— Dans mon dernier voyage d'Alsace, — lui dit Tropptnann, j'ai découvert, aiix environs de Cernay, une mine d'or et d'argent qu'il s'agit d'exploiter. En con.suItanl les archives du pays, j'ai appris ([lie celle mine, aujourd'hui oubliée, éiaii la .«onrce de l'immense fortune des ancien'fe seigneurs du cliâteau de AVattviller. 11 ne tient qu'à vous de rno suivre en Alsace pour vous convaincre de mes |).îM»li;s. Avec l'or que ni>us y lrouv(M'onsil nous sera i.iriN' «le devenir lesbénéfici.iiresdes inventions deinon i.rre; lii<Mitùl, pnr le produit de notre mine dr W;»(î . 11- 1er, ces invenlions nous produiront à 1 êlranjivr des bénéfices énormes.

Cette fois Jean Kinck ouvrit une oieille ccKnj.Jaigante à Troppmann.

Comme M*"*' Kinck, nature moins conti.inte et 1-ès peu ambitieuse, ne semblait pas eonvaincn<î d«> j>énéficea offerts par la mine alsacienne, Kn.ck pria Troppmann de couper court à cetentretieij.

Mais le soir môme il lui donnait rendez- vous« loin

de la famille.

Dès ce moment le jeune homme et Kinck se revirent au cabaret, se plaçant toujours à une L*blc

Kio*. 11 '■!•'" .^,,^,, ■„,«,„« (1>- 1' l'.'"; .^^,j„„. ,1e son (ail la ■:'"'":'" ',,„dml s™»" '"^ .",'.,,„s l.rev^'l' ne

F.'--f"":" '„.,,•, l.aK<"l"' '

1»! 1""' , „. ,u,'il a»8""'"- . ..,-. nvnil»" »P-

ï' '"'".'■'■,, ,„,« !>!"' """' ,„.„.l Jc.»"»nu-ru'ii'-"'"- m^ ^n■^ iUi"

mon vfc'"'^' 1 ■ .l« •'

séparée, et s'cntreleiiant, à voix basse, dans une langue que Ton n'entendait pas.

Plus tard, dans uneletlrc datée du 21 août, trouvée à Roubaix, Troppmann écrivait à Jean Kiuck : « J'ai trouvé une chambre dans laquelle nouspouT' rons faire tout ce que nous voudrons, »

Et quelques jours après, c'était Jean Kinck qui poussait Troppmann à réaliser le voyage d'Alsace et à exécuter ce qu'il disait dans sa lettre du 21 :

« Nous irons, écrivait-il, directement au château de Wattviller. «

Voilà le premier plan de Troppmann réalisé, grâce à la crédulité et au caractère sordide de Jean Kinck.

Mais le plan dressé par Troppmann dans le but de s'approprier toute la fortune de Kinck, ne lui était pas venu tout seul. Il l'avait mûrement conçu après de fréquents voyages à Paris, au quartier des Allemands.

Chaque fois qu il allait à Pantin, il se rendait au champ Langlois, loin de toute habitation. Il se disait qu'on pourrait y assassiner impunément et qu'il serait presque impossible de découvrir les coupables.

La môme pensée lui était venue en se rappelant le vieux château de Wattviller on Alsace.

Dès que Jean Kinck avait donné dans les plans du jeune Troppmann, des que celui-ci était parvenu à le capter en flattant sa cupidité, lui, sa femme et ses enfants étaient autant de victimes désignées par une affiliation de scélérats dont Troppmann devint l'exécuteur responsable.

Autrement, il aurait été impossible à Tropp-

MÉMOIRlés DE MONSIEUR CLAUDE. 2o

mann de frapper simultanément, Jean Kinck en Alsace, Gustave Kinck à Pantin, M*"^ Kinck et ses cinq autres enfants au môme endroit et dans ia même soirée.

Et pour que Jean Kinck se prêtât à Taccom plissement des désirs de son bourreau, il fallait qu'il y eût entre la victime et Tassassin une association basée sur un mystère que la justice lie pouvait dé- * voiler, sur un intérêt plus puissant encore que celui de l'argent.

Sinon, comment expliquer la confiance subite de Jean Kinck donnant à Troppmann une procuration pour réaliser tous ses biens, une fois qu'ils partaient ensemble pour l'Alsace ? .

Gomment M'"*' Kinck, aussi défiante que son mari était aupide , consentait-elle à réunir à Koubaix les fonds réalisables pour les envoyer en Alsace où partaient Kinck père et Troppmann.

L'un était encore un enfant, Tautre un homme raisonnable dont l.i fortune ne pouvail éirf^ abandonnée aussi légèrement entre les mains d'un garçon qui n'élait pas en âge de disposer de sou bien, encore moins de celui des autres.

Le plan de Troppmann avait été conçu sans doute par de nombreux collaborateurs. Le meurt ner avait des complices pour le concevoir comme p««ur i V\écuter. Autrement Jean Kinck n'aurait pas donné dans toutes les visées de son jeune ami, qui devait être guidé par unt; autorité supérieure.

Dès que le preujier meurtre de Troppmann «lait accompli en Alsace, dès que la première païUe de y. 1

son plan, mûrie au quartier desA llemands, était réalisée, Troppmann se rendait à Guebviller.

Fort des papiers de Jean Kinck, de son autorisation, i! réclama alors une lettre à la poste, dans laquelle était renfermée une de see valeurs pour la somme de 5,000 francs.

Heureusement que le directeur de la poste avait connu Jean Kinck.

11 avait répondu à Troppmann :

— Je ne puis vous donner celte lettre, Jean Kinck est un homme de plus du double de votre âge, vous n'èles donc pas Jean Kinck.

Tro|)prnann se retira en balhnliant.

Mais il ne s'émut pas pour si peu ; il savait qu'il avait totile la cotiliance de la lamîlle et il avait écrit au ilU aiiio qu^ >)i\ père, impatit^nt, élait pai-li pour Paris sans pr.'n'li**^ les fonds qui lui étai 'nt -l^stinés à Guj'hvilirr. Il le priait de se rendic sans rcîard à cetendioil avant d'aller le rejoindre .•iv(^c sou pôr<^ à Paris, à rii>M«!l du Chemin de f«*r du Ni>rd.

Mais à (hirbvilIcT, Gustave Kinck loçut du directeur de la p'JsU* la même réponse qneTro(q>niaiin;il arriva a P.iris, désolé, sans la lettre ni les valeursde son père.

— Ce n'est rien, répond Troppmanr), torï père y relouriKîra, et ce n'est qu'une perle de t«'mps. Viens le retn>nver avec moi à son hahitalion de P.intin.

Mais à Pantin, Gustave est assassiné par Troppmann et jeté dans la fosse creusée près de celle qui va bientôt s'nuvi'ir f>our sa mère et ses irères. ' Alors il écrit pour Kinck père qui repose dans le ravin du vieux château des seigneurs.

MÉMOIRKS Di: MONSIEUR CL\UDE. 21

Il écrit à M™* Kinck que son mari s'est blessé à la main droite et que c'est en son nom. qu'il les engage à venir à Paris dans sa nouvelle habitation.

Il ajoute que l'affaire d'Alsace est en bon train et qu'avec la fortune qu'il vient de découvrir, gtâceàce cher Troppmann, ils vontde venir riches et l'être plus encore lorsqu'ils exploiteront en grand, en Amérique, tous les brevets d'invention de Troppmann père.

La confiante M"** Kinck est aux ans:es. Elle annonce celte bonne nouvelle à ses amis, en •même temps que son départ pour Paris et peut-être pour New -York.

Le dimanche soir, M"' Kinck et ses enfants arrivent à Paris.

h est si>c heures, et elle ne trouve personne à l'hùlel du Chemin de fer du Nord.

Alors M"* Kinck se souvient qu'on l'attend seulement à dix heures avec ses enfants. Elle attend donc dans le quartier en regardant les étalages.

A dix heures, elle revient à l'hôtel.

Elle y trouve Troppmann.

— Allons, s'écrie-t-il, allons vite, votre mari et votre fils vous attendent.

Gustave Kinck les attendait en effet, mais dans la tombe! On fait signe à une voiture qui semble arriver tout exprès pour les prendre.

Joyeuse et confiante, la famille Kinck saute <lan3 le fiacre. Elle est impatiente d'aller retrouver un mari, un père, un frère qu'ils ne doivent plus revoir !

Et Ti'op[>mann, tout à ses desseins, dit à cette famille, une fois dans la voiture :

— Nous avons à traverser un champ avant d'arriver à la nouvelle habitation de votre père. Soyez tranquille, je serai avec von spour vous aider à le traverser. Et si vous avez peur, vous n'aurez pas peur longtemps I

Une fois arrivée près du champ Langlois , M"* Kinck s'écrie :

— C'est bien noir! Si nous allions faire de mauvaises rencontres ?

— J^ai de quoi y parer, répond Troppmann qui lui montre une petite hachette. Et j'ai tout prévu, j*ai avec moi deux domestiques de votre mari qui vont nous accompagner et nous servir d'escorte.

En effet, deux individus sortent inopinément du champ dès que la voiture s'est arrêtée; ils sont armés.

Tous ensemble se dirigent vers ce champ.

Lorsque la famille est en pleine campagne, elle aperçoit un trou creusé, dont le noir se détache aux reflets incertains de la lune. Une pelle et une pioche sont à côté de la fosse.

Alors les assassins sautent sur la famille ; six cadavres emplissent bientôt la fosse béante.

On comble la fosse, on la piétine, on marque des sillons jusqu'à ce que toute trace de meurtre art disparu.

Les trois hommes disparaissent : l'un du côté de la rue de Flandre, l'autre vers Paris , et Troppmann reprend le chemin de son hôtel pour changer d'habit, pour se laver le visage, tout sillonné de traces sanglantes.

Enfin, tous les plans de Troppmann ont réussi. Il

a pu se (lébanasser de ,1a faniiille Kinck, il possède tous les biens, grâce à sa procuration.

Fidèle au programme qu'il s'est tracé, il dira le lendemain <|ue la famille Kinck est partie en Amérique, qu'il est autorisé à vendre ses propriétés et à lui en retourner le prix d'achat.

Fort.de ses projets qui jusqu'alors ont tous abouti, il se rend, dans la nuit, à la Taverne anglaise de la rue Grange-Batelière.

Là l'attend un de ses complices qui doit le lendemain partir avec lui pour le Havre. Il le retrouve à cet endroit qui servait alors de refuge à tou» les gens suspects, avides de passer le détroit.

C'était un établissement très connu de la police. 11 était tenu par une femme en lunettes. Sa face blême se détachait d'une façon sinistre sur le fond gris de son repaire, dont les armoires étaient intérieurement couleur de sang !

A la Taverne britannique, Troppmann rejoignait celui qui l'attendait pour le conduire vers le chemin de fer du Havre.

Mais de cette taverne un mouton le suivait.

H prenait avec ces deux hommes un ticket pour la même destination.

Ce mouton ne quitta plus Troppmann jusqu'au moment où celui-ci fut arrêté par le gendarme Fer-

rand.

Langlois se rendait en même temps à son champ pour découvrir les nouvelles victimes de Troppmann I

Bientôt, grâce aux découvertes des six cadavres et de» dépêches que j'envoyai, avec le signale-

HÉMOIBES DE MONSIEUR CLAUDB.

ment de Tassassin, dans tous les ports de mer, Paris et la France connurent la sinislre et épouvantable nouvelle.

Mais Troppmann en était aussi informé.

11 allait partir pour New- York, quilter le Havre au moment où je m y transportai. On sait ce qu*iL advint, dès mon arrivée dans ce port de mer.

Par ma présence au Havre, TédiGce sanglant du plus terrible des assassins s'écroula du même coup. Mais si Troppmann fut puni, il le fut seul.

La politique Texigeait I

ciiapithb m

IB OUITlftHK CAllAVIIE.

Pendant qrie jVnvoyai" mon secrôlnire S'" en AUace pour découvrir la huitième viclimi' iJeTnipj)mann qui, d'a|)rès sa coire^pondiinco daUti? de Uoubaix, devait se tiouver aux enviruiis du C<Ttiay, je ne iiuiliai|)as àMazaâte meurtrier de la rainiÛc Rinck.

Je le pressai de questions pour coniiailre exactement l'endroit oit devait être enterré J*-.'iii Kiuck. D'après les correspondances de Ruuhaix cl d'un agent aUacien, eoiis les ordres de mon sKcrëlairo S'", je me doutais que le corps de Kinck [iltc devait se trouver dans U'.s lerraîns renrcriiiêa entre Uollwtller, Soulti, Ollwillcr et Ccrnay.

Je savais aussi, par des renseignement» ultérieurs, que Troppmarin et Kinck père avaient été vus buvant ensemble dans un cabaret de IlulIwilliT, et que depuis on n'avait plus eu de nouvelles de Kinck.

32 Mii:MOinES de monsieur claude.

J'interi*o;jîeai Troppmann en me guidant sur ces renseignement-*. Il les compléta d'une façon romanesque en nie disant :

— Vous voulez connaître ce que nous avons fait après avoir quitlé Bollwiller.Eh bien! nous sommes illés louer un logement au château de Wattviller, près de Gernay.

— Mais, lui répondis-je en haussant les épaules, ce château, comme tous les châteaux d'Alsace, nVst probablement qu'une ruine inhabitable?

— Qu'est-ce que cela fait, me dit-il, s'il 5' a des souterrains ?

— Et qu'aliiez-vous faire dans ces souterrains?

— De la fausse monnaie*! C'était là la mine d'où nous devions tirer les billets de mille francs qui devaient venger ma misère, celle de ma famille et enrichir Kinck ! Mais Kinck a eu des scrupules! Il a voulu s'enrichir sans moi, d'une autre façon. C'est ce qui l'a tué.

— Vous m'en imposez, lui répondis-je avec humeur, par ^ios histoires à dormir debout. Et ce que vous mo dites là, vous avez dû le lire hier dans quchpic roman.

— Je vous dis la vérité, monsieur Claude.

Il se tut et dès lors je ne pus rien tirer de lui.

Quelque temps après, je recevais par l'intermédiaire de mon secrétaire S*** et de Krempy l'agent alsacien qui connaissait tout le pays, un pantalon que cet agent venait de découvrir; il avait été jeté contre une petite cabane de maçonnerie à quelques pas de l'étang d'Obwiller. Le pantalon était taché de sang.

MJ-JXOIRES DE HONSIËL-H CLAUD1::. 33

Alors JGJU faire toutes les recherches news sa ires dans l'élang d'Obwiller et j'inrormai à d-ssetn Troppmann de cette initiative prise par le ministère public.

— Des iièlhes, me répondit-ii. On ne ti-onvera. rien dans l'étang. Ce n'est pas ta qu'il faut chercher. Et si vous ne savez pas faire suivre ià-ha» vos agents jusqu'à l'endroit oii a été tué Kinck, ti^ns^ fércz-moi en Alsace , je vous conduirai au bon endi'oit.

Je lui répondis qu'il n'était pas en mon pouvoir de satisfaire à son désir, même dans l'intérêt de la justice, tant que l« cadavre ne serait pas retrouvé ; et qu'il ne pouvait espérer être transféré en Alsace que le jour où il serait confronté avec sa victime.

Je lui donnai cette espérance pour le faire entrer dans la voie des aveux, pour caresser son rêve, qui était de faire le voyage de Paris à Guebwiller dans le but d'une évasion dont il me semblait qu'il avait conservé l'espoir.

Ni les indices trouvés par l'agent alsacien, ni Les révélations de Troppmann n'amenèrent aucun résultat. .

En désespoir de cause, je fis revenir d'Alsace mon secrétaire et l'agent Kreinp.

Dans l'intervalle, j'avais revu Troppmann, Apjrès les charges accablantes qui pesaient sur lui. il n'hésita plus & faire de nouveaux aveux, dans le but d'éviter la guillotine, de se transporter en AU-nre, parce que, selon moi, les mains invMi-birs qui l'avaient pousse au meurtre pouvaient encom dans son pays travailler contre ses gardiens.

3i MÉMOIRES DE MONSIEUR CLAUDE.

En celte circonstance, je me rappelais Jud, qui, ,avcc raflaire Troppmann, avait plus d'un point de I comparaison et d'analogie.

Une fois mon secrétaire S*** à Paiis, je le mis en rapport avec Troppmann ; j'avertis S*** de Tespoir caressé par Tassassln de revoir l'Alsace, moins pour reconnaître sa victime que pour travailler à sa propre évasion.

S*** était intelligent, il me comprit du premier mot. Il fit enlcndreàTroppniaim que probablement les fouilles qu'on avait faites en Alsace, sur son plan, avaient été mal dirigées; et que s'il voulait préciser davantage ses éclaircissements, la justice lui saurait gré de ses révélations; elles pourraient rarraclior à la mort et l'indulgence des juges se traduirait pt'ut elre en une déportai ion à Cayenne.

Troppmann,* mal^Mé son astuce, donna dans le piège. Gomme tout homme qui se sent perdu, il se raccrocha à une dernière branche de salut.

Il donna de nouveaux détails sur les deux crimes déjà exposés par S*** et Kremp.

Tropfim.inn Ironipait-il encore lajuslice?On pouvaitJe croire puisque mon secrétaire revenait précisément des localités irmtilement explorées par lui et Krenq).

Néanmoins, je renvoyai S*** en Alsace, les rechtTches se poursuivirent sur les indications à nouveau de Tr(»ppmann par le commissaire de police de Cernay.

On n'attendait rien de bon de ces explications, la justice allait passer outre, lorsque l'on reçut de Strasbourg la dépêche suivante ;

MÉMOIHES DE MONSIlilUR CLAUDE.

Strasbourg, 3 heures 43.

Ktnck père trouvé près du château de Herrenfluch, dans la forêt d'Uffhollz {Haut-Rhin), aujourd'hui midi.

En même temps, je recevais du parquet de Belforl une dépêche datée de Cernay, ainsi conçue; :

Cernay, 4 heures.

Cadavre Kinck 2)ère (rout?é à 1 heure 50, lo-ùs de la lisière de la forêt qui ar(>i.si/>c Ira pn^s de J/. ^iimé Gros, surVarrondissem>*Htjii(li(i(iirede Beîfort, co>tnnune de Waltioiller, dans les mines dJIitrsheim, Cadavre eu puirt'facùnn , inrconvaissable^ mais chaussettes trictit<^('s de la même IfiifiC que celle des enfants Kinck, L'nuje à la marque de Jean Kinck.

Cette fois, Troppniann n'avait pas nuMili. Cepen<iant c'était le harard qui avait pié-idé à la découverte du huitième cadavre, au nioinniL où je désespérais de le retrouver.

Pendant que je rappelais encore S*** à P.n is, los gens du [lays n'avaient pas voulu iliàfoiitiuuoi ieur^ recherches, malgré leur peu de succès, luaigré le départ des agents envoyés par moi.

Après avoir exploré tous les taillis des environs

36 MÉMOIBES DE MONSÎKUR CLAUDE.

(lu vieux château de Harrenflucli, ils s'étaient avancés jusqu'à ses confins.

Ils avaient recommencé de plus belle leurs exploralions au retour de S***, lorsque, tout à coup, ils aviiient vu une nuée de corbeaux fuir à leur approche à la lisière du bois.

Les ex[)lorateurs étaient conduits par un nommé Hrgu«lle de Wattwiller; depuis huit jours, il marchait aux ordres de mon secrétaire et du commissaire de police de Gernay.

Ilegiielte, à la vue d'une quantité de corbeaux réunis sur un même point, soupçonna que là devait se trouver quelque chose de particulier. Il fit avancer ses hommes plus avant du côté du vieux château.

Plusieurs corbeaux s'obstinaient à rester perchés sur un tas de pierres, se disputant des lambeaux de chair.

Ces animaux funèbres, à l'approche des gens de Heguelte, semblaient n'abandonner cet endroit qu'à regret.

Là était un cadavre.

Les corbeaux ne pouvaient tromper les explorateurs guidés par les instructions de mon secrétaire S*** qui avait pris, la veille, de nouveaux renseignements de la bouche même de Troppmann.

Heguettc s'élance sur la place que le dernier corbeau vient à peine d'abandonner, lorsqu'il découvre parmi le tas de pierres un bout d'étofl'e, et qu'il aperçoit un bouton de cuivre qui luit au soleil.

Aussitôt il lance sa casquette en l'air, il pousse un

MNïimhBS ne Muxsiiait culu:;, 37

appel vignureiiK aux Iravaillcui-s, qui s'élancenl avec lui vers le cadavre.

On retire les pierres qui le recouvrent et l'on découvre deux pieds dont les chaussettes sont de la mAme laine tricotée par M"" Kinck pour son mari cl SOS enfants.

Heguette et ses hommes s'arrêtent tant que 1^ procureur impérial de Belfort et mon seerétaircS*" np sont pas là pour constater la découverte du cadavre de Jean Kinck. Ils arrivent pour envoyer ù Paii?, l'un de? dépt^ches au parquet, l'autre pour Ci» envoyer à moi-même.

Au reçu de l'avis de mon secrétaire, je m'empresse d'en aviser le préfet et le ministre de l'intérieur.

A ma grande surprise, je n'eus que le lendemain une réponse qui se traduisait ainsi :

« — Ne précipites rien, el laissiez agir! »

C'était absolument comme pour l'alTaire Jud. On m'engageait à me modérer au moment où l'action de la justice devait être la plus vive pour dccouvrir siVemenl la vérité.

Encore une fois je devinai que dans l'aiïaire Troppmann, comme dans l'alTaire Jud, il y a va il autre chose qu'une double question de vol et de meurtre; ce criminel, qui passait volontiers de^ alternatives de joie à des alternatives de douleurs insensées, devait avoir ses raisons pour les manifester.

En tous Icscas, la découverte du cadavre de Jean Kinck dans le ravin d'un vieux chftteau devint aussi dans l'est de ta France tout un événement. 11 pn>-

38 MKMOiRKS I)i: /MONSIEUR CLAUDK.

voqna un pèlerinage qui rappela celui de Pantin.

Le lieu où l'on découvrit le cadavre de Jean Kinck est à trois cents mètres au-dessous des ruines d'H^rrenfluch, dans la forêt d'UflbUz.

Dans le paralléloi^ramme formé par Vattwilier, Giiobwiller et BolUvillor, on avait déjà tout exploré sans rien découvrir, jusqu'à la bifurcation des deux chemins, Tun conduisant à la route de Golmar, Tautre au chemin de Soultz.

C'était pourtant sur ce dernier chemin qu'on avait vu s'arrêter Troppmann et Jean Kinck, à Tauberge du Cheval Blanc, Les deux voyageurs venaient de Soultz. Ils avaient dû traverser Wallviller avant de pénétrer sur le territoire d'UlToltz!

Là s'élève le contrefort des Yosircs. La vii;ne s'échelonne et grimpe vigoureuse au pied des montagnes, les prairies leur succèdent, puis «aux prairies, les grands noyers et leS chênes ; et après les chênes, des sapins qui les couronnent !

Ce sont trois zones bien distinctes. Elles marquent les pentes des Vosges surmontées invariablement d'un tronçon de tour féodale ! Ces zones sont coupées de chemins tortueux ; ces routes mènent invariablement à une tour décapitée, isolée au bout de chaque forêt de sapins.

L'un de ces chemins conduisait donc d'IIffoltz au château en ruines de Uerrenfluch, dont les tours, comme toutes les tours des Vosges, croulent pierre à pierre en se diminuant de jour en jour sur leur mamelon rouge couronné de sapins verts !

C/élait dans le château de Hen^nfluch que Troppmann avait attiré Jean Kinck pour le tuer, pour le

UfiMOlHLS DE MONSIEUR CLAUDE. 39

déposer mnrl, l'enfouir ensuite au bord du ravin' du vieux cliàteeiu !

Pourquoi celle promenade au fond d'un hoii', au sommet d'un mamelon, dans un chfileau en ruines? Pi-oblème !

Pourquoi ce meurlre au fond de ce ravin boiaé? Mystèi'e!

Pruliléme et myîtère que l'acte d'accusation n'a ni résolus, ninnëme expliques!

Dû? que le cadavre de Jean Kinck fut retrouvé, je lis rapiicicr mon secrétaire d'Alsace. Maintenant qu'il s'agis,-aiL d'exploiter cette di'cciuverte et de lircriic nouveaux aveux de Troppmann, en veine de vérité. S*** se rendit dans sa cellule.

Comme il s'agissait d'obtenir de l'accusé de franches explications, S*** caressa de plus en plus sa manie, il lui dit en entrant dans son cacliot :

— Eh bien, Troppmann, nous partons donc pour l'Alsace?

— Ali ! en vérité ! lui dit-il en souriant, vous êtes parvenu à découvrir Jean Kinck à l'endroit oii j'aurais été tnut droit en courant!

— Non, pas encore! fit-i! en hésitant, maison brûle. Pour ne plus nous égarer, nous partons avec vous ; vous allez vous en aller d'ici et me mettre dans l'obligation de demander votre transftrement à WHllvillcr.

TroppRiann, qui se voyait déjà' libre par l'espérance de quitter Paris, ne se posséda plus do joie, il s'écria :

— Alors, je puis tout vous dire.

Et il avoua à S*" qu'en quittant avec Kinck père

le chemin de fer de Mulhouse, vers les trois heures, il était entré dans un cabaret, puis qu'il s^était acheminé dans la forêt, vers le château des Seigneurs, entre Ccrnay et Olvillcr; arrivé là, Kinck s'était senti fatigué, il avait eu soif, et Troppman, qui s'était muni d'acide prussique, lui avait offert un verre d'eau; alors il était tombé foudroyé.

— Voilà, termina-t-il à S***, ce que je puis vous dire ici. Lorsque nous serons là-bas, à Vattviller, vous en apprendrez bieti d'autres,

— Alors, partons! s'écria S*** qui avait l'ordre, en vertu de son rôle d'accusé, de transférer Troppman n de Mazas à la Conciergerie.

Mais lorsque je me présentai à mon tour, lorfe de son transfèremcnt, pour le recevoir dans son autre prison, Troppmann, qui avait été joué par S***, entra dans une violente fureur. Ses yeux flamboyèrent, ses larges pattes humaines s'agrandirent menaçantes et terribles comme lorsqu'elles durent élreindre et écraser les victimes de Pantin !

Il fallut quatre gardiens pour le contenir, pour le jeter dans sa cellule. Il y avail, dans cette créature, de l'homme et de la bête. Son front intelligent expliquait ses plans audacieux, mais le bas de sa face grossière et bestiale révélait toute sa férocité.

D'ordinaire Troppmann, au milieu de ses compagnons, paraissait indolent et endormi. Quand il était en colère,* il se dressait avec une force musculaire qui faisait tout trembler. Son pas, lourd comme celui d'un ours, arpentait la cage de sa cel- Iule à l'ébranler !

Ce fut de celte fanon qu'il inaugura sa nouvelle

Mi:MOiRt:s d£ monsieur claude. 41

entrée à la Conciergerie, prison qu'il préférait cependant à Mazas.

« — Parce que, disait-il, à Mazas on y voyait trop «lair et que le voisinage du chemin de fer lui appor- . tait trop de bruit.

Il préférait le calme, la demi-nuit, la solitude do la Conciergerie.

Les fauves aiment en eifet le noir des cavernes et la solitude des déserts.

La découverte du cadavre de Jean Kinck, le relour de S*** à Paris ayant en mains le procès verbal des médecins légistes et le procès-verbal de cette funèbre découverte, étaient encore un mystère pour Troppman lorsqu'il fut transféré de Mazas à la Conciergerie.

La veille de sa translation, il avait été appelé par le juge d'instruction. Ce magistral lui avait demandé simplement où il s'était procuré l'acide prusëique avec lequel il avait empoisonné sa victime.

Il avait répondu :

« Qu'il l'avait fabriqué lui-même. >

Le juge d'instruction le congédia sans lui en demander .davantage. Mais Troppmann, très méfiant de sa nature, en rentrant en cellule, avait dit à ses co-détenus :

(c II y a quelque chose là-dessous. >

Ce qu'il y avait en effet, c'était le corps de sa première victime.

Et il avait ajouté à ses compagnons, dont il se méfiait toujours :

w — Ce qui m'étonne, c'est que depuis mus der-

nières indications, on n'aille pas droit : sur le trou !

Lorsqu'il fut décidé qu'il irait à la Concirrgorip, Tro])pniann, dans sa fureur d'avoir clé joué, s'était écrié :

« — Ça y est ! J'ai parlé pour rion î Avinain avait raison, il ne faut jamais avouer I >»

Mais Troppmann avait parlé, bercé parcelle illusion que ses révélations forceraient l)ien un jour la m acrist rature à l'envoyer à Cernay où il ne doutait pas, comme il l'avouait lui-môme, *de trouver un moyen pour échapper à la justice.

Dci»ui:s les indications fausses d'abord, vraies ensuite, de Troppmann, S*** avait fait en quinze j«»ui*s six fois le voy.ifre de Paris à Mulhouse.

Il n'avait ccï^sc en ces quinze jours d'arpenter les montagnes aux environs des ruines d'ïlerrenfluch ; c'était le S'M'ii^ent lïeij;ueltc qui, le premier,. avait découvert, j»rè> dr la lisière de la forêt d'UlTollz, rciidruit choisi par Trojrpmann pcKir accomplir .-on premier crime.

H découvr.iil le cadavre (h'nH un petit taillis en contre-bas d'un chemin forestier.

Les pirds pointaient à quelques centimètres du sol, les deux genoux et la télé ét.iient plus profondément eulrés d.ins le sol. La lurme. humaine.se dessinait encore sous sa couche de terre rougeàtre pai'ticulière au sol des Vosgc^s.

Lr^ visaf^^(i de Jean Kinck ét.iit à peine reconn;ii.>s.ihle ; la bouche (Milr'ouverte était remplie de terre, la lace n'avait plus de [»eau, plus de nez, lo

MËJioiRGs HE MO;fsrKDH claudb 43

Cildavre se induisait pour ainsi dire au ayslème osseux.

Il y avyit déjà trois mois, depuis le jour de celle décmiverle, que Kinck père <''t:iit enfoui là, comme avait dû le inetlre son assassin dans sa fosse improvisée. Le ventre rcnlré, les jambes éairl^cs, Icâ gi'iioux repliés. Le coips ne dépassait pas l'orifice du trou.

Il n'élail rcconnnissable, comme le disait la dépêche, que par le tricot de hùtie que l'ou trouva sous son paletot cl par ses chaussettes de laine, l'ouvrage de M"' Kinck.

A peine le procureur impi^rlat de Belfort, le juge d'instruction, les coramissairea de police de Cernay, de Siiullz et do Guebwîllcr furent-ils requis sur les lieux, qu'on signala la préscrTCo des deux sœiirii de Kinck qui, en reconnaissant le cadavre de leur frère, fondirent en larnu^s.

Les malheurcus'is femmes réiiélOrent dans leurs sanglots, en patois allomaiid :

— Ah; pauvre Jean ! Pauvre Ji:;in I

Au moment de la levée du cadavre, un ancien associé do Troppmaun père rcconnaissail au=si Kinck, à .son frojit fuyant, ilinaît-il

La foule des curieux s'ét-artait avec terreur, pMsqui- d'un air do menace, à la vue de col associe de Troppmiinn père, parce que la réputation do ce dernier n'était pas aussi sans tache.

Au moment oîi l'on procédait à la levée du cadavre, on ramassait nno pipe, une blague à tabac que Ton rccimnaîssail avoir appartenu à Kijick; puis un docteur de Deltorl trouvait sur sa poitrine

MI^MOIRKS DE MONSli:UR GL^UDË,

un énorme crapaud qu'il saisissait par une patio et rejetait au loin.

La présence de cette bôle immonde était-elle la révélation symbolique de l'impureté qui, avant ce dénouement horrible, avait cimenté, disait-on, la liaison spontanée, intime el mystérieuse de ces deux hommes ?

CIIAPITIIK IV

LA VÉRITÉ SUR LES CRIMIJS DK TROri»MANN

Avant (le .sni\Te les dernières phases de ce procès criminel, dont les débats ont été dirigés de façon à rendre Troppmann seul responsable de ses crimes, il faut examiner la situation polili([uc de l'Alsace en i8t)8.

J'expliquerai ensuile la cause du silence gardé sur les complices de ce criminel. Colle cause fut la même à l'égard de Jud. J'indiquerai d'ab«nd la situation criminaliste qui s'accentue de plus en plus, entre le contrefort des Vosges et les Al|)es. Il faut qu'(Mi le sache : contrebandiers el faux monnayeurs ont, depuis plus d'un dend-siècle , établi leurs dangereux repaires sur toute la frontière de l'Est.

De plus, en 18G9. nos ombrageux voisins enlaçaient dans les mailles de leur diplomatie tous les habitants de l'Alsace.

Mi:Minui:s i>i-] munsiix'U Claude.

Je Tavais iippri? à mes dépens, wmiÏ ans auparavaFiL l«»[^(|iio je couiais au tlel • de Mulhouse vers Ferrelte à la rccherciie de l'assa-siii du président Poiiisot.

Eh l)i(Mi, je [l'hérite pas à le dire, la niémjî politique (|ui mlrava h.'s rcch«*rchi'S de la vérité lorsque je m<^ riiiii»;e;ii <nr le die niri d«; Ferrelte, sus[)<*ndit, poui' I alïViire Tropprnaiinjes investigations judici.dn^s qui ne (lépas<»'renl pas li*s «expertises failrs sur le ehcniin d • Soiillz.

A C''llo épnipi', t'»ut«^ cf^tle [lartie «lesVosges, coinpri-ic nitie Mtdhoiise e( la SuIsmî, élail sous le • coup d'une S')urd(; h:^ireur, elle ne s'appartenait plu=î.

La siUnli.in d^' (•.•'h' p.irljp de la France, (rancoallernnnd<\ était iiih)!('"-.'d)Ie pom* l«'s notables de ct^> e-niliJ'.'s !,> eo élaient ariivé- à s'is'der de la popidaliou travaillé ' par le parli prj^terîlanl alleni;i.id.

La p!'i;)'irl d» - an-'ica- c!ià( nax 'nrts dt\s vallons des Vi»-,:;»'- (U'ii''iil devciin- le n*i\i\>'A vous d(»s oflicie!'> du Irhl niaréchîd de Mulik»^ Ils étudiaient, cai'ln''-î (j.'ins di*> tri)iieons de l(Mir, derni«M's restes de «li'sa^lî'es séculaires, la topti,M'apliie d'un territoin* appelé à être rec(>n«[uis un an a|>rès.

Les appréhensions que ces excur-ions mystérieuses rép «n laieut suree territoire élai.Nil Imbiifment exp!(»i(<'<s par di'^ barjdits.

1)''S esjtions al'eniauds se Mott'^s «i«'.ut Cfunnie des IhIkuis, au fond des ftnèts de sapins, pr»>lé::r-aut les vieux ehatraiix en ruine, où iN étahiiss.ii.-ni leur cenlic d'es^.iunnage ; et les bandiis, au fond de

leurs «oiiieirniris, ne se gêniiient pns po'ir y mêiUter 011 aciMtn'ilir Iciira crimi's. Us élaicnl sûrs d'i'-lre $înon {ii'Dli^géâ du moins tuléréj par nos Tuturs 'ennemis.

Otti; sil.alion était deveniifi à la fin si instnti;nable. l'ili- inmiiOtaîL lelletni'iu l'esl et le nord île la Fraiii-f <iii'' I eiripnreui' et riinp<>ratrîce étaient nhligéi di' f:iiie (le triiquenls voya^ios à Lille, à Nancy, pour inssiirer les populations (]ui , disait Napoléon III, lie devaient pas sairéter à des cruiutes

El CCS ci-.'iiril('s étîiîcnt si prii chimériques que, en ISiJO, j'avais été aiTélé jiar des Baduis. -ur le chemin de Ftirrelte, en couiant à la recherche de l'as^assiti if 11 président Pi>ins<>t.

Si j'i ctîtie épOi[iie M. Puinsol avait été frappé par Jiid, un vuljiaire assassin qui, du reste, avait à venger sur ce magistrat l'Iionneur de sa lariiille, Poinsol iiviiit été aussi frappé parce qno, favori du clilteau, il avait Ole dési,ij:nê, disait-on, pour in-cupiT, lin jour, dans les l'utunii pr-ovinces rhi Hlitn, le pa~ti: important qu'occupait déjà le pi'csident Millevoye dans la Savoie anni-xÈe. .

N.'iil' ans' après, TTO|ipniarin, par ses crimrs non int)in=> iny*t(Tieux, plus épiniviintahles encire que ceux de Jml, avait d'al)onJ choisi Kinck pèri: ponr sa première victime, parce que ce Kinck po,-s''ilaît aussi des secrets qne nos ennemis tenaient a garder jusqu'au moment do la guerre.

■ Et vis-à-vis lie Poînsol, c-imme vîs-ii-vis de Ktock,

a.lv.

ncs I

i.nl ■

meurtriers qui avaient pour élut de tuer tous i;

'les ;ux

<\m se refusaient à satisfaire leur ven;;oancc ou leur cupidité.

Troppniann n'était, après tout, qu'un pt*qrint ou ff niche ^ allemand, comme Poncet avait été au Irefois un péui^iot parisien. Ainsi (pie Poncet, et plus tard Maillot , Troppmann avait sa bande. Il Tavait organisée selon son tempérament et ses instincts.

La bande*de Poncet et de Maillot a élc une bande de Parisiens faubouriens pris aux barricresde Montrouge, au quartier d'Amérique et sous les ponts !

La bande de Troppmann s'est recrutée auk quartiers des Allemands, à Tancienne barrière de Pantin, l'une venait de l'ouest, la source d«^s vols les plus fameux ; l'autre venait de l'est, la source des crimes les [)lns abominables.

Et Troppmann, on sa qualité de f^uiche ou de toucheur, c'est-a-dire de chef d'attacpie, a peut ôtre frappé seul toutes ses vidimes, ce qui, malgré son agilité et sa force mu^culaire , |>arî\ît encore invraisemblable ; mais ce qu;! Troppinann n'a pu imaginer seul, c'e«t le plan si hardiment ourdi, si bien combiné pour diviser toute une lamille, afin de mieux l'anéantir.

Ce n'est pas dans un cerveau de dix-neuf ans, quelle que soit la pjécocité de cette malsaine intelligence, que se conçoit une tacliipie aussi bien combinée en divisant, sur dillérents points de la France, tous les membres de la lamille Kinck pour mieux en avoir raison.

Du reste, au moment de l'arrestalion de Troppmann, j'étais sur la piste d'une bande d'assassins

UI'^MOinKS DE UON'SIEUIt Ct^UDr. 4'.)

qui. par loiiré crimes individuels, piuci'il.iient de la n](>iiio façfin.

Ils l.ii-a;MC(it. sur I(t lieu du crimi', une [lioctie cl UDi' |icilR,s<'iulilubles à celles que l'on av.-iJI (ri.>uvijcs d;ins 1,1 plainr de Pantin.

C'ctnit pour oux en quelque sorle une signalurc, une marque de rubrique.

L'indiviihi qui paraî^j.iit alors le chrr, le guichc OH le louchf ur de celle bande pi'enailabrs se? rcims chez. le mOtne mni-chand de vin oii se roudait trrs souvenl Tro|ipmiiiiii.

.\ cette époqui', ce repaire servait de rendc/.-votis ù tous les habiluNl.'i du quartier de^ .VIIoDt.Lnd?, ^i^ns sans aveu, fralcrnisant avec des individus de tontes les nations et qui jouaient volontieia du contean.

Il l'îtvrai c]UfTroppmann se taisait remarquer au milieu de cettti soLiiilé cosmopolite p.ir sa réserve, [lar ?a Iriiue mystérieuse, très concentrée, comme, doit l'être celle d'un chef d'attaque qui se re^iiiceto.

Oui, Troppmaiin, que je n'ai ce^sé d iti|ctro;;er. d'ixumiiier, était un de ces (oucAeiirs dont j'ai parli^ préci'demuient, aj^issant seul en apparence, pnur l'viler, par leur jeune âge, la peine capitale résr-ivée à leurs forfaits.

Si la justice a laissé dans l'ombi'c ses conijilices, c'est qu'en dehors des crimes épouvantatilej de Troppmimn, le gouvernement avnit irilérét à it.l'Iii^' leur début dans la voie où Trnppmanu s'était niBuile engagé pour son compte personnel.

Jj' guicbc ou touchcur, je le répète, n'agit jamais K'ul, fiit-il poussé par le vent du crime ou parle vent du vol, à l'est et à l'ouest de la France.

no

MKMOillES DE MONSIKUR CLAUDE.

Il lui faut au moins quatre complioos.

Va ciintifie \o. Tai 'expliijué |»nk'.é<icmment •: deux rai'I.nt à IVapper, pendant que deux autres font le guet.

Ynjoi invariabl('mont le tableau do la position du touflicur el de so> complices, lors<pie le toiielicur est poiijis»^ par le courant de l'est ou par le courant de Touest.

JjO. Minji'To I (»s! lo tniichtMir. 1(> mi'u. lo^ 2 el 3 Font sfs iiiilt-i qui retiennent la \n.'lime pour la dévalisiM' (»u la hi-r.

Les num^Tos A ri 5 s<* confruîcnl dr T'ilre le ifuet.

En l)'»niM^ po!i''(', loi^qnr la l»;in(i«' «'sl prise, il est du devoir- du rht'l'dola sùi'.'lr d'iricriniin?'rb's moins coupables, les numéros i ri Ti, pour los IVhc»*'" à se dct'bar^rer sur l«'s aiilivs. (irnx ci ne rnanqn^'ui pas, à leur tour, [)our mieux se bl.inchir, de renvoyer au toueln'ur sa It.rle [»arl d«; r«sjK»iis,tl)ililé

Qu"iqiie Tr*«q)pm:inn à Pari>. à la bras-erte delà rue ("îian-^. -lî.delièio, tût tUe reneunliiî, iiuvaut

«:M(1!!IKS IIB BONSIEL'II rLAl'Iir!.

avec ileiix iiuliviiiiiî avant de pnitir [lOitr le Il.ivrr, tjuoûiiie, tUiii* >-i jioii de mer, U u'cnl pas •Ht; j-iuil, inalj^i'i: 1" iii'Ti (l'un de ses compîiff*, jamais il ne me lut piTiiiii4 (le pousser mes iiivcsligaliDns en

dc'lx

lin AUac-'. riinii scci'tHaire S'" n'i-hùt pas phtr^ tôt sur 1.1 vijii! iii ;i |iiéc par le iiicii:tiiiT, .[iiu df?i conijijilriiiLe* di- Tii>i)|imaiiTi, intérfs^ês aie dei-outcr, lui laisjiii-iil ji-'ulii- sa pisLc.

Sliiis la viiliiLilé aclmniéo d'ilesufllc, nii à Rou- Ijaix, lii;s nv.de de venger la mort il'iiii /wy*. mon sC'-'K'liiii'e S'"' -•■r:iil irveim de son sixîcmi; voyage on AUaco C'pniint' jen étais revuim dii tfniji:^ de Jivi.

Les aides d'IIegnette avaîetiL-îl-i un in'i'TiH à le tivmper? Jr ii"i>u pua ditutcr lursrpio Je sus ipie le pOre de Tr-.pprnaun, nu ivrogne l'urt niiil vu à Si.iilti, y éliii ri'Vfuuù l'ariivi-e du la pnlice, lurs- <iue plus ti^r.1 .l'appii* (juun pan'i.t de Truppiiiaiin luisfiil pi.rlir dune haud,' du fans Tuai,jiay.;u|-s.

MaI;,'iV la diseivtioii qu'un m'i'iipu-ail diins mon cnijuète, }>• n'ajjpiis pa:' moiiis tpie Ti'oji[)rriajiri, au Havre, s'cliiil l.ii-^'ê preiidie utii^jueiuiTil parce '[ue l'un d«-*''s (.■i.uiplic.'s, qui l'aU.'inlail av.'c un lum pa-<('p>irl, éLtiil tiiui't subitement dans une auberge du purt.

Ci:l iitiuHiic paraissait avoir plus de trenle-cinq an::, i|n.>i>|u'jl n eut eu réalilé >jii<' eel iis--.. 11 était d'unt! taille ;>u-d<->duâ de la nxjyi'iiui^ et d'une lorcc peu imniiiiiuic. Il dvail des mains énormes.

D"aprè:* les con^talaliiins ipii l'iiii-iit failos sur le cadavre, au uiument de l'instruiiliun du procès de

o2 MKMOIRHS DE MONSIklUK CLAUDE.

Troppniann, il fut prouvé que cet individu était le môme personnage qu'on avait vu en blouse blanche, la nuit, la veille du crime, ù la fosse des victimes, au champ Langlois.

Mais le jeune garçon qui avait aperçu cet inconnu courant avec deux autres personnages dans le champ, ne me fut amené que pour je rengageasse à faire un désaveu de son premier tcmoignagc,à la justice.

Ce désaveu, il ne me le fit qu*en tremblant, contraint et forcé, pour n'être pas grondé par son patron et par ses parents.

On agit de môme à Tégard de la palronnc de la taverne anglaise ; elle ne cessait de recevoir journellement des lettres anonymes qui la menaçaient de mort, si jamais elle dénonçait les hommes qu'elle avait vus à son établissement avec Troppmann, la veille de son départ pour Le Havre.

Il me fallut proléger cette femme contre les menaces qu'elle recevait des complices de Tassassin, ((uoique je susse, à la suite des confiiiences de cet assassin, que c'était elle qui, après le crime de Panlin, avait reçu despropositi<msdu mcurtn(M\ Troppmann lui avait demandé à néiiocier les valeurs de la famille Kinck ; et si cette f(Mnine n'était entrée dans Va/faire^ c'était parce ijuc Troi)pmann n'avaitpas osé la poursuivre jusqu'au bout.

Il avait prétendu que cotte nctj^ocialion avec elle lui porterait malheur, parce que celte femme, me dit-il un jour, ressemblait à s'y méprendre à M""' Kinck.

UÉMOIBES DE MONSIEUR CLAUDE. o'j

Troppmann était superstitieux. Ce monstre, qui massacrait toute une famille, iqui tuait sans hésiter des enfants de tout ûge, avait conservé un cullc profond pour sa mère. Oui, ce misérable aimait sa mère, qui refusait le prix de ses crimes et qui faillit mourir comme sa sœur en couches, en apprenant ses forfaits.

Il n'était pas jusqu'au cocher conduisant Troppmann et la famille Kinck au champ Lan^lois qui n*eût pu faire des révélations sérieuses qu'on cherchait toujours à étouffer ; car il était impossible, lors du crime, malgré le vent, malgré la nuit, que ce cocher n'eût rien vu, ni entendu!

Lorsque le cadavre de Jean Kinck père fut découvert au château des Seigneurs, lorsque le juge d'instruction lui fit connaître cette découverte pour le décider à faire des aveux, Troppmann, d'une nature très dissimulée et très réfléchie , se renferma dans une nouvelle réserve vis-à-vis du magistrat.

Il ne dit plus rien.

Rentré dans son cachot, décidé à tout tenter pour retourner en Alsace, où il espérait recouvrer sa liberté, il me ût un jour parvenir ce billet ;

« Monsieur Claude, je vous prie de vous rendre au plus vite dans ma cellule. J'ai de très sch-ieiises révélations à vous faire.

•t Je vous salue.

« J.-B. Troppmann. »

Sur Tavis du juge d'instruction, je me rendis auprès du prisonnier, après avoir reçu toutefois Tavis du magistrat instructeur de n'accorder qu'un crédit très limité à ces confidences.

On redoutait en haut lieu qu'il parlât trop de ses complices.

Tout en devinant la pensée du magistrat, je me di>|)Osai à profiter de la bonne volonté de Troppmann, qui, depuis quelque temps, était en veine de vérités.

Dès qu'il m'aperçut, il me reçut avec un entraia qui contrastait avec ses allures taciturnes.

Ai>rc.s avoir l'ait congédier ses gardiens, je lui dis (\\u: j'étais prêt ;\ recueillir ses sérieuses révéla-

li'»;;-.

— Monsieur Clautle, me dit-il, après la déoouverle du père Kinck, je n'ai plus rien à dé^^ni.ser. Pour mériter rindulgenco de la justice, je n'ai (ju'à dire la vérité. Eh hien ! vous savez déjà» n'est-ee |)as, que c'est moi qui ni tué Jean Kinck et (]uo c'est moi qui l'ai enlerié?

— Vous ne pouvez }>lus nier encoie ce crime, lui réijondis-je, dès que vous nous avez donné les indications néee?>,'iii-,s jioiir découvrir ï^on caaavrc.

— Savez-vous e«»j:iii ■ '.1 il est mort?

— Oui, par racine pi u^si«|uc.

— Et savez-voua comment je me le suis procuré ?

— Non, lui répondis-je.

— Par des moyens eleclro-eliimiqnes qui sont très piécieux pour la fahrieatiiMi «le la fau-^»* jnonnaic. Il y a un système d'argenliire et de dorure

UËVOIHKS DE HOifSlKUR CLAUDB. 55^

électrique oii i'on se si^rt de csiiiiure de pofasMum. Kii praliqu;iiit ce système pour notre industrie monétaire, je nie suis racniliaiisê avec ce poison, et de là à l'acide. . prussique, vous le savez, il n'y a qu'un pas !

— Pourquoi, lui dcmandai-jc, puisque M. Kiiicli, selon vous, cunsuntait ù devenir votre eomplice an ch&Ieau d'tlcrrentlucb, pourquoi l'avcz-vous tué, dèa.qu'il devenait pour vous un utile associé?

— Parce que, précisément, M. Ktnck, dont la probité élaiL en perpétuel comhHt avec l'avarice, s'était refuaii, à notre dernier voyage, à rester notre associé.

— Pourtant, me bàtai-je de lui objecter, ne disait-il pas à sa femme <]irii était .-ûr de gu^'ncr avec vous un million?

— Oui, mais par un antre moyen que celui de la fausse monnaie.

— El vous connaissiez ce moyen?

— C'est p.arce que je l'aï connu i|ue je l'ai tué.

— Etqui-i .itait-ilî

— Le ha-tard le lui avait fourni, en visitant, un jonr, sans nmi, les ruines du vieux cliâloau d'Hcnenllueli, dont les souterrains devaient servir d'atelier à notr.! falirique de fausse monnaie.

— Vous m'intriguez, lui dis-je, en le pressant à s'expliquer.

— Eli \iln\ fit Troppmann en fourîanl, je ne veux pas vous intriguer plus li)ni;lrTnps. lit ce lut pour ine lairr s;i cnniidenrc qii'd ni'enlriilri:i une fois eue oii;, de Souitz à Ilerrenilucli. Arrivé là, il

50 MKMOIIŒS Di: MONSIEUR CLAUDIA.

me dit qu'il avait surpris, la veille, des étrangers causant avec animation dans une des tours du vieux châtoau. CcqueKinck avait entendu en allemand, de la bouche des inconnus, n'était rien autre que des projets de guerre contre la France. Ils devaient aboutir pour l'Allemagne à une victoire certaine, puis au partage deTAlsace. Sur ces mots, ' Kinck me dit : « Tu comprends, mon cher;Troppmann, que je n'ai plus besoin de me livrer avec toi à une industrie «fui répugne à ma loyauté. Je^ossode un secret d'Etat qui peut me donner un million. J'ai noté, mot pour mol, sur mon portefeuille, le rOc<Mjt entretien de ces futurs vainqueurs! En avertissant r.»nîpereur de co que je sais, de ce que y-al noté, je suis donc sûr de mon million! Gomme tu voulais m'associer a ta fortune, je te suis trop reconnaissant pour ne pas te faire aussi partager la mienne.

— Tout col.i n'est pas sérieux, lui objectai -je en rinterronipanl, pas plus que votre fabrique de fauîfse monnaie que vous avez inventée pour noircir la mémoire de votre bienfaiteur. En admettant môme votre version, les faits la condamnent. Gomment supposer (jue vous avez tué un homme parce qu'il vous initiait à ses projets et qu'il vous en promettait les béiiéliccà?

— Cela devient admissible, me répondit-îl, — quand vous saurez ({n'en quittant le môme jour Kinck, je vis un vieillard qui, ayant surpris dans la forêt le secret de notre conversation, me dit : Il faut (jue le secr«*l de cet homme meure avec lui.

— (juoi, ce n'était pas uniquement [)Our vous

mi-:moirks de monsieur claude. 57

apfiroprîcr la fortune de Kinck, ajoutai-jc, que vous l'avez empoisonné?

— Non, monsieur.

— Mais, ajoutai-je, vous n'aviez pas les mûmes raisons, à Pantin, pour exterminer ainsi sa famille?

— Dus que cette famille était instruite, comme Kinck, de ce secret, toute la famille devait périr!

— Et, selon votre dire, continuai.je d'un air de I»itié railleuse, vous agissiez au compte d'une poUliqiie étrangère?

— Oh! non, pas mo% se récria Troppmann, mais mes complices.

— Pouvez-vous me les nommer, afin que je donne quelque créance à toutes vos fables?

' — Non, je ne le puis, non, je ne le dois pas! s'écria Troppmann avec une animation extraordinaire. Conduisez-moi à Bobviller, à la place où Kinck a caché son portefeuille, la justice saura tout.

— Vous savez bien, lui dis-je, que je n'en ai pas le pouvoir; indiquez-moi seulement la place où Kinck a caché son portefeuille, comme vous nous avez indiqué la losse de ce malheureux.

— Des bêtises î m'arrêta Tropmann en riant bruyamment, vous m'avez déjà attrapé I Votre

^ secrétaire m'a mis déjà dans le lac en me promettant mon retour en Alsace quand j'ai indiqué la place du cadavre. Je ne serai plus aussi béte et je ne me laisserai pas mordre une seconde fois. C'est moi qui vous conduirai à la place où est le portefeuille, ou vous ne saurez plus rien... rien... rien ! Il prononça ces trois mots d'un ton d'autorité.

HÉMOIUbS DE MONSlli:UR CLAUDE.

Pour piquer cet Allemand, dont rentôlement raisonné abrégoail trop toi les confidences, je répondift :

— Vous ne (Vwoz plus rien, parce que vous n'avez rien à dire, parce que voire fabrication de fausse monnaie, votre prétendu secret d'Etat et votre por* lefouilie sont autant d'inventions pour noircir vos victimes I Vous n'avez plus qu'un but, celui de gnifuer du temps avant de vous faire conduire en Alsace pour nous échapper.

— Kh bien, lit l'impudfMil Troppmaun, avec un air goguenard, si je nourrissais cet espoir, j'aurais donc des comi>licrs? des comjdires que vous niez? Si vos juges sont assez simples pour me donner colle force surhumaine qui me fait manier à la fois une piorhe, une pelle, un couteau et une hîjLchette pour tuer six personnes d*un ctMip, et erffouir huit cadavres, les juges ne pouss^jnt pas, je pense, la simplicité jusqu'à croire que je filerai comme une anguille entre vos gendarmes sans le concours de certains affiliés? Si j'ai des affiliés, vous admettrez bion que ce ne sont pas des saints: or, ils peuvent être aussi bien des Taux mon* nayeurs que des espions, comme ceux (pie vous me donnez ici?

Je sentais qup j'étais battu par sa h»;,: pie; toutefois je devinai son but : fuir de Paris p<îir travailler en Alsace à sa liberté.

Et je lui répondis :

— Oui, mais vous avez tort de terni» la répula* tion d'un honnête homme comme M. Kî.iek

— Laissrz-mni donc tranquille', :\ • ':ta-l-il en haussanl les épaules. Si M. Kinck u\ il. été aussi

MÉMOIRES Di: MONSIEUR CL\UDE. 59

scrupuleux que vous Je prétendez, est-ce qu'il aurait été avec moi en Alsace? Hlst-ce que, pour arriver au but de notre voyage, il aurait pris une voie détournée? Est-ce qu'il se serait laissé conduire mylérieusement au fond d'un bois, an pied des ruines d'HerrenÛuch, où l'on trouve, par l'espionnage, par la fabrication de la fausse monnaie et par la contrebande, des moyens faciles de fortune, quand on n'y trouve pas la mort... .

— Vous êtes un homme habile, Troppmann, lui dis-je en l'observant, et vous avez un esprit de combinaison qui vous sert à merveille pour décharger sur les autres ce qui pèse sur vous.

— Vous dites cela, monsieur Claude, reprit l'adroit Alsacien, parce que vous n'avez pas autre chose à me répondre. Cependant je n'ai, moi, ni votre éducation, ni votre esprit, ni votre expérience. Si je suis habile, comme vous le prétendez, c'est que je dis la vérité sur mes crimes, oui, sur mes crimes. Vous voyez que je ne le nie plus! Vous le savez bien; si la famille de Klnck ne s'était pas volontairement associée à mon projet par les moyens que je vous ai indiqués, est-ce que j'aurais été son ami? Est ce que M"»'' Kinck, qui ne m'aimait pas, qui m'avait dans le nés, aurait dit à ses voisins, avant de se rendre à Pantin, qu'elle était bien heureuse, parce que son mari était sur le point de gagner un million ? Et l'heure, le rendezvousque je donnais à cette famille, dans un endroit désert, en pleine nuit, ne démontrent-ils pas qu'il s'agissait d'une aflairc mystérieuse, qu'aucune précaution n'était de trop entre M"* Kinck et moi, le confident, l'ami de son

(>0 MLiMOinKs de: monsii<:lr CLiVUDi:.

mari? Tout cela saule aux yeux, comme les complices que j^avais à Pantin' et ailleurs! Du reste, vous n'avezqu'à le vouloir pour le savoir. Qu*on me ramène en Alsace. On saura tout par le portefeuille que Kinck y a laissé. On saura que, sans mes cornj)lic»\s, instruments d'une aflaire qui ne me regarde 7)rtç,jch\iurais pas tué une famille qui était ma /)0>idcuse, ma vache à lait? Ne m'était-il pas facilei apn\s tout, tic la dépouiller sans la tuer, aussi facile que de vider une chope? Maintenant, j'ai tout dit, si vous ne me croyez pas, tant pis pour vous î Si Ton ne veut pas me ramener en Alsace pour prouver la vcrilé de ce que j'avance, c'est qu'on ne veut pas savoir la vérité !

Je rapporte textuellement cet entretien, une des plus longues conversations que j'.ai eues avec Troppmann, à la veille de son jugement, quelques jours avant sa condamnation et sa translation à la Roquette.

Je la donne telle qu'elle est; si elle est absurde, son absurdité n'est pas exenjpte de logique. Elle n'O'it pas plus inexpliquable , pas plus en dehors du sens commun ipie les voyages mystérieux de Kinck et do Troppmann en Alsace, que les ri?ndoz-vous à Paris, la nuit, avec M"' Kinck et ses enfants.

Pour avoir complètement raison de ces absurdités, il faudrait avoir eu la clof de tous ces mystères (jui enveloppent et envelopperont toujours les démarches incompréhensibles , inexplicables des victimes et de leur assassin ?

Sinon, il faudrait admettre en dehors de ces

MÉMOIRES DE MONSIEUR CLAUDK. Gî

mystères qu'un commerce impur existât entre Kinck père et le jeune Troppmann, un pégriot qui est généralement une tante quand il n'est pas un souteneur; autrement rien n'expliquerait la tuerie gêné* raie de celte famille par ce pégriot allemand.

Pourquoi détruire d'un seul coup une l'amille qui, pour ce misérable, était en eiîct sa poule aux œufs d'or?

Troppmann n'était pas assez simple pour croire qu'il pouvait par sa tuerie s'emparer de la fortune des Kinck. Et ce n'était pas la peine de faire tant d'efTorts d'esprit , d'imagination , d'audace pour viser à un but que la loi même lui défendait d'atteindre.

En réfléchissant aux aveux que m'avait faits Troppmann, en me rappelant pour l'afl'aire de Jud mon' aventure dans les Vosges, aventure aussi invraisemblable que les assertions de ce criminel, je finissais par croire que Troppmann avait pu dire la vérité.

Ce qui me confirma dans mon opinion, ce fut l'attitude que prirent mes chefs lorsque je leur rappelai, mol pour mot, l'entretien que j'avais eu avec ce monstre.

Il me fut enjoint de ne rien dire des propos absurdes de Troppmann, de les garder pour moi, d'écarter de mes procès-verbaux ce qui avait Irait k la politique, aux prétendus complices de i oppmann.

Encore une fois, je me rappelai ce qui avait eu lieu à propos de Jud , je sentais avec angoisse ]ue la volonté de nos gouvernants était subor-

donnée dans cette affaire à une volonté plus puis santo que la volonté nationale, dont la funeste influence ne devait qu'irriter l'opinion contre Tautorité.

CH.VPITRE V

Ce fui c -il i]ôcc;mbro lSu!l([iic Tr i;i|'!iirinii, ru.'^as^in tic l:i ramillu Kinck, parut (Itrvunt la cour d'a>sifcs do la S in:;,

Di'S lii veille la ciiiio-iîté, suroscift^o par l'iirirrcur, par la partie mvâlcrieusi! el pittoresque des crimes de Pantin, avait amené, de Ions les coins de la pLance, des gens avides d'assister à ce mémoiable procès.

La nature scml)lutt avoir voulu protester aussi conlrp celte ellervescence, Paris était couvert de iici;;e, son blanc linceul l'ni.-iait ro^sorlir davantage la tragédie sanglnrile du vingt septembre,

i.e tout Paris d'alors, par les plus éli^gantcs mondaine:>, par les gens les plus célèbres 'lans le monde el II- demi-niondo, avait i-cçu des places de fiiveur au iir>iti>ire.

64 HKMOIHKS DE MONSIEUR CLAUDR.

Gomme aspect, ce public-là rappelait les habitués des premières représentations.

La nouvelle salle de la cour d'assises était ré- -cemment inaugurée. Toute de festons et d'astragales, dont le plafond doré encadre une Justice de Lehman, rappelant la Vérité sortant du puits, elle s'harmonisait bien avec son public d'élite, frivole, blasé et avide de scandales.

Rien ne manquait à la fête qui allait se terminer par une tôte de plus à donner au bourreau, rien jusqu'aux tables abondamment servies dans des salles à manger d(mt la justice fait maintenant les frais en Thonneur des jurés qui n'en sont plus réduits au classique petit pain des anciens jours.

Lorsque Troppmann sortit de la Conciergerie pour paraître devant la cour en présence d'un public avide de le voir et de le connaître, il se montra avec le costume sous lequel on avait pris l'habitude de le représenter pour qu'il fût bien ce qu'on voulait qu'il fut : un vulgaire assassin ou une brute monstrueuse.

Il portait le paletgt noir moucheté de blanc, le gilet de velours noir à dessins criards, et un pantalon gris.

Sa face blême, ses cheveux longs rejetés en arriére, son front large, bien dégngé, fuyant par le haut, les yeux vagues aux paupières baissées pour en eacher des rayons aigus et incisifs comme les rellets d'une lame d'acier, donnaient â ses traits que j'ai dépeints déjà, un certain air de fausseté.

On devinait au premier aspect, pour un homme

fiahitiic aux assises, le P^-griot qui, au com()lc de son association , joue du couteau parce que, par son jeune i\ge, il est destiné à être ce qu'elle appelle encore : u)i chef d'attaque.

Le résumé de l'acte d'accusation de Troppmann et sur lequel Taccusé avait à répondre se formulait ainsi.

Jean-Baptiste Troppmann est accusé :

Premièrement. — En août 4859, dans le département du Haut-Rhin, d*avoir attenté à la vie de Jean Kinck par des substances pouvant donner la mort plus ou moins prornptement.

Deuxièmement. — A la même époque et au môme lieu, d'avoir soustrait frauduleusement, au préjudice des héritiers dudit Jean Kinck, une somme d'argent, une montre, une chaîne et divers papiers.

Troisièmement. — En septembre 1861), à Paulin, d'avofr volontairement donné la mort à Gustave Kinck avec les circonstances aggravantes.

Quatrièmement. — A la même époque, au morne lieu, d'avoir soustrait frauduleusement, au préjudice des héritiers dudit Gustave Kinck, des objets précieux.

Cinquièmement. — A la môme époque, au même lieu, pour opérer le même genre de vol, d*avoir volontairement donné la mort à Hortense-Juliette-Joseph Rousselle, femme Kinck, meurtre qui a précédé, accompagné ou suivi les meurtres ci-après commis sur Émile-Louià-Henri, Joseph-Achillc- Louis, Marie-Hortense Kinck, etc., etc.

CG

Mi:M(ni;i:s de monsif:uu claudi:.

Dès rinl(MTogaU>irc de Troppmaiin, le présidoni lui drrnande : •

— Où avoz-YOus fait la conuaissanoo 'de Jcai Kiiick?

Il jcpond :

— A Iloubaix, au cabaret de la femme Gi.Iand.

— A quelle époque, ajoute le juge, éles-vous ar rivé à Gornay?

— Le 19 a«»ûL

— Vous retrouviez à Gernay votre famille, un< famille besogneuse, — continue son inlernigatcur — car sa situation n'était guère en rapport avec U projfît do fortune que vous j)inirsuivif»z toujours. G'e?t alors que vous concevez le plan d'une infernale entreprise.

Le président donne lecture d'une lettre de Tiuppniann qui dit à Jean qu'il a retenu une chambre i\ Gernay, qu'il peut s(î hâter d'en unir avec M"'"* Kinck et d'arriver en Alsace.

Troppmann répond quf^ cetîe Ictlre lui a éfé dicli'e par ses complices qu'il a nnc<«ntrés, une preluière fois à AValtwiller, une seconde lois à Pantin.

— Goinbicn d'ai)rès votre version, l'interroge le piL'>!d< ni, éuiienl-i!? ces complices?

— Trois.

— Oui a versé le poison?

— Eux.

— Qui a enterré Jean Kinck?

— Je ne puis le dire.

— Vous ou vos complices ?

— Eux î

Le président, pour le mettre en contra riicliou

ui';moire:s de uuNamLn clalul. CT

avi.'C liii-mâme lui l'appulle sa iiromii>rc version, lursiju'il aiTcusait Kiiick cl Gustave dti meurtre de leur famille.

— Je mentais, dit-il, liour ne pas vi'iidrpmcs complices. El croyez-vous, sans' aller plus loin, qu'un homntc pnif^e comincltre toutccdonl on m'acctisc? Nim, si j'ai toul iniisur nii>î d'al>iii'd, cV-tait juirce i]u'il n'y avait pa» muyen de me d'IVri'Ire. D^.'puis (]uc j'ai fait découvrir le cadavn? di: Jean Kinck, j'ai dit la vi':rilc, maintenant il ne lient qu'à lu justice (le lout savoir, elle n"a qu'à m'envoyer à la rccherrlic du jioilefeuillo de Kinck, il ûelatrera tout , il dêiiijiictM'a tout ce que je ne puis dénoncer.

On lui ilcninriilii le mfdif de son silence.

— Je ne puis le dire, répond-il avec force,— Je ne If puis pas! Non, je le ne puis pa*, cnti^ndi'ï-vouii, |)our riionneui- de Kinck el pour d'.mdvs raisons!

Et Troppmann qui, durant le premici- interrogatoire, a garlé une attitude modcsle, in dîjfé rente, |)rcsi|iie eiitliarra,--^éo, se redresse, le regard Lrillanl

inipér-atil'

Le.s ju,nes el l'au-liloire sont frappés par l'énergie de Celle uiilure frêle qui jivend patl'oi', pour mieux tromper son monde, des allures gauches et lîmi-

— Mais, reprend le juge, qui les a vus ces cornpUco.î

— On les a vus partout, eu Alsace, à Paris,— répond Troppin-inn avec assurance. Un gaii;.iii d'hôtel l'a dit, puis un uulro jeune homme, û l*aris, qu'où a essayé de circonvenir, je le sais !

— Ne calomniez pas la justice, dit sévèrement le magistrat.

— Je ne calomnie personne, répond Troppmann, je me défonds I croyez-vous ' en bonne conscience, que û j^avais été seul à Pantin, j'aurais pu coucher sept personnes, les unes après les antre?, ledToyezvous, si j'avais été seul? Le croyez- vous ?

A ces mots de Troppmann Tœii en feu, la figure exaltée, à son geste énergique, l'auditoire fait entendre un murmure approbateur.

Pour efTacer l'impression produite par ce murmure, le président s'écrie :

— Per?onne n'acceptera votre nouveau sj'stcme.

— 11 faut bien qu'on l'accepte, répondTroppmanr, car c'est la vérité. Qu'on retrouve le porteleuille et l'on connaîtra le but de mes domarclïes avec les noms de mes complices. Vous pouvez faire ce que voudrez pour m'accuser seul y rien ne mempùcliera déparier, rien ne m'empêchera de vous dire que si je n'ai pu fuir plus tôt du Havre, c'est que j'attemlais encore là mes complices.

Dans la deuxième audience, on entend l'audition des témoins. Un mécanici(m de Roubaix vient certifier le dire de Troppmann. '

Sa déposition s'accorde avec Tml retien que j'avais eu d'abord avec l'accusé, quelques jours auparavant.

Ce mécanicien de Roubaix dit :

— Kinck m'a assuré qu'en partant de Roubaix pour venir en Alsace, il espérait gagner d'un même coup plus de cent mille francs.

MivMOIRES DE MONSIEUR CLAUDE. 09

— Eh bien ! s*écrie Troppmann qui se lève avec précipitation, puisque Kinck père disait qu'en venant avec moi il était sûr de gagner plus de cent mille francs, puisque sa femme, avant de me rejoindre à Paris, disait la même chose, il est évident que ce n*était qu'à Taide de la fausse monnaie ! Peut-on réaliser une pareille somme, du jour au lendemain , à Taide d'une augmentation de propriété !

Lorsqu'on arrive au crime de Pantin, Troppmann fait remarquer avec justesse qu'il est fort extraoïdinaire que le cocher, sur le théâtre du crime, n ait rien soupçonné, que Je veilleur de nuit de la fabrique voisine ne soit pas accouru aux cris de : .1/^man! maman! répétés à plusieurs reprises par les victimes expiranles pendant que le chien de garde ne cessait de hurler lamentablement!

Et, signe caractéristique, lorsque la pelle et la pioche de Troppmann sont présentées à celui qui les lui a vendues. Je marchand ne reconnaît pas sa marchandise.

Il faut qu'on lui montre son nom grave sur la pioche pour que ce marchand reconnaisse (ju'cllo est sortie de son magasin.

« Le 20 septembre au malin, dit un débitnut do vin du boulevard Magenta, deux individus >«iiii enus chez moi, ils disaient être prestes et nil« r ;• ir parle chemin de fer. Le plus jeune aviiit i a-

voir vingt ans, l'autre trente à trenie-cuni . ie dernier paraissait appart'jnir à une con iii i ociale autre (|ue celle indiquée par >on *• sl m -. uvrier, dans lequel il paraissait très gêné. »

Mfc:uoiui:s Dt: monsikur claudi:.

Et le marchand de vin déclare <f rec.o*^ naître Tnïppmann pour être un de ces deux individus. »

M Le dimanche 20 septenibro^ajoiilc le jeune garçon, apprenli en papier print que j'avais déjà «emonné^ j'ai rencontré, à «lix heures du soir, un militaire qui m'a fait ftass 'r dans un chanj|»oùjc vis un imlividu en maîiclies de chemise faire un grand ln)U avec une pelle. Nous nou:^ avancions, Tindiviilu était dans la r()s>e, d'où il rejetait la terre. C«'s deux individus sétant approchés du militaire, il me dit; « Uelirons-nuusî » Ce que nous fîmes. »

Eiilin, cliosi» (lii;ne de r«'niarque, la maîtresse d'hùlelde la Taverne de Lundrj's, rue Gran;:«*-Batelière. ipii a été le plus srniv«Mjt en enmmunication avec Troppnïann, ne paraît pas à raudii'net».

Elle se eoiilenle d'enviiv^r sa déel.jration. Elle

n'rst lue publiqu'^mont i\\w parce qm* înaître Lacliaud, char.::»; de la délénse de laecu-é, en donne leclur»'.

Il on résulle que imls individus, dont Tun fut hMii\é mort au Havre, ven;ii(Mil laire encore à la taverne angl.ii^iî tles coii.-oinni.jlicjns au moment de piendre le clirmiri de ter.

iJlr. si;^^iiale la récejjlion (i«'s Irlln^s «monymes qui la inrrincul de moil ?i elle, «lit di crrifc

Elle eerlillc qn elle a roco nii pins tard l'accusO comme laisaiil paitie des Inds jMTxnines.

Apres 1 aiilition des témoins <'| lo r«''qiiisih>ire du procmeiii- -in:'r.il Grandpeii.'t, M l..ieh;iii.l prend la drleiioi^ de Tioi)pmanii en Uii:^aiit rcjitidir les

HÉMORIES DE MOSSIEtn CUUDE, 71

points lais^s obscurs par l'accus-ition . les rnlfil ions intimes de la victime et de l'ussaitsin, la question des complices et l'afTuire de la rabrication de la fausse monnaie.

•1 S'Qgissait-il de fabriquer de la fnusse monnaie? s'écrie t-il. Je ne veux pas le croire; mais, d'un autre côté, je ne puis croire aux intê'-éta d'nrgent qui ont pu Hre en cau?e entre cet hnmme riche et Troppmann, un jeune homme pauvre et snns expérience. Non 1 non ! Là, il y a un mystère que je ne connais pas. Tout est mystérieux à ce point de départ de la cause.

" Ce jeune homme et Kïncb ne se voient pas dans l'intérieur de la famille; ils se retrouvent dans un cabaret, ils se placent toujours à une lable séparée, cl ils s'entretiennent à voix basse, toujours dans une langue que l'on n'entend pas.

" Il y a une leflre que vous connaissez déjà, mais dont il nie semble qu'on n'a pas tenu un compte suffisant. Voyez! Elle est du 21 août : « Mon cher monsieur Hînck, je suis Troppmann, je suis allé voir si tout est en ordre. »

" Que veut dire cela? Et plus loin ; « ...J'ai troavé une chambre dans laquelle nous pourrons faire tout ce que nous voudrons.. , »

« Et cela encore, qu'est-ce que cela veut dire? Gomment! une chambre m3'8tcrieu8e dans un paya où toute sa famille aurait été trop heureuse de l'accueillir avec transport ! Est-ce que vous ne voyez pas qa'il y a là quelque chose d'inconnu, une espé' r^ncc trompeuse, jo le veux bien, mais enfin quelque chose qui prouve qu'il ne s'est pus mis en routo

72 MÉMOIRES DE MONSI^UÎl CLAUDE.

pour acheter un peu de terrain. Plus loin : « Nous irons dheclement au château de Watlwiller. »

« Pourquoi celle promenade? Je ne veux pas chercher, je ne veux pas affirmer que l'explication de Troppmapn soit vraie, Dieu me garde de celte accusation qui sérail peut-être une supposition calomnieuse ; mais j'affirme qu'il y avait là un but mystérieux, et vous savez que Jean Kinck partait avec Tcspérance de gagner beaucoup d'argent.

« Ecoutez ce qui* va se produire: Qu'est-ce que Kinck? Il est parti pour entreprendre une grande exploitation qui doit rapporter des millions. Il y a une leltrc signée de son nom, adressée à sa femme, lettre fausse, écrite par Troppmann, c'est vrai, mais qui prend une importance énorme parce qu'elle prouve que M''* Kinck était au courant. Il est censé écrire à sa femme de ne pas se tourmenter, qu'il ne peut pas revenir aussi vite qu'il l'avait cru, qu'il faut que toute la famille vienne à Paris pour deux ou trois jours : « Ne vous préoccupez pas de la dépense, ajoute-t-il, cela ne nous fera pai^rand tort, car Troppmann m'a donné un demi-million ! »

« Et comment M™' Kinck aurait-elle pu croire cela si Kinck ne lui en avait rien dit d'avance? Oui, il avait fait courir, d'accord avec elle, certains bruits pour expliquer son départ; mais elle savait bien qu'il allait à la conquête de la fortune. Et enfin vous avez entendu ce témoin honorable, M. d'Aussonville, le voisin de Kinck, qui s'effrayait des propos mystérieux de M"»» Kinck. C'est le point de départ. Oui, l'on a frappé Jean Kinck, on l'a attiré dans un piège horrible où il a succombé. Oui ! mais ce

premier mystère peut expliquer bren des choses quand je me demanderai si Troppmann a pu commettre seul ce premier crime.

« Il a pu le commettre seul, puisqu'il a dit : « C*est moi qui ai empoisonné Jean Kinck, c'est moi qui ai fabrique le poison I » Pourquoi donc alors ne pas le croire aussi quand il vous dit : « Cherchez le portefeuille et vous trouverez les noms que je ne puis vous désigner 1 »

« On a fait déjà des recherches, dites-vous? Oui, une fois, on n'a pas trouvé et Ton s'est arrêté. Quand il s'est agi de trouver Jean Kinck, on ne s'est pas arrêté. Pourquoi?

« On a traité bien légèrement cette partie de la défense.

« Maintenant, arrivons aux complices. Le crime du père a pu se commettre seul. Le crime, pour Gustave, a pu s'accomplir seul. Mais pour la famille, c'est impossible ; je le dirais quand même je n'aurais pas de témoins, et j'en ai; quand même personne n'aurait vu les complices, et on les a vus !

« Que dit l'accusation ? Ici, il faut l'examiner do près. Troppmann, dit-elle, a acheté la pelle et la pioche à cinq heures ; il est venu les prendre à huit heures, et il est parti par l'omnibus d'Aubervillers, et il a fait la fosse, et il est revenu, et, rentré à Paris, il est allé au chemin de fer du Nord ; il a trouvé la famille Kinck, et il l'a fait monter en • voilure, et ils sont tous arrivés au point indiqué par le cocher Bardot ; il a fait alors, au point indiqué, descendre la mère et deux enfants, et il les a tués. Après avoir fait celte première hécatombe avec le

74 MÉMOIBëS D^ monsieur CLAUDE.

même couteau^ dont la lame 8*est brisée, il est venu rechercher les trois autres enfants, et il a accompli un nouveau crime ; il a enfoui tous ces cadavres^ et il a ramené la terre avec soin^ et il est rentré à Paris à cinq ou six. heures. Voilà comment les. choses se sont passées, dit Taccusation ; et elle ajoute : J*ai la science avec moi.

« Permettez- moi de vous dire que d*abord le temps matériel a manqué, et ensuite que des témoin» ont donné des détails tels, qu'ils prouvent que Tropp* raann avait des complices.

<cKt d'abord le temps? A quelle heure Troppmann est-il passé par Aubervillers et quVt-il fait? Il a acheté à cinq heures les instruments au taillandier ; il est venu les chercher à huit heures E-t-ce lui qui est monte dans Tomnibus avec les instruments? Je n'en sais rien. Si c'est lui, c'est à neuf heures moins quelques minutes; il est arrivé à neuf heures aux Quatre-Ghemins. Or, là, il lui a fallu se rendre au point où la fosse a été creusée, à plus de six cents mètres.

« Et cette fosse, quelle est sa dimension?

« Elle a une longueur de trois mètres sur une profondeur de quarante centimètres, sur une largeur de soixante centimètres. Dites-moi, quel temps faut-il pour creuser une semblable fosse? F.l puis, il lui a fallu revenir, retourner au chemin de ter du Nord; quelle heure était-il alors? C'est le cocher qui le dit : « Il était dix heures cinquante quand on est monté dans ma voiture. » Gomment, dans un laps de temps si court, aurait-il pu aller au champ Langlois creuser la fosse et aller au chemin de fer

du Nord? Si vohs admettez que ce soit possible, ce sera la vérité, car voas êtes les juges et vous êtes les maîtres, et ce que vous déciderez sera la vérité ; mais vous ne pouvez le décider, car il y a là une impossibilité radicale contre laquelle l'accusation vient se briser.

« Quand il dit : « J'avais des complices, et lorsque je suis arrivé, la fosse élait déjà faite , » est-ce qu*il n*y a pas là quelque chose qui doit saisir vos esprits?

a Continuons. Tropproann prend le cocher à dix heures cinquante minutes ; ils font ensemble le parcours des Quatre-Chemins, au point où la fosse est creusée, cinq cent cinquante à six cents mètres; puis, les trois victimes égorgées, il revient, encore six cents mètres. Et combien de temps a-t-il mis? Vingt minutes, dit le cocher.

<( Est-il possible qu*en vingt minutes, il ait fait ce trajet de douze cents mètres et qu'il ait tué trois personnes ? Ce travail de forcené a-t-il pu être accompli en vingt minutes? S'i]^ avait mis une heure, trois quarts d'heure, j'admettrais ; mais vingt minutes, c'est impossible.

Or cet homme serait-il d'une force herculéenne,, aurait-il la force que lui donne son métier, il n(;' pourrait accomplir des choses impossibles, tueij trois enfants en môme temps, de façon à ce que paA un ne crie, pas un ne résiste, pas un ne prenne la fuite.

« Est-ce que je suis ici pour réhabiliter Troppmann? Est-ce que c'est ma tâche ? Non l Je dis à l'accusation : Il t/ a quatre misérable*^ et vous

n'en jugez qu'un. Au nom de Dieu, de la justice, cherchez et vous trouverez. Ne fermez pds ]a porte à la vérité. »

La vérité sous TEmpire ! Que demandait donc là M' Lachaud ? Un contre-sens 1

Aussi l'accusation fut-elle dirigée de telle sorte qu'il fut impossible aux jurés de voir clair dans tous ces crimes. Les ombres des complices de Troppmann passèrent devant tous les yeux comme des ombres fugitives 4ont personne ne put apercevoir les corps. A défaut de complices qui, faute de témoins sérieux, n'avaient pu être trouvés, le résumé des débats ne porta que sur Troppmann.

Sur les questions relatives aux victimes, le jury donna un oui à la majorité. Il repoussa les circonstances atténuantes.

L'accusé cntQodit le résumé des délibérations du jury d'un air dédaigneux, seulement son visage devint très pâle.

11 était neuf heures du soir lorsque le chef du jury remit au président la déclaration signée par le chef du jury.

La salle des cours d'assises avait un aspect lugubre.

Trois lampes, recouvertes chacune d'un abatjour, projetaient la lumière par lerre, pendant qu'elles coupaient une partie de la salle par une lugubre pénombre.

Les ors du plafond paraissaient rouges , les panneaux de chône, noirs. La Foule ne présentait plus qu'une massé eiïacée, confuse et grouillante. On la distinguait à peine.

Troppmann, debout, dominait (e public ; il semblait flotter dans une sanglante auréole.

Immobile, ir entend le greffier lui lire le verdict. Il tressaille, la sueur perle sur son front, sa figure s'allonge, cependant il ne fléchit pas. /

L'orgueil le soutient.

Quand il sent que tout est perdu, il ne peut dissimuler les elTorts qu'il tente pour ne pas faillir.

Lorsque la Cour se retire dans la chambre du conseil pour délibérer, Troppmann cache sa tète dans ses mains; il ne veut pas montrer la vive émotion qui bouleverse ses traits.

Dix minutes après, le président rentre en séance ; il prononce Tarrèt qui déclare Troppmann coupable de tous les meurtres sur la famille Kinck et qui le condamne à la peine capitale.

Alors des applaudissements retentissent au fond de l'auditoire.

Ils sont réprimés par le président qui adresse au condamné la phrase sacramentelle :

— Troppmann, vous avez trois jours pour vous pourvoir en cassation contre l'arrêt que vous venez d'entendre. Gardiens, faites retirer le condamné. Troppmann se lève et salue la Cour.

Il parle à voix basse au gendarme, il regarde la foule qui s'écoule dans une vive agitation.

Aux clartés douteuses et blafardes des lampes, cette foule sort en se prolongeant comme l'enfilade des héros de la danse macabre.

On dirait des spectres I Troppmann les tient sous la puissance de ses rc-

gards, comme il a tenu ses cadavres du cliamp Langlois.

11 parle au gendarme ; il sourit. * On dirait la mort qui raille en comptant ce:: gens, curieux désœuvrés qui, comme loi, doivent, avant un an, finir presque aussi misérablement : lui sur Téctiafaud, les autres dans Teffondrement de TEmpire.

Aux crimes de Troppmann succède tout à coup le meurtre de Victor Noir, car pour TEmpire le moment de Texpiation et du châtiment s'accentue, se précipite de plus en plusl