LA DERNIÈRE HEURE

Le 31 décembre, Troppmann, condamné à mort, prenait la camisole de force, avant d'élrc transféré à la Roquette il signait son pourvoi.

Au moment de quitter la Conciergerie, Troppmann laissait cette étrange lettre qui le dépeint sous son véritable jour : vaniteux comme les criminels !

Voici cette lettre avec son orthographe :

Monsieur Grosbonl, Directeur de la Conciergerie, i Avan de monté aux Acise^ je viens vous offrir mais sincer remairciman pour vos aimable complaisan pour moi.

On dit que vous ete un directeur sever mais vovs de juste, computissan au malheur. Merci don et accepté cette hautograff, la seule chose que je puisse

ojrir puisque le monde est si curieux d'en avoir de moi.

Si je suis condamner à mort, j'aurai pas peur si Vempereur me laisse exécuté, je voudrais monté à Véchafau le 2 1 janvié, le jour de la mort du plus innocen des roi.

Si c'était un effé de votre honte, je voudrai avan de partir qu'on me fit visité le cacho de la raine, celte malrcuse épouse de Louis 16,

Je vous salut avec respect,

J.-B'« Troppmann.

Conciergerie y 80 décembre 1869.

Sur le point d'être transféré à la Roquette dans la cellule des condamnés à mort, Troppmann n'endossa pas sans protester la camisole de force.

Toujours présomptueux, il dit à ceux qui Tentouraient :

— Je suis résigné à mon sort. Mais avouez qu'on aurait pu trouver mieux que cette camisole. Elle est aussi bote que celui qui Ta inventée; il me serait facile, si je le voulais, de me débarrasser de ce supplice inhumain et inulile.

Quand il signa son pourvoi, Troppmann ajouta avec assurance :

— « Je vais casser tout cela ! »

Lorsqu'on lui donna un gardien dans la voiture cellulaire le transportant de la Conciergerie à la Hoquette, il dit à son compagnon de route :

Ml^MOIRES DE MONSIEUR CLAUDE. 81

— On pouvait bien vous dispenser de cette corvée. Ce n'est ni vous, ni personne qui m*empécherez de me détruire quand je le voudfai.

Une fois Troppmann à la Roquette, je ne cessai, pour ma part, de le visiter dans sa cellule.

Je craignais qu'il ne mit à exécution de sinistres projets, malgré la camisole qui ne le quittait plus.

En retournant à la Roquette avec mon secrétaire S***, je conseillai à Troppmann d'écrire tout ce qu il m*avait raconté autrefois, au procureur général.

Le même soir, lorsque je revins dans sa cellule, il me remit une lettre cachetée. Cette lettre, je la fîs parvenir sur-le-champ à mes chefs.

Elle contenait ce que Troppmann m*avaît dit au sujet du portefeuille.

Il le désignait comme étant un portefeuille noir enveloppé dans un foulard à carreaux rouges, enterré près de Cernay . Dans le maroquin, prétendaitil, étaient renfermés les noms de ses complices.

Comme la Cour çivait nié le concours des complices de Troppmann, elle ne vit dans cet aveu qu'un but, prolonger sa dernière heure.

Les recherches ne furent pas ordonnées.

Piqué par ce parti pris de Tadministration et qui renouvelait pour Troppmann le jeu de Jud, je pris sur moi d'amener au condamné M"® D***, la propriétaire de la taverne anglaise, celle qui l'avait vu le lendemain du crime causer avec l'un de ses complices que Troppmann devait retrouver mort au Havre.

Cette dame qui ressemblait à M"" Kinck lui avait fait déjà une très vive impression. Quand il la revit dans sa cellule, il fut encore très (^mu, il lui i^ro-^

mît de lui écrire, de lui donner les noms de ses complices.

Cependant il ne lui écrivit pas.

Lorsque je lui demandai pourquoi il n*avaît pas tenu sa promesse, il me répondit :

— Par intérêt pour elle. Si mes complices se savaient en son pouvoir, ils la tueraient.

Le 19 janvier était pour Troppmann son dernier jour.

Depuis deux jours et deux nuits la populace, très surexcitée à cette époque par la politique, ne cessait d'envahii^la place de la Roquette. Elle riait, oUe chantait la Marseillaise pendant que Trop- . mann, dans sa cellule, méditait sur sa dernière heure en lisant le Dernier Jour d'un condamné l

Aloi*s il entrait dans la période la plus atroce qui précède Theure suprétme où le condamné à mort a la frayeur de son supplice.

Troppmann éprouva ce combat horrible, désespéré où le désir de vivre se mesure impuissant avec la justice qui lui crie : Tu vas mourir !

Dans cette lutte, il s^opère instantanément chez chaque condamné des effets physiologiques d'un . caractère effrayant; il tombe dans une prostration presque complète ; il faut un Lemaire qui a la vanité de la guillotiné pour paraître dédaigner la mort!

Poncet lui-même, qui sourit à la foule devant Téchafaud, n'eut pas moins un tic nerveux ; il se trahit par les dernières convulsions d*une crise dont les ravages allongèrent son visage au point de le rendre méconnaissable.

Troppmann, qui avait à peine vingl ans, sortit de la Roquette et parut à Téchafaud avec un visage de cinquante ans.

- Il élait déjà vieux sur la place de la guillotine. Il ( Hait pâle, abattu, les traits bouleversés, les yeux ( '^ougis par la fièvre, non par les larmes car il ne I pleurait pas.

• On avança pour lui Theure des exécutions ordinaires, tant on redoutait les représailles de la populace qui voulait son cadavre !

Le cabaret, les arbres étaient remplis de monde, on buvait et chantait la Marseillaise pendant que Ton montait les bois de justice.

Il n*y avait pas que la place et la rue de la Roquette qui étaient bondés d'unmonde jaloux de voir Texécution de ce criminel; la prison de la Roquette élait aussi occupée par un grand nombre d*auteurs, de journalistes français et étrangers. Ils avaient été convoqués par faveur spéciale à Tacte final du plus grand drame des cours d'assises dont Troppmann était l'épouvantable héros.

On ne soupait pas que dans les cabarets de la Roquette, on soupait chez le pharmacien d'en face, jusque dans les salons du directeur de la prison.

Les lunchs aa buffet de la cour d'assises qui avaient eu lieu avec tant de scandale au moment où le président prononçait la sentence de .Troppmann, se continuaient dans la prison, à deux pas de Téchafaud ; c'était scandaleux , cynique , effrayant, et écœurant !

Lorsque je rejoignis l'abbé Crozes, il était çrè^ d^

84 MéMOIAES DE MONSIEUR GL\UOE.

six heures et demie. J*étais accompagné de mon secrétaire, du directeur de la prison, du greffier de la cour et du commissaire de police.

Le vénérable abbé me dit en me voyant :

— Il est un peu tôt.

Je lui répondis :

— Il vaut mieux être en avance, sUl résistait, s*il fallait le porter?

Nous arrivâmes à la cellule de la troisième cour des bâtiments.

Lorsque je fus en présence de Troppmann, je lui dis :

— Votre pourvoi en cassation a été rejeté le recours en grâce repoussé^ le moment est venu ; du courage !

— Je n*aipas peur I murmura-t-il en t;ourbant la tète d'un air farouche.

Je profitai de ce dernier effort de volonté chez ce criminel pour lui dire :

— Allons, vous n'avez pas failli à la première nouvelle, c'est bien ! Faites votre devoir jusqu'au bout, avouez tout, nommez vos complices.

— Je ne puis les nommer ! murmura-til sans lever les yeux sur moi.

On lui enleva sa camisole de force, on lui passa les courroies, et le prêtre, tremblant d'émotion, lui dît les dernières prières.

La toilette terminée, on jeta un vêtement sur ses épaules presque nues. On lui demanda encore avant l'arrivée de l'exécuteur :

— Persistez-vous dahs vos alléijalions?

— Parfaitement I parfaitement !•.• balbutia-t-il à deux reprises différentes.

Alors l'exécuteur le tint par la courroie qui lui liait les mains.

L'aumônier marchait à sa droite, je me tenais à sa gauche, à une distance respectueuse de façon à ne pas trahir le secret de la confession.

Il embrassa* le prêtre à deux reprises ; arrivé à la guillotine, j'entendis distinctement les dernières paroles prononcées à l'abbé :

— Ah ! « Dites bien à M. Claude que' je persiste.... »

Il s'arrête, regarde l'échafand :

Par un effort désespéré, plein de rage, il brise les entraves qui le gênent.

Pour la première fois, en public, Troppmann donne des signes manifestes de terreur et de révolte,

On parvient non sans peine à l'étendre sur la bascule.; il porte brusquement la tête et le corps du côté droit.

Ramené vers la démi-lune,il s'élance violemment en avant, cherche à y introduire l'épaule droite.

Par son agilité, par sa force extraordinaire, que seconde l'élasticité de son corps, il se cramponne, il s'acharne à la vie.

C'est une lutte ignoble, épouvantable entre l'exé* cuteur et l'exécuté.

L'exécuteur le maintient de la main droite tandis que, de la gauche, il presse un ressort et fait tomber le couteau.

Avant l'expiation, Troppmann reparaît tel qu'il a

MéMOlRES DE ÛONSIËUR CLAUDE.

•jlé 8ur le champ Langlois ; il mord la main du bourreau!

Quand la tète tombe, deux individus aorlis on ne saitd*où, se précipitent sous Téchafaud.

Ils ramassent avec leur mouchoir le sang qui coule à travers les planches des bois de justice pour s? répandre sur le pavé.

Lorsqu'un ofâcier de paix s*élance sur les deux hommes, ils se sont enfuis.

Quels pouvaient être ces inconnus ?

Deux admirateurs de Troppmann... Deux complices.... peut-être?