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Ç8fft'8evaift iSa ViyeAfé/tti 4^^^ '^ répHÛiai» le motmof9sieur^ pas plus quô le mot majeMi VI M «ont tous ses uiyitfPeittetirs qp'i roalt. . , mystiMs.

Otf te tinecdote, 'ti'avaikt été -eonfée «dlrëftiiB un 'Se mes agents", 'élleta[e*ni?0iiaitiàTesprM vu '.uioi&eilt'atftreineiit' çritixiueT

La .présence Je Nadar^ en face d*an antre -ïcMneriiù de la démdonttie, i&é levait TsuâBe en' moins, iDalgH§ ^tes ' érvéuemef Its qui- changeâiBiM. riblement le caractère du spiritaA^aimiiailte.

Vêlas ! notre hfbtosee iiamaine est -sfaiâi Mis ; dans les vit^mtfons les lAos solennelles de la 'fie, une idée burlesque vierit 'traverser nbti% esprit et jeter comme un défi à notre volonté.

Pourquoi, dans le deuil de la patrie, pensai-je encore à cet épisode? Je ne puis le dire.

En tous les cas , cet épisode, comme la présence de Nadar devant Gambetta en ballon, changea toutes mes résolutions.

Je songeai que je n'avais pas, comme ce dictateur de motif plausible pour m*exiler de Paris.- Je réfléchis que ma place, au contraire, était de rester à la préfecture, dans ce Paris menacé, qu*im membre du gouvernement n'abandonnait que poar voler à d'autres dangers 1

Bref, je ne voulus pas partir en ballon, pour ne plus me faire honte à moi-même. Je revins ils préfecture, attendant à mon tour l'heure de l'explstion et du martyre. Elle devait bientôt sonner pour moi?

interpeller personnellement Nadar pour Teiubar- Lsser.

Il désire savoir^ en Taccablant de compliments >ur son héroïque initiative, comment il 8*en tirera Ure la volonté inspirée par ses frères et son désir ' rester un homme bien élevé vis-à-vis de son sou- ^rain.

Au moment où Nadar va ihonter en ballon, Tem- 't^ur s*avance vers l'aéronaute ; Nadar comprend danger, il recule.

liCS frères et amis du démocrate lui font de loin s signes significatifs pour qu*il accueille Sa Ma- >té par le mot de : monsieur!

Nadar regarde d'un côté ses frères et amis, de Ulrc Sa Majesté qui s'avance.

[1 recule et se tait toujours.

Il ne veut pas dire majesté; pour ne pas paraître

renégat. Il ne veut pas dire monsieur, parce *il est trop bien élevé pour insulter son hôte, sur théâtre de ses exploits.

$on embarras s'accroit à mesure que Sa Majesté, i lit dans sa pensée, s'avance toujours, ^tadar n*est pas impunément un homme d'esprit. Lorsque l'empereur n'est qu*à quelques pas de lui,

lui souriant sous son épaisse moustache, Nadar hésite plus.

A force de reculer respectueusement devant Na- ^léon railleur, Nadar est acculé contre sa nacelle, ne fait ni une ni deux, il saute dans la nacelle, y onge, puis disparait dans le fond aux yeux de 'flïpercur ébahi 1 C'est Nadar qui a le dernier mot, en ne pronon-

La présencf Je Nadar, Tîiin de la démocratie, timire, mitlgré les ovctipii riblemeot lo caractère du

%élas ! notre faiblesse dons les litaalions les i une idé« burlesque vien jeter comme un défî à no

Ponrquoi, dans le dci encore à cet épisode? Je

En tout les cas , cet ép de Nndar devant Gambetti mes rAflolutiqns.

Je songeai que je n'a> tsar de moUr plausible | réfléchis que ma place, ai à la préfecture, dans ce I bre da gouvernement n'ai i d'autres dangers !

Bref, je ne voulus pas

CHAPITR£ IX

BRUCÉE TITE I

On comprendra mon vif désir de quitter Paris^ après rinstallation du gouvernement de septembre. Dès le départ de M. Thiers courant TEurope à travers les cours étrangères pour mendier des alliés à la Fnmce, j'étais isolé, suspecté à la préfecture comme sous les derniers jours de Tempire.

Met subordonnés, qui n'avaient pas été changés avec la transformulion du gouvernement, étaient restés attachés à un pouvoir qui les avait faits ee qu'Us. étaient. Tous me considéraient plus on moins comme un renégat, h mesure que les fidèles de Tempire se remettaient des coups que leur avait portés la révolution pacifique du 4 septembre.

Mes nouveaux chefs,' d*un autre côté qui, depuis le départ du M. Thiers, avaient supprimé Tétiquette du gouver-nement provisoire de la Défense pour la remplacer par l'étiquette républicaine ne me consi-

B01I3 lee couleurs les plus d

Je commençais à ressent (ion, les cfTeU des rancum du jeune parti de la révoli

Perré et Bîgault vénal bler.

Dans les convulsions de qui furent funesteft à met comme à Edmond Adam, plus visé par mes ennemis ' Ssna la honte qui me ballon au commencemer ancien ministre de l'intérie la Sn de l'empire, en e Loodresqui n'aboutit qa'i plus dangereux adversairci

Si je ae me rendis pas ; dire, parce que mes devoir mes appréhensions.

Après rinsurrectioil du 30 octobre causée par la reddition de Metz; ce qui faillit renverser, à THôtel de Ville, Trochu et son gouvernement pour leur substituer Blanqui et son comité, je n^étais plus sûr de moi.

Je me sentais de plus en plus faible et isolé, me^ adversaires s*acharnaîent à revenir à la charge, pièts à envahir mon poste et à m'y déloger.

Alors je pris un parti extrême, je me formai par Tâppui de mes agents les plus dévoués une sorte de garde militante et protectrice ; j*en fis en quelque sorte mes janissaires.

Ils ne cessaient de m*entonrer et de me suivre, ils ne me quittaient plus d'une semelle à tour de rôle.

C'étaient Bagasse, Requin, Œil-dc-Lynx qui, de Forback à Metz, avaient protégé sous mes ordres les fourgons de l'empereur, puis plusieurs autres qui me connaissaient de longue date et qui avaient été avec moi à l'affaire de Panche à Faulquemont.

Le baptême du feu que nous avions tous reçu à Metz m'en avait fait des serviteurs très dévoués ; ils étaient tous décidés à vendre leur vie pour moi, sans se demander si je partageais leurs regrets pour l'empire.

Afin de consolider le renfprt de cette garde personnelle qui m'était attachée comme les Olivier le Daim à Louis XI, je l'avais renforcée comme je Tai dit de quelques agents, non moins courageux, non moins fidèles.

Cétaient aussi d'anciens militaires attachés pré-

proESKiiDes pour envoyer l'iimiée de Meti des dépèthe!

Les autres avaient Téani à g et à gagner Paris pour évi altendait & Sedan.

Avec de pareils hommes, dis BLaxiqui qui, depuis le 3 d'avoir les yeux fixés sur la mAlel de Tille.

' fin-dehora des services ç rendaient journellement à loin de la préfecture, deven redoutables recrues pour no aorttea trop rares contre les I

Tous ces vieux soldats t profit la longue périoHe d'ati imposée par 1« gonvememen lier la lortie de fin novemi .ne pODTatI pins donner, faéla

Ces vieux soldats ne cessai)

MKHOJtKS liE MOXSIRUA CLAUDK. 1:27

mil par des auxiliaires isolés dont la ruse était duc à leur double métier de militaire et d'inspeci/eur. \

n Accompa^é d'an ou plusieurs soldats,^ disait, au mois de novembre, le^ rapport militaire^ llofl' s'est approché à vingt pns d*une senlinelie pru!^âemic, Ta tuée et a également tué un soldat ennemi accouru au secours de son camarade. Le sergont HolTad^àtué environ trente Prussiens et a reçu la croix de la Légion d'honneur, en raison de ses nombreux actes de conrage. »

' Souvent Bagasse , Requin , quelques autres de mes fidèles, revenaient à la préfecture -de leurs expéditions autour de Paris, après avoir tué sur place plus d*un Prussien à la façon de HofT, à Petit- Bry et d*Œil de Lynx à Faulquemont.

A cette époque, il aurait été nécessaire que ces escarmouches eussent lieu partout à la fois pour entraver les travaux de l'ennemi.

Hais à l'Hôtel de Ville, aux Tuileries, le gouvernement militaire était aussi divisé que la préfecture était tiraillée par tout les maires de Pari<«.

Les généraux Vinoy et Ducrot n'avaient pas plus confiance aux soldats de la garde nationale, soldats de la guerre à outrance^ que ces gardes nationaux n'avaient confiance en ces anciens officiers de l'empire.

Trochu lassait par ses hésitations, par son charlatanisme d'avocat en épaulettes, la patience des Parisiens. Les assiégés voulaient bien souflVir et iïionrir pour vaincre, ils ne voulaient pas être abusés dans leur inutile héroïsme. Leur courage méï*ilaît mieux que des gasconnadcs bretonnes 1

tre tonnerre.

L'air de la capilale éta de détonalions el de pou

Les habitants de Pari peii de conBance de leur leor talpétre pour pah-t noient contre Trochu et si peur de leur impatienc

L'excuse des émeules dereonemi, l'excuse de I répète* dans l'état d'irri obeh militaires pour n'ai nge, pour avoir trop r leur tbaégatioD au servii

Le 19 octobre, après 1 le* Parisiens se montrèrei que lu vieiltet troupet, gneux où le brave Oam] dant du renrort qui ne * Saint-Cloud bràlail!

MÉHOtRES DE MONSIEUR CLAUDE. 120

Le pafais de Saint-Gloud, la maison du frère du roi, sous les Bourbons, et d'où sortit le 18 brumaire, d*où sortît aussi la déclaration de la guerre contre la Prusse et d*où partît Timpératrice , au lendemain de Forbach, le palais de Saint-Gloud n'existait plus 1

Le 14, le lendemain du combat de Ghàtillqn et de Pincendie de Saint-Gloud, les Prussiens avaient perdu tant de monde qu'ils demandèrent un armistice pour enlever et enterrer leurs morts.

Ourant ces combats désespérés, j'étais très inquiet.

Je savais que M"« X*** n'avait pas quitté Villed'Avray, lorsque que se ', livraient ces combats pleins de rage et de furie.

Hélas, je devais apprendre par Bagasse la terrible fin de cette folle qui, par son esprit, par son cynisine, par ses débauches, ne le cédait en rien à non sénateur L***.

L*horrible fin de M"* X***, dans cette épouvan- ;able guerre vaut celle de mon excentrique protec: earl

Elle devait aussi mourir comme elle avait vécu et ^tre châtiée selon ses œuvres.

J^avaisappris sa mort par Bagasse qui, au moment le l'incendie de Saint-Gloud, se battait comme un ion aux environs de Sèvres.

On peut en juger par cet épisode.

Bagasse, aux abords de Yille-d'Âvray, remarque *Ur la route de Sèvres une excavation qui ressemble k une fosse.

H s'y blottit avec quatre francs-tireurs pour

. Cisayerd* prendre une rodnittn prasBienae qukpr»t^ Saînl-Cluud el Vilie d'Avc&y.

Oae balle enaemie abat un rrane-tireur à su aUti, op-'Hcood accourt .})our prendra sa place, car II , pUce est bpona.

Le second frauo-Ureur met le cadavre de »a« **• marade, encore ebawl, sur \r h^int du trou.

U devient pour lui un tiriiji.iil. j! lii'- ilt- iwm.v«m •omioe à. coup sûr 8ur l.i ri'<liiiii>' r[ni<-iitic; nuuslii <%inpurt huataia o'egL fia-eiKuif 3--t>z haut; traata AlleaMuda le vissât à la ïoÎHk U UMitbe #ur Is piemier cadavre.

Gtt abîme d« sang' a maintenant dsux.

pour battions; il allire Bagwse et 1« rasl»' hommes.

Ils ne voient pas la mort, ils ne voient qne l'cMfrtage dea deux corps qui prolôgent l'avant-poste d'ai lils pourront tuer à leur tour leurs eooemia.

Uitiux protégiis par les deux cadavres qui leacoa- I frent, Bagasse et les de ux autres franca-lirears ra- Itéa debout tirent de nouveau et plus longtemps qw 'ceux qui les ont précédés. Ils tirent tant qu'ils ■* llombent paal •

Enfln Bagasse resLe seul.

11 a pour redoute quatre cadavres qui leffiasqaest compiôlemcnt.

Abrité derrière celle barrière de morls, il lin< ^ tire toujours.

11 appuie sonïusil sur le» quatre cadavres qàï*" brilent.

Il lire tant qu'il a des carlàucbes, tant que l'i^ :cndio d'une maison voisine, attenant au parc A

Sèvres ne menace pas de 1 envelopper ansâi de ses flamme».

Mais Bagasae n'eût pas manqué d'augmenter le nombre des cadavres formant celte redoute humaine, ai les Allemands n'eussent été menacés, devant eux, par les balles de ces héros, derrière eux, par la maison voisine qui brûlaîL.

Queite était cette maison ?

C'était précisément la maison de M'"« X***. Elle avait espéré trouver dans sa propriété, au prix de la trahison, un refuge très efficace auprès de nus vainqueurs.

EtBagassc, au prix de sa vie, d*après mes ordre:?, avait eu pour but, en s'avançant jusqu^à S.iiiif- Qoud, de reconnaître et la position de rennomi cl la position de iM""^ X***.

Ce fût lui qui, le premier, m'apprit, hélas ! à la suite de son acte de sublime énergie, le sort de ma plus vieille amie!

La nouvelle qu'il me rapporta était à la linnlt^ur des horribles tableaux qui formaient le sinisln* panorama de Paris assiégé. Son tableau intime viiiait le gigantesque et épouvantable cadre.

J'appris par Bagasse, le dernier survivant <irâ -cinq héros qui s'étaient les plus rapproché de la prnpriété de M"' X**% «pie sa maison n'était plus, ou <!u fl^oins que ce n'était plus qu'une ruine calcinée Comme le paiai» de Saint-Chiud.

Quant à M™* X***, je sus à Tarmistice ce qu'i;IIe ^tnil devenue par Bagasse qui rovit les lieux on il ^Vail laissé ses ({uatrc compagnons, et qu'il entorra ^^ns le parc à c6té de leurs ennemis.

132 UKMOIFIKS DE HONStCUR CLAUDE.

Voici ce que lievint M"" X"* qui, un mois auparavant, me quîllait, pleine de confiance dans l'appui (les Prussiens pour venger l'empire contre ses adversaires du 4 septembre.

M"' X*" expira dans les flammes de sa maison.

Ceux qui y mirent le feu furent précisément le» Allemands qu'elle servait contre la France ! "Au moment où brtilail le palais de Sainl-Cloud, doitl l'incendie avait été commencé par les obus du général Trocliu, les oiliciers d'élal-major du prince Ilohenzollem s'étaient empressés de quitter ce palais devenu leur observatoire.

11b étaient allés demander un refuge à M"» X**", une des plus riches propriétaires des environs, dont iU croyaient être sùra-

C'i-lniL une bonAjiarliste enragée. Depuis la captivité de Napoléon III, elle ne cessait, comme tous les bonapartistes, dans le genre de Bazaine, de se bercer de chimères en pensant que les Prussiens, en haine de la République, travailleraient avec eui à la restauration bonapartiste.

L'état-major du prince avait l'oreille de Bismark pour entretenir cette illusion divisant encore ses innemis. 11 n'hésita pas, dès l'incendie de Saint- Clou'l, à aller demander l'hospitalité à celle dont il can'»s.Titles coupables illusions!

M " S.'", toute fière de donner l'hospitalité à des gcntiUliommes prussiens, s'empressa d'offrir à ses «nis, nos ennemis, un aplendide souper au moment où S.iiiit-Cloud brûlait, où Paris mourait de faîna et succntiibait sous les obus 1 M" X"* fut biun punie de son odieuse pensée, de

son crime de lèse-patrie et de lèse-humanité !

On n'ignore pas que M"« X*** avait précisément f>oar sœur en police, et en police prussienne, sa Dangereuse rivale, M"* C***, que j'avais rencontrée a Forbach.

|j|me (y ne pardonnait pas à M»« X*** la mort de son colonel prussien.

Pour le malheur de !*•• X***, M»' C*** était revenue à Ville-d'Avray, dans sa propriété voisine de sa mortelle. ennemie, dès que les Prussiens s'étalent rapprochés de Paris I

Elle aussi, à Yille-d'Avray, servait les Prussiens dans le but d'une restauration tiapoléonienne I

Rivale haineuse de M"* X*** qui lui avait tué son beau colonel, elle attendait également une occasion de se venger d'elle d'une façon implacable.

Elle la saisit lors de l'incendie de Saint-GIoud.

Elle raconta à un officier du prince Hohenzollern qai avait connu son colonel, le rôle qu'avait joué ' vb-à-vis de lui, dans son dernier souper, sa meurtrière, M- X***.

L'officier étranger, qui se méfiait de tout ce qui

n'était pas de sa patrie, dit à la belle M""* G***, pos-

lédant cependant sa confiance illimitée :

, — Alors si M"' X*** est restée notre ennemie, il

î^evient très imprudent à nous d'accepter son sou-

'per?

— N'en doutez pas , s'empressa de répondre ]||«ê g*»*^ g^ gi YQug connaissez notre théâtre et notre ^Utérature, vous risquez fort d'y jouer le lôle des Convives de la duchesse de Ferrare, dans la pièco Rô Lucrèce Borgia.