CHAPITRE m

SfDAN

La guerre avait tout à fait désorganisé mon scr- TÎce ; en revanche, la Révolution qui s'organisait contre l'Empire, paralysait mes agents contre les adversaires de Tautorité.

On sentait partout la chute final"?. Elle devait arriver avec le désastre de Sedan.

On se rappelle que j'avais laissé à Verdun Uescorte de soldais policiers accompagnant le train et l'équipement de Sa Majesté.

Grâce à cette escorte, ce fut moi qui connus un des premiers la débâcle de notre armée.

Les bureaux de la préfecture étaient tellement en désarroi, à celte époque, depuis le départ d'une partie de mon personnel, que je fus obligé d'agir de mon autorité privée pour faire fonctionner, au dedans comme au dehors, tous les postes de police.

Mes chefs n^étaient plus occupés que d*eoxmêmes.

À la veille du quatre septembre, je me vis presque seul dans les bureaux du secrétaire du préfet de police; il me fallut surveiller jusqu*à la correspondance, pour continuer entre la préfecture et le ministère de Tintérieur des relations administratives qui n'étaient pas du ressort d*uQ modeste chef de ia sûreté.

Mais'à la veille du quatre septembre, personne n'était plus à son poste , et je puis le dire, personne n*y attendit Theure de la déchéance.

Gomme dans la campagne de France, la police jouait un très grand rôle, j'étais renseigné jour par jour par Bagasse et par mes agents, de ce qui, se passait sur ia Meuse, dans les Ardennes et jusque sur les bords du Rhin.

J'étais aussi bien instruit des choses de la guerre que le ministre lui-même. Je n'avais pas de peine, hélas ! à me rendre compte des mensongères nouvelles dont on leurrait les Parisiens pour maintenir, au nom de leur patriotisme, l'impératrice régente aux Tuileries.

Je fus donc le premier à connaître le désastre de Sedan, par Bagasse et Requin qui, depuis Verdun, chefs des équipages de Sa Majesté, ne cessèrent d'accompagner Napoléon III de Metz à Ghûlons ou j'avais quitté le souverain, au moment où il jouait sa dernière partie sur la Meuse.

Lorsque Bagasse et ses soldats repartirent de Verdun pourMézières avec les voitures dorées, les officiers de service, les sténographes, les cuisiniers el

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les batteries de cuisine de Sa Majesté, ils eurent à essuyer des dangers tout aussi sérieux que celui que je connus avec eux à Porbach.

Gette fois ce n'était plus contre les ennemis que mes anciens agents avaient à se défendre, mais contre des Français.

En voyant repartir le train impérial avec le souveraîn fuyard, les soldats de Wissembourg, n'écoulant qae leur rage et leur douleur, couchèrent en joue rempercur. Bagasse m'écrivit à ce sujet :

« Sans un officier, qui faisait partie du train et qui &*élança la poitrine en avant, contre les canons de fusils diriges sur Napoléon III, c'en était fait de lai.

— H Soldats : — s'était écrié l'officier à ces vaincus . de Reischofîen et de Wissembourg— vous êtes malheureux, ne soyez pas assassins! »

. Dix jours après cette lettre de Bagasse, j'en recevais une autre. Elle était datée de Sedan.

Elle m'annonçait une nouvelle retraite de l'armée, elle m'annonçait aussi que les cinquanlo voilures de Sa Majesté étaient rentrées sans trop de dommages dans Sedan. Quant à son armée, elle n'avait pas eu le même sort.

A Sedan comme à Forbach, on a pu mépriser par rimpéritie de certains généraux le souverain qui les ^commandés, on n'a pu mépriser un seul instant le soldat de la France.

L'armée française s'est aussi bien fait vénérer dans J* défaite qu'autrefois dans la victoire, car Tarmée française a une gloire à elle, une vie à elle qui a traversé, splendidc et sans tache, les d\%aslies et