LA COMMUNE

Lorsque je pénétrai dans Paris, je fus frappé du spectacle nouveau opéré par le transvasement d*un grand nombre de ses habitants à Versailles.

Depuis le départ de M. Thiers et de son gouvernement, le vide se faisait de plus en plus dans les quartiers riches de la capitale ; pendant que tous les trains partant de Paris étaient encombrés, le |>euple descendait de Montmartre où il avait établi son arsenal en le marquant du sang de deux généraux du siège.

^De tous les coins de Paris, les fédérés ramenaient triomphalement, en chantant la Marseillaise et aux cris de : Mort aux traîtres !\e% pièces de canon que le général Vinoy n'avait pu reprendre.

On battait la générale dans les faubourgs, le canon commençait à gronder, des barricades s*élevaientyles fédérés descendaient par bataillon, occu-

j,. ii'Mii'ti^.înp^^î"*'-

.»,.,„>, '™- r-wfîapi^ du

.1. le «ifc » bMl«r ^'""■'■'"

"^"^^ futomi.r.-. Ir

ii% MÉMOIRES DE ft05StBim«cUinW.

pant la Bastille, les HallM, la place yèndôma. bi ] ministères, les casernes, la Préfeclare et rHôUldi Ville que le gouvernement venaif d^évacaer en toite hâte. 1

En m6me temps, douze hommes très surprit aaaî de la victoire de Montmartre, étaient condoili p« leurs soldats plébéiens dans Tintérieur de Paris.

Ces douze hommes, e*étaii le comité centnl, très embarrassé de sa eonqnMe,^ lancé par ses eslonnes d'exploration sur tous les points de Parisi

Il se rendait à l'Hôtel de Ville. Il renouvelail eoolra le gouvernement de M. Thiers et par les mèmM procédés, ce qui s'était produit le 4 septembre pir le gouvernement de la Défense nationale.

A mesure que je m'approchai du boulevard du centre de la rue Drouot pour atteindre la rue de Rivoli, je remarquai que la ^rde nationale n'avait ni la même tenue, ni les messes allunss, £tle parassait consternée et irritée. Elles -arrèlMt les esl^eUes, les aides de camp du comité central dont les costumes de fantaisie, polonais oa itatUens, faissîeat l'ébahissement de certains badauds.

Ici, j'étais près de l'état^major de l'amiral Saisset, état-major établi à <Mé de l'éftat^major desMiérés de la place Vendôme, presque sous le feu des avantpostes des récents vainqueurs de Montmartre!

Et trois jours après, la rue de la Paix devait avoir ses morts comme la rue des Rosiers.

Une fatalité poussait la capitale versleeamagb. Gardes nationaux et fédénés semblaient atterrés, inquiets et sombres. Le nouveaa coup d'Etat de la foule succédait au coup d*Etat d'un despote.

XÉHOIBES BE MONSIEUR CLAUDE. i59

Il commençait de la même façon, par le sang !

La Gomraane s'implantait quartier par quartier. A chaque nouvelle rue doBi.s>mparaient les fédérés, ils criaient ironiquement à la garde nationale^ de l'ordre : Croises en Pair !

Et cette garde nationale qui n*eût pas hésité à^ moarir, la veille, sous le drapeau tricolore, se reçu-) lait à fur à mesure devant le drapeau ronge qui se hissait sur tous les monuments.

Les huit cent mille Allemands qui, du haut des forts regardaient fuir les Parisiens par toutes les Tonles emcombrées de voitures, de chars à bancs, d*omnibus, de cbarretLes comme de coupés, riaient d'un rire pantagruélique .

Chose amère et cruelle ! Ils se frottaient les ooains, ils applaudissaient à ce nouveau siège auquel allaient se livrer des Français ; ils applaudis* fiaient au suicide de la patrie !

Alors je regardais en observateur attristé, presque désespéré, tout ce qui se passait sons mes yeux. Je me rappelais les paroles de M. Tbiersqui, à l'époque du À septembre, m'avait prédit ce qui arrivait I Hélas I ce n'était pas asset du siège, de la famine, de la défaite, je devais voir la patrie se déchirer BOUS les yeux de l'étranger 1

Et moi qui avais assisté, par le privilège de ma vieillesse, à tous les débuts de nos folies révolutionnaires, je me demandais si la lutte fratricide qui se préparait, n'était pas aussi Tœuvre des hommes chargés maintenant de la réprimer ?

La conciliation entre les enfants arrivés de la Révolution et les déshérites de la société, n'était

1(10 MÉMOIRES DS XOKSICDR CUCDR.

plus possible; car ces derniers tenaient à s'asseoira leur tour, fût-ce une heure, au banquet où ils avaient, duront toute leur vie, fait la place aux autres.

La Comniune, née de la rage des Parisiens iJe n'avoir pu user toute leur poudre contre les Aili mands, a été pour le prolétariat, la guerre dal désespoir!

Elle devait Stre implacable, car le Prussiea était là pour lui vendre aes engins meurtriers ; eu h bonapartisme qui n'avait pas eu tionte de spdcn- 1er sur l'invasion en la rejetant sur la faute de la France, ne devait pas hésiter non plus, comme eo juin, à spéculer encore sur la nouvelle Révolution!

El moi qui connaissais par état tous les bas-fonds de la cité, je voyais les trois cent mille parias inscrits en temps de calme au bnr^n de bienfaisance, inscrits maintenant sar les contrAlè* àt l'armée internationaliste, bien armée, bien décidée & donner victoire au prolétariat !

C'était la revanche de féviïer, c'était Id revanche de juin prise sur les hommes du 4.septembre.

Lesinconqugdu comité central composaient peur la plupart, l'élat'major du vieux Blanqni qui, en 1871, taxaient de traîtres, tous les sVocata, bourgeois, prêtres et soldats qui n'avaieot cessé, depuis 1830, de travailler h toutes ses défîtes I

Dans Paris, livré & |la Commune, j'étais eneoK comme dans une fournaise I

En sachant, par une récente affiche, que Raoul Riganlt avec le général Duval était maître* de la Préfecture de police, je n'avais plus A m'y présenter.

Je n*avaîs plus dans Paris révolutionnaire qu*à tout voir, tout observer, tout connaître pour rendre compte de mes observations aux hommes que jo considéruis comme mes seuls chefs, aux hommes de Tersailles.

J*avais par eux et pour eux une mission à remplir.

Vu la gravité qu*avait pris le conflit, je n'avais qu'à obéir à celui que je considérais comme mon véritable préfet, au général Valentin.

Dès que Raoul Rigault se dressait devant moi et contre mol, je devenais naturellement un agent versaillais.

Il était nuit, lorsque j'arrivai au boulevard des Capucines, d'ordinaire si brillant, maintenant presque désert.

Les boutiquiers s'informaient à voix basse, avoc effroi, des péripéties du drame sanglant de Montmartre.

En voyant quelques soldats de la ligne qui avaient pactisé avec les fédérés, les habitants du quartier regardaient, avec une appréhension môléc de colère, le grand hôtel où Tamiral Saisset s'apprêtait à faire aussi ses malles pour rejoindre M. Thiers. • Les rues désertes, les boutique fermées, les groupes de passants qui chuchotaient en regardant de loin avec un sentiment mêlé de curiosité et de terreur, ies patrouilles envahissantes des fédérés, le bidon en bandouillère, le fusil sur l'épaule, tout me disait que la ville était en partie conquise.

J'enfilai machinalement la rue Neuve-des-Capucines, noire, silencieuse comme un tombeau.

\nî MftMomi:^ ni: MossrerB claci»e.

Ji: tn'nvpnliinii à tout ba^aril V(?rs tt*« totlrrin.

ïloi, qui avais assisté, un des premfer*, à \'nvatiitMmfnt de ec [lalais par la gurd« nAlionateth 4 teptemlirc, je voutaî» Toir w qoil fllsil Jï^nfa (|u'il éUit au pouvoir des feiléféâ de la CunimaïK.

Je fus bi«n surpris en en me rapprochanl ile^Kî aborda d'apercevoir les fenêtres de ses deux pwriiluiia et de »a galerie, Ulununèes comme au htm tt'nijiï dp l'empify:.

Le* sentinelles qui gardaient le palais avunt det< coMumes étranges, bigarres; leurs couleurs V-carUrtcs tranehaïenl pour la plupart »ur 'lesliabiti tyroliens.

J'appris que l'on y attendait le général Garibaldi; qui, disait-on, devaîl se mettre à la tèlu de la Goniniuiie.

Sinjîidière anomalie, la Coniniuiio qui, a rHûl.; de Ville, se déclarait en penaanence pour hir^ntpecter les droits de la cité, allait chercher pour la commander, qui ? Un général étranger !

Me rappelant mon r6le de policier et la minion dont j'étais chargé par le généra) Valeatin, j'afisai, prés du pavillon de Flore, uo jeun« garÛkaldien causant le fusil au repos av«c ane fringante TÎTandière. '

Prenant un air bonhomme qui me réusùt 4aiis plus d'un cas, je me dis enrojé de QsrH)aldJ,<AaTgé de rendre compte à un officier d'état-nsajor, d'nn message de la part du héros de Gaprers.

Au nom de Garibaldi, la sentinelle mehùasa pae- 1er avec un empressement mèté de vénérstton.

Je crois, Dieu me pardonne, qu'il me prit pmir

MÉMOIHES DE MONSIEUR CLAUDB. {(yl]

Garibaldi lui-même, ce qui me fit supposer qu*il ne pouvait être, de son côté, qu*un garibaldien de Montmartre.

' Toute ma vie, je me rappellerai le spectacle que m'offrit alors Taspect intérieur des Tuileries :

La Commune y fêlait sa crémaillère. Les orchestres qui étaient restés à leur place, comme au bon temps de Tempire, exécutaient les aira los plus populaires : la Marseillfiiêe et le Seigneur de Fich^Ton-Kan I

Lie théâtre des Tuileries, comme le théâtre de Yersailles, était transformé en tribune ; des orateurs barbus y prêchaient la destruction de la propriété, de la^ famille, du capital, de Tioégalité des salaires !

Une foule bizarre me rappelant celle du Wapping, dont les haillons se dissimulaionl sour^^ do longues capotes brunes ou marrons, bouclée de •ceintures hérissées de revolvers, applaudissaient en -vidant des bidons, en criant, à la fin de chaque diflcours :

« Vive Blanqui 1 nous l'aurons ! nous l'aurons I d

Blanqui avait remplacé, pour les nouveaux vainqueurs des Tuileries, le Napoléon des journées de juin!

Je me rappelai ce cri déjà prononcé en ces funestes journées : Vive Napoléon t nous l'aurons î nous r aurons !

La révolution d'alors les lui avait donné fiour conduire les mêmes hommes aux pontons qui, [luni* des excès plus atroces, devaient recevoir ceux qui devaient encore y survivre 1

164 HËMOmsS DE HD5SreuH CLAUDE.

Partout dans lea apporlemcnts, dans lesgaleiiu des Tuileries, on lisait les devises répiiblicaiDesipii -en dt'coraient les murs :

. Pi7uple, c'est ici ta demeure, ne laisse plosy pénétrer les tyrans. »

' Ces devises étaient encadrées de triangles on>4a de faisceauK surmontés de bonnete [ihrj'gicDs.

Au besoin, le peuple de la Commune de ISî( n'eut eu qu'à graller les murs pour y déeouvrir les mêmes bonnets phrygiens efTacës par brumaire et décorant la salle de la Convention, sous MaratH Danton. I

Lors(|ue je pus me fauBler jusque dans lagt- J lerie etia salledes maréchaux, je reconnnuc d'an- 1 ciennes figures de déclassés dont on grand nombre figurait Bur les dossiers de -la préfecture ; gens tarés, journalistes interlopes, agents d^ffairea, déserteurs, débitf^urs insolvables, xfaevaliws d'industrie, cochers, conciei^es, etc., tons fraîchement galonnés, tous majestueusement etopanachéa ; 1m galons d'or couraient sur leurs manches, ils reluisaient tapageusement aux lumières, comme les revers rouges de leurs flamboyants habits dures sw toutes tes coulures..

' Quant aux femmes, dont les miaoîs égrillards avaient un air plus qu'eiïronté sous des toilettes tapageuses, elles ne rappelaient, que de fort loiSt les ^dernières princesses du second empice.

. Je m'approchai de l'une d'elles; j'enteodu dire Id'uD accent nasillard à cette nouvelle grande dame 'parlant & un citoyen, assez bean garçon et Irfea chamarré :

— Général, je remplace ici rimpératricc. La seule différence entre la Badinguette et moi, c'est qu'on me tutoie !

J'appris que cette nouvelle dignitaire était la • citoyenne Eudes. Le citoyen général à qui elle parlait était le général Duval, il était déjà à la préfecture de Paris, ce qu'était le général Valentin à la préfecture de Versailles.

Je me hâtai de m'éloigner de leur groupe où déjà des eburtisans nombreux s'apprêtaient à courber réchine en présence des nouvelles majestés de la révolution de la dernière heure.

- Partout j'entendais derrière le groupe des entretiens comme ceux-ci : « Gomment allez-vous? mon cher général. — Merci, cher docteur ; et vous? — Voilà le président, peut-on lui demander des nou- •velies de la présidente ?

Ces nouveaux élus de l'Internationale et du Comité central sous la direction du groupe des blanquiètes. Ces chefs de clubs prenaient aussi au sérieux leur titre que leur clinquant.

Ce n'était pas sans jeter des regards de complaisance sur leurs galons neufs, que les chefs duComité central faisaient la roue, prenant les poses ïes plus gracieuses devant les fauteuils des citoyennes princesses.

« Dans cette soirée, a écrit un étranger présent « ainsi que moi, aux Tuileries, à cette fête de la « crémaillère, j'ai cru lire, comme dans un livre « ouvert, le secret des constantes révolutions de <• la France. Il m'a semblé que, devant la porte « de toutes ses institutions, il y avait des irré-

im m'.m\av.s de uaisiBOR claqdg.

condlinbles tiiii ressemblaient Tort aax gecsde la Cntnniune ; eux aussi, dei&andanl tooj te* matins In deslrucUon de l'édifice sucial uniquemml pour avoir le droit d'y entrer ! > Quant à moi, .)e m'empie^ai, après avoir toul vi de tjuitler les Tuileries; j'eus peur d'être rwimw par quelques-nus des invités de la ftle où prË!it!tice les eùl fort embarra^éï et qui, pour w déhannsser d'ucf inlruH génaut. eussent demandé, certainement, mon arrestation au général Uuval.

Brisé de fatigue, à bout d'émotion, le ca-»r aUrixe. , je rentrai chez moi. A peine eus-je franchi le muÎI de ma maison que Jt: reçus un moi au crayon et qo<! mon valet de chambre me remit avec di^crclioa- Je reconnus l'écriture de Bagasse, il me disait :

« Ne reprenez pas votre eoipIcH k la préfeetare. « Vous êtes signalé; quittez Paris-auplus vite. Uq ■ < laissez pauer vous sera remis à la préfecture. Ne ( tardez pas. Brûlez cet écrit lorsque voiu l'aum « lu. >

' Il n'y avait plus à en douter ! Raotil RigauU qui 80 partageait avec Duval le pouvoir de la prèCectuie de police m'avait dénoncé.

Je ne devais même plus attendre les ordres de (Versailles pour abandonner la capitale.

, Je résolus cependant d'aviser jusqu'au lendemain ^matin pour suivre les conseUa de Bagasse.

Avant de me laisser délivrer un laissez-paaaar par les employés qui ne m'abaodoaDaieat pas émas l'iafortune, je tenais à biea connattrer jusqs'A la préfecture même, mes ennemis politiques qui m'avaient remplacé en me dénoaçanU

MÉMOIRES DIS MONSIEUR CLAUDE. i67

J*aTàh, du reste, à mettre ordre à mes affaires, à oi^assurer du concours que je pouvais trouver encore à Paris, pour la sécurité des miens et pour les services que j*avais à rendre dans la eapitale au gouvernement de Yersailles

Ce retord me perdit.

H restait enoore la veille, dans Paris, plusieurs commissaires de police qui, tant que les maires ne désespéraient pas de la conciliation entre la Commune et Versailles, n'avaient pas quitté leur poste.

Avant de partir, je désirais les voir pour les conseifiarde partir avec moi.

A. eette époque, les incidents dramatiques marcbaient à pas de géant.

Du jour au lendemain de ma délibération, il no restait phis à Paris que le commissaire B**^.

Le lendemain matin, je lui donnai rendez-vous pear me trouver avec lui à la préfecture.

Bn attendant que je me rendisse pour la dernière fois à cette préfecture où j'avais commandé en maître, où j'étais considéré comme un suspect, je ase promenais de long en large sur le Pont- Neuf.

Autant que possible, je me dissimulai loin des groupes de fédérés qui i^tationnaient à tous les coinsduquai, gardant les carrefours et le terre-plein da Pont-Neuf.

Cédant à mes instincts de policier, malgré ma situation aussi critique qu^origfnalo, puisque, moi, le fileur de tous les scélérats, j*étais devenu le filé, l'avisais un groupe plus inoffcnsif que les autres.

Dominant ce groupe, j'aperçus, monté sur une ta-

ble çocombrée de livres, an volume i la muO,i)l. homme d'assez grande taille.

Il avait les'yebx vifs, le flroiit chauve el alliei', It barbe bien rouruie ; je fue frappé de sa tète à U » ' lacquez et de son geste i. U Taïtna !

Il criait 'à la foule, avec des élans et des étiiti d« voix qui en impoMieut & la masse atterrée et confuse.

Le livre qu'il désigoiait au public portait sur u couverture les armes de la maison impériale.

Et ce qui me confoDéait aulaot que la ioulti c'était que cet homme, ne !ùL pas lapidé, lischt en morceaux eu lui montrant un pareil ouvngti en pleine Commune, à doux pas de la prifKture!

La figure de cet individu ne m'était pas inconnue.

Lorsque, malgré ma situatioo aussi perplexe que la sienne, je me rapprochai pour mieux l'eDleodKi je n'eus pas de peine à le recounallre dèsses yif miers mots.

Désormais je m'étonnab moins de soa aplonh je fis comme la foule, non moins. stopéraile qi< moi, je l'écoutai s'écrier d'une voix de Stentor, m agitant fébrilement son livre prohibé, son oofraj* maudit :

, — (itoyens! C'est moi Pickl Pick de l'Isère, 1» Gil Blas de la librairie I Si vous me voyez sur eel" place avec ce livre, prêt à vous livrer ma tôtel e'f^ que, moi aussi, j'ai mangé comme vous le pain nùr du siège, comme vous, j'ai donné mon sang a 1> pairie, et j'ai besoin maintenant de vivreLNete*

■ÉIIOIHES DE HOKSIEDB CLAUDE. 16!}

gardez^as cet écuason, ne regardez pas ces armes ! Non! citoyens, regardez plutôt, en consultant ce livre que je ne vends pas, que je donne, regardez ces gravures, chacune est la représentation vivante de vos hauts faits ! Ne faites pas attention à son titre, titre maudit par vous, peut-être ! Mais regardez, en dehors de ce titre, regardez la Patrie! Ce livre ne rappelle-t-il pas vos faits d'armes d'Alms, de Solferino, vos victoires de Crimée et du Mexique? Quel que soit le nom sous lequel se s«nt accomplies ces victoires, ces victoires françaises ne sont pas moins des victoires ! Quel que soit l'homme politique qui vous parle, qui. pendant vingt ans, fut l'historiographe de vos conquêtes, cet homme n'est pas moins un travailleur, terrassé, vaincu, ruiné par sa foi! Aujourd'hui, c'est le pain qu'il vous demande, cet homme, en vous donnant pour rien, pour la valeur de trois sous, un livre dont les vignettes, le texte, la couverture, la reliure de luxe valent six francs, prix fort ! Oui, citoyens, vu la rigueur des temps, je vous donne pour trois sous ce qui vaut six francs! Achetez, citoyens, non sur l'étiquette, mais sur ce qu'elle contient, uu volume dont vous ne rembourserez jamais les frais matériels! Non seulement vdus ferez une bonne affaire, mais vous ferez une bonne action I Je suis un Iravailleur comme vousl Au nom de la fraternité, achetez-moi! sauvez de l'abîme un homme qui, pour avoir touché à tout par son activité, par son intelligence, par son bras, par son cœur, par son âme, a besoin de tout le monde dès que te sort a trompé ses espérances. Profltez-en ! Je défie le meiU

iW un» Il tac ll(HCSllX>it CUUS&C

leor cUqras tf uAm toms d'être plus digoc qutM dirviiira iolMM iNféMn. il n'tal pus <le mÀtw qoel jfim'tàaUmiSié. Jêoiipirc était un aoldatd gmdc nvéa. 11 n'était pas riche et avait beaacMp ' d*«ii9ft(Sw Da soir dlbiver, après le cbeiif repu, û vurt iwîtfMil 49 râbles roeaes la pauvre duui- ' , ùibra dkikiiK wOHaim Itot 4'aii coup, )« porU ■'ovrt^ — hafw txmttffi ^m »n grudai» i tean wIm awc l'oéM^ai Celait an uncla qw I noua n'aw^B >MMis ««i «Qatl es4 celui davau qù vesl WBÎr «tm: nelf âitril. Je remm^oe. • Uoi ! criti j* «n ne levant. San luu résolu, son air faBlastî^ne m'avaient magnéUÉë. Le peu de fortam ' de mes parenU, pour qui j'étais une cbarga, m'aviil décidé. Quelque temps aînées î'étaîs mm aïège d'Anvers, j'avais huit ans. Pbîb je fus appreirts bueuticc • à Paris, page de ta nioe d'Etiolés, inaHic d'bMalà Lyon, voyagear partout. J'ai vends 4m oranges aar le boalevard . J'ai appris la dédanalien et la chaat. Je ne savais pas encore qoella étaft laa Tnralim Enfin je la sentis. Je me fie lihnîre, sam l'aide de personne, Bsni argent ; c'ait avec uns sia|ile brochure, la Biographie du prétmhi%t d* im MitfnUigae, qa'â force de volonté je paiTiaaà laîas iapiiiBfiT. Elle a été la première A la maiarwi. àa ■«bO' ment que J'ai élevé. Je l'ai placée moMaèma. êstle brochure, dans toute la Pranee» loi^wt, laafaal sur le territoire six ceoAi vt^ageaca poiv awranplacer quand je n'avais pins le tooipe da voyager moi-même. Voilà comment fat fondée ma Uhcairie. Brofant tes h^oes, dédaigaaat les ■eashueuias ingratitudes, les Bédiomtéa j^aasea^ pMim'«a'*

vrir uh chemin à travers les hommes et les chioses, j'ai renversé les préjugés, j'ai ouvert ma porte à de faux bonshommes, déjoué d'ignobles projets ! J'ai lait grâce à des voleurs qui m'ont volé 1 Mais c'est assez vous esquisser ma vie ; maintenant que vous me connaissez, achetez-moi, achetez mdn ' fondsl Tout à trois sous! A trois sous le volume comme la chanson de l'hoame dont je fus rhistorlographe, et que je n'ai pas plus le droit de condamner, par reconnaissance, que vous n'avez le droit d'absoudre, par patriotisme! A trois sous ï Histoire de r Empire î A trois sous une histoire qui, sous l'Empire, valait six francs I Ge n'est pas le prix du papier ! Il ne faudrait pas avoir trois sous dans sa poche pour s'en priver ! A trois sous, trois sous !

Et Thomme se tut, il se croisa tout à coup les bras sur son pardessus de fourrure, regardant bien en face la foule qu'il dominait du regard après l'avoir captée du geste et de la parole..

Je ne doutais pas de son sort, à la mine de quelques fédérés qui avaient failli se ruer contre lui, au début de son long discours.

QoeHe ne fut pas ma stupeur, en voyant la masse du public se jeter pourtant sur ses livres I

Après s'être consultés, tous s'étaient dit entre eux :

^ Bah ! ce n'est pas pour moi, c'est pour les enfants !

Ou bien :

— Il vaut mieux acheter pour trois» sous le fonds de ce badinguinsard. Ge qui sera acheté ici, au rabais, n'ira pas aux cho\Aans de Versailles ?

172 UtUOlRES Dit MOnSlGUB CLAUDB.

Ou bien encore :

— Ça vaul lo papier! Je m'en ferai des «oroeU. Ça sera autant de diitruit. Je collerai le> inu^ dans ma chambre, ça me fera une tapisserie ps) cher, je n'aurai qu'à en couper les légendes!

A l'aide de ces accommode ment s de conscience,

' teute la foule du Pont-Neuf, groupée autour dr

l'homme à la grande barbe, lui jeta ses i rois sons en

échange de ses livres, dorés sur tranche, aux arm»

de l'Empii'C.

En moins d'une minute, la table d'où élut descendu Pick de l'Isère, tout à l'henre surchargée d« livres, devint tout à fait nette.

Les gros BOUS pleuvnient dans fia sébile, chaque fédéré enrouissaitau fond de sa poche le livre maudit, dont les gravures, avec l'éloquence de Pick, du seul Pick de l'Isère, avaient tenté les communards, malgré l'horreur du nom que ce livre leur inspirait.

Je croyais la scène terminée, quaad od fédéri, resté sur le terre-plein, après la vente de l'audacieux Pick, s'approcha brusquement de lui. Il loi dit, en lui frappant sur l'épxule ;

— Tu es Pick, n'est-ce pas, le libraire iMn^artiste? et tu ne crains pas de faire, en pleine Gommane, de la propagande versaillaise ?

— Oui, je suis Pick... Pick de l'Isère, lui ripostat-il, le poing sur la hanche, en le regardant dans les yeux. Eh bien t après, citoyen 7

— Eh bien I mon peUt père, suîs-moi & la préfecture. Nous verrons si ton boniment plaira autaati Raoul Rigault qu'il a plu à ces imbéciles.

— Attendez donc, citoyen I reprit Pick qui, an

de le suivre, se recula du fédéré tout en ne ccsf&nt de le dévisager, mais je vous reconnais aussi I Yo'os êtes D***, mon ancien voyageur; D***, parti de ehezmoi, en oubliant de mé payer les livres dont vous - étiez le placierl Tiens, tiens! je vous retrouve, pour . iii*aiTèter , probablement pour que je n*aie plus lld6e de vous réclamer le prix de votre vol ? C'est malin, ça I

;— Tu te trompes, citoyen ! balbutia D***.

— Eh bien I reprit *Pick triomphant, si je me trompe, viens te faire reconnaître avec moi chez le commissaire! Si tu es aussi bien avec le citoyen Raoul Rigault, moi je ne suis pas trop mal avec le citoyen Courbet I Nous verrons, avec nos protecteurs de la même foi, si la justice est toujours la justice, soas la Commune comme sous TEmpire. Tu voulais me faire arrêter, à mon tour c'est moi qui t'arrête, citoyen D**M

Je n'avais pas perdu un mot de cette scène.

J'admirai , à cette occasion , le sang-froid et la chance qui avaient si bien servi Pick da Tlsère visà-vis de son adversaire intéressé.

Le peuple parisien, sous tous les régîmes, a hor« renr des voleurs. Après avoir donné d'abord gain de caase au citoyen D***, il se tourna contre lui, quand un chef de patrouille venant de la préfecture s'in< terposa entre D*** et Pick de Tlsère.

Ce fédéré, accompagné de ses hommes, Tarme au bras, se plaça entre les deux individus après avoir fait disperser la foule qui commençait encore à s'agglomérer autour d'eux.

Ce chef de fédérés s'écria d'un air de commande- VI. 10.

fîtou. Si lu avais ei répulilicitin cciinme sac. Mais ne t'avise vente de tes ordure qui te Jes ferais re< averti en vaut deux Cotte fois, Pick !

détalant au plus vit L'homme qui fui contre de ce chef de aoL

Car ce fédéré au I; dévoué à laCommu Tieilteg barbes, vraif BagiBBel Moi qui avais as^ •cbangement de coo avaia oublié ma situ qoeJle bcilité les h< et daliures selim ie

Et malgré le danger quMl y avait à me faire connaître de ces farouches soldats, je m'apprêtai à iD*élancer vers mon ancien agent, prêt à Tappeler {MIT son nom, prêt à lui demander compte de son étrange métamorphose.

Comme s'il m*eût prévenu, Bagasse, après avok* jbdt marcher devant lui le libraire impérialiste, me toiaa des pieds à la tête, il me regarda bien ou face, il haussa les épaulai, avec llntention formelle 4e ne pas me reconnaître, puis me tourna les talons.

Je restai pétrifié.

Gomment I c'était Fhomme qui m'avait averti la veille, qui m'avait autrefois sauvé la vie, avec qui j'avais tant de fois lutté contre la mort, c'était lui qui, au moment où ma fortune, ma liberté, mon existence étaient en jeu, c'était lui qui feignait de ne pas me reconnaître?

Je m*en retournai chez moi, dès que le dernier commissaire, M. B***, n'était pas au rendez-vous que je lui avais assigné pour aller chercher ensemble notre laissez-passer chez nos ennemis politiques.

Avant de partir, je ne voulais pas faire comme Bagasse, abandonner un ami dans le malheur.

Mais en pensant à l'ingratitude de mon agent, en cet Instant critique, ce fut le cœur attristé que je reprb le chemin de mon logis.

Hélas! tout n'était-il pas burlesque, contradictoire, mystérieux et lugubre sous la Commune ?