VI

— l'ftrl'iit ! s'écria la boben'jkii avec un r'ire alrocu t^ |t<>nr ne pK» avoir le â»i't du colonel ni de» coovivfB dp l'ctrare, noua vengL-i-ori» mon cumpatrioii- t^ii rendant à son empota i>nni.>u^c lu dernier le&tiii qu'-'lle lui a si généreuH•mer^l ufrerl.

L'Alknisni! tml parole.

Dans le grand lablcau plein d'iwtrrcur qui se passa rteraneSaînt-Clcmd, celte seène inlimc el aLroi;e, ÎTispircw par ta vengeaacs d'une lerame, \y^sa

Viiiei puurUnt ce qui eut lieu, ce i^ie.j'aj recueilli par BAgttiSB «t le* nrea babîlants loiçeatit eiicaie, iora du wègT'., bux environs ât Viltc-d'Avraj-, saccagé comme Sèvres et Seint-Cloud.

Sur fa (in du repas offert à l'clnl major prussien par M"" X"", lorsque la flamme était la plus intense au palais, les convives, avertis par l'amant de M"" C", porlèrent, un verre de chnmpajne à la main, un tuast à la destruclion du pa\aii de Saint- Claud d'iiù était sortie la déclaration de guerre de Napoléon III à la Prusse.

Ils burent ensuite à la deslrwction de Paris, en jurant de n'y laisser pas plus de vestiges que les Parisiens n'en avai&nt laissé à Satni-Ctoud.

11b voulurent obliger M" X'" à trinquer avec eux, et à r-'pélcr le même loast.

Celle fois elle s'y refusa, en sa qualité de Parisifniie r'I de Française.

Elle voubiit bien pactiser avec l'Allemagno au profit d<^ son empereur; elle ne voulait à aucun prix, disait-elle, "la deslruclio.i de la capitale^ elU

M^MOIftlûS DK MONSli:UU CLAUDE. 133

aoe de ses filles ! Elle ne voulait pas insulter la mère patrie comme Tinsullaient f^es vainqueurs 1 » I C'était là où l'atteodaient les Pruesiens, pour dégnûer, en dignes élèves de Bismark, le but de leur vengeance contre M"* X^* qui, autrefois, avait tué nn des leurs I

' Us firent aussitôt venir des soldats armés de torches et qui, à SaioUCloud, avaient activé, pour le compte de la Prusse, la besogne des obus français. ,

Pendant que les hobereaux achevaient de boire le Champagne, ils ordonnèrent à leurs soldats de mettre le feu à la maison de M"^** X*'* puis de la brûler avec elle.

M"* X*** poussa un cri d'horreur I

Elle parut d'autant plus frappée de celte sentence inattendue et cruelle, qu'elle se rappela Tarrèt qa'elle avait dicté de la même façon, devant l'un des compatriotes de ces nobles et rancuniers étrangers.

A peine la sentence prononcée, les convives disparurent.

Il ne resta autour de la maison que les soldats allemands armés de torches.

En moins de quelques secondes, les soldats s'effacèrent à leur tour derrière un vaste rideau de flammes.

D se rapprocha de plus en plus de la maiheni*euse victime !

Ce foyer d'incendie n*était cependant qu'une étincelle à côté de la fournaise qui flamboyait sur l'immense plateau du palais f

Et Bagasse était là, à deux pa redoute prussienne, placée en face maine !

Il visait les mêmes Prussiens qui le feu à la propriété de M»* X*** portant les francs- tireurs dont 1 vaient de rempart à Bagasse.

Voilà les horreurs de la guerre f

Ces hasards sanglants, qu*elle p hideuses et infernales péripéties, ( fours rimaginaûon des romanciers.

Honte aux conquérants I honte è Il fallut la guerre d*Âllemagne p( trouvât un châtiment à la haute nelles excentricités.

Pendant qu*elle succombait dans de mes agents était dépêché par n pour la secourir. Hais elle ne pût cours infructueux qui lui arrivait er cadavres devant elle, cadavres an

sndîc de la maison de M"* X***, une morte res- Qconnuel

suis allé souvent à cette place. J*ai prié bien ent autour de ce cimetière improvisé où étaient »sés pèle-mële M"* X***. des soldats français et lands, amis et ennemis, tous dignes de pitié celte hécatombe due encore à l'ineptie de l*em-

Je n'ai pa? à écrire l'histoire du n'ai (oui au plus iju'à apporter sphère (jue quelques matériaux d de 1870-1871.

En celle terrible année, le cliam plus funesie à la France, en entr sions intestines, que les eaiioris d faisaient tomber une à une nos pla

L'espionnage fut pratiqué, dans France, par la chancellerie nllcma implacable. Par ses ruses diplomat Mâtz r*(ii» n.iralj-sée dans sa défei

UÉXOiaES DE MONSIKUR CLAUDE. i^Q

tranoe et ses chefs qui n^avaieat qu*une foi très médiocre dans Tardeur et le patriotisme de leurs soldats improvisés.

Pendant que Bismark flattait fiazaine dans ses projets de régence et de restauration bonapartiste, il faisait sortir de Metz un brave général ; il le renvoyait à Timpératrice par une mystiflcatîon buriesqae^ et parce qu'il avait peur de ce général bien plus Français qu'impérialiste.

Et Bismark jouait avec une égale astuce Paiis affolé, bloqué et mourant de faim, en le laissant, conune il le disait lui-même, cuire dam êon jus!

Par des démocrates suspects, le chancelier entretenait dmis la capitale, retranchée du reste de la France, une défiance, éclatant plus tard en furie, entre le comité de la garde nationale et Tétat-major du gouverneur de Paris.

-Il faut avouer que Bismark eut en Bazaine, como^e en Jules Favre et dans le général Trochu, des adversaires bien peu dangereux, le premier par sm naïve ambition, les seconds par leur complète ignorance en diplomatie!

Il n*y eut qu'un homme qui, par son i>on sens, par son tact, pût lutter avec le génie du chancelier: M. Thiers, qui ne commit pas la faute de souffler la guerre et qui, pourtant, mit tous ses efforts à la faire cesser.

Malgré les justes griefs que les partis peuvent avoir contre M. Thiers, il n a pas moins donné, en 1871, au service de la patrie rexpéricncede sa verte Vieillesse, pour réparer des torts que cette fois il n'avait pas commis 1

Par trois fois, je fus sar le poi sonnier, lorsque, par trois fois, 1 inquiété par les soldats de Flourei

Et ces assauts, surtout après la rent par amoindrir tout à fait le g peut en juger par les changements rent lieu après chaque émeute ( futurs chefs de la Commune.

Après Kératry, après Edmond .

préfet M. Cresson.

A m6sure que la population de hostile an gouvernement qui lui promesses démenties par les évén pr^ets furent de plus en plus en i lion.

Non seulement, à l'époque de 1 gouvernement n'agissait plus coi étaient dénoncés par le préfet de p vent il intervenait pour les faire me

Voici ce qu'écrivait M. Cresson

membres. Tous étaient chefs. Elle se subdivisait en plusieurs comités qui se réunissaient, délibéraient et nommaient des chefs qui se consultaient entre eux.» I

' Le 22 janvier, après la déroute de Buzenval, où, par un espion prussien, la capitale connut enfin les iiorreurs de sa situation et vit trop clair dans Técroulement de ses espérances, la capitale ne s'appartînt plus. Elle appartint à ceux qui lui démontraient jusqu'à Tévidence les fautes, les incuries, les faiblesses de ses chefs militaires.

Le peuple, encore ivre du besoin de combattre, ne se posséda plus de honte et de rage lorsque le général Trochu, qui avait dit que le gouverneur de Parts ne capitulerait jamais^ passa son commandement au général Vinoy pour capituler pour luil

Alors la population se jeta dans le parti extrême de la révolution, parce que, comme Tempire, le gouvernement militaire avait désespéré de la défense du peuple de Paris en taxant de folie ce qui n'était que du devoir t

A Tarmistice qui prépara les élections des députés de Bordeaux, Paris vota contre son gouvernement, quand la province vota contre la continuation de la guerre. Paris donna ainsi une nouvelle force au comité révolutionnaire.

Dès letraité de paix qui cédait cinq milliards et deux provinces à la Prusse, traité signé par le même ministre qui avait dit que la France ne céderait pas un pouce de ton territoire, pas une pierre de ses édiflcesj la ville de Paris n'hésita pas à se séparer de la province. Elle avait assez de mensonges I

de la Dérense nationale. Elle étai dent, Raotil Rigauiti

Lorsque je lua oeUe affiche su lorsque j'y vis ie nom d'un de blés euDemii, je cnu y lire ma m

11 n'y avait plai à en douter, Im hsmmM contre lesquels l'ei Mm«iit d« la Défense avaient « demandaient à lear tour la mi leurs jn^es ; et mi^, humble et r la magistratun), je n'étais phis, i qui, qu'an gibier de potence.

La prophétie de Londres s'i prophètes allaient devenir mes li ' Hais je n'ayais pas besoin d< atToir, à La préfecture, que le Uaiiqni (grandissait de jour en «osei l'état- major dt l'Internatio

Cette dernière aaaocialion , > Tietor Noir, n'avait pas eu le ter

MÉMOIRES DE MONSIEUR CLAUDE. i43

:une de leurs chefs, les employer contre les Prus- •iensi

Non seulement le comité Blanqui fit garder ses innés à la population, mais il s'orgraiisa en comité le surveillance pour reprendre ' '>canons qui l'avaient pas servi contre Fenaemil..'ïî qui allaient Btnrir contre Tarmée prisonnière des Allemands rerenant défendre Versailles contre Paris!

C'était un nouveau tour du chancelier.

Il savait, tout aussi bien que notre police, ce qui le passait dans la population parisienne, et la Prusse ienait à se venger du long siège de Paris qui venait ie relever la France aux yeux de l'Europe.

Le monde, en elTet, était émerveillé de tant d*hét>Jisme de la part de la capitale, devenue Sparte lans le malheur, elle qui avait été Babylone et Solome au temps des orgies impériales 1

La sympathie européenne qui revenait à la France neurtrie« à Paris vaincu par la faim, non par les Lrmes, ne faisait pas le compte de la politique prusienne.

La Prusse ne fut pas assez satisfaite de Tavoir »ombardée à la dernière heure, quand la famine et a peste décimaient encore sa population.

Elle voulait, par les eileis de son infernale politi- [uè/- qu'elle se bombardât elle-même, elle voulait [ue la mère patrie, qui n'avait pu conduire tous es enfants au feu, se déchirât d'elle même pour te plus mériter, aux yeux de Tunivers, la pitié acordée aux vaineus!

Dès le commencement de la guerre, et les rapports de mes inspecteurs en font foi, les comités in-

luoui ae. Victor Noir.

Ce sont les mêmes espions, < déguisés par des chiffres et des ont formé en 1871, avec un dont le président était parent i pire, le aoyan de l'état-major

Si Btanqni eftt pu, k cette

de sa prison comme le fat F

. ^rienx triban eût épnré son coi

Ute du mourement communi

RiSiultt

Quant k moi, j« savais ce qu dèB qne les portes de Paris étaie Ifl siè^ flniÂsail pour entrer da rtoda ïévolationnaire, je n'avais Oipitale.

4 Sii à cette MMsioa, je n'eus) ter ceDZ qni en vonlaïent à ma je doii ce malheur & mon pa respect de la hiérarchie.

I i'«ui* «t.- — ' ■•- -

MÉMOIRES DE MONSIEUR CLAUDE i45

ins de TAngleterre dans celles de nos malheu- X Parisiens.

^étais encore enchaîné par devoir, par humanité, à préfecture, au moment où j*y étais menacé par B plus implacables ennemis, les maîtres de Pa-

armé.

1 fallait voir comme, à cette époque, ce Paris-là it fiévreux, colère, humilié de la défaite et de la Idition. é

[1 8*en consolait tumultueusement sur les places bliques; à la colonne de Juillet, dont il faisait le ir, bannières flottantes, et à la statue de la viMe

Strasbourg, recouvertes d'un voile de deuil et mmenses couronnes d*immorteIles.

J'avais Toccasion, à cette époque, de me rendre uvent sur la place-de la Bastille.

Le 24 février, au moment de prendre le chemin )fer, qui venait d'être rétabli, pour me rendre à ûnt-Mandé où j'avais une modeste propriété, bien vastée par la guerre, j'eus l'occasion d'assister à manifestation d'une de ces funèbres cérémonies. ^ l'occasion de l'anniversaire du 24 février, bien ^ilé autrefois, l'Internationale avait imaginé une ' enThonneur de la liberté. C'était pour elle une ^sion de s'affirmer, de jeter un défi aux députés la province et aux signataires du traité de paix ^é à Versailles.

bataillons de la garde nationale, délégations des bsy comités de l'Internationale et de toutes les so* ^^s ouvrières, défilaient devant la colonne en ^nt la Marseillaise, Des tambours, la caisse ^verte d'un crêpe, faisaient le tour du monu- VI. 9

Ijunii-s (los orateurs dési.i:!

J'iinmnnse drnpoau noir du j i)vnro à son laîlo de nninbro (^'pfMKJrint je fus aiivir» i innombrable mnjjsée sur la virbi à har!)c rouji^e. II j)arais; les numéj'os des bataillons , Cidonne.

Il me fui facile de devirter.

guro fausse, aux yeux I)Ieu do l'individu, que cet bomni mand.

Sans aucun doute, lorsque, plus loin, les Prussiens fêlai ennemi venait jouir de nos d.

comme un grief les manife en deuil.

N'écoulant que mon patrioli conséquences, j ordonnai à u m avaient accompa-nê, de sigi ^er au calenîn d.iw'o...>,i.. i^.. .

Mê»aiiES BC UOSfSlKUB CLAUDE. 147

e»Q de niDn iMurement provoqué par mon me.

je mon agent ddsigaà à la foule Tbomme lin, en criant : < C*eet un Prussien! » la a citoyen qm. Teconnaîesait mon agent lui en le signalant à son tour :

TOUS, vottSrètes un sergent de ville déguisé ! au remous épouvantable des vagues Initie TH^useien disparut. 4)n ne vil f;ïus que de» les bras menaçants.

multitude, qui 41'élait plus qu'en présence énonciateur, cria de tontes parts, poor sa^ es instincts de fauve :

eau! à Teau le sergent de ville l Ne le contas au poste, c*est trop bon pour lui I A Teau I

dant quelques baïonnettes cernèrent le mal- . ne s'attendait pas, pour avoir écouté mes patriotiques, à les payer éê sa vie.

;é par les baïonnettes bien pensantes , mon t encore parvenir au poste du canal, a fonlè, exaRée par les orateurs du club lonne, se rua comme une avalanche contre 5té où on l'avait emmené. Des oris sauvame en font entendre les cannibales ou les de proie, retentirent.

tiandèrent avec fm*iele sergent de ville, rélOJDurs :

'eau ! à l'eau !

[•cenés entrèrent dans le poste pour arracher is,de ses {MK>tccteurs armés, le malheureux

if-

— Il ne l'a pas volé ! A Teau La place de la Bastille con mille personnes ; quelques c fi acharnaient seulement à la autres laissaient faire.

Les soldats qui avaient appi victime, en faisant niine d'ab( €uter la sentence populaire, h sauver.

Quelques-uns dirent dans c foula :

« — Voulez-vous que nous le voulez-vous que nous lui brûli son revolver î

Les soldats savaient que le un souterrain, donnant sur la b le faire parUr à la nuit par ce so La foule répondit comme si pensée de ces généreux soldats :

— Non, non, à Teaui

1711 la «M». I •:&...!. . • .

MÉMOIRES DE MONSIEUR CLAUDE. i49

saoyer la victime qui se noyait, le corps encore meurtri par les pierres lancées de la berge.

La foule menaça à son tour les pilotes du bateau.

L'agonie de l'agent qui se noyait en recevant des coups de pierre, dura deux heures. Le corps ne fut pas retrouvé?

J'appris à Saint-Mandé cette horrible et épouvantable catastrophe, j*en informai le gouvernement.

%L, Thiers était alors à Versailles avec Jules Favre et E. Picard, où ils avaient traités avec M. de Bismarck. Ce triste événement suivi! celui de l'inauguration du drapeau rouge sur la colonne de Juillet.

Il acheva de signaler aux chefs du gouvernement Topinion publique tournée contre les hommes du pacte de Bordeaux. Ils commencèrent à avoir peur comme moi de la fièvre de Paris, fièvre qui, à Taffaire des canons de Montmartre, dégénéra en chaud mal !

Alors je reçus un avis secret de M. Thiers qui, on se le rappelle, avant de quitter Paris, sous le siège, in*avait recommandé de ne rien lui cacher des événements qui se passeraient sous le gouvernement de la Défense.

Ce nouvel avis était de ne m'éloigner qu'au dernier moment de la préfecture pour préparer, en cas d^ane révolution prochaine, la retraite à Versailles de tous les commissaires et officiers de paix de Paris.

Quoique M. Thiers, dans un but de conciliation, sntre les partis, but politique et personnel de sa part, prétendit que Tordre ne cessait de régner à Paris, il lui était indispensable de savoir ce qui s'y

dehors de la hiérarchie adr

Il Tant tenir compte du te la France, de la position exi l'homme émiaent qui dev plus important de la ^iliiatii

A cette époque, mon nouv recevait mes eommunicatioi legéDirHlTalentia; c'était I ta Prusse Après avoir pu t ' {KMlte de^préfet à Strasïjour ' mes agents sold&ts contre prussiennes.

Si Je n'avais plus que des et les je ne comptais que des pr

Hélas, trop Sdële à la con âonnée, je ne devais les revt nUon de la Commune.

Ce fut le 18 mars que ïf. ' Bordeaux, sans avoir eu le le Paris, manda le générât Val

MéMOlRES DE MONSllCUR CLAUDE. 151

Il n'avait ea qu'un objectif : Paris.

CSet infatigable vieillard qui venait de parcourir TEurope pour sauver la France dévorée par i*oigie prussien, ne la voyait sortir de ses serres que pour la voir encore s'entre-dévorer.

Après rinutile tentative du général Vinoy pour reprendre les canons de Montmartre, M. Thiors 8*était écrié en prenant une voiture et en y laissant monter ses collègues MM. Ernest Picard et Barlliélemy Saint-Hilaire :

— Notre devoir est de nous retirer, messieurs, il 5*agit de sauver la France, il ne s^agLt plus de nous.

Je crois qu*en prononçant ses paroles et en prenant cette initiative, M. Thicrs obéissait à un plan dont mes notes quotidiennes lui avaient peut-être suggéré l'idée.

L'affaire des canons de Montmartre qui amena la tragédie sanglante de la rue des Rosiers, où ptrirent le général 'Clément Thomas et le général Lecomte, n'était-il pas un horrible pendant à la noyade de mon agent, trois semaines auparavant?

En prenant à Versailles le général Valentin pour préfet de police, le choix de M, Thiers n'indiquait-il pas qu'il voulait lutter par les armes contre l'armée communaliste, dùt-il, dans cette nouvelle lotte, faire recommencer un second siège à Paris insurgé I

Trop politique cependant pour s'en ouvrir à ce sujet parée qu'il savait que la majorité de la nouvelle Chambre était très montée contre les Parisiens révoltés, parce qu'il redoutait autant les conséquences du pacte de Bordeaux que le triomphe de

mort de Clément Thor général Locomte.

Paris, dus le 18 mars, Sa surprise remplaçait bre.

Et la capitale était à 1 ganimité. Le tempa n'ét pacifiques. Celle qui st Paix, le 22 mars, fui i pota. La capitale ne p.avaient fait entrer les Pn Triomphe.

De leur cûté, nos gi' captivité, avaient besoin recUon naissante la colèr ▼ajacns par l'étranecr e naUooale qui leur luail i Lecomte.

I* râvolution, après la noiiveUe phase. CêlnU ?

M. Thiers représentant le gouvernement personnel de la république de Versailles.

Pour ràa part ce fut le cœur attristé, Fâme désespérée que je reçus une invile, le soir du 18 mars, pour aller reconnaître mon nouveau préfet, M. Ya-

«ientin.

' Lorsque j'arrivai à Versailles, il était déjà venu beaucoup de gens de tous les côtés de la France. Ils allaient tous se mettre à la disposition du gouvernement légale les uns étaient les partisans de Tempire qui tenaient à se venger du 4 septembre sur la Commune ; les autres, Je plus grand nombre étaient des officiers rapatriés qui, comme leurs adversaires de Paris, ne demandaient qu'à reprendre la guerre au point où elle avait si mal commencé, dût-elle s'exercer contre des compatriotes.

]/élément civil y était aussi fourni que l'élément militaire. Il se composait de tous les fugitifs que le siège n'avait pu éloigner de Paris, et que les approches d*une révolution terrible avaient arrachés aux boulevards.

Je puis dire que le soir du 18 mars, je retrouvai le tout Paris à Versailles. II se promenait dans la rue des Réservoirs et dans la rue Saint-Pierre où s'étaient réfugiés le nouveau chef de l'Etat, ses ministres et leurs fonctionnaires.

M. Thiers, en me voyant dans une circonstance aussi critique, ne me dit qu'un mot, mot éloquent car il avait rapport à tout ce que je lui avais conté sur le siège. Il me dit :

— Merci!

restez pas lonplemps , c'evl vous à ce quo Jo vous rap|)*.' funcliunnaires de la l'irtectur Paris, voyez, notez toujours a pelle à Versailles.

Je saluai mon nouveau pn Paris que je ne devais pas quill volonté de mes supérieurs.

Avant de retourner à Paris, Ville d'Avray.

J'avais un devoir pieux à revoir Tendroit où la malheur succombé sous les ruines tum lorsqu'elle était devenue la v instrument venfft'ur de sa dcv folie. Je voulais ri'voir aussi l braves soldats, iièros sublime avaient succombé pour la patrie

Ville-d'Avrav, comme tous le était dans le plus misérable ttal

OÙ étaient enterrés AUemandB et Français, offiail

rimage d'une nécropole dévorée par IHncendie.

A eôté de ces tombes, je voyais des artilieurs

, français occupés à i*elever de gros arbres abaitus qui

s*étendaient ea travers dds routes î G'étatent nos

nouveaux prisonniers rendus par rAllemagne; ils

étalent hâves, blêmes ; ils avaient de^ umPormes en

haillons; ils revenaient après avoir essuyé le feu de ^Forbach et de Sedan, pour affronter le feu de leurs concitoyens, dans une lutte plus fratricide encore I

Je fuyai ce lugubre tableau.

En descendant du parc, j'entrevis dans une allée aboutissant au chemin de fer, une jeune femme pimpante et coquette. Elle parlait en minaudant à on officier, bien moins pimpant qu'elle, un revenant d'Allemagne!

Je m'arrêtai court; je poussai une exclamation de rage et de douleur en reconnaissant cette femme.

A ma voix, elle s'enfuit en entraînant son officier dans un sentier tortueux et profond !

Elle avait reconnu ma voix comme j'avais reconnu son visage; c'était mon espionne de Forbach, c'était la meurtrière de M"* X***.

Le cœur rempli de deuil, je repris la route de Paris, en proie à un épouvantable pressentiment que je mis sur le compte de l'apparition de cette femme fatale.

En arrivant à Paris, je vis la gare de Versailles gardée à la fois par la garde nationale de l'ordre et par des fédérés.

Je remarquai à un guichet cet avis qui me fit froid; cet avis disait :

ITlG MÉMOIRES DE MON^IiVfl CUCDE.

11 Ici, l'on entre, on ne sort iiii-il "

J'entrai dans Paris, le deuil dans l'âme ; il ma semblait en pénétrant dans h capitale qae j'entrai dsns un tombeau.

Involonlaîremenl Je pensais a Raoul Rigaultet à Ferré, j'étais selon moi, dans une prison. Hélasl je ne me trompais pas.