CHAPITRE IV

LES REVENANTS POUTIQUES

Lorsque je recevais la lettre d'invitation de M, Thiers, ce qui me valut peut-être, de la pari de la soupçonneuse M"« X***, les récriminations que j'ai signalées précédemment, je recevais aussi 1* lettre de Bagasse,

J'étais instruit en même temps de la défaite de Sedan et de la nouvelle attitude des serviteurs quand même de l'empire, lorsque la France élai' sur le point de connaître son épouvantable dé* sastre I

J'avoue qu'en apprenant, dans ses moindres d^' tails, l'eflrayante catastrophe, j'eus le vertige. L'espèce de solitude et d'isolement dans laquelle ^^ laissaient mes chefs à la préfecture, me traça nettement mon devoir.

Pour les serviteurs de l'empire, la France n'en-

qa'en seconde ligne à cette heure suprême qui ait le glas de la dynastie impériale, connaissais trop les justes griefs de Toppo- I, le patriotisme de la population parisienne ne pas être définitivement du côté de la patrie gée. Je me décidai donc à aller trouver iiiers.

ar la première fois dans Thistoire, soixante Français avaient été obfigés, contre leur gré, »oser les armes. Un souverain, méconnaissant patriotisme, s*était refusé à suivre l'exemple ui avaient donné certains généraux fidèles qu 3au ; il avait remis son épée au vainqueur sans ir tirée du fourreau !

rsque je recevais la nouvelle de la défaite de Q, lorsque la France était tout à fait vaincue, mmaux de Bruxelles rédigés par des reporters eux du prisonnier du roi de Prusse, envoyaient re les dépèches suivantes :

Un combat a commencé à Bazeilles à neuf

as.

^s Français auraient pris trente pièces de ca-

)es Français sont campés à Givonne.

Ucon résultat positif n'est encore connu I

tait la seconde répétition de la funeste plairie du boursier Jeannot qui, lors de la défaite ''bach, annonçait, monté dans une calèche, en ^u péristyle de la Bourse, la grande victoire

SO hëuoirgs Dt, uoKsifiim claudr-

de Hac-Mahon faisant priaocniers trente mille Atlemaoda, le prince royal compris I

J'étais exaspéré comme devait Vélre, k cet ntTienx réveil, toute la popnlaUoa panaienne. Elle s'était contentée, la première fois, d'abattre, après la plaisanterie d'un Jeaonot, le mînistëre Ollivier ; la seconde fois , outrée des leurres successifs de sas ministres, elle devait, abattre aussi Palikao, Elle devait crier avant le Corps législatif: DOchéaooel déchéance I

Cette déchéance, lliîptoire le sait, n'est pas rœovre, comme le prétendent les anciens complaisants de l'empire, de la camarilla du 4 septembre ; elle s'est produite au nom du palrittliRiUË, paJ' riuûigntLÛoa publique, indignation peut-être irréfléchie, comme le sont tous les mouvements de conscience du peuple fiançais, dont est incapable l'étrangerqui, en 1870, en a tant abusé pour mieux le jouer et le perdre !

Je me rappelle comme aujourd'hui la courte entrevue que j'eus avec M. Thiers, lorsqu'il me fit demander au moment où Je recevais la nouvelle du désastre.

Était-il aussi instruit que moi, je l'ignore, mais l'agitation extrême dans laquelle je trouvai le cttef de l'opposition me le fit supposer.

J'entrai à l'h6lel de la rue Saint-Geoi^es, dont les carreaux brisés étaient à peine remis, depuis la manifestation pafriofi^ue des amis de l'empire contre les adversaires de la guerre.

Je n'eus pas dit mon nom que M. Tbiers, la figure pftie, les traits bouleversés, vint vivement è moi ; il m'enti'slna dans son cabinet.

—-Mon cher Claude, me dit-il d'une voix saccae, claire et vibrante, je vous avais écrit hier sous mpression des graves événements qui mettent la "anceen danger. Aujourd'hui, depuis que je vous

écrit, les événements sont si terribles que je n'ai 08 la tète à moi. Nous avons séance de nuit, à

Chambre. Je ne sais ce qui va se passer, je n*ose Ame y songer I Comme nous nous connaissons îpuis longtemps, comme je connais surtout voire itriotismc, votre loyauté, je voulais, je veux en- »re vous demander si, dans Thorrible catastrophe û se prépare, vous serez du côté de Tempereur ou 1 côté de la France.

— Ma réponse , lui dis-je solennellement , est Ole faite, monsieur Thiers, du moment que vous e voyez auprès de vous.

--Merci! fit-il en me serrant chaudement la

dio, vous êtes un bon Français.

-*Et maintenant, ajoutai-je, que dois-jc faire?

•* Rester à votre poste, ajouta-t-il, y attendre les

éneraenls.

r- Hais, lui ob)cctai-je, si la révolution m'y dége?

— Elle ne vous y délogera pas.

"- Si mes chefs m'obligeaient encore à agir con- • ▼ous-môme ?

"* Vos chefs n'oseront vous donner cet ordre con- ^ ttioi, je vous en réponds, si toutefois demain >os avez encore les mêmes chefs !

*" Alors quelle sera ma situation ?

""^ Celle d'attendre votre nouveau préfet?

— Mais, m*écriai-je d'un air assez surpris, mdk. vous savez donc tout, monsieur Thiers?

— Tout ? me répondit-il en écartant le bras d'tJ air désespéré, en essuyant sous ses lunettes quelque larmes qui roulaient dans ses yeux, tandis que s .voix ne pouvait plus contenir ses sanglots, toul hélas!

I Le diplomate avait disparu, je ne voyais plus qui le patriote ébranlé, ému devant les malheurs de is patrie.

— Allons I termina-t-il en me poussant vivemea^ par les épaules; au revoir, mon pauvre ami, je compte sur vous pour faire maintenir Tordre dans Paris quand ceux qui ont perdu la patrie Tauron^ abandonnée sur Tabime où ils Tout entraînée !

Celte entrevue entre moi et M. Thiers se passai^ le soir du 3 septembre, lorsque le ministre de 's guerre, après la nouvelle de la captivité de Napoléon 111, transmise par l'impératrice, convoquai! enfin le Corps législatif pour lui apprendre qu€ l'armée avait capitulé et que l'empereur était fai' prisonnier.

On sait ce qui se passa à l'annonce de cette terrible nouvelle. Jules Favre répondit au comte d< Palikao en déclarant que :

« Louis-Napoléon Bonaparte et sa dynastie étaient déchus des pouvoirs que lui avait conférés la coastitution ! »

Jules Favre terminait en disant d'une voix lent* aux complaisants de l'empire qui l'écoutaientcomno* des coupables qui entendent un arrêt de mort:

« — Demain, ou plutôt aujourd'hui dimanche, »

US aurons Thonneur de vous dire la raison ise, absolue qui commande à tout patriote ition. »

êon III tombait dans la même nuit qui Ta* é jadis :{dans une nuit de représailles, et il lerrière lui ce que nous ont légué les deux is : rinvasion !

le je quittai, ce soir-là, M. Tbiers, je m'aue Paris, travaillé depuis longtemps par la >n et ses meneurs en permanence, était déjà nt de rhorrible nouvelle.

m\e énorme circulait sur la ligne des boudes groupes cbuchotaient à chaque car-

it c'était la manifestation de la douleur unie

urde colère.

semblait que, comme en 1848, comme aux de Juin, le peuple attendait un mot d'or-

les chefs de la révolution n'osaient donner

ans le deuil de la patrie.

idais de tous les groupes des voix qui ré-

it aux meneurs furieux; ces voix attristées

it :

calme, pas cette nuit. A demain! Nous ver-

i seul sergent de ville ne se' montrait alors ue, sur les places, ni sur les boulevards. Us onsignés, barricadés dans leurs postes, le je retournai à la préfecture, je fus imnent appelé par le chef de la division polila dernière fois que je le vis.

-^ -si

Il me reçut daàft la pièce natichanlm de 'soii rean. II était vêtà comme ttn Yiqragear qui m ])M^: pare à prendre le chemin de fer. Il me dit : -

— Monsieur Claude, tous eaTés 4se qui anifaT iCminuit, il y a séance extraordinaire à la Giuunbm pour annoncer la captivité de Sa Majesté; M^ le piéfet, sur TaVis du ministre de l'intérieur, a pris le» précautions nécessaires pour que Tordre ne soit paa troublé. Ni le préfeti ni le nrinielire^ ai moi-iftèAtt , nous ne pouvons avoir aucane action aur la popnfair. tion ; car aujourd'hui ou demahit je la sids^ Paib' tout entier sera hors la loil les gens eomme nonè,. fidèles au malheur, seront tous des suspects. Il ne' nous reste plus qu*à nous grouper aux Tuileries, avec le général Trochu, autour de Timpératricerégente. Au nom de Tordre, agissez, vous. Monsieur Claude, voui qui n'avez rien à craindre^ comme j'agirai moi-même, dans Tintérèt de la population. Faites que Tordre règne à Paris. Mettez-y tous vos soins, puisque les nôtres ne feraient ici qu'aggraver la situation.

Avant que j'eusse prononcé un mot pour répondre au chef de la division politique, il m'avait quitté. Par cette grave responsabilité qui pesait tout à coup sur moi, je voulus m'en référer à mes supérieurs. Je montai aux bureaux de la direction générale de la préfecture. Je trouvai aussi les bureaux déserts.

Il était une heure du matin.

La séance de nuit de la Chambre commençait. Elle débutait par la déchéance de Tempire proclamée par Jules Favre,

MÉMOIRES DE MONSIEUR CLAUDi:. 55

inistre&, quelques rares et hauts fonctionlient réunis aux Tuileries pour se régler sur ! de rimpératrico en face du défi écrasant Fuies Favre, au nom de la France, contre rain qui n^avait pas s\i respecter Tiionneur ince!

inalt Texpression énergique et flétrissante iratrice en apprenant de quelle façon Na-: [I avait rendu son épée au roi Guillaume ; it aussi la réponse faite au projet de gouat proposé le lendemain malin par Timpéugénie^ et dans lequel le général Montau- Jsait nommer lieutenant-général de Tem-

lature d'une femme au bas d'une pareille lue par le comte de Palikao qui, jusqu'à la heure, avait caché à la France la navrante out cela irrita le peuple comme l'Assemtait l'affroot après le désastre, c'était trop! e mouvement d'indignation qui se produi- Is de minuit à midi, et qui, sans une goutte répandu, transforma la France impériale e républicaine, je ne quittai pas la préfec-

nt à la fois en la promesse de M. Thiers et fi- . recommandations de mon ancien supérestai à mon poste, attendant les événeour parer à toutes les violences, de quelque îlles puissent se produire.

\ le dire à l'honneur du parti vaincu comme îur du parti triomphant, je n'eus qu'à con- 3us le nouveau pouvoir, le service qui m'a-

36 MÉSOIllKS liK MOSSIEDB CUUlïE.

vait été imposé par le dernier représenUnl du régime impérial.

D&9 la séau(!e de jour de la dernière assemblée de l'empire qui se termina en assemblée républicaine, je reçus un billel anonyme ; je reconnus parfaitement son écriture; ce billet m'annonçait l'arrivée du nouveau préfet sous les ordres duquel j'avais à obéir.

C'était le comte de Kératry qui, dans l'Assemblée, venait d'interpeller le pouvoir déchu sur les dispositions miiitaii-es prises contre ie peuple, iulerpellation qui força le général Trocha à prendre le chemin de rHôtel-dc-Ville pour oublier son poste au palais des Tuileries.

Comme récompense de rinterpellalion de M. de Kéiatry, le gouvernement mixte improvisé dans les bureaux du Corps législatif le nommait, séance t8nanle, préfet de police.

En attendant que je reçusse, à défaut de mes chefs qui étaient partis, les nouveaux ordres da nouveau préfet improvise par le gouvernement de la République, ou, comme l'on disait encore, de U Défense nationale, je continuai à exécuter les ordres de mes anciens patrons.

Toul en envoyant, sous la conduite d'officiers da paix, près de huit cents sergents de ville pour ga^ der les abords du Palais législatif, j'eus soin de ns donner a ces hommes que des chefs qui n'appartenaient pas à l'ancienne brigade politique. Je veillai pour qu'en apparence, les abords de la préiccturs eussent un aspect tranquille, comme si rien d'a> normal ne se passait dans Paris.

HÉMOIRES DE MONSIEUR CUUDE. 57

isiblement, je fis sortir sur la place Dauphine )ierge du palais, après lui avoir conseillé de ranquillement sa pipe, les mains dans lespoendant que les sergents de ville se mettaient , prenaient le quai, prêts à se diriger d*un ne et résolu vers le Corps législatif, s averti que toute la garde nationale était lée par les membres de la gauche, 'absence complète de mes chefs, il m'était B deviner que l'évolution du nouveau gouent était faite, qu'il ne s'agissait plus que de ger contre ses adeptes trop ardents, plus à 3 déjà que l'empire tombé.

is trop Texpérience des révolutions pour ne r dans le sens indiqué par le billet mysténané de l'Assemblée transformée.

! moment terrible, l'Assemblée faisait appel les revenants de la révolution de 1848. ivre, Thiers, Crémieux, Etienne Arago det, contre les impatients de Belleville, une 3 et temporisatrice puissance, jeunes, aux Gambetta, aux Rochefort, etc., nait des rôles secondaires. Maintenant il it, de la part de l'armée par Trochu , de ;e par Kératry, de la garde nationale, de au nom d'une fraternité mili-tantc , con- 3 les soldats de Flourens et de Blanqui, les républicains de Belleville et de La Vil-

tà ce prix que la révolution du 4 septembre la sans échanger un coup de fusil, parce rdre le plus parfait ne cessa de régner entre

^8 HÈiiOUBs SB )U):i&ti!i;n clàu

le peupla, surpria par l'eirroyable dè(t Dwmbrea du Corps législalif.

Les Eergeats de ville envoyés par l'ordre de mes anciens chefs et tce citoyens dépêchés par le commandement de leur centmrion, se KtB&urèrenl b!ea un peu do regard; mais loriqu'Us apprirent quo La garde nationale allait descendre pour protéger ' larévolulion;lorsqu'iU nevireolayancerenlrB leac -double baie que lea députAs qui araient voté contre la guerre, toute la foule se calma.

Elle resta calme, parce que pas un ministre, jtm un membre trop connu de la majorité impériulistq. n'osa se montrer sur la place de la Coneoi'de. Lon>que la garde nationale y arriva, eJle était précédée d'une calèche remplie de trois députés en uui forme, afin J 'encourager la garde civique à fraterniser avec runiiêc... commandée pai' le général Trochn.

Alors le palais des Tuileries était désert, quand la place de la Concortle et les marches du PalaiS' Bourbon étaient nuires de inonde, bondées à perle de vue d'uniformes et de baïonnettes 1

Cn moment on crut qu'il y aurait lutte entre les gai'des iiulinnaux et l'escadi'on des gardes de Paris gardant encore le Palais -Bourbon à l'cxtrémilé do pont.

L'ufllcicr qui commandait sembla bésiler un inSi tant.

Vingt mille regards élaienUlxés sur lui.

Il y eut un instant de suspension terrible.

Mais loflicier ayant dirigé tout à coup ses yea« vers le dôme des Tuileries, s'aperçut ijuc le drapeau n'y Huilait [ilus.

n cria à ses cavaliers :

— Sabre au fourreau !

Ce fui au tour de la garde nationale à garder Je ;.^ Palais- Bourbon el à protéger le nouveau gouvernement qui s'y formait.

Peudant ce temps-là, la préfecture n'était pas oubliée. .

: ' Moi qui ne Tavais pas quittée de la nuit, j<^ in* tardai pas à voir venir une compagnie du trni.^irino arrondissement.

Elle était conduite par le comte de Kératry; mon Douveaa préfet venait prendre possession de su:i poste, comme autrefois, au Mexique, lorsqu'il C(»n)mandait ses contre-guérillas.

■ Ce fut moi qui eus Thonneur de Je recevoir. Il m'accueillit avec une grande cordialité dont j'.-n.ii'i le seciet depuis mon entrevue de la veille avec II. Thiere.

Il était environ trois heures.

Deux heures auparavant je causais encore avoc un chef de division du gouvernement déchu, el r.iii devait prendre le chemin de fer pendant <\[io sun préfet l'avait devancé sous un costume qni ne pi-rmit pas de le faire reconnaître de la population [)arisienne.

Dès que mon nouveau préfet eut pris possession de la préfecture, son prent^ier soin fut d'appost^r les scellés dans les bureaux de l'ancien préfet et du clief de la division politique en fuite.

Aussitôt que les scellés furent levés, je fn.-? fraiiiM'i ï comme tout le monde du désordre qui ré.î;n.'iit dans f leurs cabinets privés, désordre qui expli<iuait pour-

CD MliMOLHES DE MOKSIEUR CLAUDE.

quui, depuis deux jour», la haute adminisLralioii de la préfeclurc ne recevait peraonne dans sea l3ureaux; pourquoi, depuis deux jours, toutes les che* minées de la préFecture fumaient.

Des traces de deslrucLion on d'enlèvement de pièces étaient partout visibles. Les armoire», les bibliothèques, les tiroirs des meubles de tiavail, tout était vide.

On découvrit, sur des rayons, une cinquaD[ain« de carions dont les doeuraeals avaient élé souslraits, Sur les tables gisaient pÉle-mêle des registres où les feuillets avaient été arrachés. Les bouches des poÈles, les foyers des cheminées regorgeaient de papiers réduits en cendres ou noircis par le feu.

En partant, mes chefs, depuis plusieurs jours, avaient détruit tout ce qui pouvait comprometire tous les serviteurs de l'empire.

Dès que j'eus salué mon nouveau préfet, je reçus l'ordre de me rendre aux Tuileries d'oii venait de partir l'impératrice. Elle en était partie comme sont parties toutes les majestés de ce palais,|au moment i<ii elle s'y attendait le moins; lorsque, voulant résister à la révolution, elle ne voyait autour d'elle que des gens qui, du premier au dernier, avaient tous perdu la tète.

Maintenant, j'envisageais de sang-froid la situation nouvelle du gouvernement que j'avais à servir.

L'ordre que je recevais de me rendre aux Tuileries envahies m'indiquait le rôle que je devais y jouer. Il fallait contenir l'arrière-garde de la révolution.

M. Thiers jouait-il en ce moment, en 1870, le rôle qu'avait joué Lamartine en 18i8?

i tous cas, moi, l'ancien servitenr de TËmpire, is grandi d'importance en quelques heures, uement parce que je devenais le garde du corps rib^ns improvisés au 4 septembre, les révolutionnaires qui, avec Flourens,Blanqui ochefort, avaient le plus contribué à la chute 3uvernement, restaient au second plan.

comte de Rératry me dépêchait aux Tuileries ompagnie d'hommes résolus, anciens soldats lemier règne, pour que les amis de Flourens e Blanqui ne régnassent pas à leur tour aux îries et à THôtel-de-Ville, comme ils régnaient au Palais-Bourbon.

t Paris bourgeois avait raison d'avoir peur delà lution, un acte de justice après tout, parce . y avait derrière le spectre, rouge, et derrière >ectre rouge, le casque prussien !

' qu'étaient-ils ces hommes qui se mettaient à ^le du grand et héroïque mouvement de Paris roqué par son patriotisme ? Des revenants de évoludon de 1848.

a etais-je moi-même , dans ce grand mouveit populaire?

ïi serviteur fidèle, un patriote sincère, soit, * qui, en raison de mon âge, de mon passé, de

convictions, était lancé dans une voie étran- ' à mon caractère et à mes convictions, élas! cette révolution, qui avait fait évanouir

ombre de pouvoir, n'était faite que par des ^mesî Pendant ce temps-là, le Prussien s'a- Ç^it toujours!

CIIAI'ITIIK V