VIANDE

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MÉMOIRES DB MONSIBUR CLAITDE. il5

Malgré Tadmirable abnégation de Ifi population, n'étaia pas s^ns m'inqoiéter de l'attitude menante de ceiHaines mégères, citoyennes de centurion lî, dans Ja longue file des queues, répétaient ce li se disait dans les clubs^ avant Tinvestissement \ l*H6td de Ville, au 31 octobre, o'est-à-dire avant capitulation de Metz.

Dans la foule, les mots de traîtres^ de vendus roulaient déjà à Fadrcsse de Trocrhru et des anciens inéraux de Tempire.

Pour contenir Tirritation de la population, je 'empressai de faire garder tontes les qveues par anciens sergents de ville, rangés dans la catégorie «vétérans.

Il ne me fut pas difficile de prévoir qu'à la suilede is nouveaux désastres, les comités révolutionnaires ; manqueraient pas de s'emparer de l'esprit parisieiT 1 tout est spontané : le mal comme le bien. Mes vétérans, au nombre desquels se comptaient agasse et plusieurs de ses -compagnons d'armes ; Gravelott<^ et de Sedan , eurent pour mission ; surveiller les queues et de me renseigner sur ur caractère ; en même temps, je recommandai en à ces vétérans d'étne aussi fermes que polis visvis du public dont ils avaient à prévenir et non réprimer les écarts.

A cette époque, il ne fallait pas heurter Tesprit )pulaire ni irriter l'opinion des masses souvelines.

Je ne fut pas longtemps sans me convaincre que us le général Trochu mettait de lenteur à orgaser la défense, plus il perdait de popularité.

U^ IIK a^v^av^»»»^

que pour la combattre !

On peut j Lifter de la graviti préfecture depuis le départ c du comte de Kératiy.

Quoique conservant encon sourdement battue en brèclif?

lègues restés fidèles au préct républicains qui me considéi un bonapartiste.

En voyant s'élever de plu des dernières recrues de la r veniràla préfecture les lieut quelques-uns avaient juré n

Je voyais le danger, je le i

Tourmenté par un secre combattais souvent comme vint de m*exiler.

Pour éviter les représail saîentun reproche de n'avoi pour Tordre, mon dévouon

s'organisait dans la capitale, après Tentrevue de FerriëreSy la guerre nationale, la guerre à outrance contre l'ennemi implacable.

Alors Gambetta se disposait à partir en ballon pour aller rejoindre à Tours ses collègues, Grémieux et Glais-Bizoin, respectables vieillards qui ne pouvaient supporter la lourde tàcbe que s'imposait le nouveau dictateur : Tinvasion à repousser et la République à fonder I

Lorsque je me présentais à Thôtel du ministre de rintérieur pour faire part de ma résolution, j'appris que Gambetta se préparait déjà à partir.

Ne voulant pas, en cette circonstance, laisser uno lettre compromettante au sujet de mon désir de le suivre, lettre qui aurait pu être mal interprétée par mes ennemis de la veille et par mes ennemis du lendemain, je résolus d'aller trouver personnellement le citoyen Gambetta.

Il était à Montmartre, suivi de son ami Laurier et de son éternel Pipe-en-Bois, pour accomplir sa dangereuse ascension a3^-dessus des lignes prussiennes.

U était donc trop tard pour solliciter du ministre la faveur de l'accompagner.

Malgré l'époque exceptionnelle où Ton vivait, il n'était ni convenable ni respectueux de m'adresser à cette Excellence pour la suivre dans les airs au moment où elle se préparait à monter en nacelle I

Faisant contre fortune bon cœur, je ne voulus cependant pas perdre tout à fait ma journée.

Je me dirigeai vers les buttes Montmartre, sur la place Saint-Pierre, lorsque Nadar, redevenu l'aéronaute du Qéanty faisait à son frère en politique VI. 7.

Jamais plus grand jnthouei roi, un «mpereur que l'enthou; gna GambetLa, dont l'asccnsîo riB la rédemption de son fune?

L'homme qui ne craignait pt aire pour aller planer sur les léj de les dépauer et de les con pour le Parisien nn être surhu

G'étùt plus que César, plas < France enU6re attachée i la I patriote et de cet ardent i^pnl

Je ne sais si cet avocat qui s nn rôle de général, qaand le g< prenait un rôle d'avocat, je ne ea Inî la foi de cenx qui l'accl je sais, c'eAt qne Nadar cria av

« L&chei tout I »

ToDt Paris frémit d'oi^eîl

Bn tous les eas, Qambelta a denx hommes sur lesquels I

lIP^nOIREô DE MONSIKUR CLAUnK. 110

Thîers tenta le possible k l'étranger pour sauver la patrie ; Gambetta, en France, tenta l'impossible ; tous les deux furent bien près de réussir. ^

Us auraient réussi si la nation, trop divisée, les eût suivis et si ces. deux sauveurs n^eussent pns été aussi personnels que Tempire qu'ils combattaient tout en défendant la patrie 1

Xavoue que dans le curieux et émouvant spectacle que m'offrit Gambetta en ballon, retenu par la corde de Nadar, j'oubliai mes craintes; Je ne songeai plus à l'objet de ma démarche.

Toute ma pensée se reporta sur les deux acteurs de cette scène de patriotisme que 'Nadar, le photographe, j«>uait en aéronaute, et que Gambetla, Favocat, jouait en futur général d'armée.

Je songeai à ces deux hommes d'esprit dont l'un, depuis quinze ans, l'autre depuis trente ans, ne cessent de dominer la fpule, par l'originalité du caracrère et par la fougue du tempérament.

Il y a des êtres prédestinés qui personnifieront toujours leur génération, parce qu'ils en sont pour ainsi dire la peinture et la synthèse.

Gambetta, c'est la parole qui se substitue à l'action, et qui ne donne que ce que peut donner la parole : des espérances. Nadar, c'est le caricaturiste, le photographe, l'aéronaute qui ne dépasse pas les limites de la fantaisiste et qui reniplaco laction réfléchie, concentrée, par le mouvement sans i)ut, par la force d'expansion sans moteur. Tous les deux sont ce que sont les originaux de notre époque, des effets et non des causes.

Gambetta est parti en ballon pour expulser les