VI

MÉMOIRES DE M01!rSIEUR CLAUDE.

— Vous êtes encore jeune, s'écria -t-elle èQ hau^ sant les épaules. Est-ce que vous croyez que le d^n ger existe pour moi? Si je quitte Paris qui wc?W' quitte, c'est uniquement pour aller à Vilie-d'Avra^ où je possède une propriété que je tiens à sau ver de nos prochains désastres. On dit que 1^* Prussiens ne pillent, ne brûlent que les maison^ abandonnées. On prétend qu'ils sont très courtois à regard de ceux qui leur font les honneurs de leuf maison! Or, dans mon intérêt, comme dans Tint^' rêt de mes amis, je n'ai que ce parti à prendre, et je kî prends !

— Agi.s.sez-vous, lui répliquai-j»"*, en bonne p^' triote ?

— Je nVn sais rien, me riposla-t-flle. En t»'^' cas, j'ngî» en propriétaire prudente et en bonne ^^ naparlislc.

— CVst-à-dirc que vous mettez vos int^M*^*-^ rinlérôt de vos maîtres avant rintérel de la Fraii^c:^

— Yuu? en êtes encore à ces nrèiusrés dénio*-**^ qui datent rlu trnips dos succès du Théâtre AmC^-^ que? (Vosl tri^t»"', à votre âge!

— A mon iigo, madame, lui repli quai-je d'un t^ froissé, je suis encore resté Français.

— Un Français, dit-elle, taillé sur le patroa *^ M. Tliiors, l'aulcur du Consulat et de VEnpire^ ^ qui no l'a pas empêché, au second Em|)iro, de le ^^. \)cv à la ha?c ! TonoZj votre patriotisme n'est que * jé:?iiilisnio î G'ost un masc[ne quo vous n'avoz, * ro.-to, j.r.îiais «piitlé, tant que le 5C<.'>nd Km[>ii'o r- * vail volv' tuu'.ulion. Vous n'êtes pas plus zinc *■

^^ ee moment que votre M. Thiers qui, au lieu "attendre, comme il Ta fait, Theure définitive de n<>tre chute, aurait dû imiter le général £hangar- '^'^r? Au moins, celui-là a oublié ses rancunes ^^v^nt la patrie en danger! Changarnier, lui, n'a f^s fait comme votre étoumeau de Thiers! Mais ® les attends, Thiers et consorts, ainùs la révo- *^t.îonî Ils se croient bien forts, bien malins parce I^'ils ont mis TEmpire dans la nécessité de faire la [cierre pour les éviter ! Eh bien I Thiers et ses amis ^^XDnt un jour vaincus comme nous le sommes au- >Urd'hui!

— Vous parlez déjà comme si TEmpire était par *^re? lui objectai-je.

— Il le sera demain ! me répliqua-t-elle.

— Encore faudrait-il que la dernière lutte fut '>gagée entre notre dernière armée, coin mandée ^f Mac-Mahon, et l'armée prussienne ; nous ne ^rnmes pas tout à fait vaincus !

— Nous le sommes, vous le savez bien I s'écria- "^lle en se proaiienant avec aijitation. Et lorsl^e la victoire défiiiilive des Prus=«iens donnera '^i'-son à M. Thiers qui, à la Chanihrc, n'a pas î^îiint de prédire nos défaites, lorsque la victoire ^^ nos ennemis vous ouvrh'a la porte des Tuile- 'ies, vous croyez pcut-èlre que c'est vous, orléa- ^*slesj qui profiterez de nos défaites ? Eh bien! noni ion!

"^ Pourquoi? répliquai je à cette femme que ^ désespérai de faire revenir à la raison.

"^ Pourquoi? parce que nous , bonapartistes , ^Us reviendrons.

32 MËMQIl'.ES DS M0?i5<E:iTB CLAUDE.

— Dans les fourgons prussiens?

— Ne dites donc pas de bêtises I me réponditelle avec plus d'ironie que d'exaltîition. Vous savea bien qu'une nation, qu'elle le veaille ou qu'elle no le veuille pas, n'appartient qu'à son vainqueur! Eh bien! nous, bonapartistes, plus vaincus par vous que par les Prussiens, nous dirons bientôt ce que nous voudrons pour avoir avec nous l'opinion que vous avez eu l'art de mettre contre nous I Oui, nous dirons que sans la révolution, l'Europe serait intervenue dans celte lutte inégale; nous dirons que lo gouvernement légal, isiu par deux fois du suflVage universel, n'a pas été consullé pour continuer la. guerre 1 Alors en face de l'ennemi qui deviendra, bien plus le vôtre que le nûtrc, nous redemande— r(Kis l'appel au peuple !

— Mais, lui répondis-je avec indignation, ce serait la guerre civile dans l'invasion I Ce serait ua crime de lèse-nation ! Et si la France y succombe !

— Ahl mon cher, se réma-t-elle en me poussant vers sa véranda encombrée de meubles, vous devenez faligant, stupide, avec vos phrases d'un autre âge. D'où revenez-vous ? de la rue Chariot 1 Qu'est-ce que c'est que ça, la France ! Est-ce qu'une femme, et une femme de ma profession, a une patrie? Elle n'a qu'un mailre ; et le mien, c'est l'Empire, que je sers loyalement, à ma manière, par tous les moyens possibles. Tenez, j'ai été une sotte d'en avoir tant voulu à M"" C". Voilà une espionne qui eom- , prenait son métier. Aussi, plus avisée que moi, elle 1 est mainlenant du côté du vainqueur, du bon calé. ' Croyez bien que si j'ai tué son Prussien, ce n'é-

; pas parce qu'il était Prussien, mais parce qu'il ivait jouée de compte à demi avec ma rivale ! J*ai une sotte de poursuivre aussi loin ma vengeance, suis prête à réparer ma sottise. Voilà pourquoi 18 me voyez sur le point de quitter Paris pour ourner à Ville-d'Avray. Du train où vos amis les Prussiens poussent les choses, je n*ai que le iipsde faire mes malles, Timpératrice aussi. Bontr, mon cher Claude. Puissions-nous nous retrou- * dans des temps meilleurs. Sous vos nouveaux itres, je ne vous demanderai jamais rien ; sous miens, qui sont encore les vôtres et qui, vaincus nain, pourront plus tard encore redevenir vos nqueurs, vous pourrez tout^me demander. Vous verrez disposée à vous servir comme par le »sé. Sur ce, bien le bonjour !

^*avoue que j'avais autant envie de la quitter elle en avait elle-même le dé^ir. J'étais écœuré ' la profession de foi de M"* X*** qui, en voyant irouler sa fortune et celle de ses maîtres, se désquait tout à coup devant moi. ktalgré son intelligence, son énergie, M™* X*** apparaissait telle que je n'aurais pas voulu la r: une femme cynique. Son absence de cœur n'ét remplacée que par ses appétits. Elle ne voyait "is la définition des devoirs les plus élémentaires un abus de mois à l'usage des niais, afin de les t*c agir au gré des habiles.

Mors mon parti était i\xé. Le jour même où Paris "^naissait la défaite de Sedan, je quittai la préfoc- *e, non pas pour l'abandonner déguisé en cuis^iïr, comme mon préfet, mais pour me rendre à

Hi^IXOIBCS DE U05SIIUR GL4UDS.

lïnvilalion de M. Thiers. Cette invitation, renoi>velée au moment de la déchéance de l'Empire, je Tavais moi-même provoquée, vingt ans auparavant, en me rendant jadis chez cet homme d'Etat, la veille du coup d*£tat I