CHAPITRE YIII
EN BAIIX)N
Paris a conquis, pendant la durée du siège de 1870-71, des droits incontestables à i*eslime de rhisloire.
Il a été à la hauteur de sa crise suprême ; grand, superbe, héroïque.
Si Tempire la raya des rangs des cités, en lui retirant ses franchises municipales, il s'en vengea à la face de TEurope en devenant la plus vaillante de toutes les cités.
Il a été digne de Tadmiration universelle, il a effacé Sedan.
Par ses désastres, par ses douleurs, par son couï*age stoïque, par son ardent patriotisme, Paris a i*endu rhonneur à la France.
Tous ceux qui ont vécu comme mdi dans la capi- ^Ic assiégée, doivent être fiers d'avoir porté le ^euil de la grande Ville, vierge d'Allemands, quand
inS MlijlOlHKS DG MONSIEUR CLALTIIÎ.
la mer de l'invasion ballatt ses remparts et couvrait le nord et l'est de la nation.
Paris est reste debout, quand tout autour de lui' Était dévasté, Paris bouillonnait dans sa cuve qui fondait des carions, des obus, quand ses campagnet étaient ravagées, quand ses chilteaux, ses villat étaient brûlés, quand la pioche des Allemande, l< canon du Mont-ValérJen réduisaient tout à néant. lit lorsque les Torluncs, les existences de ses enTaiils étaient en jeu, Paris travaillait encore pour It France.
La capitale demandait à périr pour sauver I» nation 1
C'est parce que le général Trochu n'a pas cru en son dévouement ù. la patrie iiue Paris engendra la I t^Dinniune en s'inccndiant lui-même.
Paris-Géant se sentait la force de vaincre; ce I lut parce que ses chefâ ne crurent pas asseï en sa loree, qu'il la tourna au 31 octobre, au 21 janvitT, puis au 18 mars, contre des chefs qui l'avaient tant dédaignée devant l'étranger.
Peut-être l'événement de la Commune et la dc'ense des canons de Montmartre tiennent-ils à ce patriotisme dévoyé qui provoqua la plus horrible des guerres civiles, et un second siège de Paris entre Français sous les yeux des Prussiens?
Un mois après l'investissement de l'ennemi, Paris plein de conTiancc, quoique travaillé déjà par les émissaires de Blanqui, n'était pas encore |iart;igé entre deux camps, les rancuniers du ■l septembre et le* rancuniers de l'empire; tous ti'ètuienl animés que du souille patriotique I tous
taient préparés à périr et ne s'en souciaient guère.
Ce qui préoccupait le Parisien , qui ne peut se tsoudre à l'inactivité de Tesprit et à Tapaîssement ||B ses instincts, c'était Tisolement qui l'entourait. Le ^n commençait à manquer, la viande aussi; mais ie qui lui manquait davantage, c'était l'absence de MHivelles. Il ne pouvait se faire à la séparation de a province par l'armée de fer qui le séparait du 'este du monde.
li s'en affranchit.
Paris envoya par ballon sa parole à la province.
La province lui répondit par ses pigeons voyageurs ! Ballons et pigeons se croisèrent dans l'air à a barbe des investisseurs et bien au-dessus de eurs fusils.
Une science nouvelle, avec ses multiples applica- ^ons, surgit en pleine guerre, en plein blocus pour protester contre l'isolement et la mort de la capitale nvestie.
Alors, les Prussiens qui ne pouvaient atteindre tes pigeons voyageurs portant au loin comme le battement du cœur de Paris, en revinrent aux procédés du moyen âge. Les hoberaux, dignes de leur lom, firent dresser des faucons pour faire la chasse lux pigeons.
Si les faucons étaient rares, les pigeons étaient Eiombreux.
Ils venaient s'abattre en masse sur nos toits pour E)Ous tendre leurs ailes où dans un mince tuyau lié toDgitudinalement à une plume de la queue, étaient disposées les dépêches contenant un petit carré de 10 millimètres sur 30 millimètres.
Ti. 7
110 MlilHUIAKS DE M0:1SIEUR CLAIIDK.
LeïdéjièchespholograptiipesêtaJpnl.rfésleBparrivée, aussilAl projeléos sur un mur, à l'aitle d' appHieîl électrique grossissant pour être rèimpriniéea el dislribuéoa à dumicile.
Kt leâ marins partis des cAtes pour accourir à U (lefeiiae de la capitale, s'improvisaient en aéron»ules. Ils montaient des ballons qui tes jetaient i l'aventure. Ils essayaîont de la comiuèfc de l'iur.i»! pouvant plus jouer avec les périls dv l'Océan ; ils uflrodlaicnt les terribles caprices des vents el les fusillades non moins dangereuses du rcnavini.
Et Paris renaissait à la vie I
La tâte n'était plus aussi séparée des membres de la nation. Paris vivait encore inlellecluellement, quand les vivres se faisaient plus rares, l'alimeutalion et le chaulTai^e plus di/Qciles, quand l'.biver, le plus rude que Ton connut, allait commencer.
Dans les moments difficiles, le personnel de U préfi^clure soui la direction du maire de Paris, Etienne Arago, à qui Jules Ferry succéda également, fut à la hauteur de sa lAche.
Avec le changement du maii-e arriva lodutagament du préfet de police.
Edmond Adam succéda à de Kératry; j'û expliqué la cause de ce changement. Je ne lardai pas à le sentir dans mon administration.
Un mouvement de réaction me Ri craindre le retourde mes ennemis, parceque, moi, comme la nmiveau préfet, comme le nouveau maire, miua étïuns nrtenacés de supporter le désespoir des souRVuts et la vengeance des réactions.
MÉMOIRES DE MONSIEUR CLAUDE. ili
Déjà la viande de boucherie manquait, on mangeait de r&ne, du mulet, des chats, des chiens. En novembre Tâne et le mulet coulaient 8 francs, Toic 30 francs comme une paire de lapins ; le boisseau de pommes de terre enlevés sous le feu do l'ennemi, 6 francs ; et ces denrées menaçaient d êlre plus chères encore, jusqu'au moment de la diselte, dtt la terrible famine !
Durant ces temps d'épreuves, je me mulli{)Iiais pour réglementer radminislration des ot>milcsde subsistances, j'improvisai dans chaque quartier des contrôleurs et des inspecteurs chargés spécialement de la distribution des vivres.
Le gouvernement, qui se sentait menacé par les classes [a ivivs, faisait tout ce qu'il pouvail pour les maintenir dans les sendmenlà du drvnir. Plus que les classi^s riches, elles étaient fav(»ris»Mîs d.ms la répartition des denrées. Les ouvriers qui étaient le pins en défiance contre le gouvernement ;ilia<iué par les journaux : Le Vengeur, Le Cnmh it^ La Patrie €n danger^ était surtout l'objet de la sullicitude du gouvernement.
C'était pour les classes des pauvres que |:)ItMjv;iii'nt les bons de pain et les bons de boucheiie. V.w ce temps de calamités, il était plus facile au jioitliT d'un millionnaire de se procurer des vivre> i^u'au millionnaire lui-même.
Avant tout il fallait apaiser le minotaure prùt à dévorer le gouvernement qui le fui:»ait. viviv.
Tandis que les commissions militaires s'occupaient des campagnes de marche pour les sorties, tandis que les compagnies sédentaires allaienl aux
112 MËMOIRBJ m KOIfSIBUK CURm!
remparts, les vétérans surveillaient la queuta des boucheries et des tMiulangeries.
Il fallait attendre dUaterminables heures pon?l; recevoiràla porte desbonchers et des boulangers us j' pea de pfiin noir et de viande de cheval distrîbuésjl par les nuinicipalîlés. ^
Les oommiBsions dei vivres étaient présidées [tv^ des gens doot la profesrioa v ne répondait g:iiirel^i^ lenr nouvelle altributîoD,' imposée par la circons^ ' tance. Un littérateur, préndeot de la Société desgens de lettres, était affecté à la commiauon da poisson où lé poisson Imllaît par soit abséB(N;.,'UB peintre, membre de l'InsUtut, présidait lastaHi^' . siondelaviande de boucherie remplacée, pùldBlt ^ viande appartenant à la race ^ntn^. ^ '
Malgré les déceptions cansées parla famine, Ik^ ^ résignation était sublime. .;
Chacun attendait la ftn de l'accumulation, de ses maux dans l'espoir de la résistance et de la victoire suprême 1
Les femmes, surtout, étaient admirables, levées avant le jour, elles attendaient, tes pieds dans la boue, le morceau de pain noir ou de viande de cheval pour les reporter religieusement au père et aux enfants.
« — lia en ont, disaient-elles, plus besoin qne nous, car il faut que nos maris et nos enfants aient du cœur an ventre pour en finir avec le Pros-
En finir avec le Prussien était l'unique désir de la population I
Le général Trochu, en contenant Timpatience du patriotisme, faisait plus souffrir le moral de la population parisienne que le|g tortures physiques causées par rinsuffisance des rations.
Je donne ici à titre de renseignement et de souvenir les caries de boucherie et de boulangerie distribuées par les mairies à chaque citoyen rationné :
